Renai Mahou Gakuin: Heroine mo Akuyaku Reijou mo Kankeinai. Ore wa Otome Game Sekai de Saikyou wo Mezasu LN - Volume 3 Chapter 1

Bab 1: Kekuatan Raja Iblis Alanis

 

Aku berada di sebuah ruangan dengan pilar-pilar batu besar yang menopang langit-langit setinggi lebih dari 150 kaki di atas kepalaku. Istana kerajaan negara iblis Guardial hampir sebesar istana di ruang bawah tanah dengan tingkat kesulitan ekstrem.

“Arius Gilberto. Karena kau di sini, bagaimana kalau kita bertanding sedikit?”

Wanita yang berbicara itu memiliki rambut hitam berkilau dan mata hitam pekat, dan kulitnya yang halus dan pucat dibalut gaun beludru hitam. Secara objektif, dia cukup cantik sehingga dia bisa melahap dan membuang protagonis Love Academy . Dia adalah Raja Iblis Alanis Justia, dan dia memberiku senyum geli.

Dia muncul entah dari mana saat aku sedang bertarung melawan pahlawan, Abel, di Kerajaan Ishtobal, lalu memindahkanku ke sini, ke Guardial. Dia bilang dia membawaku bersamanya karena akan merepotkan jika dia meninggalkanku di sana, tetapi bagaimanapun aku memandangnya, ini tampaknya situasi yang lebih merepotkan.

Sepertinya seribu pasang mata menatapku. Setiap iblis yang berkumpul memiliki jumlah mana yang sangat besar, dan ada beberapa di antara mereka yang levelnya melebihi seribu. Lebih parahnya lagi, Alanis bukan satu-satunya yang levelnya tidak bisa kuketahui bahkan dengan Evaluate. Jelas, dia sudah menggunakan Teleport Jam.

“Apakah aku benar-benar punya pilihan?” tanyaku balik.

“Aku tidak keberatan jika kau menolak, tetapi jika seseorang ingin waktunya di Guardial berjalan tanpa insiden, mereka perlu menunjukkan kekuatan mereka. Kekuatan adalah segalanya di sini, dan izinkan aku memperingatkanmu bahwa kau perlu menyerangku dengan segenap kekuatanmu. Aku tidak ingin membunuhmu.”

Aura mana Alanis yang sangat besar dan pekat meluas hingga memenuhi seluruh ruangan.

Aku tahu dia tidak bermaksud itu sebagai ancaman tidak langsung; fakta bahwa aku tidak bisa menentukan levelnya dengan Evaluate berarti levelnya lebih tinggi dariku. Dan itu belum semuanya, mengingat mana gila miliknya itu menelan seluruh ruangan. Itu sangat luar biasa. Mana dari makhluk terkuat yang pernah kulawan pun tak ada apa-apanya dibandingkan itu, dan itu adalah bos terakhir dari ruang bawah tanah tingkat kesulitan ekstrem kelima.

Dan aku akan melawan seseorang yang sehebat itu? Aku tak sabar. Kau tidak sering mendapat kesempatan melawan seseorang yang jauh lebih hebat darimu. Jelas aku tidak berencana untuk menyerah begitu saja.

Aku mengeluarkan pedang hitam dan biruku dari Inventaris. Keduanya adalah item yang kudapatkan dari bos terakhir di ruang bawah tanah tingkat kesulitan ekstrem kelima, Gerbang Menuju Alam Roh. Itu adalah senjata paling ampuh yang kumiliki. Perlengkapan lainnya adalah perlengkapan “mode serius” yang kupakai saat melawan Abel.

“Baiklah, kalau begitu aku tidak akan menahan diri,” kataku padanya.

Aku melancarkan beberapa lapisan Pertahanan Tak Tertembus dan memfokuskan manaku ke pedangku. Kemudian aku melesat dengan kecepatan maksimal, menggunakan serangkaian Teleportasi Pendek untuk mencegah lawanku mengunci target saat aku mendekat. Aku menyerang dua kali dengan kekuatan penuh manaku, tetapi Alanis memblokirnya hanya dengan satu jari.

“Aku suka caramu bergerak,” katanya sambil melepaskan gelombang mana. Itu saja sudah cukup untuk menghancurkan Pertahanan Tak Tertembusku dan membakar setiap inci tubuhku.

Aku sudah terbiasa dengan monster yang bisa melukai hanya dengan berada di dekatmu, tetapi tingkat kekuatan seperti ini pasti melanggar aturan.

Aku menjauhkan diri darinya menggunakan Teleport Pendek dan memulihkan diri dengan Penyembuhan Penuh. Begitu aku mengaktifkan Pertahanan Tak Terpenetrasi lagi, Alanis langsung mendekat.

“Kau bisa melakukan yang lebih baik dari ini, kan, Arius?” gumamnya.

Gelombang mana yang berasal darinya langsung menghancurkan Pertahanan Tak Tertembusku, dan rasa sakit menjalar ke seluruh tubuhku. Satu-satunya cara untuk menghindari kerusakan adalah dengan menjauhkan diri darinya, tetapi melancarkan mantra jarak jauh padanya tidak akan berhasil.

Aku mendekat sambil terus-menerus menggunakan Full Heal dan Impenetrable Defense. Aku tidak bisa terus melakukannya dalam waktu lama karena itu menghabiskan mana-ku dengan sangat cepat, tetapi itu satu-satunya pilihanku untuk menghadapinya secara langsung.

“Aku tidak tahu apakah aku bisa memenuhi harapanmu, tapi aku akan memberikan semua yang aku punya!” teriakku. Aku mempercepat gerakan pedangku, sambil terus menyembuhkan diri sendiri dan menerima kerusakan, lalu menyerangnya dengan kecepatan satu serangan setiap seperseratus detik.

“Mampu mempertahankan kecepatan itu sambil menyerang, bertahan, dan menyembuhkan secara bersamaan, dan masih memiliki kemampuan untuk melakukan gerakan tipuan? Arius, kau kuat .” Dia masih tampak sama sekali tidak terpengaruh saat memblokir semua seranganku. Dia begitu meremehkanku dan masih hanya memancarkan gelombang mana—Alanis belum melakukan satu serangan pun. “Aku menghormati kekuatanmu. Mari kita lanjutkan ke fase kedua.”

Seolah-olah dia membaca pikiranku, dia memunculkan bola-bola hitam tak terhitung jumlahnya yang dipenuhi kegelapan yang bergejolak. Tingkat mana yang terdeteksi oleh Pemindaianku membuatku menelan ludah. ​​Serangan langsung dari salah satu bola itu akan langsung membunuhku. Tapi aku malah tersenyum. Dia benar-benar berusaha sedikit!

Aku menghindari tembakan terfokus dari bola-bola hitam menggunakan Teleport Pendek, tetapi Alanis mengantisipasinya dan meluncurkannya ke arah tempatku muncul. Proses berpikirku meningkat hingga aku merasa otakku akan terbakar saat aku bergerak cepat, menggunakan serangkaian Teleport Pendek untuk menghindari bola-bola hitam tersebut. Masalahnya adalah tidak ada cara untuk menghindari gelombang mana yang keluar darinya.

Aku berkedip, dan tiba-tiba ruangan itu dipenuhi dengan sejumlah besar bola hitam yang luar biasa. Alanis menggunakan ruang kecil yang tersisa untuk tetap berada di belakangku.

Semuanya akan berakhir jika aku melakukan kesalahan bahkan sepersekian detik pun. Tapi saat Alanis mendekatiku, aku tersenyum lebar.

Aku tak percaya melawan seseorang yang sangat kuat itu semenyenangkan ini !

Sambil terus menyembuhkan diri saat terbakar, aku semakin mempercepat pemikiran dan waktu reaksiku. Aku sudah jauh melampaui batas kemampuanku. Sama sekali tidak ada peluang untuk menang, tetapi aku tetap tidak berencana untuk menyerah. Aku akan mendapatkan Alanis setidaknya dengan satu pukulan!

“Sejujurnya, aku tidak menyangka kau bisa bertahan selama ini. Kau benar-benar kuat, Arius.”

Sebelum aku menyadarinya, aku sudah tergeletak di lantai, tubuhku hancur berkeping-keping. Aku tidak bisa bergerak sedikit pun, dan sungguh mengejutkan aku masih hidup. Aku bahkan tidak bisa menyembuhkan diri dengan sihir karena mana-ku telah habis.

“Kata…kau. Aku bahkan…tidak…berhasil…memukul…satu kali pun. Kau bahkan…tidak berusaha,” aku mengerang.

Dia bisa saja membunuhku kapan saja, dan satu-satunya alasan aku bisa menghindar adalah karena dia menahan pukulannya. Aku tidak cukup bodoh untuk tidak memahami itu.

“Jika kau ingin membuatku berusaha, maka kau harus menjadi lebih kuat lagi,” godanya sambil tersenyum geli. “Aku tahu aku tidak seperti kebanyakan orang, tapi kau juga tidak sepenuhnya normal. Kebanyakan orang memiliki keinginan naluriah untuk bertahan hidup yang membuat mereka terkendali, tetapi nalurimu itu benar-benar rusak. Namun, tampaknya ada sisi lain dirimu di dalam sana, seseorang yang logis dan penuh perhitungan, yang mengawasi titik tepat yang tidak boleh kau lewati jika ingin hidup. Kurasa aku tahu apa yang membuatmu mencapai titik ini di usiamu, tapi… Yah, bagaimanapun juga, tampaknya rakyatku juga telah mengakui kekuatanmu.”

Aku mengalihkan pandanganku untuk melihat sekeliling dan menyadari para iblis itu memandangku dengan cara yang berbeda. Tidak ada lagi permusuhan di mata mereka; sekarang ada ucapan selamat dan kekaguman.

“Sekarang kalian semua tahu,” seru Alanis kepada mereka. “Arius Gilberto cukup kuat untuk layak menjadi tamu kita di negeri iblis Guardial. Pastikan kalian mengurus siapa pun yang berprasangka buruk terhadapnya karena dia manusia.”

“Baik, Yang Mulia!” teriak mereka semua sambil berlutut dan membungkuk rendah.

Eh. Ini jelas berlebihan.

***

Setelah beristirahat sejenak di lantai, mana saya akhirnya pulih cukup untuk menggunakan Full Heal. Saya berhasil mengembalikan tubuh saya seperti semula, tetapi saya benar-benar kekurangan mana saat ini. Lagipula, saya tidak berencana menantang Alanis untuk pertandingan ulang saat itu juga.

Dia menyarankan agar aku mandi dan memerintahkan salah satu iblis untuk menunjukkan jalannya. Aku basah kuyup oleh keringat, tetapi dia tidak mengeluarkan setetes pun air.

Pemandian di Istana Pengawal sangat besar dengan uap yang begitu pekat sehingga Anda bahkan tidak bisa melihat ke sisi lain. Saya membilas keringat dengan pancuran ajaib, lalu pergi menghangatkan diri di pemandian yang sebesar kolam renang.

Saat aku keluar, ada iblis bertanduk dua yang mengenakan seragam seperti pelayan sedang menungguku. Dia tampak berusia sekitar dua puluhan akhir, tetapi iblis memiliki umur panjang, jadi aku tidak tahu usia sebenarnya. Satu-satunya hal yang aku tahu pasti adalah dia cukup kuat, karena levelnya lebih dari 2.000.

“Nama saya Irusha Bhawras. Yang Mulia telah meminta saya untuk menjadi pemandu Anda,” katanya kepada saya.

Irusha membawaku ke sebuah ruangan besar di lantai atas istana yang salah satu dindingnya terbuat seluruhnya dari kaca dan memiliki balkon yang menghadap ke kota.

Aku mengamati Crystella, ibu kota Guardial. Bangunan-bangunan berwarna cerah berdiri berjejer, berjarak satu sama lain. Kota ini meliputi area yang hampir sama dengan ibu kota Ronaudia, tetapi memiliki populasi yang lebih kecil dan bangunan yang lebih sedikit. Ini adalah pertama kalinya aku mengunjungi kota ini, tetapi sesuatu tentang bangunan-bangunan berwarna cerah itu membuatku sedikit bernostalgia.

Di tengah ruangan terdapat meja dan kursi kristal, serta meja kecil di sampingnya yang berisi sebotol minuman dingin. Tidak ada yang lain. Seorang pelayan berwujud iblis menuangkan isi botol ke dalam gelas saya. Saya menyesapnya. Rasanya enak, manis, dan seperti anggur jeruk.

“Arius, maaf membuatmu menunggu,” kata Alanis sambil memasuki ruangan. Ia telah berganti pakaian dari gaun beludru hitamnya menjadi gaun merah yang lebih kasual. Kecantikan luar biasa seperti dirinya tidak terlihat seperti raja iblis ketika ia tidak mengenakan pakaian serba hitam.

Atas isyarat Alanis, para staf mulai menyajikan makanan, tetapi makanan itu tidak tampak seperti jenis makanan yang cocok untuk selera seorang bangsawan. Semuanya adalah makanan berat, pada dasarnya potongan-potongan daging yang dimasak dengan sempurna dan diiris menjadi penampang yang indah.

“Kamu pasti lapar setelah bertarung seharian. Makanlah sepuasmu,” katanya padaku.

“Baiklah. Mm. Enak.”

Itu adalah jenis makanan dengan bumbu sedang yang menonjolkan bahan-bahan utamanya, dan itulah yang saya sukai. Alanis memperhatikan dengan geli saat saya melahap piring demi piring.

“Aku senang melihatmu menikmati makanannya, tapi tidakkah kau mempertimbangkan bahwa aku mungkin telah meracuninya?”

“Jika kau ingin membunuhku, kau bisa melakukannya kapan saja.”

Bahkan pada saat ini juga, hidupku berada di tangannya. Aku bisa melarikan diri karena dia belum menggunakan Teleport Jam lagi, tetapi aku ingin berbicara dengannya lebih lama.

“Kalian bertiga benar-benar pemberani,” katanya. “Ini pertama kalinya saya bertemu manusia yang begitu tenang meskipun tahu betapa kuatnya saya.”

Sepertinya Alanis tahu bahwa tutor saya, Grey dan Selena, menyembunyikan mana mereka dan bersembunyi di dalam jangkauan Pemindaian saya. Saya menyadari mereka berada di dekat saya ketika saya berada di istana Ishtobal, tetapi mereka tidak dapat ikut bepergian dengan saya ketika Alanis memindahkan saya melalui teleportasi, jadi mereka mengirimkan Pesan kepada saya. Setelah saya memberi tahu mereka situasinya, mereka sudah berada di sekitar lokasi ketika pertarungan saya dengan Alanis dimulai.

Mereka sudah sering ke wilayah iblis sebelumnya dan tahu di mana Guardial berada. Mereka pasti sudah menebak lokasiku, lalu menggunakan Scan untuk mencariku. Tapi menemukanku dalam waktu sesingkat itu… yah, ini Grey dan Selena yang kita bicarakan.

Aku tahu mereka datang berlarian sejauh ini karena khawatir. Aku merasa tidak enak, tapi aku akan membuat mereka menunggu sedikit lebih lama—aku ingin tahu apa sebenarnya yang diinginkan Alanis.

“Jika kau mau, kau bisa dengan mudah melenyapkan seluruh kelompok sang pahlawan,” aku memulai. “Mengapa kau repot-repot pergi ke istana di Ishtobal, lalu kembali tanpa melakukan apa pun?” Dia telah menunjukkan betapa kuatnya dia, tetapi pada akhirnya tidak membunuh siapa pun.

“Jangan suruh aku mengulanginya. Aku hanya pergi untuk menyampaikan salamku kepada pahlawan bodoh yang mencoba mengalahkanku. Karena, seperti yang kau katakan, aku bisa membunuhnya kapan pun aku mau.”

“Kalau begitu, izinkan saya mengubah pertanyaannya. Mengapa kau memilih momen itu untuk muncul? Waktunya terlalu tepat untuk disebut kebetulan.” Dia muncul tepat pada saat aku mengalahkan Abel, seolah-olah dia telah menunggunya.

“Apa yang kamu lakukan tampak menarik, jadi aku menunggu sampai kamu selesai.”

Itu memang masuk akal, tapi apakah itu berarti dia membawaku ke Guardial karena kebetulan aku berada di Ishtobal saat itu? Alanis sudah tahu namaku sejak awal, artinya dia punya informasi tentangku. Aku tidak bermaksud terdengar sombong, tapi ada kemungkinan dia sengaja mengincar saat aku berada di sana.

“Aku juga ingin mengajukan pertanyaan kepadamu, Arius. Tampaknya kau telah menjadikan sang pahlawan sebagai musuh, tetapi sebenarnya apa yang kau inginkan?”

“Bukan berarti aku sengaja melakukannya. Dia menyeretku ke dalam masalah ini. Tapi aku sangat senang menjadi musuhnya jika dia tidak mundur, terutama sekarang aku tahu apa yang dia inginkan.”

Abel berencana untuk menunjukkan kekuatan sang pahlawan dengan mengalahkan Raja Iblis Alanis agar dia bisa menaklukkan dunia. Aku tidak berpikir dia bisa menang melawannya, tetapi dia juga tipe orang yang senang menggunakan cara-cara licik. Aku tidak tahu apa yang akan dia lakukan jika aku membiarkannya bertindak sesuka hatinya.

“Arius, tahukah kau mengapa Aliansi Pahlawan ingin menyerang wilayah iblis?” tanyanya.

“Ya. Tujuan mereka bukan mengalahkan raja iblis; melainkan mendapatkan sumber daya yang tersembunyi di wilayahmu. Apakah kau akan menghancurkan mereka jika mereka menyerang?”

“Jika mereka berhasil sampai ke Guardial.”

Guardial tidak menguasai seluruh wilayah di dalam wilayah iblis. Mayoritas iblis hidup dalam klan-klan yang tersebar di seluruh wilayah tersebut.

“Kau telah melihat rakyatku, Arius, jadi kau akan tahu. Iblis tidak tertarik pada yang lemah, seperti manusia. Bahkan jika mereka menyerang, itu hanyalah masalah menghancurkan segerombolan serangga. Tetapi, sama seperti manusia, tidak semua iblis berpikiran sama. Banyak dari mereka yang menguasai wilayah terdekat dengan negara manusia menganggap manusia sebagai musuh mereka dan telah terus-menerus berkonflik dengan mereka. Aku tidak punya alasan untuk mengulurkan tangan membantu mereka, terlepas dari apa yang terjadi pada mereka.”

Sepertinya dia tidak tertarik pada iblis yang tidak ada hubungannya dengan dirinya.

“Aku mengerti logikamu: jika iblis yang memulai pertarungan, maka mereka tidak bisa mengeluh ketika kita manusia menyerang. Tapi beberapa iblis yang akan dibunuh oleh Aliansi Pahlawan tidak ada hubungannya dengan konflik ini. Kau hanya akan berdiri dan menyaksikan mereka mati?” tanyaku.

“Kalian pikir aku ini apa? Kalianlah, manusia, yang mengatakan raja iblis adalah makhluk yang akan memusnahkan seluruh umat manusia. Aku tidak berpura-pura menjadi orang baik yang menyelamatkan yang lemah.”

Saya mengerti bahwa apa yang dia katakan itu benar. Percaya bahwa Anda bisa menyelamatkan semua orang hanyalah kesombongan belaka.

“Aku tahu tak ada yang bisa kukatakan sebagai manusia untuk mengubah pikiranmu, dan aku juga tidak berpikir kau memiliki kewajiban untuk menyelamatkan semua iblis hanya karena kau memiliki kekuatan untuk melakukannya, tetapi aku tetap tidak berniat untuk berdiam diri—untuk mengabaikan Abel dan Aliansi Pahlawan.”

Aku selalu saja menghadapi dungeon dengan tingkat kesulitan ekstrem sendirian karena aku tidak tahan betapa menyenangkannya merasakan diriku semakin kuat dalam pertempuran yang begitu ketat hingga rasanya seperti menguras jiwaku. Aku tidak berpikir pertarungan antara sang pahlawan dan raja iblis ini ada hubungannya denganku, tetapi Abel dan kelompoknya menyeretku terlibat. Mereka mungkin akan menyeretku ke dalam masalah saat aku lengah. Jika aku membiarkan mereka, aku tahu mereka bahkan mungkin membahayakan teman dan keluargaku.

Seandainya aku tidak pergi ke Ishtobal, Abel dan rombongannya mungkin akan datang ke Ronaudia. Jadi, aku memutuskan untuk terlibat dalam dunia ini, tetapi dengan syaratku sendiri. Aku hanya tidak ingin menyeret teman-temanku ke dalam apa yang kulakukan.

Jessica dan Gale sudah terpaksa ikut campur, tetapi sekarang justru akulah yang menjadi sasaran dendam kelompok Abel—dan mungkin juga orang-orang di Ishtobal. Jika aku mengalahkan Aliansi Pahlawan, aku akan menjadikan setiap negara di dunia sebagai musuhku, jadi aku harus melakukan semuanya dengan lebih baik kali ini.

“Arius, kau tidak punya alasan untuk ingin melindungi para iblis,” Alanis menegaskan.

“Sebenarnya, ya, bisa dibilang begitu. Ini bukan pertama kalinya aku berinteraksi dengan iblis.”

Sebelum aku mulai masuk Akademi, aku, Grey, dan Selena menghadapi ruang bawah tanah tingkat kesulitan ekstrem keempat, yang berada di wilayah iblis. Kami tinggal di daerah itu sambil menyelesaikan ruang bawah tanah tersebut, dan kami kebetulan terlibat perkelahian dengan beberapa iblis. Dalam interaksi terpisah, kami diundang ke desa iblis setelah membantu mereka menangkis serangan monster.

Para iblis yang menyerang kami menganggap kami sebagai musuh hanya karena kami manusia, tetapi iblis-iblis di desa tempat kami tinggal selama sebulan menerima kami. Saya mengetahui bahwa mereka hidup sama seperti manusia pada umumnya dan bahwa ada berbagai macam iblis.

“Aku tidak melihat perbedaan besar antara iblis dan manusia,” lanjutku. “Itulah mengapa aku tidak bisa begitu saja menerima kenyataan bahwa beberapa iblis terbunuh dalam pertempuran yang tidak ada hubungannya dengan mereka. Lagipula, segala sesuatu di dunia ini saling terhubung. Kebencian dari iblis yang dibunuh oleh Aliansi Pahlawan mungkin akan kembali dan membahayakan teman dan keluargaku.”

Pertarungan antara manusia dan iblis adalah reaksi berantai yang disebabkan oleh keuntungan, kerugian, dan ego. Pertarungan memang terjadi di antara manusia sama seperti di antara iblis, tetapi ketika ada ras yang berbeda terlibat, mudah bagi orang untuk melihat ras lain sebagai musuh. Orang-orang benar-benar berhenti berpikir. Saya tidak peduli jika kelompok tertentu membunuh diri mereka sendiri saat bertarung, tetapi saya tidak ingin mereka menyeret orang lain yang tidak ada hubungannya dengan situasi tersebut.

Kau tahu, jika ada seorang anak yang akan dibunuh, aku akan menyelamatkannya tanpa berpikir panjang. Lalu bagaimana jika itu anak iblis? Dan kemudian, bagaimana jika itu bukan anak kecil tetapi iblis dewasa?

Jelas, saya punya prioritas, tetapi apakah saya benar-benar akan hanya berdiri dan menonton sementara orang-orang yang menyeret teman-teman saya ke dalam perkelahian itu kemudian membunuh orang lain? Tidak, saya tidak berencana untuk melakukan itu.

“Itu sangat angkuh dan munafik,” kata Alanis.

“Silakan sebut aku munafik kalau mau. Aku hanya melakukan apa yang aku inginkan.” Aku mengangkat bahu.

Ini bukan soal apakah dia bisa atau tidak bisa. Aku ingin melakukannya, jadi aku akan melakukannya.

Alanis tertawa terbahak-bahak. “Ah, maafkan aku. Arius, kau benar-benar menarik. Kau tidak takut pada siapa pun, bahkan padaku, yang telah menunjukkan kekuatan luar biasa padamu. Sekilas, kau tampak gegabah, tetapi itu jelas bukan masalahnya. Kau selalu dengan tenang menghitung bagaimana kau bisa menang. Kau bahkan sudah punya rencana untuk menghentikan invasi Aliansi Pahlawan, bukan? Dan aku rasa kau tidak sebodoh itu sampai tidak mengerti apa yang sedang kau coba capai.”

Mata hitam legamnya seolah bisa menembusku. Tentu saja, aku punya rencana. Orang lain mungkin menyebutnya licik, tetapi aku berencana menggunakan Cincin Transformasi untuk menyamar, lalu melawan pasukan. Bahkan jika mereka mencurigai aku, mereka tidak akan punya bukti. Dan jika aku memanipulasi informasi dengan baik, aku mungkin bisa membuat mereka mencurigai semua orang di sekitar mereka sampai-sampai Aliansi akan hancur dari dalam.

“Aku punya satu saran,” dia memulai. “Mungkin bukan ide buruk untuk menyamar sebagai iblis dalam pertarungan kita, bukan? Seseorang sepertimu bisa melakukannya. Kau bahkan bisa menggunakan namaku. Ya, kenapa kau tidak mengaku sebagai agen raja iblis?”

Sepertinya dia sudah menebak apa yang kupikirkan, tetapi melakukan itu akan menimbulkan masalah bagi Alanis dan para iblis Guardial.

“Jangan khawatirkan kami,” lanjutnya. “Seperti yang kukatakan sebelumnya, jika Aliansi Pahlawan menyerang Guardial, aku akan menghancurkan mereka. Lagipula, sang pahlawan dan rakyatnya akan salah mengira bahwa kalian bekerja untukku karena aku membawa kalian pergi secara tiba-tiba. Jadi, sebagian dari ini adalah untuk menebus kesalahan atas masalah yang kutimbulkan. Dan aku hanya melakukan ini karena kalian telah membuktikan diri cukup kuat untuk layak disebut sebagai agen raja iblis. Tidak akan ada yang mempermasalahkannya.”

Dia benar bahwa orang-orang mengira aku bekerja sama dengan raja iblis. Ada kemungkinan dia melakukannya dengan sengaja, tetapi itu tidak penting sekarang.

Jika Alanis tidak keberatan aku melakukan itu, maka tidak ada alasan bagiku untuk tidak menerima tawaran tersebut. Dan orang-orang tidak akan terkejut jika itu adalah agen raja iblis yang menghentikan invasi Aliansi Pahlawan. Tentu saja, aku telah berencana untuk bertanggung jawab atas semua yang kulakukan. Aku akan memastikan untuk menghentikan mereka sebelum mereka mencapai Guardial.

Aku sudah mendapatkan lebih banyak musuh ketika orang-orang mulai berpikir aku bekerja sama dengan raja iblis. Aku tidak tahu seberapa jauh berita tentang apa yang terjadi di Ishtobal telah menyebar, tetapi aku harus waspada.

“Aku yakin kau sudah menyadarinya,” Alanis memulai, “tapi sekarang akan ada lebih banyak orang yang mengejarmu. Sebaiknya kau waspada. Kau tidak tahu di mana musuh-musuhmu mungkin bersembunyi.”

“Apa maksudmu? Apa kau pikir ada pengkhianat di antara teman-temanku?” Aku mengangkat alis.

“Tidak, tentu saja tidak, meskipun…mungkin kamu tidak terlalu salah. Aku yakin kamu akan segera mengetahuinya.” Dia sepertinya tahu sesuatu, tetapi sepertinya dia tidak akan memberitahuku lebih lanjut.

***

Ketika aku meninggalkan ibu kota iblis Crystella, aku mengirim pesan kepada Grey dan Selena, dan kami bergabung. Grey adalah pria tampan dan gagah berjanggut, dan Selena memiliki rambut hitam pekat dan mata dengan keindahan mistis. Usia mereka pasti sekitar empat puluh tahun sekarang, tetapi penampilan mereka pada dasarnya sama seperti saat pertama kali aku bertemu mereka ketika aku berusia lima tahun.

“Grey, Selena,” panggilku kepada mereka. “Terima kasih telah bergegas menemuiku. Dan terima kasih telah berada di istana di Ishtobal.”

Alasan mereka tidak ikut bertarung saat aku melawan Abel adalah karena mereka percaya padaku. Sebaliknya, mereka tidak ikut bertarung melawan Alanis karena mereka tahu iblis-iblis lain juga akan ikut jika mereka berdua muncul. Alanis tampaknya tidak berniat membunuhku, tetapi mereka tidak yakin apakah hal itu berlaku untuk iblis-iblis lain. Lagipula, sulit untuk mengetahui bagaimana jalannya pertempuran setelah berubah menjadi perkelahian massal yang kacau. Mereka membuat keputusan yang tepat, menonton sampai akhir.

Selena tersenyum. “Kamu tidak perlu berterima kasih kepada kami. Kami adalah tutor kamu. Lagipula, kami hanya senang kamu baik-baik saja.”

“Ya, ternyata memang bukan waktu kami untuk naik panggung,” tambah Grey.

Saya kemudian menceritakan kepada mereka tentang percakapan yang saya lakukan dengan Alanis.

“Hah. Jadi, itu posisi yang dia ambil,” kata Grey. “Sepertinya dia bukan musuh kita. Setidaknya tidak untuk saat ini.”

“Seorang agen raja iblis…” gumam Selena. “Kedengarannya menarik. Kau benar-benar berencana untuk menghentikan invasi Aliansi, bukan? Jika begitu, akan lebih mudah bagimu untuk menyamar sebagai iblis saat bertarung.” Dia menatap Grey, yang menjawab dengan anggukan.

“Arius, kali ini kita juga akan ikut terlibat. Jika kau mendapatkan informasi apa pun tentang Aliansi, pastikan kita segera mendapatkannya.”

“Kita juga tidak bisa hanya berdiri dan menyaksikan mereka menyerbu wilayah iblis. Arius, kami tidak akan membiarkanmu terlalu mempertimbangkan perasaan kami.”

Mereka adalah bagian dari alasan mengapa saya tidak berprasangka buruk terhadap iblis. Selena dan Grey selalu berpikir sendiri sebelum bertindak, tidak pernah membiarkan diri mereka terjebak oleh pemikiran konvensional. Itulah mengapa mereka tidak percaya sedetik pun bahwa iblis pada dasarnya adalah musuh umat manusia, dan mereka tidak pernah membunuh lebih banyak iblis daripada yang diperlukan ketika mereka melawannya.

Saya juga memberi tahu mereka bahwa Alanis mengatakan ada kemungkinan saya akan memiliki lebih banyak musuh sekarang karena orang-orang percaya bahwa saya bekerja sama dengannya.

“Wajar jika kau punya lebih banyak musuh karena orang-orang mengira kau bekerja sama dengan raja iblis, tapi…aku tidak suka cara dia menyuruhmu untuk waspada. Pernyataan samar seperti itu tidak memberimu petunjuk apa pun untuk menemukan solusi,” peringatkan Grey.

“Sepertinya dia tahu sesuatu, tapi itu belum cukup informasi untuk mengambil keputusan,” gumam Selena. “Kita akan melihat bagaimana perkembangannya setelah kejadian itu. Aku yakin kau sudah tahu, tapi jangan lengah, Arius.”

Mereka bereaksi seperti yang saya duga. Saya tidak akan mendapatkan hasil apa pun jika saya hanya mengikuti kata-kata yang samar. Mengumpulkan lebih banyak informasi dan memutuskan sendiri adalah cara yang tepat.

“Baik, Arius, kita berangkat,” Grey tiba-tiba mengumumkan.

“Begitu kalian memutuskan apa yang ingin dilakukan, yang tersisa hanyalah melakukannya,” kata Selena, dan keduanya segera pergi untuk mengurus urusan masing-masing.

***

Setelah meninggalkan Arius, Selena dan saya berbincang-bincang sambil dalam perjalanan.

“Hei, Selena. Apa kau lihat level Arius?”

“Ya, benar. Lebih dari 2.800. Baru sekitar tiga bulan sejak dia meninggalkan partai kami. Apa yang telah dia lakukan sejak saat itu?”

Aku menyadari saat kami pergi ke istana di Ishtobal bahwa mana Arius jauh lebih kuat. Saat kami benar-benar bertemu dan aku menggunakan Evaluate, yah, aku tidak bisa tidak berpikir bahwa itu tidak wajar baginya untuk mendapatkan begitu banyak level hanya dalam tiga bulan.

“Maksudku, ini kan Arius. Aku bisa menebak apa yang telah dia lakukan, tapi… dia benar-benar lebih gila dari kita berdua!” Aku tersenyum sendiri. Sebagian karena aku senang melihat muridku berkembang seperti itu, tetapi lebih karena itu membuatku menyadari lagi betapa gilanya dia dalam pertempuran—dan betapa kuatnya dia membuatku menyadari bahwa aku benar-benar tidak bisa hanya berdiri diam tanpa melakukan apa pun!

“Grey, kita tidak akan membiarkan dia mengalahkan kita. Akan sangat menyakitkan jika murid kita melampaui kita di usia ini.” Selena juga memasang senyum sinis.

Dia tidak pernah mengakui bahwa dia juga terobsesi dengan pertempuran, yang membuatku ingin menyuruhnya untuk bercermin saja. Tidak diragukan lagi dia terobsesi, sama seperti kami para laki-laki.

“Aku setuju, Selena, tapi kita perlu mulai dengan apa yang bisa kita lakukan.”

Dia mengangguk, tetapi tampak ragu. “Grey… Haruskah kita memberi tahu Arius bahwa dia tidak seharusnya terlalu mempercayai Persekutuan Petualang? Aku sangat curiga dengan apa yang dilakukan Markas Besar Persekutuan.”

Guild Petualang adalah organisasi yang independen dari negara mana pun, dan Markas Besar Guild menghubungkan semua guild di seluruh dunia. Mereka memiliki kekuatan lebih besar daripada beberapa negara yang lebih kecil. Hal pertama yang kami pikirkan ketika mendengar bahwa raja iblis menyuruh Arius untuk waspada adalah Guild.

Orang-orang yang menjalankan Guild tidak melakukannya karena kebaikan hati mereka sendiri. Beberapa dari mereka melihat para petualang hanya sebagai alat yang dapat mereka gunakan untuk menghasilkan uang. Dan semakin lama Anda bekerja sebagai petualang peringkat SSS, semakin banyak yang Anda lihat di balik layar.

“Memberitahunya tentang dugaan kita tidak akan membawanya ke mana-mana,” kataku padanya. “Lagipula, Arius akan mengetahuinya sendiri. Dia akan mendapatkan informasi yang lebih andal, lebih andal daripada beberapa cerita dari kita.”

“Begitu… Ya, itu masuk akal.”

Kami sedang menuju Markas Besar Persekutuan untuk menyelidiki apa yang sedang dilakukan Persekutuan sebelum Aliansi Pahlawan memulai invasi mereka ke wilayah iblis.

***

Beberapa hari kemudian, saya pergi ke Akademi untuk pertama kalinya setelah sekian lama, di mana saya mengunjungi salon Eric satu jam sebelum kelas dimulai.

“Kau bahkan tidak punya kesempatan?” tanyanya. “Begitulah kuatnya Raja Iblis Alanis…”

Aku sudah menceritakan padanya apa yang terjadi di Ishtobal dan Guardial melalui sebuah Pesan. “Dan dia bahkan tidak berusaha sama sekali,” lanjutku. “Dia berada di level yang sama sekali berbeda. Dan dia memiliki banyak iblis kuat yang bekerja untuknya. Selain Alanis, setidaknya ada dua iblis lain yang levelnya tidak bisa kutentukan menggunakan Scan.”

“Mendengar ini membuat saya berpikir bahwa mereka yang mengatakan dia adalah ancaman bagi umat manusia tidak sepenuhnya salah.”

“Tapi dia bahkan belum melakukan apa pun. Dia sedikit bertengkar dengan Abel, tapi dia tidak membunuh siapa pun. Jika hanya dengan bersikap mengancam saja sudah cukup, maka semua orang seharusnya mulai menganggap Kekaisaran Granbride sebagai musuh.”

Dari perspektif militer, Granbride adalah negara terkuat di dunia.

“Kita memang perlu mempersiapkan diri menghadapi ancaman yang dia timbulkan,” kata Eric, “tetapi itu tidak sama dengan mengatakan bahwa kitalah yang akan memulai perkelahian.”

“Jika Alanis benar-benar mau, dia bisa melenyapkan seluruh pasukan Aliansi dari peta. Abel bukan tandingan baginya; aku sudah pernah melawannya. Bahkan jika seluruh pasukannya melawannya sekaligus, mereka akan terbunuh dalam sekejap. Dan jika sampai terjadi, Alisa akan mencari alasan untuk menyelamatkan diri dari sana.”

Wakil komandan kelompok pahlawan itu adalah Alisa Kusunoki, yang juga kepala staf militer Ishtobal. Kami sepakat dia akan memberi saya informasi tentang Abel dan Aliansi Pahlawan dengan imbalan uang dari saya dan janji bahwa saya tidak akan menyentuh anggota kelompok pahlawan lainnya selain Abel. Jumlah uang yang dia minta untuk informasinya benar-benar tidak masuk akal, tetapi tidak terlalu mahal jika Anda mempertimbangkan betapa berharganya informasi itu sebenarnya.

“Masalah yang lebih besar adalah korban yang akan kita lihat ketika Aliansi Pahlawan menyerbu wilayah iblis, dan bahkan sebelum mereka sampai ke Guardial,” pikirku.

Beberapa iblis memandang negara manusia sebagai musuh mereka dan terus-menerus mencoba menyerang, dan mereka hanya bisa menyalahkan diri sendiri jika hal itu membuat mereka menjadi sasaran serangan. Namun, keadaannya berbeda ketika kita berbicara tentang iblis-iblis tak berdosa yang tidak ada hubungannya dengan konflik tersebut.

“Salah satu alasan aku bekerja sama dengan Alisa adalah agar aku bisa mendapatkan informasi rahasia tentang Abel, tetapi alasan lainnya adalah untuk menghentikan invasi ke wilayah iblis,” kataku kepada Eric, menjelaskan bagaimana Alanis menyarankan agar aku melawan pasukan penyerang sambil menyamar sebagai iblis dan mengaku sebagai agen raja iblis.

“Kau tampaknya sangat menyukainya, Arius. Meskipun jika dia menyarankanmu menyamar sebagai iblis untuk bertarung, kita bisa berasumsi pihak mereka melakukan hal sebaliknya,” kata Eric.

Aku sudah menyadari hal itu ketika Alanis menyarankannya. Para iblis Guardial kemungkinan menyamar sebagai manusia untuk mengumpulkan informasi. Itu akan menjelaskan bagaimana dia sudah tahu tentangku dan muncul di Ishtobal pada waktu yang jelas-jelas terlalu tepat.

“Tampaknya raja iblis yang kita bayangkan sangat berbeda dari Raja Iblis Alanis yang sebenarnya,” komentar Eric. “Satu pertanyaan yang saya miliki adalah: bagaimana mungkin raja iblis sekuat itu kalah dari sang pahlawan 300 tahun yang lalu? Apakah pahlawan sebelumnya lebih kuat darinya? Atau apakah kebangkitannya memberinya kekuatan yang jauh lebih besar?”

“Aku punya jawabannya, tapi aku peringatkan, Alanis yang memberitahuku ini, jadi kau perlu menelusuri catatan lama untuk menemukan bukti yang mendukungnya. Dia bilang seluruh cerita tentang sang pahlawan yang memenangkan pertarungan itu palsu,” kataku. “Rupanya, dialah yang sebenarnya menang dan hanya pensiun sebagai raja iblis setelah membunuh sang pahlawan karena mereka tidak lagi membutuhkannya.”

Akan sulit dipercaya jika Anda tidak tahu betapa kuatnya Alanis sebenarnya, tetapi hal itu memang sesuai dengan beberapa fakta lain. Cerita kami menyatakan bahwa sang pahlawan mengalahkan raja iblis, tetapi raja iblis pada dasarnya juga menjatuhkan sang pahlawan bersamanya. Masalahnya adalah mantra Penyembuhan Penuh dapat menyembuhkan Anda tidak peduli seberapa dekat Anda dengan kematian, jadi bagaimana sang pahlawan bisa mati jika mereka sebenarnya telah menang?

Masalah lainnya adalah ada banyak negara yang bergabung dengan pasukan Aliansi Pahlawan, tetapi mereka dengan cepat mundur dari wilayah iblis setelah sang pahlawan melawan raja iblis. Ceritanya begini: mereka menderita begitu banyak korban sehingga terpaksa mundur, tetapi mungkin saja mereka hanya memanipulasi sejarah.

“Artinya, ketika Raja Iblis Alanis pensiun sebagai raja iblis dan menghilang, negara-negara yang berpartisipasi dalam Aliansi Pahlawan membual tentang kemenangan mereka,” Eric menyimpulkan.

“Itu saja, ya. Sangat membantu jika kamu cepat memahami.”

“Saya sudah mempertanyakan kemenangan sang pahlawan 300 tahun yang lalu. Ada beberapa tulisan yang membahas masalah ini. Anda sebaiknya membacanya.”

Apakah dia sudah meneliti hal itu sebelumnya?

“Lalu, Alanis kembali mengambil alih peran raja iblis ketika Abel terbangun sebagai pahlawan baru,” lanjutku. “Guardial mengklaim raja iblis telah dihidupkan kembali hanya karena mereka tidak ingin membuktikan bahwa cerita yang beredar sebelumnya tentang kematiannya itu salah.”

Itu memang terasa seperti sesuatu yang akan dilakukan Alanis. Dia sepertinya tidak tertarik dengan apa yang dilakukan manusia.

“Aku ingin kau mengizinkanku membantumu menghentikan invasi wilayah iblis oleh Aliansi Pahlawan,” pinta Eric. “Namun, Ronaudia jelas tidak bisa melakukan ini secara terbuka karena kita akan membuat musuh dari setiap negara manusia di dunia.”

Kerajaan Ronaudia telah menjalin hubungan yang hampir bersahabat dengan para iblis. Meskipun demikian, pendapat umum di dunia ini menyatakan bahwa raja iblis akan memusnahkan seluruh umat manusia, menjadikan iblis sebagai musuh bebuyutan kita. Menghentikan invasi Aliansi Pahlawan akan mengisolasi Ronaudia dari negara lain.

“Tapi saya bisa mengumpulkan informasi tentang negara-negara di Aliansi dan menggunakan koneksi saya,” kata Eric dengan senyum lebar, bukan senyum santai seperti biasanya.

“Saya akan sangat menghargai bantuan Anda.”

“Pahlawan Abel berencana menggunakan kekuatannya untuk menguasai dunia, bukan? Itu hanyalah fantasi konyolnya, tetapi itu berarti dia telah menunjukkan agresi terhadap Ronaudia.”

Aku sudah memberi tahu Eric tentang niat Abel. Ishtobal belum membuat pernyataan publik tentang Alanis maupun aku, jadi aku perlu mencari tahu apa yang akan dia lakukan selanjutnya.

“Meskipun Ishtobal belum mempublikasikan informasi tersebut, bukan berarti semuanya bisa disembunyikan,” kata Eric. “Saya rasa ada orang lain yang percaya bahwa Anda bekerja sama dengan raja iblis. Suasana di ibu kota tiba-tiba menjadi ramai dalam beberapa hari terakhir. Saya selalu tahu bahwa jaringan intelijen negara lain sedang beroperasi di sini, tetapi akhir-akhir ini ada beberapa orang yang jelas berbeda yang mengintai.”

Melihat apa yang sedang terjadi, saya menduga orang-orang telah mengetahui bahwa petualang peringkat SSS bernama Arius sebenarnya adalah Arius Gilberto, dan mereka datang untuk mencari tahu lebih lanjut. Tidak banyak orang yang tahu bahwa keduanya adalah orang yang sama, tetapi hal itu dapat diungkap jika Anda mencari dengan cukup teliti.

Aku tidak bisa berbuat apa-apa terhadap sasaran yang menimpaku karena orang-orang percaya aku bekerja sama dengan Alanis, tetapi aku tidak ingin teman dan keluargaku terseret ke dalam masalah ini karena aku.

“Arius, jangan berpikir tindakanmu telah menimbulkan masalah bagi kami. Kau tidak melakukan kesalahan apa pun, dan siapa pun yang menargetkan seseorang dari Ronaudia adalah musuhku. Aku yakin Menteri Utama Darius dan Lady Rhea akan mengatakan hal yang sama,” katanya sambil tersenyum penuh percaya diri. “Lagipula, kurasa keadaan akan menjadi menarik. Ronaudia sendiri mungkin tidak dapat menghentikan Aliansi Pahlawan, tetapi kita dapat melakukan sesuatu jika mereka menyerang kita. Tidak ada bukti pasti bahwa kau bekerja sama dengan raja iblis. Jika mereka menyerang karena mencurigai adanya hubungan di sana, kita sepenuhnya berhak untuk melawan balik. Siapa pun lawannya, kita hanya perlu menghancurkan mereka sendiri.”

Aku tahu dia mengatakan itu demi aku, tapi mungkin memang benar dia menikmati situasi itu. Dia seperti predator yang menunggu mangsanya. Eric adalah orang baik, tapi aku jelas tidak ingin pernah membuat dia marah.

“Kalau begitu, aku mengandalkanmu, Eric.”

“Dan saya sangat senang mendengar Anda mengatakan itu.”

Setelah percakapan itu selesai, Eric dan saya mulai mengobrol tentang hal-hal yang tidak penting, dan saat itulah kami mendengar keributan di luar ruangan.

“Tunggu sebentar! Yang Mulia meminta agar tidak ada yang masuk sekarang!” teriak sebuah suara.

“Itulah kenapa aku minta maaf sebelumnya!” jawab suara lain, dan pintu salon terbuka lebar, memperlihatkan Milia dan Sophia.

“Sudah lama tidak bertemu, kalian berdua,” sapaku.

Setelah kami kembali dari istana kerajaan, saya menghabiskan seluruh waktu menjelajahi ruang bawah tanah di penjara bawah tanah tingkat kesulitan ekstrem kedua, Penjara Iblis, untuk mempersiapkan diri menghadapi Abel. Bahkan setelah kembali dari Guardial, saya masih terus pergi ke ruang bawah tanah, jadi saya belum mengunjungi Akademi selama hampir tiga minggu.

“Bukan, bukan, ‘Lama tak ketemu!’ Kamu sudah lama bolos sekolah. Kamu ke mana saja?” tanya Milia dengan nada menuntut.

“Kami memang mempercayaimu, tapi…kami khawatir kau melakukan sesuatu yang gila…” kata Sophia.

Sejauh yang saya tahu, saya tidak melakukan sesuatu yang gila. Yah, melawan Alanis memang benar-benar gila, tapi saya tidak bisa menghindarinya. Namun, saya tidak akan membuat alasan kepada mereka; saya bisa tahu hanya dengan melihat wajah mereka bahwa Milia dan Sophia benar-benar khawatir, terlihat dari air mata yang mengalir dari mata mereka.

Aku belum memberi tahu mereka tentang statusku sebagai petualang peringkat SSS atau tentang Abel dan Aliansi Pahlawan, tetapi mereka telah melihatku melawan para pembersih tingkat tinggi, jadi mereka mungkin sudah menebak beberapa hal.

“Maafkan saya karena membuat kalian berdua khawatir,” saya memulai. “Semuanya sudah diurus sekarang, jadi tidak ada masalah.”

“Aku tidak akan memaksamu untuk menceritakan semua yang kau lakukan, tapi tetap saja…” kata Milia.

“Jika ada sesuatu yang bisa kami lakukan, beri tahu kami. Kami ingin membantu Anda…” Sophia melanjutkan.

Aku senang mereka merasa seperti itu, tapi mengatakan terlalu banyak hanya akan membuat mereka semakin khawatir. Satu-satunya orang yang kuberitahu akan datang ke Akademi hari ini adalah Eric, tapi aku bisa menebak bagaimana mereka mengetahuinya.

“Mereka berdua khawatir, jadi tentu saja aku harus memberi tahu mereka bahwa kau akan datang,” jelas Eric. “Dan aku ada urusan lain yang harus diurus, jadi permisi dulu.”

Dia meninggalkan salon, meninggalkan saya bersama para gadis. Masih ada setengah jam sebelum kelas dimulai. Eric mungkin sudah memperkirakan mereka akan tiba sekitar waktu ini.

“Milia, Sophia, terima kasih kalian berdua. Aku akan memastikan untuk berbicara dengan kalian berdua dulu sebelum melakukan hal gila apa pun,” janjiku. Tentu saja, aku akan berhati-hati dengan apa yang kukatakan kepada mereka agar mereka tidak terlalu khawatir.

“Baiklah, Arius, kau sudah berjanji…” jawab Milia lemah.

“Dan aku percaya padamu; kau menepati janji…” gerutu Sophia.

Aku terkekeh dalam hati karena Eric terlalu pandai menebak perasaan orang lain, dan aku tetap bersama gadis-gadis itu sampai mereka berhenti menangis.

***

Setelah berpisah dengan Milia dan Sophia, aku menuju ke kelas. Ini adalah satu-satunya hari di mana aku tidak bisa bolos kelas. Begitu aku melangkah masuk ke kelas, aku langsung dikelilingi oleh gadis-gadis itu.

“Hei, ini Tuan Arius!”

“Tidak mungkin! Kamu sudah lama tidak pergi. Apakah kamu sakit?”

“Aku ada beberapa urusan yang harus diselesaikan. Maaf membuatku khawatir,” kataku kepada mereka.

“Tentu saja, kami mengkhawatirkanmu!”

Setelah riuh rendah teriakan dari para gadis, para anak laki-laki pun mulai berbicara denganku.

“Arius, sudah lama kita tidak bertemu.”

“Hei, jaga nada bicaramu. Itu putra seorang bangsawan yang sedang kau ajak bicara!”

Jelas sekali para pemuda itu memperlakukan saya berbeda sejak Turnamen Pertarungan. Lebih banyak dari mereka yang berusaha mendekati saya untuk berbicara. Mungkin itu ada hubungannya dengan fakta bahwa saya menang.

Ragnus, salah satu orang dalam rombongan Eric, tampak tidak senang dengan semua ini, tetapi Anda memang tidak bisa mempercayai orang yang tiba-tiba berubah sikap.

“Hei Ash, Rhein. Sudah lama tidak bertemu. Apa yang terjadi selama aku pergi?” tanyaku pada kedua anak laki-laki itu.

“Kami lebih sering mendengar orang-orang bergosip tentangmu, tapi bagi kami semuanya sama seperti biasanya,” jawab Ash.

“Ya, kami rakyat biasa selamanya tak terlihat,” tambah Rhein.

Mereka berdua termasuk di antara sedikit siswa biasa di Akademi; hanya 20 persen dari siswa adalah siswa biasa. Aku banyak berbicara dengan mereka karena meja mereka bersebelahan dengan mejaku. Mereka tidak memperlakukanku berbeda dari sebelum turnamen.

Bel berbunyi menandai dimulainya pelajaran, dan guru masuk. Ia menatapku tajam karena aku sudah lama tidak masuk kelas, tapi aku tidak bisa mengeluh tentang perlakuan itu. Lagipula, apa yang kau tabur akan menuai.

“Singkirkan semua barang kecuali pensil kalian. Saya akan segera membagikan buku soal ujian dan lembar jawaban,” perintah guru itu.

Hari ini adalah awal ujian akhir semester pertama. Akademi hanya berfokus pada nilai, jadi Anda bisa mendapatkan kredit untuk kelas tersebut meskipun Anda tidak hadir, selama Anda mengerjakan ujian dengan baik. Jelas, ini adalah satu-satunya minggu di mana saya tidak bisa bolos. Ujian tengah semester tidak ada di Akademi, jadi riwayat saya yang sering bolos berarti saya hanya punya satu kesempatan.

Dalam game otome Love Academy , karakter utama dan tokoh yang menjadi pujaan hatinya belajar bersama, memperdalam hubungan mereka, dan berbagai peristiwa dapat terjadi setelahnya tergantung pada nilai Milia. Aku, di sisi lain, akan mengabaikan semua itu karena aku punya hal lain yang harus dilakukan setelah ujian selesai.

Saya membutuhkan waktu dua puluh menit sejak awal tes untuk menyelesaikan semuanya, termasuk memeriksa kembali jawaban saya, jadi saya menghabiskan sisa waktu saya untuk membaca pesan dari informan saya dan Alisa.

Dari sudut pandangku, kelas-kelas di Akademi sama sekali tidak sulit, jadi aku baik-baik saja selama aku mengikuti ujian. Aku lebih tertarik pada apa yang sedang dilakukan Abel dan Aliansi Pahlawan.

Kelas hanya diadakan pada pagi hari selama ujian karena sore hari digunakan oleh guru untuk menilai tugas. Pada dasarnya sama seperti di sekolah menengah saya di masa lalu.

Saat saya hendak pergi, pintu kelas tiba-tiba terbuka dengan bunyi gedebuk yang keras.

“Teman baikku! Aku tahu bahkan kau pun tidak akan bolos ujian!” seru Vern sambil berjalan santai masuk ke ruangan dan mencoba merangkul bahuku. Aku minggir, tapi dia sudah terbiasa dengan reaksi itu dariku sehingga dia tidak mengeluh. “Ayo kita makan siang di kantin!”

Kantin masih menyediakan makanan selama ujian, dan saya toh akan makan siang di sana, jadi saya setuju.

“Eric, maukah kau ikut?” tanya Vern.

“Saya menghargai tawaranmu, Vern, tapi sayangnya, saya sudah punya janji sebelumnya,” jawab Eric.

Pada suatu saat ketika aku pergi, kedua pangeran itu mulai saling menyapa tanpa gelar mereka. Vern menerima kekuatan Eric tanpa ragu setelah melihat Eric meraih posisi kedua di Turnamen Pertempuran, dan Eric menyetujui bagaimana Vern telah berkembang setelah mengevaluasi dirinya sendiri, jadi mungkin itulah yang membuat mereka semakin dekat.

“Lihat! Itu Tuan Arius dan Pangeran Vern!” teriak seseorang setelah kami meninggalkan ruang kelas dan berjalan menyusuri lorong, menarik perhatian semua siswa yang kami lewati.

Ini juga disebabkan oleh Turnamen Pertarungan. Orang-orang tidak bereaksi berbeda terhadap Vern, tetapi ada lebih sedikit anak laki-laki yang menatapku dengan rasa iri dan permusuhan. Sebaliknya, mereka sering mencoba berbicara denganku.

“Tuan Arius, Pangeran Vern, apakah Anda ingin makan bersama kami?” tanya seseorang.

“Maaf, tapi kami sudah punya rencana. Mungkin lain kali,” jawab Vern.

Kami bergabung dalam antrean untuk mengambil hidangan kami, dan berbagai macam mahasiswa mulai berbicara kepada kami. Saya mengabaikan mereka dengan apa pun yang terlintas di pikiran saya, tetapi Vern seperti biasa sangat terampil dalam menangani mereka.

“Arius, Pangeran Vern, ada tempat duduk kosong di sini!” seru Milia setelah kami berdua mengambil makanan yang cukup untuk lima orang. Noelle juga ada di meja, duduk di seberang Sophia.

“Hai Noelle, sudah lama kita tidak bertemu,” sapaku.

“A-Arius… Sophia dan Milia bilang kau sedang sibuk, makanya kau tidak datang ke sekolah. Aku sudah lama tidak melihatmu, aku jadi khawatir kau juga tidak akan hadir saat ujian.”

Saat Noelle sedang berbicara, Milia mengedipkan mata padaku. Dia pasti sudah menjelaskan situasinya kepada Noelle karena dia juga mengkhawatirkanku.

“Ya, maaf juga karena membuatmu khawatir, Noelle, tapi aku benar-benar sedang ujian,” kataku.

“Lihat, Arius. Semua orang mengkhawatirkanmu, jadi sebaiknya kau lebih sering datang ke kelas, bukan hanya saat ujian,” tegur Milia. “Saat kau sibuk, setidaknya tunjukkan wajahmu di pagi hari.”

Aku berencana untuk terus bolos kelas setelah ini, dan Milia sepertinya sudah menduganya.

Sophia sedang makan siang bersama para gadis bangsawan dari faksi keluarganya. Dia tersenyum lembut padaku ketika mata kami bertemu. Rupanya, mereka semua melanjutkan latihan tanding pagi mereka, jadi mungkin aku harus sesekali menunjukkan wajahku.

“Oh, ngomong-ngomong, Raymond selalu bilang setiap kali aku bertemu dengannya bahwa dia ingin berbicara denganmu,” kata Milia. Raymond adalah kakak laki-laki Sasha, yang merupakan tunangan Zeke. Dia juga presiden dewan siswa.

“Aku tahu apa yang ingin dia bicarakan denganku. Kau bisa mengabaikannya saja,” kataku.

Setelah Turnamen Pertarungan, Raymond mengundangku untuk bergabung dengan dewan siswa, tetapi aku sama sekali tidak tertarik, dan aku tidak suka bagaimana dia menggunakan Sasha sebagai alasan untuk menekanku, jadi aku menolak.

Lagipula, jika saya punya waktu untuk mengurus OSIS, saya jelas lebih memilih menggunakannya untuk menjelajahi ruang bawah tanah dengan tingkat kesulitan ekstrem.

***

“ARIUS Gilberto… Aku tak akan pernah memaafkanmu!”

Pahlawan Abel berada di istana Ishtobal, duduk di atas singgasana, gemetar karena amarah.

Setelah memperoleh kekuatan sang pahlawan, ia menjadi begitu mabuk oleh keyakinan bahwa dirinya mahakuasa sehingga ia percaya bahwa ia bahkan dapat menguasai seluruh dunia. Namun, Arius tidak hanya menghinanya dengan menolak bergabung dengan kelompok sang pahlawan, tetapi juga bertindak agresif terhadap Abel, yang mencoba memaksanya untuk patuh. Kemudian, seolah itu belum cukup buruk, Raja Iblis Alanis membawanya pergi dari istana.

“Bersekutu dengan raja iblis… Arius telah mengkhianati seluruh umat manusia! Akan kutunjukkan padanya apa yang terjadi pada pengkhianat seperti dia!”

Abel tidak menyadari bahwa ia telah mengalihkan amarahnya dari raja iblis kepada Arius. Ia tidak mampu mengatasi rasa takut yang dirasakannya setelah melihat kekuatan raja iblis yang luar biasa, tetapi ia mengalihkan perhatiannya dengan memfokuskan perhatian pada Arius.

“Lalu apa yang akan kau lakukan, pahlawanku?” tanya Alisa, tampak sama sekali tidak terganggu. “Arius, petualang peringkat SSS, telah menghinamu habis-habisan, membiarkan raja iblis menyusup ke istana, dan kemudian melarikan diri sementara kau tidak berdaya. Jika publik mengetahuinya, mereka akan mempertanyakan kekuatan sang pahlawan.”

 

“Alisa, apa kau mengejekku?!” tanyanya dengan nada menuntut.

“Tenang, tenang. Tenangkan dirimu, pahlawanku. Aku hanya menyatakan fakta. Tentu saja, aku telah menyiapkan tindakan pencegahan. Selain Arius, raja iblis, dan bawahan raja iblis, satu-satunya orang yang hadir saat kejadian itu adalah kita dan para prajurit. Kita bisa membuatnya seolah-olah tidak pernah terjadi.”

Jika Arius mempublikasikan apa yang terjadi di Istana Ishtobal, maka itu sama saja dengan mengumumkan secara terbuka bahwa dia bekerja sama dengan raja iblis, yang berarti kecil kemungkinannya dia akan membocorkan informasi itu. Lagipula, tidak ada yang akan mempercayai apa pun yang diucapkan raja iblis atau para iblis.

Alisa menjelaskan hal ini kepada Abel, karena ia tahu bahwa informasi tersebut telah bocor.

Banyak prajurit telah melihat Raja Iblis Alanis dan Arius. Mustahil untuk membungkam mereka semua. Alisa membiarkan mereka, karena tahu bahwa beberapa dari mereka sudah bekerja sama dengan orang-orang di luar istana. Sudah pasti informasi itu akan tersebar, tetapi Abel tidak tahu. Alisa berencana untuk membuat argumen untuk mengakhiri seluruh situasi ini.

“Begitu ya…?” Abel merenung. “Tapi apakah itu berarti kau menyarankan untuk membiarkan Arius sendirian?”

“Aku tidak akan melakukannya, pahlawanku. Arius mungkin seorang petualang peringkat SSS, tapi dia hanyalah serangga dibandingkan denganmu, sang pahlawan. Aku mengerti kau marah disengat serangga, tapi kau cukup kuat untuk menghancurkannya kapan pun kau mau.”

Abel tampak ragu. Kemunculan raja iblis berarti pertarungannya dengan Arius belum selesai, tetapi Ariuslah yang mengalahkannya sejak awal, bukan sebaliknya. Dia tidak berpikir Arius hanyalah serangga kecil seperti yang diklaim Alisa.

Tepat saat itu, sebuah suara terdengar di benak Abel.

“ Pahlawan Abel Lionhart, apa yang kau takuti? Jangan remehkan kekuatanmu. Berlatihlah, dan kemampuan baru akan bangkit dalam dirimu! ”

Itu suara yang sama yang dia dengar ketika dia terbangun sebagai pahlawan.

Saat Alisa sedang bertanya-tanya mengapa Abel melamun, dia tiba-tiba tertawa terbahak-bahak.

“Aahahaha! Begitukah? Alisa, kali ini aku akan menuruti perintahmu. Suatu hari nanti, aku akan menghancurkan Arius!”

Dia tidak mengerti apa yang sedang terjadi tetapi tidak menyatakan ketidaksetujuan, karena semuanya berjalan sesuai keinginannya. Rencana awalnya adalah bersekutu dengan Abel dan Arius sehingga dia bisa memihak siapa pun yang menang, tetapi dia benar-benar menyerah pada rencana itu ketika dia melihat Abel tidak memiliki peluang sama sekali melawan Arius.

Dia juga gagal mengantisipasi kemunculan raja iblis, tetapi itu merupakan keuntungan yang signifikan untuk melihat Raja Iblis Alanis dengan mata kepala sendiri dan menyaksikan sebagian kecil dari kekuatannya.

Berdasarkan semua informasi yang telah dikumpulkan Alisa sebelumnya, dia menganggap tidak mungkin Arius bekerja sama dengan raja iblis, tetapi pertemuan mereka telah menggerakkan beberapa roda besar.

Kekuatan secara alami akan tertarik pada Raja Iblis Alanis. Aku penasaran apa yang akan dilakukan Arius…? Aku benar-benar tak sabar untuk mengetahuinya. Jika aku memainkan kartuku dengan baik, aku bisa memeras setiap tetes terakhir yang bisa kudapatkan dari Abel dan Aliansi Pahlawan. Dan, Arius, aku mengharapkan hal-hal baik darimu.

***

Ujian di Akademi berlangsung dari hari Senin hingga Jumat dan mencakup ujian praktik.

Aku mengikuti ujian setiap hari minggu itu, makan siang di kantin, lalu langsung pergi ke ruang bawah tanah. Aku sedang mengerjakan ruang bawah tanah tingkat kesulitan ekstrem ketiga: Arena Hades. Ruang luas yang diselimuti kegelapan pekat itu adalah tempat munculnya sekelompok monster yang disebut Reaper, dan maksudku mereka tidak terlihat seperti Reaper berjubah hitam dan bersenjata sabit biasa.

Di lantai tiga terdapat Ksatria Dunia Bawah, kerangka-kerangka yang mengenakan baju zirah emas yang mengerikan. Mereka adalah monster mayat hidup, tetapi mereka membuat Raja Tanpa Kehidupan, yang konon merupakan raja para mayat hidup, terlihat imut jika dibandingkan.

Para Ksatria Dunia Bawah menyerbuku jauh lebih cepat dari kecepatan suara, menggunakan serangkaian Teleportasi Pendek. Pedang dan tombak mereka dilapisi mana kegelapan, dan mereka menyerang dengan presisi dan kekuatan yang dahsyat. Mereka pasti bercanda dengan pertahanan mereka yang luar biasa. Rasanya seperti menabrak dinding baja.

Seribu dari mereka menyerbuku secara bersamaan, yang merupakan hal biasa untuk ruang bawah tanah dengan tingkat kesulitan ekstrem, tetapi bagian tersulit dari Arena Hades adalah bos lantai muncul di awal.

Panglima Perang Jahat dari Dunia Bawah adalah seorang wanita cantik dengan kulit porselen, mengenakan baju zirah putih lengkap yang sekilas tidak sesuai dengan nuansa “dunia bawah”. Namun, setelah diperhatikan lebih dekat, baju zirah itu berlumuran darah dan memiliki luka besar di perutnya, membuktikan bahwa dia juga seorang mayat hidup.

Dia menyerang secara bersamaan dengan dua belas tombak dan dua pedang yang melayang di sekelilingnya, dan kekuatannya dua kali lipat lebih besar daripada Ksatria Dunia Bawah. Terlebih lagi, dia terus-menerus mengejar Anda sejak awal. Hal ini mungkin membuat Anda berpikir untuk mengalahkannya terlebih dahulu, tetapi Reaper tidak memberi Anda kesempatan seperti itu.

Pada akhirnya, aku harus menyingkirkan monster-monster yang bisa kusingkirkan sebisa mungkin. Aku memfokuskan mana-ku ke pedang biru dan hitamku, lalu melanjutkan untuk menyingkirkan monster satu per satu.

Meskipun begitu, para Reaper sama sekali tidak sekuat Alanis, dan aku jelas telah menjadi lebih kuat. Pedangku, dengan seluruh mana yang bisa kufokuskan padanya, membelah Panglima Perang Jahat dari Dunia Bawah menjadi dua.

Saat aku bertarung melawan Alanis, aku didorong melampaui batas kemampuanku hingga mampu memahami dan memanipulasi mana pada level yang jauh lebih tinggi daripada sebelumnya. Sampai saat itu, aku menganggap mana sebagai aliran yang mengalir, tetapi sekarang aku bisa melihatnya pada tingkat atom, memungkinkanku untuk membayangkan mengendalikan setiap partikel dengan presisi. Ini berarti aku tidak menyia-nyiakan sedikit pun, memungkinkanku untuk mengubah 100 persennya menjadi kekuatan mentah. Fokus mana-ku juga meningkat pesat.

Aku masih dalam tahap coba-coba, tetapi manipulasi mana adalah dasar dari segalanya. Jika aku bisa membuat ini bekerja dengan sempurna, itu akan meningkatkan semua kemampuan lainnya, membawaku ke tahap kekuatan berikutnya. Itu juga akan mengurangi konsumsi manaku, yang berarti aku bisa bertarung lebih lama.

Tujuan saya saat itu adalah untuk memberikan satu pukulan telak kepada Alanis. Dia bukan orang jahat, tetapi tidak baik membiarkan skor tetap menguntungkannya.

Jelas, aku juga akan menghentikan invasi Abel dan Aliansi Pahlawan ke wilayah iblis. Informanku telah memberitahuku apa yang mereka rencanakan, tetapi Eric dan Alisa jelas lebih baik dariku dalam mengumpulkan informasi dan menyusun rencana. Tugasku adalah memastikan kita menghentikan invasi tersebut. Untuk melakukan itu, aku perlu menjadi lebih kuat.

Atau, sebenarnya, itu hanyalah sebuah alasan.

Alasan aku ingin menjadi lebih kuat sebenarnya karena Alanis, seseorang yang sangat kuat. Aku bisa merasakan mananya di kulitku; aku bahkan tidak perlu Scan untuk mendeteksinya, dan aku tahu bola-bola hitam yang dia lemparkan padaku tidak mengandung seluruh mananya. Dia juga memperlambat pikiran dan waktu reaksinya untuk menandingiku dalam pertarungan—kekuatannya jauh melampaui kekuatanku.

Dalam situasi seperti itu, aku bahkan tidak bisa menyentuh sebagian kecil kekuatannya, tetapi aku tetap akan mencoba, dan langkah pertamaku adalah menyelesaikan Arena Hades sendirian. Setelah itu…

Suatu hari nanti, aku akan menunjukkan kepada semua orang bahwa aku telah mencapai level yang sama dengan Alanis!

Statistik

Arius Gilberto (Umur 15 tahun)

Level: 2911

HP: 30428

MP: 46508

STR: 11715

DEF: 11710

INT: 13173

RES: 12410

DEX: 11711

AGI: 11712