Renai Mahou Gakuin: Heroine mo Akuyaku Reijou mo Kankeinai. Ore wa Otome Game Sekai de Saikyou wo Mezasu LN - Volume 2 Chapter 6

Bab 6: Semua Emosi Mereka

 

Di rumah besar Duke Jordan di ibu kota Ronaudia, sang duke mengerutkan kening menatap tamu berambut putih yang dipanggilnya dengan tergesa-gesa.

“Kau bilang si petugas kebersihan itu levelnya di atas 500? Dia tidak punya peluang melawan Arius Gilberto, seorang siswa. Apa gunanya aku mempertaruhkan tiga ribu koin emas padanya?!”

“Aku jamin, Zack Trigger benar-benar kuat. Enam ribu koin emas adalah harga yang pantas untuknya. Aku harus memintamu untuk membayar sisanya, dan tanpa protes.”

Altana, Sang Pedagang Kematian, adalah pengunjung berambut putih yang mengenakan jubah hitam. Ia mencibir di balik topeng perak yang menutupi bagian atas wajahnya.

Tiga ribu koin emas yang telah dibayarkan Duke Jordan hanyalah uang muka. Altana meminta enam ribu.

“Jika saya tidak salah,” lanjut Altana, “Arius Gilberto adalah putra dari mantan petualang peringkat SS, Darius dan Rhea. Mungkinkah mereka melatihnya hingga setara dengan petualang peringkat SS?”

Altana memang tahu bahwa Arius sebenarnya adalah seorang petualang peringkat SSS ketika dia menerima permintaan Duke Jordan. Namun, dia tidak akan membiarkan informasi itu bocor.

“Dia baru berumur berapa, lima belas atau enam belas tahun? Tidak mungkin dia sekuat itu!”

“Usia tidak ada hubungannya dengan itu. Petualang peringkat SSS termuda dalam sejarah juga bernama Arius. Rupanya dia mencapai peringkat SSS ketika dia baru berusia dua belas tahun.” Altana membiarkan amarah Duke Jordan mereda dengan senyum dingin. “Jika Arius Gilberto memang benar-benar petualang peringkat SSS bernama Arius, akan sangat bodoh untuk menjadikannya musuh. Kudengar petualang peringkat SSS Arius berada di Kadipaten Crista di sebelah timur untuk menjelajahi ruang bawah tanah di sana. Kurasa tidak mungkin dia orang yang sama dengan Arius Gilberto, yang sedang mengikuti kelas di Akademi.”

Altana menuangkan segelas anggur mahal yang ada di meja sang adipati tanpa izin dan meminumnya sampai habis.

“Jelas tidak,” balas sang adipati. “Tidak mungkin Arius Gilberto adalah petualang peringkat SSS. Jika memang demikian, dia pasti akan dimanfaatkan untuk ambisi politik ayahnya, Darius yang tidak tahu berterima kasih itu, yang memulai hidupnya sebagai bangsawan rendahan dan membiarkan kedudukannya sebagai menteri utama membuatnya sombong. Aku tidak memanggilmu ke sini agar aku bisa mendengarkan omong kosong seperti itu!”

Tidak ada sedikit pun kecurigaan di benak sang adipati bahwa Arius Gilberto adalah seorang petualang peringkat SSS. Nasibnya mungkin akan berbeda jika memang ada kecurigaan tersebut.

“Aku yakin kau benar,” Altana bersenandung. “Tentu saja, aku tak sebanding dengan wawasan Yang Mulia, salah satu dari Tiga Adipati Agung Ronaudia.”

Topeng yang dikenakan Altana membuat Duke Jordan tidak menyadari bahwa senyumnya sebenarnya adalah seringai sinis.

“Percuma saja melanjutkan percakapan yang tidak ada gunanya ini,” lanjut sang duke dengan marah. “Kau adalah Pedagang Kematian, bukan? Kumpulkan semua pembunuh bayaranmu yang kuat. Aku akan membayar berapa pun yang diperlukan. Jika pembunuh bayaran level 500 tidak bisa membunuh Eric, maka panggil seseorang yang lebih kuat!”

“Kau akan membayar berapa pun yang diperlukan? Akan dibutuhkan sejumlah uang yang sangat besar untuk mempekerjakan seseorang yang lebih kuat dari Zack. Selain itu, para pembersih yang lebih kuat cenderung memiliki… masalah kepribadian. Jika mereka tidak menerima pembayaran tambahan agar mereka mengikuti perintah, tidak ada jaminan bahwa mereka akan bertindak dengan itikad baik.”

“Apa? Hanya… Berapa banyak yang kau maksudkan akan kita butuhkan?”

“Nah, untuk jumlah orang sebanyak ini dengan level yang cukup tinggi, kira-kira akan seperti ini,” pikir Altana sambil menuliskan level, jumlah petugas kebersihan, dan biayanya.

“Kau sedang mempermainkanku? Siapa yang punya uang sebanyak itu?”

“Kau bilang akan membayar berapa pun yang diperlukan. Jika kau tidak punya cukup uang, aku tidak bisa menyediakan petugas kebersihan dengan kualitas setinggi ini. Aku bisa membiarkanmu memilih berdasarkan anggaranmu, tetapi dengan itu kau hanya akan mendapatkan hasil yang terbatas. Apakah kau benar-benar mampu mengalahkan Arius Gilberto?”

Setelah berpikir sejenak, Duke Jordan mengangguk, ekspresinya masam. “Baiklah. Aku akan mendapatkan uangnya. Tapi kau harus bersumpah bahwa mereka akan cukup kuat untuk membenarkan biaya tersebut, kau dengar?”

“Demi harga diri saya sebagai pedagang, saya bersumpah. Mengingat kekuatan yang akan saya kerahkan, biasanya saya akan meminta harga penuh di muka, tetapi Anda dan saya telah bekerja sama begitu lama sehingga saya hanya akan meminta setengahnya di muka seperti biasa.”

Altana tahu bahwa rencana Pangeran Eric telah menyebabkan para bangsawan meninggalkan faksi Adipati Jordan secara beramai-ramai, dan juga fakta bahwa rasa tidak hormat yang ditunjukkan putranya, Keith Jordan, kepada sang pangeran berarti sang adipati telah kehilangan kedudukannya dan prospek masa depannya. Dia sangat menyadari bahwa kemungkinan besar dia tidak akan menerima setengah pembayaran yang kedua.

Itulah mengapa dia menghitung, berdasarkan total aset sang duke, berapa banyak uang yang kira-kira bisa dikumpulkan oleh sang duke, lalu menggandakannya.

“Baiklah,” sang duke mengalah. “Aku akan mendapatkan uangnya dalam waktu lima hari.”

“Terima kasih banyak, Yang Mulia. Kita sepakat.”

Tujuan Altana bertindak sebagai perantara antara Duke Jordan dan Zack Trigger bukan hanya soal uang. Dia juga ingin melihat seberapa kuat Arius, dan dalam hal itu, dia berhasil. Arius hampir mengetahui keberadaannya, tetapi Altana berhati-hati dan berhasil menghindari bahaya berkat beberapa rencana yang telah dia susun sebelumnya.

Kali ini, Altana akan bekerja sama dengan para pembersih yang benar-benar ampuh yang sudah lama dikenalnya. Jika mereka kalah, Altana akan kehilangan hampir semua “barang dagangannya.”

Aku tidak punya pilihan jika itu berarti bisa mengukur seberapa kuat Arius menggunakan uang orang lain. Lagipula, mereka semua penjahat, dan aku sekarang berada di pihak pahlawan. Mungkin sudah saatnya memutuskan hubungan dengan bisnis ini.

Altana, sang Pedagang Kematian, sebenarnya adalah orang kedua dalam komando kelompok sang pahlawan dan Kepala Staf militer Ishtobal, Alisa Kusunoki.

Meskipun dia menutupi separuh wajahnya dengan topeng, Anda mungkin mengira penampilannya dan cara bicaranya yang khas akan dengan mudah memberi tahu orang-orang siapa dia. Namun, tidak ada yang menghubungkan Altana, Pedagang Kematian, dengan Alisa dari kelompok sang pahlawan karena dia menggunakan mantra ilusi bernama Aktor saat bertemu dengan klien. Mantra Ilusi tingkat enam ini membuat orang lain memandang Anda sebagai orang lain secara acak dengan mengubah penampilan dan suara Anda. Orang yang dia ajak bicara akan berada di bawah ilusi bahwa mereka sedang berbicara dengan seseorang yang sama sekali berbeda dari Alisa.

Alisa menggunakan aktor sehingga setiap klien melihat orang yang berbeda. Itulah mengapa identitas asli Altana tidak diketahui.

Jika Arius mampu dengan mudah mengalahkan para pembersih dalam pertarungan yang akan datang, maka dia benar-benar sangat kuat. Alisa serius mempertimbangkan untuk membandingkannya dengan sang pahlawan, Abel.

Abel tidak memiliki kemampuan untuk menguasai dunia. Aku sudah tahu dia tidak bisa mengalahkan raja iblis. Sekarang semuanya hanya soal waktu.

Alisa meninggalkan rumah besar Duke Jordan, senyum liciknya melayang dalam kegelapan.

***

Aku pergi ke Benteng Dewa Kuno pada hari Minggu dan bolos kuliah pada hari Senin agar aku punya dua hari untuk menjelajah.

Aku berada di ruang luas di bawah langit yang begitu biru hingga kau tak akan percaya itu adalah ruang bawah tanah, lantai terakhir dari Benteng.

Langit tertutup oleh sekumpulan naga raksasa dengan sayap putih seperti burung. Naga-naga Surgawi ini memiliki lingkaran cahaya di atas kepala mereka yang seolah menegaskan bahwa mereka bukanlah naga, melainkan pelayan dewa.

Naga Surgawi bertarung dengan serangan napas cahaya yang mereka lepaskan dengan kecepatan luar biasa, dan pedang cahaya yang mereka genggam di tangan bercakar mereka. Kedua bentuk serangan itu cukup kuat untuk menembus Pertahanan Tak Tertembusku—jika mengenai sasaran.

Aku menerobos gerombolan lebih dari seribu Naga Surgawi ini, membelah tubuh raksasa mereka menjadi dua dengan pedang mana yang tumbuh dari pedangku. Naga-naga yang tidak bisa kujangkau dengan pedangku, kuhantam dengan mantra serangan area tingkat sepuluh yang dipadatkan. Biasanya, mantra area akan gagal menghabisi mereka karena HP mereka terlalu tinggi, tetapi itu bukan masalah besar jika aku memadatkan mantranya.

Naga-naga Surgawi tidak bisa mengenai saya sekarang. Saya sudah terlalu terbiasa dengan serangan mereka. Alasan saya terus mencoba menyelesaikan Benteng Dewa Kuno sendirian adalah untuk menjadi lebih kuat dengan mengulang pertempuran yang sangat sulit sehingga saya tidak bisa mengambil risiko kehilangan konsentrasi sedetik pun. Jika saya terus mendorong diri sendiri, saya bisa merasakan diri saya menjadi lebih kuat. Dan jika saya lebih kuat, saya akan lebih cepat dan lebih mampu bertarung dalam waktu yang lama.

Memusnahkan Naga Surgawi tentu saja bukanlah akhir dari segalanya.

Cahaya seperti bintang jatuh menyambar dari langit biru dan menghantam tanah dengan gemuruh, di mana muncul seorang ksatria abnormal dengan enam sayap cahaya. Ia mengenakan baju zirah hitam tebal yang mengerikan, membuatnya tampak seperti Ksatria Kematian. Inilah bos terakhir dari Benteng Dewa Kuno, Ksatria Tertinggi.

“Berapa kali kau harus mengalahkanku sebelum kau puas?” perintahnya sambil menatapku tajam. Bos terakhir dari ruang bawah tanah dengan tingkat kesulitan ekstrem itu sadar. Aku tidak tahu mengapa, tetapi mereka ingat pernah dikalahkan.

Enam sayap cahaya milik Ksatria Tertinggi terentang seperti tentakel, melesat menyerangku. Sayap-sayap itu bergerak tidak beraturan, seolah-olah masing-masing memiliki pikiran sendiri. Ksatria itu juga menyerang dengan dua flamberge yang dipegangnya.

Delapan serangan sekaligus pasti melanggar aturan, kan? Setiap serangannya cukup kuat untuk menghabiskan setengah HP-ku dalam sekali serang.

Namun hanya ada satu Ksatria.

Perisainya sangat kuat, dan Naga Surgawi pun kalah jauh dibandingkan HP makhluk ini. Bertempur sendirian berarti aku kekurangan daya tembak, tapi itu berarti aku perlu mendapatkan lebih banyak lagi.

Aku menambahkan mana ekstra, memfokuskannya lebih jauh, lalu menghantamkan pedangku yang sangat padat ke lengan Ksatria itu, memutusnya.

“Seberapa kuat kau ingin menjadi?” tanyanya sambil menghilang dalam kepulan cahaya, meninggalkan kristal sihir besar dan sebuah pedang. Aku tidak terlalu terkesan dengan ini, mengingat bos terakhir dari ruang bawah tanah dengan tingkat kesulitan ekstrem selalu menjatuhkan item.

Saya hanya butuh sepuluh menit untuk mengalahkan Ksatria Terhebat. Tentu saja, saya tidak mengalami kerusakan sama sekali dalam prosesnya. Pertama kali saya mengalahkan Ksatria itu sendirian, butuh waktu lebih dari satu jam, yang berarti saya sudah jauh lebih kuat.

Dengan begitu, aku telah mencapai tujuanku saat ini yaitu menyelesaikan dungeon tingkat ekstrem sendirian dengan sempurna, tetapi aku masih jauh dari puas. Lagipula, Citadel of Ancient Gods adalah dungeon dengan kesulitan ekstrem yang paling mudah.

Yang termudah kedua adalah Penjara Iblis. Monster yang lebih kuat dari Naga Surgawi muncul di lantai pertama penjara bawah tanah itu, dan bos levelnya berada di liga yang sama sekali berbeda. Begitulah tingkat kesulitan penjara bawah tanah ekstrem; monster yang lebih kuat lagi menunggu di sana.

Aku ingin melawan lawan yang lebih kuat; aku ingin menjadi lebih kuat agar bisa melawan lawan yang lebih kuat lagi. Itulah mengapa aku akan melanjutkan petualangan solo di dungeon dengan tingkat kesulitan ekstrem dan terus maju sejauh yang aku bisa.

Statistik

Arius Gilberto (Umur 15 tahun)

Level: 2361

HP: 24678

MP: 37712

STR: 9498

DEF: 9495

INT: 10676

RES: 10062

DEX: 9497

AGI: 9498

***

“Pada akhirnya, kita praktis tidak belajar apa pun dari penyerang itu,” kata Eric kepada saya pada Selasa pagi di salonnya.

Kementerian Intelijen telah menggunakan sepenuhnya mantra pengendalian pikiran mereka, tetapi yang mereka ketahui hanyalah bahwa penyerang itu adalah seorang pembunuh bayaran bernama Zack Trigger dan bahwa dia setara dengan petualang peringkat S. Zack bertindak atas perintah Altana, Pedagang Kematian.

Aku pernah mendengar desas-desus tentang Pedagang Kematian. Dengan harga yang tepat, mereka bisa menyediakan apa saja, mulai dari pembunuh bayaran hingga benda-benda sihir pengendali pikiran atau narkoba. Mereka adalah perantara di pasar gelap yang akan menghubungi para pembunuh bayaran kriminal ini, tetapi tidak ada yang tahu siapa mereka.

“Fakta bahwa kami tidak menemukan hubungan apa pun dengan Duke Jordan kemungkinan besar bukan karena kemampuan sang duke, melainkan lebih karena seberapa kompetennya Pedagang Kematian ini,” jelas Eric. “Si pembersih hanya menerima perintah. Dia hampir tidak diberi informasi apa pun.”

Itu berarti Altana memiliki kendali penuh atas semua informasi. Tapi bukankah seseorang yang begitu perhitungan akan berpikir bahwa serangan itu mungkin gagal? Bahkan jika aku tidak ada di sana, Altana pasti tahu Darius dan orang-orang dari Kementerian Intelijen berada di arena.

Atau mungkin perhitungan mereka sudah memperhitungkan fakta bahwa serangan itu pasti akan gagal. Tetapi jika itu benar, lalu mengapa menyerang?

“Saya yakin Altana tidak peduli apakah penyerang berhasil atau tidak. Mereka hanya bertindak sebagai perantara antara klien dan para pembersih. Kegagalan tidak merugikan mereka. Bahkan, kegagalan berarti Duke Jordan sekarang terpojok di mana lebih banyak uang dapat diperas darinya. Begitulah cara para makelar gelap ini beroperasi,” lanjut Eric. Dia sendiri adalah tipe orang yang licik, jadi mungkin dia mengerti bagaimana Pedagang Kematian berpikir. “Altana tidak sebodoh itu untuk berpikir Duke Jordan memiliki peluang untuk menang, yang berarti hanya ada satu alasan bagi mereka untuk membantu sang duke: untuk menguras habis semua asetnya sampai saat dia jatuh. Itulah mengapa musuh kita adalah para pembersih yang dikirim Altana, bukan Altana sendiri.”

“Apakah maksudmu Duke Jordan belum menyerah, meskipun dia kehilangan sekutu setiap menit sejak Keith ditahan karena menghina keluarga kerajaan?”

Keith telah ditahan sejak hari Turnamen Pertempuran. Raja Albert tidak hanya tidak mengampuninya, tetapi ia juga mengumumkan secara terbuka bahwa Keith secara resmi didakwa atas kejahatannya.

Jelas sekali, Eric berada di balik ini. Itu adalah ancaman untuk menunjukkan kepada kaum anti-royalis apa yang akan terjadi pada mereka jika mereka tidak meninggalkan faksi Duke Jordan.

“Aku tidak berniat membiarkan Duke Jordan lolos, dan aku tidak akan membiarkannya menyerah begitu saja,” jawab Eric dengan senyum sinis. “Arius, akhir pekan ini aku berencana liburan tiga hari di rumah keluargaku di pedesaan. Karena aku akan menenangkan pikiran, aku hanya akan membawa seorang pengawal kerangka bersamaku. Bukankah ini kesempatan sempurna bagi Duke Jordan untuk membalas dendam padaku?”

Kami tidak ada kelas Jumat depan karena hari libur. Singkatnya, Eric menantang Duke Jordan untuk menyerangnya. Jika sang duke bisa membunuh semua saksi, tidak akan ada bukti. Tapi ini Eric yang sedang kita bicarakan. Dia tidak hanya mengatur semuanya secara khusus agar sang duke menyerang, dia juga, tentu saja, telah menyiapkan tindakan balasan.

“Kalau begitu, aku akan mengosongkan jadwalku,” jawabku. “Aku tahu kau berencana untuk mengalahkan Duke Jordan sendiri, tapi aku akan mengikuti perintahmu jika itu berarti mengurangi korban jiwa.”

“Terima kasih, Arius. Saya menghargai bantuanmu.”

Eric ingin menyelesaikan semuanya sendiri jika memungkinkan, tetapi dia bukanlah tipe orang yang membiarkan kesombongannya mengarahkannya untuk membuat keputusan yang salah.

“Apakah Zeke dan Sophia akan ikut denganmu?” tanyaku.

Eric pernah mengatakan kepada Zeke bahwa dia perlu memenuhi kewajibannya sebagai anggota keluarga kerajaan. Sophia akan menawarkan diri untuk pergi sendiri jika Eric memberitahunya tentang hal ini.

“Saya berencana membiarkan mereka yang memutuskan. Mengingat kepribadian Sophia, saya bahkan tidak yakin perlu bertanya padanya.”

Dia mengenal Sophia dengan baik. Pertunangan mereka bersifat politis, tetapi mereka saling menghormati.

“Eric, ada sesuatu yang ingin kukatakan padamu juga. Aku belum yakin, tapi…” Aku melanjutkan dengan menceritakan apa yang kulihat saat menangkap Zack Trigger.

“Begitu… Waktunya terlalu tepat untuk kupikir itu kebetulan. Aku akan menyelidikinya lebih lanjut.”

***

Minggu itu , aku menjalani rutinitas normal. Di pagi hari, aku pergi ke kelas, lalu makan siang di kantin. Di sore hari, aku pergi ke ruang bawah tanah dengan tingkat kesulitan ekstrem.

“Tuan Arius!!”

Saat Vern dan aku berjalan menyusuri lorong selama jam istirahat makan siang, para gadis menjerit ketika melihatku.

“Apakah itu Arius, juara Turnamen Pertarungan minggu lalu?”

“Hei, Anda sedang membicarakan putra seorang bangsawan. Sapaan yang tepat adalah ‘Tuan Arius.’”

Turnamen itu juga membuat para senior memperhatikan saya, dan jeritan para gadis hanya menarik lebih banyak perhatian.

“Kau praktis sudah terkenal sekarang,” Vern menyeringai. “Bahkan para senior akhirnya melihat betapa kuatnya dirimu.”

“Itu sama sekali tidak membuatku senang.”

Aku tahu itu salahku karena mengikuti rencana Eric, tapi aku tidak punya waktu untuk berurusan dengan orang-orang yang hanya penasaran tentangku.

Setelah mengambil cukup makanan untuk memberi makan lima orang, saya hendak duduk di meja sembarangan ketika seseorang menarik perhatian saya.

“Arius, Pangeran Vern. Ada beberapa kursi di sini.”

Itu Milia, dan dia duduk di sebelah Noelle. Noelle biasanya makan siang sendirian sampai baru-baru ini, tetapi Milia mulai mengajaknya bergabung. Milia sebelumnya duduk bersama Sophia dan para gadis bangsawan dari faksi-nya, tetapi dia mulai menggunakan meja kosong di sebelah mejanya agar bisa mengajak Noelle bergabung.

“Apakah kamu butuh sesuatu?” tanyaku pada Milia.

“Aku tidak akan bilang aku butuh sesuatu. Aku hanya sedang berbicara dengan Noelle tentang pelatihan kami, dan kami punya pertanyaan yang ingin kami ajukan kepadamu dan Pangeran Vern.”

Kami masih melakukan sesi latihan pagi meskipun turnamen sudah berakhir. Milia dan Vern ingin terus menjadi lebih kuat, dan Zeke masih dalam proses mencoba berbagai hal. Bahkan Sophia dan Noelle tampaknya telah menemukan tujuan dalam latihan untuk diri mereka sendiri, dan saya ingin membantu mereka semua.

“Oh, dan Sasha bilang Raymond ingin bicara denganmu tentang sesuatu,” kenang Milia.

Kakak laki-laki Sasha, Raymond Blancard, telah mengalahkan Milia, Vern, dan Zeke dalam turnamen tersebut.

“Dia ingin berbicara denganku? Aku tidak tahu apa yang ingin dia bicarakan denganku.”

Aku mengalahkannya di turnamen, tapi aku sudah bertemu dengannya beberapa kali sebelumnya, sejak aku mulai menghadiri acara-acara kalangan atas. Aku benar-benar ragu dia ingin balas dendam karena dikalahkan di turnamen. Dia tidak seperti Keith. Dia pria yang baik.

“Aku akan menanyakan detail lebih lanjut kepada Sasha saat bertemu dengannya. Kurasa ini tidak mendesak.”

Dan begitulah akhir dari pembicaraan tentang Raymond. Bukan berarti aku benar-benar peduli. Sampai kelas keesokan harinya.

“Saya ingin berbicara dengan Arius Gilberto. Bisakah Anda memintanya untuk datang menemui saya?”

Raymond datang ke kelasku di jam pertama tepat saat pelajaran akan berakhir. Dia pria tampan dengan rambut pirang keemasan dan mata biru laut. Dia menyapa Eric dan Ragnus, lalu pergi ke lorong bersamaku.

Meskipun Raymond baru kelas dua, ia menunjukkan rasa hormat kepada Eric, seorang bangsawan, dan Ragnus, putra Adipati Crawford. Secara teknis, status tidak berarti apa-apa di Akademi, tetapi hal itu menunjukkan bahwa Raymond memiliki tata krama yang baik dalam hal tersebut.

“Arius, aku minta maaf karena menantangmu saat istirahat. Aku mengira seseorang sekuat dirimu akan memenangkan kejuaraan di turnamen ini, tetapi pertandingan final itu berada di level yang sama sekali berbeda.”

Sepertinya Raymond sama sekali tidak keberatan kalah dariku dan dengan senang hati memujiku.

“Untuk apa kau membutuhkanku?” tanyaku. Aku tidak menyangka dia memanggilku ke aula hanya untuk mengatakan itu. Raymond tersenyum kecut ketika aku mengabaikan pujiannya.

“Saya tahu ini mungkin pertanyaan yang tiba-tiba, tetapi apakah Anda tertarik dengan OSIS?”

Itu benar-benar di luar dugaan.

“Tidak, saya sama sekali tidak tertarik dengan hal semacam itu. Sebaiknya Anda bertanya kepada orang lain.”

“Jangan katakan itu. Dewan kekurangan anggota.”

“Sebaiknya kau bertanya pada Eric atau Zeke.”

“…Aku mendengar desas-desus bahwa kau tidak menggunakan gelar saat berinteraksi dengan para pangeran. Tentu saja, aku bermaksud untuk menanyakan hal itu kepada mereka.”

Aku memang pernah terlihat di lingkungan sosial, tapi tidak sering. Bahkan ketika aku terlihat, aku tidak tinggal lama, jadi mungkin Raymond belum pernah melihatku berbicara dengan Eric atau Zeke.

“Ngomong-ngomong, bolehkah aku meminta waktu untuk membicarakannya?” lanjut Raymond. “Aku tahu kau sering bersama adikku, Sasha. Aku yakin dia akan lebih menghargaimu jika kau melakukannya.”

“Raymond, maaf, tapi aku tidak suka caramu bertanya. Aku harus menolak.”

Dia bukan orang jahat, tapi dia bisa sedikit memaksa.

“Saya mengerti. Saya akan mengalah untuk hari ini, tetapi saya tidak akan menyerah.” Setelah mengatakan itu, dia pergi.

Dalam game Love Academy, Raymond masih menjabat sebagai ketua OSIS ketika Milia dan tokoh-tokoh yang menjadi pasangan romantisnya masih duduk di kelas satu. Dia juga muncul beberapa kali di rute Zeke, dan dia memenangkan turnamen yang kita adakan beberapa hari yang lalu. Terlepas dari kedudukan dan prestasinya, dia sama sekali tidak meninggalkan kesan. Dia hanyalah pria pekerja keras biasa yang tampan. Dalam sebuah game, itu berarti dia tidak meninggalkan kesan apa pun, baik atau buruk.

***

“ Masalah Duke Jordan yang selama ini kuceritakan padamu sudah mendekati tahap akhir. Akhir pekan ini, aku akan pergi ke rumah keluargaku untuk memancing Duke keluar. Apa yang ingin kau lakukan, Sophia? Aku akan menghormati keputusan apa pun yang kau buat.”

Kami berada di ruang tamu Pangeran Eric. Dia tersenyum seperti biasanya saat menjelaskan situasinya kepada saya.

“Pangeran Eric. Sebagai tunanganmu, aku ingin menemanimu,” jawabku.

Aku merasa mengerti apa yang ada dalam pikirannya. Duke Jordan adalah pemain utama terakhir dalam faksi anti-kerajaan Ronaudia. Dengan disingkirkannya dia, faksi tersebut akan kehilangan kekuasaannya sepenuhnya. Ini akan membuat posisi keluarga kerajaan lebih stabil, dan Pangeran Eric akan mendapat pujian atas prestasinya, yang berarti dia pasti akan menjadi raja berikutnya.

Sebagai pangeran pertama, sudah ada kemungkinan besar dia akan menjadi raja bahkan jika dia tidak melakukan apa pun, tetapi dia memiliki ambisi yang lebih besar dari itu, dan dia sudah mengatur bidak-bidaknya di papan catur. Itulah tipe orangnya. Saya sangat menyadari betapa luar biasanya dia. Itulah mengapa saya perlu menjadi seseorang yang cocok untuknya, seseorang yang akan dia terima.

“Aku sudah menduga kau akan mengatakan itu,” jawabnya. “Kau berusaha sangat keras untuk menjalankan tugasmu. Dan aku mengatakan ini dengan maksud baik ketika kukatakan kau telah berubah sejak mulai masuk Akademi. Kau selalu rajin dan baik hati, tetapi sekarang kau lebih kuat dari sebelumnya.”

“Terima kasih, Yang Mulia.”

Saya merasa senang mengetahui dia mengakui jati diri saya, meskipun saya tahu saya masih belum cukup kuat.

“Aku lebih menghargaimu daripada yang kau kira, Sophia. Kau berbakat dan pekerja keras.”

“Saya menghargai itu, Yang Mulia, tetapi saya lebih memahami daripada siapa pun betapa lemahnya kekuatan saya.”

“Itulah satu lagi kelebihanmu, kau mampu melihat dirimu sendiri secara objektif.” Ia tersenyum menawan, senyum yang mampu memikat hati para gadis. “Jika memungkinkan, aku ingin kita bisa lebih seperti teman saat berinteraksi. Tapi itu sulit, bukan? Kau sedang berusaha memenuhi tugasmu sebagai tunangan pangeran pertama kerajaan. Oh, aku tidak bermaksud buruk. Sama halnya denganku.”

Namun aku tahu senyum menawan itu hanyalah topeng. Dia selalu memperlakukanku dengan cara yang sama; itu tidak pernah berubah.

Hubungan kami tidak lebih dari sekadar keterlibatan politik. Saya tahu dia bukan orang jahat, dan saya menghormatinya, tetapi tidak ada ikatan emosional di antara kami. Karena yang paling dia inginkan adalah tidak memiliki hubungan dengan siapa pun.

Aku berumur lima tahun dan berada di istana ketika pertama kali bertemu dengannya. Sejak saat itu, entah mengapa, aku mengerti bahwa dia tidak menginginkan interaksi emosional denganku. Awalnya, aku berpikir dia tidak berinteraksi denganku karena aku tidak pantas untuknya, tetapi sekarang aku tahu bahwa itulah hubungan yang dia inginkan dengan semua orang.

“Saya mengerti, Yang Mulia.”

Itulah mengapa aku tidak meminta hubungan emosional darinya. Aku akan terus bekerja keras untuk memenuhi kewajibanku sebagai tunangannya.

“Sangat membantu bahwa kau begitu cepat mengerti. Terima kasih atas dukunganmu yang berkelanjutan. Meskipun…” Ia masih tersenyum saat melanjutkan. “Kau tidak perlu mengikat dirimu padaku untuk mengembalikan kejayaan Keluarga Victorino. Seperti yang kukatakan tadi, aku lebih menghargaimu daripada yang kau pikirkan tentangku.”

“Apa maksudmu, Yang Mulia?”

“Jangan mencoba mencari makna yang dalam di baliknya. Maksudku, kamu tidak perlu terlalu mengkhawatirkanku. Kamu bisa melakukan apa pun yang kamu mau. Misalnya, jika kamu ingin lebih dekat dengan Arius, aku tidak keberatan.”

“Yang Mulia…”

Nama Arius muncul begitu saja, dan aku tidak tahu bagaimana harus bereaksi terhadap apa yang dikatakan Pangeran Eric.

“Sophia, aku sungguh-sungguh dengan apa yang kukatakan. Sama seperti kau memahamiku, aku juga memahami bahwa kau berusaha memenuhi peranmu sebagai tunanganku dengan tulus. Aku tidak akan pernah meragukan hal itu, sedekat apa pun kau dengan Arius. Aku tidak berniat untuk mengekang setiap bagian dirimu, termasuk hatimu.”

Saya mengerti apa yang ingin dia sampaikan.

“Saya mengerti betapa murah hati Anda, Yang Mulia, tetapi saya mendedikasikan segalanya untuk peran saya. Dan dia tidak tertarik.”

Alasan saya hanya mengatakan “dia” adalah karena saya tidak ingin menyebut namanya. Saya tidak ingin Arius terseret ke dalam masalah saya. Lagipula, Arius hanya menganggap saya sebagai teman.

“Mungkin tidak sekarang,” kata Pangeran Eric. “Tapi tidak ada yang tahu masa depan.”

***

“HAI, Sophia…”

“Ada apa, Milia?”

“…Tidak ada apa-apa. Lupakan saja.”

Sophia secantik dan semenarik biasanya hari ini, tetapi ada sesuatu yang berbeda. Aku tahu apa yang coba dia sembunyikan dariku, jadi aku tidak bertanya. Aku sedih karena dia menyembunyikan sesuatu dariku, tetapi dia melakukannya untukku. Dia memang tipe orang seperti itu.

Dia bukan satu-satunya yang bertingkah berbeda. Ketika aku melihat Pangeran Zeke di kelas, dia tampak seperti sedang diganggu, seperti pikirannya melayang ke tempat lain. Pangeran Zeke mudah ditebak, tidak seperti Sophia. Ketika aku memikirkan apa kesamaan antara Pangeran Zeke dan Sophia… jawabannya sudah jelas.

“Hei, Pangeran Zeke. Apa Pangeran Eric mengatakan sesuatu padamu?” tanyaku.

“Dia belum mengatakan apa pun padaku…”

“Aku khawatir tentang Sophia. Apakah dia terlibat dalam hal yang membuatmu khawatir?”

“Dengan baik…”

Dia langsung menjelaskan ketika saya mendesaknya dengan pertanyaan. Saya merasa tidak enak karena seolah-olah saya memanfaatkan kebaikan hatinya.

Hari itu saat makan siang, saya melihat Arius di kantin.

“Arius, bisakah kita bicara sebentar?”

Kami keluar ke halaman, yang kosong karena para siswa tidak makan di luar.

“Arius, apakah kau akan pergi ke kediaman kerajaan bersama Pangeran Eric untuk memancing Duke Jordan keluar?”

“Bagaimana kau tahu tentang itu?” tanya Arius. Ia tidak terdengar marah, hanya terkejut.

“Pangeran Zeke yang memberitahuku. Tapi jangan salahkan dia. Aku yang memaksanya untuk mengatakannya.”

“Baik. Saya mengerti.”

Itu tampaknya sudah cukup baginya. Arius tahu bahwa Pangeran Zeke tidak bisa berbohong padaku ketika aku mendesaknya.

“Arius, Sophia juga ikut? Dia tidak memberitahuku karena itu berbahaya, kan? Karena pada akhirnya kau harus membunuh orang. Kira-kira seperti itulah, kan?”

“Kamu cerdas, Milia. Pada dasarnya kamu benar.”

Dia bisa saja berbohong, tetapi dia mengatakan yang sebenarnya kepadaku.

“Arius, aku tahu aku terlalu banyak menuntut dengan meminta ini, tapi maukah kau membawaku juga? Bereinkarnasi di dunia ini, bertemu dengan semua orang… Aku ingin bersama kalian semua. Aku ingin ada untuk semua orang.”

“Itulah alasan mengapa kamu ingin menjadi lebih kuat. Aku mengerti perasaanmu, tetapi, secara pribadi, aku ingin menjauhkanmu dari semua pembunuhan.”

Dia akan mengatakan itu karena dia baik hati.

“Aku memang senang kau mengkhawatirkanku, tapi aku tidak ingin menjadi satu-satunya yang berada di tempat yang aman.”

Aku tahu aku menempatkannya dalam posisi sulit dengan memaksakan keinginanku, tapi itu adalah kebenaran yang jujur.

“Baiklah, Milia. Aku akan melindungimu. Ikutlah bersama kami.”

“Tunggu. Benarkah?”

Meskipun sayalah yang memintanya, saya tetap terkejut.

“Ya. Dan aku bersumpah akan melindungi Sophia juga,” katanya seolah itu bukan apa-apa.

“A-Arius… Terima kasih…”

Tidak mungkin ucapan-ucapannya itu tidak akan membuatku merasakan sesuatu. Tapi aku tahu dia hanya menganggapku sebagai teman. Aku tidak bisa mengatakan padanya bagaimana perasaanku.

“Saat pertempuran dimulai, jangan tinggalkan sisiku,” katanya padaku.

“Oke. Terima kasih, Arius. Aku mengandalkanmu.”

Yang bisa kulakukan saat ini hanyalah mengungkapkan rasa terima kasihku. Aku tahu dia hanya berusaha membuatku bahagia, tapi aku tahu dia akan berhasil.

Arius… aku minta maaf karena berpikir seperti ini. Aku berjanji akan menjadi lebih kuat, tapi untuk saat ini, aku mengandalkanmu.