Renai Mahou Gakuin: Heroine mo Akuyaku Reijou mo Kankeinai. Ore wa Otome Game Sekai de Saikyou wo Mezasu LN - Volume 2 Chapter 1

Bab 1: Dunia yang Berubah

 

Monster yang muncul di lantai lima ruang bawah tanah dengan tingkat kesulitan ekstrem, Benteng Dewa Kuno, adalah Ksatria Pemusnahan. Ia adalah centaur setinggi lebih dari lima belas kaki yang mengenakan baju zirah putih keperakan, dan—meskipun tidak memiliki sayap—ia berlari di udara, melemparkan tombak raksasa yang diselimuti sejumlah besar mana.

Hal itu membuat Raja Naga Merah, bos terakhir dari ruang bawah tanah Istana Naga dengan tingkat kesulitan sulit, terlihat seperti hal yang mudah jika dibandingkan, tetapi tetap saja…

“Mana mungkin itu berhasil!”

Aku menghindari tombak raksasa itu dan menghantamkan kedua pedangku ke Ksatria Pemusnah, membuatnya lenyap dalam kepulan cahaya, hanya menyisakan kristal ajaib.

Namun pertempuran baru saja dimulai.

Ruangan yang luas dan tanpa dinding itu dipenuhi oleh Ksatria Pemusnah—lebih dari seribu orang. Tidak ada tempat untuk lari dan tidak ada tempat untuk bersembunyi. Pertarungan berlanjut hingga kau mengalahkan semua monster. Bagaimanapun, itu adalah ruang bawah tanah dengan tingkat kesulitan ekstrem.

Tiba-tiba, semua Ksatria melemparkan tombak mereka ke arahku. Mereka semua menyerangku, berputar cepat seperti bor. Aku menggunakan Teleport Pendek untuk menghindari tembakan tombak yang terkonsentrasi, lalu melancarkan serangkaian Teleport Pendek dengan cepat, menghabisi para Ksatria saat aku melewati mereka.

Bertarung sendirian, aku terus-menerus diserang dari segala arah. Aku telah menggunakan beberapa lapisan Pertahanan Tak Tertembus, dan setiap kali satu lapisan hancur, aku segera memasang lapisan lainnya. Aku terus memantau lokasi dan pergerakan semua lawanku menggunakan Pemindaian, sambil terus mencari tindakan optimal dengan kecepatan mentalku yang telah ditingkatkan.

Jika mereka berhasil menjebakku, menyerangku sekaligus, dan menembus Pertahanan Tak Tertembusku, mereka akan menghabiskan semua HP-ku dalam sekejap. Kelengahan sesaat akan langsung menyebabkan kematianku. Pertempuran-pertempuran di mana nyawaku dipertaruhkan, yang begitu sulit hingga mengurangi beberapa detik dari hidupku, sungguh menyenangkan!

Pikiranku melaju begitu cepat hingga rasanya seperti otakku akan terbakar, tetapi itu membuatku merasa hidup. Melalui pertarungan yang hampir merenggut nyawa ini, aku bisa merasakan diriku tumbuh lebih kuat pada saat itu juga.

Aku tahu aku ini maniak yang tergila-gila pada pertempuran, tapi ada sisi diriku yang tenang dan logis yang mengawasi sisi maniak itu. Dia berpikir, sekuat apa pun kau, semuanya akan berakhir jika kau mati. Dia mengincar batas di mana segala sesuatu menjadi terlalu jauh, dan dia tidak akan membuat kesalahan ketika saatnya untuk mundur.

Aku belajar bagaimana menjalani hidup sebagai pecinta pertempuran ketika bertemu dengan guru-guruku, Grey dan Selena. Tapi bahkan jika aku tidak bertemu mereka, kurasa aku akan tetap berakhir seperti ini.

Aku sudah pernah mati sekali di kehidupan sebelumnya. Kehidupan ini, di mana aku bereinkarnasi sebagai Arius, hanyalah bonus. Jelas, aku tidak berencana untuk mati dengan mudah, tetapi aku tidak melihat masalah dengan kematian jika itu terjadi saat kau melakukan apa yang kau inginkan. Aku tidak takut mati, dan mungkin itulah mengapa aku baik-baik saja melakukan hal-hal yang menurut orang lain gila.

Dengan berpindah dari satu sisi ruang bawah tanah bertingkat kesulitan ekstrem yang luas ke sisi lainnya menggunakan Teleport Pendek, saya berhasil menyebar gerombolan Ksatria. Saya menggunakan Ksatria yang berada di depan saya sebagai perisai dari yang lain dan menghabisi mereka satu per satu. Pertempuran berjalan sesuai rencana, dan saya berhasil mengurangi jumlah mereka menjadi seratus.

Namun, kehilangan fokus sekarang bisa merenggut kemenangan dariku. Aku terus bertarung tanpa kehilangan konsentrasi hingga akhirnya berhasil mengalahkan Ksatria Pemusnahan terakhir.

Namun, itu bukanlah akhir dari segalanya.

Akulah satu-satunya yang tersisa di ruang luas itu ketika sebuah pilar cahaya turun dari langit-langit. Di dalamnya muncul sesosok centaur raksasa setinggi lebih dari delapan puluh kaki dengan baju zirah emas.

Ini adalah bos level di lantai lima, Jenderal Pemusnah yang Gagah Berani.

Namanya agak norak, jumlah HP-nya sangat besar sesuai dengan tubuhnya yang besar, dan ia memiliki pertahanan yang luar biasa tinggi. Serangan langsung dari makhluk ini akan menghancurkan beberapa lapisan Pertahanan Tak Tertembusku dan mengurangi setengah HP-ku sekaligus.

“Haaaaa!” Jenderal itu meraung sambil menyerbuku.

Ia lebih cepat dan lincah dari yang Anda duga untuk sesuatu sebesar itu. Tombak raksasa monster itu melesat menembus udara tepat ke arah saya.

Aku menghindar dengan gerakan seminimal mungkin, lalu memfokuskan mana ke kedua pedangku, dan pedang-pedang itu memanjang menjadi bilah cahaya.

Aku mempercepat laju, langsung mencapai kecepatan lebih cepat dari kecepatan suara, dan menebas tubuh Jenderal saat aku melewatinya. Meskipun begitu, aku hanya mengurangi sedikit HP-nya. Aku benar-benar kekurangan daya tembak saat bertarung sendirian.

Dengan amarah yang meluap, Jenderal itu berputar ke arahku dan melepaskan serangan napas petir. Aku menghindari aliran cahaya yang menyebabkan lucutan listrik itu dengan Teleportasi Pendek dan menghantamkan pedangku ke kepala Jenderal. Itu pun hanya mengurangi sebagian kecil HP-nya.

Untungnya, hanya ada satu orang.

Aku masih punya banyak MP. Sekuat apa pun dia, sebanyak apa pun HP-nya, aku bisa menguranginya jika terus menyerang. Ada banyak ruang di sini untuk menghindari serangan, jadi aku tidak akan terkena serangan.

Aku bertarung selama tiga puluh menit penuh sebelum akhirnya mengalahkan Jenderal Pemusnah yang Gagah Berani. Wujudnya yang besar lenyap dalam sekejap cahaya, meninggalkan kristal sihir yang sangat besar.

Sebuah lingkaran sihir bercahaya muncul di tempat Jenderal itu jatuh. Itu adalah landasan teleportasi menuju lantai enam, tetapi aku mengabaikannya dan menuju ke titik teleportasi lain.

Di ruang bawah tanah dengan tingkat kesulitan ekstrem, lingkaran teleportasi menuju lantai berikutnya tidak muncul sampai Anda mengalahkan semua musuh di lantai tersebut. Namun, lingkaran yang menuju lantai sebelumnya selalu ada. Itu berarti bahwa bahkan di ruang bawah tanah yang mengerikan dan sangat sulit ini, selalu ada jalan keluar yang tersedia.

Begitu kakiku menginjak lingkaran teleportasi itu, aku langsung menggunakan Teleport Pendek sebelum lingkaran itu aktif dan melompat beberapa meter ke depan.

Sepertinya berhasil.

Dari kejauhan di ruang luas lantai lima itu, lebih dari seribu Ksatria Pemusnah yang baru saja kuhabisi bergegas mendekatiku.

Aku berhasil memaksa monster-monster itu muncul kembali dengan mengakali lingkaran teleportasi. Lagi pula, tidak efisien untuk kembali ke lantai sebelumnya setiap kali dan membunuh semua monster itu sebelum kembali. Aku menemukan trik itu bersama tutor-tutorku, Grey dan Selena.

Tingkat kesulitan monster di ruang bawah tanah dengan kesulitan ekstrem meningkat di setiap lantainya, jadi saya mengulang setiap lantai sampai saya bisa mendapatkan kemenangan sempurna—di mana saya membunuh mereka semua tanpa terkena satu serangan pun—sebelum melanjutkan ke lantai berikutnya.

“Mari kita bertarung lebih baik kali ini,” seruku sambil menerjang ke tengah pertempuran bersama gerombolan Ksatria Pemusnah.

Statistik

Arius Gilberto (Umur 15 tahun)

Level: 2055

HP: 21478

MP: 32825

STR: 8266

DEF: 8263

INT: 9294

RES: 8757

DEX: 8264

AGI: 8265

***

SEMENTARA ITU, di Kerajaan Ishtobal di wilayah tengah timur benua…

“Pahlawan Abel, aku mohon kepadamu untuk tidak melakukan tindakan gegabah.”

Di ruang pertemuan di istana kerajaan, Putra Mahkota Abel Lionhart berbaring di kursi berlengan yang mewah seperti singgasana di depan kumpulan pemimpin dari negara-negara sekutu. Ia adalah seorang pemuda berpenampilan seperti pangeran dengan rambut hijau bergelombang lembut dan mata hijau zamrud.

Dia tersenyum mengejek dan berkata, “Kalian pikir kalian sedang berbicara dengan siapa? Apa kalian pikir aku tidak tahu apa sebenarnya yang kalian inginkan? Diam saja dan lakukan apa yang kukatakan.”

Dia bersikap tidak hormat kepada mereka, seolah-olah dia adalah seorang kaisar. Para pemimpin merasa frustrasi, dan para pengawal mereka tidak dapat menyembunyikan permusuhan mereka. Meskipun demikian, mereka menuruti apa yang dia katakan agar mereka dapat memanfaatkannya, sang pahlawan .

“ Abel Lionhart, aku menganugerahkan kepadamu kekuatan seorang pahlawan .”

Ucapan itu muncul bersamaan dengan kebangkitannya sebagai pahlawan tiga bulan lalu. Suara itu, yang mengaku sebagai Tuhan, tiba-tiba bergema di benaknya ketika ia menerima kekuatan heroik.

Itu adalah kelahiran pahlawan pertama yang terlihat dalam 300 tahun. Gereja menyebarkan berita tentang peristiwa itu ke seluruh dunia dalam sekejap mata, mengklaimnya sebagai proklamasi dari Tuhan. Pada saat yang sama, kebangkitan raja iblis telah diumumkan oleh Guardial, sebuah negara iblis.

Separuh dunia adalah wilayah iblis, tanah yang dikuasai oleh orang-orang mirip monster. Manusia dan iblis saling memandang sebagai musuh dan telah bertarung sejak lama. Pertempuran itu terhenti 300 tahun yang lalu oleh sang pahlawan yang mengalahkan raja iblis.

Setelah kematian raja iblis, para iblis tetap berada di wilayah mereka. Manusia dan iblis telah berkonflik secara berkala sejak saat itu, tetapi tentu saja tidak pernah berkembang menjadi perang habis-habisan antar spesies.

Namun, seorang pahlawan baru telah lahir, dan raja iblis telah bangkit kembali, yang berarti kedua bangsa tersebut berupaya untuk menyulut kembali pertarungan.

“Mengalahkan raja iblis dan menyelamatkan dunia? Lucu sekali mendengarnya, mengingat aku sama sekali tidak berniat melakukannya,” ejek Abel setelah para pemimpin sekutunya pergi, tanpa mempedulikan siapa yang mendengar.

“Nah, pahlawanku, mungkin sebaiknya kau jangan bicara seperti itu. Kau tak pernah tahu siapa yang mendengarkan,” kata seorang wanita, berbicara dengan lembut dan beraksen. Dia adalah salah satu dari lima orang yang berdiri di sampingnya, dengan rambut putih dan mata emas. Wajahnya agak imut, seperti binatang kecil, dan tingginya bahkan kurang dari lima kaki.

Dia adalah Alisa Kusunoki, wakil komandan kelompok pahlawan, dan kepala staf militer Ishtobal.

“Raja iblis memiliki kekuatan untuk menghancurkan seluruh umat manusia, dan sang pahlawan akan mengalahkannya,” lanjutnya. “Anda membutuhkan sebuah tujuan untuk mendorong orang bertindak. Meskipun mungkin tidak sepenuhnya benar, itu akan menjadi kenyataan begitu Anda menang.”

Ketika Abel terbangun sebagai pahlawan, beberapa negara mengumumkan akan bergabung dalam perang untuk mengalahkan raja iblis. Masalahnya, mereka sebenarnya tidak menganggap raja iblis sebagai ancaman serius. Tujuan sebenarnya mereka adalah semua sumber daya berharga yang menunggu di dalam wilayah iblis.

Tiga ratus tahun yang lalu, sang pahlawan mengalahkan raja iblis, tetapi nyaris saja—keduanya tewas dalam pertarungan, pada dasarnya saling membunuh. Aliansi Pahlawan, yang ikut serta dalam pertempuran tersebut, juga menderita kerugian besar dan dengan mudah diusir dari wilayah iblis.

Ketika para prajurit Aliansi kembali ke tanah air mereka, mereka membawa perak peri dan kristal sihir alami, keduanya merupakan sumber daya yang berharga. Meskipun berharga bagi manusia, para iblis tidak terlalu tertarik padanya. Sumber daya berharga ini hanya tergeletak begitu saja di wilayah iblis.

Setelah mengetahui keberadaan sumber daya tersebut, beberapa orang bersekongkol untuk menerobos masuk ke wilayah iblis dengan kedok melenyapkan “musuh umat manusia.” Namun, para iblis menggagalkan setiap upaya tersebut.

Bagi orang-orang ini, kelahiran pahlawan baru adalah kesempatan sempurna untuk merebut kembali sumber daya berharga yang telah diambil oleh para iblis.

“Pahlawanku, kau sudah berniat untuk mengalahkan raja iblis, bukan?” tanya Alisa. “Jika demikian, kau harus memanfaatkan negara-negara sekutu ini. Pertempuran sang pahlawan melawan raja iblis 300 tahun yang lalu adalah pertempuran yang sulit. Kau harus menggunakan semua alat yang kau miliki.”

“Aku tahu,” jawab Abel, “tapi aku tidak berniat menari untuk orang-orang bodoh yang rakus uang. Tujuanku adalah untuk menunjukkan kekuatan heroikku dengan mengalahkan raja iblis agar aku dapat menguasai seluruh dunia.”

Abel tidak berniat menggunakan kekuatannya untuk menyelamatkan dunia atau bahkan untuk menghasilkan uang. Dia akan menggunakannya untuk ambisinya sendiri: dominasi dunia.

Sumber mana yang sangat besar mengalir melalui tubuhnya… Dia telah mabuk akan kemahakuasaannya sendiri sejak terbangun sebagai pahlawan. Abel jelas telah menjadi sombong, tetapi dia tidak menyadarinya.

Dalam hati, Alisa tersenyum dingin sambil berkata dengan lembut, “Untuk mencapai tujuanmu juga, kau harus mengalahkan raja iblis terlebih dahulu. Aku akan menangani semua negosiasi. Kau tidak perlu repot-repot mengurusnya.”

“Baiklah, jika kau menawarkan diri, maka aku akan mengizinkanmu untuk mengurusnya. Kita masih punya waktu sebelum sekutu kita siap menyerang. Berapa lama lagi mereka akan membuatku menunggu?”

“Mau bagaimana lagi, pahlawanku. Memindahkan pasukan membutuhkan waktu dan uang. Haruskah kita juga mengumpulkan lebih banyak pasukan selagi ada waktu? Kekuatan sang pahlawan memang luar biasa, tetapi bagaimanapun juga itu adalah pedang bermata dua. Kita harus menambah pasukan kita, dan mereka bisa menjadi alatmu dalam pertempuran.”

Alisa telah menghubungi orang-orang yang berada di bawah pengaruhnya, meskipun ia bermaksud menjadikan mereka sebagai alatnya, bukan alat Abel.

“Kau mungkin benar, Alisa. Jika kita akan menambah pasukan, kita hanya boleh memilih yang terkuat, mereka yang layak bertarung bersamaku, sang pahlawan.”

Alisa khawatir tentang perubahan mendadak apa yang akan terjadi selanjutnya.

“Hanya ada sepuluh petualang peringkat SSS di dunia,” lanjut Abel. “Tidakkah menurutmu mereka cocok menjadi pengikutku?”

Abel mengatakannya seolah-olah itu adalah solusi yang jelas, dan Alisa merasa jengkel. Petualang peringkat SSS berada di puncak dunia petualangan dan berada di luar batas negara mana pun. Mereka telah mendapatkan semua uang dan ketenaran yang mereka inginkan, jadi mereka tidak punya alasan untuk melakukan apa yang dikatakan sang pahlawan.

“Mungkin kau tidak menyadarinya, karena kau sendiri bukanlah seorang petualang, pahlawanku. Tetapi para petualang peringkat SSS adalah sekelompok individu yang eksentrik. Kau tidak akan pernah tahu apa yang mereka pikirkan. Mereka hanya melakukan apa yang mereka inginkan dan hanya akan menghalangi. Aku sarankan kau menyerah pada jalan itu,” ujarnya, sambil mengemukakan alasan yang asal-asalan.

“Pahlawanku, jika kau menginginkan petualang peringkat SSS, aku akan membawanya kepadamu!” seru salah satu anggota kelompok pahlawan yang sebelumnya diam. Ia memiliki rambut biru kehijauan yang mencolok, mata berwarna merah darah, dan mengenakan baju zirah emas yang mencolok. Ia adalah Chris Brad dan memiliki seringai jahat.

“Alisa bilang sebaiknya tidak, tapi kau bilang akan membawakan petualang peringkat SSS untukku,” gumam Abel.

“Aku bisa melakukan ini, pahlawanku, tapi aku punya satu syarat. Bisakah kau setuju bahwa aku bisa membawa mereka hidup atau mati?”

Abel tampak tercengang dengan tawaran ini. Itu malah menghilangkan tujuan awalnya.

“Ada seorang petualang peringkat SSS yang sangat kubenci,” jelas Chris. “Aku berencana membawanya ke sini, dengan paksa jika perlu, dan ada kemungkinan aku bisa membunuhnya secara tidak sengaja jika dia melawan. Tapi jika itu terjadi, itu bukti bahwa aku lebih kuat dari seorang petualang peringkat SSS, dan kau hanya menginginkan yang terkuat di sisimu. Sepertinya tidak masalah bagiku.”

“Begitu… Baiklah. Aku serahkan penanganannya kepada para petualang peringkat SSS.”

Abel tidak terlalu berharap banyak pada Chris, tetapi setidaknya ini bisa menghiburnya sementara dia dengan bosan menunggu sekutunya. Dia telah menjadi begitu sombong sehingga dia tidak terlalu peduli untuk mengumpulkan pasukan.

Alisa memperhatikan mereka berdua dengan senyum dingin.

***

Sebagai hadiah karena telah menangani para pembersih yang menyerang kami di ruang bawah tanah, ayahku, Darius, setuju untuk mengizinkanku mengambil cuti dari kelas asalkan aku mendapatkan cukup kredit untuk lulus. Karena mencoba menghadapi ruang bawah tanah dengan tingkat kesulitan ekstrem sendirian, hal terbesar yang menghambatku adalah kurangnya waktu. Sekarang, aku mengambil cuti pada hari Senin atau Jumat dan menghabiskan akhir pekan tiga hariku di ruang bawah tanah. Selama empat hari kerja, aku juga hanya masuk kelas di pagi hari, makan siang di kantin, dan kemudian langsung pergi ke ruang bawah tanah.

Kelas-kelas di Akademi tersebut menekankan nilai. Jika nilaimu cukup bagus, kamu akan mendapatkan kredit. Itu berarti aku tidak akan kesulitan lulus meskipun aku jarang masuk kelas. Namun, aku tidak bisa benar-benar mengatakan aku masuk kelas jika aku bolos lebih dari itu, jadi aku harus sedikit mengendalikan diri.

Karena sekarang aku punya waktu luang, aku jadi terlalu fokus pada ruang bawah tanah. Aku menggunakan Teleport untuk langsung kembali ke kamar asramaku agar tidak ada yang tahu kalau aku tidak pulang sebelum jam malam. Bahkan di hari kerja, aku berada di ruang bawah tanah sampai hampir tengah malam.

Ketika ayahku mengizinkan, itu sebagai imbalan atas penampilan publikku sesekali. Satu-satunya hari aku meninggalkan penjara bawah tanah lebih awal adalah ketika aku harus menghadiri acara sosial.

Suatu pagi, saya menyelesaikan rutinitas latihan harian saya, lalu pergi ke salon Pangeran Eric satu jam sebelum kelas dimulai. Saya dan dia sepakat untuk berbagi informasi sekali seminggu.

Tepat ketika saya hendak masuk ke ruangan, seorang mahasiswa lain keluar. Dia berambut pendek dan berwarna cerah, dan tingginya mungkin kurang dari enam kaki. Dasinya berwarna merah, yang berarti dia mahasiswa tahun ketiga.

Para siswa mengenakan dasi berwarna berbeda untuk laki-laki atau pita untuk perempuan, sesuai dengan tahun ajaran mereka. Siswa tahun pertama mengenakan warna biru, tahun kedua mengenakan warna kuning, dan tahun ketiga mengenakan warna merah.

Mahasiswa tahun ketiga itu menatapku tajam saat dia lewat. Aku tahu siapa dia. Meskipun begitu, kami belum pernah berbicara langsung satu sama lain, jadi aku mengabaikannya dan mengetuk pintu.

“Arius, kau sudah datang,” sapa Eric dengan senyum ramahnya yang biasa. Kedua pelayannya sedang membereskan cangkir teh dari tamu terakhir Eric.

Di sana ada Bela dengan rambut nila, dan Isha dengan rambut pirang. Mereka tampak seperti dua wanita yang sangat cakap, tetapi sebenarnya mereka lebih dari sekadar pelayan. Mereka juga diam-diam adalah pengawalnya.

“Kau tadi bicara apa dengan Keith Jordan?” tanyaku pada Eric.

Dia adalah putra sulung Adipati Jordan, salah satu dari Tiga Adipati Agung Ronaudia.

“Turnamen Pertarungan akan diadakan dua minggu lagi,” jawab Eric. “Keith memenangkan turnamen tahun lalu, dan saya memintanya untuk berpartisipasi lagi tahun ini.”

Setiap tahun di bulan Juni, Akademi mengadakan turnamen pertarungan untuk siswa dari ketiga angkatan. Siswa dengan nilai tertinggi di kelas pedang dan sihir dipilih dari setiap angkatan dan diadu dalam pertarungan. Kondisinya seperti pertarungan sungguhan—semua keterampilan dan mantra dipertaruhkan.

Dalam game Love Academy, para tokoh yang menjadi pasangan romantis berprestasi baik di turnamen meskipun baru kelas satu karena mereka semua memiliki kemampuan yang tinggi. Acara tersebut mempererat hubungan mereka dengan tokoh utama wanita, Milia.

Namun, meskipun secara teknis semua siswa dari tiga angkatan berpartisipasi, sebagian besar siswa bangsawan tahun ketiga sibuk dengan tugas keluarga mereka, yang berarti sebagian besar tidak ikut serta dalam turnamen meskipun mereka terpilih. Hal ini terutama berlaku bagi mereka yang berprestasi baik di tahun kedua. Tidak ada yang akan terkesan jika mereka menang, dan semua orang akan meremehkan mereka jika mereka kalah. Tidak ada manfaat untuk ikut serta. Itulah mengapa sebagian besar peserta adalah siswa tahun pertama dan kedua. Bahkan dalam permainan, Keith tidak berpartisipasi dalam turnamen ini.

“Eric, apakah mengajak Keith untuk berpartisipasi dalam turnamen ini adalah salah satu rencanamu untuk menekan Duke Jordan?” tanyaku.

“Saya tidak akan menyebutnya sebagai sebuah rencana. Ini hanyalah taktik untuk menciptakan lingkungan yang mendorong sang duke untuk mengambil langkah.”

Adipati Yordania saat ini, Adipati Victor Yordania, adalah kepala faksi bangsawan anti-monarki. Dialah dalang sebenarnya di balik serangan selama kelas penjara bawah tanah.

Namun tidak ada bukti, artinya dia tidak bisa ditangkap. Kami tahu dari para bangsawan yang telah ditawan setelah kejadian itu bahwa dia telah memberikan dana, meskipun dia menyembunyikan fakta itu dengan melakukannya secara tidak langsung. Ada banyak bukti tidak langsung lainnya, tetapi tidak ada yang memberatkan.

Mereka tidak bisa menangkap seorang bangsawan berpangkat tinggi, salah satu dari Tiga Adipati Agung Ronaudia, tanpa bukti yang jelas. Namun, jika kita berhasil menangkapnya atas tuduhan lain, Kementerian Intelijen Kerajaan dapat membuatnya mengaku karena mereka memiliki para ahli dalam mantra pengendalian pikiran.

Di Ronaudia, penggunaan mantra pengendalian pikiran terhadap penjahat adalah legal, dan informasi yang mereka berikan dapat digunakan sebagai bukti.

Eric telah mendapatkan izin dari ayahnya, Raja Albert, untuk memanfaatkan orang-orang dari Kementerian Intelijen dalam mencoba berbagai rencana untuk mendorong Adipati Jordan melakukan kejahatan.

“Tahun ini adalah satu-satunya kesempatan saya untuk melawan Keith,” lanjut Eric. “Saya mengatakan kepadanya bahwa saya ingin menguji diri saya melawan lawan yang lebih kuat, jadi saya akan menghargai jika dia ikut berpartisipasi. Dia dengan senang hati setuju. Arius, saya berniat untuk menghancurkan Keith di turnamen ini.”

Sejauh yang bisa saya simpulkan dari ekspresi Keith tadi, dia sama sekali tidak senang dengan persetujuan itu.

Keith adalah juara turnamen tahun lalu, dan nilainya termasuk yang terbaik di kelasnya. Namun, Duke Jordan dan Raja Albert adalah sepupu. Di Ronaudia, keluarga kerajaan dan anak-anak mereka yang menyandang gelar bangsawan kehilangan tempat mereka dalam garis suksesi takhta.

Dengan darah bangsawan yang kuat dan bakat yang melimpah, Keith adalah bintang harapan bagi kaum anti-royalis, tetapi reputasinya akan hancur jika ia dipermalukan dalam turnamen dengan kalah dari seorang mahasiswa tahun pertama. Para bangsawan menghargai reputasi, yang berarti kekalahan Keith akan berdampak cukup besar pada kemampuan Duke Jordan untuk menyatukan faksi tersebut. Jika ia mencoba membalas dendam, itu juga bisa menjadi alasan yang baik untuk menangkapnya.

“Aku mengerti apa yang kau inginkan, Eric, tapi apakah kau benar-benar harus bersusah payah seperti itu? Duke Jordan sendirilah yang berada di balik serangan selama latihan di ruang bawah tanah, bukan Keith.”

Sejujurnya, aku merasa tidak nyaman menyakiti Keith hanya untuk mengguncang ayahnya.

“Keith tidak akan lolos tanpa cedera jika aku mengalahkan Duke Jordan,” jawab Eric. “Dan aku merasa Keith bukanlah orang yang pantas dilindungi. Akulah yang akan mengalahkan Keith. Itu bukan sesuatu yang perlu kau khawatirkan.”

Sepertinya Eric tahu sesuatu tentang Keith. Aku sudah menduga ini adalah sesuatu yang akan Eric tangani sendiri, karena dia sudah mengatakan akan menghancurkan Keith.

Eric memiliki reputasi sebagai orang yang lebih mengandalkan kecerdasan daripada kekuatan fisik, dan saya sendiri belum pernah bertarung melawan Eric, tetapi saya tahu seberapa kuat dia karena kemampuan Evaluasi saya.

“Kurasa kau bisa mengalahkan Keith,” kataku. “Sebenarnya, tidak. Kurasa kau sudah yakin akan mengalahkannya, itulah sebabnya kau melawannya sejak awal.”

Eric selalu siap siaga. Untuk serangan selama latihan di ruang bawah tanah, dia sudah menempatkan orang-orang dari Kementerian Intelijen untuk menunggu. Para pembersih akan musnah bahkan jika aku tidak melakukan apa pun. Eric mengatakan alasan dia menyuruhku mengurusnya adalah agar dia bisa merahasiakan keterlibatan Kementerian, tetapi kurasa dia hanya ingin mengukur seberapa kuat aku.

“Tentu saja aku akan menang,” jawabnya singkat. “Dan bukan hanya Keith yang akan kukalahkan. Aku juga akan mengalahkan Duke Jordan. Diriku sendiri. Aku tidak berniat mengandalkanmu kali ini. Jika aku tidak mampu menangani hal ini, aku tidak mungkin berharap untuk berdiri berdampingan denganmu.”

Senyumnya bukan lagi senyumnya yang biasanya menyegarkan, melainkan senyum yang lebih berwibawa. Inilah Eric saat ia menunjukkan jati dirinya yang sebenarnya.

“Oh,” lanjutnya, “dan maafkan saya, tetapi saya telah meminta orang-orang saya untuk menyelidiki Anda. Saya yakin sekarang saya tahu seberapa kuat Anda sebenarnya.”

Eric mungkin tahu bahwa aku adalah Arius, petualang peringkat SSS.

“Aku yakin kau akan menjadi lebih kuat lagi. Terlebih lagi, kau memahami nilai informasi. Kekuatanmu pun tidak membuatmu sombong. Ayahmu, Menteri Utama Darius, memiliki reputasi sebagai pejuang informasi, tetapi aku rasa kau mungkin bahkan lebih berbakat darinya. Karena itu, dunia tidak akan membiarkanmu tenang. Aku curiga kau akan terseret ke dalam berbagai macam hal.”

Percakapan ini sudah benar-benar melenceng dari jalur yang seharusnya. Siapa yang peduli dengan dunia? Jika ini bukan Eric, aku pasti akan mulai mempertanyakan apa yang sebenarnya mereka bicarakan.

“Kau terlalu meremehkanku, Eric. Aku hanya memikirkan bagaimana caranya menjadi lebih kuat,” kataku.

“Itu tidak benar. Aku tahu kau mencari kekuatan, tetapi kau juga tahu bagaimana dan kapan harus menggunakan kekuatan itu. Kau berjuang untuk kepentingan orang lain. Kau lebih dari sekadar kekuatan.” Dia menatap lurus ke mataku. “Aku belum menyerah untuk menjadikanmu menteri utamaku ketika aku menjadi raja Ronaudia. Bahkan jika kau tidak mau menerima posisi itu, aku ingin hubungan kita setara. Namun, sebelum aku bisa mewujudkannya, aku perlu membuktikan diriku. Aku tidak keberatan jika kau menganggap masalah dengan Adipati Jordan ini sebagai ujian kekuatanku.”

Aku tidak peduli apa yang orang lain pikirkan tentangku, tapi jujur ​​saja, aku merasa senang ketika Eric mengakui keberadaanku seperti itu.

“Aku mengerti, Eric,” jawabku. “Aku serahkan semua urusan Duke Jordan padamu. Tapi masih ada pertanyaan tentang apa artinya setara. Aku rasa kekuatan bukanlah segalanya, dan jika keterlibatanku mengakibatkan kerusakan yang lebih sedikit, maka gunakan aku sesuai keinginanmu.”

Eric dan aku tipe orang yang berbeda. Mungkin akan lebih baik jika aku bertarung seperti yang dia lakukan.

“Terima kasih, Arius. Jika sampai terjadi, aku akan mengandalkanmu.”

Ada kemungkinan kami melakukan percakapan ini agar Eric bisa mempersiapkan saya untuk melakukan sesuatu. Dia adalah orang yang kuat, dan itu, bersama dengan banyak hal lainnya, adalah alasan mengapa saya agak menyukainya.

Saya memutuskan untuk menyerahkan penanganan Duke Jordan kepada Eric. Lagipula, ada masalah lain yang perlu ditangani.

“Beralih ke topik lain,” saya memulai, “apakah Anda telah mempelajari sesuatu yang baru tentang pahlawan atau raja iblis?”

Sekitar tiga bulan lalu, seorang pahlawan bangkit untuk pertama kalinya dalam 300 tahun, dan seorang raja iblis dihidupkan kembali.

Di luar Kerajaan Ronaudia, yang menjadi latar Love Academy, dunia ini adalah dunia RPG. Karena itulah tidak aneh jika ada pahlawan dan raja iblis. Dan aku yakin mereka ada; aku sudah mengkonfirmasi informasinya.

“Sepertinya negara-negara anggota Aliansi Pahlawan telah mulai bergerak dengan sungguh-sungguh,” ujar Eric. “Namun mungkin butuh waktu sebelum mereka benar-benar menyerang wilayah iblis.”

Ronaudia dan Kekaisaran Granbride Agung mengambil sikap menunggu dan melihat terhadap sang pahlawan dan raja iblis karena mereka mengetahui alasan sebenarnya mengapa Aliansi Pahlawan ingin menyerang wilayah monster tersebut.

“Saya kira Ronaudia mungkin ingin bergabung dalam perang karena negara itu masih menyimpan dendam terhadap para iblis setelah Krisis Ronaudia, tetapi menunggu dan melihat apa yang terjadi adalah keputusan yang tepat,” catat saya.

Delapan belas tahun yang lalu, iblis memimpin gerombolan puluhan ribu monster dalam serangan ke Ronaudia. Ayahku, Darius, mengumpulkan kembali militer kerajaan ketika kerajaan itu berada di ambang kehancuran dan berhasil memukul mundur iblis-iblis yang menyerang, tetapi banyak warga Ronaudia yang tewas.

“Karena raja iblis yang bangkit kembali ini tidak ada hubungannya dengan Krisis,” kata Eric. “Dan kita tidak cukup bodoh untuk menganggap mereka otomatis musuh kita hanya karena mereka adalah raja iblis.”

Berbagai negara dalam Aliansi Pahlawan mengklaim bahwa mereka akan “mengalahkan raja iblis yang berusaha memusnahkan umat manusia.” Tetapi raja iblis belum melakukan apa pun. Aliansi itu hanya akan melakukan serangan tanpa provokasi ke wilayah iblis.

“Jika kau mengetahui sesuatu tentang ini, Arius, beritahu aku, ya? Ada kemungkinan besar kerajaan akan terseret ke dalam konflik ini.”

“Baiklah. Bukan berarti aku pikir aku akan mendapatkan informasi sebelum kamu.”

Selain Kementerian Intelijen Kerajaan, Eric juga menggunakan orang-orangnya sendiri untuk mendapatkan informasi. Tidak banyak yang bisa menyaingi kemampuannya dalam mengumpulkan intelijen.

“Kurasa kau mungkin bisa. Ada beberapa informasi yang hanya kau yang bisa dapatkan,” katanya sambil menyeringai penuh arti. Aku cukup tahu apa yang Eric harapkan dariku. Jika perlu, aku akan melakukannya, bahkan jika dia tidak memintanya.

***

Saya dan Eric meninggalkan salon dan menuju ke ruang kelas sebelum pelajaran dimulai.

“Selamat pagi, Yang Mulia (dan Tuan Arius)!” terdengar serentak suara ketika kami memasuki kelas saat teman-teman sekelas kami menghampiri kami. Yang menyapa saya sebagian besar adalah perempuan. Banyak anak laki-laki jelas menjaga jarak dari saya. Ragnus, putra Adipati Crawford, adalah anggota faksi yang mendukung Eric dan terus mengawasi saya. Dia tidak suka saya berbicara begitu santai dengan Eric. Kurasa para bangsawan lain juga tidak menyukainya, tapi siapa peduli apa yang dipikirkan orang lain?

“Kau selalu terlihat sangat percaya diri, Arius,” bisik seorang anak laki-laki saat aku duduk.

“Ya, aku tidak akan pernah bisa seperti kamu,” ujar yang lain.

Mereka adalah Ash dan Rhein. Mereka adalah beberapa dari sedikit siswa biasa di Akademi, yang hanya terdiri dari dua puluh persen dari jumlah siswa. Aku mulai berbicara dengan mereka hanya karena mereka duduk di dekatku di kelas.

Kurasa para siswa bangsawan pada dasarnya mengabaikan mereka karena mereka rakyat biasa. Mereka terkejut ketika aku pertama kali mulai berbicara dengan mereka. Eric berinteraksi dengan semua siswa tanpa diskriminasi, dan para bangsawan pun mengikuti hal itu, tetapi hanya ketika dia ada di sekitar.

“Kalian berdua tidak perlu khawatir dengan orang-orang bodoh yang merasa diri mereka hebat hanya karena status mereka,” jelasku. “Kalian bisa langsung bilang saja kalian sudah muak dengan omong kosong mereka.”

“Tidak mungkin, aku tidak punya keberanian untuk memulai perkelahian dengan para bangsawan,” jawab Ash.

“Ya, siapa yang tahu apa yang akan terjadi jika kita melakukan itu…” gumam Rhein.

“Pangkat tidak penting di Akademi ini. Jika ada yang menyulitkanmu, aku yang akan menanganinya,” kataku.

Ragnus menghampiri kami, menatapku dengan tajam. Mungkin dia tidak suka dengan apa yang sedang kami bicarakan. “Hei, Arius, jangan sombong hanya karena kau membantu saat serangan di penjara bawah tanah! Sudah menjadi tugas kita sebagai bangsawan untuk melindungi Pangeran Eric. Kau tidak melakukan sesuatu yang istimewa!”

Desas-desus bahwa aku mengalahkan para petugas kebersihan telah menyebar luas. Karena Eric yang menyebarkannya.

“Aku tidak sombong. Aku sama seperti biasanya,” bantahku.

“Itu karena kamu selalu bersikap buruk! Arius, kamu harus menghentikan omong kosong ini dan tahu tempatmu!”

Aku sudah terbiasa dengan keluhan Ragnus tentangku. Selalu saja merepotkan menghadapinya setiap saat.

“Ragnus, bisakah kau berhenti sampai di situ?” kata Eric, menyela percakapan dengan senyumnya yang menyegarkan seperti biasa. “Kau langsung kehilangan kendali diri kalau menyangkut Arius, tapi mendengar kau berbicara buruk tentang dia juga membuatku tidak senang.”

“Y-Yang Mulia, saya tidak bermaksud…”

Ragnus langsung diam ketika Eric menyuruhnya. Saya menghargai bahwa itu mengakhiri masalah yang menjengkelkan, tetapi…

“Hei, apakah ini artinya…?” bisik seorang gadis.

“Tidak mungkin, apakah Pangeran Eric dan Tuan Arius…?” bisik yang lain.

Hei. Aku bisa mendengar semua yang kau katakan.

Beberapa gadis tersipu dan menatap Eric dan aku dengan rasa ingin tahu yang besar. Aku yakin mereka membayangkan hal-hal yang tidak pantas.

“Semuanya, pelajaran akan segera dimulai. Mungkin sebaiknya kita akhiri percakapan ini di sini?” Eric mengumumkan kepada semua orang, termasuk para gadis yang berbisik-bisik. Bahu Ragnus terkulai, dan dia kembali ke mejanya tepat saat bel tanda dimulainya pelajaran berbunyi dan guru masuk.

***

Akademi tersebut memiliki empat jam pelajaran di pagi hari dan dua jam di sore hari, dan sekolah diadakan lima hari seminggu, dari Senin hingga Jumat. Saya hadir setidaknya empat hari seminggu, tetapi hanya di pagi hari. Maksud saya, saya hadir di kelas. Saya tidak mengatakan saya melakukan lebih dari itu.

“ Diperkirakan bahwa Kerajaan Suci Brisdan telah menyediakan lebih dari 20.000 pasukan sebagai anggota Aliansi Pahlawan .”

“ Pasukan yang disediakan oleh Kekaisaran Francesca akan dipimpin oleh Pangeran Kekaisaran Kedua, Luke Fuentes.”

Selama kelas berlangsung, saya membaca buku yang saya pinjam dari perpustakaan sambil menyortir informasi yang saya terima dari informan saya di seluruh dunia saat mereka mengirimkan Pesan kepada saya. Mengumpulkan informasi adalah keterampilan mendasar bagi para petualang, bagaimanapun juga.

Saya membayar orang-orang ini sejumlah uang yang cukup besar, jadi informasi mereka dapat diandalkan. Namun demikian, saya selalu mendapatkan informasi dari setidaknya dua sumber untuk mendukung apa yang saya dengar.

Seperti yang dikatakan Eric, segala sesuatunya mulai bergerak dengan Aliansi Pahlawan. Aku yakin mereka akan memulai serangan mereka ke wilayah iblis dalam waktu dekat.

“Arius Gilberto, bagaimana pendapatmu tentang ini?” terdengar sebuah suara.

Aku sedang berada di kelas jam ketiga ketika guru memanggilku, nadanya dingin. Dia seorang pria kurus dan botak berusia empat puluhan bernama Joseph Franklin. Dia dianggap sebagai ahli sejarah di Akademi.

Suasana kelas menjadi hening saat semua siswa menoleh menatapku, ketegangan terasa di udara.

Aku sedang membaca buku yang tersembunyi di balik buku pelajaranku, tapi sepertinya Joseph menyadarinya. Yah, jelas akulah yang melanggar aturan karena mengerjakan tugasku sendiri di kelas, jadi aku tidak akan berdebat dengannya.

“Jawabannya jelas jika Anda mempertimbangkannya dari perspektif sejarah,” saya menjelaskan. “Sejak Krisis Ronaudia delapan belas tahun yang lalu, telah terjadi peningkatan jumlah orang yang memandang iblis sebagai musuh kita, mengingat Ronaudia telah mengambil sikap netral terhadap iblis sejak berdirinya kerajaan.”

Saya menjawab pertanyaan itu tanpa masalah. Topik kelas hari ini adalah perjuangan sang pahlawan melawan raja iblis 300 tahun yang lalu. Pertanyaan yang Joseph ajukan kepada saya adalah mengapa Ronaudia tidak ikut serta dalam upaya perang. Saya bisa menghadapi lebih dari seribu monster sekaligus di ruang bawah tanah dengan tingkat kesulitan ekstrem. Kemampuan berpikir saya telah diasah dan terbiasa melakukan banyak tugas sekaligus, memungkinkan saya untuk tetap mendengarkan di kelas sambil melakukan hal-hal lain.

“Bahkan setelah itu,” lanjutku, “ada bukti bahwa Ronaudia mempertahankan posisi netralnya terhadap iblis. Terlepas dari kenyataan bahwa kita berbatasan dengan wilayah iblis, kita belum pernah mengalami konflik dengan mereka sampai Krisis Ronaudia. Ini berbeda dengan semua negara lain yang berbatasan dengan negara iblis, yang telah mengalami konflik yang terjadi secara berkala dengan mereka. Setelah Krisis, raja memutuskan bahwa itu disebabkan oleh satu faksi iblis yang bertindak sendiri dan bahwa kerajaan tidak akan membalas. Semua ini menunjukkan bahwa Ronaudia memiliki hubungan netral dengan iblis. Atau lebih tepatnya, kita telah mempertahankan hubungan yang bersahabat.”

Teman-teman sekelasku tercengang. Tak satu pun dari mereka mengira aku bisa menjawab karena aku tidak memperhatikan. Hanya Eric yang tampaknya berpikir ini memang sudah bisa diduga.

Aku telah mempelajari sejarah dunia ini. Kau tak bisa melihat segala sesuatu sebagaimana adanya sekarang jika kau tak memahami latar belakang sejarahnya.

“…Bagus,” kata Franklin. “Interpretasimu tidak salah, Arius Gilberto. Namun, aku yakin kau sadar bahwa caramu berprestasi di kelas kurang terpuji.” Ia tetap tenang, tetapi bahunya bergetar saat ia menatapku tajam.

“Saya mengerti maksud Anda, Tuan Franklin, tetapi saya tidak melihat masalahnya jika saya mampu menjawab pertanyaan itu.”

Aku tidak bermaksud mencari masalah, tetapi aku juga tidak bermaksud mundur. Sejujurnya, mengikuti kelas-kelas di Akademi ini sepenuhnya membuang waktuku.

“Kalau itu yang kau inginkan, Arius, baiklah, tapi ingat apa yang baru saja kau katakan!” bentaknya seolah ingin mengakhiri pembicaraan.

Sepertinya dia akan lebih sering memanggil saya di kelasnya, tetapi yang harus saya lakukan hanyalah menjawab pertanyaan tersebut.

Eric tampak terkekeh sendiri karena sikap Franklin. Sekitar setengah dari siswi-siswi itu menatapku dengan kagum, sementara setengah lainnya, bersama Ash dan Rhein, menatapku dengan khawatir. Sebagian besar siswa laki-laki tampak muak denganku atau kesal. Tapi terserah, mereka boleh berpikir sesuka mereka.

Namun, mungkin nanti saya akan berterima kasih kepada orang-orang yang cukup peduli untuk mengkhawatirkan saya.

***

Setelah jam pelajaran keempat selesai, tibalah waktunya makan siang. Itu juga merupakan akhir dari kelas saya untuk hari itu. Sore harinya, saya akan kembali menyelami Citadel of Ancient Gods.

“Arius, aku mengundang semua orang ke salonku untuk makan siang. Apakah kau juga ingin datang?” tanya Eric, tetapi Ragnus dan yang lainnya pasti akan datang. Eric perlu mendukung Ragnus karena dia adalah bagian dari faksi yang sama.

“Maaf, Eric. Aku sedang makan di kantin,” kataku, lalu hendak meninggalkan kelas tepat saat pintu terbuka dengan keras ! Seorang siswi tampan dan berpenampilan liar dengan rambut merah menyala dan kulit sawo matang masuk.

“Ah, sahabatku! Ayo kita makan siang!” sapanya.

Pria yang sok berkuasa dan menyebutku sahabat terbaiknya itu adalah Vern Lenning, Pangeran Kekaisaran Ketiga dari Kekaisaran Granbride Raya. Sebagai seorang pangeran, ia juga memiliki salon sendiri dan biasa makan siang di sana hingga baru-baru ini, ketika ia mulai ikut denganku ke kafetaria jika ada waktu luang.

“Apakah kamu selalu harus berisik seperti itu, Vern?” tanyaku.

“Jangan terlalu cerewet, Arius. Aku lapar sekali. Ayo kita ke kantin!” serunya sambil mencoba merangkul bahuku. Aku menyingkir seolah itu hal biasa.

“Vern, hentikan itu. Kamu sudah berlebihan.”

“Apa? Jangan terlalu dingin, Arius!”

Karena tidak mengerti maksudku, dia mencoba merangkul bahuku lagi. Aku mengabaikannya dan berjalan keluar kelas lalu menyusuri lorong.

“Betapa kejamnya! Tunggu aku, Arius!”

***

“LIHAT, itu Tuan Arius!”

“Dan dia bersama Pangeran Vern!”

Kami menarik perhatian para siswa di sekitar ketika kami sampai di kantin, yang membuat para gadis menjerit kegirangan. Sebagian karena desas-desus yang disebarkan Eric tentang aku yang menangani berbagai hal selama praktikum ruang bawah tanah, tetapi sebagian lainnya karena, seperti aku, Vern adalah tokoh yang menarik perhatian dari Akademi Cinta dan seorang pangeran dari Kekaisaran Granbride. Kami berdua memang akan selalu menjadi pusat perhatian.

“Ah, kita bertemu di pesta beberapa hari yang lalu, kan?” tanya Vern kepada seorang gadis yang memanggilnya. “Aku ada janji hari ini, tapi bagaimana kalau kita makan bersama lain waktu?”

Dia sudah terbiasa berurusan dengan perempuan dan menanggapi mereka seolah-olah itu bukan apa-apa.

“Tuan Arius, apakah Anda akan makan siang?” seorang gadis bertanya kepada saya.

“Tuan Arius, apakah Anda ingin duduk bersama saya sambil makan?” tanya yang lain.

Sejak saya mulai sering tampil di kalangan masyarakat kelas atas, saya terus bertemu dengan lebih banyak orang di Akademi yang saya kenal. Delapan puluh persen siswa adalah bangsawan, yang berarti ada banyak kesempatan untuk bertemu satu sama lain di lingkungan sosial. Para gadis yang lebih tua, khususnya, tidak ragu untuk mendekati saya. Membalas setiap orang memang merepotkan, tetapi saya tidak bisa begitu saja mengabaikan seseorang yang sudah saya kenal.

“Maaf, ada sesuatu yang perlu saya bicarakan dengan Vern. Mungkin lain kali,” kataku, menolak ajakan sambil mengambil nampan dan bergabung dalam antrean makanan.

“Sepertinya kau mulai terbiasa dengan hal semacam ini,” kata Vern sambil tersenyum.

“Tentu saja. Sepertinya itu keputusan yang tepat untuk belajar darimu dalam hal berurusan dengan perempuan.”

Vern dan saya masing-masing mengambil makanan yang cukup untuk lima orang dan pergi ke meja yang kosong. Kami berdua bisa makan banyak, dan makanan itu dengan cepat habis. Itu mungkin alasan lain mengapa kami terlihat mencolok. Bukan berarti saya peduli jika orang-orang memperhatikan.

“Hei, kau berencana ikut Turnamen Pertempuran?” tanya Vern.

“Ya. Saya terpilih.”

Entah kenapa, aku terpilih untuk turnamen ini meskipun akhir-akhir ini aku sering bolos kelas. Aku memutuskan untuk mengalah jika akhirnya harus bertarung melawan Keith, karena aku ingin Eric yang menanganinya. Lagipula, rasanya melanggar aturan jika seorang petualang peringkat SSS ikut serta.

“Apa ini, kawan? Kau sepertinya tidak begitu antusias, tapi aku yakin kau bisa menjadi juara.”

Reaksi menyebar di antara siswa lain di dekatnya ketika mereka mendengar Vern mengatakan itu. Beberapa siswa yang lebih tua menatapku dengan tatapan jijik. Bukan respons yang mengejutkan.

Ada desas-desus tentangku, tapi bukan berarti siswa lain benar-benar pernah melihatku bertarung. Kelas praktik penjara bawah tanah juga dipisahkan berdasarkan tahun ajaran, jadi orang-orang mengira aku cukup bagus untuk siswa tahun pertama .

“Aku tidak berencana untuk menanggapinya dengan serius,” jawabku. “Jangan berharap banyak dariku.”

Saat kami sedang mengobrol, Sophia dan Milia menghampiri meja kami.

“Pangeran Vern, Arius, apakah kalian keberatan jika kami bergabung?” tanya Sophia.

“Tidak, tapi apakah seharusnya kau meninggalkan gadis-gadis itu untuk datang ke sini?” tanyaku balik. Mereka berdua sedang mengobrol dengan beberapa gadis lain sambil makan. Saat kami mulai di Akademi, Sophia dikelilingi oleh gadis-gadis bangsawan, dan faksi adalah satu-satunya yang dipikirkannya. Ketika gadis-gadis itu menindas Milia, Sophia turun tangan, yang menyebabkan Milia dan Sophia berteman. Sejak saat itu, Sophia mengambil inisiatif untuk berinteraksi dengan siswa lain tanpa memandang status atau faksi.

Bahkan meja yang sebelumnya diklaim oleh rombongannya pun mulai digunakan oleh siswa lain ketika Sophia mengundang mereka untuk bergabung.

“Tidak apa-apa. Kami sering makan bersama mereka,” bantahnya.

“Kamu mungkin khawatir, tapi sebenarnya mereka semua iri pada kita,” kata Milia.

Dia benar. Bukan hanya para gadis di meja tempat mereka berdua makan saja. Para gadis yang mengundang Vern dan aku juga menatap mereka dengan iri. Alasan mereka tidak datang untuk mencoba bergabung mungkin karena mereka ragu untuk mengganggu Sophia, putri Duke Victorino dan tunangan Eric.

“Kalian berdua sering makan bersama di kantin akhir-akhir ini,” komentar Milia. Dia adalah tokoh utama dari Love Academy dan bereinkarnasi ke dunia ini sepertiku.

Saat pertama kali masuk Akademi, dia bersikap seperti Milia dari gim karena itulah dunia yang digambarkan di dalamnya. Sekarang, Milia jujur ​​dengan emosinya dan membiarkan hal itu membimbing tindakannya.

“Itu karena Arius tidak masuk kelas. Jam makan siang adalah satu-satunya waktu aku bisa bertemu dengannya,” keluh Vern, yang membuat Milia menatapku dengan kesal.

“Kamu juga merasakan hal yang sama?” Dia menantangku, “Kamu benar-benar sering bolos kelas dan pada dasarnya tidak pernah masuk kelas sore, ya?”

Sebagian alasannya adalah karena kelas sore digabungkan dengan kelompok lain dan berfokus pada keterampilan praktis, yang berarti saya tidak bisa membaca selama kelas berlangsung. Jika saya bolos kelas sore, saya bisa fokus pada ruang bawah tanah selama setengah hari.

“Aku tahu kau sibuk berpetualang, tapi tidak semua orang mendapat kesempatan untuk datang ke Akademi. Kau seharusnya lebih sering mengikuti pelajaran,” tegurnya.

Aku belum memberi tahu dia atau yang lain bahwa aku adalah Arius, petualang peringkat SSS, tetapi aku juga tidak menyembunyikan fakta bahwa aku masih berpetualang. Lagipula, ada ruang bawah tanah biasa di Ronaudia, dan tidak terlalu sulit bagi siswa untuk juga menjadi petualang sambil bersekolah di Akademi.

“Aku bisa mendapatkan kredit dari lulus ujian meskipun aku tidak masuk kelas,” kataku. “Kalau kau khawatir dengan nilai ujianku, ya, kau tidak perlu khawatir.”

Tingkat kelas yang diajarkan di Akademi membuat kelas-kelas itu hampir tidak ada gunanya bagi saya. Tidak mungkin saya akan mendapat nilai buruk dalam ujian dan gagal. Tapi itu tampaknya tidak cukup bagi Milia.

“Bukan itu masalahnya, Arius,” Sophia bersikeras. “Milia merindukanmu karena dia tidak bisa bertemu denganmu di kelas.”

“S-Sophia! Apa yang kau katakan? Kaulah yang tadi mengeluh soal dia bolos kelas,” balas Milia.

“Y-Ya, memang, tapi…aku mungkin mengeluh, tapi aku tidak merindukannya seperti kamu.”

Mereka berdua berteman baik. Jujur saja, rasanya menyenangkan ketika teman-temanku mengatakan mereka merindukanku, tapi mereka berlebihan. Kami bertemu saat makan siang.

“Aku sudah tahu Arius memang seperti ini…” gumam Milia.

“Aku setuju, Milia,” kata Sophia.

Mereka berdua menatapku seolah-olah mereka tahu apa yang kupikirkan. Tapi apa masalahnya?

Milia menghela napas. “Arius, kau ikut serta dalam turnamen itu, kan? Kau tidak akan melewatkannya , kan?”

Topik ini lagi? Turnamen itu juga merupakan acara populer di Love Academy. Mungkin itu sebabnya Milia peduli tentang hal itu.

“Setidaknya aku akan datang,” jawabku.

“ Setidaknya datanglah ? Kurasa ada makna tersembunyi di balik itu.”

“Arius tidak terlalu antusias dengan turnamen ini,” jelas Vern.

“Hmph. Kurasa turnamen ini cukup tidak ada gunanya bagi orang seperti Arius,” Milia mengangguk di sela-sela suapan.

Aku tidak mungkin menceritakan kepada mereka tentang situasi antara Eric dan Keith, dan memang benar bahwa aku merasa turnamen itu tidak ada gunanya, jadi aku tidak membantahnya.

“Cukup tentang saya,” saya menyela. “Bagaimana denganmu, Milia? Apakah kamu ikut serta?”

“Ya. Sophia juga. Aku terpilih, jadi aku akan memberikan yang terbaik.”

Sebagai protagonis Love Academy, Milia juga memiliki statistik yang tinggi. Selain Eric, dia adalah karakter dengan level tertinggi di antara semua karakter lainnya.

“Aku tidak yakin apakah aku harus ikut. Aku harus berhati-hati dengan reputasiku sebagai tunangan Pangeran Eric,” ujar Sophia khawatir. Berprestasi di turnamen bukanlah hal yang “sopan bagi seorang wanita,” jadi banyak gadis menolak untuk ikut serta.

“Kurasa Pangeran Eric tidak peduli dengan hal semacam itu,” kata Vern.

“Aku juga tidak berpikir begitu,” kata Sophia, “tapi ini bukan hanya tentang aku. Aku perlu memikirkan apa yang dipikirkan orang lain.”

Sophia tampak khawatir akan merusak reputasi Eric dan ingin membantunya.

“Yah, pada akhirnya itu pilihanmu,” kataku. “Apa pun pilihanmu, aku akan mendukungmu.” Aku tidak akan membantah keputusan yang dia buat setelah mempertimbangkan situasi dengan matang.

“Aku juga akan mendukungmu,” timpal Milia.

“Aku merasa agak aneh mendengar itu dari lawan-lawanku. Tapi terima kasih, Arius, Milia,” kata Sophia sambil tersenyum bahagia.

“Ngomong-ngomong, aku ingin meminta bantuanmu,” Milia memulai, sambil menatapku. “Aku tahu kau sibuk dengan pekerjaan petualangan, tapi aku ingin tahu apakah kau bisa membantu kami berlatih sedikit selama dua minggu sebelum turnamen. Ini akan menjadi kesempatan bagus untuk melihat seberapa jauh kekuatanmu bisa membawamu, dan aku ingin sekuat dirimu. Tentu saja, saat kau punya waktu.”

Sejujurnya, sepertinya dia memang ingin menjadi lebih kuat.

“Tentu. Mungkin saya bisa meluangkan waktu satu jam di pagi hari,” jawab saya.

“Tunggu… sungguh? Kamu yakin?” serunya tiba-tiba. Mungkin dia tidak menyangka aku akan setuju.

“Saya punya sedikit waktu luang di pagi hari. Saya tidak bisa melakukannya setiap hari, tetapi mungkin tiga hari seminggu.”

“Terima kasih, Arius!”

Dia tampak bahagia. Milia adalah orang yang baik. Setidaknya aku bisa membantu sedikit dalam pelatihan.

“Milia, apakah kau keberatan jika aku juga ikut latihan ini?” tanya Vern, memecah keheningan.

“P-Pangeran Vern! Mengapa Anda bertanya kepada saya dan bukan kepada Arius?” dia tergagap.

“Eh, cuma…karena.” Dia bersikap seolah itu bukan masalah besar, tapi saya mendapat kesan bahwa dia salah paham.

“Aku tidak keberatan kalau kau ikut,” kataku padanya. “Bagaimana denganmu, Sophia? Sekalipun kau memutuskan untuk tidak ikut serta dalam turnamen, latihan ini tidak akan sia-sia. Apakah kau ingin bergabung?”

“Baiklah, kalau kau mau, kalau begitu tidak apa-apa. Maaf, Milia.”

“Kenapa? Lagipula, kau terlihat senang karena Arius mengundangmu!”

“Tentu saja aku senang. Temanku mengundangku ke suatu acara. Jelas, itu akan membuatku bahagia.”

“Dan saya senang kita bisa berlatih bersama!”

Mereka benar-benar teman baik.

“Apakah kamu keberatan jika kita juga mengundang Pangeran Zeke dan Sasha? Aku tidak yakin apakah Sasha benar-benar mau berlatih,” kata Milia kepadaku. Dia berteman dengan mereka berdua. Sasha bukanlah tipe orang yang akan mengikuti turnamen, tetapi dia mungkin ingin ikut berlatih jika Zeke ikut berpartisipasi.

“Aku tidak keberatan kalau mereka datang. Ini cuma acara kumpul-kumpul teman. Tidak akan ada yang terlalu pilih-pilih soal siapa yang datang.”

Sophia dan Vern mengangguk.

“Terima kasih, Arius. Aku menghargai itu,” katanya.

“Sebenarnya ada satu orang lagi yang ingin saya undang. Apakah Anda keberatan?” tanyaku.

“Tentu saja tidak. Tapi sepertinya yang Anda maksud bukan Pangeran Eric,” katanya.

Eric sedang sibuk dengan Duke Jordan. Lagipula, dia bukan tipe orang yang berlatih di tempat yang bisa dilihat orang lain.

“Kurasa bukan orang yang kalian kenal. Kami bertemu sebelum aku berteman dengan kalian semua.”

“Hah, teman yang kau kenal sebelum kami? Jelas sekali tidak aneh kalau kau punya teman di luar kami,” kata Milia kaku. Mungkin dia mengira aku tidak punya teman lain karena aku sering bolos kelas lalu langsung pergi ke ruang bawah tanah sepulang sekolah. Namun, jika kita bicara tentang teman-teman di Akademi, kita sudah membahas hampir semuanya.

“Arius, apakah temanmu ini laki-laki?” tanya Sophia.

“Tidak, perempuan.”

Mulut Sophia tersenyum, tetapi entah mengapa matanya tidak.

“B-Benar… Kalau dia temanmu , aku juga ingin dia jadi temanku,” kata Milia, tapi ada sesuatu yang aneh tentang dirinya.