Alicia, Putri Sulung Keluarga Williams—Usia Tiga Belas Tahun

 

Betapa memalukannya posisi saya ini. Dan bagaimana dengan lengan Duke? Apakah dia baik-baik saja?

“Pangeran Adipati…”

Aku mendengar suara Liz saat kami melangkah keluar dari gubuk. Sayangnya, karena aku digendong di pundak Duke, aku tidak bisa melihat ekspresi seperti apa yang ada di wajahnya.

“Pangeran Duke, saya ingin turun sekarang.”

“TIDAK.”

“Saya ingin berbicara dengan Liz.”

At permintaanku, Duke dengan lembut menurunkanku ke tanah, meskipun aku bisa melihat keberatan di matanya. Sambil melakukannya, dia dengan cepat menyelipkan jaketnya ke bahuku.

“Aku juga turun, untuk sementara,” kata Gill, sambil meluncur keluar dari pelukan Henri dan mendarat di tanah. Henri melepas jaketnya dan memberikannya kepada Gill, yang pakaiannya dalam keadaan mengerikan. Semakin lama aku melihatnya, semakin marah aku sampai benar-benar mendidih.

“Liz. Kenapa kau menghentikanku tadi?”

Liz menatapku dengan ketakutan. Setelah terdiam cukup lama, akhirnya dia berkata, “Karena…kau mencoba membunuh seseorang.”

Membunuh seseorang?

 

“Tapi mereka mencoba membunuhku . ”

Aku menatap Liz dengan jijik dan kebencian yang terang-terangan. Lupakan aku—lihat apa yang dilakukan bajingan-bajingan itu pada Gill.

Liz menatapku balik, tatapannya kritis. “Meskipun begitu… pembunuhan itu salah!”

Berkat Duke, aku bahkan tidak punya kesempatan untuk membunuh mereka. Ini menunjukkan bahwa Liz menjalankan perannya sebagai orang suci dengan sangat baik.

Aku menyeringai dan berkata, “Jika mereka tidak mati, mereka mungkin akan datang untuk membunuhmu selanjutnya, Liz.”

“Hei!” Eric adalah orang pertama yang bereaksi. Berbicara dengan mereka selalu sangat melelahkan.

Aku menatap Eric dengan tajam. “Apakah Anda keberatan, Tuan Eric?”

“Tidak ada yang salah dari apa yang dikatakan Liz. Merenggut nyawa adalah salah, tidak peduli siapa pun itu.”

“Apakah aturan ini berlaku untuk para ksatria yang mengabdi kepada negara kita?”

Eric menatap mataku dan berkata, “Perang itu sendiri adalah salah.”

Tidak ada gunanya berdebat dengan orang-orang ini. Apakah orang suci ada untuk menghancurkan bangsa? Apa yang mereka hisap?

Aku menoleh ke Liz dan membentak, “Aku benci orang-orang yang tidak bisa melindungi diri mereka sendiri.”

Mata Albert dan Alan dipenuhi amarah. Aku tak peduli. Dan aku baru saja memulai. Lagipula, aku seorang penjahat.

“Dan Liz di sini selalu dikelilingi oleh para ksatria yang siap melompat keluar dan melindunginya kapan saja.”

“Ali—hentikan.” Albert menatapku tajam. Sungguh menakjubkan bagaimana kakakku yang manis dan lembut bisa menatapku dengan begitu jijik saat Liz ada di dekatnya.

“Dan kurasa kau juga menentang pembunuhan, Albert?”

“Tentu saja.”

“Bagaimana jika nyawamu dalam bahaya? Bagaimana jika nyawa keluargamu dalam bahaya?”

Ia sempat ragu sejenak, tetapi nada suara Albert tegas saat menjawab. “Ya. Membunuh itu salah.”

Aku tersenyum lebar dan berkata, “Kalau begitu, tolonglah kami, buang pedang yang tergantung di sisimu itu sekarang juga.”

Albert menatapku seolah dia tidak bisa memahami apa yang baru saja kukatakan.

“Jika kau tidak ingin membunuh siapa pun, lalu mengapa membawa benda konyol itu?”

“Apa?”

Wajah Albert berubah muram penuh kecurigaan. Bagi seorang pria yang mencintai kesatriaan seperti dirinya, meremehkan pedangnya adalah pelanggaran terbesar.

“Mengapa kau membawa pedang itu?”

“Untuk melindungi orang-orang yang saya cintai.”

“Ya, tapi jika orang-orang yang kau cintai dibunuh di depan matamu, kurasa kau tidak akan menggunakan pedang itu untuk membunuh pembunuhnya, bukan?”

“Kebencian hanya melahirkan kebencian,” jawab Liz sebelum Albert sempat bicara. Aku benci saat dia menyela seperti itu. Itu selalu memperumit keadaan. “Kebencian hanya melahirkan kebencian—siklus kebencian terus berlanjut.” Pepatah klasik. Tapi bukankah wajar jika kita ingin penyerang kita merasakan rasa sakit yang sama seperti kita?

“Pengampunan juga merupakan suatu kebutuhan.”

Untuk sesaat, aku tak bisa memahami kata-kata yang diucapkan Liz. Sungguh mengagumkan, ia bisa mengatakan itu sementara Gill berdiri tepat di sini dengan semua lukanya. Aku benar—aku tak akan pernah bisa menyukai Liz.

“Sekalipun keluargamu dibunuh, apakah kamu akan berdiam diri?”

“Apa pun keadaannya, saya tidak akan pernah mengambil nyawa seseorang. Apa pun alasannya.”

“Kau hanya berbicara basa-basi.”

“Kau mengatakan semua itu, tapi kau mencoba membunuh Alicia,” kata Gill tiba-tiba. Biasanya, dia tetap diam. Aku melirik ke arahnya. Gill menatap Liz dengan tatapan yang bisa membekukan darah.

“Bukan, Alicia-lah yang mencoba membunuh seseorang,” kata Gale sambil menatap Gill dengan sinis.

Secara teknis dia benar, tapi para preman itu mencoba membunuhku duluan, dan jika Duke tidak datang menyelamatkanku, mereka pasti sudah melakukannya.

“Apakah matamu masih berfungsi?” tanya Gill sambil menghela napas.

Liz menatapku dengan berani. “Saat itu, dia tidak memegang senjata. Dia tidak berdaya. Namun Alicia akan membunuhnya dengan kapak itu, tanpa ragu-ragu.”

Oh, jadi itu balasannya? Kuharap dia mempertimbangkan hal-hal seperti perbedaan fisik. Sebagai pengawasnya, sudah menjadi tugasku untuk menyampaikan beberapa patah kata.

“Orang-orang itu mencoba membunuhku, dan orang yang kucoba serang itu menyembunyikan belati. Jangan lupa—orang yang mengatur penyergapan ini adalah salah satu penggemarmu yang fanatik.”

Mata Liz membelalak. Mata hijaunya yang seperti zamrud itu indah, tak peduli berapa kali pun aku melihatnya.

“Ya, tapi orang itu yang harus disalahkan! Liz tidak melakukan kesalahan apa pun,” Eric membentak.

Aku berharap bisa membuatnya mengerti bahwa orang-orang itu memang berniat membunuhku, tetapi percuma saja mencoba menjelaskan hal itu kepada seseorang yang tidak mau mendengarkan.

“Liz benar ketika mengatakan bahwa kebencian tidak dapat mengalahkan kebencian. Tetapi terkadang kebencian juga bisa menjadi motivasi untuk terus maju dan bertahan hidup,” kataku, berdiri tegak dan menatap mata Liz. Aku perlu lebih berani dan berwibawa daripada siapa pun agar dia mengerti aku.

“Kau harus menghadapi kenyataan. Mengapa Gill—seorang anak laki-laki yang tidak bersalah—dan aku harus menderita demi idealisme mu yang muluk-muluk?” Aku menyeringai.

“Tapi Liz pernah diintimidasi saat pertama kali masuk akademi, dan dia tidak pernah membalas,” kata Eric pelan. “Kebaikan hatinya memenangkan hati mereka.”

Apakah dia bergabung dengan sekte Liz atau semacamnya? Aku selalu tahu Eric itu pemarah, tapi aku tidak menyangka dia akan terobsesi seperti ini.

“Lingkungan tempat Liz tinggal kebetulan menguntungkannya.”

“Apa yang ingin kamu sampaikan?”

“Bagaimana jika dia berada di lingkungan di mana tidak ada seorang pun yang datang menyelamatkannya ketika dia diintimidasi?”

“Alicia sayang, aku tidak mengerti apa yang ingin kau sampaikan.”

Liz menatapku dengan ragu. Kurasa dia masih belum mengerti bahwa mempercayai kebaikan sesama manusia tidak selalu cukup untuk menjalani hidup.

Aku menggunakan nada meremehkan. “Kau akan sering menemukan rasa iri dan cemburu yang tertanam dalam kebencian. Bisakah kau bayangkan bagaimana perasaan orang-orang tak berdosa di Desa Roana terhadap kami?”

Aku berharap aku tidak perlu menggunakan Roana sebagai contoh di depan Gill. Tapi dia menatapku, memberi tahuku bahwa dia tidak keberatan.

Akhirnya, Alan berbicara. “Ali, kau tumbuh di salah satu lingkungan paling istimewa yang mungkin ada. Bagaimana kau bisa berbicara seperti ini? Tidakkah kau lihat bahwa melawan kebencian dengan kebencian itu tidak ada gunanya? Penduduk Roana juga seharusnya tidak melawan kebencian dengan kebencian, dan kitalah yang seharusnya mengajarkan mereka hal itu. Mengapa kau tidak bisa memahami konsep sesederhana itu?”

Tatapan mata Alan bukan hanya menunjukkan ketidakpuasan, tetapi juga permusuhan saat ia menatapku.

Jika semudah itu, Durkis pasti akan menjadi negara yang jauh lebih baik. Ugh, sudahlah! Aku benci para pengembang yang membuat game otome ini. Kenapa mereka tidak membuat karakter-karakternya lebih pintar? Jika yang kalian punya hanyalah heroine yang polos dan lugu dalam harem pria-pria tampan, kalian hanya akan mendapatkan paradoks.

“Oke, cukup sudah!” seru Curtis riang, mencoba meredakan ketegangan. “Ali dan teman-temannya berlumuran darah, jadi ayo kita bersihkan dirimu. Ini bukan keadaan yang pantas untuk meninggalkan seorang wanita.”

Aku tidak pernah mengerti apa yang ada di pikiran Curtis. Dia dangkal dan selalu ingin menyenangkan orang lain, tapi mungkin dia punya sisi gelap, seperti Henri.

Sambil tersenyum, Curtis menjentikkan jarinya. Cahaya hijau yang indah dan berkilauan menyelimuti kami, dan semua darah menghilang.

Gill mengerutkan kening dan menatapku. “Tidak bisakah kau memperbaiki gigimu, Alicia?”

Oh, Gill, baik sekali kamu mengkhawatirkan hal itu. Kondisimu lebih buruk daripada kondisiku.

“Tidak, begitu hilang, tidak bisa tumbuh lagi?!”

Sebelum aku selesai bicara, aku sudah melayang. Duke telah mengangkatku ke dalam pelukannya, aromanya menyelimutiku.

Wah, itu tindakan yang buruk. Pasti aku bau sekali sekarang.

“Kumohon—jangan biarkan aku turun.”

Duke mengabaikan permintaanku. Liz dan kelompoknya hanya menatap kami. Oh, benar… Liz naksir Duke, kan?

“Kau harus pulang dan beristirahat,” kata Duke dengan tegas. Sementara itu, Henri mengangkat Gill ke dalam pelukannya. Tidak seperti aku, Gill dengan patuh menurutinya.

“Yah, aku tidak suka ini. Aku bisa jalan kaki.”

“Tetaplah diam sampai aku membawamu ke kereta.”

Permintaan saya ditolak mentah-mentah. Gill dan Henri menyeringai sambil memperhatikan. Kuharap mereka tidak salah paham.

“Kamu bisa melakukan apa pun yang kamu mau, Alicia, kecuali satu hal—berhentilah membahayakan hidupmu.”

Suara Duke terdengar lebih serius dari yang pernah kudengar. Aku tidak yakin ekspresi apa yang dia tunjukkan, tetapi satu hal yang jelas: Dia peduli padaku.

Apakah Duke sedikit—atau bahkan sangat— menyukaiku? Pikiran itu membuat suhu tubuhku melonjak. Aduh, diamlah, jantungku. Duke akan mendengar detakmu yang berdebar kencang.

Entah bagaimana aku berhasil menenangkan jantungku yang berdebar kencang. Tapi aku masih mendengar detak jantung… Tunggu, apakah itu detak jantung Duke?

“Duke memang sangat murah hati,” komentar Gill.

“Tidak, menurutku dia sebenarnya cukup posesif,” jawab Henri. “Dia hanya tidak menunjukkannya.”

“Tapi dia sangat lembut pada Alicia.”

“Sebagian besar waktu, Duke tidak menunjukkan emosi… Dia hanya melakukannya di sekitar Alicia.”

Gill dan Henri terus mengobrol di belakang kami, tetapi aku terlalu sibuk berusaha menyembunyikan wajahku yang merah padam sehingga tidak bisa mendengar apa yang mereka bicarakan.

 

 

 

Kasur empuk… Bantal lembut… Kulit telanjang yang hangat… Tunggu, kulit telanjang yang hangat?!

Mataku terbuka lebar karena terkejut, semua rasa kantuk lenyap seketika.

Bulu mata panjang… Hidung tampan… Bibir agak tipis… Wajah tidur yang cantik sekali.

…Tunggu sebentar, kenapa Duke ada di ranjang bersamaku? Dan kenapa dia tidak memakai baju?

Dia berotot sekali. Tubuhnya indah sekali. Kenapa aku tidak bisa punya otot seperti itu?

Berusaha mengusir pikiran-pikiran ini, aku melirik sekeliling ruangan. Ini bukan kamarku. Kamarku tidak sebesar atau sesederhana ini. Apakah ini kamar Duke? Artinya, kita berada di istana?

 

Bagaimana kita bisa sampai di sini? Ingatanku terputus setelah kita masuk ke dalam kereta. Aku pasti tertidur. Saat ini, hanya ada satu hal yang bisa kulakukan…

Aku harus pergi dari sini.

Aku diam-diam turun dari tempat tidur.

“Kamu pikir kamu mau pergi ke mana?”

Begitu kakiku menyentuh lantai, aku mendengar suara Duke. Apakah dia sudah bangun selama ini? Perlahan aku menoleh untuk melihatnya.

Liontin berlianku. Kenapa dia memilikinya? Itu ada di leherku— Oh. Kalung penekan sihir itu sudah hilang.

“Aku menemukannya di saku pria yang hampir kau penggal kepalanya,” kata Duke sambil menyeringai licik.

Tidak mungkin. Apa pria itu mencuri liontinku? Aku merasa darahku mengalir deras dari kepalaku. Ya, aku benar-benar harus pergi dari sini. Aku berpura-pura Duke tidak mengatakan apa-apa dan berbalik untuk pergi.

“Kemarilah.”

Tanpa berkata apa-apa lagi, Duke meraih pinggangku dan dengan mudah mengangkatku kembali ke tempat tidur, menghadapnya. Apa yang akan dia lakukan? Mengomel padaku? Tenang, Alicia. Kau seorang penjahat. Jangan terintimidasi oleh omelan.

Lalu tangan Duke yang lembut meraih bagian belakang leherku.

Hah?

Tanpa kusadari, liontin itu sudah kembali tergantung di leherku, bersinar seindah sebelumnya.

“Aku senang kau telah mengenakannya selama bertahun-tahun ini.”

Ah, terserah. Aku hanya memakainya karena itu hadiah gratis.

Mata birunya yang dalam menatap tajam ke mataku, dan aku merasa bagian dalam tubuhku terbakar.

Bagaimana seharusnya aku bereaksi? Seorang pahlawan wanita akan dengan malu-malu menghindari tatapannya, tetapi akan tidak sopan jika aku memutuskan kontak mata di saat seperti ini—dan yang lebih penting, aku menolak untuk bersikap seperti seorang pahlawan wanita.

Jadi aku menepis rasa malu dan menatap mata Duke dengan malu-malu. Sekilas rasa malu muncul di wajahnya sebelum dia merangkul bahuku dan menarikku mendekat.

Pelukannya mantap namun lembut, tanpa sedikit pun paksaan. Suara detak jantung kami bergema di seluruh ruangan.

“Alicia…”

Dia mencondongkan tubuh ke depan, matanya tajam, seperti predator yang mendekati mangsanya.

Belum pernah ada cowok yang menatapku seperti itu sebelumnya. Apa yang harus aku lakukan?!

Tatapan Duke tertuju padaku saat tangannya dengan lembut menyentuh pipiku.

“Jadi, jadi, jadi, jadi! Apakah Yang Mulia…?”

“…”

Aku tersedak dan mengganti topik pembicaraan. Dengan desahan kecewa, Duke melepaskanku, tampak sangat murung.

“Tetap tenang, Duke.”

Duke bergumam sesuatu pelan, tapi aku tak bisa mendengarnya. Aku tidak menyesali apa yang kukatakan, tetapi dalam keadaan seperti ini, aku merasa agak gagal sebagai seorang penjahat wanita.

“Oh Aliiiicia?”

Aku mendengar suara di balik pintu sebelum pintu itu perlahan terbuka. Kepala Gill muncul dari dalam.

“Alicia? Kamu di sana?”

“Ya, saya di sini.”

Aku bergegas bangun dari tempat tidur, melihat kesempatan untuk melarikan diri. Henri berdiri di belakang Gill. Oh, bagus, semua anggota geng sudah berkumpul. Itu berarti kita bisa langsung pergi!

“Duke, kami masuk,” kata Henri sambil mendorong Gill masuk ke ruangan bersamanya.

Eh, tidak. Ayo kita pergi .

“Kau tidur seperti itu lagi?” tanya Henri kepada Duke, nada frustrasi terdengar dalam suaranya.

“Oh, Alicia. Ini,” kata Gill sambil menyerahkan sebuah gigi kecil kepadaku. Aku menatapnya dengan mata terbelalak. “Aku pernah membaca di sebuah buku bahwa kita menyimpan kenangan di gigi kita,” jelasnya, menyadari ekspresi bingungku. Aku ingat pernah membaca hal yang sama. Itulah mengapa kita seharusnya menghargai gigi kita.

“Mau?” tanyanya.

“Tentu tidak,” jawabku jujur.

Mata Gill berbinar. “Bolehkah aku memilikinya?”

“Tentu. Tapi kau sadar kan itu cuma gigi?” Aku menatapnya dengan ragu. Kenapa dia mau gigi yang tak berharga?

“Ya, saya ingin menyimpannya,” kata Gill sambil tersenyum.

Anak yang aneh sekali.

“Hei, siapa yang ada di lukisan besar di dinding lorong itu?” tanya Gill kepada Duke.

Apa yang dia bicarakan? Duke tampak sama bingungnya denganku. Mungkinkah dia maksudkan yang kulihat di lorong saat aku tersesat di sini dulu?

“Maksudmu bagian yang ada ayah dan pamanku itu?”

Hah? Jadi anak laki-laki dalam lukisan itu adalah saudara laki-laki raja?! Selisih usianya terlihat sangat besar. Apakah paman Duke lebih tua? Tapi jika iya, itu aneh. Biasanya, anak laki-laki sulung yang mewarisi takhta. Jadi mengapa ayah Duke menjadi raja?

“Apakah dia meninggal?” tanya Gill terus terang.

Terima kasih, Gill. Itu persis yang ingin saya ketahui.

“Siapa yang tahu,” kata Duke dengan samar.

Ya, dia menyembunyikan sesuatu. Tapi dia sepertinya tidak akan bicara hanya karena kita bertanya. Aku penasaran apa rahasianya.

“Saya punya pertanyaan lain,” kata Gill, alisnya mengerut saat dia menatap Duke.

“Apa?”

“Dari apa yang saya baca di buku, para santo adalah tokoh-tokoh legendaris, bukan?”

“Ya, memang begitu,” jawab Duke tanpa ragu.

Tunggu sebentar, para santo itu legendaris? Jadi sang pahlawan wanita dijamin akan tercatat dalam sejarah!

Kenapa aku harus lahir di era yang sama dengan sang santo? Sehebat apa pun aku, aku akan selalu kalah pamor. Sekarang aku tak akan bisa menikmati sorotan sebagai penjahat wanita.

“Alicia? Kenapa wajahmu murung?”

Gill menatapku. Aku berharap bisa mengungkapkan isi hatiku, tapi Duke tidak tahu tentang mimpiku.

“Bukan apa-apa.” Jadi aku berbohong sambil tersenyum.

Argh! Ini yang terburuk. Kenapa butuh waktu selama ini untuk menyadari hal ini?

Saat hatiku tenggelam dalam pusaran keputusasaan yang kacau, Gill bergumam pelan di sampingku, “Ketika santa itu muncul, dia ditakdirkan untuk menikahi raja berikutnya…”

 

 

 

Setelah sampai di rumah, aku mengurung diri di perpustakaan dan berlatih sihir seolah tak ada hari esok. Tapi sekeras apa pun aku berusaha, aku tetap tak bisa meningkatkan levelku melebihi level 80. Apakah ini yang disebut kemerosotan?

“Kondisimu sedang buruk hari ini.”

Gill menemani saya saat saya berlatih (meskipun dia membaca buku sepanjang waktu).

“Aku heran apa yang salah dengan caraku. Aku sama sekali tidak mengalami kemajuan.”

“Menurutku, mencapai level delapan puluh di usiamu adalah prestasi yang luar biasa.”

“Tapi jika aku ingin menjadi penjahat wanita terkenal di era yang dipenuhi orang suci, ini sama sekali tidak cukup,” tegasku.

Gill menatapku dengan lelah lalu menghela napas. “Aku tidak peduli. Ingat saja apa yang Kakek katakan. Jangan pernah berpikir untuk langsung melompat ke level seratus.”

“Ya, ya, saya tahu.”

Aku teringat kembali perkataan Will. Aku akan kehilangan kemampuan menggunakan sihir selamanya jika tidak hati-hati. Aku perlu meningkatkan kemampuanku dengan kecepatanku sendiri, selangkah demi selangkah. Dengan mengingat hal itu, aku mencoba melanjutkan latihan sihirku… tetapi kata-kata Gill di istana masih menghantuiku.

“Hei, Gill…”

“Apa?”

“Benarkah orang suci selalu menikahi raja?”

“Itulah yang tertulis di buku.”

Gill mengambil buku paling tebal dari tumpukan di dekatnya dan membolak-balik halamannya. Aku membaca bagian yang ditunjuknya.

“Sang santo akan menikahi raja dan menjadi simbol perdamaian bagi kerajaan.”

Oh, jadi itu benar. Aku menolak tujuan dasar seorang santo. Jadi aku benar—tokoh utama wanita dan Duke memang ditakdirkan untuk bersama.

“Agak menyedihkan bahwa sebagian orang tidak memiliki kendali atas takdir mereka sendiri.”

Jika orang suci dan raja tidak cocok, itu akan mengerikan. Sejujurnya, Liz dan Duke tampaknya bukan pasangan yang serasi.

“Tapi Duke menentang takdir.” Mata Gill berbinar saat dia tersenyum.

“Menentang takdir?! Dari mana kau mendapatkan ide itu?”

“Alicia, untuk seorang jenius, kau bisa sangat bodoh. Kau tidur di ranjang Duke, kan?”

“Ya…dan itu sedikit mengejutkan saya, tetapi tidak terjadi apa-apa.”

“Apakah kamu menyadari apa artinya menjadi putri dari salah satu dari lima keluarga paling berpengaruh di kerajaan ini?”

“Ya, tapi aku tidak melihat masalahnya. Itu hanya Duke. Di matanya, dia membantu adik perempuannya yang membutuhkan, tidak lebih.”

Gill menatapku dengan mata terbelalak, seolah matanya akan keluar dari rongga matanya.

“Alicia—kau benar-benar bodoh, ya?” gumamnya.

Aku…bodoh? Itu adalah sebutan terakhir yang ingin kudengar! Bagaimana bisa Gill mengatakan hal seperti itu di depanku?

“Aku tidak bisa membiarkan penghinaan itu begitu saja. Ya, Duke menyukaiku—aku sudah menyadarinya. Tapi jika dia seharusnya menikahi orang suci itu, maka itu tidak berarti apa-apa.”

Aku menatap Gill dengan tajam, khawatir aku akan mendapat kritik karena marah pada seorang anak kecil. Tapi tokoh antagonis wanita memang mudah marah, dan lagipula, bodoh adalah kata yang ditujukan untuk tokoh protagonis wanita.

“Hei, jangan membentakku. Yang kukatakan hanyalah Duke tahu persis apa yang dia lakukan,” jawab Gill dengan tenang.

Apakah dia menyiratkan bahwa Duke sadar dia seharusnya menikahi orang suci itu, namun dia tetap membiarkanku tidur dengannya? Tidak mungkin. Apakah dia punya semacam keuntungan atas diriku?

“Apakah kau akhirnya mengerti apa yang ingin kukatakan?” Gill menatapku saat aku berdiri di sana, ter bewildered.

Ini serius. Jika aku dan Duke bertunangan, Liz tidak akan mendengarkan sepatah kata pun dariku. Liz jatuh cinta pada Duke! Dia mungkin akan berhenti menjadi sainganku dan hanyaAbaikan saja aku! Kita tidak mungkin bisa bertarung secara adil dan setara. Aku membutuhkannya untuk mengangkatku sebagai penjahat wanita. Tanpanya, mimpiku akan hancur seperti kenangan yang cepat berlalu.

Yah, aku tidak main-main. Aku akan menjadi penjahat wanita yang hebat, apa pun yang terjadi. Lagipula, aku mungkin saja mengatakan pada Gill bahwa aku tahu Duke menyukaiku secara spontan—tapi jujur ​​saja, aku tidak percaya. Aku adalah penjahat wanita yang menyiksa sang pahlawan wanita, kan? Dan Duke tidak pernah mengatakan dia menyukaiku.

Jadi semuanya masih baik-baik saja, kan?

 

“Hei, berapa lama lagi kau akan berada di sini?” tanya Gill dengan lelah sambil membuka bukunya.

“Aku tidak akan meninggalkan perpustakaan ini sampai aku mencapai level delapan puluh lima.”

Gill tampak terkejut. “Aku tahu kau bertekad, tapi tidak ada gunanya menghukum dirimu sendiri,” katanya lembut, terdengar lebih tua dariku. “Kapan kita akan mengunjungi Kakek lagi?”

Benar sekali—kita harus mengunjungi Will. Aku melirik ke luar jendela. Sudah gelap… Lalu aku melihat cahaya bulan menerangi perpustakaan. Kapan bulan itu muncul? Masih berbentuk bulan sabit. Sudah berapa jam aku berada di sini berlatih sihir?

“Gill, matahari sudah terbenam.”

“Apa yang kamu bicarakan? Ini malam. Tentu saja matahari sudah terbenam.”

Gill menatapku dengan cemas. Meskipun sudah berlatih berkali-kali, aku belum juga mengalami kemajuan sedikit pun. Sialan, aku hanya ingin segera menjadi singa. Mantra transformasi hewan level 82 itu wajib kumiliki.

“Kita akan pergi ke akademi besok, kan?” tanya Gill.

“Ya, kami akan melakukannya.” Saya tidak melihat alasan untuk tidak melakukannya.

“Kalau begitu, kamu harus tidur cukup untuk menjaga kecantikan.”

Wah, Gill terdengar seperti ibu yang penyayang. Ayolah, penjahat wanita macam apa yang dimanjakan?! Aku harus tumbuh dewasa dan menjadi wanita kuat yang mandiri.

“Baiklah. Aku akan tidur lebih awal malam ini,” kataku pada Gill sambil tersenyum. Dia mengangguk puas.

Dan malam itu, kami kembali ke kamarku tanpa ada kemajuan lebih lanjut… atau setidaknya begitulah yang kupikirkan.

 

“Alicia? Apakah kamu sudah bangun?”

Aku mendengar suara ayahku. Apakah ini mimpi, ataukah kenyataan?

“Ali? Punya waktu sebentar?”

Sekarang aku mendengar suara lain.

Aku bangun, setengah tertidur, dan membuka pintu. Raut lega terpancar di wajah ayahku.

“Ayah? Ada apa?”

“Jangan beri aku alasan itu. Putriku satu-satunya diculik dan dilukai.” Ada nada gugup dalam suaranya.

Oh, benar. Aku diculik. Kemarahan di matanya sangat jelas. Wah, dia pasti sangat mengkhawatirkanku.

“Aku sangat senang kamu selamat.”

Aku bisa mendengar getaran dalam suaranya. Tangannya yang besar di punggungku terasa hangat dan menenangkan. Sentuhan ayahku selalu menenangkan. Tapi sentuhan Will sama menenangkannya. Ayahku perlahan menarik tangannya dan meletakkan tangannya di bahuku, menatap langsung ke mataku sambil berbicara, perlahan dan tegas.

“Alicia. Berhentilah dari peranmu sebagai pengawas Liz Cather.”

Berhenti?

“Aku tidak bisa membiarkanmu membahayakan dirimu sendiri lebih jauh. Bagaimana jika ini terjadi lagi?”

Saat menatap matanya, aku bisa tahu dia mengkhawatirkanku sepenuh hati. Tapi dia tidak perlu khawatir. Aku sudah terlatih.

“Aku bisa melindungi diriku sendiri, Ayah,” kataku dengan penuh tekad.

“Tapi kau hanyalah seorang gadis berusia tiga belas tahun,” tegurnya padaku dengan suara geram.

Astaga. Dia baru menyadarinya sekarang?

“Ini semua salahku. Kau punya bakat istimewa, jadi aku tak bisa menahan diri untuk tidak memintanya menggunakannya.” Kerutan dalam terbentuk di antara alisnya saat ia mengerutkan kening penuh kesedihan.

“Pastor, jangan repot-repot. Saya menerima peran ini, dan saya berniat untuk melaksanakannya sepenuhnya.”

“Aku tidak peduli. Kamu tidak bisa melakukannya. Aku tahu betapa tidak adilnya aku, memintamu untuk mengambil peran ini lalu tiba-tiba memintamu untuk melepaskannya. Tapi, Ali, aku tidak tahan membayangkan kamu terluka lagi.”

Emosi yang kuat terlihat di mata ayahku. Tapi aku tidak berniat untuk mundur.

“Aku tidak akan menyerah! Aku sendiri yang memilih jalan ini, dan aku akan menyelesaikannya. Tak seorang pun bisa menggoyahkan komitmenku—tak seorang pun.” Ada nada tajam dalam suaraku. Aku bisa merasakan ketegangan di kulitku.

Seorang tokoh antagonis wanita tidak pernah mengingkari keputusannya. Jika aku adalah tokoh protagonis wanita, mungkin aku akan mendengarkannya dan mengalah, tapi…

Sang ayah menenangkan napasnya dan berkata, “Aku hanya ingin kau bahagia, Ali.”

Hatiku berdebar sesaat. Apakah adil untuk bersikap keras kepala seperti ini padahal dia sangat menyayangiku? Tapi… aku punya mimpi. Mimpi untuk menjadi penjahat terhebat sepanjang masa. Dan tak seorang pun akan menghalangi jalanku. Aku berkomitmen pada jalan ini, apa pun yang dia katakan.

“Ayah, aku…aku tidak akan menyerah,” kataku pelan kepadanya.

Dia menatap mataku sampai akhirnya menghela napas pelan dan enggan. “Kalau begitu, izinkan saya menetapkan beberapa syarat dan ketentuan.”

Ia berbicara dengan suara yang lebih berwibawa daripada yang pernah kudengar darinya, dan itu membuatku secara naluriah berdiri tegak.

“Baiklah, Ayah. Tapi jika saya memuaskan mereka semua, berjanjilah saya boleh terus menjadi pengawasnya.”

“Aku berjanji.” Kata-katanya diiringi oleh martabat yang tak tergoyahkan. “Mulai sekarang hingga hari ulang tahunmu yang kelima belas, kau tidak boleh bertemu Liz Cather. Kau juga tidak boleh bertemu keluargamu. Kau akan tinggal di sebuah gubuk kecil, jauh dari rumah utama.”

Matanya berbinar saat dia melanjutkan, “Selain itu, pada saat kamu berusia lima belas tahun, kamu harus berlatih sihir di level sembilan puluh.”

Apa? Level 90? Tapi kebanyakan orang baru mencapai level 20 pada usia lima belas tahun saat diterima di Akademi Sihir. Dia tidak benar-benar mengharapkan aku memenuhi harapan itu— Oh, aku mengerti maksudnya. Dia berpikirDengan menetapkan kondisi yang mustahil, saya tidak punya pilihan selain menyerah menjadi pembimbing Liz Cather.

“Itulah syarat-syarat saya.”

Suaranya yang berat menggema di seluruh ruangan. Persyaratan itu benar-benar gila. Tapi jika aku ingin tetap menjadi pengawas Liz Cather, aku harus menerimanya.

Sejujurnya, aku bisa terus menyiksa Liz Cather tanpa harus menjadi pengawasnya. Tapi sebagai seorang penjahat wanita, aku ingin menjalankan keputusanku sampai akhir. Penjahat wanita yang setengah hati tidak akan pernah tercatat dalam sejarah. Dan aku lebih memilih mati daripada menjadi begitu menyedihkan.

“Baik, Ayah.” Aku mengangguk tegas.

Kau mungkin mengira aku akan menolak. Jangan datang menangis kepadaku jika kau menyesalinya, Ayah. Aku akan membuatmu menyesal karena tidak memberiku syarat yang lebih ketat.

“…Kamu akan tinggal di sebuah gubuk kecil,” dia mengingatkan saya.

“Ya. Itu bukan masalah.”

“Kamu akan sendirian selama dua tahun.”

Seorang penjahat wanita adalah serigala penyendiri. Ini semua bagian dari pelatihan saya.

“Saya mengerti, Pastor. Tapi izinkan saya menyimpan buku-buku saya.”

“Level sembilan puluh—”

“Akan tercapai dengan latihan yang cukup,” sela saya, senyum merekah di wajah saya.