Reinkarnasi Sialan - MTL - Chapter 74

Bab 74: Kepulangan (3)

Pertarungan itu berlangsung berat sebelah.

Kekuatan pedang Cyan mungkin luar biasa untuk usianya, tetapi mustahil baginya untuk melawan Eugene. Meskipun Cyan menolak untuk menyerah dan mengayunkan pedangnya dengan ganas, dia bahkan tidak bisa memaksa Eugene mundur selangkah pun.

Rasanya seperti Cyan mengayunkan pedangnya ke kehampaan.

Atau setidaknya, itulah yang dia pikirkan pada awalnya, tetapi secara bertahap perasaan itu mulai berubah. Cyan mulai merasa seperti sedang berjuang melawan lumpur lengket dan rawa yang tak berujung dalamnya. Meskipun terasa seperti pedang Eugene hanya mengalihkan serangannya, pada saat yang sama pedang itu juga menempel pada pukulan Cyan seperti lumpur, dan kemudian, seolah-olah serangannya tersedot ke dalam rawa, pedang itu menyeretnya ke tempat yang tidak diinginkan Cyan.

Dan setelah itu, lumpur dan rawa berubah menjadi laut, saat gelombang mana yang besar mengguncang kekuatan pedang Cyan, mengalihkan serangannya dan membuatnya lenyap begitu saja.

Seharusnya tidak ada alasan baginya untuk cepat lelah, tetapi… Cyan merasa napasnya menjadi berat, dan dia bisa mendengar jantungnya berdetak kencang.

Seiring dengan upayanya meraih Bintang Ketiga dari Formula Api Putih, pengendalian mana Cyan telah meningkat pesat.

Di masa lalu, bahkan memancarkan cahaya pedang pun membutuhkan konsentrasi yang tinggi, tetapi sekarang ia mampu mengeluarkan kekuatan pedangnya secara alami, tanpa perlu memfokuskan perhatian sama sekali.

Selain itu, tidak sulit baginya untuk mempertahankan kekuatan pedang yang telah ia keluarkan seperti ini untuk waktu yang lama. Bagaimanapun, ini adalah Cyan Lionheart. Sebagai anggota keluarga Lionheart yang bergengsi, ia telah dilatih menggunakan mana sejak usia muda dan telah menerima berbagai macam dukungan. Di usia mereka, akan sangat jarang ada orang di seluruh benua yang memiliki mana sebanyak Cyan.

Cyan menyadari fakta ini dan merasa bangga karenanya. Namun, kebanggaan itu kini runtuh seperti istana pasir.

“Sial….”

Dia tidak lagi mampu mempertahankan kekuatan pedangnya. Sambil terengah-engah, Cyan melontarkan kutukan ini dan roboh di tempat.

Pasir dan debu yang beterbangan di sekitar gimnasium perlahan-lahan mereda. Berkat serangan Cyan yang tiada henti, lantai gimnasium telah rusak parah, retak, dan terbalik akibat kekuatan pedangnya.

Namun, lingkungan sekitar Eugene dalam kondisi sempurna. Bahkan tidak ada jejak kaki yang tertinggal. Dari awal hingga akhir, Eugene tetap berdiri di satu tempat dan tidak beranjak sedikit pun.

‘…Luar biasa…,’ pikir semua orang yang menyaksikan pertarungan satu lawan satu ini.

Awalnya, hanya ada Eugene dan Cyan di sini, tetapi sejak pertandingan dimulai, para ksatria dari kediaman utama telah berkumpul untuk menonton. Karena mereka tidak menyatakan itu sebagai pertandingan pribadi, para ksatria bebas berdiri di kejauhan dan mengamati pertarungan Cyan dan Eugene.

Berkat itu, para ksatria dari wilayah utama dapat menyadari sekali lagi betapa hebatnya prajurit yang dimiliki anak angkat mereka, Eugene Lionheart.

Dua tahun lalu, ketika Eugene baru berusia tujuh belas tahun, Eugene sudah terkenal di kalangan ksatria di wilayah utama. Bahkan, ia begitu terkenal sehingga ada aturan tak tertulis tentang dirinya yang beredar di antara para ksatria.

Aturannya adalah jika Anda dijadwalkan untuk berlatih tanding dengan tuan muda Eugene, Anda tidak boleh membiarkan keadaan menjadi terlalu serius.

Hal ini bukan demi tuan muda mereka yang masih belum dewasa. Sebaliknya, aturan tak tertulis ini dimaksudkan untuk menjaga harga diri para ksatria.

Para ksatria di sini semuanya sangat bangga dengan keterampilan mereka.

Jika mereka masih kewalahan… bahkan setelah mereka serius… terlebih lagi ketika lawan mereka jauh lebih muda dari mereka…. Terlepas dari kenyataan bahwa lawan mereka adalah tuan muda dari garis utama klan Lionheart, para ksatria pasti akan merasa frustrasi.

‘Dia sudah sangat kuat dua tahun lalu… tapi sekarang….’

‘Jika saya yang berada di sana, apakah saya mampu menang?’

Mata para ksatria berkedip-kedip saat pikiran-pikiran ini melintas di kepala mereka. Dalam latihan tanding yang hanya dimaksudkan sebagai bentuk pelatihan, kekuatan pedang jarang digunakan. Jadi bagaimana jika mereka menggunakan kekuatan pedang dan bertarung serius dengan Eugene? Akankah mereka tetap bisa menang?

Mereka tidak bisa memastikan. Sebagian besar ksatria muda merasa bahwa mereka akan dikalahkan. Bahkan para ksatria yang lebih tua dari mereka pun tidak yakin akan peluang mereka untuk menang.

Hazard merasakan hal yang sama.

Ia adalah anggota Ksatria Singa Putih, yang telah bersumpah setia kepada garis keturunan langsung klan Hati Singa, dan merupakan salah satu yang termuda di antara para ksatria ini. Namun, usia tidak selalu berarti keterampilan. Hazard telah mengalahkan beberapa ksatria lain untuk naik ke posisinya sebagai komandan di Pasukan Kedua Ksatria Singa Putih.

Dia tidak pernah sekalipun merasa bahwa bakat bawaannya kurang. Hanya dalam beberapa tahun, Hazard pasti akan menjadi Kapten Pasukan Kedua. Jika lebih banyak waktu berlalu, dia bahkan mungkin bisa mengincar posisi Pemimpin Ksatria Singa Putih.

Bahkan orang seperti Hazard pun tak punya pilihan selain merasa minder jika dibandingkan dengan Eugene. Di antara para ksatria di sini, adakah yang cukup sombong untuk mengklaim bahwa ketika mereka berusia sembilan belas tahun, mereka sekuat Eugene sekarang?

Hazard menatap para ksatria lainnya.

Terdapat lebih dari seratus enam puluh ksatria yang tergabung dalam Ksatria Singa Putih dari wilayah utama. Di antara semua ksatria ini, sepuluh yang terkuat membentuk Pasukan Pertama. Seratus lima puluh orang yang tersisa dibagi menjadi kelompok-kelompok yang masing-masing terdiri dari tiga puluh orang untuk membentuk lima pasukan.

Hazard menatap kelima kapten regu itu. Sama seperti Hazard, wajah mereka menegang. Mereka semua adalah prajurit terampil yang pasti akan mendapatkan rasa hormat di mana pun mereka berada di benua itu, tetapi mereka tidak dapat menyembunyikan kekaguman yang mereka rasakan menanggapi putra angkat dari garis keturunan sampingan ini.

‘Bahkan para ksatria dari Pasukan Pertama… tidak akan merasakan hal yang berbeda. Aku tidak pernah merasakan kekuatan luar biasa yang sama dari mereka seperti yang kurasakan dari Sir Eugene,’ spekulasi Hazard.

Pasukan Pertama Ksatria Singa Putih, bersama pemimpin mereka, Komandan Ksatria, telah menemani Gilead ke Kastil Singa Hitam. Hazard menelan ludah karena takjub saat ia mengingat para elit yang saat ini tidak ada di sana.

Tergeletak di tanah, setelah akhirnya bisa bernapas lega, Cyan mengangkat kepalanya dan bertanya, “…Apa itu tadi?”

Eugene, yang tadinya sedang menggoyangkan pergelangan tangannya, menoleh ke arah Cyan dan menyeringai.

“Apa itu tadi?” tanyanya dengan nada bercanda.

“Yang kau lakukan barusan. Di mana kau membuat seranganku berhamburan ke mana-mana,” jelas Cyan.

Eugene berkata, “Itu hanya menangkis. Tidakkah kau bisa tahu hanya dengan melihatnya?”

Siapa yang tidak akan menyadari hal itu? Semua ksatria yang menyaksikan pertarungan itu juga menyadari bahwa Eugene hanya menangkis serangan Cyan. Menangkis adalah teknik yang dapat digunakan dengan semua senjata, bukan hanya pedang. Teknik ini bahkan dapat digunakan dengan tangan kosong, meskipun dibutuhkan banyak latihan untuk melakukannya.

Namun, di antara para ksatria ini, tak seorang pun dari mereka yang memiliki kepercayaan diri untuk mengatakan bahwa mereka mampu menunjukkan kemampuan menangkis serangan setara dengan Eugene. Gaya menangkis serangannya bukanlah gaya menangkis biasa.

Dia tidak hanya menghalangi kekuatan pedang; dia juga mengalihkannya. Itu saja sudah cukup untuk mengklasifikasikannya sebagai teknik tingkat lanjut, tetapi alih-alih hanya mengalihkan kekuatan pedang ke luar, Eugene dapat mengalihkannya kembali ke dalam, mematahkan posisi lawan.

Dengan menggabungkan aliran masuk dan keluar, Eugene mampu menetralkan semua serangan Cyan dan juga membuatnya menggunakan mana secara berlebihan. Dan itu semua tanpa dia beranjak selangkah pun dari tempatnya.

“…Katakan padaku bagaimana kau melakukannya,” pinta Cyan dengan enggan.

“Apaaa yang kau katakan?” Eugene bereaksi dengan pura-pura terkejut.

Cyan menggeram, “Kubilang, katakan padaku bagaimana kau melakukan itu… dasar bajingan.”

“Benarkah? Kau ingin belajar dariku?” Eugene terkekeh dan mengulurkan tangannya ke arah Cyan yang terjatuh.

Bahunya gemetar karena amarah, Cyan meraih tangan Eugene sambil membayangkan meninju wajah Eugene dengan tinjunya yang lain. Tidak, itu masih belum cukup.

Cyan berpikir, ‘Aku masih memegang pedang di tangan satunya…. Aku bisa saja menusukkannya ke perutnya….’

“Apa kau tidak mau melonggarkan cengkeramanmu? Aku tidak akan bisa mengajarimu seperti ini, kau tahu?” Eugene mengingatkannya.

“Hah? Aaaaah… apa? Kau… kau akan mengajariku?” Cyan tersadar dari kebingungannya saat ia melepaskan genggaman tangan yang memegang pedang.

“Bukankah kau memintaku untuk mengajarimu?” tanya Eugene.

“…Um, ya,” Cyan membenarkan dengan ragu-ragu.

“Kalau begitu, sebaiknya aku ajari kamu,” kata Eugene, dengan ekspresi seolah ini bukan masalah besar.

Mengajari Cyan hal ini sebenarnya tidak terlalu sulit. Pertama-tama, mempelajari gaya menangkis Eugene bergantung pada kemampuan dan persepsi si pembelajar, bukan pada gurunya.

“Untuk sekarang, ikuti saja aku,” kata Eugene sambil menarik Cyan berdiri dan berbalik.

Setelah menatap kosong ke arah Eugene, yang tampaknya akan kembali ke ruang tambahan, Cyan dengan cepat mengikutinya dari belakang.

Setelah keluar dari gimnasium, Eugene menuju ke hutan di sisi lain rumah besar itu. Cyan terengah-engah sambil terus membuntuti Eugene, tidak mampu memperpendek jarak di antara mereka.

Dengan cara ini, keduanya menjelajah jauh ke dalam hutan yang sepi.

Setelah memastikan tidak ada orang lain di sekitar, Eugene menoleh ke arah Cyan dan bertanya, “Jika kau cukup kuat, tidak perlu aku menjadi Patriark, kan?”

Cyan mendengus bingung, “Hah…?”

“Kalau begitu tidak apa-apa. Meskipun kau tidak akan bisa menjadi lebih kuat dariku, selama kau cukup kuat untuk menjadi Patriark klan Lionheart yang tak terbantahkan, tidak ada masalah, kan?” Eugene menegaskan sekali lagi.

Cyan ragu-ragu, “…Itu….”

Eugene mendesak, “Kau hanya perlu pandai berbicara. Hal-hal yang kau pahami dan yakini adalah hal-hal yang kubenci, dan itu tidak akan berubah, mengerti? Seberapa pun kau mencoba memaksaku, bagaimana aku bisa menjadi Patriark jika aku mengatakan bahwa aku tidak ingin melakukannya?”

Cyan protes, “Tapi dengan keahlianmu—”

“Bagaimana dengan kemampuan saya? Sebagai Patriark, Anda harus mengikuti tradisi klan Lionheart, dan Anda juga harus memiliki rasa harga diri yang pantas. Secara hipotetis, apa yang akan Anda lakukan jika saya pergi ke tengah kota, menanggalkan semua pakaian saya, dan buang air besar di sana? Sekuat apa pun saya, apakah Anda benar-benar berpikir bahwa orang yang buang air besar telanjang di tempat umum pantas menjadi Patriark Klan Lionheart?”

Eugene benar-benar mengancam akan buang air besar telanjang di tengah ibu kota? Pikiran seperti itu tak terbayangkan bagi Cyan, yang lahir dan dibesarkan di kawasan utama. Cyan menelan ludah dan menatap Eugene.

Dia teringat apa yang terjadi lima tahun lalu ketika Eugene pertama kali tiba di perkebunan utama. Meskipun Eugene mungkin menganggapnya sebagai gonggongan anjing gila, saat itu, Cyan benar-benar mencium bau kotoran sapi dari Eugene. Tidak, mungkin itu bukan benar-benar bau kotoran sapi. Tapi itu jelas bau pedesaan. Apakah Gidol, daerah pedesaan di pinggiran Kerajaan Kiehl, bahkan memiliki toilet?

Cyan tampak mempertimbangkan pertanyaan ini dengan serius. Dia bertanya dengan nada terkejut, “…Kau… kau benar-benar akan buang air besar di tempat umum…?”

Eugene mencoba menjelaskan, “Tidak, aku sebenarnya tidak mengatakan bahwa aku akan melakukan itu… Aku hanya mengemukakannya sebagai sebuah kemungkinan. Maksudku, aku lebih memilih buang air besar di depan umum daripada menjadi Patriark.”

“Itu… tidak bisa diterima. Bagaimana mungkin Patriark dari klan Lionheart yang terhormat ini melakukan hal yang begitu cabul…?” Cyan terhenti karena ngeri.

Eugene mengangguk setuju, “Benar kan? Itu pikiran yang tak terucapkan, bukan? Itulah mengapa, demi klan Lionheart, kau harus menjadi Patriark. Kau tidak perlu khawatir tentang apa pun karena aku akan memastikan untuk mengajarimu dengan baik agar kau tidak dipukuli jika kau akhirnya pergi ke suatu tempat.”

Setelah ragu sejenak, Cyan mengangguk.

Dalam keadaan normal, Cyan harus bersaing dengan Eward, yang merupakan putra sulung, untuk memperebutkan kedudukan Patriark, tetapi Eward telah menyelesaikan masalah itu melalui tindakannya sendiri.

Seandainya ia tetap diam, Cyan pasti akan menjadi Patriark. Namun, karena kesenjangan antara dirinya dan Eugene, Cyan tidak dapat menerima kesesuaiannya sendiri untuk posisi tersebut. Itulah mengapa Cyan mencoba menyerahkannya kepada Eugene—tetapi, pada akhirnya, ia benar-benar ingin menjadi Patriark.

Sambil mengangkat bahu, Cyan berdeham, “…Ehem. Jika kau benar-benar tidak ingin menjadi Patriark, maka itu tidak bisa dihindari.”

Sudah berapa kali Cyan menawarkan posisi itu kepada Eugene? Setidaknya tiga kali, sejauh yang dia ingat. Bagaimanapun, karena Eugene mengatakan bahwa dia tidak menginginkannya, maka itu tidak bisa dihindari.

“Yah… kau mungkin memiliki keterampilan yang luar biasa, tetapi memang benar kau tidak memiliki martabat yang seharusnya dimiliki seorang Patriark. Kau juga belum menerima pelatihan untuk menjadi pewaris yang layak, kan? Itu berarti kau belum siap untuk itu. Sebagai seseorang yang menghabiskan separuh hidupnya di daerah pedesaan, kau mungkin akan kesulitan untuk membiasakan diri dengan budaya masyarakat kelas atas yang perlu dipelajari oleh seorang Patriark Hati Singa—”

Setelah diam-diam mendengarkan Cyan berbicara, Eugene tiba-tiba menendang tulang keringnya. Sambil menjerit, Cyan memegangi kakinya dan berguling-guling di tanah.

“Kenapa—kenapa kau memukulku?” tanya Cyan dengan nada menuntut.

“Karena kamu bersikap tidak sopan,” jelas Eugene.

Cyan menuduh, “Kata-kata yang kau lontarkan jauh lebih tidak sopan…!”

“Aku tahu. Tapi kalau itu menyinggungmu, kau juga bisa coba menendangku,” tawar Eugene.

“…Saudara kandung seharusnya tidak bertengkar satu sama lain,” kata Cyan akhirnya sambil berdiri dan menggosok tulang keringnya yang terasa perih. “Ngomong-ngomong… bagaimana kau akan mengajariku itu? Apakah kita mulai sekarang?”

“Kakakmu adalah orang yang sangat sibuk,” Eugene memberitahunya.

“…Kenapa kau menyebut dirimu kakak laki-laki?” protes Cyan. “Kita seumur, dan kalau dilihat dari tanggal lahir, aku sebenarnya lahir beberapa bulan lebih dulu darimu. Itu artinya aku kakak laki-lakimu.”

Si kembar benar-benar kembar dalam segala hal. Kata-kata yang digunakan Cyan untuk membantah persis sama dengan kata-kata Ciel. Eugene ingin membantahnya, tetapi dia tidak menemukan cara untuk membantahnya dan akhirnya hanya mengerutkan bibir.

“…Bagaimanapun juga,” Eugene mengganti topik pembicaraan, “Karena kebetulan saya agak sibuk, saya akan menuliskan apa yang akan saya ajarkan kepada Anda dan memberikannya kepada Anda nanti.”

Cyan bertanya kepadanya, “Kau akan menuliskannya untukku? Rasanya akan jauh lebih cepat jika kau mengajariku persona—”

Eugene dengan tidak sabar menyela, “Tidak, seperti yang kukatakan, itu tidak akan berhasil untukku. Kau bahkan belum menguasai dasarnya, jadi bagaimana kau mengharapkan aku untuk mengajarimu secara pribadi? Dan apakah kau benar-benar berpikir bahwa kau jenius sepertiku? Bisakah kau meniru apa yang kutunjukkan tadi?”

“…Aku tidak bisa,” Cyan mengakui dengan berat hati.

“Itulah mengapa aku akan menuliskannya untukmu. Jika kau menerimanya untuk saat ini dan mempelajarinya dengan tekun, kau akan dapat menggunakannya sendiri,” Eugene membujuknya.

Namun, benarkah demikian?

Meskipun Eugene mengklaim demikian untuk saat ini, bahkan dia sendiri tidak yakin apakah dia mengatakan yang sebenarnya. Pertama-tama, bahkan di kehidupan sebelumnya, dia sebenarnya tidak pernah mengajar siapa pun. Sebagai seorang tentara bayaran, tidak ada alasan baginya untuk mengajar seseorang, dan setelah menjadi pendamping Vermouth, tidak ada kebutuhan untuk mengajar siapa pun. Sienna, Anise, dan Molon semuanya sangat terampil sehingga Eugene tidak perlu mengajari mereka apa pun.

Karena Eugene ingin menikmati reinkarnasinya dengan tenang dan santai, dia merasa bisa mencoba mengajarkan teknik-tekniknya untuk bersenang-senang, tetapi saat ini dia tidak ingin mengabdikan waktu berharganya untuk Cyan.

“…Kau tidak berbohong padaku hanya karena kau tidak ingin menjadi Patriark, kan?” tanya Cyan dengan curiga.

“Kau benar bahwa aku tidak ingin menjadi Patriark, tapi itu bukan kebohongan,” Eugene meyakinkannya.

Meskipun ia juga mengatakan hal ini kepada Ciel, Eugene sebenarnya menyukai Cyan. Itu karena setiap kali ia melihat Cyan terus bersaing dengannya tanpa menyerah, Eugene teringat akan kehidupan masa lalunya sebagai Hamel. Eugene sangat familiar dengan perasaan frustrasi, kebencian, dan tekad yang pasti dirasakan Cyan.

‘Kami juga bersaudara,’ Eugene merenung.

Ya, meskipun mereka tidak memiliki hubungan darah sama sekali. Sambil mengangguk, Eugene berjalan melewati Cyan. Saat Cyan mengikuti di belakang Eugene, yang berjalan lebih dulu, dia terkekeh sendiri.

‘Baiklah. Jika dia bilang dia tidak menginginkannya, apa lagi yang bisa kulakukan? Ibu juga menginginkan ini, jadi aku pasti akan menjadi Patriark.’

Hal ini saja sudah merupakan peristiwa yang membahagiakan, tetapi yang saat ini membuat hati Cyan berdebar gembira adalah kenyataan bahwa ia akan dapat mempelajari teknik Eugene.

Saat ini, dia mungkin sedang belajar dari orang itu, tetapi mungkin suatu hari nanti dia bisa menggunakan ini sebagai dasar untuk melampaui Eugene.

Sambil menaruh harapan setinggi itu, Cyan mengusap tulang keringnya yang masih terasa geli.

** * *

Kiehl Selatan, Gunung Uklas.

Gunung yang luas dan terjal ini telah ditetapkan sebagai bagian dari wilayah kekuasaan Lionheart sejak peristiwa tiga ratus tahun yang lalu.

Di masa lalu yang jauh itu, Adipati Agung terakhir Kekaisaran Kiehl, Vermouth Agung sendiri, telah mengembangkan daerah ini menjadi wilayah kekuasaannya dan tinggal di sebuah kastil jauh di pegunungan. Vermouth akhirnya melepaskan gelarnya dan pindah ke wilayah Ibu Kota, tetapi bahkan tiga ratus tahun kemudian, Gunung Uklas tetap menjadi bagian dari wilayah Lionheart.

Kastil Singa Hitam dibangun jauh di dalam pegunungan.

Inilah tempat di mana Vermouth Agung menghabiskan waktu terlama, dan juga tempat di mana jasad pahlawan besar itu disemayamkan.

Di lantai teratas Kasta Singa Hitam, di tengah ruangan besar, puluhan orang duduk mengelilingi meja bundar berwarna hitam.

“…Jadi, Eugene… sepertinya anak itu telah kembali ke kediaman utama,” kata Gilead sambil menurunkan surat yang sedang dibacanya.

Dengan mata menyipit, dia menatap lurus ke depan.

Seseorang mengungkapkan pendapatnya, “Saya sebenarnya mengira dia akan kembali sedikit lebih lambat.”

Yang lain menjawab, “Sebaliknya, tampaknya dia datang tepat pada waktu yang tepat.”

Pria yang duduk di seberang Gilead angkat bicara sambil mengelus janggut pendeknya dan menatap Gilead, “Hanya tersisa dua bulan lagi di tahun ini, bukan?”

“…Sebenarnya tidak perlu memanggil mereka ke sini, bukan?” bantah Gilead. “Lagipula, belum pernah ada situasi seperti ini sebelumnya.”

“Orang yang bertanggung jawab atas situasi yang belum pernah terjadi sebelumnya ini adalah Anda, Patriark,” kata pria itu sambil tersenyum.

Gilead mungkin adalah Patriark klan Lionheart, tetapi kata-katanya tidak memiliki bobot lebih dari kata-kata orang lain yang duduk di sekitar meja.

Ini adalah sesuatu yang tidak bisa dihindari. Kecuali Gilead, setiap satu dari sepuluh orang yang duduk di meja itu adalah anggota Dewan Tetua klan Lionheart.

Terlepas dari apakah mereka berasal dari garis keturunan langsung atau garis keturunan tidak langsung, mereka adalah tokoh-tokoh besar yang telah mengukir nama mereka dalam sejarah klan Lionheart.

“Lagipula, ini adalah pertama kalinya seorang anak dari cabang keluarga sampingan diadopsi ke dalam keluarga utama,” lanjut pria itu berbicara. “Tentu saja, Patriark telah menjamin nilai anak ini, tetapi sayangnya… kelompok anak-anak terbaru dari garis keturunan utama telah menimbulkan kehebohan. Karena itu, kita harus memeriksa mereka lebih teliti.”

“Bukan hanya Patriark,” Carmen tiba-tiba angkat bicara.

Yang luar biasa, meskipun dia adalah anggota Dewan Tetua, dia tidak mengundurkan diri dari tugas aktif, dan dia masih menjabat sebagai kapten Divisi Ketiga Ksatria Singa Hitam.

“Karena saya juga sudah melihat sendiri anak itu, Eugene Lionheart, dan saya bisa menjaminnya. Mengapa fakta bahwa dia berasal dari garis keturunan yang tidak terkait menjadi masalah yang begitu penting? Yang benar-benar penting adalah potensi anak itu,” bantah Carmen.

“Bukan berarti saya meremehkannya hanya karena dia berasal dari garis keturunan yang tidak terkait,” kata pria itu sambil tersenyum.

Pria ini membuat Gilead merasa canggung. Perasaan itu sudah ada sejak ia masih kecil.

Inilah Singa Putih Abadi, Doynes Lionheart.

Doynes adalah yang tertua dari semua anggota keluarga Lionheart yang berjumlah banyak, dan dia juga saudara laki-laki kakek Gilead. Dia adalah monster yang telah hidup selama lebih dari seratus tahun. Meskipun demikian, dia tidak menjadi jelek karena usia dan malah menjadi tokoh penting yang memerintah Kastil Singa Hitam sekaligus memimpin Dewan Tetua.

“Carmen, matamu mungkin tidak salah lihat, tetapi… sudut pandangmu tidak dapat mewakili pandangan Black Lions,” Doynes memperingatkan.

“…Hmph,” Carmen hanya mendengus.

Carmen juga merasa canggung di dekat Doynes. Sebagai bibi Gilead, ia juga memiliki usia yang cukup tua, tetapi kedudukan Doynes masih lebih tinggi daripada Carmen.

Di klan Lionheart — 아니, di seluruh benua, satu-satunya yang dapat dikatakan memiliki senioritas yang sama dengan Doynes adalah para iblis di Helmuth yang bebas dari batasan umur.

“Oleh karena itu, kita perlu melihatnya sendiri. Ini juga demi upacara Kedewasaan,” sambil berkata demikian, Doynes menoleh ke arah semua orang yang hadir.

Namun, tidak ada seorang pun yang mempertanyakan perkataan Doynes.

Gilead menghela napas panjang. Ketika pertama kali menerima panggilan Dewan, dia sudah menduga hal seperti ini akan terjadi, tetapi setelah mendengarnya diucapkan dengan lantang, hatinya tidak bisa tenang.

Dewan Tetua adalah kelompok yang sangat menghargai tradisi Klan Hati Singa. Mereka mungkin menerima Gilead mengadopsi Eugene sebagai anak asuh, tetapi itu karena Gilead telah menyampaikan pidato yang penuh semangat, menjamin potensi Eugene.

Sekarang, Eugene bukan lagi seorang anak kecil. Seperti yang dikatakan Doynes, dua bulan lagi, Eugene akan menjadi dewasa. Mulai saat itu, Patriark berikutnya perlu dipilih dengan sungguh-sungguh.

“Anda mengatakan bahwa anak laki-laki itu baru saja kembali dari Nahama?” tanya Doynes.

“…Ya,” Gilead membenarkan dengan enggan.

Doynes melanjutkan, “Sebelum itu, dia belajar sihir di Aroth. Dari apa yang kudengar, dia benar-benar memiliki bakat luar biasa dalam sihir. Cukup untuk membuat Master Menara Merah menerimanya sebagai murid langsung dan membujuk Putra Mahkota Aroth untuk berinteraksi dengannya.”

“…,” Gilead tetap diam.

“Sang Patriark, kita yang menyandang nama Hati Singa adalah sekumpulan singa hebat. Meskipun tidak masalah bagi Sang Patriark untuk membesarkan anak-anaknya secara bebas, akan sulit jika Anda membiarkan seekor singa yang telah Anda besarkan dengan susah payah meninggalkan kawanan sesuka hati,” kata Doynes dengan nada peringatan.

“…Pilihan itu terserah pada anak tersebut,” tegas Gilead.

“Tentu saja,” Doynes setuju. “Saya bermaksud menunjukkan rasa hormat yang sewajarnya kepadanya. Namun, pilihannya tetap harus dipersempit. Apakah Anda yakin bermaksud mencalonkan anak itu untuk menjadi Patriark?”

“…Jika itu yang diinginkan Eugene, saya ingin tetap membuka kemungkinan itu untuknya,” aku Gilead.

“Dia tidak akan menginginkannya,” jawab Carmen. Sambil membuka dan menutup jam saku yang tidak terpakai, dia melanjutkan berbicara, “Aku mendengar ini dari Ciel. Anak laki-laki itu, Eugene, dengan sungguh-sungguh menolak untuk menjadi Patriark seolah-olah itu adalah semacam hukuman yang mengerikan.”

“Kalau begitu seharusnya tidak masalah, asalkan dia tidak berubah pikiran,” Doynes mengangguk sambil tersenyum.

” ”