Reinkarnasi Sialan - MTL - Chapter 200

Bab 200: Ruang Audiensi (1)

Bab 200: Ruang Audiensi (1)

Jika suatu negara memiliki kekuatan nasional yang cukup untuk disebut sebagai kekuatan besar, maka tidak hanya akan ada perbedaan dalam kualitas pasukan yang dikerahkan, tetapi negara tersebut juga akan memiliki setidaknya satu jenis korps udara.

Kekaisaran Kiehl memiliki Korps Griffin, dan Singa Hitam dari klan Hati Singa masing-masing memiliki wyvern sendiri untuk mengangkut mereka. Demikian pula, Kerajaan Ruhr telah melatih subspesies wyvern mereka sendiri dan telah membentuk korps Wyvern Es.

Di antara berbagai korps udara yang berbeda, terdapat dua yang unik. Yang pertama adalah Korps Sihir Kerajaan Sihir Aroth, yang lebih memilih terbang dengan mengandalkan binatang yang dipanggil dan familiar mereka daripada membiakkan ras monster terbang yang terpisah. Yang kedua ditemukan di Kerajaan Gurun Nahama, di mana Sphinx mereka, sejenis monster terbang besar, dioperasikan lebih sebagai kapal perang udara.

Di antara semua monster yang digunakan dalam korps udara, pilihan paling klasik adalah kuda bersayap yang dikenal sebagai Pegasus. Ada dua tempat yang membiakkan pegasus dan mengintegrasikannya ke dalam korps udara mereka: Kerajaan Laut Shimuin dan Kekaisaran Suci Yuras.

Komandan Ksatria Salib Darah, Raphael Martinez, tidak hanya memiliki pedang besar berbentuk salib sebagai satu-satunya simbol terkenalnya.

Bahkan di Kerajaan Suci yang luas ini, konon hanya ada satu Kuda Ilahi. Kuda Matahari, Apollo, yang konon dianugerahkan oleh Cahaya.

“Ini semua propaganda,” kata Raphael dengan nada meremehkan sambil menunjuk ke arah Apollo.

Apollo adalah kuda raksasa dengan surai emas yang ukurannya benar-benar sesuai dengan predikat Kuda Ilahi. Dari segi tubuhnya saja, Apollo tampak lebih dari dua kali ukuran kuda perang biasa, tetapi begitu mengenakan baju zirah kuda berwarna platinum, ukuran tubuhnya yang sudah raksasa semakin membengkak. Selain itu, tidak seperti pegasus biasa, Apollo memiliki dua pasang sayap.

“…Ini sangat besar,” komentar Eugene.

Dengan derap kaki kuda yang keras, Apollo mendekat dan membentangkan keempat sayapnya lebar-lebar. Dari penampilannya, citra ramping yang terlintas di benak ketika memikirkan seekor pegasus sama sekali tidak terlihat. Cukup banyak monster berukuran sedang seperti ogre dan troll yang akan terpaksa menundukkan bahu mereka karena takut di hadapan Apollo.

“Wajar jika dia sebesar itu. Vatikan menyebarkan kebohongan bahwa Apollo adalah seekor pegasus yang dianugerahkan kepada dunia oleh Cahaya, tetapi sebenarnya makhluk ini adalah hibrida suci yang dibuat melalui campuran perkawinan silang, sihir biologis, dan sihir suci,” ungkap Raphael.

“…Astaga… apa?”

“Hibrida suci,” Raphael mengulangi. “Bukan hanya Apollo. Semua pegasus milik Korps Kavaleri Kuda Suci Yuras adalah hibrida suci. Meskipun memang benar bahwa Apollo adalah contoh yang paling luar biasa di antara mereka semua.”

Setelah mendekat, Apollo menyandarkan kepalanya ke Raphael sambil meringkik. Raphael mengedipkan matanya yang teduh dan mengelus kepala Apollo.

“Tapi berita seperti itu seharusnya tidak mengejutkanmu, Tuan Eugene. Bukankah itu sebabnya kau menghancurkan air mancur dan memberikan hukuman ilahi?” tanya Raphael secara retoris.

Eugene balik bertanya, “Seberapa banyak yang Anda ketahui tentang hal itu, Tuan Raphael?”

“Aku sebenarnya tidak tahu banyak,” aku Raphael. “Karena aku tidak ingin tahu. Kebenaran buruk tentang Gereja Cahaya, yang telah berkuasa sebagai agama ortodoks selama ratusan tahun, yah… itu bukan hal-hal yang benar-benar kupedulikan. Yang penting bagiku adalah betapapun buruknya gereja itu, Cahaya tetap ada. Itu saja yang kubutuhkan.”

Sebelum menaiki punggung Apollo, Raphael terlebih dahulu berlutut dan menundukkan kepalanya kepada Kristina. Kristina ragu sejenak sebelum melangkah ke pangkuan Raphael. Raphael kemudian dengan hati-hati menopang punggung Kristina dan berdiri, mengangkatnya ke atas pelana.

“Sekarang giliran Anda, Tuan Eugene,” Raphael menoleh kepadanya.

“Aku tidak membutuhkannya,” Eugene langsung menolak.

Sebenarnya, Kristina pun tidak benar-benar membutuhkan perhatian seperti itu. Meskipun mungkin sulit bagi Raphael, yang pertumbuhannya terhenti sejak kecil, untuk menerima hal ini, tetapi Eugene dan Kristina sebenarnya lebih tinggi dari Raphael….

“Kalau begitu, izinkan saya duduk di depan,” Raphael langsung setuju.

Punggung Apollo selebar tubuhnya yang besar, dan pelana kudanya pun sama luasnya. Bahkan dengan mereka bertiga menungganginya, mereka bisa duduk dengan nyaman bersama di atas pelana, dan kaki Apollo tidak menunjukkan tanda-tanda gemetar. Raphael duduk di bagian depan pelana dan mengambil kendali.

“Meskipun kita sudah membahas ini, begitu kita mulai turun menuju Vatikan… tolong berpura-puralah pingsan, Tuan Eugene,” Raphael mengingatkannya. “Sebagai seorang ahli setingkat Anda, Tuan Eugene, saya yakin Anda juga akan tampil sangat baik saat berpura-pura pingsan.”

“Bukankah lebih baik aku berpura-pura mati daripada hanya pingsan?” tanya Eugene.

Yang terpenting adalah menghindari agar tidak diperhatikan oleh para Paladin yang bertugas melindungi Tahta Suci. Segalanya akan menjadi sangat rumit jika mereka tertangkap tepat di awal misi mereka. Eugene juga memahami fakta ini dan cukup yakin dengan kemampuannya untuk berpura-pura mati. Ketika pertama kali menjadi tentara bayaran, ia biasa mengubur tubuhnya di celah antara mayat dan menyembunyikan napas serta keberadaannya agar dapat bertahan hidup di medan perang yang paling sulit.

“Berapa lama waktu yang dibutuhkan untuk sampai ke sana? Aku tidak tahu persis di mana tempat ini, tapi sepertinya cukup jauh dari Katedral Tressia?” tebak Eugene.

“Jika Anda menunggang kuda atau kereta biasa… hmm. Mungkin akan memakan waktu sehari hanya untuk sampai ke stasiun kereta Tressia dari hutan ini. Kemudian akan memakan waktu sekitar enam jam untuk naik kereta dari Tressia ke ibu kota Yurasia. Tetapi dengan kecepatan Apollo, kita dapat mencapai katedral dalam waktu empat atau lima jam paling lambat,” Raphael berhenti sejenak dan menoleh ke Eugene. “Meskipun jika Anda tidak menghancurkan gerbang warp, akan jauh lebih cepat dan mudah untuk sampai ke Vatikan, Tuan Eugene.”

Eugene membantah, “Tapi berkat aku yang menghancurkannya, bukankah kita cukup beruntung karena kau datang menemui kami setelah tiga hari berlalu?”

Raphael dengan mudah menyetujui, “Ya, itu benar. Jika gerbang warp dibiarkan berdiri, mungkin orang lain selain aku yang dikirim ke sini.”

“Jadi pada akhirnya, itu berarti beruntunglah saya bersikap hati-hati.”

“Ya, itu dilakukan dengan sangat baik.”

Eugene mengganti topik pembicaraan, “Ngomong-ngomong… Tuan Raphael, apakah Anda benar-benar setuju dengan ini? Karena saya tidak melihat cara lain untuk menyelesaikan situasi kita, saya merasa kita tidak bisa menghindari ini, tetapi Anda seharusnya memiliki banyak pilihan lain, dan Anda akan kehilangan banyak hal jika menyinggung tanah suci, bukan?”

Ketika pertanyaan ini dilontarkan kepadanya, Raphael hanya mengangkat bahu dan berkata, “Jika saya melihat pilihan yang tersedia bagi saya, tampaknya satu-satunya pilihan lain selain membantu Anda adalah dengan cara apa pun menyeret Anda dan Kandidat Suci ke Vatikan secara paksa atau membunuh Anda. Tuan Eugene, seperti yang Anda katakan, memang benar saya memiliki banyak hal untuk dipertaruhkan, tetapi jika saya hanya dapat melindungi apa yang saya miliki dengan melakukan sesuatu yang saya benci, maka saya lebih memilih kehilangan semuanya.”

“Oh…,” gumam Eugene.

“Juga, sebagai pengikut Cahaya, ada sesuatu yang ingin saya tegaskan: ketika berhadapan dengan Sang Pahlawan dan Calon Santo yang telah diberkati dengan empat pasang sayap, apakah Paus dan para Kardinal menolak untuk menundukkan kepala dan terus bersikeras bahwa iman mereka sendiri tidak diragukan lagi benar dan lebih unggul.” Sudut-sudut mulut Raphael berkedut saat ia berkata demikian.

Hanya sesaat, tetapi Eugene melihat niat membunuh seekor ular berbisa yang siap menyerang di balik wajah kekanak-kanakan itu.

Raphael melanjutkan, “Jika mereka melakukannya, itu akan menjadi penghujatan, dan itu harus dihukum. Aku memiliki tubuh yang telah membuatku dihormati sebagai Paladin paling luar biasa dalam pelayanan gereja. Aku bangga menjadi pedang Cahaya yang paling tajam di era ini. Di depanku… jika aku menangkap mereka sedang melakukan penghujatan terhadap Cahaya, bagaimana mungkin aku membiarkan mereka begitu saja?”

Apollo membentangkan sayapnya. Kemudian cahaya lembut menyelimuti Apollo, dan kuda itu dengan cepat melayang ke langit. Eugene memegang Akasha yang tersimpan di dalam jubahnya dan mengamati sayap Apollo.

Eugene mengerti mengapa Raphael menyebut kuda itu sebagai ‘hibrida suci’. Sayap Apollo memiliki beberapa mantra yang terukir di atasnya, seperti artefak yang disihir dengan sihir. Hal ini membuat sayap tersebut lebih mirip contoh magitech yang terlihat pada golem atau artefak yang ditanamkan ke dalam tubuh daripada bagian tubuh alami yang tumbuh dari tubuh kuda.

[Betapa mengerikannya…,] gumam Mer.

Eksperimen semacam itu juga dilakukan di Menara Sihir Aroth. Namun setidaknya mereka tidak mempropagandakan hasil eksperimen tersebut, menyebutnya sebagai anugerah Cahaya atau bukti keajaiban seperti yang dilakukan Yuras.

Kristina menatap sayap Apollo dalam diam dengan ekspresi cemas.

Ia juga pernah bertemu Apollo sekali ketika masih muda. Sebagai seorang gadis kecil, di hadapan Kuda Ilahi bersayap empat, Kristina terpesona oleh cahaya yang terpancar dari Apollo, dan hal itu semakin meyakinkannya akan keberadaan Tuhannya. Hal itu juga menjadi sumber penghiburan baginya. Ia berkata pada dirinya sendiri bahwa, karena Cahaya itu benar-benar ada, terpilih sebagai Orang Suci di era ini adalah suatu kehormatan yang diberkati.

Namun, Kristina yang sekarang telah mengetahui seluruh kebenaran. Meskipun proses penciptaannya dan tujuan keberadaannya berbeda, antara Apollo, yang diciptakan sebagai bagian dari propaganda untuk Cahaya… dan dirinya sendiri, Kandidat Suci, yang merupakan Inkarnasi Imitasi, pada akhirnya, mereka pada dasarnya tidak begitu berbeda, bukan?

Kristina memeriksa bulu-bulu yang membentuk sayap Apollo yang terbentang.

Setiap bulu itu tampak seperti dipintal dari sinar matahari… tetapi cahaya bulu-bulu itu sebenarnya diciptakan secara buatan. Bahkan Kristina, dengan pengetahuannya yang dangkal tentang sihir, dapat mengetahui hal itu.

Dia hanya perlu melihat apa yang sedang terjadi sekarang. Penerbangan Apollo melaju cukup cepat sehingga pemandangan di darat di bawahnya melesat cepat, tetapi tidak ada angin yang bertiup dari depan. Dan meskipun mereka terbang begitu cepat, tubuh mereka yang duduk di pelana sama sekali tidak berguncang….

[Berhentilah memikirkan hal-hal yang tidak berguna seperti itu, dan peluk pinggang orang di depanmu.]

“Hah?”

Sebuah suara penuh celaan tiba-tiba terdengar di dalam kepala Kristina.

Suara Anise menegur, [Kristina Rogeris. Sudah berapa kali aku menegurmu tentang ini selama doamu beberapa hari terakhir ini? Meskipun benar bahwa kau telah menderita kehidupan yang menyedihkan, sama benarnya juga bahwa keberadaanmu sendiri adalah sebuah keajaiban.]

‘…Ya…,’ Kristina dengan patuh menjawab.

[Lagipula, kau sebenarnya sangat beruntung. Nasib yang kau terima bahkan bisa dianggap cukup beruntung untuk menjadi sebuah keajaiban. Kau tidak perlu menghabiskan puluhan tahun mengembara di medan perang yang mengerikan selama era yang buruk itu seperti yang kulakukan. Kau juga tidak perlu merasa khawatir atau ragu tentang keberadaan Tuhan. Karena kau, dan aku yang berdiam di dalam dirimu, adalah bukti keberadaan Tuhan.]

Kristina tidak bisa menyangkal kata-kata dari suara di kepalanya. Meskipun Kristina juga cukup percaya diri dengan kemampuan retorikanya, Santo agung dari tiga ratus tahun yang lalu itu sangat pandai memojokkan Kristina tanpa memberi ruang untuk perlawanan.

[Apa pun yang terjadi, kau telah menemukan keselamatanmu sendiri. Mulai sekarang, kau tidak perlu lagi menjalani ritual-ritual menyiksa itu, dan kau tidak perlu merasakan sakitnya stigmata seperti yang kurasakan. Karena sebagian besar rasa sakit yang seharusnya kau rasakan akan kutanggung.]

‘Saya… saya tidak yakin saya setuju dengan itu, Lady Anise.’

[Meskipun kamu tidak setuju, aku akan tetap melakukannya, dan yang perlu kamu lakukan sebagai imbalannya hanyalah memastikan untuk minum beberapa gelas. Selain itu, Kristina, bukankah sudah kubilang panggil aku Saudari[1]?]

‘Beraninya aku—’

[Atau, apakah kamu lebih suka memanggilku kakak perempuan[2]? Meskipun, menurutku lucu kita bahkan berdebat tentang perbedaan antara Kakak perempuan dan kakak perempuan.]

‘Bukankah tidak apa-apa jika aku memanggilmu Lady Anise?’

[Aku tidak menginginkan itu. Kau dan aku adalah alter ego spiritual. Meskipun ada perbedaan waktu tiga ratus tahun di antara kita, kita tetap bisa disebut saudara perempuan karena hal itu. Aku ingin menghargai ikatan ini denganmu, jadi jika kau tidak mau setidaknya memanggilku saudara perempuan… maka aku akan merasa sangat sedih dan kecewa hingga tak mampu menahan air mataku.]

Kristina merenung dalam diam.

[Ini juga termasuk salah satu penyesalan yang tidak bisa kupenuhi selama hidupku. Meskipun aku lebih tua dari Sienna, Sienna yang sombong itu tidak pernah sekalipun memanggilku kakak perempuan. Ketika aku mencoba membuatnya memanggilku begitu, dia hanya akan mengabaikanku dan menatapku dengan aneh, lalu dia dan Hamel akan bekerja sama untuk mencuri air suciku yang berharga dan meminumnya sendiri.]

‘Mereka benar-benar… melakukan itu?’ tanya Kristina dengan tak percaya.

[Ya. Karena itu, aku merasa menyesal karena tidak pernah dipanggil kakak perempuan. Tapi karena kau terlalu malu dan ragu untuk memanggilku kakak perempuan, aku akan berkompromi dan mengizinkanmu memanggilku Saudari. Nah, Kristina Rogeris, bagaimana mungkin ada masalah dengan itu? Bukankah wajar jika sebutan saudari digunakan di antara para biarawati?]

‘Baiklah, Saudari Anise,’ Kristina akhirnya mengalah.

[Anda tidak perlu menambahkan nama saya ke situ.]

Kristina ragu-ragu, “…Ya… Suster… tapi… mungkin karena kurangnya pengalaman saya. Saya rasa saya tidak benar-benar memahami instruksi pertama Anda. Bisakah Anda mengulanginya, Suster?”

[Kristina! Aku tidak yakin kau mirip siapa, tapi kau memang punya sisi licik. Kau jelas-jelas pura-pura tidak mendengarnya dengan jelas, tapi kau hanya ingin aku menepuk punggungmu, kan? Sungguh wanita yang tak tahu malu!]

‘T-tidak sama sekali,’ Kristina tergagap. ‘Aku benar-benar tidak mendengarmu dengan jelas.’

[Jika memang begitu, dengarkan baik-baik. Kristina, tahukah kamu apa yang paling aku sesali sebelum aku meninggal?]

Menghadapi pertanyaan mendadak ini, Kristina tidak langsung menjawab, melainkan merenunginya beberapa saat. Mengingat penyesalan yang ditinggalkan oleh Anise yang Setia… sebenarnya, tidak perlu lagi mempertimbangkan pertanyaan itu.

Setelah menarik napas dalam-dalam, Kristina menjawab dengan tenang dan penuh percaya diri, ‘Masalahnya adalah kau tidak mampu membunuh Raja Iblis Penahanan dan Raja Iblis Penghancuran.’

[Tidak.]

Kristina tergagap menghadapi penolakan yang blak-blakan ini, ‘Kalau begitu… ketika kau dan Hamel… tidak, bersama Sir Eugene dan yang lainnya…. Ah! Mungkinkah kau tidak mampu menyelamatkan dunia?’

[Sekali lagi, tidak. Hal yang paling saya sesali adalah saya tidak bisa menikmati hidup.]

Pikiran Kristina membeku mendengar jawaban tegas itu.

[Dengarkan baik-baik, Kristina Rogeris. Kita berdua tidak bahagia sejak kita dilahirkan. Apakah kamu setuju dengan itu?]

‘…Y-ya…,’ Kristina menjawab dengan ragu-ragu.

[Setelah kemalangan yang menimpa kami, akhirnya kami berdua mendapat kesempatan untuk bahagia. Karena kami terlahir seperti ini dan telah menderita berbagai macam kesulitan, kami pantas lebih bahagia daripada siapa pun di dunia ini. Terutama aku! Aku mengembara di Alam Iblis yang mengerikan itu selama lebih dari sepuluh tahun dan melakukan yang terbaik untuk menyelamatkan banyak orang bahkan sambil menderita rasa sakit akibat stigmata hampir setiap hari.]

Kristina mencoba menghiburnya, ‘Saudari, kisahmu adalah contoh yang cemerlang bagi semua pendeta Cahaya.’

[Lalu kenapa kalau memang begitu? Meskipun aku sudah berusaha sekuat tenaga untuk menyelamatkan banyak orang, aku tetap tidak bisa menyelamatkan nyawaku sendiri. Bagaimana menurutmu aku bisa hidup selama masa damai yang diberikan Raja Iblis Penjara dengan begitu murah hati? Setelah kembali dari Alam Iblis, butuh sekitar tujuh puluh tahun bagiku untuk mati. Selama waktu itu, aku tidak bisa menikmati kedamaian yang diberikan oleh belas kasihan Raja Iblis atau menemukan kepuasan hidupku sendiri.]

Kristina mendengarkan dalam diam.

[Untuk mempersiapkan diri menghadapi masa depan yang jauh, aku mengurung diri di sebuah biara di pedesaan dan mengajar sekelompok anak manja. Satu-satunya kesenanganku adalah mendengarkan Paus dan Kardinal yang datang dari waktu ke waktu untuk meminta darah. Selama itu semua, aku memastikan untuk terus berdoa dan mendidik generasi masa depan sambil berusaha menjadikan diriku Inkarnasi Cahaya yang sempurna. Tapi bahkan itu pun gagal! Aku tidak bisa menjadi Inkarnasi Cahaya yang sempurna selama hidupku. Meskipun aku mencoba menyembunyikan tubuhku untuk menantang gereja, aku bahkan tidak bisa melakukan itu karena Hamel sialan itu.]

Apakah itu benar-benar kesalahan Hamel?

Kristina tidak yakin dengan jawaban atas pertanyaan itu, jadi dia hanya diam tanpa memberikan jawaban apa pun.

[Pada akhirnya, hidupku sebagai seorang Santa penuh dengan penyesalan dan kegagalan. Namun, Cahaya yang Maha Pengasih tidak memaksa jiwaku naik ke atas, melainkan menerimaku sebagai seorang malaikat. Itulah sebabnya aku bisa tetap berada di dunia ini dan sekarang tinggal di dalam dirimu.]

‘Ah… ya, itu memang sangat beruntung.’

[Ya, benar. Sungguh beruntung! Tapi apa yang kau pikir sedang kau lakukan? Meskipun kau telah dikaruniai begitu banyak berkah, kau masih bersimpati dengan penderitaan anak kuda itu dan menempatkan dirimu di tempatnya. Mengapa aku, yang hidup begitu sengsara, harus menghadapi perasaan sedih yang bahkan bukan milikku?]

‘I-itu….’

[Dengarkan baik-baik, Kristina Rogeris. Kita mungkin tidak bahagia, tetapi kita pantas bahagia. Pada akhirnya, yang disebut orang suci hanyalah ilusi, jadi apakah daging kita murni atau tidak, tidak berpengaruh pada kekuatan mukjizat kita.]

‘I-itu tidak masuk akal…! Bagaimana kau bisa menemukan fakta seperti itu, Suster? Mungkinkah—’

[Jangan salah paham! Aku menjalani seluruh hidupku sebagaimana seharusnya seorang Santo. Namun, setelah meninggal seperti itu dan menjadi malaikat, aku baru menyadari bahwa tubuh tidak terlalu penting atau berarti dalam hal-hal seperti Cahaya dan melakukan mukjizat.]

‘Tapi itu… itu….’

[Kenapa kau melontarkan omong kosong seperti itu sekarang? Kristina, bukankah kau sudah melecehkan pantat Hamel habis-habisan karena nafsu tersembunyimu?]

Kristina berusaha mengabaikan suara itu, ‘Ah, Ahhh! Saudari, bukan seperti itu. Itu semua hanya bagian dari merawat Sir Eugene saat dia terluka….’

[Ya, ya, aku mengerti. Sekalipun kau begitu sembunyi-sembunyi, sekali lagi, kurasa aku bisa mengabaikannya…. Tapi Kristina! Dengan betapa tidak stabilnya posisimu saat ini, terjebak di dalam dirimu, aku bahkan lebih cemas daripada dirimu.]

Kristina merapikan ekspresinya sambil memeriksa posturnya. Dia duduk di bagian paling belakang pelana Apollo, memegang erat tubuh kuda dengan kakinya. Kemudian, dia meraih ke bawah dengan kedua tangannya untuk berpegangan pada pelana.

Bahkan sebenarnya tidak terlalu genting.

Tidak akan ada masalah baginya untuk terus duduk sendirian. Keajaiban yang telah ditanamkan ke dalam Apollo sepenuhnya mencegah kemungkinan para penunggangnya jatuh. Tidak hanya itu, Kristina mampu memanggil sayap Anise, jadi yang harus dia lakukan jika dia jatuh hanyalah membentangkan sayap itu dan terbang.

[Tidak. Sayapku hanya untuk pajangan. Tidak mungkin untuk benar-benar terbang dengan sayap ini.]

‘Hah?’

[Apakah itu benar-benar hal yang penting sekarang? Kristina! Cepat pegang pinggang Hamel.]

‘Tidak ada… tidak ada alasan yang benar-benar perlu untuk….’

[Jika kau bilang kau tidak mau, maka aku harus memaksa tubuhmu untuk melakukannya. Tahukah kau apa artinya itu? Itu artinya aku akan mengambil inisiatifmu, sehingga kau tidak akan bisa melakukan apa pun selain menyaksikan apa yang terjadi dari dalam.]

‘Saudari!’

[Aku akan melakukan hal-hal di luar imajinasimu. Untuk orang yang suka bersembunyi sepertimu, bukankah itu justru akan lebih baik? Jadi anggap saja itu sebagai sesuatu yang tak bisa dihindari, dan nikmati pemandangan dari dalam….]

Kristina berhenti mendengarkan kata-kata Anise dan mengangkat tangannya dari pelana. Kemudian dia ragu sejenak sebelum meletakkan tangannya di pinggang Eugene. Tangannya mencengkeram erat sisi tubuh Eugene yang kokoh dan tanpa lemak sedikit pun.

“…Ehem… ahehem!” Kirstina terbatuk karena malu.

Dia menduga Eugene akan menoleh dan mengatakan sesuatu yang mencurigakan padanya, tetapi Eugene tidak menunjukkan reaksi seperti itu.

Sebaliknya, Eugene bertanya, “Apa sebenarnya yang telah kau pikirkan selama ini?”

Kristina terbatuk sekali sebelum menjawab, “Ehem… Saya tadi sedang bermeditasi dan berdoa sebentar.”

Karena Raphael duduk di depan mereka, Kristina merasa tidak bisa membicarakan Anise. Meskipun lega karena Eugene tampaknya tidak mencurigainya, Kristina dengan hati-hati merentangkan tangannya lebih jauh. Setelah terus seperti itu, saat dia akhirnya mencoba mencondongkan tubuhnya ke depan sambil sepenuhnya melingkarkan lengannya di pinggang Eugene….

Tamparan!

Sebuah tangan menjulur keluar dari dalam jubah Eugene dan menepuk ringan punggung tangan Kristina.

“Jangan melewati batas,” Mer memperingatkan.

Kristina membantah, “Batas apa yang telah kulanggar? Lady Mer, tolong jangan membuat kesalahpahaman yang aneh. Aku hanya melakukan ini karena aku tidak ingin jatuh dari pegasus….”

Mer menjulurkan kepalanya dari balik jubah untuk melirik Kristina secara diam-diam. Menyadari bahwa alasan apa pun selanjutnya tidak ada gunanya, Kristina sedikit mengalihkan pandangannya dan melonggarkan cengkeramannya di pinggang Eugene.

“Singkirkan ekspresi itu dari wajahmu,” bibir Kristina tiba-tiba bergerak sendiri. “Karena kalau tidak, aku mungkin akan menamparnya.”

Saat bibirnya mengucapkan kata-kata itu, Kristina tidak merasa perlu berusaha keras untuk menghentikannya. Sebaliknya, rahangnya ternganga. Kemudian, sambil mengerutkan bibir, Mer dengan keras kepala menatap mata Kristina sebelum akhirnya ditarik ke pelukan Eugene.

“Tuan Eu-Eu-Eugene!” Mer tergagap.

“Aku tahu… aku tahu, tapi… masih sulit bagiku untuk mengatakan apa pun dalam situasi seperti ini…,” gumam Eugene.

“Tuan Eugene!” protes Mer sekali lagi.

“Itu… um… cobalah untuk tidak terlalu jahat pada anak ini…,” pinta Eugene dengan lembut.

“Jika gadis muda itu memperhatikan perasaanku, maka aku akan melakukan hal yang sama padanya,” kata Anise dengan mulut Kristina.

Pada akhirnya, Mer tidak mampu lagi menghalangi Kristina. Berkat itu, Kristina dapat berpegangan pada pinggang Eugene selama penerbangan, sementara Mer juga menghabiskan setengah penerbangan dalam pelukan Eugene.

“…Haaah…,” Eugene menghela napas panjang saat ia terjepit di antara kedua wanita itu.

Dia merindukan masa-masa damai di rumah besar Lionheart.

** * *

Ibu kota Yuras adalah Yurasia. Di jantung kota besar itu terdapat sebuah istana yang megah dan indah.

Ini adalah Vatikan.

Di langit di atas istana, seekor pegasus bersayap empat berputar-putar dengan sayap terbentang. Ini adalah kuda kesayangan Raphael Martinez, Komandan Ksatria Salib Darah dan Kuda Ilahi yang dianugerahkan oleh Cahaya, Apollo.

Para ksatria yang menjaga Vatikan membungkuk ke arah cahaya yang berputar di langit. Dari ratusan Paladin yang ditugaskan ke Vatikan, hanya Ksatria Salib dan Kuda Ilahinya, Apollo, yang memiliki hak istimewa untuk turun langsung dari langit di atas Vatikan ke Istana Putih yang berdiri di tengahnya.

“Jumlahnya cukup banyak,” ujar Eugene. “Sebenarnya berapa banyak?”

“Jika hanya Paladin saja, setidaknya ada lima ratus,” jawab Raphael. “Sekitar dua ratus di antaranya berasal dari Ksatria Salib Darah, sementara Paladin lainnya berasal dari unit lain. Jika ditambah dengan Prajurit Gereja, jumlahnya mencapai ribuan. Yuras sangat besar dan telah melakukan berbagai hal, jadi… dia juga memiliki banyak musuh.”

“Ya, itu benar,” Eugene bergumam setuju.

“Sebenarnya, bukan musuh-musuhnya…. Hmm, Tuan Eugene, Anda mungkin menganggap ini lucu, tetapi Vatikan memiliki keamanan yang begitu ketat terutama karena semua kaum fanatik,” aku Raphael.

Eugene tertawa terbahak-bahak, “Bwahaha!”

“Aku tahu itu akan membuatmu geli. Meskipun umat beriman yang tinggal di Yurasia tidak seperti itu… tapi kadang-kadang, umat beriman yang tinggal di pedesaan datang ke Vatikan dengan harapan bisa bertemu Paus dan setidaknya menyentuh ujung jubahnya,” kata Raphael sambil menundukkan pandangannya.

Saat ini, Eugene sedang berada di atas pelana di depan Raphael, tetapi dia tidak bisa duduk dengan benar dan malah tergeletak di atas pelana. Ini untuk menciptakan ilusi bahwa dia dibawa ke sini setelah dikalahkan oleh Raphael.

Kristina juga duduk tenang di belakang Raphael. Sesuai dengan pengaturan ilusi mereka, Kristina tanpa sengaja terjebak dalam amukan Pahlawan yang jatuh. Saat ia sedang diculik seperti itu, ia diselamatkan oleh Raphael.

“Saat ini mereka tidak dapat melihat Anda, Tuan Eugene,” Raphael memberitahunya. “Di mata mereka, Apollo hanya tampak seperti sumber cahaya yang sangat besar. Itulah sebagian alasan mengapa Apollo disebut Kuda Ilahi.”

“Bolehkah aku memilikinya?” Eugene langsung bertanya, membuat Raphael terdiam.

“Langit-langit Istana Putih telah terbuka. Hanya Apollo dan aku yang memiliki hak istimewa untuk turun langsung dari langit ke Istana Putih seperti ini,” kata Raphael sambil mengabaikan pertanyaan sebelumnya.

Eugene menerima perubahan topik pembicaraan, “Bukankah itu berarti mereka tidak memiliki sedikit pun kecurigaan bahwa Anda mungkin akan mengkhianati mereka, Tuan Raphael?”

“Ya. Aku telah mengabdi sebagai ksatria setia dan pengikut Cahaya selama beberapa dekade. Jika mereka mengira aku akan mengkhianati mereka, apakah mereka benar-benar akan mengirimku untuk bertemu denganmu, Tuan Eugene?” tanya Raphael sambil terkekeh saat menarik kendali Apollo. “Meskipun itu sebenarnya tidak terlalu membahagiakanku. Mereka… mereka sama sekali tidak menyadari bahwa apa yang mereka lakukan adalah penghujatan. Mereka yakin bahwa mereka benar dan hanya memenuhi kehendak Cahaya. Mereka tidak bisa dikatakan sepenuhnya salah, karena cahaya yang baik hati terus memberkati mereka dengan penerangannya yang cemerlang.”

Langit-langit bundar Istana Putih telah terbuka, memperlihatkan pintu masuk ke lorong yang mengarah lurus ke bawah. Apollo melipat keempat sayapnya dan perlahan turun menyusuri lorong tersebut.

Mulai sekarang, Eugene harus mulai berpura-pura mati. Dia berhenti berbicara dengan Raphael dan menahan napas serta semua jejak kehadirannya. Kristina juga menyesuaikan ekspresinya, mengenakan kembali topeng yang biasa dia pakai dan menutupi wajahnya dengan topeng itu.

Eugene tidak sepenuhnya mempercayai Raphael. Meskipun dia telah setuju untuk menemani Raphael sampai ke sini, Eugene masih mempertimbangkan kemungkinan bahwa semua yang dikatakan Raphael mungkin bohong dan bahwa semua ini bisa jadi sandiwara. Selama kejutan yang mereka rencanakan di Ruang Audiensi, pedang Raphael mungkin diarahkan ke leher Eugene, bukan ke para Kardinal atau Paus.

Jadi Eugene masih menyembunyikan tangan kanannya di dalam jubahnya. Namun, alih-alih memegang Pedang Suci, tangannya bertumpu pada Pedang Cahaya Bulan. Apa pun situasinya, Eugene yakin bahwa dia akan mampu menembusnya dengan melepaskan pancaran sinar dari Pedang Cahaya Bulan.

Eugene mempercayai Kristina dan Anise. Raphael mungkin masih akan mengkhianati mereka, tetapi kedua wanita itu pasti tidak akan mengkhianati Eugene.

‘Rasanya menyenangkan,’ Eugene tersenyum sambil merasakan sesuatu yang menggelitik di dalam dadanya.

Sensasi ini sebagian disebabkan oleh ketegangan karena tidak tahu bagaimana semuanya akan berakhir, tetapi juga karena kesadaran bahwa ia sekarang memiliki rekan-rekan yang sama sekali tidak akan pernah mengkhianatinya. Setelah bereinkarnasi, sulit baginya untuk kembali terbiasa dengan kehadiran rekan-rekannya yang sudah dikenal, yang pernah ia anggap biasa saja di medan perang tiga ratus tahun yang lalu.

Terutama karena mereka berada dalam situasi sulit seperti ini.

Mereka sampai di ruang bawah tanah Istana Putih, tempat yang dikenal sebagai ‘Ruang Audiensi’. Ini bukan bagian dari tempat tinggal Paus. Ini adalah tempat di mana umat beriman dikatakan dapat menghadap Cahaya yang bersemayam di surga di atas sana. Di sinilah Cahaya akan memberikan wahyu dan memilih Paus baru dari antara para Uskup yang memiliki stigmata.

Dalam keadaan semula, Kristina akan menerima pengakuan atas beberapa relik suci lain yang telah disimpan di sini, dan dia akan sepenuhnya beralih dari Calon Santo menjadi Santo. Setelah semua itu selesai, Eugene dan Pedang Suci akan menerima pengukuhan sebagai Pahlawan baru di hadapan Paus dan para Kardinalnya.

Namun pada akhirnya, semua upacara ini hanya dimaksudkan untuk memaksa Sang Pahlawan, yang telah ‘dipilih’ oleh Cahaya, untuk membuktikan dirinya sekali lagi kepada Paus dan para Kardinal.

[Kristina Rogeris,] Anise berbicara kepadanya dari dalam pikiran Kristina yang cemas. [Kau bukanlah seseorang yang perlu menerima pengakuan mereka.]

Kristina turun dari Apollo dan berdiri.

[Sebaliknya, merekalah yang perlu membuktikan iman mereka kepadamu.]

Raphael menggendong Eugene yang lemas dengan kedua tangannya. Sambil berjalan seperti itu, ia melangkah menuju pintu Ruang Audiensi.

Tidak perlu baginya untuk mengetuk.

Pintu-pintu Ruang Audiensi terbuka dengan sendirinya.

Ruangan berikutnya tampak persis seperti gedung pengadilan. Sebuah meja putih panjang berdiri di bagian depan ruangan yang agak tinggi, dan tiga pria paruh baya duduk di belakangnya.

Kursi yang seharusnya diduduki Sergio Rogeris kosong. Di samping kursi kosong itu terdapat dua Kardinal lainnya yang mengenakan jubah klerikal dengan kain merah tersampir di bahu mereka.

Seorang pria paruh baya yang mengenakan mahkota tiga lapis di kepalanya, bersama dengan cincin platinum dan tongkat di satu tangan, duduk di tengah di antara mereka.

Ini adalah Aeuryus, Paus yang telah memimpin Gereja Cahaya selama beberapa dekade terakhir.

“Anda telah melakukan pekerjaan yang baik, Lord Raphael,” kata Aeuryus.

Dia menatap Raphael yang berdiri di bawah mereka, dan Eugene yang telah kehilangan kesadaran.

Aeuryus meminta, “Saya ingin mendengar apa yang Anda lihat di sana dan juga apa yang Anda lakukan.”

“Tentu saja, izinkan saya memberi tahu Anda apa yang terjadi tanpa ada satu pun yang terlewatkan, Yang Mulia,” kata Raphael sambil menundukkan kepalanya. “Tetapi sebelum itu, mohon beri tahu saya apa yang perlu dilakukan dengan orang yang jatuh ini.”

“Dekatkan dia. Meskipun dia telah jatuh, dia tetaplah seseorang dengan status tertentu, dan karena dia adalah Pahlawan yang dipilih oleh Cahaya…,” kata Aeuryus sambil mengangkat tongkatnya.

Cincin platinum yang dikenakan Paus di jari telunjuknya mulai memancarkan cahaya lembut, lalu, seolah beresonansi dengan tongkat itu, cahaya menyebar dan mulai terpancar dari kedua benda tersebut. Raphael tidak mengangkat kepalanya yang tertunduk, melainkan mengangkat kedua lengannya yang menggendong Eugene ke udara.

Mengetuk.

Raphael tidak mencoba mengatakan sesuatu secara diam-diam. Sebaliknya, ia menepuk pinggang Eugene dengan ujung jarinya. Kemudian ia perlahan mulai berjalan menuju panggung tinggi di ujung ruangan. Saat Raphael mendekat, Aeuryus bangkit dari kursinya.

Para Kardinal lainnya tidak bangkit dari tempat duduk mereka. Mata mereka tertuju pada Kristina, bukan Eugene. Terlihat jelas mata mereka penuh pertanyaan. Namun, di mata itu, satu-satunya hal yang terlihat hanyalah kekhawatiran akan jalannya ritual dan apakah Kristina telah sepenuhnya berubah menjadi Santa; tidak ada rasa duka cita atas meninggalnya Sergio.

Saat jarak di antara mereka semakin dekat, Aeuryus perlahan mengulurkan tongkatnya.

Raphael mengangkat Eugene lebih tinggi lagi seolah-olah sedang mempersembahkannya sebagai korban.

Ujung jari Raphael mengetuk pinggang Eugene sekali lagi. Kali ini, ketukannya lebih kuat dari sebelumnya. Saat merasakan ujung jari itu di punggungnya, tubuh Eugene sedikit terangkat ke atas.

Meretih!

Bergerak secepat kilat, Eugene terpental dari punggungnya dan melesat ke udara. Ketakutan melihat ini, Aeuryus mengulurkan tongkatnya ke depan.

Fwoosh!

Semburan cahaya menyelimuti tubuh Eugene, tetapi Pedang Cahaya Bulan yang Eugene keluarkan dari jubahnya membelah cahaya itu menjadi dua. Setelah membuka jalan ke depan dengan pedang itu, tangan kirinya menghunus Pedang Suci. Sambil menghunus pedang, Eugene melepaskan tebasan tajam. Lengan kanan Aeuryus, yang memegang tongkat, terpotong dan terlempar ke udara.

“Haagh!” terdengar seruan kaget dari para Kardinal.

Para Kardinal, yang hendak bereaksi cepat terhadap perubahan ini, mendapati diri mereka tidak dapat bergerak dari tempat duduk mereka. Hal ini karena pedang besar Raphael, yang melesat dalam sekejap, berhenti tepat di depan leher mereka. Raphael telah menghunus pedang besarnya begitu dekat dengan leher mereka sehingga terdapat luka sayatan kecil di tenggorokan mereka.

Meskipun lengannya baru saja diamputasi di bagian siku, Aeuryus tidak berteriak.

Sebaliknya, dia hanya menatap Eugene dengan mata dingin dan menuntut, “Apa sebenarnya yang kau rencanakan?”

Pedang Suci dan Pedang Cahaya Bulan dipegang bersilang satu sama lain. Kedua pedang itu menjepit leher Aeuryus dari kedua sisi seperti sepasang gunting.

Eugene memanggil, “Kristina.”

Menanggapi panggilan itu, Kristina mengangguk dan melangkah maju.

Suara mendesing!

Delapan sayap yang memancarkan sinar cahaya menerangi segala sesuatu di Ruang Audiensi dengan cahayanya.

” ”