Reinkarnasi Sialan - MTL - Chapter 198

Bab 198: Sang Tentara Salib (1)

Bab 198: Sang Tentara Salib (1)

Di sekitar kuil yang hancur total, terdapat lubang besar yang tampak tidak sesuai dengan medan sekitarnya. Lubang ini adalah lubang yang dibuat oleh Eugene beberapa hari yang lalu.

Seorang wanita jangkung berdiri di pintu masuk lubang. Ia memiringkan kepalanya ke samping sambil menatap ke dalam lubang yang terlalu dalam hingga tak terlihat ujungnya. Meskipun bulan sabit bersinar samar-samar di langit malam, gelombang kegelapan mulai menyebar dari punggung wanita itu.

Kegelapan yang diciptakan oleh wanita itu menyelimuti sekitarnya seperti kabut dan mulai meresap jauh ke dalam lubang. Setelah kegelapan menyebar sepenuhnya, wanita itu berjalan turun ke dalam lubang, kakinya benar-benar telanjang tanpa perlindungan apa pun.

Baru beberapa langkah memasuki lubang itu, dia sudah menemukan mayat-mayat. Tampaknya mereka telah berusaha mati-matian untuk keluar dari lubang tersebut. Meskipun hal ini mungkin disebabkan oleh kesulitan untuk keluar dari lubang sedalam itu dengan tubuh mereka yang hancur, sebagian besar mayat yang roboh juga memiliki luka yang tampak seperti bekas gigitan taring ular.

Sebagian besar mayat-mayat ini memiliki ujung jari yang berlumuran darah dan kotoran, dan tampak seperti telah hancur. Sejak kematian mereka, tubuh mereka telah kaku karena rigor mortis, tetapi ekspresi wajah mereka, yang terdistorsi karena kesakitan dan kengerian, tetap ada. Wanita itu memeriksa setiap wajah satu per satu saat dia melangkah semakin dalam ke dalam lubang.

Kerudung katun tipis yang menutupi bibirnya berkedut. Setiap langkah yang diambilnya ke bawah, bau busuk yang tidak sedap semakin menyengat di sekitarnya.

Itu adalah bau darah dan usus yang berceceran. Bau busuk yang mulai muncul beberapa hari setelah kematian mayat. Bau kematian telah terkonsentrasi di lubang ini dari mayat-mayat yang tak terhitung jumlahnya. Wanita itu merasa sedikit terangsang oleh bau tersebut. Di era damai yang belum pernah terjadi perang, sulit untuk menemukan tempat seperti ini di mana begitu banyak mayat dikuburkan di satu lokasi.

Terutama mayat-mayat seperti ini. Ini bukan mayat tak berharga dari seseorang yang tidak memiliki status sama sekali. Wanita itu mengamati seragam yang dikenakan oleh mayat-mayat tersebut. Salib merah di dada mereka adalah lambang Ksatria Salib Darah, dan jubah merah itu adalah simbol Maleficarum milik Inkuisisi.

Terdapat lebih dari seratus mayat. Meskipun tidak semuanya meninggal seketika. Cukup banyak di antara mereka yang tampak seperti bisa selamat, tetapi mereka tidak mampu melarikan diri dari lubang ini karena luka parah dan kelelahan yang mereka alami.

Namun, karena nyawa manusia sangat sulit dipertahankan, beberapa orang masih terlihat berjuang di saat-saat terakhir mereka. Dengan suara lemah, mereka melantunkan doa atau memanggil Tuhan mereka dengan suara lirih. Ada juga beberapa suara yang memohon pertolongan, sementara beberapa orang lainnya sudah benar-benar kehilangan akal dan hanya bergumam tanpa bisa dimengerti.

Wanita itu tidak memperhatikan mereka. Dia tidak punya alasan untuk menyelamatkan mereka. Sebaliknya, kegelapan yang menyebar dari dirinya setiap langkah yang diambilnya merenggut nyawa mereka. Jiwa-jiwa yang terkumpul oleh kegelapan itu tidak mampu naik ke langit, melainkan larut ke dalam kegelapan.

Di dasar lubang itu, langkah wanita tersebut terhenti.

Di bawah sini, begitu gelap sehingga wanita itu tidak bisa membuatnya lebih gelap lagi. Bau kematian yang terkonsentrasi hingga batasnya membuat setiap tarikan napas terasa nikmat. Wanita itu sedikit mengangkat kerudungnya dan menghirup bau busuk itu. Kemudian dia melihat sedikit lebih jauh ke bawah dengan kegembiraan di matanya.

Tidak ada daratan yang terlihat di dasar lubang itu. Tidak ada pula tumpukan mayat. Sebaliknya, darah merah tua menggenang di dasar seperti air hujan.

Di dalam genangan darah itu, terlihat puing-puing mayat mengambang. Hal ini membuat bibir wanita itu, yang tadinya terkatup rapat, tersenyum tipis. Kemudian, dengan mata ungu yang bersinar, dia melangkah menuju genangan darah tersebut.

Ledakan!

Riak menyebar di genangan darah saat dia melangkah maju. Permukaan genangan menjadi jernih, memperlihatkan apa yang ada di bawahnya. Ada mayat-mayat yang tampak seperti telah dikunyah, tetapi masih terlalu banyak darah yang kini jernih itu untuk dikatakan semuanya berasal dari mayat-mayat tersebut.

“Nah, aku hanya ingin tahu apa yang menyebabkan kematian Atarax,” gumam wanita itu pada dirinya sendiri.

Menurut wanita itu, dia adalah seorang pendeta yang langka dan tercerahkan.

Di era sekarang ini, ilmu hitam tidak ditolak secara mutlak. Meskipun mustahil bagi kaum iblis untuk naik ke posisi uskup, jika mereka menginginkannya, mereka benar-benar dapat memasuki Gereja Cahaya dan menjadi seorang pendeta.

Namun, sulit dibayangkan bahwa seorang Inkuisitor, dari semua orang, memiliki sedikit keinginan untuk memahami ilmu sihir hitam alih-alih memiliki prasangka besar terhadapnya.

Di masa lalu, setelah diam-diam berhubungan dengannya selama beberapa waktu, wanita ini telah bertemu langsung dengan Atarax. Saat itu, Atarax menunjukkan sikap yang tidak tercela bahkan ketika ia meminta nasihat tentang ilmu hitam kepada musuh bebuyutan organisasinya. Tidak, alih-alih hanya tidak tercela, saat itu, sikap Atarax hampir mengintimidasi.

Kami, Inkuisisi, dapat memburu Anda kapan saja. Karena itu, jika Anda menghargai hidup Anda, Anda harus bekerja sama dengan tuntutan kami.

Wanita itu segera menyadari bahwa permintaan Atarax hanyalah kedok untuk niat sebenarnya. Hal ini karena nasihat yang diminta Atarax mengenai ilmu hitam bukanlah tentang bagaimana menghadapinya sebagai musuh.

Wanita itu sudah menduga dia akan jatuh suatu hari nanti.

Ia ingin menyaksikan saat khayalan arogan Atarax bahwa Cahaya akan memaafkan dan membenarkan setiap ketidakadilan yang dilakukannya hancur berkeping-keping. Jika seorang pendeta yang telah mencapai tingkat seperti itu jatuh, rasa unik seperti apa yang mungkin meresap ke dalam jiwanya. Rasa ingin tahu dan keserakahanlah yang mendorong wanita itu untuk diam-diam memberi tanda pada Atarax muda.

“Tidak ada jejak pun yang tersisa dari jasad Atarax,” kata wanita itu. “Jiwanya pun tidak ada di sini. Apakah dia naik ke surga seperti yang sangat dia harapkan dan yakini? Atau mungkin jiwanya sendiri telah lenyap…. Haha. Aku benar-benar ingin melihat saat-saat terakhirnya secara langsung.”

Wanita itu tidak berbicara sendiri.

Dia menatap sesosok makhluk yang mengambang di tengah genangan darah. Semua anggota tubuhnya telah terputus, hanya menyisakan badan dan kepala. Namun, meskipun berada dalam kondisi yang hampir pasti menyebabkan kematian, entah bagaimana mereka berhasil bertahan hidup.

“Tergantung pada penggunaan sihir darah, kau benar-benar bisa mencapai keabadian yang setara dengan salah satu makhluk undead,” bisik wanita itu. “Apakah kau menyadarinya? Kau mungkin mengklasifikasikan sihir darah sebagai sesuatu yang berbeda dari sihir hitam, tetapi kenyataannya tidak selalu demikian. Sihir darah awalnya dikembangkan oleh para vampir yang suka menghisap darah manusia dan meminumnya.”

Hemoria terus berpegang teguh pada napas terakhirnya yang sepertinya akan berhenti kapan saja.

“Bahkan di antara kaum iblis, vampir memiliki tingkat keabadian yang sangat tinggi. Mereka dapat dihidupkan kembali selama ada setetes darah. Sihir darah seharusnya bisa melakukan hal yang sama, bukan? Alih-alih perlu memakan darah orang lain seperti vampir, kau seharusnya bisa melipatgandakan darahmu sendiri dengan mana dan sihir…. Haha. Meskipun, dalam kasusmu, sepertinya kau telah melampaui kemampuan sihir darah biasa untuk menyembuhkan,” ujar wanita itu.

“…Kau…,” bibir Hemoria terbuka. Menatap wanita itu dengan tajam, ia berbisik dengan suara serak, “…Amelia Merwin….”

Salah satu dari Tiga Penyihir Pemenjaraan.

Penguasa Ruang Bawah Tanah Gurun. Duri Hitam. Penjawab Kematian.

Di antara para penyihir hitam yang telah menandatangani kontrak dengan Raja Iblis Penahanan, Amelia Merwin dikenal sangat eksentrik dan kuat, sehingga ia memiliki banyak julukan. Gurun Ashur, yang ia kuasai, telah ditetapkan sebagai Zona Terlarang oleh Kerajaan Nahama, dan semua akses dilarang.

“Kenapa… kau… di sini?” Hemoria berbisik.

“Bukankah sudah kukatakan? Aku datang ke sini untuk melihat mayat Atarax. Sayang sekali aku tidak bisa melihatnya jatuh saat dia masih hidup, tetapi selama mayatnya masih ada, aku berpikir untuk mengubahnya menjadi mayat hidup. Ah, mungkin kau tidak tahu? Selama mayatnya masih ada dan baru meninggal beberapa hari, mayat itu bisa digunakan untuk memanggil jiwa orang yang telah meninggal,” kata Amelia sambil tersenyum dan mengangkat tangannya.

Sebuah tongkat yang terbuat dari kepala kambing dan beberapa tulang lainnya muncul di tangannya.

Buzzzz!

Kekuatan Kegelapan[1] yang dilepaskan dari tongkatnya menguapkan darah.

Amelia melanjutkan, “Namun, mayat Atarax hilang. Meskipun ada banyak mayat lain, semuanya tidak berguna dan tidak berharga. Tapi sepertinya aku beruntung bisa sampai ke dasar lubang yang dalam ini. Rasanya seperti aku menemukan permata di trotoar.”

“…Lepaskan…!” desis Hemoria.

Kekuatan Kegelapan Amelia telah melilit Hemoria. Hemoria meronta-ronta, berusaha melepaskan diri dari cengkeramannya, tetapi satu-satunya perlawanan yang dapat diberikan tubuhnya yang terpotong-potong hanyalah melengkungkan punggung dan menggelengkan kepalanya.

Tidak. Sebenarnya, Hemoria memiliki cara perlawanan lain yang tersedia baginya. Hanya saja sihir darahnya sedang ditekan oleh Kekuatan Kegelapan Amelia. Jika dia bisa mendekat sedikit saja, Hemoria yakin dia akan mendapatkan kesempatan….

Saat Kekuatan Kegelapan Amelia menyeret tubuh Hemoria lebih dekat, pola-pola muncul di setiap pipi Hemoria.

“Hentikan!” Hemoria meraung.

Semakin sederhana perintahnya, semakin kuat kekuatannya. Dia tidak perlu menahan Amelia Merwin lama-lama. Hemoria hanya perlu membuatnya berhenti sejenak.

Rahang Hemoria terbuka lebar, lalu dia menggigit sesuatu di udara.

Retakan!

Kepala Amelia miring ke samping. Lebih dari separuh lehernya telah digigit dan hilang. Darah yang mengalir deras menodai kerudung katun Amelia dan pakaiannya menjadi merah. Jika dia hanya manusia, maka dia pasti sudah mati.

Namun, Amelia Merwin tidak meninggal.

Kepalanya yang tadinya miring kembali tegak. Semburan darah tiba-tiba berhenti. Sambil meraba bagian lehernya yang hilang, Amelia terkekeh.

“Seni Kata di atas Sihir Darah. Kedua jenis sihir ini pernah dianiaya oleh Kekaisaran Suci. Dan taring-taring itu…,” Amelia terhenti saat menatap gigi tajam Hemoria.

Itu bukan sekadar gigi biasa. Kutukan yang hampir menyerupai ilmu hitam telah dirangkum dalam bentuk gigi. Gagasan memasukkan gigi yang dibuat dengan metode seperti itu ke dalam gusi seseorang memang gila, tetapi….

“Kau benar-benar dirancang untuk memanfaatkan sihir yang dimiliki tubuhmu secara optimal,” puji Amelia. “Tidak peduli seberapa banyak seseorang dilatih dalam sihir sejak usia dini, akan sulit untuk mencapai tingkat optimalisasi sepertimu. Pertama-tama, jika kau memiliki bakat seperti itu, seharusnya ditunjukkan dengan cara lain, tetapi kau tampaknya hanya mengkhususkan diri dalam sihir darah dan seni kata-kata, sementara yang lainnya tidak begitu hebat.”

Mata Hemoria bergetar ketakutan.

Amelia melanjutkan, “Sejujurnya ini mengejutkan. Tak disangka Kekaisaran Suci… 아니, Inkuisisi akan menunjukkan pengetahuan yang begitu luas tentang sihir dan ilmu hitam.”

“Sst… Diamlah…,” geram Hemoria lemah.

“Ah,” Amelia tersentak pelan. “Sepertinya kau tidak menyadarinya? Bukan hanya Atarax. Inkuisisi kalian telah berhubungan dengan penyihir hitam di setiap era. Aku tidak tahu dengan siapa mereka berhubungan sebelumnya, tetapi bahkan sebelum Atarax, aku telah memberikan nasihat tentang sihir hitam kepada dua Inkuisitor sebelumnya.”

Wajah Hemoria memucat.

“Apa? Apa kau kecewa? Apa kau benci kenyataan bahwa Inkuisisi yang kau layani sebenarnya memiliki hubungan dengan para penyihir hitam dan denganku, Amelia Merwin? Mengapa sekarang, setelah menempuh perjalanan sejauh ini? Aku justru cukup mengagumi mereka. Bahkan untuk para penyihir, jarang sekali melihat dedikasi seperti itu dalam memahami sihir hitam, semua demi dewa mereka,” Amelia terkekeh sambil memeriksa lukanya sendiri.

Ke mana pun jari-jarinya menyentuh, kulit baru tumbuh, dan daging yang terluka menyambung kembali.

“Ah, tapi bahkan di antara mereka, Atarax adalah individu yang cukup menarik,” Amelia menghela napas. “Meskipun dia tidak tahu apa-apa tentang masalah ini, dia tetap mencoba mengancamku, dan dia menunjukkan kepercayaan diri yang begitu besar bahwa cahaya itu akan terus melindunginya tanpa syarat—”

“T-tuan…! Jangan menghina… ayahku!” Hemoria menjerit sambil tubuhnya menggeliat tak berdaya.

Ayahnya!

Senyum lebar terpancar di wajah Amelia mendengar kata-kata itu. Dia melangkah mendekat dan menarik rambut Hemoria. Setelah dengan paksa mengangkat kepala Hemoria, Amelia mendekatkan wajahnya ke Hemoria dan menatap matanya.

Rasa dingin menjalar di punggung Hemoria saat semangatnya menurun.

Kengerian kematian seolah terpancar dari mata yang bertatapan dengannya. Hemoria tak bisa berkata apa-apa lagi, dan tubuhnya gemetar ketakutan. Tak mampu bertahan lebih lama lagi, bekas-bekas Seni Kata yang tersisa di pipinya menghilang.

“…Ayahmu?” Amelia bergumam sambil terkekeh, lalu memegang dagu Hemoria dengan tangan satunya.

Dengan cengkeraman itu, Amelia memaksa mulut Hemoria terbuka dan mencengkeram salah satu giginya yang tajam.

Pupuput!

Darah menyembur dari celah tempat gigi itu dicabut secara paksa. Namun, Hemoria bahkan tidak mampu berteriak.

Setelah memutar-mutar gigi yang tercabut itu sambil memeriksanya, Amelia mengangkat bahu dan bertanya, “Kau memakan manusia, kan?”

Wajah Hemoria semakin pucat.

“Dari mayat-mayat di sini, serta mereka yang belum sepenuhnya menjadi mayat. Bukankah mereka semua rekan-rekanmu? Kau benar-benar memangsa rekan-rekanmu sendiri untuk bertahan hidup di dasar lubang ini,” tuduh Amelia.

Hemoria tergagap, “T-tidak, saya tidak—”

“Apakah kau mencoba membuat alasan bahwa kau tidak memakannya sendiri? Tidakkah kau sadar betapa konyolnya alasan itu? Kau menggunakan sihir darah untuk menguras darah dari mayat-mayat di sini, termasuk mereka yang hanya setengah mati. Kau menggunakannya untuk memulihkan darahmu sendiri dan menyembuhkan luka-lukamu. Jika kau punya beberapa hari lagi, kau mungkin sudah cukup pulih untuk keluar dari lubang ini sendiri,” kata Amelia sambil menekan kepalanya ke atas kepala Hemoria.

Memercikkan!

Saat tubuh Hemoria yang tanpa anggota badan jatuh kembali ke genangan darah, dia melihat semua mayat yang terendam di genangan itu.

Faktanya, mayat-mayat itu rusak parah sehingga sulit untuk mengenali bahwa mereka pernah menjadi manusia. Bukan Hemoria yang membunuh mereka. Hemoria hanya menghubungkan darahnya dengan mayat-mayat yang telah meninggal itu untuk mengambil darah dari mereka….

Atau setidaknya, itulah yang dia pikirkan.

“Aku sangat menyukai hal-hal seperti ini,” Amelia mengakui dengan riang. “Fakta bahwa seorang Inkuisitor, yang seharusnya menunjukkan ketaatan tanpa syarat terhadap kebaikan, justru diam-diam menghubungi penyihir hitam dan mempelajari ilmu hitam saja sudah cukup menghibur… tetapi membayangkan bahwa dia bahkan akan memiliki anak secara diam-diam. Kemudian mengetahui bahwa putrinya itu akhirnya akan menghisap darah kehidupan rekan-rekannya, baik Paladin maupun Inkuisitor, untuk bertahan hidup.”

“Tidak. Itu tidak benar,” Hemoria membantah dengan putus asa. “Aku tidak….”

Amelia melanjutkan tanpa ampun, “Pada akhirnya, aku mengetahui bahwa putrinya bahkan bukan manusia seutuhnya, melainkan semacam makhluk mitologi? Aku datang sejauh ini hanya untuk mengambil jenazah ayahmu, tapi… ahaha! Kau jauh lebih menghibur daripada ayahmu.”

Hemoria dengan lemah mengangkat kepalanya untuk menatap Amelia. Mata ungu yang bersinar di tengah kegelapan itu sungguh menakutkan. Tanpa sadar, Hemoria menggigit bibir bawahnya sambil menggumamkan doa.

“Setelah berubah menjadi seperti ini, apakah kau benar-benar mencari cahaya untuk menyelamatkanmu?” ejek Amelia. “Aku bukan orang yang percaya pada cahaya, tapi aku masih bisa mengatakan ini dengan yakin. Cahaya mungkin bukan bajingan tanpa ampun, tapi apakah kau benar-benar berpikir cahaya itu akan tetap mengurus orang sepertimu, yang telah melakukan hal-hal yang telah kau lakukan?”

Hemoria tersentak, “Aku… semua ini demi cahaya yang….”

“Ayahmu mengatakan hal yang sama. Dia mungkin bahkan mengucapkan kata-kata itu sebelum meninggal, kan? Jika Cahaya benar-benar memperhatikan kalian berdua, maka anggota tubuh kalian tidak akan dipotong, dan ayahmu tidak akan mati. Tidak, tunggu dulu. Jika Cahaya benar-benar peduli pada dunia ini sejak awal, ayahmu tidak akan berani menciptakan sesuatu sepertimu. Keberadaanmu sendiri adalah penghinaan terhadap Cahaya!” Amelia meludah.

Bam!

Tongkatnya diayunkan ke punggung Hemoria.

“Sepertinya kau, sebagai orang bodoh, bahkan tidak tahu jenis keberadaan apa dirimu sebenarnya, jadi izinkan aku memberitahumu. Kau bukanlah manusia biasa. Tahukah kau apa artinya itu? Kau adalah chimera yang tercipta dari campuran manusia dengan berbagai hal lainnya,” Amelia menjelaskan padanya.

Getaran tubuh Hemoria pun berhenti.

“Kau bilang Atarax adalah ayahmu? Itu mungkin karena sebagian genmu disalin dari air mani dan darah Atarax, tetapi dari sudut pandangku, baik sebagai penyihir maupun penyihir hitam, hubunganmu dengan Atarax tidak lebih dari segenggam pasir. Tidakkah kau berpikir begitu? Setelah menghisap begitu banyak darah untuk bertahan hidup beberapa hari terakhir ini, apakah kau benar-benar berpikir bahwa darah yang kau warisi dari Atarax lebih kental daripada darah yang telah kau serap ke dalam tubuhmu?” tanya Amelia.

“Tidak… i-itu tidak benar…,” Hemoria membantah dengan lemah.

“Apa maksudmu itu tidak benar? Mengapa menyangkal hal yang begitu jelas? Ah, kurasa itu memang sudah bawaan. Kalian para fanatik bereaksi terhadap apa pun selain cahaya dengan penyangkalan. Tidak apa-apa. Aku akan menunjukkan pengertian. Aku lebih suka jika kepribadianmu dan kekuatan keyakinanmu tetap sangat, sangat kuat,” Amelia mengaku sambil menggunakan Kekuatan Kegelapannya untuk mengangkat tubuh Hemoria ke udara. “Itulah yang akan membuat pelatihanmu begitu menyenangkan. Jangan khawatir, aku tidak akan membunuhmu. Sebaliknya, aku akan memberimu apa yang kau inginkan. Jadi bagaimana jika anggota tubuhmu telah dipotong? Itu hanya masalah memulihkan anggota tubuhmu, kan? Ah… omong-omong, siapa namamu sebenarnya?”

Hemoria tidak menjawab. Dia tidak mampu menjawab.

Kata-kata yang dilontarkan Amelia sambil terkekeh, kebenaran yang diungkapkan Amelia dengan begitu santai, seolah-olah dia hanya bercanda, telah mengguncang pikiran Hemoria.

“Kau tidak mau bicara? Kalau begitu, lain kali aku tidak punya pilihan selain mendengarnya darimu. Nah, mulai sekarang, aku ingin kau mengerti. Cahaya itu tidak melindungimu. Cahaya itu tidak peduli padamu saat kau sekarat. Apakah kau pikir apa yang kau lakukan itu tak terhindarkan? Ya, benar. Jika cahaya itu benar-benar peduli padamu, maka kau tidak perlu menghisap darah rekan-rekanmu,” Amelia mengatakan semua ini dengan suara yang menyenangkan sambil mulai menyeret Hemoria pergi. “Apakah kau tahu apa artinya itu? Cahaya yang kau layani tidak sebaik yang kau gambarkan dalam doamu. Jadi, tahukah kau apa yang seharusnya kau benci mulai sekarang?”

Suara Amelia terdengar seperti berasal dari kejauhan. Dalam penglihatannya yang kabur, Hemoria melihat cahaya kecil.

Namun cahaya itu berada di tangan iblis. Iblis yang mendekati Hemoria dengan niat membunuh dan kebencian yang luar biasa dan mengerikan terhadap semua hal yang ada di dunia ini.

Cahaya yang dijanjikan untuk melindungi Hemoria dan para pengikutnya yang lain dikalahkan oleh cahaya di tangan iblis. Kemudian dia mulai menari dengan iblis.

“…Grgrk.”

Dengan rahang yang terkatup rapat, gigi Hemoria mulai bergemeletuk.

** * *

Dua hari setelah berakhirnya ritual yang diadakan di Mata Air Cahaya, Eugene dan Kristina tinggal di sebuah tenda yang mereka dirikan jauh di dalam hutan yang luas. Tenda itu adalah artefak magis yang mereka gunakan saat menjelajahi Hutan Hujan Samar.

Meskipun efek sampingnya kali ini ringan, Eugene tetap harus beristirahat di tempat tidur selama dua hari terakhir tanpa memaksakan diri. Kristina merawat Eugene selama ia dalam kondisi ini, hanya keluar dari tenda untuk berburu hewan kecil dan mencari tumbuh-tumbuhan saat waktu makan tiba.

Terkadang, jika Mer menawarkan diri untuk merawat Eugene, Kristina akan berlutut dan memanjatkan doa.

Meskipun dia tidak lagi mengucapkan doanya dengan lantang, dia masih tertarik pada cahaya yang terpendam di dalam hatinya.

Setiap kali hal ini terjadi, dia akan mendengar suara Anise di dalam kepalanya, dan sambil mendengarkan suara Anise, cahaya lembut akan menyelimuti tubuh Kristina.

“Sepertinya kita tidak perlu menyalakan lampu di malam hari,” komentar Mer dengan nada bercanda.

Cahaya yang mengelilingi Kristina hanya cukup terang. Tidak seperti cahaya yang bisa dipanggil dengan sihir, atau matahari di langit, mata mereka tidak akan sakit meskipun menatap cahaya ini untuk waktu yang lama. Kristina juga cukup hangat, meskipun tidak sehangat api unggun. Mer sebenarnya menyukai kehangatan Kristina yang nyaman, karena itu mencegahnya merasa terlalu panas tidak peduli seberapa dekat tangannya dengan Kristina.

“Menurutku akan sangat menyenangkan jika dia ada di dekatku saat aku ingin membaca. Akan menyenangkan juga untuk berpelukan dengannya dan tidur bersama selama musim dingin yang dingin….” Mer menghentikan ucapannya dan menatap Eugene dengan tajam. “Tentu saja, Tuan Eugene, Anda tidak diizinkan melakukan itu.”

“Kapan aku bilang aku ingin melakukan itu?” protes Eugene.

“Jika Lady Anise suatu saat merasuki tubuh itu dan mencoba memelukmu, maka kau harus mengatakannya dengan tegas,” instruksi Mer. “Katakan padanya bahwa kau tidak bisa melakukan itu. Mengerti?”

“Aku ini apa, anak kecil?” gerutu Eugene.

“Anda terkadang bertingkah seperti anak kecil, Tuan Eugene.”

“Berhentilah berbicara padaku dan jaga jarak darinya. Mengapa kamu terus mengganggunya saat dia sedang berdoa?”

Saat Kristina berlutut, Mer berbaring dengan kepalanya bersandar di paha Kristina.

“Aku suka betapa lembut dan halusnya rasanya,” Mer menghela napas puas. “Meskipun perasaan ini mungkin tidak akan pernah kau alami seumur hidupmu. Ah, hanya karena aku mengatakan ini, kau tidak boleh diam-diam mencoba dan mencari tahu bagaimana rasanya—”

“Hentikan saja,” gerutu Eugene sambil melepaskan perban yang melilit tangan kirinya.

Meskipun tangannya hancur dua hari yang lalu, berkat keajaiban dari Kristina, tangan itu sekarang sembuh total. Bahkan tulang-tulang yang hancur berkeping-keping telah sembuh sepenuhnya selama perban melilit lengannya, dan tidak ada saraf yang terputus.

‘Seperti yang kupikirkan, kekuatan mukjizatnya lebih kuat dari sebelumnya,’ ujar Eugene.

Meskipun mukjizat Kristina jauh melampaui mukjizat yang dilakukan oleh para pendeta lain bahkan sebelum ini, sihir penyembuhan yang dia gunakan di Hutan Hujan Samar belum pernah mencapai tingkat ini.

Semua ini berkat Anise yang bersemayam di dalam tubuh Kristina. Suatu hari, Kristina akan mencapai titik di mana ia mampu meregenerasi anggota tubuh yang terputus seperti yang dialami Anise.

Meskipun Eugene mengantisipasi datangnya hari seperti itu, pada saat yang sama, ia merasa khawatir. Pada akhirnya, bukankah ini seperti mereka menahan Anise, yang sudah lama meninggal, membiarkannya tetap di dunia ini untuk membuatnya menderita?

‘Tidak… tunggu dulu. Kalau kita pikirkan seperti itu, justru akulah yang seharusnya kau kasihani. Kenapa seseorang yang meninggal tiga ratus tahun lalu harus bereinkarnasi dan mengalami masalah seperti ini…? Vermouth, bajingan sialan itu,’ Eugene mengumpat dalam hati.

Anise tidak tahu apa-apa tentang Vermouth.

Melalui Eugene, ia mengetahui bahwa Vermouth telah membuat lubang di dada Sienna, tetapi sepertinya ia tidak mengetahui apa pun selain itu. Mau bagaimana lagi. Setelah kembali dari Helmuth, Anise tidak lagi berhubungan dengan Vermouth.

Itu semua karena Sumpah dengan Raja-Raja Iblis.

Sienna bukanlah satu-satunya yang kecewa karena pertarungan mereka berakhir seperti itu.

“Hm,” gumam Eugene sambil berpikir saat ia selesai membuka perban dan berdiri.

Kristina juga menghentikan doanya dan membuka matanya. Dia menoleh ke Eugene dengan sedikit kekhawatiran di matanya.

“Kenapa kalian begitu terkejut? Kami memang mengharapkan seseorang datang mencari kami,” jelas Eugene.

Kristina ragu-ragu, “Tapi….”

“Tidak apa-apa,” kata Eugene sambil membuka pintu masuk tenda.

Seseorang mendekati mereka dari kejauhan. Jika mereka mau, mereka bisa saja menyembunyikan keberadaan mereka dan mencoba menyelinap mendekati Eugene dan yang lainnya, tetapi sebaliknya, mereka mendekat dengan menunjukkan kedatangan mereka secara terang-terangan. Hal itu dilakukan agar mereka dapat memperingatkan pihak Eugene dan memberi mereka waktu untuk mempersiapkan respons.

“Baik sekali dia,” gumam Eugene sambil menarik Pedang Suci dari jubahnya.

Meskipun Eugene tidak tahu siapa orang itu, pastilah seorang pendeta berpangkat tinggi di Yuras. Mungkin seorang Kardinal lagi?

Tidak… sosok yang mendekati mereka hari ini terasa seperti seseorang yang mirip dengan seorang ksatria. Pasti seseorang yang setidaknya berpangkat Kapten di Ksatria Salib Darah.

‘Tidak, ini berbeda,’ Eugene mengerutkan kening.

Bahkan lebih dari itu. Meskipun masih ada jarak yang cukup jauh di antara mereka, Eugene sudah bisa merasakan bahwa kehadiran orang itu sangat terasa. Pasti itu adalah seorang prajurit yang sebanding dengan Alchester, Komandan Ksatria Naga Putih, yang sedang mendekati mereka.

‘Jadi, apakah ini Komandan Ksatria Salib Darah?’ Eugene bertanya-tanya saat sosok itu semakin mendekat.

Itu adalah kapal Perang Salib.

Eugene melangkah maju untuk menemuinya.

” ”