Reinkarnasi Sialan - MTL - Chapter 176

Bab 176: Ariartelle (1)

Bab 176: Ariartelle (1)

Alchester perlahan menghunus pedangnya. Sikapnya tidak banyak berubah, tetapi Eugene merasakan kehadiran yang sama sekali berbeda dari Alchester. Saat ini, di mata Eugene, semangat bertarung Alchester tampaknya tidak bangkit, tetapi kesan genit yang biasanya terpancar darinya sama sekali tidak terasa.

Sebaliknya, ada ketajaman yang luar biasa. Bahkan di kehidupan sebelumnya, jarang sekali Eugene melihat seseorang yang seluruh kehadirannya begitu selaras dengan pedangnya.

‘…Jika dinilai dari segi ketajaman saja, maka dia bahkan lebih baik daripada Gilead,’ Eugene menilai.

Dalam hal pedang, perubahan penampilan seperti itu seharusnya hanya sesuai dengan sifat batin seorang pendekar pedang. Itulah mengapa ketajaman Alchester menjadi lebih mengejutkan.

“…Vermouth Agung mampu menggunakan begitu banyak senjata dan sihir sehingga ia bahkan disebut sebagai Penguasa Segalanya, tetapi Orix Dragonic hanya pernah menggunakan satu pedang.” Sambil menatap pedangnya yang terhunus, Alchester melanjutkan, “Dalam tiga ratus tahun berikutnya, keluarga Dragonic terus mengembangkan ilmu pedang yang diwariskan oleh leluhur pendiri kami. …Meskipun saya adalah keturunan jauh, saya sepenuhnya menyadari kesulitan serius yang harus ditanggung leluhur saya saat melakukannya.”

“Kesulitan apa yang kau maksud?” tanya Eugene dengan penasaran.

“Sir Orix Dragonic memiliki kekuatan setengah manusia setengah naga, tetapi kekuatannya tidak diwariskan kepada generasi mendatang,” kata Alchester dengan menyesal sambil menggelengkan kepalanya dengan senyum pahit. “Konon Sir Orix mampu memancarkan kekuatan pedang setinggi puncak gunung dan selebar tembok kastil, tetapi mustahil bagi generasi selanjutnya untuk melakukan hal yang sama. Leluhurku dan bahkan aku sendiri tidak memiliki cadangan mana yang besar seperti Sir Orix, dan kami juga tidak memiliki bakat yang sama dalam hal mana seperti yang dimiliki semua setengah manusia setengah naga.”

Itu wajar saja. Lagipula, Orix bukanlah manusia setengah naga sungguhan, dan dia mendapatkan kekuatannya dengan mengonsumsi Jantung Naga sendirian. Eugene juga pernah berbagi Jantung Naga dengan teman-temannya di kehidupan sebelumnya, jadi dia sangat menyadari betapa banyak mana yang terkandung dalam satu Jantung Naga.

“…Namun, leluhurku tidak menyerah,” kata Alchester dengan bangga sambil mengulurkan pedangnya.

Fwoosh!

Cahaya biru dari kekuatan pedangnya menyelimuti bilah pedang. Tidak ada yang istimewa sampai saat itu, tetapi perubahan yang terjadi setelah itu bahkan membuat Eugene merasa terkejut.

Jumlah pasukan pedang tiba-tiba bertambah secara signifikan.

Setelah mengamati kekuatan pedang Alchester tanpa mengucapkan sepatah kata pun, Eugene mengangguk sambil berseru, “…Aha.”

Dia telah menemukan metode yang digunakan untuk melakukan teknik tersebut. Kekuatan pedang yang baru saja dipancarkan Alchester dapat dikatakan telah mencapai puncak efisiensi. Dia memancarkan kekuatan pedangnya dengan jumlah mana minimum yang dibutuhkan, kemudian menggabungkan mana di udara ke dalam kekuatan pedangnya. Dengan melakukan itu, dimungkinkan untuk memperkuat kekuatan pedangnya dengan memasukkan lebih banyak mana.

Namun, teknik ini bukannya tanpa kekurangan. Menggunakan mana yang belum diproses oleh Intinya mengakibatkan hilangnya kendali Alchester atas kekuatan dan kepadatan kekuatan pedangnya.

Dengan kata lain, kekuatan pedang ini sebenarnya tidak sekuat yang terlihat. Saat ini, jika Eugene mengeluarkan kekuatan pedangnya sendiri, yang dihasilkan melalui Formula Api Putih, dan berbenturan dengan kekuatan pedang raksasa Alchester, Eugene akan mampu menghancurkannya hanya dengan beberapa benturan.

“Pedang ini tidak sehebat kelihatannya,” gumam Alchester sambil mengayunkan pedangnya. “Itulah mengapa pedang ini akhirnya dinamai Pedang Kosong. Masalah terbesar dengan Pedang Kosong adalah keberlanjutan dan daya tahannya terlalu buruk. Pedang ini juga tidak dapat digunakan dengan baik di tempat-tempat dengan tingkat mana yang rendah, dan semakin lama Anda mengaktifkan tekniknya, semakin lemah jadinya.”

“…Begitu,” kata Eugene sambil mengangguk.

“Nenek moyang saya mencoba berbagai metode untuk mengurangi kekurangan teknik ini, dan mereka berhasil sampai batas tertentu,” kata Alchester.

“Bagaimana bisa?” tanya Eugene, merasa penasaran.

Karena mahir dalam manipulasi mana di kehidupan sebelumnya, Eugene juga mencoba mengembangkan berbagai metode untuk mengekstrak jumlah kekuatan maksimum dari sedikit mana yang dimilikinya. Dengan melakukan itu, ia berhasil menciptakan metode Ignition, yang sengaja membebani Core secara berlebihan sebagai imbalan atas kekuatan.

Ignition masih terbukti berguna bahkan sekarang setelah dia berhasil mengumpulkan jumlah mana yang jauh lebih besar melalui Core yang terbentuk dari Formula Api Putih.

‘Sebaliknya, ini justru jauh lebih baik daripada saat saya menggunakannya di kehidupan saya sebelumnya.’

Baik dari segi fisik maupun performa Core, kondisi yang diberikan oleh Formula Api Putih jauh lebih baik daripada yang pernah dinikmati Eugene di kehidupan sebelumnya, sehingga stabilitas dan output Ignition saat digunakan dengan Formula Api Putih meningkat secara signifikan.

Menurut Eugene, Pedang Kosong ini tampaknya juga bisa berguna jika dipadukan dengan Formula Api Putih.

“Seperti ini,” kata Alchester sambil kembali menggunakan mananya.

Lapisan mana lain ditambahkan di atas kekuatan pedangnya yang tidak stabil. Kekuatan pedang dan lapisan mana baru ini tidak bercampur. Sebaliknya, mana hanya menutupi permukaan kekuatan pedang secara tipis. Lapisan mana ini kemudian perlahan mengencang, memadatkan kekuatan pedang yang tidak stabil. Setelah selesai, lapisan kekuatan pedang lain ditambahkan ke permukaan. Seluruh proses kemudian diulangi.

Eugene merasakan kekaguman yang murni. Alchester menambahkan lapisan mana dan kekuatan pedang secara bergantian di atas bilah pedang yang sebenarnya, seperti menambahkan lapisan cat.

“…Prosesnya cukup sulit,” gumam Eugene sambil mengangguk takjub.

Apa yang dilakukan Alchester sangat sulit. Dengan berulang kali melapisi pedang, kekuatan pedang diperkuat dan distabilkan, tetapi proses pelapisan ini membutuhkan kemampuan manipulasi mana yang sangat tinggi.

“Semakin banyak lapisan yang kau tambahkan, semakin sulit jadinya,” kata Alchester sambil menatap pedangnya.

Kekuatan pedang itu kini telah berubah menjadi warna biru tua pekat. Bentuk asli bilah pedang pun sudah tidak terlihat lagi.

“Bahkan bagi saya, menumpuk delapan lapis adalah batas kemampuan saya,” aku Alchester. “…Saya pertama kali berhasil menumpuk satu lapis ketika saya berusia dua puluh satu tahun.”

Itulah usia Alchester saat ia berpartisipasi dan memenangkan Turnamen Seni Bela Diri Kekaisaran. Alcester tersenyum dan menghilangkan Pedang Kosongnya. Mana yang terkondensasi mengalir kembali ke udara.

“Kau mungkin akan lebih hebat dariku. Saat aku masih seusiamu…,” Alchester berhenti sejenak untuk mengenang. “Haha. Aku jauh lebih lemah sehingga aku bahkan tidak bisa dibandingkan denganmu.”

“…Bukankah Pedang Kosong adalah teknik khusus keluarga Naga? Apakah benar-benar tidak apa-apa jika kau mengajarkannya kepada anggota klan Hati Singa?” tanya Eugene ragu-ragu.

“Warisan bela diri Dragonic tidak hanya terbatas pada Pedang Kosong,” Alchester dengan bangga menyatakan sambil memasukkan kembali pedangnya ke sarung. “Sebagai kepala keluarga, merupakan kehormatan bagi saya untuk menawarkan salah satu teknik bela diri Dragonic kepada Anda, yang akan segera menjadi pusat masa depan klan Lionheart. Tentu saja, itu hanya jika Anda ingin mempelajarinya.”

“Apakah ada alasan bagiku untuk menolak tawaran seperti itu?” tanya Eugene sambil menyeringai.

Setelah bereinkarnasi dan mempelajari Formula Api Putih, dia tidak pernah sekalipun merasa kekurangan mana.

‘Kecuali saat menggunakan Pedang Cahaya Bulan, pedang buas itu.’

Sekarang setelah Lubang Abadi dicangkokkan dengan Formula Api Cincin, kekuatan Intinya telah diperkuat hingga batasnya. Bagaimana jika Pedang Kosong ditambahkan di atasnya? Itu berarti tidak akan ada pengurangan mana bahkan jika dia terus memancarkan kekuatan pedangnya selama berhari-hari. Mampu menumpuk kekuatan pedangnya seperti itu juga akan menjadi trik yang menarik.

** * *

Seminggu telah berlalu sejak Eugene pertama kali tiba di rumah besar Dragonic.

Pada pagi dan siang hari, ia mengajari Leo, dan di malam hari, Alchester membimbingnya dalam menggunakan Pedang Kosong di tempat latihan keluarga Dragonic.

‘Ini gila,’ pikir Alchester dalam hati, tak mampu menyembunyikan keheranannya.

Saat ini, pedang Eugene diselimuti api berwarna abu-abu keputihan. Ini bukanlah kekuatan pedang yang murni terbuat dari Formula Api Putih. Dengan teknik Pedang Kosong, mana di udara diserap sebagai bahan bakar untuk kekuatan pedang, kemudian lapisan kekuatan pedang lain ditambahkan ke permukaannya.

Awalnya, hal ini menyebabkan kekuatan pedang tampak seperti sinar cahaya gelap, tetapi, sedikit demi sedikit, warna kekuatan pedang menjadi lebih terang. Ini karena Formula Api Putih, yang membakar sejumlah besar mana, membakar kotoran dari mana yang belum dimurnikan.

‘…Ini seharusnya memungkinkanku untuk membentuk Pedang Kosong tanpa mengurangi kekuatan Formula Api Putih,’ pikir Eugene dalam hati dengan puas.

Sekalipun ia telah mengumpulkan fondasi yang kuat untuk dikembangkan di masa lalu, membayangkan Eugene benar-benar berhasil membentuk Pedang Kosong hanya dalam satu minggu. Setelah melihat ini dengan mata kepala sendiri, Alchester merasa sebagian akal sehatnya runtuh.

“…Jika kau seorang wanita, aku akan menggunakan segala kemampuanku untuk membuatmu bertunangan dengan Leo,” Alchester mengaku dengan nada sedih.

“Jangan mengatakan hal yang menjijikkan seperti itu,” kata Eugene sambil bergidik dan menatap Pedang Kosongnya.

Sangat sulit untuk mendapatkan keseimbangan yang tepat. Jika dia mengurangi keluaran Formula Api Putih, maka kekuatannya akan berkurang, tetapi jika dia mempertahankan keluaran yang tinggi, maka stabilitasnya akan menurun.

Tidak peduli seberapa mahir Eugene dalam manipulasi mana yang ia warisi dari kehidupan sebelumnya, ia tidak bisa langsung terbiasa melakukan keterampilan yang begitu sulit. Keterampilan semacam ini membutuhkan latihan yang luar biasa, di samping kepekaan dan bakat yang dibutuhkan bahkan untuk mulai mempraktikkannya.

‘…Untuk saat ini, keseimbangan ini adalah yang terbaik yang bisa saya pertahankan,’ Eugene mengakui.

Jika demikian, bagaimana kalau kita menumpuknya? Eugene menghubungkan Core-nya melalui Rumus Api Cincin, dan kelima Bintang berputar bersama, memperkuat mananya.

Fwoooosh!

Pedang Kosongnya bergetar hebat.

‘Ini sedang runtuh…. Tidak, ini belum runtuh. Aku harus segera beradaptasi dengan peningkatan mana dan menyesuaikannya,’ Eugene mengingatkan dirinya sendiri.

Jumlah mana yang pertama kali ia tambahkan ke api itu bersifat acak. Namun, Eugene segera mulai menilai ulang dan menyesuaikan jumlahnya. Dengan ini, ia mampu menambahkan lapisan lain ke Pedang Kosong. Pada dua tumpukan, api berwarna abu-putih itu menyala dengan intensitas yang lebih tinggi, lalu secara bertahap mulai menyala dengan cahaya biru.

Krak!

Suara seperti ruang angkasa yang hancur mulai bergema di seluruh lapangan latihan. Alchester melihat sekeliling dengan kebingungan. Semua mana di lapangan latihan tersedot ke dalam api Eugene.

‘Benarkah ini hanya dua tumpukan?’ pikir Alchester dengan tak percaya.

Perlahan, bahkan kilat pun mulai bercampur dengan kobaran api yang semakin ganas itu. Keringat dingin mulai menetes di dahi Eugene, tetapi matanya tetap fokus pada mananya. Mer juga menjulurkan kepalanya dari dalam jubah untuk menatap kobaran api tersebut.

Bintik-bintik hitam mulai muncul di atas api.

Pooow!

Pedang Kosong itu lenyap begitu saja. Eugene menarik napas dalam-dalam dan menurunkan pedang itu. Tidak, benda itu tidak bisa disebut pedang lagi. Retakan telah menyebar di seluruh bilahnya, dan pedang itu hancur begitu diturunkan.

“…Hahaha…!” Alchester tertawa tak percaya dan menggelengkan kepalanya. Dia merasakan kekuatan luar biasa yang berasal darinya, meskipun hanya berisi dua tumpukan. Lapisan itu gagal hanya karena kekuatannya terlalu besar.

Pedang Kosong itu mengandung ‘kekuatan’ murni yang melampaui batas teknik. Itulah mengapa Alchester tak kuasa menahan rasa dingin yang menjalar di punggungnya. Di antara semua pendekar hebat yang telah mengukir nama mereka di seluruh benua, berapa banyak dari mereka yang mampu menerima serangan langsung dari pedang itu?

“Fiuh,” Eugene menghela napas panjang dan melepaskan gagang pedang yang patah itu.

Jari-jarinya sedikit gemetar. Tidak banyak mana dari Intinya yang telah digunakan. Hentakan balik saat Pedang Kosong menghilang juga tidak terlalu besar. Namun jari-jarinya masih gemetar karena kebahagiaan murni yang dirasakannya.

‘Aku berhasil mencapainya,’ Eugene bersukacita dalam hati.

Itu bukanlah ilusi. Saat titik-titik hitam bercampur ke dalam Pedang Kosongnya, kekuatan yang dimiliki Eugene di tangannya hampir tidak mencapai puncak kekuatan yang pernah dimiliki Hamel di masa kejayaannya. Hal ini membuat Eugene sangat gembira. Dia pikir dia akan segera mencapai Bintang Keenam dari Formula Api Putih, tetapi untuk saat ini, Eugene masih terjebak di Bintang Kelima dari Formula Api Putih.

Meskipun begitu, ia berhasil mempertahankan tingkat kekuatan yang sama seperti yang pernah dimilikinya di masa jayanya. Lalu bagaimana jika ia tidak berhasil mengendalikannya dengan benar? Ia mungkin tidak dapat mengendalikan tingkat kekuatan itu sekarang, tetapi ia akan dapat mengendalikannya di masa depan. Selama ia dapat meningkatkan kemampuannya dalam teknik tersebut melalui kerja keras, ia hanya perlu terus berlatih hingga ia dapat dengan mudah menggunakan versi lengkap dari teknik tersebut.

‘Jika aku menurunkan standar keseimbangan, aku bisa menambah jumlah lapisan. Namun, kekuatannya tidak akan sekuat sebelumnya. Untuk saat ini, ini adalah konfigurasi optimal, dan aku tidak punya pilihan selain menyesuaikan detailnya lebih lanjut seiring berjalannya waktu…,’ Eugene mengumpulkan pikirannya dan mengangkat kepalanya.

Alchester masih menunjukkan ekspresi kagum di wajahnya. Eugene belum menemukan petunjuk apa pun mengenai naga itu, tetapi dia telah menuai imbalan yang sangat baik karena bergabung dengan keluarga Naga hanya dengan mendapatkan Pedang Kosong ini.

“Terima kasih banyak,” kata Eugene dengan tulus.

Bintik-bintik hitam yang dilihatnya sebelumnya, dengan warnanya yang pekat, tetap melekat kuat di benak Alchester. Alih-alih merasa iri dan kesal terhadap jenius muda di hadapannya, Alchester malah bertanya-tanya apakah ia bisa menerapkan apa yang telah ditunjukkan Eugene kepadanya pada ilmu pedangnya sendiri.

‘…Sungguh menakjubkan. Meskipun aku telah berlatih Pedang Kosong selama beberapa dekade… untuk berpikir bahwa mataku akan terbuka terhadap kemungkinan-kemungkinan lebih lanjutnya,’ Alchester takjub.

Itulah mengapa Alchester merasa semuanya menjadi semakin aneh. Tingkat keahlian yang baru saja ditunjukkan Eugene sangat tinggi sehingga tampaknya mustahil baginya untuk mencapai ketinggian seperti itu di usia dua puluh tahun, bahkan dengan mempertimbangkan fakta bahwa dia adalah seorang jenius. Alchester merasa seolah-olah dia bisa merasakan keterampilan seorang pejuang yang telah berlatih selama beberapa dekade yang terpancar dari Eugene.

“…Seharusnya aku yang bersyukur,” jawab Alchester terlambat sambil tersenyum dan menundukkan kepala. “Berkatmu, aku merasa masih bisa mempelajari hal baru di usia senja ini.”

Alchester mengira bahwa dia sudah hampir mencapai batas kemampuan yang bisa diraih, tetapi ternyata itu hanyalah kesombongan yang absurd dan delusi darinya.

Tanpa menghilangkan senyum yang terukir di wajahnya, Alchester melanjutkan berbicara, “Sepertinya tidak ada lagi kebutuhan bagi saya untuk mengawasi latihan pedang kalian.”

“Kau terlalu memujiku,” Eugene membantah dengan rendah hati.

“Tidak. Aku sungguh-sungguh mengatakannya. Pertama-tama, pedangmu… sudah begitu sempurna sehingga aku tidak tahu harus memberi nasihat apa lagi. Satu-satunya nasihat yang bisa kuberikan adalah kiat-kiat tentang cara berlatih Pedang Kosong,” Alchester mengakui dengan jujur.

Awalnya, dia mengira setidaknya dia akan bisa menghabiskan waktu sebulan untuk memberikan nasihat seperti itu kepada Eugene, tetapi Eugene telah menjadi sangat mahir dalam Pedang Kosong sehingga dia tidak membutuhkan nasihat apa pun hanya dalam dua hari. Dan sekarang, setelah seminggu, Eugene sudah mampu mencapai tumpukan kedua sendirian.

“…Aku juga banyak mendengar tentangmu dari Leo. Leo sepertinya sangat menikmati bimbinganmu,” ujar Alcester dengan gembira.

“Semua ini berkat fakta bahwa Leo pendengar yang baik,” Eugene mengelak.

Setelah mendisiplinkan bocah nakal itu pada pertemuan pertama mereka, Eugene membimbing Leo dalam pelatihan mana-nya. Karena bakatnya luar biasa, Leo dengan cepat memahami instruksi Eugene. Meskipun saat ini mustahil, dalam waktu sekitar satu tahun, Eugene berharap Leo mampu mengembangkan pedang cahayanya sendiri.

“…Aku tidak punya apa pun lagi untuk diajarkan padamu, jadi aku akan merasa bersalah jika terus menahanmu di rumah besar kami lebih lama lagi. Kau boleh kembali ke klan Lionheart kapan pun kau mau,” kata Alchester, merasa bahwa ini adalah hal yang benar untuk dilakukan.

Setelah putranya mempelajari dasar-dasar mana dari Eugene, yang dimulai empat hari yang lalu, keduanya mulai mengadakan pelajaran di luar, dengan Eugene juga membimbing Leo dalam mempelajari seni bela diri. Awalnya, para ksatria yang bersumpah setia kepada keluarga tersebut merasa tidak puas karena tuan muda mereka satu-satunya diajar oleh anggota klan Lionheart, tetapi setelah melihat Eugene mengajari Leo, mereka tidak lagi menunjukkan ketidakpuasan tersebut.

Meskipun ia hanya membimbing seorang anak, mereka tidak bisa tidak mengakui kemampuan fisik yang ditunjukkan Eugene. Tidak peduli berapa banyak rumor yang mungkin mereka dengar tentang Eugene, jauh lebih cepat bagi mereka untuk memahami seperti apa orangnya dengan melihatnya sendiri daripada hanya mendengarnya.

Mengingat usianya yang masih muda, Leo masih harus banyak belajar, tetapi Alchester tidak punya apa pun lagi untuk diajarkan kepada Eugene. Mustahil untuk mengajarkan Eugene keterampilan Rahasia mereka yang lain, selain Pedang Kosong, dan juga mustahil untuk memberi ceramah kepada anak ini tentang keterampilan dasarnya ketika keterampilan dasarnya sama mumpuninya dengan Alchester.

“Kalau begitu, aku akan pergi besok,” kata Eugene setelah menundukkan kepalanya.

Dia meninggalkan lapangan latihan. Saat itu sudah larut malam, dan udaranya sejuk—cuaca yang sempurna untuk berjalan-jalan. Eugene langsung menyeberangi taman menuju rumah besar tanpa menoleh ke belakang ke arah lapangan latihan.

[Kau mau pergi? Tapi kau belum menemukan sesuatu yang spesifik, kan?] tanya Mer dengan ekspresi bingung.

Eugene kemudian menjawab sambil tersenyum, ‘Ada beberapa hal yang menarik perhatianku.’

Selama seminggu yang dihabiskan di rumah besar Dragonic, Eugene mengurangi waktu tidurnya untuk menjelajahi rumah besar itu di pagi hari. Dia menghindari tatapan banyak pelayan dan ksatria dan bahkan tidak mendekati lantai tempat Alchester berada.

Meskipun begitu, dia bukannya mengabaikan untuk menjelajahi lantai itu. Dia hanya melakukannya di siang hari ketika dia relatif bebas bertindak; dia mencurahkan dirinya untuk pencariannya sambil berpura-pura sedang melihat karya seni yang dipajang di lantai atas.

Namun, dia tidak menemukan jejak naga itu. Bahkan tidak ada lokasi khusus di rumah besar ini seperti garis leyline di kediaman Lionheart.

Setelah kesulitan menemukan apa pun, Eugene memutuskan untuk memikirkan kembali masalah itu dari awal.

‘Kembali ke Ketakutan Naga,’ kenang Eugene.

Jika seorang anak berusia sepuluh tahun mampu secara tidak sadar memancarkan rasa takut akan naga, mustahil hal itu akan luput dari perhatian.

Namun, ketika dia menggunakan mantra persepsi, dia tidak dapat melihat ke dalam tubuh Leo. Bukan karena resistensi sihir di tubuh Leo sehingga mantranya gagal menembus Leo. Jika Leo memiliki resistensi sihir yang begitu tinggi sejak awal, maka Eugene tidak akan mampu memaksa aliran air yang ditembakkan Leo kepadanya kembali ke mulut dan hidung anak itu sendiri.

Ketika Eugene pertama kali merasakan Ketakutan Naga, dia sedang merapal mantra deteksi sambil memegang pergelangan tangan Leo. Jadi Eugene berpikir bahwa Leo secara tidak sadar menolak sihirnya dan memancarkan Ketakutan Naga sebagai responsnya.

Tapi sekarang bukan begitu, kan? Ketakutan Naga hanyalah peringatan sederhana dari tempat lain. Tapi peringatan terhadap apa?

Setelah menyusun semua hal yang telah dipelajarinya selama seminggu terakhir di dalam kepalanya, Eugene berhenti berjalan.

Dia berada di depan kamar Leo. Pintunya terkunci. Tidak ada jejak orang di sekitarnya. Sejak Eugene memasuki mansion, dia telah menggunakan mantra tembus pandang dan menyembunyikan keberadaannya sebisa mungkin. Eugene meletakkan tangannya di gagang pintu dan segera mengucapkan mantra.

Pintu terbuka tanpa suara. Eugene menyelinap masuk ke ruangan. Dia melihat Leo tidur di atas tempat tidurnya yang besar, tertidur pulas. Eugene menghilangkan mantra tembus pandang dan mendekati Leo.

Dia mengucapkan mantra deteksi lagi. Tetap saja tidak berhasil. Eugene terus mengucapkan mantra sambil melihat sekeliling ruangan. Tidak ada yang istimewa. Eugene memeriksa Leo, lalu memasukkan tangannya ke dalam jubahnya.

Eugene mengeluarkan belati kecil dan menempelkannya dekat leher Leo. Ia tidak menunjukkan niat membunuh. Namun, tindakannya tidak menunjukkan tanda-tanda keraguan. Namun, saat bilah tajamnya menyentuh leher Leo…

Suara mendesing.

Rasa Takut Naga yang sama seperti sebelumnya menyerang Eugene.

[Tuan Eugene…!] seru Mer.

Eugene tidak membeku, langsung bertindak. Dari mana asalnya? Perasaan itu cepat berlalu dan ringan, tetapi sekarang setelah dia menyadarinya, dia punya cukup waktu untuk mencari tahu kebenarannya. Mata Eugene dengan cepat mengamati ruangan.

Matanya tertuju pada jendela yang tertutup.

Meretih!

Kilat menyambar dari kakinya, dan tubuh Eugene berakselerasi secara eksplosif.

“…Hah?” Leo terbangun sambil menggosok matanya yang masih mengantuk.

‘Sepertinya aku baru saja mendengar sesuatu…?’

Namun, tidak ada seorang pun di dalam kamarnya.

** * *

Terhanyut dalam sensasi melayang dengan kakinya terangkat dari tanah, Eugene merasa seolah-olah kakinya diregangkan lalu dengan cepat ditarik ke tempat lain.

‘Sebuah Pergeseran?’

Sensasi melayang itu berakhir dalam sekejap. Tanah tiba-tiba muncul kembali, tetapi Eugene mendarat dengan kedua kakinya tanpa goyah. Kemudian, tanpa kehilangan ketenangan, dia mengangkat kepalanya.

Perasaan berbahaya menekan seluruh tubuhnya. Seolah ingin mencabik-cabik seluruh keberadaannya, gelombang Ketakutan Naga yang ganas menerjangnya dari depan. Eugene merasa seolah setiap helai rambut di tubuhnya berdiri tegak, tetapi bahkan saat perasaan intimidasi ini melandanya, bahunya tetap tegak.

“…Siapakah sebenarnya kau?” sebuah suara bertanya dengan nada menuntut.

Di depan perapian, seorang wanita berambut merah yang lebih terang dari nyala api kayu bakar sedang menatap Eugene dengan tajam. Tampaknya dia baru saja selesai membaca, karena dia duduk di kursi berlengan dengan buku tebal di pangkuannya.

“Aku Eugene Lionheart,” jawab Eugene tanpa menghindari tatapannya. “…Apakah naga-naga zaman sekarang semuanya begitu suka mengintip?”

Eugene perlahan menoleh dan melihat ke belakang. Seluruh dinding di satu sisi terbuat dari kaca, dan seperti kaca patri, dinding itu terbagi menjadi puluhan layar berbeda yang masing-masing memantulkan pemandangan yang berbeda.

Di antara layar-layar tersebut terdapat beberapa yang menampilkan kamar Leo, lorong-lorong rumah besar itu, taman, dan bahkan lapangan latihan.

“…Bagaimana kau mengetahuinya?” naga itu kembali berbicara. “Seharusnya kau tidak bisa menemukan pintu itu dengan sihirmu. Aku telah mengubah seluruh mantra naga sehingga kau tidak bisa mengintipnya dengan mantra deteksi menyebalkanmu itu.”

“Tapi kau tidak melakukan itu di hari pertamamu, kan?” tanya Eugene.

“…Bagaimana mungkin aku tahu bahwa pemilik Akasha akan datang berkunjung dan melancarkan mantra deteksi?” gumam naga itu sambil mendecakkan lidahnya.

Seperti yang diduga, rasa takut akan naga yang pertama kali dirasakan Eugene dari Leo bukanlah karena Leo sendiri menolak mantra deteksi. Naga yang mengintip melalui jendela kaca telah mengirimkan peringatan kepadanya, karena takut pengintipannya akan terbongkar oleh mantra deteksi. Ia tidak mengirimkan peringatan lagi setelah itu karena ia telah mengubah mantra naganya untuk menghindari sihir deteksi Eugene.

“…Aku tahu bahwa tidak ada darah naga asli yang bercampur dalam darah keluarga Naga,” Eugene berbicara tanpa menunjukkan kekhawatiran di wajahnya. “Lagipula, aku sendiri pernah mengalami Ketakutan Naga. Ketika kau pertama kali mengirimkan Ketakutan Naga sebagai peringatan, aku yakin ada naga di sini.”

“…Kau bilang kau pernah merasakan Ketakutan Naga sebelumnya…,” gumam naga itu saat Ketakutan Naga yang telah menekan seluruh tubuhnya menghilang. Naga itu sedikit memiringkan kepalanya ke samping sambil terang-terangan menatap wajah Eugene sebelum akhirnya berkata, “…Eugene Lionheart, keturunan klan Lionheart. Apakah kau mendengar tentangku dari Carmen Lionheart?”

“Tidak,” bantah Eugene.

“Memang seharusnya begitu,” naga itu mengangguk. “Pertemuannya denganku terjadi secara tidak sengaja, dan dia bahkan mengucapkan sumpah dalam bahasa Naga.”

Tampaknya bahkan naga ini pun tidak menduga bahwa Carmen akan merasa ingin pamer setiap kali kata ‘naga’ disebutkan.

“…Jika kau tahu tentang Ketakutan Naga, itu berarti kau pasti pernah bertemu naga. Tapi aku tidak percaya itu. Tidak mungkin kau, Eugene Lionheart, pernah bertemu naga,” desak naga itu.

“Aku tidak punya alasan untuk berbohong padamu,” bantah Eugene. “Aku bertemu seekor naga—”

“Tidak. Kau jelas belum pernah bertemu naga,” sela naga itu sambil menyipitkan matanya. “Namaku Ariartelle, anggota Red Dragon Flight dan satu-satunya naga yang masih bisa membuka matanya. Karena aku belum pernah bertemu denganmu sebelumnya, ketika kau mengaku telah bertemu naga, itu pasti bohong—”

Kali ini giliran Eugene yang menyela, “Saya Hamel.”

Ariartelle terdiam dengan mulut terbuka lebar.

” ”