Reinkarnasi Sialan - MTL - Chapter 171

Bab 171: Kompetisi (2)

Bab 171: Kompetisi (2)

Saat Eugene mendekati pintu yang tertutup untuk membukanya, ia mendengar langkah kaki samar menjauh di sisi lain. Eugene berdiri dan menunggu di depan pintu selama beberapa saat. Kemudian, melihat pintu tetap tertutup, suara seseorang yang perlahan menyelinap semakin mendekat.

Eugene segera membuka pintu itu.

“Kyaaah!”

“Eeeek!”

Dua jeritan yang terdengar bodoh terdengar.

Eugene menatap melalui ambang pintu yang terbuka dengan wajah muram. Di sisi lain pintu, ia melihat Dezra, yang telah mundur beberapa langkah dan kini tampak merasa bersalah, dan Ciel, yang mempertahankan ekspresi kurang ajar seolah-olah ia menolak mengakui telah mengeluarkan suara yang memalukan.

Bunyi ‘kyaaah’ berasal dari Ciel, sedangkan bunyi ‘eeek’ berasal dari Dezra.

“Apa yang kau lakukan di sini?” tanya Eugene dengan nada menuntut.

“Menurutmu aku sedang apa? Aku hanya lewat di lorong ini,” Ciel berbohong terang-terangan sambil cepat-cepat menenangkan jantungnya yang berdebar kencang akibat keterkejutannya. Ciel melirik ke samping ke arah Dezra, yang masih mundur ketakutan, dan memarahinya, “Dezra bodoh, kenapa kau membuat suara yang tidak enak didengar?”

“H-huh?” Dezra tergagap.

“Kau baru saja mulai membuat suara-suara seperti orang bodoh,” tuduh Ciel. “Maksudku, teriakan-teriakan konyol itu — ‘kyaaah’ dan ‘eeek.’ Betapapun terkejutnya kau, bukankah berteriak dua kali berturut-turut itu sudah keterlaluan?”

“A-apa maksudmu?” protes Dezra. “Aku tidak berteriak dua kali. Lagipula, suara yang kubuat barusan lebih seperti tarikan napas daripada jeritan—”

“Tidak, kau pasti berteriak dua kali. Karena itu, aku juga membeku karena terkejut!” Ciel bersikeras, sama sekali tidak berniat mengakui bahwa dia telah berteriak. Pada saat yang sama, sebuah pertanyaan muncul di sudut hatinya, ‘Aku pasti memperhatikan setiap tanda kehadirannya, jadi bagaimana bisa?’

Eugene juga menyadari bahwa Ciel sedang membaca jejak kehadirannya. Jadi, untuk menggoda Ciel, dia menyembunyikan semua tanda kehadirannya dan menunggu di pintu. Sekuat apa pun indra Ciel, mustahil bagi Ciel untuk mendeteksinya jika Eugene bertekad untuk menyembunyikan kehadirannya.

“Aku hanya berteriak sekali!” bantah Dezra.

“Dezra! Berani-beraninya kau, seorang bangsawan rendahan, membantahku, perwira seniormu?” tuntut Ciel sambil menatap Dezra dengan ekspresi tegas.

Itu persis seperti yang dikatakan Ciel.

Sebagai bagian dari upaya perekrutan besar-besaran yang dilakukan oleh Ksatria Singa Hitam, Dezra mengikuti mimpinya dan bergabung dengan Divisi Ketiga Ksatria Singa Hitam, yang dipimpin oleh Carmen Lionheart, yang sangat dikagumi Dezra.

Berkat itu, Dezra beruntung bisa mengenakan seragam Ksatria Singa Hitam, tetapi sayangnya, kemampuan Dezra sebenarnya cukup kurang untuk menjadi anggota Singa Hitam. Pada akhirnya, Dezra menjadi murid dan asisten dari murid Carmen, Ciel.

“…Ini… ini sungguh tidak masuk akal. Sekalipun Anda adalah atasan saya, Nyonya Ceil, saya tidak bisa menerima dituduh melakukan sesuatu yang tidak saya lakukan,” bantah Dezra dengan keras kepala.

“Jika kau terus begini, aku tak akan menjagamu lagi saat kita pergi bersama lagi,” Ciel memperingatkan sambil menatap Dezra dengan mata menyipit.

Mendengar kata-kata itu, pupil mata Dezra mulai bergetar karena ragu-ragu.

Hanya dengan mendengarkan percakapan mereka, orang mungkin merasa bahwa Ciel adalah contoh absurditas karena mengeluarkan ancaman seperti itu, tetapi secara tak terduga, Ciel memang telah merawat Dezra dalam banyak hal setelah dia baru-baru ini bergabung dengan Black Lions sebagai asistennya.

“Kau benar,” Dezra mengaku dengan ekspresi malu. “Yang benar adalah aku memang berteriak dua kali.”

“Dengar itu?” Ciel membual dengan angkuh sambil melirik ke arah Eugene.

“…Jadi, apa yang kau inginkan dariku?” Eugene mengingatkannya.

“Kenapa kau sering keluar masuk kantor Lady Carmen akhir-akhir ini?” tanya Ciel saat senyum yang baru saja terukir di wajahnya menghilang. Menatap wajah Eugene dengan ekspresi curiga, Ciel bertanya, “Kau tidak mungkin berpikir untuk menjadi murid Lady Carmen, kan?”

“Apakah ada yang salah dengan itu?” tanya Eugene.

“Kau tidak bisa,” Ciel menolak dengan tegas. “Kau sudah menerima bimbingan khusus dari Sir Genos. Jika kau menerima bimbingan dari Lady Carmen di atas itu semua, itu akan terlalu serakah dan tidak adil.”

“Benar sekali… Tuan Eugene. Nyonya Carmen sudah sangat sibuk melatih Divisi Ketiga,” Dezra mendukung Ciel sambil terbata-bata memanggil Eugene dengan sebutan ‘Tuan’.

Namun, karena sekarang dia harus menggunakan gelar kehormatan setiap kali menyapa Cyan dan Ciel, akan terasa canggung jika dia tidak menggunakan ‘Tuan’ saat menyapa Eugene juga. Jadi sekarang setelah dia menjadi anggota Divisi Ketiga, dia hanya perlu berusaha sebaik mungkin untuk terbiasa menyapa anggota keluarga utama sebagai ‘Tuan’ atau ‘Nyonya’.

“Pasti menyenangkan menerima begitu banyak kasih sayang dari mana-mana,” komentar Eugene sambil melirik Carmen, yang telah menyandarkan kakinya di atas meja.

Poof, poof.

Carmen dengan santai membuka dan menutup korek api Dupont miliknya[1] sambil berusaha menahan senyum yang hampir terukir di bibirnya.

“Waktu mulai kompetisi sudah semakin dekat, jadi apa yang kalian lakukan di sini? Bahkan jika kalian tidak akan berpartisipasi, bukankah semua anggota kesatria sudah diizinkan untuk menonton?” tanya Eugene.

“Itulah mengapa kami di sini,” kata Ciel. “Kami datang untuk menjemputmu dan Lady Carmen.”

“Maaf, tapi sayangnya, aku tidak bisa berlama-lama bersamamu,” kata Eugene dengan menyesal.

“Kenapa tidak?” keluh Ciel.

“Karena aku sudah memutuskan untuk ikut serta dalam kompetisi ini,” jawab Eugene tanpa sedikit pun ragu atau khawatir.

Mata Ciel dan Dezra membelalak takjub.

** * *

Sejak tiga ratus tahun yang lalu, klan Lionheart telah menjadikan seluruh hutan luas di perbatasan barat Ceres sebagai wilayah kekuasaan mereka, dan tidak ada wilayah bangsawan lain yang terletak di pinggiran wilayah keluarga mereka.

Dengan kata lain, lapangan tempat kompetisi berlangsung sebenarnya bukanlah bagian dari properti pribadi klan Lionheart. Area ini milik Kiehl sebagai bagian dari tanah yang dimiliki langsung oleh Kaisar.

Karena seluruh konfrontasi ini bermula dari beberapa perselisihan sepele, tidak perlu ada pertumpahan darah yang lebih besar dari yang diperlukan. Selama kompetisi ini, para peserta harus selalu menghormati kehormatan satu sama lain dan mematuhi aturan kesatriaan.

Meskipun itu mungkin menjadi prioritas utama para penyelenggara, tak satu pun dari para penonton yang berkumpul untuk menyaksikan kompetisi tersebut peduli akan hal itu.

Ratusan pasang mata mengawasi untuk memastikan bahwa semua peserta dalam kompetisi ini berperilaku terhormat satu sama lain, mematuhi aturan kesatriaan, dan menahan diri dari pertumpahan darah yang tidak perlu. Sebagian besar penonton ini adalah bangsawan yang setidaknya memiliki prestise individu di Kiehl, dan bahkan mereka yang tidak memiliki gelar sendiri adalah pedagang yang kekayaannya telah memberi mereka status yang tidak dapat diabaikan. Alih-alih hal-hal membosankan seperti kehormatan atau kesatriaan, mata mereka penuh minat saat mereka menantikan pertempuran yang akan datang antara dua ordo kesatria.

Para Ksatria Naga Putih, yang melayani langsung di bawah keluarga kekaisaran, dan Para Ksatria Hati Singa, yang rekam jejak bergengsinya dimulai tiga ratus tahun yang lalu, akan saling berhadapan. Hingga saat ini, belum pernah terjadi konfrontasi langsung antara Ksatria Kekaisaran dan ordo-ordo ksatria yang melayani kaum bangsawan Kiehl.

‘Biasanya, masalah itu akan mereda sebelum terjadi konfrontasi besar-besaran.’

Hal ini tidak hanya berlaku untuk konflik antara Ksatria Kekaisaran dan Ksatria Bangsawan. Ordo ksatria bangsawan biasanya juga tidak saling bertarung, karena konflik langsung antar ordo ksatria dapat dengan mudah menyebabkan perebutan wilayah masing-masing.

Oleh karena itu, setiap konflik antara ordo kesatria selalu mematuhi aturan-aturan ini: setiap perselisihan harus selalu didasarkan pada alasan yang adil, duel harus diatur dengan rapi agar tidak menimbulkan penyesalan, dan kedua belah pihak diharapkan untuk saling menghormati agar pihak yang kalah tidak terlalu dipermalukan. Dengan demikian, setiap konflik yang muncul tidak akan melebihi skala duel satu lawan satu, dan pengerahan seluruh ordo kesatria ke medan perang secara tegas dilarang tanpa izin dari pelindung bangsawan mereka….

“Konflik ini pada awalnya disebabkan oleh Ksatria Naga Putih, jadi Ksatria Hati Singa sudah benar sejak awal.”

“Namun, para Ksatria Naga Putih yang mengabdi kepada Yang Mulia tidak bisa menjadi yang pertama menundukkan kepala.”

“Mungkin memang begitu, tapi….”

“Ini hanyalah desas-desus yang menyebar di dalam istana kekaisaran, tetapi Yang Mulia mungkin berencana untuk meningkatkan ini menjadi perang habis-habisan.”

“Omong kosong macam apa…?”

“Seperti yang mungkin Anda ketahui, belum lama ini terjadi konflik internal antar anggota keluarga di Pegunungan Uklas, di wilayah kekuasaan klan Lionheart. Tidak banyak korban jiwa, tetapi prestise klan Lionheart, yang selama ini membanggakan diri sebagai klan bela diri terkuat di seluruh benua, telah jatuh ke titik terendah. Mereka bahkan mulai menghapus tradisi lama mereka untuk mencoba memperbaiki hal ini dan memulihkan kekuatan keluarga.”

Orang yang memimpin percakapan ini adalah Marquis Blezico, seorang bangsawan yang terkenal karena jangkauan lingkaran sosialnya yang luas, yang bahkan meluas hingga ke berbagai gereja.

Dengan suara yang sangat rendah, seolah-olah sedang menceritakan rahasia besar, sang marquis berbisik, “Klan Lionheart adalah keluarga bangsawan terhormat yang bahkan dapat disebut sebagai pilar terkuat Kiehl. Leluhur mereka, Vermouth Agung, adalah pahlawan besar yang akan selamanya mengukir namanya dalam sejarah benua ini. …Jika klan seperti itu mulai runtuh… betapa sedihnya Yang Mulia?”

Para pendengarnya tersentak tanda mengerti, “Ah…!”

Blezico menjelaskan lebih lanjut, “Melalui kompetisi ini, Yang Mulia bermaksud untuk memastikan apakah klan Lionheart telah berhasil membuat kemajuan sekecil apa pun dalam memperbaiki kemundurannya yang lambat. Itulah sebabnya beliau mengizinkan semua orang di sini untuk mengamati kompetisi ini agar mereka dapat memastikannya sendiri. Bahkan jika Ksatria Singa Putih mengalahkan Ksatria Naga Putih dalam kompetisi ini, Yang Mulia tetap akan sangat senang dengan hasil ini.”

Percakapan yang dipenuhi dengan konten semacam itu mengalir di antara seluruh kerumunan penonton.

“Seolah-olah semudah itu memahami niat sebenarnya Yang Mulia,” gumam Alchester pada dirinya sendiri.

Namun, pria di sebelahnya langsung menyela dan berkata, “Bukan berarti kita benar-benar perlu memahami Kehendak-Nya yang Maha Agung.”

Pria itu mengganti topik pembicaraan, “Memang benar bahwa klan Lionheart telah melewati banyak badai akhir-akhir ini, bukan? Kompetisi ini mungkin berakar dari perselisihan antara ordo kesatria kita, tetapi tidak ada salahnya untuk melakukan konfrontasi habis-habisan seperti ini untuk menegaskan kekuatan sejati klan Lionheart.”

“…Para Ksatria Singa Hitamlah yang menderita akibat insiden terbaru. Para Ksatria Singa Putih yang melayani garis keturunan langsung tidak mengalami kerugian apa pun,” Alchester mengingatkan pria itu.

“Ya, saya menyadari itu. Namun, para ksatria yang telah bersumpah setia kepada keluarga yang mulai retak dari dalam… akankah mereka benar-benar sehebat reputasi dan tradisi yang mereka warisi…?” tanya pria itu ragu sambil menatap pihak lawan dengan senyum tipis.

Di sisi lain lapangan, bendera klan Lionheart berkibar. Baik Ksatria Singa Putih dengan seragam abu-abu mereka maupun Ksatria Singa Hitam dengan seragam hitam mereka hadir untuk kompetisi tersebut. Di tengah berdiri Patriark, Gilead, menunggang kuda hitam.

“Jangan meremehkan klan Lionheart,” kata Alchester. “Mereka adalah klan bela diri yang telah berkuasa di puncak Kekaisaran selama tiga ratus tahun terakhir. Di antara semua ksatria yang terpesona oleh reputasi mereka, hanya mereka yang memiliki keterampilan luar biasa yang dipilih dengan cermat untuk bergabung dengan mereka dan menerima pelatihan lebih lanjut untuk menjadi anggota Ksatria Singa Putih.”

Alchester sebenarnya tersinggung oleh ketidakhormatan terang-terangan pria itu terhadap klan Lionheart. Meskipun dia telah bersumpah setia sepenuhnya kepada Kaisar sebagai pemimpin Ksatria Naga Putih, sebagai seorang ksatria sendiri, Alchester masih menghormati ‘Vermouth Agung’ dan terpesona oleh legendanya.

“…Jika saya benar-benar meremehkan mereka, saya bahkan tidak akan ikut serta dalam kompetisi ini,” jawab pria itu akhirnya.

Ini adalah salah satu Kapten dari Ksatria Naga Putih, Eboldt Magius.

Eboldt melanjutkan, “Terlepas dari apakah kompetisi ini berakhir dengan kemenangan atau kekalahan kita, penting untuk mendapatkan pemahaman yang lebih akurat tentang kekuatan klan Lionheart, meskipun hanya demi Konferensi Persatuan yang akan diadakan tahun depan.”

Namun, itu bukan satu-satunya alasan konferensi ini diadakan. Kaisar juga telah berbicara secara pribadi dengan Alchester tentang tujuannya untuk kompetisi ini.

Betapapun heroiknya garis keturunan mereka, klan Lionheart tetaplah hanya sebuah keluarga bangsawan. Bukankah berlebihan bagi keluarga seperti itu untuk memiliki kekuasaan yang cukup untuk membentuk dua ordo ksatria sekaligus, dengan seratus enam puluh ksatria di satu ordo dan enam puluh ksatria di ordo lainnya? Apakah benar seorang pahlawan dari tiga ratus tahun yang lalu dan warisannya menerima lebih banyak rasa hormat daripada kaisar yang berkuasa saat ini?

Itulah mengapa Kaisar ingin memberi tekanan pada Lionhearts. Sekalipun mereka akhirnya kalah dalam kompetisi, Ksatria Naga Putih tidak akan kehilangan banyak. Kekalahan mereka juga akan menjadi contoh kepedulian Kaisar. Gagasan seperti itu telah ditanamkan di antara para penonton sebelumnya.

Namun, bagaimana jika mereka menang? Maka seluruh dunia akan tahu bahwa keberuntungan klan Lionheart memang telah menurun dan darah sang pahlawan kini telah menipis. Jika ada pembelot dari Ksatria Singa Putih sebagai akibat dari hal ini, Kaisar pasti akan dengan murah hati merangkul mereka dan menyediakan tempat bagi mereka dalam ordo kesatrianya.

“Apakah ada penyesalan?” tanya Carmen.

Ia juga duduk di atas kuda hitam di samping Gilead. Ujung mantelnya berkibar saat ia mengamati lapangan terbuka di depan mereka.

“Apa maksudmu?” tanya Gilead.

“Yang saya maksud adalah usulan penyelenggaraan kompetisi ini sejak awal,” klarifikasi Carmen.

Gilead tersenyum kecut sambil mengakui, “Yang Mulia agak terlalu terus terang.”

“Itu karena perdamaian ini sudah berlangsung terlalu lama,” desah Carmen.

Hilang.

Carmen membuka korek apinya dan meletakkan cerutu di mulutnya sebelum melanjutkan, “Meskipun dia perlahan-lahan mengumpulkan lebih banyak kekuatan, dia tidak punya tempat untuk melepaskannya. Meskipun begitu, ada banyak pertimbangan yang perlu dibuat sebelum memulai perang. Tetapi ketika bahkan Sultan Nahama pun mulai meneteskan air liurnya di sana-sini karena perutnya penuh minyak[2], percayalah bahwa Kaisar Agung kita juga meneteskan air liur sebanyak itu.”

“…Itu klaim yang cukup berbahaya,” ujar Gilead.

“Apakah ada yang salah dengan apa yang baru saja kukatakan? Sekalipun kau telah menjadi kaisar sebuah kekaisaran, kau seharusnya tetap tahu bagaimana merasa puas secara moderasi…. Jika Leluhur kita tidak menancapkan akar di Kekaisaran Kiehl tiga ratus tahun yang lalu, apakah kau benar-benar berpikir bahwa Kiehl akan mampu mempertahankan statusnya sebagai kekaisaran selama masa-masa kacau itu?” Carmen mengamati dengan sinis.

“…Saya kira luas wilayah mereka akan sedikit berkurang,” Gilead akhirnya setuju.

Carmen mendengus, “Benar. Kiehl punya banyak musuh. Jika klan kita tidak segera memblokir kaum barbar di hutan hujan selatan, maka Ksatria Kekaisaran, yang sangat dibanggakan oleh Yang Mulia, perlu mengambil alih tugas kita. Patriark, Anda mengerti maksud saya, kan?”

Gilead terdiam.

“Klan Singa Hati telah melindungi Kiehl selama tiga ratus tahun terakhir. Tanpa menerima gelar resmi apa pun atas pengabdian mereka! Namun, Yang Mulia, yang perutnya begitu penuh minyak, tidak menghargai kerja keras kami dan berusaha menargetkan kami di saat kami lemah, menginjak-injak nama keluarga kami dan menginginkan kekuasaan kami,” Carmen menyampaikan kata-kata ini dengan amarah yang dingin.

Meskipun penampilannya masih seperti wanita berusia dua puluhan, Carmen tetaplah bibi Gilead.

Hal ini tercermin dalam cara Carmen menyemangatinya, “Jadi, Patriark, tidak perlu menyesal telah mengusulkan kompetisi ini. Ini adalah keputusan yang telah Anda buat sebagai kepala keluarga. Darah pahlawan besar yang mengalir di pembuluh darah kita tidak pernah menipis, dan klan Lionheart tetap tak terpecahkan meskipun telah melewati badai dahsyat. Benar, kita seperti pohon pinus yang mampu bertahan melewati badai terberat…!”

Tapi apa hubungannya pohon pinus dengan semua ini?

Gilead merasa perlu mengajukan pertanyaan seperti itu, tetapi pada akhirnya, ia berhasil menahannya. Karena pernah mengalami hal semacam ini sepanjang masa kecilnya, ia tahu betul bahwa penegasan dan keheningan adalah cara paling efektif untuk berkomunikasi dengan Carmen.

“…Aku tidak menyesalinya,” akhirnya Gilead menyatakan. “Seperti yang Bibi katakan, seseorang perlu membuat keputusan. Dan keputusan ini adalah sesuatu yang aku, sebagai Patriark keluarga, pilih untuk buat.”

“Jangan panggil aku Bibi,” Carmen langsung membentak.

“…Ya, Lady Carmen. Dan mengapa aku harus menyesal sejak awal? Aku percaya pada para ksatria yang telah bersumpah setia kepada klan Lionheart. Sekalipun nama belakang mereka bukan Lionheart dan darah keluarga Lionheart tidak mengalir di pembuluh darah mereka, mereka tetaplah Ksatria klan Lionheart, mereka yang telah bersumpah setia kepada keluarga Lionheart,” Gilead menyatakan dengan bangga.

Para Ksatria Naga Putih disebut sebagai ksatria terbaik di Kekaisaran. Bahkan Gilead sepenuhnya menyadari reputasi mereka. Namun, dia tidak percaya bahwa Ksatria Singa Putih lebih rendah dari mereka.

“…Juga…,” lanjut Gilead sambil menatap ke depan dengan senyum masam. “…Sejujurnya, aku tidak bisa membayangkan melihat anak itu kalah.”

Ada sembilan Ksatria Singa Putih yang akan berpartisipasi dalam kompetisi ini.

Eugene berdiri di tengah-tengah mereka.

“Jangan terlalu memaksakan diri,” Eugene menasihati para ksatria ini.

Krek krek.

Saat Eugene perlahan mematahkan dan melonggarkan buku-buku jarinya di salah satu tangan, tangan lainnya terselip di dalam jubahnya, memeriksa senjata-senjatanya.

“Lawan kita adalah ordo ksatria terbaik di kekaisaran ini,” Eugene memperingatkan mereka.

Namun kata-katanya terdengar seperti diucapkan tanpa keyakinan yang sebenarnya. Atau setidaknya begitulah yang tampak bagi para ksatria lainnya.

Para Ksatria Singa Putih sangat menyadari betapa absurd dan tak terjelaskan monster pemuda tuan mereka ini. Mereka begitu jauh di bawah levelnya sehingga mereka bahkan tidak bisa merasa iri atau cemburu terhadap Eugene. Selain bakat bawaannya, Eugene berhasil mencapai hasil tersebut tanpa pernah absen satu hari pun dari latihan. Pemuda tuan mereka, yang baru berusia dua puluh tahun tahun ini, telah menerima pengakuan dari para ksatria atas bakat dan kerja kerasnya.

“Apakah aku juga harus keluar?” Cyan bertanya dengan penuh harap.

“Jelas sekali itu hanya akan menimbulkan perbandingan yang tidak baik antara kalian berdua. Jangan egois dan tetaplah di sini, saudaraku,” tegur Ciel.

Cyan memasang ekspresi cemberut dan menatap tajam bagian belakang kepala Eugene sambil mengeluh, “Bajingan itu tidak punya rasa kemanusiaan, sama sekali tidak. Meskipun aku tahu bahwa beberapa orang bisa sangat berbakat, bukankah itu sudah keterlaluan?”

“Kecemburuanmu itu buruk,” komentar Ciel.

“Kau baru mengamati kami sehari atau dua hari saja? Hah? Sudah tujuh tahun sejak aku pertama kali merasa cemburu pada bajingan itu? Kenapa baru sekarang kau mempermasalahkannya?”

“Meskipun mengakui kesalahannya, saudaraku, kau tetap terlihat sangat jelek.”

“Lagipula, fakta bahwa dia sangat berbakat saja sudah tidak manusiawi. Lihat aku. Bakatku hanya sedang-sedang saja, jadi aku dipenuhi dengan kemanusiaan. Tahukah kau? Aku sebenarnya lebih populer di kalangan Ksatria Singa Putih daripada Eugene,” Cyan awalnya mengangkat bahu sedikit, lalu dengan bangga membual di depan Ciel.

“…Karena dia memiliki begitu banyak kekurangan, itu pasti membuat mereka ingin lebih merawatnya,” gumam Ciel pada dirinya sendiri.

“Apa yang barusan kau katakan?” tanya Cyan.

“Saya tidak mengatakan apa pun,” bantah Ciel.

Ciel benar sekali. Sikap para ksatria yang setia kepada keluarga utama terhadap Eugene dan Cyan sangat berbeda, tetapi tetap positif. Semua itu berkat pernyataan berulang Eugene bahwa ia tidak menginginkan kursi Patriark, upaya Ancilla selama puluhan tahun untuk memenangkan hati anggota keluarga, dan upaya Cyan sendiri untuk memperbaiki diri tanpa menyerah pada perasaan rendah diri terhadap Eugene.

Eugene memeriksa aturannya, “Jadi, jika aku menang, aku bisa langsung menantang lawan berikutnya dan melanjutkan pertarungan, kan?”

“Ya,” jawab Hazard, Kapten Divisi Kedua Ksatria Singa Putih, sambil mengangguk. “Jika stamina Anda habis atau Anda terluka, tidak apa-apa jika Anda tidak menantang lawan berikutnya dan langsung meninggalkan ring. Lagipula ini bukan pertarungan sampai mati….”

Hazard berhenti sejenak dan melihat sekeliling.

“…Dilihat dari suasananya, ini praktis hanya menjadi pertandingan persahabatan tanpa taruhan apa pun,” ujar Hazard.

“Meskipun merekalah yang pertama kali memulai pertengkaran,” kata Eugene sambil mendengus dan melepaskan ikat pinggang jubahnya.

Mendengar itu, Mer menjulurkan kepalanya dari dalam jubah untuk bertanya, “Apakah kau akan bertarung tanpa jubahmu?”

“Aku hanya perlu menggunakan satu pedang. Itu berarti aku tidak perlu mengenakan jubahku,” jelas Eugene.

Mer mengeluh, “Tapi itu berarti aku tidak bisa membantu Sir Eugene.”

“Aku juga tidak akan menggunakan sihir. Bukankah sudah kukatakan bahwa yang kubutuhkan hanyalah pedang?” Eugene mengulangi perkataannya.

“Benarkah? Jika memang begitu, bolehkah aku tetap berada di luar jubah dan menyaksikan duel dari samping?” tanya Mer.

“Sejak kapan kau perlu meminta izin padaku untuk hal seperti itu?” gerutu Eugene sambil meletakkan jubah itu di sampingnya.

Kemudian Laman, yang berdiri di belakang mereka, buru-buru berlari dan mengambil jubah Eugene.

Laman memulai, “Daripada tuan muda pergi sendiri, saya bisa—”

Eugene memotong perkataannya, “Apa yang membuatmu berhak melakukan itu? Pergi saja ke sana dan urus ayahku.”

Eugene melambaikan tangan kepada Laman sambil melirik ke arah Gerhard. Duduk di atas kudanya sendiri, Gerhard menatap Eugene dengan mata penuh emosi. Ini adalah pertama kalinya ia melihat putranya tampak begitu mengesankan di medan perang, menarik perhatian semua orang seolah-olah ada sorotan lampu yang menyinarinya.

“…Jika ayah sampai terharu dan menangis, siapkan saputanganmu,” perintah Eugene.

“Baiklah,” jawab Laman setuju.

“Jika kau membiarkan dia mendekat karena dia tidak bisa melihatku bertarung, maka aku akan memberimu tumpangan di atas kuda kayu[3], mengerti?” ancam Eugene.

“Seekor kuda kayu…?” Laman mengulanginya dengan bingung.

Dia sebenarnya tidak punya alasan untuk melakukan itu, tetapi melihat Gerhard dengan wajah yang begitu emosional membuat Eugene merasa bahwa dia harus memulai pertarungan lebih awal dari jadwal.

‘Yah… tujuan terlibat dalam hal ini adalah untuk menarik perhatian Lord Alchester, jadi ini seharusnya hanya membantu,’ Eugene meyakinkan dirinya sendiri.

Eugene mengikatkan pedang panjang yang telah dikeluarkannya sebelumnya ke pinggangnya dan menoleh ke belakang ke arah Ksatria Singa Putih yang akan berpartisipasi dalam kompetisi tersebut.

“Baiklah kalau begitu, aku akan pergi duluan,” Eugene memberi tahu mereka.

“Hah?” Hazard dan para ksatria lainnya ternganga, tak mampu menyembunyikan ekspresi kebingungan mereka. “Kurasa itu tidak perlu…?”

“Izinkan saya keluar duluan,” tawar Hazard. “Itu akan memberi Anda kesempatan untuk mengetahui kekuatan pihak lawan dan memutuskan kapan Anda ingin bertarung—”

“Tidak, lepaskan aku,” tuntut Eugene sambil menggelengkan kepalanya dengan tegas.

Lalu, tanpa menunggu jawaban, dia mulai berjalan maju.

Pada awalnya, para penonton tidak mengenali Eugene.

Sebagai anak angkat keluarga utama, banyak sekali desas-desus yang beredar tentang dirinya. Anggota termuda yang pernah masuk Akron dan pemilik tongkat Sienna yang Bijaksana, Akasha…. Desas-desus yang tidak lazim seperti itu beredar di sekitarnya, tetapi Eugene belum pernah sekalipun muncul di kebaktian gereja, pesta dansa, atau jenis pertemuan sosial lainnya.

Namun, ia tidak lama tidak dikenali, karena para penonton segera menyadari siapa Eugene sebenarnya. Ia mengenakan pakaian resmi klan Lionheart, dengan lambang Lionheart di dada kirinya. Itu, ditambah dengan rambut abu-abu acak-acakan dan mata emasnya, sudah cukup untuk mengungkap identitasnya.

“…Apakah itu Eugene Lionheart?”

Mungkinkah dia keluar untuk memberikan salam kepada publik? Para penonton mengeluarkan sorakan tertahan saat mereka menyaksikan Eugene melangkah maju.

Tidak berlebihan jika dikatakan bahwa Eugene saat ini adalah pemuda paling terkenal di seluruh klan Lionheart. Mungkin ada banyak rumor yang beredar tentang dirinya, tetapi Eugene adalah seorang selebriti misterius yang belum pernah sekalipun muncul di acara-acara sosial yang biasa dihadiri oleh para bangsawan Kiehl. Akibatnya, para penonton tidak bisa tidak menaruh banyak harapan di mata mereka saat menyaksikan Eugene.

Para Ksatria Naga Putih juga mulai bergumam di antara mereka sendiri. Pemimpin mereka, Alchester, khususnya, sangat bingung saat dia menatap Carmen dan Gilead dengan penuh tuduhan, yang berdiri di belakang Eugene.

Mungkin menyadari tatapan itu, Gilead tersenyum kecut dan mengangkat bahunya. Alih-alih tertawa seperti yang diinginkannya, Carmen dengan bangga mengangkat korek api Dupont miliknya dan membuka serta menutup tutupnya dengan cara yang menarik perhatian.

“…Sungguh…,” Alchester menghela napas pendek dan menggelengkan kepalanya.

Daftar ksatria yang berpartisipasi belum diungkapkan satu sama lain. Namun, dia tidak menyangka bahwa tuan muda dari keluarga utama, khususnya Eugene Lionheart, akan maju untuk mewakili mereka.

‘…Aku tidak bisa keluar dan menantangnya sekarang,’ pikir Alchester dengan cemas.

Saat ia sibuk mengkhawatirkan hal itu, Eboldt, yang berdiri di samping Alchester, turun dari kudanya. Ia meletakkan satu tangan di gagang pedang di pinggangnya dan dengan percaya diri melangkah maju.

“Eboldt?” seru Alchester bertanya.

“Biar saya duluan,” jawab Eboldt singkat tanpa menghentikan langkahnya.

” ”