Regresor Tak Terhingga yang Masih Bercerita - Chapter 171

Bab 171

Bab 171

──────

Penyelam III

“…Kodok berbunyi.”

Ha-yul gemetar. Secara naluriah ia membuka dan menutup jari-jarinya berulang kali, sensasi kulit katak masih melekat di tangannya.

“Apakah kita benar-benar berubah menjadi katak?”

Meskipun penampilannya masih muda, Ha-yul adalah seorang veteran berpengalaman yang telah menjelajahi banyak kekosongan bersamaku, tetapi bahkan baginya, transformasi tubuh selama enam detik sudah cukup untuk meninggalkan luka mendalam di jiwanya.

Aku menggenggam tangan Ha-yul, dan dia tersentak, merasakan kehangatan telapak tangan orang lain meresap ke telapak tangannya sendiri. Alih-alih berenang bebas di bawah air, kita telah berevolusi untuk saling berpegangan tangan.

“Tubuhmu dingin. Gunakan auramu untuk mengeringkannya,” saranku. “Mungkin terlihat seperti air biasa, tetapi setiap tetesnya mengandung racun kehampaan.”

“…Oke, oppa.”

Rambut Ha-yul bersinar keemasan dengan aura. Rambut cokelatnya yang basah kuyup dengan cepat mulai mengering, tetapi ada sesuatu yang aneh tentang proses tersebut. Bukan hanya airnya yang menguap; melainkan seperti serangga transparan yang terbakar.

Menggeliat, menggeliat, menggeliat.

Serangga-serangga itu, menggeliat membentuk karakter hujan, 雨, dipanggang oleh aura keemasan. Mereka mencoba merayap melalui rambut Ha-yul untuk melarikan diri, hanya untuk mengering dan menguap.

“Ugh…” Ha-yul bergidik. Meskipun jarang menunjukkan emosi, rasa jijik terpancar jelas di matanya. “Airnya seperti serangga. Air ini merayap masuk ke dalam diriku juga?”

“Jangan menggaruk lenganmu. Jika kamu menggaruk terlalu keras, kamu akan berdarah, dan darahnya akan terlihat seperti serangga. Jika darahmu mulai membentuk karakter 雨, berarti semuanya sudah berakhir.”

“Kau bicara seolah-olah kau sudah melihat ini berkali-kali.”

Tentu saja, aku pernah mengalaminya. Baik Ha-yul maupun aku telah menyaksikan transformasi mengerikan menjadi katak atau orang yang sekarat karena kehabisan darah akibat hidrofobia setidaknya lima kali.

Untuk pertama kalinya, kami menyadari bahwa jika kami tidak mengarahkan angin monsun besar ke Busan, Jepang atau Semenanjung Korea akan tenggelam.

Untuk kedua kalinya, kami belajar bahwa tanpa fasilitas dan ritual seperti Bahtera Nuh, hanya dengan mengarahkan jalur monsun akan mengakibatkan semua orang tenggelam.

Untuk ketiga kalinya, kami menyadari bahwa kecuali kami membuang air, bahkan dengan bahtera sekalipun, kami tetap akan tenggelam.

“Saat kami terendam dan berubah menjadi katak, aku merasa aneh,” gumam Ha-yul. Meskipun rambutnya kering, matanya masih tampak memantulkan bayangan air. “Aku merasa nostalgia. Bahagia. Aku tidak bisa bernapas, tetapi rasanya seperti bernapas melalui kulitku, menyatu dengan dunia.”

“Jangan dipikirkan. Itu mempesona.”

Aku mempererat genggamanku pada tangannya. Ha-yul tersadar dari lamunannya, menatap mataku.

“Ayo pergi. Kita perlu membantu yang lain,” kataku.

“Oke.”

“Lihat, tali kendali bonekanya putus di sana. Mari kita perbaiki sambil berjalan.”

Sambil mengangguk, Ha-yul menggerakkan rahangnya.

Air di lorong mencapai betis kami, menghambat pergerakan kami. Saat kami menerobos genangan air, serangga air berhamburan ke segala arah.

Ha-yul menggelengkan kepalanya dan mulai memperbaiki tali-tali boneka. Aura keemasan menyebar melalui benang-benang itu, meluas ke seluruh bahtera.

“Bagaimana, Ha-yul? Apakah kau menerima sinyal melalui senar-senar itu?”

“…Tidak ada masalah di area isolasi 15, 21, dan 37.”

Beep. Beep-beep. Beep, beep.

Beep-beep-beep, beep-beep-beep.

Tidak lama setelah Ha-yul mengirimkan auranya, sinyal mulai berdatangan dari berbagai arah. Suara kode Morse yang ditransmisikan melalui benang-benang itu seperti detak jantung bahtera.

Ha-yul mendongak, membaca sinyal itu. “…Tidak ada respons dari area isolasi 13, 17, dan 23. Oh, 25 baru saja mengirimkan sinyal OK.”

“Bagaimana dengan yang lainnya?”

“Tidak ada respons.”

Meskipun persiapan sudah matang, selalu ada korban. Aku tidak bisa berada di mana-mana sekaligus.

Kami segera bergerak ke area yang terdampak. Begitu kami membuka pintu baja area isolasi 13, sesosok mirip zombie menerjang kami.

“Ugh—!”

Terkejut, Ha-yul secara naluriah melepaskan tali-tali bonekanya. Anggota tubuh penyerang itu langsung terbungkus jaring dan jatuh dengan bunyi cipratan.

“Rgh— Raaagh.”

Tubuh penyerang itu setengah meleleh, kulit hijau tumbuh di tempat seharusnya darah mengalir. Saat kulit itu tumbuh, ia bergetar dan mengeluarkan suara seperti katak.

“Grgh, kodok .”

Orang itu sudah kehilangan akal sehat dan kemampuan berpikir jernih. Dari matanya, yang kini seluruhnya terbuat dari air, mengalir deras air mata yang tak henti-hentinya.

“Oppa.”

Ha-yul menunjuk ke dalam area isolasi, mengalihkan perhatianku dari pemandangan menyeramkan yang sebelumnya menyelimutiku.

“Nah,” katanya.

Ruangan itu dipenuhi air, padahal aku baru saja membuka pintu. Seolah-olah dinding kaca tak terlihat menahan air di tempatnya, dan di dalamnya hanya mengapung kemeja dan celana berwarna biru, kuning, dan hitam. Orang-orang yang pernah berada di dalamnya telah lenyap, ditelan kehampaan, dan yang tersisa hanyalah pakaian-pakaian itu, berenang di akuarium darurat mereka seperti ikan tropis. Satu-satunya suara adalah suara katak yang bergaung di dalam air.

Dengan sedikit berat hati, saya mengakui, “Mungkin mustahil untuk mencegah banjir di area 13.”

Area 4 dan 13 adalah tempat yang terkenal rawan masalah.[1] Pusat komando tempat Noh Do-hwa dan para pemimpin lainnya ditempatkan berada di area 4, zona paling berbahaya. Demikian pula, meskipun kami telah menempatkan para veteran di area 13, area itu pun tidak dapat diselamatkan. Bahkan jika kami membiarkan ruangan itu kosong, ruangan ke-13 akan dipilih secara acak, yang menyebabkan bencana lain.

‘Apa pun yang kita lakukan, area 4 atau 13 akan tetap terdampak. Kita perlu mengurangi jumlah area isolasi menjadi 12 atau kurang pada siklus berikutnya.’

Aku menelan rasa frustrasiku. “Mari kita pindah ke area berikutnya.”

“Oke… Bagaimana dengan orang ini?”

“Sudah terlambat. Dengan tingkat transformasi seperti ini, bahkan penyembuhan Ah-ryeon pun tidak bisa menyelamatkan mereka. Mereka bukan manusia lagi.”

“Haruskah aku membunuh mereka?”

“Ya,” kataku. “Minggir.”

“TIDAK.”

Ha-yul menggelengkan kepalanya dan mengangkat tangannya, merentangkan jari-jarinya lebar-lebar. “Aku akan melakukannya.” Kemudian, dia mengepalkan jari-jarinya erat-erat.

Fwik!

Korban, yang terjerat tali boneka, dicabik-cabik menjadi ratusan bagian, mengingatkan pada adegan pembuka film Cube . Namun, tidak seperti Cube , potongan-potongan itu tidak jatuh tetapi berubah menjadi cairan bening, melompat-lompat seperti katak.

Ciprat. Kodok. Ciprat. Kodok.

Suara kodok yang berbunyi itu cepat menghilang, dan permukaan air di lorong turun dari betis hingga tendon Achilles kami.

Ha-yul diam-diam merapatkan lengannya.

Untungnya, area isolasi lainnya tidak mengalami kerusakan separah area 13, dan operasi penyelamatan berjalan lancar. Di area 25, terdapat 17 orang hilang atau tenggelam, 21 orang mengalami mutasi parah, dan 2 orang terluka dalam bentrokan yang terjadi. Berkat tindakan cepat dari orang-orang di sekitar mereka, individu yang mengalami mutasi parah tersebut berhasil dikembalikan ke bentuk manusia. Penguatan terus-menerus terhadap “strategi” dan “pencegahan” melalui SG Net dan dunia nyata membuahkan hasil.

“……”

Namun, salah satu individu yang mengalami mutasi parah terlambat kembali ke wujud manusia. Dia adalah seorang paladin yang datang untuk mendukung bahtera dari Negara Suci Timur bersama Sim Ah-ryeon. Bukan hanya jari-jarinya, tetapi juga jari kaki, paha, dan lehernya telah berubah menjadi katak, dan dia tetap terjebak dalam keadaan itu selama enam menit.

Manusia itu lemah. Enam menit adalah waktu yang lama. Otak akan mengalami kerusakan permanen tanpa sirkulasi dan pernapasan yang baik dalam waktu lima menit. Racun Void tidak hanya memengaruhi tubuh fisik tetapi juga pikiran, kesadaran, dan ingatan.

“Parasit.”

Sang paladin bergumam.

“Orang sering mengatakan manusia seperti parasit bagi alam. Tetapi bukankah alam juga memparasit manusia? Darah seperti parasit yang hidup di dalam diri kita. Segala sesuatu terbuat dari materi, dan materi hanya ada untuk menopang materi lain. Apa itu kebebasan? Jika parasit meninggalkan inangnya, ia mati, tetapi keinginan untuk pergi masih ada, meskipun hanya sesaat. Oleh karena itu, melepaskan diri dari tubuh adalah kematian sekaligus kebebasan. Lompatan dari materi adalah keajaiban yang hanya terjadi sekali. Baik itu dicapai melalui keputusan sendiri atau paksaan dari orang lain—”

“Diam!” bentak seorang penyintas. “Seseorang suruh bajingan itu diam!”

Mereka bukan satu-satunya. Orang-orang yang terbungkus selimut menyaksikan ocehan sang paladin yang kerasukan dengan mata cemas.

Yang aneh adalah, paladin itu tidak berbicara dengan suara keras. Pengakuannya pelan, tidak lebih keras dari suara orang tua yang batuk di pojok ruangan. Namun, setiap penyintas di area 25 mendengarkan monolognya dengan saksama. Bahkan orang yang paling tidak peka pun bisa merasakan fokus yang begitu kuat.

Sama seperti penglihatan memiliki arah, begitu pula pendengaran.

“Oh, Tuhan. Tidak, Yang Maha Esa di atas Tuhan,” lanjut sang paladin. “Yang Maha Esa yang harus diantar keluar dan hidup bebas dariku. Tubuh adalah penjara, dan pikiran adalah jalan keluarnya. Sekarang aku mengerti mengapa melepaskan diri dari tubuh disebut kebebasan. Semua materi seperti parasit pada materi lain. Oh, Yang Maha Esa, aku pun akan bergabung dengan-Mu…”

“Bunuh dia!”

Mendera.

Seorang penyintas melemparkan kaleng ke arahnya. Secara objektif, itu adalah serangan terhadap seorang pasien yang hanya bergumam sendiri. Tetapi tidak ada yang menghentikan kekerasan itu.

“Bajingan itu monster! Bunuh dia!”

“Diamlah!”

“Bunuh dia sebelum kita semua terinfeksi!”

Kaleng tuna, botol air, dan apa pun yang bisa mereka raih dilemparkan ke arah paladin itu.

Kroak. Kroak. Kroak. Kroak.

Suara katak bercampur dengan teriakan para penyintas. Namun, tampaknya tak seorang pun mendengar suara katak-katak itu, masing-masing tenggelam dalam suaranya sendiri.

“Cukup.” Aku melangkah maju, menyebabkan getaran menjalar ke seluruh dek.

Para penyintas membeku.

“Kalian semua kecanduan pada kehampaan.”

“……”

“Aku mengerti. Suara-suara rasi bintang yang dulu menghiburmu telah terputus. SG Net yang selama ini kau andalkan telah mati. Namun, kau harus terbiasa dengan kesendirian ini untuk sementara waktu.”

“……”

“Mungkin ada tingkat kontaminasi yang berbeda di setiap bagian, jadi pusat komando akan menjaga isolasi. Gunakan tali kendali untuk komunikasi dan pesan. Staf pusat komando akan berpatroli dan memeriksa status Anda setidaknya dua kali sehari.”

Aku melirik paladin itu. Dia masih bergumam. “Aku akan membawa orang yang terkontaminasi ini ke ruang perawatan. Ingat, dia datang dari Pyongyang untuk mendukung Busan.”

“……”

Saya tidak menegur mereka lebih lanjut. Itu bukan kesalahan mereka.

Sambil membawa paladin itu bersamaku, aku meninggalkan area isolasi, dan Ha-yul mengikutiku selangkah di belakang.

Ciprat, ciprat.

Saat kami berjalan menyusuri koridor, saya melirik ke luar jendela.

雨雨雨雨雨雨雨雨雨雨雨雨雨.

Sepertinya kami berada di bawah air. Bahtera itu masih sepenuhnya terendam.

Menurut Kitab Kejadian, banjir besar berlangsung selama 40 hari.

Dan ini baru hari pertama.

Catatan kaki:

[1] Kata dalam bahasa Korea untuk angka 4 memiliki pengucapan yang sama dengan kata untuk “kematian.” Karena alasan ini, angka 4 sering dikaitkan dengan nasib buruk, mirip dengan keengganan orang Barat terhadap angka 13.