Regresor Tak Terhingga yang Masih Bercerita - Chapter 160

Bab 160

Kentang I

Jujur saja, saya mengalami cukup banyak konflik saat memperkenalkan cerita terakhir. Itu adalah perselisihan antara editor dan penulis aslinya. Oh Dok-seo dan saya memiliki pendapat yang sangat berbeda.

“Oh Dok-seo bersikeras, ‘Apa pun yang terjadi, cerita [Admin dari Metagame Tak Terbatas] harus ditempatkan di bagian paling akhir!’”

Ketika saya bertanya mengapa, dia berkata:

“Tuan, apakah Anda bodoh? Ini demi simetri. Simetri. Anda tidak bisa menolak keindahan mengakhiri sebuah karya dengan kalimat yang persis sama dengan kalimat pembukanya.”

“Hmm.”

Meskipun estetika tersebut memiliki beberapa kelebihan, namun kekurangannya lebih banyak daripada kelebihannya.

“Kekurangan? Kekurangan apa? Simetri tak tertandingi dan agung. Hanya ada keuntungan.”

“Dok-seo, aku seorang regresif. Jika novel dimulai dan berakhir dengan cara yang sama, itu bisa menciptakan anomali di mana novel tersebut berulang tanpa henti dari awal.”

“…Ah.”

Aku menyesap kopiku.

“Hal itu mungkin menekankan bahwa novel ini tentang regresi tak terbatas. Namun, hal itu akan bertentangan dengan tujuan untuk menghindari takdir regresi.”

Ada alasan lain. Saya telah memutuskan untuk sejujur mungkin kepada kalian semua. Jadi saya tidak ingin menyembunyikan keadaan di mana saya memutuskan untuk menulis cerita ini, ‘kisah hidup’ saya seperti yang saya sebut, sampai akhir novel. Jika saya harus menyembunyikan sesuatu, itu hanya untuk meredam anomali. Selain itu, saya sepenuhnya terbuka kepada kalian.

“Memang… Tujuanmu adalah membuat regresi menjadi tidak perlu. Simetri bisa berubah menjadi ouroboros tak terbatas, yang menyebabkan kerusakan. Wah, kamu benar-benar harus mempertimbangkan setiap detailnya…”

“Terima kasih atas pengertian Anda terhadap dilema saya.”

Itu bukan satu-satunya kekhawatiran saya. Setiap cerita memiliki masalahnya sendiri, terkadang terkait dengan privasi pribadi. Dalam kasus seperti itu, saya biasanya meminta izin kepada orang yang terlibat. Misalnya, saya meminta persetujuan dari Santa di siklus ke-800 untuk sebuah kejadian yang terjadi di siklus ke-600.

Kisah hari ini tidak berbeda. Tokoh utama dalam kisah ini adalah Santa Wanita. Jadi, saya menjelaskan semuanya kepadanya terlebih dahulu dan meminta izinnya.

“…Apakah itu benar-benar terjadi?”

“Ya, memang benar. Sulit dipercaya, tapi memang benar. Jadi, bolehkah saya menulis tentang itu?”

“Baiklah… Ya. Karena menulis novel itu sendiri bertindak sebagai beban yang menekan anomali tersebut. Jika saya bisa membantu, tidak apa-apa.”

Sang Santa jarang ragu-ragu, tetapi kali ini ia melakukannya. Setelah hening sejenak, ia berbisik dengan hati-hati. Suaranya terdengar bergetar, meskipun mungkin itu hanya imajinasiku.

“…Tuan Pengurus Jenazah, apakah Anda yakin?”

Ini benar-benar terjadi. Suatu hari, saya sedang menjalani rutinitas regresi saya seperti biasa ketika saya menerima pesan telepati dari Sang Santa.

[Tuan Undertaker, maaf, tapi bisakah kita menunda sesi belajar minggu ini sampai besok?]

“Maaf? Oh, ya, tidak apa-apa.”

Sebagai informasi, saya dan Santa mengadakan sesi belajar setiap hari Rabu. Kami terutama membaca buku-buku filsafat. Itu adalah tradisi yang dimulai pada siklus ke-63.

“Tidak ada yang salah, kan?”

[Tidak, semuanya baik-baik saja. Terima kasih sudah bertanya.]

“Baiklah kalau begitu, selama semuanya baik-baik saja.”

Aku mengatakannya dengan santai, tapi aku sedikit terkejut. Santa pernah bersikeras mengadakan sesi belajar tepat setelah menaklukkan Hujan Meteor, sambil berkata, “Hari ini Rabu. Mari kita belajar.” Begitulah seriusnya beliau tentang sesi belajar kita. Tapi sekarang beliau ingin menundanya? Apakah konsep ‘menunda waktu’ ada bagi Santa?

[Pak Undertaker, saya benar-benar minta maaf. Bisakah kita menunda sesi belajar ini sampai besok lagi?]

Sungguh mengejutkan, dia meminta untuk menjadwalkan ulang lagi keesokan harinya! Ekspresiku menjadi sangat serius. Ini belum pernah terjadi sebelumnya. Aku lebih percaya Sim Ah-ryeon berhenti menggunakan media sosial daripada ini.

“Saintess, apakah Anda yakin semuanya baik-baik saja? Ini pertama kalinya Anda menunda sesi belajar dua kali berturut-turut.”

[…….]

“Berdasarkan pengalaman saya, peristiwa yang belum pernah terjadi sebelumnya hampir selalu terkait dengan anomali. Jika Anda tidak memberikan penjelasan yang memuaskan, saya harus berasumsi yang terburuk—bahwa anomali telah merasuki Anda.”

[Tidak… Um, tidak. Oke. Anda ahlinya. Mungkin lebih baik mengandalkan Anda.]

“Kamu di mana sekarang? Apa yang terjadi?”

[Itu pertanyaan yang sangat sulit untuk dijelaskan.]

Santa wanita itu, yang menganggap menjelaskan idealisme transendental Kant ‘mudah,’ mengakui adanya kesulitan.

[Silakan datang ke rumah saya.]

Aku pergi ke sana. Rumah Santa di Yongsan selalu memiliki aroma air yang menyenangkan. Berbagai ukuran akuarium berisi ikan tropis ada di mana-mana. Namun, alga mulai tumbuh di dinding kaca akuarium yang dulunya jernih. Ini aneh. Santa, yang bahkan menggunakan sumpit untuk makan keripik kentang, membiarkan alga tumbuh di akuariumnya?

‘Pasti ada yang salah!’

Aku mengepalkan tinju.

“Di mana Anda, Santa?”

[Mari ke dapur.]

Aku pergi ke sana. Dapurnya sederhana, cocok untuk seseorang yang tinggal sendirian. Meja kecil yang dirancang untuk satu orang, tidak pernah dimaksudkan untuk dua orang. Di tengah meja terdapat benda yang tak terduga—sebuah kentang.

“……?”

Ya. Ada satu kentang di sana. Kelihatannya acak, tapi aku mengabaikannya. Ada hal-hal yang lebih mendesak yang harus kuhadapi.

[Tuan Undertaker, terima kasih telah datang jauh-jauh.]

“Oh, bukan apa-apa. Tapi kamu di mana? Kamu tidak bersembunyi, kan?”

[Saya di sini.]

Sang Santa dapat mengirimkan telepati baik berupa suara maupun teks. Kali ini, berupa teks.

[ → → → ]

[ ← ← ← ]

[ ↓ ↓ ↓ ]

Aku mengikuti petunjuknya. Dan di sana, ada sebuah kentang.

“……?”

[Ya, saya di sini.]

Aku memiringkan kepalaku. Seolah dilengkapi dengan sensor, kentang itu berguling mengikuti pandanganku.

“……???”

[Di Sini.]

Aku memiringkan kepalaku ke arah lain. Kentang itu berguling lagi, mengikuti pandanganku. Aku melakukan pengecekan kewarasan. Dadu dalam pikiranku bergulir, dan aku berhasil. Kesadaran menghantamku seperti sambaran petir.

“…Santa?”

[Ya.]

“Kumohon katakan padaku bahwa ini tidak benar.”

Kentang itu melakukan aksi yang menakjubkan. Ia berguling di tempat, lalu berhenti tegak. Ini disebut ‘berdiri’. Menurut penelitian perilaku kentang, anggukan kecil ini setara dengan ‘menunduk’. Aneh sekali.

[Maaf. Aku berubah jadi kentang.]

Sang Santa telah berubah menjadi kentang.

Terlepas dari perkembangan aneh ‘seorang rekan berubah menjadi kentang,’ saya tetap tenang. Bahkan bagi seorang regresor yang telah memilih kematian yang tak terhitung jumlahnya, ini bukanlah hal yang mudah.

[Terima kasih atas bantuannya. Saya mencoba menanganinya sendiri, tetapi saya terus khawatir tidak bisa memberi makan ikan.]

“…….”

Apakah kentang punya perasaan? Aku menekan keinginan ilmiahku untuk bertanya. Itu pun tidak mudah. Aku membersihkan akuarium dan memberi makan ikan tropis untuknya. Setelah pekerjaan rumah selesai, aku dengan tenang berbincang empat mata dengan Santa. Yah, aku meletakkan bantal di atas meja, menaruh kentang di atasnya, dan mencocokkan pandangannya. Ke mana tepatnya pandangan kentang itu? Terlebih lagi, kentang itu memiliki mata biru yang tumbuh, mencerminkan warna rambut Santa. Aku tidak bisa menahan diri lagi.

“Santa, saya tidak yakin apakah ini pantas, tapi… Bagaimana Anda bisa berubah menjadi kentang?”

[Kemungkinan besar ini disebabkan oleh kutukan anomali.]

Tentu saja, itu adalah akibat dari suatu anomali.

[Saya yakin saya berada di bawah kutukan.]

Tentu saja, itu adalah kutukan.

[Saya ingin meyakinkan Anda bahwa pikiran dan kesadaran saya utuh. Anomali tersebut tampaknya hanya memengaruhi bentuk fisik saya.]

“Apa penyebabnya? Apakah kamu mengunjungi tempat terlarang, atau membuat marah roh-roh jahat dengan membakar ratusan kentang di dalam api unggun?”

[Tidak. Memang ada serangga yang terbang ke mata saya saat berjalan-jalan beberapa hari yang lalu.]

“Ada serangga di matamu?”

[Ya, hanya serangga terbang. Selain insiden kecil itu, tidak ada penyebab yang jelas.]

Sungguh menjengkelkan. Singkatnya, bahkan sebagai seorang regresor berpengalaman, saya tidak bisa menyembuhkan kondisi kentang sang Santa. Empat hari mencoba semuanya gagal. Jangan salahkan ketidakmampuan saya. Tidak ada regresor dari cerita mana pun yang bisa menyelesaikannya.

[Tuan Undertaker, tidak apa-apa.]

Anehnya, orang yang seharusnya paling marah justru yang paling tenang. Meskipun dia tidak punya kepala untuk hilang atau kaki untuk melompat, Santa itu terlalu tenang. Berbicara dari tas bahuku, Santa kentang itu berkata:

[Bertindak sebagai konstelasi, memantau para pembangkit kesadaran, dan mengirimkan telepati semuanya berfungsi normal.]

“Maaf, tapi penampilan Anda saat ini menimbulkan keraguan serius tentang konsep normal.”

[Sejauh ini, belum ada masalah yang muncul.]

Memang benar. Luar biasanya, bahkan dalam kondisi seperti ini, dia melanjutkan ‘tugas konstelasi’nya seperti biasa. Saya menjadi manusia pertama dalam sejarah yang merasa hormat kepada kentang. Bukan gelar yang ingin saya sandang.

“Apakah ada rasa tidak nyaman?”

[Tidak. Hanya membantu merawat ikan saya sesekali. Oh, dan…]

Kentang itu mengintip keluar dari dalam kantong. Bagaimana bisa? Aku tidak tahu.

[Tubuhku terasa agak kering.]

“…Ya, kamu memang kentang.”

[Tidak, maksud saya, tanaman itu mendambakan tanah, air, dan sinar matahari. Sulit dijelaskan, tapi saya merasakannya. Bisakah Anda membantu?]

“Hmm.”

Pada titik ini, pikiranku akhirnya meledak. Mereka yang mengenalku dengan baik tahu bahwa ketika aku mencapai batasku, aku akan melepaskannya. Jika kau tak bisa menghindarinya, nikmatilah. Jika kau tak bisa menikmatinya, serahkan saja pada orang lain.

“Tentu saja, saya akan membantu.”

Mode menikmati, AKTIF. Saya langsung membawa Saintess kentang itu ke Noh Do-hwa, kepala manajemen.

“Apa-apaan ini…?”

Ekspresi Noh Do-hwa setelah mendengar seluruh cerita sungguh tak ternilai harganya. Saking tak ternilainya, ekspresi itu bahkan bisa dijadikan webtoon. Melihat otot-otot wajahnya berkedut membuat masalahku terasa lebih ringan. Lagipula, mengapa aku harus menderita sendirian?

“Ini Santa? Benarkah? Undertaker, kau harap aku percaya ini?”

“Pesan telepati Santa di kepalamu adalah buktinya.”

“Mengapa… Mengapa hal-hal gila ini terjadi…?”

“Kami juga tidak tahu penyebabnya. Yang lebih penting, Noh Do-hwa, keahlianmu adalah [Pembuatan Prostetik], kan?”

Noh Do-hwa mengerutkan keningnya dalam-dalam. Sebagai seorang pegawai negeri, kalimat “Kamu jago membuat PPT, kan?” membuat alisnya berkedut.

“Ya, lalu…?”

“Prostetikmu bergerak seperti anggota tubuh sungguhan. Sang Santa masih seorang pembangkit kesadaran. Jika kau membuat prostetik untuk kentang…”

“Jadi sekarang kau ingin aku membuat prostetik dari kentang? Kau mau mati?”

“Kenapa? Apakah kamu membenci kentang?”

“Tidak, dasar bodoh. Bagaimana aku bisa membuat prostetik untuk kentang…?”

Dia berhasil. Setelah 15 hari bekerja, prostetik khusus Saintess pun tercipta. Bentuknya menyerupai Goliath dari StarCraft atau tripod dari film War of the Worlds karya Spielberg. Bagaimanapun, itu terlalu futuristik untuk manusia modern. Tubuh ramping dengan lengan dan kaki robot, dengan kentang yang duduk di dalamnya.

“Saintess, bagaimana rasanya? Apakah bergerak seperti anggota tubuhmu?”

[Tunggu sebentar.]

Berderak-

Hebatnya, anggota tubuh robot itu bergerak dengan benar. ‘Robot kentang’ itu bisa berjalan dengan dua kaki.

[Ya, pergerakannya bagus.]

“Wow!”

Aku bersorak di laboratorium. Rasanya mengharukan. Ahli biologi mana yang bisa menduga bahwa spesies selanjutnya yang menguasai bipedalisme setelah primata adalah kentang?

“Noh Do-hwa, ini sukses! Ini adalah penemuan terobosan bagi umat manusia!”

[Terima kasih banyak, Ibu Noh Do-hwa. Berkat Anda, saya bisa hidup normal.]

“…”

Meskipun kami menyampaikan rasa terima kasih yang tulus, Noh Do-hwa tetap diam. Matanya tampak tak bernyawa.

“Sialan, kau masih berharap aku percaya bahwa kalian bukan anomali melainkan manusia sungguhan…?”

“Tentu saja. Siapa lagi yang peduli pada orang lain seperti kita?”

“Sial. Kalian benar-benar anomali…”

Kreak— Kreak— Saat aku dan Noh Do-hwa mengobrol, Sang Santa terus-menerus menguji sendi-sendi robot tersebut.

[Hmm.]

Patung kentang berbentuk Santa itu sedikit bergoyang. Mungkin itu hanya imajinasiku, tapi dia tampak sangat senang.

Catatan kaki: