Regresor Tak Terhingga yang Masih Bercerita - Chapter 108

Bab 108

Penyewa ⅠI

Seperti yang semua orang tahu, melewati Terowongan Inunaki sangatlah sulit.

Bahkan sebagai pemain yang mengalami kemunduran, saya harus mengorbankan ratusan nyawa dalam lima kali percobaan untuk akhirnya menaklukkannya.

Pada saat itu, saya berpikir,

‘…Bukankah ini fasilitas keamanan terbaik?’

Itu adalah perubahan pola pikir yang sepenuhnya berlawanan.

Dari sudut pandang penyusup, Terowongan Inunaki menawarkan tingkat kesulitan yang luar biasa, tetapi dari sudut pandang pihak bertahan, itu adalah benteng yang tak tertembus.

Selain itu, pengamanan ketat ini hanya berlaku untuk penyusup. Bagi mereka yang telah menguasai ‘strategi’ tersebut, Terowongan Inunaki hanyalah jalan yang sedikit rumit.

Oleh karena itu, mulai dari percobaan ke-197, saya tidak sepenuhnya mengungkapkan strategi terowongan di SG Net.

Sebaliknya, saya memasang peringatan seperti “Memasuki tanpa kehati-hatian akan berujung pada kematian,” “Dilarang masuk,” dan “Bahkan penjelajah Void yang paling terampil pun tidak dapat menghindari kematian seketika.” Rasa bersalah? Sama sekali tidak. Ini bukan kebohongan.

Setelah menaklukkan Inunaki sendirian, saya mendirikan markas perkumpulan di terowongan bawah laut. Kemudian saya hanya mengirimkan ‘undangan’ kepada beberapa kenalan tepercaya terpilih.

Undangan tersebut, tentu saja, dengan ramah merinci metode berjalan kaki untuk Terowongan Inunaki.

Sekarang, tanpa undangan, tidak ada seorang pun yang bisa mengunjungi tempat persembunyianku di kafe.

“Sebuah toko yang hanya menerima pelanggan atas undangan? Apakah ini lapangan golf VIP atau semacamnya…?”

Noh Do-hwa membolak-balik undangan itu berulang kali sambil memasang wajah masam.

“Gagasan gila untuk memprivatisasi anomali dan menggunakannya memang sudah bisa kuharapkan dari otak kotormu… Tapi ini berarti kau tidak berencana berbisnis dengan masyarakat umum, kan?”

Noh Do-hwa mengibaskan undangan itu.

“Nah, aku lihat si Pengurus Jenazah kita ini sudah menjadi orang yang mulia. Sebentar lagi, kau ingin menjadi raja? Haruskah aku menyerahkan jabatan Kepala Korps Manajemen Jalan Nasional kepadamu? Wah, bagus sekali. Lagipula aku memang sudah ingin berhenti dari pekerjaan menyebalkan ini. Selamat sebelumnya, Yang Mulia…”

“Oh. Jangan terlalu khawatir soal itu. Kepala Korps, apakah Anda melihat nomor yang tertulis di bagian atas undangan?”

“Hmm…?”

Noh Do-hwa memeriksa kembali undangan tersebut.

[Undangan – Kafe Hideout]

[Kedalaman 1200m]

Noh Do-hwa memiringkan kepalanya.

“Kedalaman? 1200 meter? Apa artinya ini…?”

“Yang penting adalah kualitas undangannya.”

“Graaade…?”

“Ya. Saya telah menyiapkan undangan dalam segmen 100 meter, 200 meter, 300 meter, dan seterusnya. Misalnya, undangan 100 meter hanya berisi strategi yang cukup untuk mencakup 100 meter pertama Terowongan Inunaki dengan aman.”

“Hmm…?”

“Undangan 1200 meter adalah tingkatan tertinggi, berisi strategi lengkap untuk Terowongan Inunaki. Undangan 100 meter adalah tingkatan terendah. Dan saya akan mempublikasikan semua undangan 100 meter di SG Net.”

Aku membawa Noh Do-hwa ke Terowongan Inunaki untuk menunjukkan contoh kepadanya.

“Ini adalah titik 100 meter.”

“Oh…?”

Noh Do-hwa melihat sekeliling.

“Ini adalah… sebuah kafe.”

Pengamatan Noh Do-hwa sangat tepat.

Mulai sekarang, saya harap Anda akan mendengarkan semua deskripsi saya dengan suara seorang tuan rumah belanja rumahan yang ramah.

Alih-alih selalu ada jamur lembap tempat air menetes dari celah-celah di dinding, sebuah air terjun buatan kecil telah dipasang, yang menonjolkan nilai estetiknya.

Di tempat yang dulunya ditumbuhi lumut, kini tumbuh tanaman air berwarna-warni. Tanaman ini bukanlah vegetasi biasa, melainkan telah bermutasi di ruang hampa, tumbuh subur tanpa sinar matahari.

Di tengah air terjun buatan dan pot tanaman tersebut terdapat sofa dan kursi bergaya antik.

Yang terpenting, kursi-kursi tersebut mengutamakan kenyamanan. Meja-meja dengan tinggi yang ideal untuk duduk pun ditata rapi, dengan lampu-lampu kecil yang menambah suasana.

Meja bergaya Victoria dari abad ke-19 jumlahnya sangat sedikit, sementara meja-meja lainnya menampilkan keindahan alami kayu tersebut.

Tentu saja, pencahayaannya tidak langsung. Seluruh ruangan diselimuti kegelapan yang nyaman, tetapi garis samar meja dan kursi menambahkan sentuhan bahkan pada bayangan.

Ruang sejati dimulai dengan visi dan berakhir dengan pendengaran.

Dari ujung ke ujung, suara gemericik air dari air terjun buatan memenuhi udara. Jika sinar matahari adalah cermin mata, kegelapan adalah cermin telinga. Suara air yang mengalir di balik kegelapan melengkapi ruang ini sebagai puncak estetika Barok.

Jika Anda mendekati dinding terowongan, Anda akan menemukan grafiti tak terduga di permukaan beton, yang menambah pesona unik tanpa gambar berbingkai tradisional.

Sentuhan kayu lembut meja dan kenyamanan kursi. Pengalaman pendengaran dari ruang bergaya Barok. Dan seni visual tersembunyi berupa grafiti.

Jika aroma kopi klasik ditambahkan, maka akan memikat indra penciuman dan pengecap—sebuah kafe yang memuaskan kelima indra, lengkap.

Terlebih lagi, fakta bahwa pemandangan unik ini berada di tengah terowongan bawah laut semakin merangsang imajinasi para tamu.

Sebagai Undertaker, saya yakin bahwa bahkan jika bukan karena kiamat, tempat ini bisa menjadi kafe terbaik di Korea.

Siaran belanja rumah, selesai.

“…Tidak ada cahaya alami, namun ruangan ini tidak terasa sempit.”

Noh Do-hwa menyentuh meja.

Dia tampak sangat terkejut.

“Apakah ini benar-benar anomali yang menelan ratusan orang…?”

“Hehe.”

“Bahkan tawa si pengubah wujud yang konyol itu terdengar berbeda sekarang. Aku terkejut. Undertaker, aku tidak menyangka kau memiliki bakat ini…”

Mengingat kepribadian Noh Do-hwa, ini adalah pujian tertinggi. Tapi masih ada lagi yang mengejutkannya.

“Noh Do-hwa, Kepala Korps.”

“Ya…?”

“Apakah kau melihat tali-tali tipis di sebelah rak buku itu? Itu adalah tali boneka yang mengarah ke bagian terdalam terowongan. Aku menyuruh Hayul memasangnya. Tarik sedikit saja…”

Ting – Senar itu bergetar dengan indah seperti senar cello.

“Bahkan hanya dengan menyalurkan aura, getarannya mencapai kamar pribadi saya di bagian terdalam terowongan.”

“Oh…”

“Lalu saya bisa langsung merespons karena tahu ada tamu. Seberapa jauh pun jaraknya, saya bisa sampai di sana dalam sekejap.”

“Memang benar. Ini… sungguh luar biasa.”

“Perlakuan untuk kedalaman 100 meter dan 200 meter berbeda. Semakin dalam kedalamannya, semakin berbeda interiornya, dan semakin beragam menunya. Dengan kata lain…”

“Ya. Itu mungkin menjadi motivasi kecil bagi para pencerah. Tidak banyak hal yang menyenangkan akhir-akhir ini… Hmm. Terisolasi dari dunia luar mungkin sebenarnya merupakan hal yang baik. Jika seseorang dapat sejenak melupakan dunia luar yang hancur dan menikmati secangkir kopi…”

“Tepat sekali. Jadi, Noh Do-hwa, Kepala Korps, saya punya usulan.”

“Hmm? Ada apa…?”

“Seperti yang Anda lihat, mengelola kafe ini membutuhkan banyak biji kopi. Persediaan saya akan segera habis. Jadi, saya berencana meminta Sword Marquess, lelaki tua itu, untuk membuat perkebunan kopi…”

“……”

“Tidak bisakah kamu mewujudkannya?”

Wajah Noh Do-hwa dipenuhi kekhawatiran.

Sang Marquess Pedang sangat penting bagi upaya pertanian saat itu. Ia sibuk membudidayakan makanan.

Usulan untuk menggunakan sebagian lahan berharga itu untuk kopi, sebuah barang mewah, pasti akan mengganggu Noh Do-hwa yang berpikiran praktis.

Tentu saja, saya bisa membujuk Marquess Pedang untuk membudidayakan kopi tanpa persetujuan Noh Do-hwa, tetapi itu akan mengakibatkan Noh Do-hwa mengundurkan diri.

“Tapi kita bahkan hampir tidak memiliki cukup lahan pertanian…”

“Dunia juga membutuhkan kemewahan.”

Aku berbisik.

“Coba pikirkan. Menambahkan objek wisata baru ke Busan akan meningkatkan status Korps Manajemen Jalan Nasional dibandingkan dengan serikat-serikat besar lainnya…”

“Bukankah menanam kopi di Korea itu tidak praktis? Sepertinya tidak efisien…”

“Tidak perlu khawatir. Saya akan menanam berbagai pohon kopi dari ruang hampa dan pada akhirnya menciptakan varietas yang cocok untuk iklim Korea. Lagipula, saya adalah ahli ruang hampa.”

“Hmm…”

“Ada juga masalah keamanan. Bukankah lebih baik saya yang mengelola terowongan bawah laut daripada membiarkannya tanpa pengawasan?”

“Hmm…”

“Lagipula, Kepala Korps, bayangkan bangun tidur setiap pagi dengan secangkir kopi. Markas besar hanya berjarak beberapa langkah saja. Anggap saja itu sebagai jalan pagi selama 30 menit.”

“……”

“Hal itu akan meningkatkan moral dan kesejahteraan tim manajemen.”

“……”

Perenungan. Pertimbangan. Penderitaan. Musyawarah.

Akhirnya, Noh Do-hwa bergumam pelan.

“Yah, kalau hanya taman kecil saja…”

“Kau telah membuat keputusan yang bijak, Kepala Korps! Kau benar-benar mengerti aku. Karena kau sudah setuju, aku akan mulai membangun kafe dari misi berikutnya.”

“……”

“Jangan khawatir. Kamu tidak akan menyesali keputusan ini. Kamu selalu mengeluh, tetapi ketika aku meminta dengan sungguh-sungguh, kamu selalu membantu. Aku tahu betapa dalam kepedulianmu padaku…”

“Diam.”

“Baik, Bu.”

Tempat persembunyian di kafe itu sukses besar!

Tentu saja, tempat persembunyian kafe itu mendapat sambutan antusias.

Terlepas dari rasa tidak nyaman memasuki rongga hidung pesawat kelas kontinental yang tidak lazim hanya untuk secangkir kopi yang nikmat, para penantang yang berani tidak pernah berhenti.

Tingkat akses yang tersegmentasi pada jarak 100 meter, 200 meter, dan seterusnya, memicu rasa persaingan yang aneh di antara para penggerak kesadaran.

-Anonim: (300m) Di jarak 100 meter, Anda hanya bisa mendapatkan espresso dan Americano, tetapi di sini, Anda juga bisa mendapatkan café latte lol.

-Anonim: (400m) Pecinta es kopi harus mencapai setidaknya 400 meter. Barista mengatakan es kopi tersedia mulai dari 400 meter ke atas.

└Anonim: Aku juga suka espresso, kan?

└Anonim: (400m) Ya, benar sekali lol.

└Anonim: Espresso adalah cita rasa yang berkelas, dasar bodoh.

└CookingQueen: (100m) Semuanya, tolong jangan berdebat soal ini. Kita seharusnya bersyukur hanya karena kafe ini ada, bukan?

-dolLHoUse: Menyedihkan.

-Anonim: (100m) Tapi kudengar anggota Guild SMA Putri Baekwha memulai dari jarak 200 meter secara default. Benarkah itu? Jika benar, bukankah itu tidak adil?

└Siswa Kelas Empat: (1200m) ( >_<);;

Banyak dunia subkultur memberikan nilai seperti A dan S kepada para penggerak perubahan, tetapi kenyataannya, Korea tidak memiliki sistem seperti itu.

Saya merasa istilah peringkat S dan peringkat A agak membingungkan. Seberapa jauh lebih kuatkah karakter peringkat S dibandingkan dengan karakter peringkat A?

Menurut saya, evaluasi yang didasarkan pada angka-angka yang tepat jauh lebih intuitif daripada bermain-main dengan huruf.

Undangan yang saya kirimkan dengan mudah dipahami sebagai bentuk 'tingkat' atau 'jenjang' di antara para penggerak kesadaran.

-WitchJudge: Laut dalam pada kedalaman 1.200 meter. Suara ombak terdengar menembus dinding terowongan. Di era di mana alam telah direduksi menjadi sekadar bahaya, inilah saatnya untuk menghargai nilai 'melihat alam'.

(Foto sertifikasi. Foto cangkir kopi yang diletakkan di atas meja dengan tulisan 'undangan – kedalaman 1200m' yang ditampilkan secara samar.)

Sebagian besar pengaktif menerima undangan 'tingkat 100 meter', dan di antara mereka, hanya mereka yang terbukti memiliki keterampilan dan karakter yang secara bertahap meningkatkan kedalaman mereka.

Kriteria penilaian sepenuhnya berdasarkan penilaian saya.

Namun, penilaian yang dibangun selama ratusan kali percobaan, yang mencakup ribuan tahun, menjadi data yang dapat diandalkan.

Saya yakin bahwa sistem 'kedalaman' ini lebih dapat dipercaya daripada standar lainnya.

-OldManGoryeo: (1000m) Para bajingan malang yang membandingkan penis mereka itu lucu lol.

-OldManGoryeo: (1000m) Aku mencoba affogato untuk pertama kalinya. Ada apa dengan kombinasi kopi dan es krim? Kalian anak-anak menikmati makanan sekolah kalian ya, haha.

-OldManGoryeo: (1000m) Mereka yang mendapat nilai 100 meter hanya bisa menggunakan kafe seminggu sekali. Jujur, saya menghargai itu. Mereka tampak seperti cacing yang akan menggeliat dan bertahan hidup tidak peduli seberapa keras dunia ini. Saudara ini lebih memilih bunuh diri daripada tidak minum kopi setiap hari lol.

Hmm.

Mari kita abaikan beberapa pengecualian.

Sim Ah-ryeon sering mengeluh agar kelas larinya dinaikkan dari 1000 meter menjadi 1200 meter, atau setidaknya menjadi 1100 meter, tetapi saya dengan tegas menolak.

Bukan karena saya mendiskriminasinya. Dia memiliki semangat seorang pendaki gunung di dalam hatinya, dan begitu saya mulai mengakomodasinya, dia akan terus mendaki tanpa henti seolah-olah sedang mendaki Gunung Everest.

Saya akan membahas kisah-kisah yang berkaitan dengan 'tingkat pembangkit' ini secara lebih detail di cerita selanjutnya.

Setelah operasional kafe agak stabil, saya mengirim pesan undangan kepada Santa melalui komunikasi rasi bintang.

[Apakah ini… sebuah undangan?]

“Ya, Santa. Ingat aku pernah memintamu untuk tidak menggunakan 'Kewaskitaan'mu untuk mengamati pemandangan di kedalaman 1200 meter, apa pun yang terjadi?”

[Ah, ya. Jadi, saya belum mengumpulkan informasi apa pun tentang tempat itu.]

“Aku merahasiakannya karena aku ingin menunjukkannya langsung padamu. Kamu selalu di rumahmu di Yongsan, kan? Anggap saja ini sebagai jalan-jalan singkat.”

Sang Santa terdiam sejenak. Dalam keheningan itu, aku sangat merasakan aura INTJ dari seorang hikikomori seumur hidup.

[…Tapi bukankah jarak dari rumahku ke Busan terlalu jauh? Sekalipun aku bisa sampai dengan cepat menumpang di punggungmu, itu agak…]

“Oh. Tidak apa-apa. Aku juga sudah menggali terowongan ke tempatmu.”

[Apa?]

Ini adalah perubahan pola pikir lainnya.

Seperti yang semua orang tahu, Terowongan Bawah Laut Korea-Jepang adalah konstruksi fiktif, namun sepenuhnya ditelan oleh Inunaki.

Lalu, bukankah mungkin untuk membuat terowongan 'buatan manusia' dan membiarkannya terinfeksi oleh Inunaki?

Hasil dari ide saya terletak di ujung selatan jembatan bawah Sungai Han. Saya membawa kapal Saintess ke sana.

"…Ya ampun."

Sang Santa, yang mengenakan jubah putih, sedikit membuka mulutnya.

“Mengapa ada terowongan di sini…?”

Memang.

Di balik reruntuhan toko serba ada tempat kami pertama kali bertemu, sebuah terowongan kecil mengarah ke Sungai Han.

Ini adalah apa yang disebut 'Terowongan Bawah Air Sungai Han'.

“Saya akan memimpin jalan. Silakan ikuti saya.”

“…Tunggu sebentar, Tuan Pengurus Jenazah. Apakah Anda menciptakan anomali secara artifisial?”

“Tidak. Ada beberapa terowongan yang direncanakan di Sungai Han. Beberapa di antaranya tidak pernah selesai. Saya menumpuk beberapa terowongan dan 'meminta' Inunaki untuk menginfeksinya.”

"'Diminta'…"

“Ini adalah teman yang komunikatif. Yah, ini semacam celah, jadi saya tidak bisa memperluas 'portal' ini secara sembarangan. Batasnya adalah membuat pintu keluar darurat hanya di tiga tempat.”

Satu di Gangnam, tepat di sini. Satu lagi di perkebunan kopi di Kyushu, Jepang. Lokasi ketiga akan disebutkan dalam cerita lain.

Setelah mendengar penjelasan saya, Santa itu terkejut.

“Sebuah batasan? Meskipun begitu, bukankah itu luar biasa?”

Kami memasuki terowongan yang terendam air.

Semua Terowongan Inunaki terhubung.

Namun, untuk melakukan perjalanan dari 'Terowongan Bawah Laut Sungai Han' ke 'Terowongan Bawah Laut Korea-Jepang', seseorang harus mengikuti beberapa prosedur khusus dengan tepat.

Demi alasan keamanan, saya tidak akan merincinya, tetapi dari sudut pandang Santa, hanya dibutuhkan lima menit untuk berjalan santai.

Setelah berjalan melewati terowongan.

“……”

Sang Santa terdiam sejenak.

"…Di Sini."

“Kedalaman 1200 meter. Ini adalah bagian terdalam dari kafe tempat persembunyianku. Selamat datang, Santa.”

Di hadapan kami terbentang terowongan bawah laut.

Namun, bangunan itu bukan terbuat dari beton; melainkan dari kaca.

Terowongan itu membentang sepanjang 400 meter dari kedalaman 1200 meter hingga 1600 meter, semuanya dibangun seperti terowongan bawah air di akuarium.

Ikan-ikan berwarna-warni berenang di air yang biru jernih.

“……”

Mata Santa itu membelalak. Dia menatap kosong ke arah terowongan kaca itu.

Bayangan air berayun lembut, menciptakan riak di atas rambutnya.

Dia selalu menikmati memelihara ikan sebagai hobi. Baginya, tempat ini pasti tampak seperti Eldorado.

“Tuan Pengurus Jenazah, bagaimana mungkin…?”

“Terowongan Inunaki terhubung ke Sungai Samdo. Ini adalah konsep dunia bawah, air yang mengalir di alam baka. Itulah mengapa seseorang bisa tenggelam jika berjalan dengan tidak benar. Ini juga sangat cocok dengan terowongan bawah air atau terendam. Meskipun rumit, seperti yang Anda lihat, hal itu memungkinkan untuk diwujudkan sebagai terowongan bawah air di akuarium.”

“……”

Pada siklus ke-117.

Ketika aku menghadapi anomali kelas dewa terluar, Infinite Void, aku bertemu dengan Sang Santa. Meskipun itu hanyalah ilusi.

Di bawah cahaya bulan perak di langit malam, Sang Santa memandang ke Bumi. Beliau berkata demikian:

-Hanya selapis di bawah planet itu, semuanya telah berubah menjadi neraka.

Kata-katanya membekas seperti jelaga di hatiku.

Dan sekarang, pada siklus ke-197, Santa perempuan itu memandang ke laut dari kedalaman permukaan Bumi.

Di luar terowongan, ubur-ubur bercahaya bintang melayang. Mereka adalah makhluk hampa, membuat laut dalam tampak seperti Bima Sakti.

Alam semesta terbalik.

“Bagaimana menurutmu?”

Saya menanyakan kesannya tentang pemandangan mengerikan itu.

“Apakah kamu menyukainya?”

“……”

Sang Santa tetap diam.

Setiap akuarium adalah bangunan yang berdiri sendiri.

Namun, terowongan kaca yang melintasi laut adalah satu-satunya akuarium tempat orang dapat melihat ikan tanpa mengurungnya.

Memiliki rumah sambil tetap bebas.

Aku bertanya-tanya apakah metafora yang kuucapkan sampai kepadanya tanpa kata-kata.

Setelah sekian lama terdiam, sang Santa mengangguk, dan aku ingin percaya bahwa makna terowongan itu telah tersampaikan sepenuhnya.

“…Ya. Sangat.”

“Saya senang.”

“Terima kasih, Tuan Pengurus Jenazah. …Saya tidak akan pernah melupakan pemandangan ini seumur hidup saya.”

Aku tersenyum.

“Aku juga tidak akan melakukannya.”

Ada banyak sekali cerita yang terkait dengan 'tempat persembunyian kafe' ini.

Namun hari ini, saya akan mengakhiri cerita di sini tanpa epilog apa pun.

Izinkan saya menambahkan bahwa sejak hari itu, ada satu perhentian lagi yang ditambahkan ke jalan-jalan pagi Santa.

Catatan kaki: