Regresor Tak Terhingga yang Masih Bercerita - Chapter 106

Bab 106

Pejalan Kaki ⅠV

‘Strategi’ tersebut terus berlangsung.

Itu seperti pertandingan catur yang kacau di atas papan.

Hitam adalah anomali. Putih adalah kemanusiaan.

Namun tidak seperti permainan catur biasa di mana jumlah bidaknya tetap, Terowongan Inunaki memiliki jumlah bidak yang tak terhitung.

Ia telah melahap semua terowongan di seluruh Jepang. Ini berarti ia telah memonopoli semua ketakutan dan legenda urban yang terkait dengan tempat-tempat tersebut. Ada lebih dari cukup bidak catur untuk diletakkan di papan catur, sebanyak jumlah cerita yang ada.

Di sisi lain, kami, pihak manusia, hanya memiliki 72 bidak. Namun, saya tidak terburu-buru.

Lagipula, bidak caturku selalu bertambah di setiap siklus baru. Bahkan jika kita gagal kali ini, aku bisa menekan tombol ‘Coba Lagi’ dan terus memainkan permainan dengan lebih banyak pengetahuan dan strategi yang lebih kaya.

[Seorang penjelajah telah meninggal.]

[Tidak ada masalah.]

[Maju.]

Siklus 141, 142, 143, 144, dan 145.

Selama lima siklus, saya menyusun strategi melawan Terowongan Inunaki. Namun, saya tidak menginvestasikan seluruh waktu saya hanya pada Terowongan Inunaki.

Dengan santai, saya juga membasmi anomali lainnya, hanya memakan 72 narapidana hukuman mati.

Seiring berjalannya siklus, permainan strategis semakin menguntungkan saya. Tidak ada lagi narapidana hukuman mati yang tewas di pintu masuk terowongan. Lebih sedikit yang terpesona oleh grafiti tersebut.

Catatan pertempuran strategis antara anomali dan saya, log permainan catur, tetap menjadi strategi yang digunakan.

Dengan demikian,

[Jalur keluar telah dikonfirmasi secara visual.]

[Tuan Undertaker, narapidana 66 meninggal sekitar 20 meter dari pintu keluar. Tepat sebelum meninggal, narapidana itu menoleh ke belakang.]

Aku meraih radio itu.

“Apakah mereka menunjukkan perilaku aneh lainnya selain menoleh ke belakang?”

[TIDAK.]

“Lalu, tampaknya mitos Orpheus telah terjalin. Melihat jalan keluar gua dan menoleh ke belakang, yang mengakibatkan sang kekasih diseret pergi dan meninggal… Sudah umum bagi mitos untuk diputarbalikkan dan diterapkan pada anomali.”

[Ah.]

“Kita perlu menambahkan strategi bahwa Anda tidak boleh menoleh ke belakang begitu Anda melihat jalan keluar. Saintess, dia penjelajah terakhir, kan?”

[Ya. Tidak ada lagi narapidana hukuman mati yang tersedia. Haruskah kita menundanya ke siklus berikutnya?]

Aku menggelengkan kepala.

“Tidak. Dengan hanya tersisa 20 meter, mari kita selesaikan kali ini. Lebih baik bagi pengawas operasi untuk melewati bagian terakhir ini untuk memvalidasi strategi kita.”

Aku menoleh ke belakang.

“Dan juga demi martabat Asosiasi.”

Yu Ji-won, Manyo Neko, dan Phantom Blade, ketiga orang yang telah bangkit, sedang menatapku.

“Yu Ji-won. Kau tetap di sini dan terus perhatikan peta. Tidak apa-apa jika kau hanya menatap peta.”

“Baik, Yang Mulia. Saya akan terus memfokuskan pandangan saya pada peta operasi tanpa berkedip.”

“Tidak perlu sampai sejauh itu. Lagipula…”

Aku bertatap muka dengan kedua Gadis Ajaib itu. Tatapan mereka mengandung campuran emosi.

Kecemasan. Bertanya-tanya apakah mereka hampir sepenuhnya menyerahkan penaklukan kepada orang-orang Korea yang telah bangkit.

Kegembiraan. Berharap kesempatan untuk memberikan pukulan terakhir pada anomali yang telah menyiksa Jepang akhirnya akan datang.

Kesedihan dan rasa bersalah.

Emosi-emosi ini tidak perlu dijelaskan. Itu bukanlah perasaan yang ditujukan kepada kita atau manusia yang masih hidup.

“Ayo pergi.Manyo Neko, Phantom Blade.”

“…”

“Mari kita balas dendam atas kematian rekan-rekanmu.”

Mata mereka menjadi dingin.

Tak lama kemudian, tim eksplorasi terakhir pun berangkat.

“Kita terlalu lengah selama penaklukan pertama, nya.”

Ketuk. Ketuk.

Suara langkah kaki manusia mengalir di sepanjang dinding gelap terowongan seperti air hujan. Lumpur terciprat ke sepatu para Gadis Penyihir.

“Yah, karena ia tetap tenang tanpa mengeluarkan anomali atau menimbulkan kekacauan, nya. Dibandingkan dengan anomali lain yang menimbulkan kekacauan di desa dan kota, ia tampak lemah, nya?”

[Lima kuil di sekitar Nagoya dan Kyoto membentuk tim penaklukan pertama. Meskipun begitu, kami tidak menyangka itu akan menjadi yang ‘pertama’.]

“Teman masa kecilku adalah bagian dari tim itu, nya.”

[Dia juga teman dekatku.]

Mengetuk.

Di luar, suara jangkrik dari perbukitan yang jauh hampir memekakkan telinga, tetapi di dalam terowongan, terdapat keheningan yang mencekam.

Setiap langkah kaki bergema di dinding, membuat grafiti aneh itu menggeliat seperti cacing bercahaya. Tapi tak seorang pun memperhatikan pola-pola itu.

“Bintang-bintang—menuntun—fajar.”

Saat kegelapan semakin pekat, Manyo Neko menggoyangkan payungnya perlahan. Bagian luar payung itu memancarkan cahaya biru samar.

Itu adalah sihir. Sebelum penyihir tak tertandingi Dang Seo-rin mengembangkan Mantra Lagu Terkutuk, itu adalah satu-satunya metode yang dikenal untuk merapal mantra di dunia ini.

Itu adalah ilmu sihir, merangkai kata-kata untuk mewujudkan imajinasi sang penyihir, dengan jumlah frasa yang terjalin menentukan kaliber penyihir tersebut.

“Meskipun tim penaklukan kedua, ketiga, dan keempat dibentuk setelahnya, hasilnya tetap sama, nya. Ah, lihat ini, nya.”

Manyo Neko mengarahkan payungnya ke lantai.

Di lantai beton yang relatif masih mulus, terukir aksara Jepang. Meskipun sebagian besar rusak, beberapa di antaranya masih dapat dibaca.

-Mati.

-Tidak. Aku tidak mau berada di sini lagi. Ke mana semua orang pergi? Mengapa mereka meninggalkanku, membiarkanku mati? LCNA. 1199.

-Kepada para penjelajah atau anggota Asosiasi di masa mendatang, saya meninggalkan pesan ini. Jangan pernah berjalan di tengah. Jangan mendengarkan suara dari tengah, dan jika Anda merasakan kehadiran sesuatu.

-Tolong selamatkan saya.

Manyo Neko mengangkat payungnya, dan huruf-huruf di lantai kembali ditelan oleh kegelapan abadi.

“Semua itu adalah jejak-jejak tim penaklukan sebelumnya, nya.”

[Ini pasti Gamma Point, kan?]

“Ya. Kami meninggalkan penanda di zona yang relatif aman dari erosi Terowongan Inunaki, nya.”

Mereka juga telah mencoba membuat strategi. Seperti yang saya lakukan.

“Tapi ‘zona relatif aman’ tidak sama dengan ‘zona sepenuhnya aman,’ nya. Tim penaklukan keempat dimusnahkan setelah mengikuti pedoman ini, nya.”

“…Kalau begitu, korupsi dokumen.”

“Tepat sekali, nya. Benda sialan itu tidak melakukan apa pun selama penaklukan ketiga, tetapi ketika tim keempat tiba, benda itu mulai bertingkah aneh, nya.”

Bukan hal yang aneh jika anomali di ruang hampa meniru bahasa manusia. Mereka tidak hanya meniru bahasa, tetapi juga suara, perilaku, dan penampilan.

Sama seperti sekarang.

-Manyo Neko!

-Pedang Hantu? Pedang Hantu, apakah itu kau?

-Kau benar-benar datang untuk menyelamatkan kami!

-Muridku, bagus sekali. Aku selalu percaya padamu.

Senyum dingin Phantom Blade muncul. Gadis Penyihir bisu itu tidak menyuarakan ejekannya, tetapi kek Dinginan senyum itu tak terbantahkan.

[Omong kosong.]

“Apakah kamu mengenal mereka?”

[Ah, kawan-kawan dan mentorku. Dia adalah pemimpin tim penaklukan keempat. Mereka bilang bagian bawah tubuhnya ditemukan di Gamma Point. Aku senang suaranya masih utuh.]

Mengetuk.

Para Gadis Ajaib terus berjalan tanpa menoleh ke belakang.

Tiba-tiba, langkah kaki mereka terdengar seperti jeritan yang teredam.

Anomali tersebut memunculkan berbagai macam jebakan, tetapi tidak satu pun yang berhasil menipu kami. ‘Strategi Terowongan Inunaki,’ yang tercatat dari 1 hingga 77, menuntun kami ke jalan keluar.

Ketika cahaya pintu keluar mulai terlihat di kejauhan,

-Manyo Nekooo.

Tiba-tiba! Sebuah lengan bawah mencuat dari belakang kami seolah ingin memeluk kami.

Pergelangan tangannya dihiasi dengan gelang mungil. Lengan bajunya berhiaskan rumbai-rumbai.

-Ada apa? Pegang tanganku.

-Bukankah kalian datang untuk menyelamatkan kami? Asosiasi? Apakah markas besar telah meninggalkan kami?

-Ayo kita pulang bersama, Manyo Neko. Tidak, Rika.

Ekspresi tegar para Gadis Penyihir mulai menunjukkan sedikit keretakan.

-Kita berjanji untuk berkumpul lagi saat salju pertama turun tahun ini, ingat? Di Gunung Yahiko.

“…….”

-Aku masih ingat janji kita, Rika.

Manyo Neko menghentikan langkahnya.

Baik dia maupun aku tahu bahwa menengok ke belakang sekarang akan mengakhiri segalanya.

Tapi aku memilih untuk tidak mengingatkannya. Phantom Blade juga tidak menggunakan telepati.

“…Ini benar-benar kacau, nya.”

Gumaman terdengar di dalam terowongan.

“Janji itu dibuat tujuh tahun yang lalu, nya. Tapi kau bahkan tidak menetapkan kriteria yang jelas untuk salju pertama sebelum kau berangkat menaklukkan, nya. Apakah salju pertama itu yang di Hokkaido? Atau yang di desa tempat kita berada? Itu janji terburuk yang pernah ada, nya.”

-…….

“Jadi, ketika turun salju di Hokkaido, ketika turun salju di desa, ketika turun salju di kampung halamanmu, aku mendaki Gunung Yahiko tiga kali, nya. Itu seperti neraka, nya. Dan kau tidak pernah ada di sana. Kupikir aku akan mati kedinginan, nya.”

-…….

“Aku bertanya-tanya di mana kau mati sampai-sampai mereka bahkan tidak bisa menemukan sepotong pun tubuhmu, tapi di sini kau, mencoba memancing manusia tak bersalah ke terowongan sialan ini? Ke mana sumpahmu untuk melayani para dewa dan melindungi orang-orang? Kau benar-benar bajingan, kau tahu itu?”

Aku tak akan pernah bisa melupakan apa yang kulihat saat itu.

‘Tangan’ yang muncul dari belakang kami, yang tadinya hanya melambai-lambai di udara, dengan lembut menggenggam tangan Manyo Neko.

Jari-jari saling bertautan.

-Maaf. Mari kita kembali bersama.

“…….”

-Rika.

Suara-suara manusia mengalir di sepanjang dinding gelap terowongan seperti air hujan. Hujan turun deras.

Mengetuk.

Kami berjalan.

Cahaya itu semakin mendekat. Bau lumut dan bangkai yang menyengat hidung kami perlahan-lahan berganti dengan aroma dedaunan segar. Saat jeritan teredam berubah menjadi suara jangkrik,

[Kami telah tiba, Tuan Pengurus Jenazah.]

Kami keluar dari terowongan.

Tanpa bertukar kata, kami secara naluriah berbalik. Pintu keluar terowongan. Plakat yang dulunya bertuliskan ‘Inunaki’ kini bertuliskan nama yang berbeda.

Terowongan Soroji.

Ini adalah nama asli terowongan tersebut sebelum ditelan dan dirusak oleh anomali.

Dengan nama itu, ratusan, bahkan mungkin ribuan, mayat tergeletak di luar terowongan.

“…….”

[…….]

Sebagian besar mayat mengenakan pakaian mewah para Gadis Penyihir. Namun, gaun mereka membusuk karena lumpur gelap racun mayat dan kerusakan akibat waktu.

Manyo Neko berlutut di depan mayat yang kehilangan satu lengan.

Saya kemudian mengetahui bahwa Manyo Neko adalah bagian dari tim penaklukan pertama tetapi selamat karena dia ditugaskan untuk menunggu di luar terowongan.

Terowongan Inunaki yang anomali.

Nama lain: Sungai Styx, Galeri Neraka, Jalan Dunia Bawah Orpheus.

Tingkat Ancaman: Kelas Benua.

Penaklukan selesai.

Epilog pertama.

Semua terowongan di Jepang kembali normal satu per satu, tetapi entah mengapa, terowongan bawah laut yang melintasi Selat Korea tetap utuh.

Tentu saja, ‘utuh’ berarti terowongan itu hanya dapat digunakan jika strateginya diikuti dengan cermat. Semua bahaya yang pernah dimiliki Terowongan Inunaki tetap berada di dalam terowongan bawah laut tersebut.

Noh Do-hwa mengerutkan kening.

“Aneh sekali. Terowongan bawah laut itu awalnya adalah struktur fiktif, jadi seharusnya menghilang, bukan?”

“Yah, aku tidak tahu. Meskipun aku seorang ahli anomali, aku tidak tahu segalanya.”

“Hmmm…”

Noh Do-hwa menyipitkan mata menatap terowongan bawah laut yang tampak mengintip dari pantai Busan.

“Yah, kalau memang harus begitu, tidak ada salahnya memiliki cara pertukaran lain dengan pihak lain…”

Kisah yang berkaitan dengan terowongan bawah laut ini akan diceritakan di bab selanjutnya.

Epilog Kedua.

Mulai dari siklus ke-145 dan seterusnya, saya memutuskan untuk mengunjungi Jepang sedini mungkin jika memungkinkan.

Tujuannya sederhana. Untuk membasmi Terowongan Inunaki terlebih dahulu sebelum Asosiasi menderita banyak korban.

Dan juga untuk merawat kamera kesayangan saya.

Jadi pada siklus ke-146, setelah mendapatkan kamera dan tiba di Terowongan Inunaki, saya merasakan kehadiran yang familiar mendekat dari kejauhan.

“Hunya? Kita kedatangan tamu lebih awal, nya?”

Itu adalah Manyo Neko.

Wajah yang sedikit lebih muda dan kurang dewasa dibandingkan pada siklus sebelumnya.

Jadi, alih-alih payung, Manyo Neko memegang sesuatu yang lain.

“Apa yang harus kita lakukan, Kau? Imam Besar Wanita menyuruh kita untuk memblokir pintu masuk terowongan.”

“Bukankah sebaiknya kita hanya memperingatkan mereka untuk mundur dulu?”

“Ya, tapi orang itu terlihat sangat berkuasa, nya… Ah. Sepertinya mereka juga memperhatikan kita.”

“Ini berbahaya, jadi menjauhlah, Rika.”

Saya mengangkat tangan untuk menunjukkan bahwa saya tidak memiliki niat bermusuhan dan mendekat.

Berbeda dengan Manyo Neko yang berambut pirang keemasan, seorang Gadis Ajaib berambut hitam menatapku.

“Siapa kamu? Belum pernah melihatmu sebelumnya. Kamu bukan dari desa ini, kan? Tempat ini dilarang dimasuki warga sipil mulai hari ini. Laporan orang hilang telah diajukan.”

“Saya seorang pencerah dari Korea.”

“Korea…? Apa yang membawamu ke sini dari Korea?”

Hmmm.

Matanya dipenuhi rasa tidak percaya dan kewaspadaan. Tetapi sebagai Pengurus Jenazah, saya adalah seorang ahli regresi berpengalaman yang mahir dalam membangun hubungan.

Setelah sekitar empat menit berbincang dan menghabiskan empat bungkus camilan,

“Enak sekali, nyaaa!”

“Cokelat setelah sekian lama… Kekayaan rasa kakao yang sesungguhnya…”

“Ah, aku meleleh, nya…”

“Jadi, apakah kita sekarang berteman?”

“Hore! Tomodachi, nya!”

Para Gadis Ajaib dengan penuh semangat membungkus pintu masuk terowongan dengan tali suci. Mereka berulang kali menekankan agar tidak masuk, lalu dengan santai pergi.

Matahari mulai terbenam. Aku memperhatikan keduanya berjalan pergi sambil bergandengan tangan, cukup lama.

“…Haruskah saya mengambil foto?”

Klik.

Saya benar-benar bertindak secara spontan saat mengangkat kamera spiritual dan memotret Terowongan Inunaki.

Saya ingin mengabadikan momen ini sebagai kenang-kenangan.

Zzzzz— Foto itu tercetak. Karena Terowongan Inunaki belum menelan semua terowongan di Jepang, foto itu jauh lebih tenang daripada sebelumnya.

Tidak ada tubuh Gadis Penyihir, dan tidak ada anggota tubuh atau kepala yang ditampilkan secara mengerikan.

Hanya dinding batu yang menghalangi pintu masuk terowongan.

Di atasnya, tertulis huruf-huruf berwarna merah terang.

-Selamat datang kembali. Ini sudah kali ketujuh, kan?

Aku terdiam sesaat dengan kamera terangkat.

Jangkrik bernyanyi dari hutan cedar.

…Hal itu bukan hanya menakutkan karena sepertinya anomali tersebut tahu bahwa saya telah mengalami kemunduran berulang kali.

Trik semacam itu bisa jadi hanyalah halusinasi yang menunjukkan apa yang ditakutkan lawan. Anomali dengan kemampuan ilusi tingkat lanjut, seperti Terowongan Inunaki, dapat dengan mudah melakukan hal itu.

Masalahnya terletak di tempat lain.

Pertama kali saya menjumpai Terowongan Inunaki adalah pada siklus ke-141. 142, 143, 144, 145… Saya kembali menghadapi terowongan itu pada siklus ke-146.

Sebanyak enam kali.

Namun Terowongan Inunaki menyambutku seolah-olah ini adalah kunjungan yang ‘ketujuh’ kalinya.

Ke mana hilangnya pertemuan yang tersisa?

Catatan kaki: