Regresor Tak Terhingga yang Masih Bercerita - Chapter 104

Bab 104

Pejalan Kaki ⅠI

Penaklukan itu bukanlah pilihan, melainkan suatu keharusan.

Jika situasi ini dibiarkan tanpa penanganan, terowongan di seluruh dunia secara berurutan akan terinfeksi oleh ‘Terowongan Inunaki’.

Para penggerak perubahan di Korea dan Jepang sepakat untuk menyatukan kekuatan mereka. Bahkan di era apokaliptik ini, di mana jaringan distribusi telah runtuh, kehilangan jalur terowongan sepenuhnya adalah hal yang tidak dapat diterima.

Namun, seperti apakah orang-orang di negara-negara Asia Timur itu?

“Sekarang setelah terowongan bawah laut muncul di lepas pantai Busan, mari kita lakukan penaklukan di Busan saja…?”

“Nyaang. Aku menghargai saranmu, tapi membersihkan kekacauan yang dibuat sendiri adalah sikap yang tepat dari seorang dewasa. Asosiasi Gadis Ajaib kita akan memimpin penaklukan Inunaki, nya!”

Ketika tiga negara Asia Timur mengadakan pertemuan, orang Korea menyebutnya ‘Korea-China-Jepang,’ orang China menyebutnya ‘China-Korea-Jepang,’ dan orang Jepang menyebutnya ‘Jepang-China-Korea.’ Begitulah etiket di Asia Timur.

Pertanyaan tentang apakah suatu bangsa telah lama runtuh adalah tidak ada artinya. Manusia selalu diutamakan, dan bangsa mengikuti.

Meskipun negara-negara itu telah runtuh, atau mungkin karena telah runtuh, mereka yang mengaku mewakili setiap wilayah justru semakin berpegang teguh pada otoritas mereka.

“Ha. Semangatmu patut dipuji, tapi kudengar keadaan di pihakmu belakangan ini tidak berjalan baik… Kami baru saja mendapati terowongan bawah laut tiba-tiba muncul, tapi bukankah seluruh negaramu telah berubah menjadi sarang semut? Kami selalu siap membantu….”

“Nya haha. Terima kasih atas perhatianmu. Seandainya kita punya pencerah luar biasa seperti Undateikeo, pasti akan jauh lebih mudah, nya! Sayang sekali, ini hanya nasib buruk dibandingkan dengan negara tetangga kita. Sedih sekali, nya!”

Percakapan ramah mereka tampak begitu menghibur. Bahkan para penyintas Tiongkok, yang belum terinfeksi oleh Inunaki, secara halus memberi isyarat, ‘Hei, hei? Apa yang kalian lakukan? Mengapa kalian bersenang-senang tanpa kami? Tidak bisakah kami bergabung? Hah? Ayo bermain bersama.’

Saat wajah kedua belah pihak mulai berubah masam, saya pun turun tangan dengan sopan.

“Pimpinan penaklukan ini bukanlah Korps Manajemen Jalan Nasional maupun Asosiasi Gadis Ajaib. Melainkan aku, Undertaker, secara pribadi. Aku ingin mengundang kalian semua, para pembangkit kekuatan yang kukenal secara pribadi, untuk membentuk kelompok sementara. Aku akan menghargai kehadiran kalian, mengingat hubungan kita.”

“Hmmm….”

“Nyaang.”

Hal ini juga sejalan dengan tradisi Korea tentang ‘tentara sukarelawan’. Dengan menghormati tradisi, usulan saya diterima dengan mudah.

Dengan premis bahwa partisipasi bersifat sukarela dan dalam kapasitas individu, sebuah partai multinasional dibentuk. Anggota partai tersebut adalah sebagai berikut:

– Korea: Undertaker (Pemimpin Partai), Saintess (Peserta Rahasia), Yu Ji-won (Wakil Pemimpin Partai)

– Jepang: Manyo Neko (Wakil Pemimpin Partai), Phantom Blade

Sebagian orang mungkin berpikir bahwa tim tersebut terlalu kecil mengingat rencana besar untuk penaklukan bersama Korea-Jepang, tetapi ini lebih dari cukup.

Sejujurnya, aku, sang Undertaker, seperti pasukan berjalan. Aku hanya butuh talenta untuk menutupi area yang tidak bisa kutangani sendiri.

Sedangkan untuk Asosiasi Gadis Penyihir, yah… Karena kami bilang, ‘Kami bisa mengatasinya dengan dua atau tiga orang,’ mereka hanya bisa memenuhi jumlah itu.

“Permisi.”

“Nya! Silakan tinggal, nya!”

Saat mengantar kami ke ryokan kelas atas di Jepang, Manyo Neko berbisik kepadaku.

“Undateikeo, Undateikeo.”

“Ya?”

“Aku tahu Yu-san adalah Kepala Operasi Korps Manajemen Jalan Nasional, tapi siapa wanita berambut biru itu? Aku belum pernah melihatnya sebelumnya, nya….”

Orang yang dia tunjuk adalah Sang Santa. Bahkan di Korea, hanya Noh Do-hwa dan aku yang tahu identitas aslinya, jadi wajar jika Asosiasi Gadis Ajaib tidak mengetahuinya.

“Dia pacarku.”

“…!”

“Kami sudah berpacaran selama dua bulan. Dia bersikeras ikut karena khawatir jika saya pergi ke Jepang. Dia akan tinggal di sini sampai operasinya selesai, jadi tolong jaga dia baik-baik.”

“Bukankah pacarmu itu diva dari Dunia Samcheon, nya?”

Sialan. Bagaimana rumor itu bisa menyebar sampai ke seberang laut?

“…Itu sama sekali tidak berdasar. Dia pacar pertamaku.”

“Ah, aku mengerti, nya. Maafkan aku. Di antara para Gadis Ajaib, beberapa berasal dari Walpurgis… Pokoknya! Karena dia pacarmu, kami akan memperlakukannya sebagai VIP, nya!”

Sang Santa memiringkan kepalanya, bingung, sambil memperhatikan bisikan kami. Dia adalah satu-satunya di kelompok kami yang tidak berbicara bahasa Jepang.

Setelah beristirahat di penginapan, kami memulai pertemuan formal.

“Penaklukan akan berlanjut di Jepang. Namun, jika operasi ini berhasil, saya akan mengharapkan kompensasi dari Asosiasi.”

“Kompensasi? Apa maksudmu, nya?”

“Kamera spiritual.”

“Ah…”

“Lebih tepatnya, Polaroid OneStep. Model tahun 1977.”

“Nya haha, Undateikeo, kamu benar-benar terobsesi dengan barang itu, nya?”

Manyo Neko menggaruk pipinya.

“Aku ingin sekali memberikannya padamu, tapi ini salah satu dari tiga harta karun langka yang kita miliki, nya… Aku akan mencoba meminta persetujuan dari atas, nya.”

Sesuai dengan namanya, ‘Asosiasi Gadis Ajaib’, hierarki di antara para pembangkit kekuatan di Jepang tidaklah ketat.

Setiap kuil memiliki seorang Gadis Ajaib yang diberkati oleh para dewa, dan gadis-gadis ini mengelola wilayah mereka masing-masing.

Meskipun kantor pusat Asosiasi tersebut terletak di Semenanjung Noto, statusnya lebih bersifat nominal dibandingkan dengan Korps Manajemen Jalan Nasional di Korea.

Dengan kata lain, lebih akurat untuk mengatakan, ‘Tiga Gadis Ajaib yang memiliki kamera roh adalah anggota Asosiasi,’ daripada ‘Asosiasi memiliki tiga kamera roh.’

Kecuali dibujuk secara individual, kecil kemungkinan mereka akan melepaskan barang langka seperti itu.

Karena saya mengenal seluk-beluk Asosiasi tersebut dengan baik, saya mengajukan permintaan yang sulit terlebih dahulu, lalu secara halus mundur.

“Lalu, setidaknya bisakah Anda memberi tahu saya di mana kamera Polaroid itu awalnya ditemukan?”

“Nya?”

“Saya sangat menyukai barang itu. Mohon pahami hasrat saya untuk mengoleksi. Jika saya tidak bisa mendapatkan barang aslinya, saya ingin mengumpulkan informasi sebanyak mungkin.”

Jadi saya bisa mengambilnya sendiri di siklus berikutnya.

Ekspresi Manyo Neko menjadi cerah.

“Nyaa! Kalau memang begitu, aku pasti akan mendapatkan informasinya, nya! Serahkan saja padaku, nya!”

Meskipun biasanya bersifat rahasia, kami telah menyatakan niat kami untuk membasmi Inunaki di Jepang, bukan di Korea.

Benar saja, beberapa hari kemudian, Manyo Neko kembali dengan kabar baik.

“Aku sudah menemukan lokasi pertaniannya, nya. Dan…”

“Dan?”

“Tadaa-nya!”

Manyo Neko secara dramatis memperlihatkan apa yang selama ini disembunyikannya di belakang tubuhnya.

“Terkejut.”

Itu adalah sebuah kamera. Sebuah Polaroid OneStep (Land Camera 1000) yang dirilis pada tahun 1977.

Ini adalah barang yang sudah kuincar selama puluhan siklus, sekarang berada di tangan gadis ajaib si kucing.

Kamera yang sama itulah yang kemudian terbukti berguna ketika saya dan Sim Ah-ryeon berlibur ke Menara Sauron.

Mataku membelalak.

“Tidak mungkin, Manyo Neko, kamu…”

“Nya haha. Meskipun Undertaker datang ke negara kita bersama pacar dan orang kepercayaannya, tidak adil rasanya hanya memberi tahu lokasi pertaniannya dan membiarkannya begitu saja. Jadi… Ahem. Pemiliknya setuju untuk menyerahkan kamera dengan syarat kita membasmi Terowongan Inunaki, nya!”

“Manyo Neko. Kita sekarang berteman.”

“Hore! Tomodachi, nya!”

Kami bertepuk tangan.

Semangat tim penaklukan berada pada puncaknya.

Sang Santa tetap tinggal di penginapan sementara Yu Ji-won, Manyo Neko, Phantom Blade, dan aku berangkat—rombongan operasi gabungan resmi pertama Korea dan Jepang.

Setelah tiba di tempat tujuan, kedua Gadis Ajaib setempat melangkah ke atas podium (batu).

“Nyaang! Terima kasih telah memutuskan untuk membantu penaklukan ini, nya!”

“…”

Manyo Neko menunjuk dengan payungnya. Di sana terletak Terowongan Inunaki.

Pintu masuknya hampir 90% terhalang oleh tembok batu, yang dipenuhi berbagai macam grafiti dan coretan warna-warni.

“Tempat ini awalnya adalah Terowongan Soroji, nya. Tapi seperti yang kau lihat, tempat ini telah terinfeksi oleh Inunaki, nya!”

“…”

“Karena jalannya tidak ramai, kami biarkan saja, mengira orang bisa mengambil jalan memutar. Nya haha. Sebenarnya, dewa yang saya sembah tinggal di kuil di dekat sini, jadi itu mengganggu saya nya.”

Dengan gerakan dramatis, Manyo Neko membuka payungnya.

Payung itu aneh. Bagian luarnya dicat emas, tetapi bagian dalamnya berwarna hitam, seperti langit malam yang bertabur bintang.

Itu bukan sekadar barang fesyen; itu adalah artefak suci Manyo Neko. Semua Gadis Penyihir memiliki harta karun seperti itu.

“Berkat Undateikeo dan para penggerak perubahan Korea, kita bisa kembali menantang operasi untuk mengangkat tumor ini dari tanah kita, nya! Mari kita lakukan yang terbaik, nya!”

“…! …!”

“Kami juga berharap dapat bekerja sama dengan Anda. Meskipun kami belum lama bekerja sama, kesalahpahaman mungkin saja terjadi. Dalam kasus seperti itu, mohon tetap tenang dan kami akan menjelaskan. Saya harap Anda juga akan mengerti.”

“Tentu saja, nya!”

“…! …!”

Pada saat itu, Yu Ji-won, yang diam-diam memegang tas kopernya di sampingku, mengangkat tangannya. Ngomong-ngomong, Yu Ji-won juga fasih berbahasa Jepang.

“Saya punya pertanyaan.”

“Nya?”

“Mengapa orang yang terbangun di sebelahmu terus berkata ‘…! …!’ tanpa mengeluarkan suara? Apakah dia bisu?”

Mata kami tertuju pada orang yang berada di sebelah Manyo Neko.

Di sana berdiri sesosok figur sendirian, berusaha keras untuk menunjukkan keberadaannya, namun tidak mampu bergabung dalam percakapan kami.

Memang, semua dialog ‘…’ dalam percakapan tersebut mewakili upaya Gadis Ajaib bisu ini untuk mengekspresikan dirinya.

Sebagai catatan, Gadis Ajaib ini tidak hanya bisu tetapi juga tidak memiliki lengan. Jika memang ada dewa di surga, ini adalah bukti kuat bahwa dewa tersebut adalah seorang sadis yang senang menyiksa manusia.

“Ah. Phantom Blade, apa kau lupa menggunakan mantra telepati? Kami tidak bisa mendengar apa pun, nya.”

“…!”

Mendengar ucapan Manyo Neko, Gadis Ajaib yang bisu dan tak bertangan itu terkejut. Kemudian sebuah suara mulai bergema di benak kami.

[Ya ampun, maafkan aku. Undateikeo-san, Yu-san. Aku salah sangka, mengira aku sudah mengirim pesan telepati? Haha, kukira kalian sengaja mengabaikanku. Bodohnya aku.]

Cara bicaranya kuno dan sama sekali tidak sesuai dengan penampilannya yang imut.

Pedang Hantu.

‘Pendekar Pedang Tanpa Lengan,’ secara harfiah.

Aku sudah terbiasa dengan cara bicaranya. Para pembaca yang jeli mungkin ingat bahwa Manyo Neko dan Phantom Blade adalah Gadis-Gadis Ajaib yang bertarung bersamaku melawan alien UFO di edisi ke-99.

Mereka adalah para pembujuk asal Jepang yang paling saya percayai.

“Hmmm…”

Di sisi lain, Yu Ji-won tampaknya menganggap para Gadis Penyihir sebagai sekelompok orang gila. Ekspresinya aneh.

Itu adalah fakta yang tak terbantahkan.

Yu Ji-won berbisik dalam bahasa Korea.

“Yang Mulia. Mengapa semua pengguna kekuatan sihir memiliki masalah mental? Cosplayer Penyihir Dang Seo-rin, Cosplayer Seragam Sekolah Cheon Yo-hwa, dan sekarang Gadis-Gadis Penyihir? Bahkan pengguna kekuatan dari negara tetangga pun kacau.”

“Memang… aku tidak menyadari [Peta Mini] adalah kemampuan tipe sihir.”

“…?”

Aku melihat sekeliling.

“Baiklah. Meskipun kita hanya berempat, masing-masing dari kita memiliki kekuatan seratus prajurit. Hari ini, jurang terdalam yang dikenal di Jepang akan dimusnahkan. Manyo Neko, apakah kau siap?”

“Nyaang! Mulai hari ini, Terowongan Inunaki akan berganti nama menjadi Terowongan Nekonaki, nya!”

“Pedang Hantu?”

[Ya! Asosiasi Gadis Penyihir telah mencoba menaklukkan Inunaki empat kali sebelumnya, dan semua datanya tersimpan di kepalaku. Kami sepenuhnya siap!]

“Yu Ji Won.”

“Saya akan mengikuti perintah Anda, Yang Mulia.”

Aku melirik ke langit. Seolah sesuai isyarat, suara Santa bergema.

[Saya siap, Tuan Pengurus Jenazah.]

Sempurna.

Jarang sekali saya merasa begitu percaya diri sebelum menghadapi suatu anomali. Kami bergerak maju dengan suasana yang sangat positif.

‘Aku punya firasat baik.’

Dengan berani kami mendobrak tembok batu di pintu masuk dan memasuki terowongan. Kegelapan terowongan yang menenangkan menyelimuti kami berempat.

66 menit kemudian.

Partai Kebangkitan gabungan Korea-Jepang dimusnahkan seperti anjing.

Lagi.

Lari ke-142.

“Nyaang! Mulai hari ini, Terowongan Inunaki akan berganti nama menjadi Terowongan Nekonaki, nya!”

“Semangat yang bagus. Luar biasa. Tapi sebelum itu, kita perlu memeriksa sesuatu terlebih dahulu.”

“…Nyaa?”

Aku memasang wajah serius menanggapi seruan anggota partai untuk meningkatkan moral, yang menurunkan suhu di sekitarku sekitar satu derajat.

Tentu saja, aku tidak tiba-tiba memiliki kemampuan memanipulasi suhu. Secara harfiah, suhu di sekitar pintu masuk Terowongan Inunaki turun secara real time.

“Makhluk aneh sialan itu sudah menyadari kedatangan kita. Manyo Neko, apa kau membawa kamera roh?”

“Nya? Aku yang membawanya…”

“Keluarkan dan ambil gambarnya.”

“…Baik, pemimpin.”

Merasakan perubahan sikapku, wajah Manyo Neko pun ikut berubah serius. Tanpa berkata apa-apa, dia mengeluarkan kamera dari ranselnya.

Yu Ji-won, yang sudah terbiasa dengan sikapku, tetap tanpa ekspresi. Phantom Blade tetap tenang.

Manyo Neko dengan hati-hati mengangkat kamera roh, salah satu dari hanya tiga kamera roh yang ada di Jepang, dengan satu tangan.

“Di mana sebaiknya aku mengambil gambarnya, nya?”

“Pintu masuk terowongan. Sertakan pemandangan sekitarnya dalam pengambilan gambar.”

“Roger, nya.”

Klik-

Kilatan cahaya menyala. Kamera instan itu segera mencetak film dengan suara dengung samar.

Kami berlima—Yu Ji-won, Manyo Neko, Phantom Blade, Sang Santa (yang tidak hadir secara fisik), dan aku—menatap foto itu.

Ekspresi Phantom Blade mengeras.

[Ini…]

Dalam foto spiritual.

Mayat-mayat dipaku ke pohon-pohon cedar yang berjajar di sepanjang terowongan, seperti pilar-pilar sebuah kuil. Mayat-mayat itu mengenakan kostum yang rumit, dihiasi dengan rumbai-rumbai dan ornamen, yang akan sangat merepotkan bagi orang biasa.

Itu adalah jasad para Gadis Penyihir.

“Apakah kamu mengenali mereka?”

[…Ya. Meskipun kualitas fotonya tidak bagus, dilihat dari kostumnya, mereka tampaknya adalah rekan-rekan yang hilang dalam upaya penaklukan sebelumnya. Beberapa dari mereka sudah tujuh tahun tidak saya temui.]

Seperti yang kuduga.

Aku tetap tenang. Pemimpin tim penaklukan harus tetap teguh.

Pertanyaan itu diajukan oleh salah satu anggota tim, bukan saya.

“Apa-apaan ini, nya? Bagaimana…?”

“Ini adalah provokasi. Seperti yang saya katakan, anomali itu sudah menyadari pendekatan kita. Ini menantang kita untuk mendekat.”

“Tapi… Itu tidak masuk akal. Baik aku maupun Phantom Blade tidak lemah dalam kekuatan spiritual. Bagaimana mungkin kami tidak menyadari apa pun sampai kami mengambil gambar itu…?”

[Tunggu sebentar.]

Kami menoleh.

Phantom Blade menatap salah satu sudut foto instan yang buram itu.

[Lihatlah mayat-mayat ini. Yang tergantung di samping tembok batu.]

“Nyaang?”

[Meskipun buram… Bukankah mereka mirip dengan kita?]

“…”

Suara jangkrik memenuhi udara.

Orang Jepang menyebut suara ini ‘kanakana’ (カナカナ). Tetapi seperti semua bahasa, itu adalah suara unik yang tidak dapat sepenuhnya diungkapkan dalam tulisan, suara mendesah yang tidak dapat disebut tangisan. Suara itu bergema dari hutan cedar yang mengelilingi kami.

“Ambil foto lagi, Manyo Neko. Kali ini, fokuskan pada dinding batu.”

“Oke, nya.”

Klik.

Lampu kilat menyala.

Pada saat itu, suara jangkrik berhenti di seluruh hutan. Mungkin terdengar aneh, tetapi rasanya seperti ribuan serangga menatap kami sekaligus.

Bzzzz—

Kamera Polaroid mencetak foto tersebut dengan lambat dan menghasilkan terlalu banyak noise.

Kami melihat foto itu lagi.

“…”

Warna kulit orang-orang dalam foto itu menjadi lebih terang.

Mereka sama seperti di foto pertama, tetapi sekarang tergantung di pohon cedar tanpa kepala dan lengan.

Tidak, setelah diperiksa lebih teliti, ada perubahan lain.

Di dinding batu di pintu masuk terowongan, yang dipenuhi berbagai coretan dan grafiti, sebuah kata berwarna merah terang yang sebelumnya tidak ada di foto sebelumnya kini terlihat.

-Selamat datang kembali (おかえり).

Catatan kaki:

Manyo Neko pada dasarnya berarti Kucing Abadi dalam bahasa Jepang.