Persetan Jadi Pahlawan! - Chapter 498

Bab 498: Berbeda Dari Dulu (3)
Bab 498. Berbeda Dari Dulu (3)
 
“Sudah selesai,” kata Chi-Woo, “Sudah berakhir sekarang. Lalu—” Dia berdiri dan menarik napas dalam-dalam menghirup udara pagi. “Kau berjanji, oke?” Untuk bertahan hidup dan kembali ke Bumi bersama.
 
“Itu hanya janji bersyarat.” Chi-Hyun juga berdiri. “Jawabanku selalu sama, seperti tujuanmu yang selalu sama.” Dia melanjutkan dengan tenang, “Jika kau ingin memaksakan sesuatu padaku, kau harus menunjukkannya dengan tindakan.” Chi-Hyun menyeringai. “Kau juga tahu itu. Aku tidak hanya percaya pada kata-kata.”
 
Chi-Woo menggelengkan kepalanya. Serius, bahkan setelah mengatakan semua itu. “Kau tetap sama seperti biasanya.” Tapi tidak apa-apa. Itu sudah cukup untuk saat ini. “Lagipula, nantikan saja.” Ini bukan pertama kalinya mereka membicarakan hal ini; mereka telah beberapa kali berselisih pendapat, dan khususnya, percakapan yang mereka lakukan selama perang dengan Abyss cukup serius. Chi-Hyun memberikan syarat yang sama saat itu. Dia berkata, ‘Jika kau ingin menghentikanku, kau harus melakukannya dengan baik.’
 
Pada akhirnya, Chi-Woo tidak mampu berbuat dengan baik. Ia berhasil menyelamatkan rekan-rekannya yang terjebak di Dunia Astral, tetapi itu bukan karena ia telah melakukan pekerjaan dengan baik, melainkan berkat Philip. Akibatnya, Chi-Woo kehilangan Philip. Itu adalah konsekuensi yang harus ia terima karena ia tidak melakukan semuanya dengan sempurna. Hal yang sama berlaku kali ini. Tidak ada yang tahu apa yang akan ditimbulkan oleh ketidaksempurnaannya.
 
“Keadaannya akan berbeda dari saat itu.”
 
Mata Chi-Hyun melirik ke sekeliling mendengar pernyataan Chi-Woo. “…Ya.” Lalu dia tersenyum dan berkata, “Jangan membuat kesalahan kali ini.”
 
Sebelum mereka menyadarinya, fajar telah menyingsing. Cahaya redup menyinari sekeliling mereka, tempat yang dulunya gelap gulita. Kedua bersaudara itu berdiri berdampingan dan memandang langit pagi, yang perlahan-lahan semakin terang sedikit demi sedikit sebelum mereka tiba-tiba tersentak dan berputar untuk menatap satu tempat, seolah-olah mereka telah mempersiapkannya sebelumnya. Ada keheningan sesaat.
 
Tak lama kemudian, perkemahan pasukan ekspedisi Shalyh mulai sedikit ribut ketika sebuah titik kecil tiba-tiba muncul di kejauhan. Titik itu tidak berhenti di tempatnya. Ukurannya secara bertahap membesar, dan ketika mencapai jarak pandang yang terlihat, ukurannya cukup besar untuk memenuhi seluruh pandangan seseorang.
 
“Itu Sernitaaaaaaass!” Seseorang yang berjaga mengeluarkan teriakan keras dan mengguncang perkemahan. Sernitas yang akhirnya muncul tampak persis seperti yang digambarkan oleh Naga Terakhir. Tingginya melebihi kebanyakan gedung pencakar langit, dan ukurannya sangat besar; dari luar, tampak seperti keranjang bundar besar, menyerupai sarang burung berisi telur dari satu sudut pandang. Tetapi dari sudut pandang yang berbeda, tampak seperti kepompong yang belum sepenuhnya membungkus tubuh utamanya. Meskipun pada pandangan pertama tampak relatif normal, pengamatan lebih dekat akan mengungkapkan bahwa itu jauh lebih aneh dari yang diperkirakan.
 
Seluruh tubuhnya tertutup daging kebiruan, dan permukaannya sama sekali tidak rata. Bagian-bagian yang tidak rata itu bergerak tanpa henti, seolah-olah hidup dan bernapas. Di atas itu, terdapat tentakel yang tak terhitung jumlahnya yang bercabang seperti akar pohon di bagian bawah. Makhluk itu begitu besar dan aneh sehingga membuat pasukan ekspedisi berpikir bahwa Kastil Langit yang mereka lihat selama perang besar mungkin adalah versi miniaturnya.
 
Tentu saja, dari segi penampilan, yang satu ini jauh lebih mengerikan. Terlebih lagi, jelas bahwa makhluk misterius dan aneh yang diduga sebagai Sernitas itu tampak seperti ‘wadah’ untuk menampung sesuatu. Perkemahan itu kini menjadi sangat berisik dan ribut, dan Chi-Woo serta Chi-Hyun menoleh bersamaan. Momen yang mereka tunggu-tunggu akhirnya tiba.
 
** * *
 
Pasukan Sernitas muncul dengan megah. Udara suram mengalir melalui dataran, yang sebelumnya tenang dan sunyi hingga fajar. Beberapa orang berusaha menenangkan napas mereka yang tersengal-sengal, sementara yang lain bergumam tanpa henti dengan bibir gemetar. Pasukan ekspedisi menggenggam erat senjata mereka dan melebarkan mata; suasana tegang menunjukkan betapa gugupnya mereka.
 
Sementara pasukan ekspedisi Shalyh berusaha mengatasi rasa takut mereka, Chi-Hyun mengamati Sernitas dengan saksama. ‘Mengapa mereka berhenti?’ Berdasarkan apa yang didengarnya dari Naga Terakhir, Sernitas telah maju tanpa henti setelah melanjutkan aktivitas eksternal. Namun, Sernitas berhenti bergerak pada jarak tertentu saat menghadapi pasukan ekspedisi. Mereka dalam keadaan siaga. Tentu saja, belum genap sepuluh menit sejak Sernitas pertama kali muncul, tetapi Chi-Hyun tidak bisa tidak merasa curiga terhadap tindakan mereka.
 
Pada saat itu, asap hitam mengepul dalam skala besar di sekitar Sernitas, yang telah berubah menjadi sarang. Asap yang meluap memasuki atmosfer dan menerjang pasukan ekspedisi Shalyh seperti tsunami. Para penyihir yang siaga segera melangkah keluar. Mereka masing-masing memanggil angin dan mencoba mendorong asap hitam itu kembali, tetapi asap hitam itu tampaknya bukan udara dan sama sekali tidak terpengaruh oleh angin. Ketika asap hitam itu terus maju ke segala arah tanpa terhalang sedikit pun, pasukan ekspedisi Shalyh mengaktifkan Armor AI mereka dengan mana mereka.
 
Namun, sesuatu yang tak terduga terjadi. Armor AI sebelumnya mampu menahan serangan mendadak Sernitas, tetapi kali ini, armor tersebut berkarat dan meleleh begitu menyentuh asap. Ketika mereka menyadari apa yang terjadi, asap hitam pekat telah menghantam pasukan ekspedisi. Mereka yang berdiri di depan segera menahan napas, tetapi usaha mereka sia-sia. Begitu asap hitam menyentuh mereka, kulit mereka berubah merah seolah berkarat. Gelembung-gelembung kecil muncul dari kulit yang memerah dan mulai membengkak seperti balon sebelum meledak.
 
Jeritan terdengar di mana-mana. Darah bercampur nanah kuning mengalir dari mereka yang berdiri di garis depan saat mereka roboh. Melihat sekutu mereka roboh satu per satu, umat manusia dan Liga berusaha mundur dengan cepat, tetapi tidak ada tempat bagi mereka untuk mundur. Asap hitam telah menyapu area tersebut, dan lebih banyak lagi yang datang dari depan. Pasukan ekspedisi sudah kacau karena mereka bahkan tidak memiliki kesempatan sejak awal.
 
Kemudian cahaya bersinar dari tengah pemandangan mengerikan yang penuh kekacauan dan bencana ini, mengalir turun dari atmosfer dan menari-nari seperti aurora. Cahaya bintang yang berkelap-kelip turun, dan tak lama kemudian, jeritan mereda.
 
Ketika cahaya menyentuh tubuh mereka, mereka yang menggeliat kesakitan berkedip kaget saat rasa sakit itu menghilang. Kulit mereka yang merah dan panas dengan cepat mendingin, dan daging baru menutupi luka-luka tersebut. Lebih jauh lagi, cahaya yang jatuh seperti hujan es meresap ke dalam asap hitam dengan mudah dan menetralkannya sekaligus membuatnya transparan. Sumber aliran cahaya yang konstan itu tidak lain adalah pusat pasukan ekspedisi, atau lebih tepatnya, para santa dengan Evelyn sebagai pusatnya.
 
Noel, Aida, Shersha, dan Teresa berlutut membentuk lingkaran di sekeliling Evelyn dan berdoa. Begitu pula Evelyn, yang berdiri di tengah mereka. Ia menggenggam tangannya erat-erat dan menggumamkan doa tanpa henti dengan kepala tertunduk. Menerima kekuatan dari keempat santa lainnya, Evelyn melepaskan kekuatan ilahinya dalam skala besar. Dilihat dari tubuhnya yang gemetar dan berkeringat deras, tampaknya itu sangat melelahkan, tetapi setidaknya gerakan pertama Sernitas berhasil dinetralisir.
 
Chi-Woo menghela napas lega dan tiba-tiba mengerutkan kening. ‘…Tidak, bisakah ini disebut langkah pertama?’ Sebuah pikiran tiba-tiba terlintas di benaknya. Dia tidak merasakan permusuhan apa pun dari asap hitam yang baru saja keluar. Tentu saja, karena Sernitas adalah musuh mereka dan mereka telah menderita kerugian nyata, seharusnya tidak ada gunanya mempertanyakan niat Sernitas, tetapi dia benar-benar tidak merasakan permusuhan sedikit pun dari serangan itu.
 
Jika ia harus menggambarkannya, rasanya asap hitam itu adalah hasil sampingan dari persiapan Sernitas untuk serangan yang sebenarnya. Seolah-olah raksasa telah mengangkat kakinya untuk menginjak sekelompok semut, tetapi selama proses ini, semut-semut itu terperangkap dalam getaran tanah dan mati beramai-ramai, bahkan sebelum raksasa itu menginjak mereka. Karena sistem pertahanan Chi-Woo, yang memblokir semua jenis gangguan eksternal dengan darah ilahinya sebagai dasarnya, bereaksi dengan segera, tidak perlu menjelaskan bagaimana keadaan yang lain.
 
‘Itu bahkan bukan serangan yang sesungguhnya…’ Mungkin itu hanyalah gerakan sederhana dari Sernitas, tetapi di pihak mereka, Evelyn dan semua santa lainnya, yang dianggap sebagai kekuatan utama pasukan ekspedisi, harus bertempur dengan segenap kekuatan mereka.
 
[Ini…bencana…! Ini malapetaka itu sendiri…!]
 
Ekspresi Chi-Woo berubah muram saat tangisan penyintas Pegunungan Cassiubia seolah bergema di dalam pikirannya. Jelas bahwa Sernitas sedang mempersiapkan sesuatu yang jauh melampaui imajinasinya. ‘Sarang…kepompong…wadah…’
 
Pasti ada keterkaitannya, tetapi dia tidak bisa memastikannya dengan tepat. Meskipun dia tidak bisa memastikan, mungkin perang ini hanyalah salah satu proses persiapan bagi Sernitas. Ketika saatnya tiba, Sernitas akan melancarkan serangan yang menentukan pada saat yang paling tepat. Dan targetnya adalah…
 
‘Ada kemungkinan besar itu aku.’ Apa sebenarnya yang mereka persiapkan, dan apa yang tersembunyi di dalam kepompong raksasa itu? Dia tidak tahu saat ini, tetapi dia tidak boleh lengah. Alur pikiran Chi-Woo tiba-tiba terputus oleh erangan kesakitan. Suara itu berasal dari jarak yang sangat dekat, dan melihat ke bahu kirinya, wajah Chi-Woo berubah sedih. Asha, yang duduk di bahunya, sangat menderita. Dilihat dari bagaimana Asha menggeliat-geliat dengan tubuhnya yang seperti gumpalan, mereka tampak seperti diracuni.
 
“Asha, ada apa?”
 
Namun, Asha tidak menjawab dan mengerang seolah-olah mereka akan pingsan kapan saja. Chi-Woo buru-buru mencoba menyalurkan mana pengusiran setan ke tubuh mereka, tetapi sia-sia. Chi-Woo menjadi bingung dengan perubahan peristiwa yang tiba-tiba. Berkat kekuatan ilahi para santa, asap hitam dari sarang itu telah sepenuhnya dinetralisir dan menghilang. Mereka yang terluka sebelumnya mulai berdiri satu per satu setelah pulih, tetapi hanya Asha yang masih merasakan sakit yang hebat.
 
Sementara itu, Chi-Woo bukan satu-satunya yang menganggap tindakan Sernitas aneh. Chi-Hyun merasakan hal yang sama. Sernitas mencoba mencapai sesuatu dengan ini sebagai bagian dari persiapan. Dia perlu mencari tahu apa itu agar setidaknya dia bisa bersiap. Saat dia serius mempertimbangkan apakah dia harus membelah tubuh raksasa itu menjadi dua dan melihat ke dalamnya—Chi-Hyun tiba-tiba tersentak dan menunduk secara refleks.
 
‘Tanah…?’ Tanah tiba-tiba menjadi basah. Tanah yang tadinya padat di bawah rumput yang lembut, perlahan-lahan surut. Dia tidak salah. Tanah mencair seperti es di bawah terik matahari dan berubah menjadi rawa. Dilihat dari bagaimana telapak kakinya perlahan-lahan menancap ke tanah, dataran itu kemungkinan akan segera berubah menjadi semacam rawa.
 
“…Tidak heran.” Chi-Hyun belum mengetahui tujuan sebenarnya dari Sernitas. Namun, satu hal yang jelas. Dia menyadari mengapa penyintas itu menyebutkan monster purba saat mengoceh, serta alasan mengapa pasukan utama Pegunungan Cassiubia begitu bertekad untuk mundur namun gagal dan dimusnahkan. Sernitas muncul kurang dari satu jam yang lalu. Tidak—baru sekitar sepuluh menit, apalagi satu jam. Meskipun demikian, seluruh area tersebut telah sepenuhnya dikuasai.
 
Jika medan pertempuran ini sudah dalam keadaan seperti ini, tidak perlu lagi menyebutkan bagaimana keadaan tanah yang awalnya milik Sernitas. Baik itu di dalam atau di dekat perbatasan, mereka seharusnya tidak mendekati Sernitas sejak awal.
 
‘Kontaminasi.’ Karena Chi-Hyun telah pergi ke banyak dunia yang berbeda, dia pernah mengalami serangan serupa sebelumnya, tetapi intensitas dan kecepatan kontaminasi ini jelas tidak biasa. Kontaminasi itu seperti jamur. Ia dimulai sebagai parasit dan menyebar dengan cepat dengan melepaskan spora ke mana-mana dan akhirnya berhasil mengambil alih inangnya. Namun, masalahnya adalah Sernitas tidak hanya menargetkan wilayah terdekat mereka tetapi seluruh Liber sebagai inangnya. Ia tidak hanya akan menyebar di sini, tetapi juga akan menelan planet itu sendiri dalam waktu dekat, dan inilah alasan Asha mengerang kesakitan karena Asha pada dasarnya adalah Dunia Liber.
 
Chi-Hyun tertawa hampa. Apa sebenarnya yang mereka coba lakukan dengan menggunakan seluruh planet sebagai sumber nutrisi mereka? Dia berencana untuk menunggu dan melihat terlebih dahulu, lalu menyesuaikan rencananya berdasarkan tindakan musuh, tetapi ini bukan saatnya untuk tindakan pasif seperti itu.
 
‘…Apa?’ Lalu mata Chi-Hyun menyipit saat Sernitas tiba-tiba berubah bentuk sekali lagi tanpa jeda.