Persetan Jadi Pahlawan! - Chapter 457

Bab 457. Luar Biasa (3)
Bab 457. Luar Biasa (3)
 
Sementara tim Evelyn berusaha memasuki jurang, anggota Seven Stars yang tersisa di permukaan terus bertempur tanpa henti. Mereka harus menghadapi gelombang musuh yang tak ada habisnya menyerbu ke arah mereka dengan total tujuh orang. Di antara mereka, hanya tiga yang benar-benar bisa bertarung, tetapi tim tersebut bertahan lebih baik dari yang diperkirakan. Meskipun binatang buas mengerikan berlari ke arah mereka tanpa mempedulikan nyawa mereka, mereka tidak mundur dan terus maju.
 
Mereka tidak mudah runtuh karena iblis-iblis hebat seperti Astarte dan Purupuru bertahan dengan teguh di garis depan, tetapi keberhasilan mereka sebagian besar dapat dikaitkan dengan daya tembak Apoline yang luar biasa.
 
Babababam! Setiap kali dia memberi isyarat dengan tangannya, ledakan meletus dan membakar sekelompok binatang buas tanpa meninggalkan jejak. Apoline adalah anak berbakat dan produk dari Afrilith yang dengan keras kepala bersikeras pada garis keturunan murni. Dengan demikian, dia memiliki kemampuan bawaan bernama ‘Warisan Darah’, yang memberinya tubuh optimal untuk sihir. Lebih jauh lagi, dia telah memperoleh kemampuan khusus ‘Tata Penciptaan’ melalui usaha tanpa henti sejak dia masih muda. Dengan kombinasi keterampilan ini, Apoline dapat mengeluarkan mana dan sihir yang kuat seperti mata air tanpa batas. Dia memunculkan dan mengendalikan puluhan bola api sekaligus dan memindahkannya melintasi medan perang.
 
“Aneh sekali.” Namun setelah menendang seekor binatang buas yang menggeliat kesakitan sambil terbakar, mata Astarte menyipit. “Sepertinya jumlah mereka bertambah.” Itu bukan imajinasinya. Meskipun Apoline menunjukkan sihir yang cukup kuat untuk menyaingi daya tembak seluruh pasukan, musuh mereka tidak menunjukkan tanda-tanda berkurang. Sebaliknya, mereka meningkat secara eksponensial seolah-olah mereka berkembang biak.
 
“Hah?” Purupuru tersentak ketika tiba-tiba merasakan hembusan angin dingin. Suhu turun hingga di bawah nol derajat dan menerpa mereka dengan udara sedingin es. Itu adalah sihir skala besar, cukup kuat untuk membekukan dan melumpuhkan seluruh kawanan monster untuk sesaat. Berkat sihir ini, mereka bisa bernapas lega, tetapi mereka tidak bisa merayakannya. Tak lama kemudian, mereka mendengar suara es retak dari monster-monster yang membeku. Sepertinya hanya masalah waktu sebelum mereka keluar dari es dan bergerak lagi.
 
Namun bagian yang lebih mengkhawatirkan adalah efek samping dari sihir tersebut. Tim Evelyn mampu menggunakan serangan baru-baru ini untuk menerobos lebih jauh ke dalam, tetapi di pihak mereka, sihir es justru lebih merugikan daripada menguntungkan. Hal ini karena selama hawa dingin es tetap ada di area tersebut, efektivitas sihir api Apoline akan terbatas karena api dan es berada di ujung spektrum yang berlawanan.
 
“Dasar bodoh…!” Astarte menggertakkan giginya.
 
“Mau bagaimana lagi… Aku yakin mereka juga sedang sibuk… Tapi, aku berharap mereka bisa sedikit lebih mengendalikan kekuatan mereka demi kita…” kata Purupuru dengan suara agak lelah. Mereka bisa dengan mudah menyimpulkan bahwa tim lawan mengambil keputusan itu karena tahu mereka memiliki Chi-Woo di pihak mereka. Tapi Chi-Woo berdiri di samping Shersha dan tidak bergerak sedikit pun seolah-olah dia hanya menonton pertunjukan.
 
Apoline mengertakkan giginya tanpa berkata apa-apa. ‘Mana wanita itu… mengalahkan manaku?’ Api yang tadinya berkobar di sekelilingnya padam dalam sekejap mata. Meskipun api berada dalam posisi yang kurang menguntungkan melawan es, ini tetap tak terbayangkan baginya. Lagipula, penyihir di tim lawan bukanlah pahlawan Alam Surgawi seperti dirinya, melainkan penduduk asli Liber. Tentu saja, Apoline tidak tahu bahwa Eshnunna adalah keturunan dari Permaisuri Gletser Matryoshka yang agung, yang mendominasi seluruh era, dan murid dari penyihir Abyss, Evelyn—tetapi Apoline merasakan pukulan besar pada harga dirinya atas apa yang baru saja terjadi. Dia tidak bisa menerima kenyataan bahwa mana Eshnunna telah menekan mananya.
 
Rintangan demi rintangan muncul, dan dua kejadian sial terjadi secara bersamaan. Tepat setelah tim Evelyn memasuki jurang, jumlah monster meningkat. Mereka mungkin akan lebih mudah jika beberapa monster mengejar tim Evelyn dan jatuh ke jurang, tetapi entah mengapa, sebagian besar monster bahkan tidak mendekati jurang. Setelah gagal menghalangi tim Evelyn dan dengan demikian kehilangan target mereka, monster-monster itu bergabung kembali dengan kelompok lainnya dan menyerang tim Apoline. Tak lama kemudian, pemandangan yang berbeda dari sebelumnya pun terjadi.
 
Ini adalah akibat dari hilangnya efektivitas sihir api Apoline. Efek sihir es yang masih terasa bertindak sebagai perisai dan pelindung bagi monster-monster tersebut, sehingga mereka bertahan sedikit lebih lama bahkan ketika terkena bola api. Dan karena jumlah mereka meningkat berkali-kali lipat, pertempuran langsung berbalik merugikan tim ekspedisi. Kondisi mental Apoline yang kacau juga turut memperburuk situasi. Dia bertanya-tanya apa yang akan dipikirkan Chi-Woo jika melihat seorang Cahaya Surgawi seperti dirinya dikalahkan oleh seorang penyihir lokal. Meskipun dia mencoba untuk fokus pada medan perang, dia kesulitan untuk mengesampingkan pikiran-pikiran yang mengganggu. Terlebih lagi, Apoline kesulitan untuk melacak dan menggerakkan lengan dan kakinya dengan cukup cepat. Menyadari kondisinya, Apoline tersentak.
 
‘Jangan membuatku tertawa. Aku dikalahkan? Sungguh menggelikan! Afrilith adalah yang terbaik dalam hal mana. Aku tidak akan kalah dari siapa pun.’
 
Setelah serangkaian serangan yang terus-menerus, sihir itu tiba-tiba berhenti. Astarte berhenti mengayunkan pedangnya dan melirik ke belakang. Dia tahu situasinya buruk. Banyak kondisi yang tidak menguntungkan bertumpuk satu sama lain, tetapi melihat medan perang bergeser ke sisi lain lebih cepat dari yang dia duga, dia menduga ada semacam masalah yang terjadi pada Apoline. Dia tidak tahu apa itu, tetapi dia berpikir Apoline harus menenangkan diri terlebih dahulu.
 
Ya, itulah yang perlu dia lakukan. Tapi Astarte melihat Apoline terbang ke udara dengan kedua tangannya disilangkan dan diangkat di atas kepalanya. Lingkungannya dipenuhi dengan berbagai bentuk geometris dan sejumlah lingkaran sihir yang mengejutkan. Melihat mana yang kuat terkumpul dengan Apoline di tengahnya, Astarte tersentak. Sudah terlambat untuk bereaksi saat itu.
 
“Jangan membuatku—!” Apoline melepaskan tangannya yang bersilang dan mengayunkannya ke samping. “Tertawa!!!” Bersamaan dengan itu, lingkaran sihir yang tak terhitung jumlahnya meledak di sekitarnya. Cahaya merah memancar saat lingkaran-lingkaran itu menyemburkan api, bukan hanya sekali, tetapi berkali-kali berturut-turut. Babababam! Sekelompok monster tersapu oleh bola api dalam sekejap, dan jejak api yang mengerikan mulai terbentuk di sana-sini. Tampaknya dunia berubah menjadi neraka setelah dihantam oleh malapetaka besar. Dipenuhi dengan mana yang kuat, sihir itu jelas efektif. Sisa-sisa es pada monster-monster itu benar-benar mencair.
 
Sebagian besar monster yang terus menerus menyerbu ke depan hangus terbakar hingga bentuk mereka hampir tidak dapat dikenali. Namun, masih ada sejumlah kecil yang tersisa. Potongan-potongan kecil daging hangus itu menunjukkan sedikit gerakan di tanah. Kemudian, mereka menyerap genangan air yang belum menguap dan bangkit kembali sambil dengan cepat beregenerasi. Mereka benar-benar memiliki daya tahan hidup yang sangat gigih.
 
“Haha…hahaha….?” Apoline, yang tadinya tertawa puas karena mengira dirinya menang, tampak terkejut. Astarte juga tampak tercengang. Jika Apoline berhasil menghabisi musuh-musuh mereka dengan satu pukulan itu, mereka akan mencapai sebagian tujuan mereka, tetapi kenyataannya tidak demikian. Kemampuan regenerasi para monster melampaui imajinasi mereka.
 
‘Tidak perlu baginya untuk bertindak sejauh itu,’ pikir Astarte. Misi tim yang tersisa di permukaan bukanlah untuk memusnahkan musuh mereka; melainkan untuk bertahan sampai tim yang menerobos masuk ke dalam jurang mengalahkan Balim. Meskipun situasi mereka memburuk, itu belum sampai pada titik di mana Apoline perlu bertindak sejauh ini. Mereka akan bertahan lebih lama jika Apoline mengendalikan mananya dan menggunakannya dengan bijak. Namun dia tiba-tiba mengerahkan seluruh kekuatannya. Astarte tidak tahu persis alasannya, tetapi dia bisa membuat beberapa dugaan.
 
‘Apakah ini karena pria itu?’
 
Chi-Woo tidak bergeming sejak pertempuran dimulai. Dia bahkan tidak membuka mulutnya. Niatnya jelas. Pertama-tama, dia telah membentuk tim ekspedisi dengan anggota baru yang direkrut di luar tim utama untuk menguji kemampuan para pendatang baru. Namun, karena keadaan telah mencapai titik ini, mereka perlu meminjam kekuatannya. Tampaknya Chi-Woo telah sampai pada kesimpulan yang sama, dan dia melonggarkan lengannya. Sarung tangan di tangannya bersinar putih.
 
“Tidak!” Sebuah jeritan melengking terdengar. Itu Apoline. “Tidak…tidak apa-apa…aku masih bisa melanjutkan…jadi kumohon…” katanya memohon sambil lengan dan kakinya gemetar. Seolah-olah dia dirasuki oleh rasa takut yang tak dikenal. Tak lama kemudian, dia ambruk ke tanah. Wajahnya tampak pucat pasi, tanpa warna sama sekali. Itu adalah efek samping dari penggunaan mana yang terlalu banyak sekaligus. Bahkan tidak ada sedikit pun mana di dalam dirinya saat ini. Bahkan kolam mana tak terbatas pun akan habis jika dia membalikkannya dan menuangkannya sekaligus. Namun Apoline tetap memaksakan diri untuk bangun.
 
Dia tahu Chi-Woo kuat karena pengalaman dan menyaksikan apa yang dilakukannya dalam perang besar. Dia ingat dengan jelas bagaimana Chi-Woo berlari ke tengah medan perang dan memenggal kepala iblis-iblis besar, membuat pasukan musuh kebingungan. Dan dia pasti jauh lebih kuat sekarang. Dia akan mampu menyingkirkan sebagian besar monster dan membersihkan area ini hanya dengan beberapa kilatan cahaya di tangannya. Tapi—
 
‘Tidak.’ Dia yang pertama kali mendatanginya dan memilihnya. Dia mengharapkan sesuatu darinya. Dia, yang berada di bawah tatapan penuh harapan lebih dari siapa pun di Liber, menaruh harapannya padanya. Karena itu, dia perlu memenuhi harapan tersebut dan membuktikan bahwa dia adalah pilihan yang tepat. Inilah alasan mengapa dia mengamati tanpa bergerak.
 
“Aku masih punya lebih banyak—!” Apoline memaksakan diri untuk berdiri dan mengucapkan mantra ketika segumpal darah merah terang menyembur keluar dari mulutnya. Kemudian, dia terhuyung dan berguling ke tanah.
 
“Tidak…masih sedikit…lagi…”
 
“Hentikan sekarang!” Setelah Apoline mengayunkan tangannya ke sana kemari, Astarte berteriak frustrasi. Dia mengerti mengapa Apoline begitu keras kepala, tetapi ini bukan tempat atau waktu yang tepat untuk itu. Monster-monster yang terbakar itu bangkit lagi, dan jumlah mereka jauh lebih banyak dari sebelumnya. Abu yang tersisa setelah sihir Apoline telah menyebar dan menciptakan lebih banyak monster.
 
“Sekarang…?” Astarte hendak berteriak ketika dia berhenti. Itu karena sebuah tangan kecil berwarna putih menghalangi jalannya.
 
“Shersa…?” Shersha mendekatinya tanpa disadarinya dan menggelengkan kepalanya pelan. Ia menyuruh Astarte untuk tidak mengatakan sepatah kata pun lagi. Meskipun Astarte tidak mengerti, ia tetap menutup mulutnya. Ia tahu pasti ada alasan mengapa Shersha bersikap seperti itu, dan ia segera mengetahuinya.
 
Chi-Woo berjalan menghampiri Apoline dan bertatap muka dengannya saat wanita itu berjuang berlutut dengan satu lutut. Kemudian, dia berkata, “Itu tidak pantas.”
 
“…Ah…” Itu adalah kata-kata yang paling tidak ingin dia dengar darinya. Keputusasaan langsung menyelimuti wajahnya. Setidaknya sampai dia mendengar apa yang akan dikatakannya selanjutnya.
 
“Ini tidak pantas, tapi…” Apa itu bintang? Bintang adalah entitas yang bersinar dengan sendirinya seperti matahari. Beberapa orang mungkin mengira Bumi adalah bintang, tetapi Bumi bukanlah bintang. Bumi hanyalah sebuah planet yang menerima dan memantulkan sinar matahari. Bintang yang Chi-Woo maksudkan mirip namun berbeda dari itu. Tidak masalah jika sebuah bintang memancarkan cahayanya sendiri, tetapi tidak masalah juga jika ia tidak bisa. Ia hanya perlu memiliki kemauan untuk bersinar. Itulah syarat paling mendasar yang harus dipenuhinya. Dalam hal itu, tindakan Apoline meninggalkan kesan mendalam padanya.
 
Tidak ada yang begitu mencolok dari penampilannya kecuali kekuatan serangannya yang luar biasa, tetapi semangatnya yang membara telah menyentuhnya. Itu adalah tekadnya yang kuat untuk membuktikan dirinya. Mengingat hal itu, tindakannya tidaklah tidak pantas. Bahkan jika dia tidak bisa bersinar sendirian atau bahkan jika dia masih jauh dari mencapai puncak dan malah berguling-guling di tanah, itu tidak masalah selama dia memiliki tekad untuk bersinar sendiri.
 
“Kau tetaplah seorang bintang.” Mata semua orang beralih ke Chi-Woo. Mereka semua tampak bertanya-tanya apa yang tiba-tiba ia katakan. Apoline berkedip cepat, tetapi Chi-Woo tidak berkata lebih banyak. Tidak perlu menjelaskan lebih detail. Ia telah mengkonfirmasi keinginannya, dan hasilnya pada dasarnya sudah terjamin; tidak perlu baginya untuk ragu lagi. Chi-Woo mengulurkan tangannya kepada Apoline, yang menatapnya dengan tatapan kosong.
 
“…”
 
Seolah terhipnotis, Apoline pun mengulurkan tangan sebelum menggenggam tangan Chi-Woo erat-erat. Tak lama kemudian, api yang tadinya hampir padam mulai berkobar kembali.
 
Meretih…!