Persetan Jadi Pahlawan! - Chapter 406

Bab 406. Empat Menjadi Tiga pada Akhirnya
Bab 406. Empat Menjadi Tiga pada Akhirnya
 
Sernitas menyatakan niat mereka untuk mundur. Hal yang sama juga berlaku untuk Abyss, tetapi belum ada keputusan yang diambil. Wajah Bael berubah masam ketika mendengar kata-kata Raja Abyss. Ancaman terbesar bagi Kekaisaran Iblis saat ini bukanlah umat manusia, Liga Cassiubia, atau Sernitas—melainkan Abyss. Kekaisaran Iblis telah menderita kerugian besar akibat pertempuran beberapa hari yang lalu. Tidak berlebihan untuk mengatakan bahwa mereka sudah berada di ambang kehancuran.
 
Abyss juga menerima pukulan yang cukup telak, tetapi relatif kecil dibandingkan dengan Kekaisaran Iblis karena Raja dan Tujuh Jurang masih bertahan dengan kuat. Mereka saling mengawasi dengan waspada dan menunggu kesempatan untuk menyerang. Jika situasinya terbalik, Bael akan dengan sungguh-sungguh mempertimbangkan untuk menargetkan Abyss, karena sangat jarang pasukan utama dari masing-masing faksi berkumpul seperti ini.
 
Dengan demikian, tidak ada yang menghalangi Abyss untuk sampai pada kesimpulan yang sama. Bael yakin bahwa mereka mungkin telah membahas sesuatu yang serupa sebelumnya. Di sisi lain, kata-kata dan tindakan Raja Abyss tentu saja mengejutkan jika mempertimbangkan hal itu. Pertama-tama, mengejutkan bahwa dia datang sendirian jauh-jauh ke perkemahan utama mereka, yang telah meningkatkan kewaspadaan mereka ke tingkat tertinggi.
 
‘Belum ada keputusan apa pun…’ Bael mengulangi kata-katanya pada dirinya sendiri, dan sedikit kecurigaan muncul di wajahnya. Meskipun dia tidak bisa menghilangkan keraguannya dan bertanya-tanya apa niat sebenarnya, dia tidak bisa menahan diri untuk bertanya, “Apa yang ingin kau katakan?”
 
“Aku tahu apa yang kau pikirkan,” lanjut Raja Jurang. “Kau pasti merasa cemas. Dilihat dari kondisimu sekarang, kurasa aku bisa membunuhmu hanya dengan satu jari.”
 
Bael gemetar karena marah, tetapi dia tidak punya jawaban untuk itu. Terlepas dari betapa lemahnya perasaannya, dia sebenarnya berada dalam posisi di mana dia harus mengkhawatirkan kelangsungan hidupnya sendiri.
 
“Jika aku membunuhmu di sini dan menyerang pasukanmu, Kekaisaran Iblis akan runtuh dan jatuh ke dalam kekacauan… Bahkan jika kau meninggalkan pasukan pertahanan di daratan, Kekaisaran Iblis tetap akan lebih lemah daripada Liga Cassiubia dan bahkan umat manusia saat itu.”
 
“Apa yang kau katakan? Kau—!”
 
“Apakah saya salah?”
 
Bael hendak berteriak, tetapi sebagai tanggapan atas kata-kata dan pertanyaan blak-blakan Raja Jurang, dia hanya bisa ternganga. Namun, dia jelas-jelas diliputi keinginan untuk bertarung jika dilihat dari caranya menenangkan napas sambil menatapnya dengan tatapan membunuh; seolah-olah dia berencana untuk memberikan pukulan terakhirnya meskipun dia mati.
 
Semangat bertarungnya sungguh mengagumkan, tetapi Raja Jurang mendengus. Dia tidak datang ke sini hanya untuk mengayunkan pisau ke arahnya. Tentu saja, dia harus mengakui bahwa Kerajaan Iblis adalah mangsa yang lezat, tetapi matanya tertuju pada sesuatu yang lebih besar dari itu.
 
Dia berkata, “Sekarang situasinya sudah sampai pada titik ini, ini sudah menjadi rahasia umum…tapi.” Dia berhenti sejenak dan sedikit mengangkat sudut mulutnya. “Ini tidak menyenangkan.”
 
“?”
 
“Haruskah kukatakan bahwa ini meninggalkan rasa pahit di mulutku?” lanjut Raja Jurang dengan tenang. “Sejak awal kita berkumpul di satu tempat, kita semua diam-diam tahu bahwa kita tidak akan membiarkan satu sama lain hidup damai. Tidak peduli kapan pun itu.” Baik itu setelah menghancurkan Shalyh, atau setelah penaklukan Pegunungan Cassiubia di masa depan yang jauh, sudah jelas sejak awal bahwa ketiga faksi akan saling berbalik melawan satu sama lain sebelum membubarkan koalisi.
 
Dia melanjutkan, “Namun, prasyarat yang harus dipenuhi untuk mencapai tahap itu telah berantakan sejak langkah pertama.” Alih-alih menduduki Shalyh, yang dianggap sebagai urutan kejadian yang jelas, mereka bahkan tidak mampu menembus gerbang menuju Shalyh dan benar-benar bingung harus berbuat apa. “Kita akan saling mengarahkan pedang hanya setelah kita menghancurkan umat manusia dan Liga Cassiubia. Tetapi apa yang akan terjadi jika kita saling menyerang sekarang? Umat manusia dan Liga Cassiubia akan dengan senang hati bertepuk tangan seolah-olah mereka sedang menyaksikan api di seberang sungai.”
 
Ini bukanlah hasil yang menguntungkan bagi Kekaisaran Iblis maupun Abyss, terutama setelah melihat Bael seperti ini secara langsung. Meskipun benar bahwa Kekaisaran Iblis melakukan jauh lebih sedikit dari yang diharapkan dalam perang ini, Abyss tahu bahwa ketenaran dan prestise Bael bukanlah kebohongan dari semua perang mereka sebelumnya dengan Kekaisaran Iblis. Namun demikian, fakta bahwa situasi telah sampai pada titik ini hanya berarti satu hal—di luar legenda, pahlawan kuat lain yang tidak dapat mereka remehkan telah muncul di antara umat manusia. Memicu perselisihan internal di depan lawan yang begitu kuat sama saja dengan memotong daging sendiri. Jika pahlawan kuat ini dan Naga Terakhir bergabung dan mengincar bagian belakang kepala mereka, tidak ada jaminan bahwa Raja Abyss tidak akan berakhir seperti Bael.
 
Saat Raja Jurang terus berbicara, amarah membara di mata Bael sedikit mereda. Ia sepertinya mengisyaratkan bahwa ia belum berniat untuk memunggungi Kekaisaran Iblis.
 
“Oleh karena itu, usulan saya cukup sederhana,” kata Raja Jurang. “Bangsa Sernitas akan mundur dengan Kastil Langit karena mereka menilai peluang untuk menang terlalu rendah dalam situasi saat ini. Karena itu, kita perlu meningkatkan peluang untuk mengubah pikiran Bangsa Sernitas, setidaknya agar mereka berpikir ini layak dicoba.”
 
Bael berkedip. Bagaimana mereka bisa meningkatkan peluang menang dalam situasi ini?
 
“Jika kau setuju dengan semua yang telah kukatakan sejauh ini—” Kemudian Raja Jurang akhirnya mengangkat pokok bahasan utama. “Sebagai raja Jurang, aku mengajukan dua syarat kepadamu.”
 
Ekspresi Bael mengeras; dia sudah menduga ini. Tidak mungkin Raja Jurang datang jauh-jauh ke sini sendirian tanpa alasan. Bael sedikit menundukkan dagunya dan memberikan perhatian penuh padanya seolah memberi isyarat bahwa dia akan mendengarkannya terlebih dahulu, tetapi jujur saja, dia berada dalam situasi di mana dia harus berpegang pada harapan sekecil apa pun.
 
“Yang pertama adalah menyerahkan kendali operasional kepada kami.”
 
“Apa?”
 
“Seperti yang kukatakan. Dalam semua operasi militer di masa mendatang, Kekaisaran Iblis harus mengikuti perintah kami.”
 
“Kau ingin para iblis besar itu melayani tangan dan kakimu?”
 
“Yah, aku tidak berencana memperlakukan mereka seperti itu, dan aku akan menunjukkan rasa hormatku sampai batas tertentu, tapi…aku akui kau tidak sepenuhnya salah.”
 
“Ah, ngomong-ngomong,” lanjut Raja Jurang dengan nada blak-blakan, “Kau termasuk di antara iblis-iblis besar.”
 
“Omong kosong!” teriak Bael dengan ekspresi marah.
 
Sejujurnya, Raja Jurang menyarankan agar Kekaisaran Iblis bergabung dengan Jurang sebagai bawahannya, dan ini adalah usulan yang tidak bisa diterima Bael. Namun, Raja Jurang memiringkan kepalanya. “Aku tidak mengerti. Mengapa kau pikir itu omong kosong?”
 
“Lalu, apakah Anda akan menerimanya jika Anda berada di posisi saya?”
 
“Tapi saya sudah melakukannya.”
 
Bael terdiam sejenak. Dia tidak mengatakan dia bisa saja; sebaliknya, dia mengatakan dia sudah menerimanya sebelumnya. Setelah dipikir-pikir lagi, dia tidak salah. Setelah ketiga faksi bergabung, Abyss sebagian besar menyerah dan mengikuti arahan Kekaisaran Iblis. Pengepungan ini adalah bukti dari hal itu. Abyss bahkan membagi pasukan mereka menjadi dua untuk menyerang kedua pegunungan sehingga Kekaisaran Iblis dapat sepenuhnya fokus pada perebutan gerbang terakhir, yang merupakan misi terpenting.
 
Faktanya, ketika Bael memimpin seluruh pasukannya keluar, Raja Abyss telah merespons sesuai dengan arahannya. Mengingat bahwa Kekaisaran Iblis gagal merebut gerbang bahkan ketika Raja Abyss menghadapi Naga Terakhir sendirian, Kekaisaran Iblis tidak dapat menyalahkan siapa pun atas kegagalan mereka selain diri mereka sendiri. Bahkan jika Bael tidak memerintahkan mereka untuk melakukannya, tidak dapat disangkal bahwa Abyss telah bertindak sesuai dengan rencana Kekaisaran Iblis sejauh ini.
 
“Jika Kekaisaran Iblis telah menghasilkan hasil sebanyak kepercayaan yang kami berikan padamu, aku juga tidak akan mengatakan apa pun. Tetapi jika kau ingin kami mengikuti Kekaisaran Iblis lagi setelah ini… aku juga akan skeptis untuk melanjutkan perang ini.”
 
Bael terdiam mendengar argumen logis Raja Jurang. Meskipun ia ingin membantah pendapatnya, ia tidak bisa memikirkan apa pun karena semua yang dikatakannya benar. Setelah jeda yang lama, ia akhirnya memecah keheningannya. Dengan gigi terkatup, ia bertanya, “Bagaimana dengan syarat kedua?”
 
“Untuk menerima tawaran itu.”
 
“…Apa?” Bael menyipitkan matanya. Dia bertanya-tanya apa maksudnya.
 
“Aku tidak sedang membicarakan tawaranku.” Raja Jurang melambaikan tangannya dan memperjelas maksudnya. “Aku sedang membicarakan tawaran Sernitas.”
 
Ekspresi Bael terlihat menegang.
 
Dia menambahkan, “Anda pasti menerima tawaran yang sama seperti saya, kan?”
 
Dengan mata menyipit, dia menatap tajam Raja Abyss untuk beberapa saat, yang selama ini berbicara dengan lancar. “…Akhirnya aku mengerti.” Dia mengerutkan bibir dan menggeram. “Sernitas pasti sudah memberitahumu ini, kan? Jika kau ingin mempertahankan koalisi ini lebih lama lagi, pergilah dan ubah pikiranku.”
 
“Sekali lagi, saya juga menerima tawaran yang sama. Pada akhirnya saya menolaknya, tetapi itu adalah tawaran yang menarik. Pasti ada beberapa bagian yang menarik minat saya.”
 
Bael menatapnya tajam seolah mengatakan bahwa dialah yang seharusnya melakukannya jika dia menganggap proposal itu begitu hebat. Namun, Raja Abyss tidak khawatir karena Bael pada akhirnya tidak punya pilihan selain menerima syarat-syarat tersebut. Dia merasa yakin setelah melihatnya secara langsung. Terlebih lagi, Bael pasti lebih tahu daripada siapa pun tentang kondisi fisiknya saat ini.
 
“Kau sepertinya punya banyak hal untuk dikatakan, tapi…” Raja Jurang melanjutkan dengan santai, “Sebelum itu, izinkan aku mengajukan pertanyaan terpenting kepadamu.” Sebuah seringai muncul dari kegelapan di dalam helmnya. “Apakah kau punya pilihan?”
 
Wajah Bael meringis marah.
 
** * *
 
Setelah koalisi musuh mundur dengan berlinang air mata sekali lagi, suasana di pihak umat manusia dan Liga menjadi cukup baik. Pasukan utama Liga Cassiubia telah tiba dan mengusir musuh mereka dalam perang habis-habisan, serangan Kastil Langit bukan lagi ancaman, dan yang terpenting, mereka berhasil mengalahkan Bael, salah satu monster musuh yang paling menakutkan. Untuk pertama kalinya sejak perang dimulai, semuanya berjalan sesuai keinginan mereka. Kemenangan bukan lagi mimpi belaka, tetapi kemungkinan yang dapat diraih. Berkat ini, moral yang sebelumnya jatuh ke titik terendah kembali meningkat, tetapi Naga Terakhir tidak lengah.
 
Sejujurnya, Naga Terakhir sedikit berharap perang akan berakhir ketika Bael mundur dalam keadaan mengerikan, hampir mati. Namun, koalisi musuh tidak menunjukkan respons sejak saat itu. Mereka tidak menyerang, tetapi mereka juga tidak mundur. Sejak hari itu, keadaan tenang terus berlanjut, dan Naga Terakhir mulai berpikir. Koalisi musuh memiliki dua pilihan: mundur seperti ini, atau melanjutkan invasi. Dalam kasus pertama, akan sangat sulit bagi Kekaisaran Iblis. Mereka tentu saja menginginkan pilihan kedua, tetapi diragukan apakah Sernitas atau Abyss akan mematuhinya. Hingga beberapa hari yang lalu, keseimbangan tegang antara koalisi musuh telah benar-benar terguncang. Naga Terakhir memutuskan untuk menunggu untuk saat ini.
 
Dengan pemikiran-pemikiran ini, Naga Terakhir terus mengawasi koalisi musuh. Baru keesokan harinya dia mengetahui keputusan koalisi tersebut, yang membuatnya sedikit terkejut. Ada dua makhluk yang paling diwaspadai Naga Terakhir: tentu saja, itu adalah Bael dan Raja Jurang. Alasan mengapa dia tiba di gerbang selangkah lebih maju dari pasukan utama Liga adalah karena dia merasakan energi kuat mereka yang mengamuk saat itu. Namun, energi Bael menjadi sangat lemah tepat setelah dikalahkan oleh Chi-Woo; mengingat energinya redup dan hampir menghilang, sepertinya Bael tidak akan bertahan lama, dan prediksinya terbukti benar pagi ini. Energi Bael yang sangat redup menghilang tanpa jejak. Seberapa keras pun dia mencari, dia tidak dapat mendeteksinya lagi. Fenomena ini hanya berarti satu hal—Bael telah dimusnahkan.
 
Setelah dipikir-pikir lagi, Chi-Woo telah mengatakan kepadanya bahwa meskipun dia merindukannya, dia pada dasarnya telah mengakhiri hidupnya; kecuali Bael adalah setengah dewa, akan sulit baginya untuk pulih dan kembali ke medan perang. Meskipun ini adalah kabar baik yang seharusnya membuatnya melompat kegirangan, Naga Terakhir itu mendecakkan bibirnya. Dia merasa gelisah di dalam hatinya. Tindakan Abyss terlalu mencurigakan untuk begitu saja menerima kata-kata Chi-Woo begitu saja.
 
Kekaisaran Iblis tanpa Bael akan seperti umat manusia tanpa Chi-Hyun. Mungkin akan berbeda jika 66 iblis besar asli di puncak Kekaisaran Iblis masih berdiri teguh, tetapi termasuk mereka yang mempertahankan daratan utama, sekarang hanya tersisa sekitar 20 iblis besar. Singkatnya, harganya tidak sepadan. Bagi Sernitas dan Abyss, tidak ada alasan bagi mereka untuk bekerja keras menembus gerbang terakhir yang dipertahankan umat manusia dan Liga dengan seluruh kekuatan mereka, karena jika ketiga faksi tersebut akan menjadi musuh, akan lebih mudah untuk menghancurkan kekuatan utama Kekaisaran Iblis di sini dan kemudian memusnahkan sisa kekuatan mereka di daratan utama.
 
Tentu saja, Naga Terakhir tahu bahwa ini adalah skenario terbaik bagi mereka. Dia juga sangat menyadari bahwa ada kemungkinan ketiga faksi tersebut akan mempertahankan koalisi mereka dan menyerang umat manusia dan Liga. Karena itu, Naga Terakhir meningkatkan kewaspadaannya terhadap setiap gerakan mencurigakan dari pihak musuh.
 
‘Apa ini?’ Namun, semakin dia mengamati, semakin bingung dia. Dia tidak bisa memahami apa yang dipikirkan musuh. Dia bahkan dengan hati-hati mengintai tidak hanya langit, tetapi juga di sekitar pegunungan untuk berjaga-jaga, karena musuh bisa membentuk unit detasemen dan melewati pegunungan untuk mengincar Shalyh. Namun, ke mana pun dia memandang, dia tidak dapat menemukan tanda-tanda musuh mereka. Koalisi musuh hanya tetap berada di perkemahan mereka. Karena tidak mengetahui niat musuh, Naga Terakhir terus menatap mereka, dan pulau besar yang terletak di tanah menarik perhatiannya. ‘Dengan kemungkinan-kemungkinan itu dieliminasi, yang tersisa adalah…’
 
Saat Naga Terakhir menatap Kastil Langit dan perlahan menurunkan pandangannya, matanya tanpa sadar menyipit sesaat. “!” Lalu dia melihat sesuatu di dasar pulau, dan matanya melebar. ‘Tidak mungkin.’ Sebuah kemungkinan terlintas di benaknya, dan Naga Terakhir dengan cepat berbalik.
 
** * *
 
Malam tiba. Setelah mengunjungi Alice yang masih tak sadarkan diri, Chi-Woo harus segera bangun setelah tidur sebentar. Dia bergegas keluar dari tenda setelah mendengar panggilan darurat dari Naga Terakhir.