Persetan Jadi Pahlawan! - Chapter 384

Bab 384. Awan Perang yang Mengancam (2)
Bab 384. Awan Perang yang Mengancam (2)
 
George Bernard Dantzig adalah seorang matematikawan, yang juga dikenal sebagai bapak pemrograman linier. Suatu hari, ketika ia terlambat masuk kelas, ia melihat dua soal di sudut papan tulis dan mengira itu adalah tugas. Ia menyalinnya ke buku catatannya dan menyelesaikannya ketika sampai di rumah. Baru kemudian ia mengetahui bahwa soal-soal yang ia selesaikan bukanlah pekerjaan rumah, melainkan soal-soal yang diajukan gurunya sebagai masalah yang belum terpecahkan dalam pelajaran statistik. Mendengar hal ini, ia mengucapkan kalimat terkenalnya, “Tidak heran soal-soalnya tampak sedikit lebih sulit dari biasanya.”
 
Ahli matematika ini terlintas di benak Chi-Woo ketika ia mendengar cerita Yeriel. Ada kemungkinan besar bahwa logam biru langit yang dibicarakan Yeriel adalah relikui. Relikui adalah logam tingkat atas yang tidak akan berani dimanipulasi oleh manusia biasa dengan kemampuan mereka. Itulah mengapa Chi-Woo menawarkannya kepada La Bella; ia sendiri tidak bisa berbuat apa-apa dengannya. Namun Yeriel berhasil menggunakan logam yang Chi-Woo duga sebagai relikui untuk membuat Armor AI. Dan ketika Chi-Woo mengungkapkan kekagumannya atas keberhasilan Yeriel dalam hal tersebut, Yeriel menjawab dengan santai, “Ah, begitu ya? Tidak heran jika sedikit lebih sulit untuk mengelolanya daripada logam lain.”
 
Kemudian, ketika keduanya tiba di bengkel, Yeriel menunjukkan kepada Chi-Woo sebuah bola logam seukuran kepalan tangan. Bentuknya seperti prototipe Armor AI yang telah Yeriel tunjukkan kepada anggota Tujuh Bintang lainnya. Namun, alih-alih berwarna karat, warnanya seperti kelereng mengkilap dengan guratan putih yang tampak seperti awan. Bola itu tidak terlihat seperti bola baja yang berubah warna, melainkan sebuah karya seni yang indah dan dibuat dengan teliti.
 
“Setidaknya ia merespons,” kata Yeriel. Tampaknya ia sudah mencoba menyalurkan mananya ke dalamnya. Anehnya, benda itu tidak memancarkan cahaya seperti Armor AI lainnya, dan sebuah bentuk geometris misterius melayang di permukaannya.
 
“Apa ini?” tanya Chi-Woo.
 
“Aku tidak tahu.” Yeriel menggaruk kepalanya. “Aku berasumsi itu adalah ego atau kesadaran yang entah bagaimana terbentuk dan melampaui sistem AI yang kuprogramkan ke dalam benda itu. Tapi karena aku tidak bisa menguraikan simbol-simbolnya, aku tidak bisa memastikannya… Satu-satunya hal yang pasti adalah benda itu bisa bereaksi. Tapi aku tidak bisa mengaktifkannya karena aku tidak tahu langkah selanjutnya.”
 
Yeriel mengamati bahwa mana yang dituangkan ke dalamnya hanya melewati bola itu tanpa terserap. Namun, dia tidak tahu alasannya dan berusaha keras untuk mengetahuinya. Dan seperti yang diharapkan, Chi-Woo pasti tahu apa yang bahkan Yeriel sendiri tidak tahu.
 
Namun, Chi-Woo merasakan ketertarikan yang aneh begitu Yeriel mengeluarkan Armor AI ini. Itu bukan ilusi. Detak jantungnya terdengar lebih jelas dan lebih berat dari biasanya. Kemudian, jantungnya, yang telah diresapi dengan Inti Keseimbangan, mulai berdetak lebih kencang dari sebelumnya, seolah-olah merespons benda tersebut.
 
“Bolehkah aku menyentuhnya?” tanya Chi-Woo.
 
“Tentu,” Yeriel menyerahkan Armor AI itu. Chi-Woo dengan hati-hati memegang benda itu dan merasakan getaran kecil. Getarannya sangat kecil sehingga Yeriel tidak menyadarinya meskipun dia menatap benda itu dengan saksama.
 
—Mengkonfirmasi pengguna.
 
Chi-Woo tersentak.
 
“Apa? Apa itu?”
 
“Tidak. Baru saja—” Chi-Woo hendak mengatakan bahwa sebuah suara bergema di kepalanya, tetapi berhenti ketika suara itu terus berbicara.
 
—Memastikan keberadaan sebuah kapal.
 
—Tingkat keberhasilan berkendara 100% telah dikonfirmasi.
 
“A-Apa? Kenapa angka-angka tiba-tiba muncul? Simbolnya juga berubah? Ini belum pernah terjadi sebelumnya,” kata Yeriel bingung, tetapi sebenarnya, itu memang sudah bisa diduga. Sebagai analogi, tidak mungkin GTX 3090 Ti akan langsung berfungsi pada komputer model lama begitu dicolokkan. Hanya setelah seorang programmer memasang perangkat lunak dan perangkat keras yang tepat ke komputer barulah komputer tersebut mulai beroperasi dengan benar. Dengan kata lain, seolah-olah AI Armor akhirnya menemukan pengguna yang dapat menyediakan lingkungan yang sempurna untuk menjalankannya.
 
—Persiapan untuk memasang Sistem Aegis telah selesai.
 
—Apakah Anda setuju untuk melanjutkan proses ini?
 
Chi-Woo mengangguk tetapi dia sedikit bingung, dan Yeriel berteriak. Armor AI di tangan Chi-Woo perlahan meleleh hingga menghilang ke dalam tubuhnya. Chi-Woo merasakan zat dingin terserap ke telapak tangannya, memasuki tubuhnya. Kemudian, zat itu berputar satu putaran di sekitar tubuhnya, membentuk spiral di sekitar jantungnya, dan berkumpul. Tidak lama kemudian, Chi-Woo merasakan sesuatu meresap ke dalam jantungnya dan menghilang.
 
—Pemasangan selesai.
 
[Kemampuan khusus pengguna Choi Chi-Woo diaktifkan [Pencetakan: Inti Persatuan]]
 
Chi-Woo mendengar dan melihat pesan itu hampir bersamaan.
 
“A-apa-apaan ini? Apa yang terjadi? Jangan cuma berdiri di situ dan jelaskan padaku! Cepat!” Baru setelah Yeriel menanyakan pertanyaan yang sama lima kali, Chi-Woo tersadar. Dia juga tidak mengerti apa yang sedang terjadi. Jika dia harus menebak secara kasar, dia akan mengatakan itu terkait dengan kemampuan yang dia peroleh setelah meningkatkan level Inti Keseimbangan. Namun, Chi-Woo berpikir akan lebih mudah untuk memahami apa yang terjadi dengan mencobanya sendiri, dan dia mengeluarkan mana pengusiran setannya.
 
“Hm…” Tidak ada perubahan, setidaknya dari luar. Chi-Woo memiringkan kepalanya dan menoleh ke Yeriel, yang menggigit jarinya dengan cemas.
 
“Nona Yeriel.”
 
“Ya!”
 
“Apakah kamu keberatan menyerangku? Tidak apa-apa jika kamu mengerahkan lebih banyak kekuatan.”
 
“Benarkah? Oke, jangan salahkan aku jika kau terluka,” katanya. Ia memang sangat ingin mengetahui apa yang telah terjadi dan segera mengambil posisi siaga. Ia mengeluarkan seikat kelereng seukuran kerikil dan mulai melemparkannya sebanyak mungkin ke arah Chi-Woo. Kelereng pertama berubah menjadi tombak panjang saat melayang di udara. Kelereng itu memperpendek jarak mereka dalam sekejap, tetapi tiba-tiba! Kelereng itu gagal mencapai Chi-Woo karena penghalang berbentuk segi enam semi-transparan menghalanginya dalam jarak 20 hingga 30 sentimeter dari targetnya.
 
Tombak itu bukanlah senjata biasa dan terus mencoba menembus penghalang dengan momentum yang diperbarui, namun hanya menciptakan riak di udara sambil bergetar sia-sia, gagal menggerakkan perisai. Kelereng yang menyusul kemudian berubah bentuk menjadi palu dan menghantam penghalang. Seperti yang diharapkan, penghalang itu bahkan tidak bergeser. Kelereng berikutnya menembakkan gas beracun, dan perisai berubah sebagai respons. Perisai itu bergetar dan menjadi angin, menyebarkan gas beracun ke segala arah. Kemudian, perisai itu menyerap serangan dalam bentuk cair dengan menjadi awan yang mengalir. Perisai itu bahkan merespons serangan sihir dengan berubah menjadi simbol. Mulut Yeriel ternganga melihat seluruh proses tersebut.
 
“…Aku tak percaya.” Ia menggelengkan kepala, tercengang. “Aku…belum pernah…membuat peralatan seperti ini…” Ia tergagap dan terhuyung mundur. Ini benar-benar mengejutkan, karena Armor AI yang telah Yeriel ciptakan hingga saat ini hanya beroperasi melalui memori bentuknya; dengan kata lain, ada batasan pada bentuk yang dapat diambilnya. Ini adalah pertama kalinya ia melihat Armor AI menunjukkan berbagai bentuk yang begitu beragam untuk merespons situasi dengan paling efisien dan sempurna. Jika ia harus menjelaskannya, seolah-olah Armor AI tersebut menggunakan informasi pengguna Chi-Woo secara langsung untuk menciptakan sistem pertahanannya sendiri.
 
“Apa? Kenapa… tunggu. Bukan dari luar, tapi dari dalam… Lalu, kenapa…” Yeriel bergumam pada dirinya sendiri untuk beberapa saat. “Tidak peduli berapa lama aku memikirkannya, aku tidak mengerti.” Pada akhirnya, dia mengangkat kedua tangannya dan menghela napas. Dia tidak bisa memahami proses yang mengarah pada peristiwa ini, hasil akhirnya, atau apa arti semua ini bagi penemuan di masa depan. Jika hasil yang dilihatnya bukanlah keajaiban atau kebetulan, ada kemungkinan besar bahwa penemuan ini berada pada level yang jauh lebih tinggi, melampaui tingkat keahlian dan pemahamannya saat ini.
 
“Namun…aku tahu satu hal,” Yeriel menjilat bibirnya dan berkata, “Kupikir aku telah menyia-nyiakan material berharga, tetapi pada akhirnya, aku membuat Armor AI yang sangat cocok untukmu—meskipun tentu saja, itu sama sekali bukan niatku dan itu terjadi karena keberuntungan semata.” Kesalahan itu adalah berkah tersembunyi.
 
Yeriel menambahkan, “Bagaimana rasanya?”
 
“Ini benar-benar bagus,” jawab Chi-Woo langsung, karena memang dia sangat menyukai Armor AI itu. Jika Kekaisaran Iblis mendengar apa yang baru saja didapatnya, mereka akan sangat berduka. Lawan mereka yang paling mengancam kini dilengkapi dengan pertahanan hebat yang dapat menyaingi serangannya.
 
“Mendapatkan toharis dengan mempertaruhkan nyawa saya itu sepadan.”
 
“Kau puas dengan ini?” Yeriel mendengus. “Tetaplah berharap. Masih banyak lagi yang akan kutunjukkan padamu.”
 
Ya, seperti yang Yeriel katakan, dia tidak bisa puas hanya dengan ini. Mereka perlu mempersiapkan diri lebih banyak lagi untuk bahaya yang akan datang dan mengerahkan semua yang mereka bisa.
 
***
 
Bael berjalan. Seolah-olah ia sedang melakukan perjalanan tanpa tujuan, ia berjalan tanpa tujuan. Setelah beberapa saat, ia tiba-tiba berhenti karena ada seseorang yang menghalangi jalannya. Sosok itu menundukkan kepalanya dalam-dalam, dan Bael menatap makhluk yang berlutut dengan satu kaki di depannya.
 
“Ketua baru saja tiba bersama pasukannya.”
 
“Jika Marbas datang…” kata Bael, “Itu berarti hampir semua iblis peringkat satu digit telah berkumpul.”
 
“Dengan satu pengecualian…” Sosok itu menjawab, tetapi dengan cepat menutup mulutnya ketika melihat mulut Bael sedikit bergetar. Dia segera mengganti topik pembicaraan.
 
“Dari total 34 iblis besar, 20 telah menanggapi panggilan tersebut.” Awalnya ada 66 iblis besar, tetapi setengahnya musnah selama perang yang berkepanjangan. Meskipun mereka mencoba untuk segera menyelesaikan konflik internal dan mengatur kembali barisan, dua iblis besar tewas segera setelah mereka menetap. Kemudian, di antara mereka yang masih hidup, lima iblis besar menyatakan bahwa mereka tidak akan menanggapi panggilan tersebut jika Shersha tidak dibebaskan dari penjara. Dan tidak termasuk sembilan iblis besar yang pergi untuk mempertahankan perbatasan Kekaisaran Iblis jika terjadi keadaan darurat, mereka telah mengumpulkan jumlah pasukan terbesar yang mereka bisa: yaitu 20 dari 34 iblis besar yang tersisa.
 
Bael tersenyum getir. Berbagai masalah sepele telah menghancurkan mereka dan membawa mereka ke titik ini. Dia perlu menghentikan keadaan agar tidak terus seperti ini dan mengambil tindakan. Dia harus melakukan sesuatu yang tegas.
 
“Bagaimana situasinya?”
 
“Kami sudah melakukan semua konfirmasi. Semuanya sesuai dengan yang kami harapkan.”
 
“Kalau begitu, kita harus bertindak sesuai dengan itu.” Bael melambaikan tangannya, dan sosok itu segera mundur. Bael menghela napas yang selama ini ditahannya, tetapi dia tidak ragu lama dan akhirnya menoleh ke belakang. Jalan yang dilaluinya dipenuhi dari ujung ke ujung dengan dua puluh iblis besar dan legiun mereka yang berdiri rapi. Pemandangan yang cukup menakjubkan.
 
Apa yang dikatakan Shersha tiba-tiba terlintas di benaknya, tetapi sudah terlambat untuk berbalik sekarang. Mereka telah melewati batas sejak lama dan hanya bisa menatap ke depan. Hanya dengan begitu mereka tidak akan merasa menyesal atau memiliki perasaan yang tersisa. Bael berbalik lagi tanpa berkata-kata dan terus berjalan. Pasukan di belakangnya mengikutinya dan mulai berbaris. Mereka sedang menuju ke satu tempat tertentu: Shalyh. Api yang hampir padam perlahan mulai menyala kembali.
 
***
 
Belakangan ini, Shalyh cukup ramai diperbincangkan. Hal itu disebabkan oleh desas-desus yang beredar di kota tersebut bahwa akan segera terjadi perang besar di Shalyh. Mengingat mereka berada di Liber, tempat perang adalah hal biasa, tidak akan aneh jika pertempuran tiba-tiba pecah. Namun, situasinya sedikit berubah dibandingkan sebelumnya. Setelah Kekaisaran Iblis gagal menyerang Shalyh, hampir tidak ada perang yang terjadi. Memang ada beberapa konflik di sana-sini, tetapi tidak satu pun dari keempat faksi—Liga Cassiubia, Sernitas, Kekaisaran Iblis, dan bahkan Abyss—bertempur seganas dan sekejam seperti sebelumnya.
 
Meskipun tahu bahwa penderitaan mereka masih jauh dari berakhir, mereka telah terbiasa dengan kedamaian untuk sementara waktu, dan suara perang terasa asing bagi penduduk Shalyh. Namun kemudian, akhirnya, hari H tiba. Di tengah malam, seorang utusan yang dikirim oleh Ismile mengunjungi Seven Stars. Mendengar apa yang dikatakan utusan itu, Chi-Woo segera berganti pakaian dan pergi ke kediaman resmi bersama Ru Amuh.
 
Ia memasuki kantor yang sering digunakan saudaranya sebelumnya dan melihat beberapa wajah yang familiar: Alice Ho Lactea, Emmanuel, Apoline… Sebagian besar Cahaya Surgawi yang telah terkenal ada di sini, dan bukan hanya para pahlawan dari pihak manusia. Ada Dalgil dari suku buhguhbu, Murumuru dari suku setengah iblis, perwakilan dari suku Dingo dan Carbuncle, seorang tetua dari suku Kobalos, dan banyak lagi. Semua anggota berpengaruh Shalyh telah berkumpul di sini. Chi-Woo diam-diam duduk; Ru Amuh duduk di sampingnya dan menunggu dengan tenang.
 
Keheningan mencekam menyelimuti ruangan begitu mereka masuk. Fakta bahwa tokoh-tokoh besar seperti mereka menghadiri pertemuan yang sama bukanlah hal yang sepele. Terlebih lagi, orang yang memanggil mereka tak lain adalah Ismile. Meskipun nama Nahla tidak kalah hebatnya dalam mengumpulkan sekelompok orang setingkat ini, Ismile adalah seorang pahlawan yang lebih suka bekerja secara mandiri dan bahkan belum membentuk faksi resmi. Karena itu, sungguh mengejutkan bahwa pahlawan seperti itu rela bersusah payah mengumpulkan semua orang di satu tempat. Hal serupa hanya pernah terjadi sekali sebelumnya ketika ada peristiwa besar; terlebih lagi, Chi-Hyun tidak ada di sini.
 
Semua orang merasakan suasana tegang dan memilih untuk diam. Keheningan itu tidak berlangsung lama karena orang yang memanggil mereka pun muncul.
 
“Hah? Semua orang sudah datang sepagi ini. Maaf aku terlambat. Aku baru saja mendengar laporan baru,” Ismile masuk dengan langkah ringan mengenakan pakaian nyaman seperti biasanya. Namun, alih-alih berjalan santai seperti biasanya, ia bergegas melewati kantor dan melihat sekelilingnya.
 
“Coba kulihat. Hampir semua orang sudah berkumpul di sini… di mana Mari kecil kita?”
 
“Dia sibuk dengan produksi di bengkel dan bilang akan sulit untuk ikut berpartisipasi,” Ru Amuh cepat menjawab untuk Yeriel. Yang sebenarnya ia dengar dari Yeriel adalah: ‘Aku sedang fokus jadi jangan ganggu aku dan pergilah,’ tetapi ia menyampaikan pesan itu sesopan mungkin.
 
“Ah, begitu ya? Ya, bisa dimengerti kenapa Mari bersikap seperti itu. Dia butuh setiap detiknya.” Ismile mengangguk. “Lalu, ada hal itu juga.”
 
Apoline memiringkan kepalanya dengan rasa ingin tahu karena keduanya tampak seperti sudah tahu apa yang sedang terjadi.
 
“Ya…jujur saja, kita bahkan tidak punya waktu untuk melakukan ini, jadi izinkan saya langsung ke alasan saya memanggil Anda ke sini.” Ismile menggosok telapak tangannya dan duduk di tepi meja.
 
Lalu dia berkata sambil melihat sekeliling ruangan, “Sepertinya kita dalam masalah besar.”