Persetan Jadi Pahlawan! - Chapter 359

Bab 359. Tentara Satu Orang (3)
Bab 359. Tentara Satu Orang (3)
 
Murumuru menatap Ariel dengan tajam. “Di antara anggota Liga yang ditangkap dalam pertempuran sebelumnya, sebagian besar berasal dari suku saya. Saya maju untuk menjawab panggilan dan berdiri di garis depan, dan sebagai gantinya, harus kehilangan setengah dari bawahan saya.” Tampaknya Murumuru juga cukup tidak puas dengan perilaku Ariel. “Terlepas dari kenyataan bahwa kita diserang secara tiba-tiba dan terjebak dalam perangkap, saya tidak akan mengkritik Anda atas korban yang kita derita karena kita sedang berperang. Tetapi apakah Anda benar-benar berpikir itu adalah keputusan terbaik bagi kita untuk hanya duduk diam seperti ini, tanpa memikirkan cara untuk membalikkan situasi?”
 
Ariel tidak menjawab. Dia hanya menghela napas seolah-olah dia muak mendengar ocehan yang sama dari Murumuru.
 
“Apakah kau diam saja karena kau tidak tahu kebiasaan Kekaisaran Iblis? Bukan hanya jenisku! Apakah kau bersikap seperti ini karena kau tidak tahu apa yang mungkin terjadi pada sekutu dan anggota Liga yang ditawan saat ini juga!?”
 
Ketika Murumuru meninggikan suara dan menolak untuk mundur, Ariel menjawab dengan tegas, “…Aku juga merasa menyesal karena harus mundur setelah kita menderita kerugian besar akibat kesalahanku.” Kemudian dia melanjutkan dengan tenang, “Jadi mari kita lebih berhati-hati. Meskipun kekuatan lawan kita masih utuh, pasukan kita telah menderita kerugian signifikan yang tidak dapat diabaikan—”
 
“Kerugian kita tidak terlalu besar!” teriak Murumuru. “Berkat pria manusia dari Shalyh, kita bisa menemukan jalan keluar! Jika Panglima Tertinggi maju dan meningkatkan moral, kita bisa bertarung lagi dengan kekuatan kita saat ini—”
 
“Permisi.” Ariel membuka matanya tajam. “Kau pasti lupa bahwa dua iblis besar telah datang untuk menghentikan kita. Dua. Keduanya berada di puncak hierarki, dan mereka menunggu kita dengan wilayah kekuasaan mereka yang telah sepenuhnya dikuasai. Apa kau tidak mengerti apa artinya itu?” Ia melanjutkan dengan suara sedikit tidak senang, “Seharusnya kita menyerang lebih awal jika kita memang akan menyerang—saat Kekaisaran Iblis sedang kacau setelah mereka gagal menyerang Shalyh.”
 
“Kami tidak hanya diam saja.”
 
“Ya, tapi kami bersikap pasif. Tentu saja, ada masalah dengan Hutan Hala, tetapi itu karena kami tidak ingin menghentikan kekacauan Kekaisaran Iblis dengan menyerang mereka terlalu terburu-buru.”
 
Murumuru menyerangnya dengan ganas, tetapi respons Ariel juga tangguh. “Aku tidak mengkritik keputusan saat itu. Alasannya cukup masuk akal dan yang terpenting, kehendak Liga adalah mutlak. Namun, Kekaisaran Iblis mengatasi perlawanan mereka dan menjadi lebih kuat. Akhirnya kita memberi mereka lebih banyak waktu.”
 
Meskipun penjelasannya masuk akal, Murumuru tampak sangat frustrasi. Sepertinya penjelasannya hanyalah alasan yang bagus, dan ada alasan lain yang sebenarnya di balik tindakannya.
 
“Jika perebutan wilayah adalah masalahnya, saya bisa menyelesaikannya.” Chi-Woo pun maju.
 
“Mengatasinya? Kau berencana untuk menetralisir wilayah iblis besar? Bukan hanya satu, tapi dua iblis besar peringkat teratas?” Ariel membantah dengan tidak percaya. Bahkan Murumuru pun menatapnya dengan terkejut.
 
Chi-Woo berdeham dan berkata, “Aku tidak yakin, tapi kurasa ini patut dicoba. Aku yakin setidaknya aku bisa menciptakan situasi di mana kita tidak akan kalah telak.”
 
“Kalau begitu aku tidak bisa mengizinkannya.” Ariel menggelengkan kepalanya, terlalu mudah. “Aku bukannya mengabaikan reputasimu, tapi aku tidak bisa mempertaruhkan nyawa anggota Liga di medan perang yang kemenangannya tidak pasti, terutama dalam situasi seperti ini.”
 
“Komandan!”
 
“Hentikan!” Ariel akhirnya balas berteriak ketika Murumuru berteriak lagi. Dia melanjutkan, “Tunggu dulu. Aku akan bertindak segera setelah menerima balasan dari Liga Cassiubia. Jika mereka menyuruh kita bertarung bahkan dalam situasi seperti ini, kita harus bertarung meskipun kita tidak mau. Dengan segenap kemampuan kita!”
 
Chi-Woo merasakan firasat buruk yang tak dikenal saat mendengar teriakannya. Tampaknya jelas bahwa dia sudah muak dengan protes Murumuru. Dia bertanya, “Lalu jika mereka menyuruhmu mundur…”
 
“Kehendak Liga itu mutlak.” Ariel berpaling. Mengingat keengganannya untuk berbicara lebih lanjut, itu adalah perintah yang jelas bagi mereka untuk pergi. Murumuru berteriak marah beberapa kali setelah itu, tetapi dia tetap teguh. Pada akhirnya, Chi-Woo tidak punya pilihan selain kembali tanpa membuat kemajuan apa pun.
 
** * *
 
Setelah Chi-Woo pergi, anggota ekspedisi lainnya dapat mencapai Shalyh lebih cepat dari yang diperkirakan. Purupuru telah meminjamkan mereka tunggangan karena kondisi mereka. Setibanya di Shalyh, anggota ekspedisi kembali ke Seven Stars. Yang mengejutkan, markas mereka telah berubah selama mereka pergi. Salah satu dari tujuh bangunan yang mengelilingi bangunan utama telah sepenuhnya berubah menjadi bengkel.
 
“Kalian di sini? Sudah tiba? Di mana Chi-Woo? Tidak, bagaimana dengan para tohari?” Yeriel bergegas menghampiri begitu mendengar bahwa tim ekspedisi telah kembali.
 
“…Apa, apa yang kalian katakan?” Saat mendengar penjelasan mereka, dia bertanya dengan terkejut.
 
“Kami mempertaruhkan nyawa kami. Kami bahkan harus meninggalkan legenda itu dan melarikan diri—semua demi lima butir manik-manik ini.”
 
“…”
 
“Bukan hanya itu. Tuan Ru Amuh, yang telah pergi melakukan apa yang seharusnya bisa kita lakukan dengan kekuatan penuh kita, hilang, dan kapten harus berangkat ke medan perang segera setelah kita kembali. Sendirian.” Yunael berbicara datar dan meremas manik-manik di tangannya. “Sejujurnya—aku masih tidak mengerti. Aku bertanya-tanya apakah ini…dan kau sepadan dengan semua ini.” Dia menggigit bibirnya sejenak dan berkata, “Jadi aku dengan tulus memohon kepadamu dari lubuk hatiku.” Dia mengulurkan tangannya perlahan. “Tolong tunjukkan kepada kami bahwa kau layak untuk kami lakukan sebanyak ini.”
 
Yeriel terdiam. Dia menatap tohari di tangan Yunael dan kemudian—
 
“Apa-apaan ini?”
 
Yeriel tiba-tiba merebut toharis itu dan langsung berbalik; lalu dia berlari sekuat tenaga seolah-olah sedang melarikan diri dan menghilang ke dalam bengkel yang baru dibangun.
 
“Astaga…” Yunael mendecakkan bibir dan berbalik. Sebagian besar rekan satu timnya terdiam. Sebenarnya, mereka terdiam sepanjang perjalanan pulang. Di antara mereka, Evelyn tampak sangat kelelahan. Yunael berkata padanya, “Jangan terlalu khawatir.”
 
“…Apa?”
 
“Aku mengatakan itu padanya untuk membuatnya merasa tertekan, tapi aku yakin dia pergi begitu saja karena dia sudah tahu beratnya tugas itu. Dan dia kan anggota Mariaju. Jika reputasi mereka bukan sekadar kepura-puraan, dia akan menunjukkan sesuatu kepada kita.”
 
“Tidak…bukan itu…” Evelyn menggelengkan kepalanya. Dia berasal dari Liber. Dia tidak tahu banyak tentang Alam Surgawi dan sebenarnya juga tidak tertarik padanya. Ada sesuatu yang jauh lebih penting daripada itu. Evelyn hanya memiliki satu pikiran sejak dia berpisah dari Chi-Woo.
 
“Aku penasaran apakah dia akan baik-baik saja…?”
 
“Apa? Apa maksudmu?”
 
“Aku sedang membicarakan Chi-Woo…”
 
Yunael terdiam ketika nama Chi-Woo disebutkan; ia bisa sedikit memahami perasaan Chi-Woo, tetapi ia tampak cukup tenang untuk seseorang yang berada dalam situasi seperti itu. Karena tidak mengetahui cerita lengkapnya, ia berpikir Chi-Woo mungkin akan baik-baik saja. “Kenapa, ada sesuatu yang salah?”
 
Mendengar pertanyaan Yunael, Evelyn menggigit bibir bawahnya dengan ekspresi termenung. Ia tidak tahu mengapa, tetapi hatinya terasa berat, dan ia tidak bisa melupakan wajah Chi-Woo saat mereka berpisah. Semakin ia mengingatnya, semakin cemas ia jadinya.
 
“…Hanya…” Dia memeluk bahunya erat-erat. Menundukkan kepalanya sedikit, dia berusaha berkata, “Dia tampak seperti benar-benar…benar-benar memaksakan diri untuk bertahan…” Seperti gunung berapi aktif yang mendidih dan akan meletus.
 
** * *
 
Malam itu, Chi-Woo tidak bisa tidur. Berbagai macam pikiran melintas di benaknya dan membuatnya tidak bisa tertidur. Ariel memiliki alasan yang masuk akal dan dapat dipercaya untuk menentang aksi militer. Namun, ada sesuatu yang mencurigakan dan patut dipertanyakan yang mencegahnya menerima pembenaran Ariel begitu saja. Informasi yang diberikan Murumuru semakin memperkuat kecurigaannya.
 
[Karena saya bukan bagian dari suku-suku yang berkuasa, saya tidak mengetahui keadaan pastinya.]
 
[Namun satu hal yang pasti—ada sesuatu yang aneh tentang pergerakan Liga Cassiubia.]
 
[Pertama-tama, saya mendengar bahwa ekspedisi ini hanya terjadi karena Naga Terakhir mendesaknya.]
 
[Aku tidak tahu apa itu, tapi…ada lebih dari satu atau dua suku yang skeptis tentang memerangi Kekaisaran Iblis sekarang. Bahkan ada sejumlah besar suku yang berpendapat bahwa kita harus mengakhiri aliansi kita dengan umat manusia.]
 
Dengan kata lain, bukanlah ilusi bahwa Ariel tampaknya tidak berniat untuk bergerak atau bahkan bertarung sama sekali setelah kekalahan mereka sebelumnya, yang membuat Chi-Woo gelisah; dia pikir mereka telah banyak membantu Liga sejauh ini. Akibatnya, dia tahu bahwa opini publik yang mendukung umat manusia telah meningkat secara bertahap di dalam Liga Cassiubia. Namun, baru-baru ini, opini tersebut tiba-tiba berubah lagi. Kecuali ada sesuatu yang hanya diketahui oleh beberapa anggota Liga dan tidak diketahui oleh umat manusia, tidak mungkin keadaan bisa berbalik begitu cepat seperti ini. Di sisi lain, Chi-Woo juga memiliki kecurigaan mengapa Liga tiba-tiba mengubah pendirian mereka—itu karena ketidakhadiran saudaranya.
 
[Ahahhahahah! Serius, sadarlah.]
 
[Pandanganmu tentang aliansi terlalu romantis.]
 
Apa alasan membentuk aliansi? Hanya ada satu: kebutuhan. Bisa dibilang nilai kemanusiaan telah jatuh hingga kurang dari setengah nilai aslinya sejak saudaranya menghilang.
 
[Inilah dunia tempat kita hidup. Begitulah cara kerja dunia ini.]
 
Ini adalah tempat di mana berbagai faksi bisa bergandengan tangan jika perlu, tetapi bisa saling menusuk dari belakang kapan saja. Inilah Liber. Karena itu, tidak ada apa pun dan siapa pun yang bisa dia percayai; dia hanya bisa percaya pada dirinya sendiri. ‘Jika mereka tidak percaya padaku…’ Maka hanya ada satu cara tersisa: membuat mereka percaya meskipun dia harus menggunakan kekerasan. Di situlah Chi-Woo mengakhiri pikirannya.
 
Ia tidak tahu berapa lama lamunannya berlangsung, tetapi setelah mengosongkan pikirannya, ia membuka matanya dan dapat merasakan kondisi fisiknya dengan jelas. Jantungnya berdebar kencang; terasa panas, seolah darahnya mendidih. Apakah ia menjadi seperti ini setelah bertemu Ariel? Tidak, ia sudah seperti ini sejak meninggalkan Narsha Haram—selama ini, sepanjang waktu. Jantungnya tidak menunjukkan tanda-tanda mereda; malah terasa semakin panas semakin ia mencoba menenangkannya. Api itu tumbuh begitu dahsyat sehingga tidak dapat lagi ditahan. Pada akhirnya, Chi-Woo bangkit dan melangkah keluar, tanpa mencari bantuan siapa pun dan hanya bergerak ke mana instingnya membawanya. Sendirian, ia menuju ke kamp musuh.
 
** * *
 
Saat fajar menyingsing. Perkemahan Kekaisaran Iblis sunyi, dan suasananya terasa menyenangkan karena mereka telah memberi Liga waktu yang mengerikan setelah mereka menyerang tanpa mengetahui posisi mereka. Buah kemenangan, yang akhirnya mereka rasakan setelah kekalahan terus-menerus meskipun berada dalam situasi yang menguntungkan, terasa lebih manis dari biasanya. Terlebih lagi, bagaimana mungkin mereka tidak bahagia setelah menangkap dan mendapatkan sejumlah besar budak? Para prajurit iblis yang berjaga tidak dapat menahan senyum dan tawa mereka. Mereka dengan antusias mengobrol di antara mereka sendiri dan tampak siap untuk segera berganti giliran agar mereka dapat memeriksa budak-budak baru. Tapi kemudian…
 
Boom! Tiba-tiba seorang prajurit mendengar gelombang kejut.
 
Bang! Kemudian kepalanya ditembus oleh panah cahaya dan meledak. Para penjaga membeku karena terkejut, dan saat mereka masih linglung, seorang prajurit lain dihantam kepalanya dan jatuh. Semuanya terjadi tanpa peringatan, dan mereka tidak merasakan kehadiran apa pun di dekatnya. Kejadian itu begitu tiba-tiba sehingga penjaga terakhir yang tersisa menatap sekeliling dengan mata kosong. Tak lama kemudian, wajahnya dipenuhi keterkejutan. Dia berpikir Liga mungkin telah memanfaatkan fajar untuk menyergap mereka, dan tim infiltrasi akan terdiri dari setengah iblis.
 
Namun, ia hanya bisa melihat satu orang di dataran yang remang-remang itu. Tak peduli berapa kali ia melihat sekeliling dan menggosok matanya, hanya ada satu sosok yang sendirian. Terlebih lagi, orang itu sedang menunggu reaksinya. Bahkan ketika tiga tentara berjaga, hanya dua yang terjatuh dan satu yang masih berdiri—seolah-olah orang yang mengawasi mereka sengaja membiarkannya hidup agar ia bisa pergi dan memperingatkan yang lain serta membuat semua orang keluar. Seolah-olah ia menantang seluruh pasukan sendirian.
 
Tidak mungkin, apakah manusia ini benar-benar keluar sendirian untuk menghadapi dua legiun Kekaisaran Iblis? Di tempat di mana dua iblis besar telah menyelesaikan penguasaan wilayah mereka, membuat kemampuan pertahanan mereka jauh di atas benteng biasa? Itu adalah situasi yang sulit dipercaya. Begitu sulit untuk dipahami sehingga penjaga itu berdiri membeku seperti patung batu dan tidak tahu harus berbuat apa. Orang yang berdiri sendirian itu menghela napas pelan, dan kemudian penjaga itu dengan jelas menyaksikan apa yang terjadi selanjutnya.
 
[Alkitab La Bella]
 
Sebuah buku yang bersinar terang jatuh dari langit.
 
[Tempat Suci La Bella]
 
Pada saat yang sama, cahaya terang menyebar di sekitar manusia itu, dan cahaya itu dengan dahsyat menembus kegelapan yang mengelilinginya dan—
 
Bamm! Serangan itu menghantam pinggiran perkemahan yang diperkuat oleh penguasaan wilayah iblis besar dan langsung meruntuhkan penghalang-penghalang tersebut.
 
“Apa…” Bahkan saat menara pengawas runtuh dan roboh, penjaga itu tak bisa mengalihkan pandangannya dari orang yang berjalan sendirian menembus kegelapan yang berserakan tanpa mengucapkan sepatah kata pun. “Apa itu…” Dan itulah hal terakhir yang dilihatnya. Penjaga itu segera diselimuti cahaya dan terbakar tanpa sempat berteriak, berubah menjadi segenggam abu. Tak lama kemudian, seorang pria berjalan melewati abu yang berserakan di lantai. Cahaya menyinari tempat di mana kegelapan telah memudar saat bulan terbenam dan fajar menyingsing. Di masa depan yang jauh, dalam catatan panjang perang Liber, fajar hari yang akan tercatat sebagai titik awal legenda baru pun terbit.