Persetan Jadi Pahlawan! - Chapter 194

Bab 194: Dari Dua Bintang Menjadi Tujuh Bintang
Shalyh. Inilah nama kota tempat rekrutan kedelapan diselamatkan, dan gelar baru akhirnya ditambahkan ke nama kota itu hari ini. Sekarang kota itu adalah kota suci, Shalyh. Sejak Kabal dihidupkan kembali oleh Chi-Woo, Shalyh bangkit dari kota biasa menjadi wilayah suci di bawah pemerintahannya.
 
Tentu saja, keadaan kota itu tidak sesuai dengan namanya yang megah, tetapi kondisinya jauh lebih baik daripada sebelumnya berkat upaya pemulihan pasca-perang Liga Cassiubia. Seorang pria dan seorang gadis berjalan keluar dari gerbang kota yang megah, yang telah selesai dibangun beberapa hari yang lalu.
 
Gadis berambut hitam itu sedikit melirik ke samping dan berkata, “Tidak bisakah kau tinggal beberapa hari lagi?” Dilihat dari rambut dan mata hitamnya, dia sekarang adalah Kabal, bukan Balal.
 
“Konferensi sudah selesai. Tidak ada alasan bagiku untuk tinggal lebih lama,” jawab Chi-Hyun dengan nada dingin.
 
“Hei, jangan begitu. Tiga hari—tidak, satu atau dua hari saja sudah cukup. Bagaimana?”
 
Chi-Hyun menunduk dengan ekspresi kosong. “Sepertinya kau berusaha membuatku tetap tinggal. Apakah aku salah paham?”
 
Kabal merasa sedikit bingung.
 
“Atau adakah alasan mengapa saya harus tinggal di sini beberapa hari lagi?”
 
“Bukan begitu kenyataannya, tapi…”
 
Chi-Woo mendengus saat suara Kabal melunak hingga hampir berbisik dan berkata, “Ketika aku kembali dan mengumumkan hasil konferensi, sejumlah besar orang kita akan berbondong-bondong ke kota ini. Begitu kuil direnovasi, akan ada banyak makhluk dari kedua belah pihak yang ingin menjadi pengikutmu, jadi kau akan segera sibuk.”
 
“…”
 
“Kau sudah mengantarku cukup jauh. Sebaiknya kau kembali sekarang.”
 
“Tidak, apakah ada alasan mengapa Anda begitu terburu-buru? Tidak ada. Tidak bisakah Anda tinggal satu hari lagi?”
 
“Tidak ada yang mendesak, tapi aku punya alasan untuk segera kembali,” jawab Chi-Hyun acuh tak acuh dan melompat dari tanah tanpa berkata apa-apa lagi. Dia terbang melintasi langit dan menjauh. Ekspresinya riang saat meninggalkan kota suci itu. Itu karena konferensinya dengan Liga Cassiubia telah berakhir, dan dia telah menuai hasil yang tak terduga. Apa yang mereka katakan lagi tentang pria kecil kebiruan yang selalu mengikuti Chi-Woo?
 
*’Lendir asli? *’ Chi-Hyun mengira si kecil itu terlalu hebat untuk menjadi lendir biasa, tetapi ternyata itu adalah lendir luar biasa yang digunakan sebagai senjata strategis penting di masa lalu. Mengesampingkan pertanyaan bagaimana Chi-Woo bisa mendapatkan lendir yang menakjubkan seperti itu, itu jelas bukan sesuatu yang seharusnya Chi-Woo gunakan hanya sebagai tas.
 
*’Jika aku memberitahunya identitas asli si kecil itu, dia akan sangat terkejut.’ *Chi-Hyun menyeringai membayangkan reaksi adik laki-lakinya.
 
“…Dia pergi.” Di sisi lain, Kabal menghela napas sambil memperhatikan Chi-Hyun menjauh dan perlahan menjadi titik kecil. “Maaf, *oppa *,” gumamnya pada diri sendiri sambil menatap langit dengan kepala mendongak. “Aku mencoba memberimu setidaknya beberapa hari lagi, tapi kurasa itu tidak bisa dihindari.”
 
** * *
 
Keadaan gelap. Namun, Chi-Woo dapat melihat tata letak internal di sekitarnya secara kasar berkat penglihatan malamnya yang meningkat karena telah lama tinggal di gua. Bertentangan dengan spekulasi mereka, dasar gua bukanlah rawa. Meskipun berlumpur di semua sisi, ada saluran yang menghubungkan ke tempat yang tidak diketahui. Lebih mirip sarang semut daripada gua. Meskipun dia tidak tahu di mana dia berada, dia tidak bisa lengah; sekitarnya bergerak-gerak seolah-olah sesuatu akan muncul kapan saja. Chi-Woo tersadar oleh suara lumpur yang menetes dari langit-langit. Kemudian dia mendengar seseorang mengerang kesakitan di bawahnya. Chi-Woo melihat ke bawah dan langsung merasa bersalah. Dia sedang duduk di atas Apoline dan menindihnya.
 
“Ah, maafkan saya.”
 
“Kau…benar-benar…” Apoline menggertakkan giginya dan berdiri. “Ugh…kotor sekali…” Lalu dia melihat semua lumpur di bajunya dan mengerutkan kening.
 
“Apakah ada yang meninggal?” Itu suara Jin-Cheon. Tentu saja, tidak ada yang menjawab—
 
-Aku.
 
Philip dengan tenang mengangkat tangannya.
 
“Bagus. Tidak ada yang meninggal.” Jin-Cheon, yang tidak bisa melihat Philip, tampak puas. Namun, reaksinya segera berubah ketika dia menghitung dan mendapati hanya ada empat orang—Chi-Woo, Apoline, Hawa, dan dirinya sendiri. “Saudaraku dan Abis…” gumam Jin-Cheon dengan hampa dan ekspresi tegang.
 
“Tuan Nangnang, Nyonya Noel, dan Tuan Ru Amuh tidak terlihat di mana pun,” kata Chi-Woo, dengan nada khawatir yang kental dalam suaranya.
 
Apoline berkata, “Ini tidak masuk akal. Bagaimana mungkin mereka jatuh ke tempat terpisah padahal mereka berada tepat di sebelah kita?”
 
“Kita tidak tahu. Mereka mungkin berada di dekat sini, atau mungkin di atas atau di bawah sini.”
 
Saat Jin-Cheon menggerutu, Apoline melihat sekeliling dan berkata, “Yang jelas, tempat ini mungkin akan sangat sulit untuk dijelajahi.” Dia mengecap bibirnya dan sedikit menggigit kukunya. “Seandainya saja Tuan Kucing ada di sini…” Seperti yang dikatakan Apoline, ketidakhadiran Nangnang benar-benar disayangkan; ketika mereka paling membutuhkan pengintai, dia terpisah dari mereka. Itu membuat mereka hanya memiliki sedikit pilihan.
 
Jin-Cheon berkata, “Hmm…Haruskah kita mencari mereka? Atau kita…”
 
Saat Jin-Cheon menggaruk kepalanya, tidak tahu harus berbuat apa, Apoline dengan jelas menyatakan pikirannya, “Tidak ada gunanya memperdebatkan setiap pilihan.” Mereka tidak tahu apa yang terjadi pada anggota tim lainnya. Mereka mungkin bersama, atau mungkin terpisah lebih jauh. Ada kemungkinan mereka sedang berkeliaran untuk mencari mereka, bersembunyi, atau mencoba mencari cara untuk keluar dari tempat ini. Namun, keadaan juga bisa lebih buruk bagi mereka, betapapun enggannya Apoline untuk mempertimbangkan kemungkinan itu.
 
Selain itu, mereka perlu mempertimbangkan Abis. Saat ini, dia hanyalah beban. Tidak ada cara untuk menilai situasi dan menemukan jawaban yang tepat saat ini. Pada akhirnya, hanya hasil yang akan membuktikan. Apoline tidak bisa meninggalkan anggota timnya yang lain dan harus mempertimbangkan rekan-rekannya yang saat ini bersamanya.
 
“Ayo masuk ke dalam,” kata Apoline lugas. “Entah kita menemukan keempat orang lainnya atau meninggalkan tempat ini, kita perlu membersihkan tempat ini dulu.” Dia tidak merasakannya di atas tanah, tetapi sekarang setelah berada di bawah tanah, dia sangat merasakan kejahatan besar di suatu tempat jauh di dalam—kejahatan yang begitu kuat hingga membuat bulu kuduknya merinding. Jika mereka mengikuti energi yang kuat itu, mereka mungkin akan menemukan sumber kejahatan dan orang yang bertanggung jawab atas situasi ini. Mereka perlu mengalahkannya secepat mungkin. Kemudian mereka akan dapat mengamankan keselamatan semua orang dan menemukan cara untuk keluar dari sini.
 
Chi-Woo menundukkan kepalanya. Ini adalah metode yang paling berbahaya, tetapi jika mereka berhasil melakukannya, itu akan menjamin keselamatan mereka dan menghasilkan hasil terbaik.
 
“Senang kau menjelaskan maksudmu dengan jelas.” Jin-Cheon menghangatkan tubuhnya dan tiba-tiba menoleh ke belakang. “Bagus. Semua yang kau katakan bagus, tapi…” Dia bukan satu-satunya yang menoleh. Keempatnya memeriksa sekeliling mereka dan saling membelakangi. Mustahil untuk tidak memperhatikan beberapa sosok yang bergegas mendekati mereka dengan permusuhan yang begitu terbuka.
 
Tak lama kemudian, lumpur menggembung keluar bukan hanya dari dinding, tetapi juga dari langit-langit dan bahkan lantai. Lumpur itu berbentuk seperti manusia atau monster, dan mereka mengayunkan lengan mereka serta meraung dengan mulut terbuka.
 
“Jadi kita berhasil menerobos pertahanan mereka, kan?” Jin-Cheon mematahkan buku-buku jarinya.
 
“Tentu saja. Tidak perlu bertanya lagi.” Api terang menyala dari kedua tangan Apoline, dan Chi-Woo mengeluarkan tongkatnya.
 
“Bukankah aku sudah mengatakan ini padamu sebelumnya?” Apoline menatap tajam monster-monster yang membuat keributan itu dan berteriak, “Tolong berhenti berbicara kepadaku dengan begitu tidak sopan!” Tak lama kemudian, bumi dan para *neoks *yang berasimilasi ke dalam bumi bergegas keluar dan dengan ganas menghadapi tim ekspedisi.
 
** * *
 
Pada saat yang sama, cahaya terang mengalir dari bagian terdalam benteng. Sumber cahaya terang itu adalah sebuah rantai. Rantai itu berwarna putih bersih dan bersinar karena pijar seolah-olah telah lama berada di dalam tungku. Rantai itu, yang tampak seperti akan meleleh, perlahan meredup, dan untuk sesaat, tampak kembali ke warna aslinya. Kemudian tiba-tiba berubah menjadi hitam dan hancur berkeping-keping. Pada saat yang sama, kerangka itu perlahan hancur seperti rantai dari atas tengkoraknya hingga ujung kakinya sampai menjadi tumpukan abu.
 
“Pweh…” Baru kemudian Zepar menghela napas lega. Ia segera melaksanakan rencananya setelah selesai berbicara dengan Evelyn. Keinginan yang telah lama ia dambakan akhirnya akan terwujud. Karena matanya sudah merah karena kegembiraan, ia tidak berniat memberi Evelyn waktu tenggang atau bahkan jeda sejenak. Ia ingin segera memilikinya dan menyelesaikan eksperimennya. Dengan demikian, ia langsung mengerjakan tugas pertamanya dan menyelesaikan dua rintangan utama: membebaskan Evelyn dari ikatan yang mengikatnya ke Abyss, dan memurnikan jiwanya.
 
Meskipun seharusnya ini bukan tugas yang mudah, Zepar berhasil melakukannya tanpa kesulitan besar; Abyss telah memberinya rantai yang akan membatalkan kontrak Evelyn dengan ratu Abyss. Itu adalah harta karun luar biasa yang dapat mengubah janji kepada makhluk tertinggi menjadi tidak berarti. Tentu saja, dia tidak menerimanya secara cuma-cuma.
 
Zepar menelan ludah saat melihat abu di tanah. Semua yang telah dikumpulkan Evelyn sebagai penyihir di Abyss terkandung dalam tumpukan abu itu. Sudah jelas bahwa itu adalah harta karun luar biasa yang tak ternilai harganya. Jika dia menyerapnya, dia bisa mendapatkan pengetahuan dan sihir yang luas dari seorang penyihir—tetapi hanya jika dia mampu mengatasinya. Akan menjadi kebohongan jika dia mengatakan dia tidak menginginkannya, tetapi Zepar menekan keserakahannya. Abyss hanya mengizinkannya untuk mengambil jiwa Evelyn. Zepar perlu mengembalikan esensi itu ke Abyss agar mereka dapat segera melahirkan penyihir baru. Dia *bisa *melanggar janji dan mengambil semuanya untuk dirinya sendiri, tetapi dalam jangka panjang lebih baik untuk menepati janjinya.
 
Zepar mengumpulkan abu dan memasukkannya ke dalam botol. Setelah menutupnya rapat-rapat, dia menyerahkannya kepada Astarte, yang berdiri dengan tenang. “Aku yakin mereka sangat menantikan ini sekarang. Berikan kepada mereka.”
 
Astarte mengambil botol itu dan membungkuk sebelum berbalik. Zepar, yang kini sendirian, menatap lurus ke depan. Rantai dan kerangka itu telah lenyap, hanya menyisakan kabut misterius dengan cahaya aneh yang melayang di udara. Itu bukanlah penyihir dari Abyss, melainkan jiwa Evelyn sebagai seorang santa di kehidupan masa lalunya.
 
“Oh…” Zepar tak bisa menyembunyikan kekagumannya yang terinspirasi oleh jiwa Evelyn yang mulia dan suci; itu jauh melampaui harapannya. Meskipun ia harus menggunakan lebih dari setengah neoks *yang *telah dikumpulkannya untuk mematahkan ikatan dan memurnikan jiwanya, itu lebih dari sepadan. Ia benar-benar menaruh harapannya di tempat yang tepat. Jika ia hanya menyelesaikan upacara kebangkitan, ia sudah setengah jalan mewujudkan rencananya. Proses selanjutnya akan sangat mudah; bahkan, ia sangat menantikannya.
 
“Heeehehehe. Sayangku, bagaimana perasaanmu? Bagaimana rasanya kehilangan semua yang telah kau bangun selama ribuan tahun?”
 
Evelyn tetap diam. Hanya jiwanya yang bergetar sedikit lebih kuat.
 
“Hehe. Kamu pasti merasa pengap, ya? Tunggu sebentar lagi.” Zepar meraih ke bawah dan mengiris secara vertikal.
 
*Retak! Retak ! *Es yang mengawetkan tubuhnya terbelah menjadi dua. Zepar dengan hati-hati mengangkat tubuh fisik Evelyn dan bergerak cepat menuju altar untuk kebangkitannya.
 
** * *
 
Sementara Chi-Woo dan kelompoknya berusaha menembus bagian terdalam ruang bawah tanah, dan Zepar memulai upacara kebangkitan Evelyn, Ru Amuh, Nangnang, Noel, dan pemuda yang menggendong Abis menjelajahi area tersebut. Meskipun tujuan mereka adalah menemukan anggota tim lainnya, pencarian itu tidak membuahkan hasil yang memuaskan.
 
Kemungkinan anggota tim mereka yang lain tetap di tempat yang sama dan menunggu mereka sangat kecil, dan mereka tidak tahu di mana yang lain berada. Baik Nangnang maupun Ru Amuh dengan kemampuan sinestesianya tidak dapat merasakan kehadiran apa pun di dekat mereka. Nangnang berspekulasi bahwa yang lain pasti telah terpisah atau bahkan jatuh ke lantai yang berbeda sama sekali berdasarkan jarak antara mereka. Ini adalah teori yang masuk akal karena Noel, yang berada di sebelah pemuda itu dan Abis, telah jatuh bersama mereka, dan Hawa, yang relatif jauh, berakhir di tempat lain. Terlepas dari situasi yang tidak pasti, satu hal yang menguntungkan adalah mereka tidak melihat musuh. Mereka mengira tempat ini akan dipenuhi monster yang sama yang telah menyerang mereka di luar, tetapi mereka salah. Sebaliknya, tempat itu sangat sunyi dan suram, seolah-olah semuanya telah tersedot pergi. Tetapi untuk berjaga-jaga, mereka bergerak dengan waspada tinggi ketika—
 
Nangnang, yang berjalan di barisan depan, tiba-tiba berhenti dan mengangkat ekornya. Ru Amuh juga menangkap sesuatu dengan sinestesianya.
 
*Dentang, dentang… *Mereka mendengar suara logam berbenturan dengan tanah. Suara itu perlahan semakin dekat, dan sesosok muncul di depan tim ekspedisi. Itu adalah seorang wanita yang tampak seperti nyala api yang hidup. Rambutnya merah tua, dan matanya merah. Sekilas, dia tampak berasal dari keluarga bangsawan, tetapi tatapan kosongnya memancarkan kemewahan sensual. Tim ekspedisi dan wanita itu saling pandang sejenak.
 
Mata wanita itu sedikit melebar sebelum melengkung ke atas, dan tim ekspedisi secara naluriah mengangkat senjata mereka. Mereka melihat dua tanduk di kepalanya, dan semua orang secara intuitif merasa bahwa pendatang baru itu berada di level yang sama sekali berbeda dari musuh mana pun yang pernah mereka hadapi sejauh ini.
 
Sungguh suatu kebetulan bahwa tim ekspedisi bertemu dengan Astarte, yang sedang menjalankan perintah yang dikeluarkan oleh Zepar. Di sisi lain, Astarte telah merasakan kehadiran asing dan berbalik untuk mencari mereka. Bagaimanapun, hal itu tidak mengubah fakta bahwa tim ekspedisi telah jatuh ke dalam krisis.
 
“…Tuan Nangnang.” Ru Amuh berbicara pelan, tak sekali pun mengalihkan pandangannya dari wanita yang berdiri diam di depannya. Dia adalah musuh terkuat yang pernah dia temui di Liber, bahkan lebih kuat dari Vepar. Situasinya mungkin berbeda jika Chi-Woo ada di sekitar, tetapi melawan wanita ini adalah ide yang buruk mengingat kekuatan kelompoknya saat ini. “Bawa yang lain dan lari. Aku akan mencoba…” Ru Amuh mengangkat pedangnya untuk mengulur waktu bagi yang lain.
 
*Bam! *Langit-langit tiba-tiba meledak dan runtuh. Lumpur berjatuhan dalam gumpalan dan menghalangi jalan keluar tim ekspedisi. Pesan yang disampaikan oleh serangan itu sangat jelas— *jangan berani-beraninya kalian melarikan diri *.
 
Nangnang menoleh ke belakang dan berkata sambil menjilat bibirnya, “Sepertinya… kita tidak punya pilihan selain bertarung.”
 
Demikianlah dimulainya pertempuran bersejarah. Meskipun belum ada yang menyadarinya saat itu, pertempuran ini akan secara signifikan mengubah jalannya masa depan Liber yang jauh. Entah untuk kebaikan atau keburukan.