Persetan Jadi Pahlawan! - Chapter 191

Bab 191: Cinta dan Obsesi (6)
Evelyn bingung. *’Apa? Sebuah permata yang tidak bisa dia dapatkan?’*
 
“Ah…Ah, ah…” Iblis berzirah merah itu menyeret dirinya mendekat sambil mengerang. “Oh…oh…” Lalu dia membuang tali di tangannya dan terbang ke atas. Dia berdiri tepat di depan penyihir itu, yang tergantung di dinding dengan tangan terikat rantai, dan tidak bisa menyembunyikan kekagumannya.
 
“Setelah sekian lama, akhirnya kita bertemu lagi…” Seolah sedang merawat permata berharga, ia membelai tengkoraknya dengan hati-hati. Evelyn segera memalingkan kepalanya, merasakan penolakan alami terhadap makhluk ini.
 
—Jangan sentuh aku. Pergi sana.
 
Apa pun yang dia katakan, iblis itu terus membelainya di sekujur tubuh.
 
“Kau kini hanya tinggal tulang belaka… tetapi hatiku masih berdebar mengenang kecantikanmu di masa lalu,” kata iblis itu dengan suara tercekat, bahkan matanya pun tampak berkaca-kaca. Pada saat itu, Evelyn merasakan sesuatu yang aneh. Dia tidak tahu siapa orang ini, tetapi sepertinya dia mengenalnya. Dia sepertinya tidak hanya mendengar namanya, tetapi benar-benar melihatnya secara langsung, jika tidak, tidak mungkin dia akan mengatakan bahwa Evelyn cantik hanya dengan melihat kerangkanya, yang hanya tulang tanpa daging.
 
-Siapa kamu?
 
“Hah? Apa kau tidak mengingatku?” Suara iblis itu terdengar terkejut. “Aku tidak percaya! Aku tahu ribuan tahun telah berlalu, tapi bagaimana mungkin!? Aku tidak pernah melupakanmu sedetik pun, baik saat aku hidup maupun mati!”
 
Ribuan tahun? Mati atau hidup?
 
“L-Lihat aku baik-baik dan pikirkanlah.” Ia mencengkeram tengkoraknya dengan kedua tangan. “Apakah kau masih tidak mengingatku? Apakah kau masih akan mengatakan kau tidak mengenalku? Kau mengakhiri hidupmu karena berharap tidak menjadi milikku… penyihirku yang cantik.” Iblis itu berbisik pelan.
 
Eveyln tersentak. ‘ *Tidak mungkin…’ *Sosok yang telah lama ia lupakan kembali terlintas dalam pikirannya, dan di dalam lubang mata tengkoraknya yang gelap dan kosong menyala dua bola cahaya ungu. Cahaya itu bergetar seperti nyala api di wajah lawannya. Ia bertanya-tanya mengapa ia merasakan penolakan yang begitu dalam terhadap sosok ini, dan sekarang ia tahu alasan pastinya.
 
-Anda!
 
“Ya, sepertinya kau akhirnya mengingatku.” Suara iblis itu terdengar puas. Mendengar ini, cahaya di lubang mata Evelyn menjadi lebih intens. Dia menggertakkan giginya dan menatapnya tajam seolah ingin membunuhnya saat itu juga. Bagaimana mungkin dia melupakannya? Dialah yang menyiksanya selama hidupnya dan akhirnya membawanya pada kematiannya.
 
—Zepar…!
 
** * *
 
“Menjijikkan?” tanya Apoline seolah tidak mengerti. Ru Amuh memiringkan kepalanya. Dia tidak bisa mendeteksi apa pun dengan sinestesianya, dan Noel adalah satu-satunya yang merasakan hal yang sama seperti Chi-Woo. Sebagai seorang pahlawan dengan latar belakang keagamaan, suasana hatinya sedikit memburuk begitu dia melangkah ke tempat ini. Entah mengapa, dia merasakan aura jahat yang tak terlukiskan.
 
Setelah mengatur napasnya, Chi-Woo mengerutkan kening. Dia tidak tahu bagaimana menjelaskannya, tetapi dia benar-benar merasakan pesta para *neok yang berantakan *dan kusut seperti benang di tengah area ini. Tidak dapat melarikan diri dari sini, mereka berlarian liar dan meratap. Chi-Woo tidak tahu harus berpikir apa setelah melihat sekilas ciptaan yang mengerikan itu. Pertama-tama, itu tampaknya bukan sesuatu yang dilakukan oleh hantu air, tetapi siapa pun yang melakukan ini telah melakukannya dengan tujuan yang sama dan dengan cara yang akan dilakukan oleh hantu air.
 
Setelah sampai pada kesimpulan ini, Chi-Woo tampak kecewa. Dia pikir dia akan dapat menemukan solusi jika datang langsung ke sini, tetapi itu sia-sia.
 
“Bagaimana rasanya? Hm?” Jin-Cheon cepat bertanya saat ekspresi Chi-woo berubah muram.
 
“…Ini tidak baik. Situasinya lebih sulit dari yang saya duga,” jawab Chi-Woo sambil menghela napas.
 
“Benarkah tidak ada jalan lain?” tanya Jin-Cheon memohon.
 
Sebuah metode? Hanya ada satu, yaitu menutup area ini rapat-rapat dan menjauh. Mereka tidak boleh menyentuh lingkaran itu dengan cara apa pun. Itulah satu-satunya metode. Di Bumi, Chi-Woo pernah menghadapi hal serupa selama ia berkeliling mengikuti mentornya. Suatu kali, mereka menerima permintaan dari seorang dukun dan pergi ke sebuah pabrik terbengkalai di pegunungan. Pabrik itu tutup setelah kebakaran besar dan telah kosong untuk waktu yang lama. Pabrik itu tampak menyeramkan bahkan dari jauh. Mereka masuk dan menemukan sebuah pintu menuju ruang bawah tanah, tetapi mentornya tidak membuka pintu itu dan malah menatapnya lama sekali. Kemudian ia mendecakkan lidah pelan dan berbalik. Dalam perjalanan pulang, Chi-Woo bertanya mengapa mereka pergi tanpa melakukan apa pun.
 
[Tidak ada yang bisa kita lakukan di sana.]
 
Mentornya berkata dengan suara rendah.
 
[Bukan karena kebakaran. Bahkan sebelum kebakaran, pabrik itu sudah menjadi tempat berkumpulnya roh-roh pendendam. Ada banyak sekali roh pendendam di daerah itu, dan salah satunya sangat mengerikan. Saya tidak tahu mengapa roh itu seperti itu, tetapi seperti ular, mematikan dari ujung kepala hingga ujung kaki.]
 
[Apa yang bisa kita lakukan ketika kata-kata tidak bisa menembus mereka selain mundur? Jika Anda pernah melihat tempat seperti ini, jangan melakukan hal bodoh seperti masuk dan mencoba menyelesaikan masalah. Ini bukan sesuatu yang bisa ditangani oleh dua orang. Setidaknya ada pilihan lain yang bisa dipertimbangkan karena tempat itu berada di darat; jika berada di bawah air, sama sekali tidak ada yang bisa dilakukan.]
 
[Anda bertanya apa saja pilihannya? Hmm, metode terbaik adalah memindahkan pangkalan militer besar ke area itu. Dan karena energi yang dari para tentara telah meresap ke tempat itu selama beberapa dekade, energi dendam akan memudar sampai batas tertentu. Kemudian kita bisa mencoba pergi ke ruang bawah tanah dan membersihkan area tersebut.]
 
[Tentu saja, banyak tentara tak bersalah akan mati atau menderita dalam proses ini…]
 
Setidaknya pabrik di Bumi berada di daratan, tetapi tempat ini adalah rawa yang penuh air. Memasukinya sama saja dengan melumuri tubuh dengan darah dan melompat ke lautan yang penuh hiu. Chi-Woo perlu memberi tahu anggota timnya yang lain untuk pergi secepat mungkin, tetapi dia tidak bisa. Ada masalah dengan penyihir itu, dan mereka harus melakukan sesuatu setelah datang sejauh ini. Meskipun merasa enggan, Chi-Woo akhirnya berbicara.
 
“Bisakah kamu menggali lubang di tanah?”
 
“Hah? Menggali lubang?”
 
“Tidak harus lebar, tetapi harus dalam.”
 
“Aku setidaknya bisa melakukan sebanyak itu!” Senang bisa melakukan sesuatu, Jin-Cheon dan saudaranya mulai menggali, dan Ru Amuh bergabung dengan mereka. Sambil bekerja, Chi-Woo membuka tasnya. Dia mengeluarkan mangkuk yang terbuat dari bahan organik dan menuangkan beras yang baru ditanam tahun ini ke dalamnya.
 
“Apakah ini cukup?” tanya Jin-Cheon setelah menggali begitu keras hingga wajahnya tertutup lumpur. Chi-Woo mengangguk dan bergerak. Lubang berlumpur itu mulai terisi air keruh. Chi-Woo meletakkan kedua kakinya ke dalam kolam dan menjatuhkan sebuah mangkuk yang dibungkus kain dan benang seperti sedang melempar kail pancing. Dengan suara cipratan, mangkuk yang dibungkus kain itu menghilang ke dalam air berlumpur.
 
“Apa yang sedang kamu lakukan?”
 
“Seorang *neokgari *,” kata Chi-Woo singkat ketika Apoline bertanya.
 
“ *Neokgari *…?” Apoline tidak mengatakan apa pun lagi; Chi-Woo tampak sangat fokus.
 
*’Apa?’ *Chi-Woo menggigit bibir bawahnya. Biasanya, dia akan tahu ritual itu berhasil jika dia mengambil mangkuk itu dan menemukan nasi di dalamnya digantikan dengan bagian tubuh seperti kuku; cairan tubuh juga dihitung. Namun, hanya neok Abis *yang *diambil darinya, dan tubuhnya masih bernapas, jadi sebenarnya tidak ada cara untuk mengetahui apakah *neokgari -nya *berhasil. Itulah mengapa Chi-Woo melemparkan mangkuk itu ke dalam air, tanpa mengharapkan banyak hal terjadi. Dia hanya melakukan ritual itu karena berpikir dia harus melakukan sesuatu.
 
*’Apakah selalu sedalam ini?’ *Benang yang dilemparkannya terus turun. Benang itu tenggelam dan terus tenggelam hingga menegang, dan Chi-Woo merasakan seseorang menariknya. *Pip. *Chi-Woo secara naluriah menarik benang itu kembali dan terkejut melihatnya putus begitu merasakan hambatan. Chi-Woo segera keluar dari lubang dan melihat ke bawah ke arah benang. Anggota tim ekspedisi lainnya tampak serius; mereka semua tahu mangkuk itu tidak cukup berat untuk memutuskan benang. Dengan kata lain, seseorang sengaja menariknya dari sisi lain.
 
“Sepertinya memang ada sesuatu,” gumam Nangnang hati-hati.
 
“Sekali lagi. Biarkan aku mencoba sekali lagi.” Chi-Woo membuka tasnya lagi dengan terkejut.
 
“Hati-hati. Jika ada sesuatu yang aneh, beritahu kami,” kata Apoline dengan nada khawatir.
 
Upaya kedua berakhir dengan cara yang sama. Setelah mencapai kedalaman tertentu, benang putus. Dengan memperkirakan kedalaman di mana benang putus, Chi-Woo melakukan upaya ketiga. Namun kali ini, dia menarik tepat sebelum dia mengira benang akan putus.
 
“!” Tiba-tiba ia merasakan seseorang meraih pergelangan kakinya dan menariknya.
 
“Ah!” Kepala Chi-Woo terlempar ke belakang saat tubuhnya tersedot masuk.
 
“Guru!” Karena siaga penuh, Ru Amuh dengan cepat meraih Chi-Woo dan menariknya kembali. Jika Jin-Cheon tidak ikut melompat, Chi-Woo pasti sudah tersedot sepenuhnya. Chi-Woo nyaris tidak berhasil keluar dari lubang dan mengatur napasnya.
 
“Bos! Apa kau baik-baik saja… Eh, eh…” Nangnang mendekatinya dan tergagap. Apoline juga tampak pucat. Ada bekas tangan yang dalam di pergelangan kaki Chi-Woo, seolah-olah seseorang telah mencengkeramnya dengan erat. Chi-Woo mengertakkan giginya. Di tempat dia melangkah, air seharusnya hanya mencapai betisnya saja, tetapi dia basah kuyup hingga pahanya.
 
“Seharusnya aku lebih berhati-hati.” Ada cukup banyak dukun yang mengalami insiden saat mencoba melakukan *neokgari *, karena mereka harus masuk ke dalam air secara langsung. Dia bisa saja berada dalam masalah serius.
 
Untuk saat ini, Chi-Woo menarik kembali benangnya. Kali ini benangnya tidak putus, dan mangkuknya ikut terlepas. Kain yang membungkus mangkuk itu telah terkoyak-koyak, hanya menyisakan potongan-potongan kecil, dan nasi di dalamnya telah hilang tanpa meninggalkan sebutir pun. Yang tersisa hanyalah sebuah mangkuk yang berlumuran lumpur.
 
“Apa yang terjadi? Apakah berhasil?”
 
“Tidak.” Chi-Woo menggelengkan kepalanya menanggapi pertanyaan Jin-Cheon.
 
“Lalu apa yang terjadi?”
 
“Ini mengejekku,” kata Chi-Woo getir sambil menatap mangkuk kosong itu.
 
“Mengejekmu?”
 
“Ya, itu artinya ia tidak berniat mengembalikan *neok *dan menyuruhku makan kotoran.”
 
Jin-Cheon tampak kehilangan kata-kata, dan Nangnang juga terdiam. Namun Nangnang segera tersentak, mengangkat kepalanya untuk melihat sekeliling.
 
“Apa itu?” tanya Nangnang. Tiba-tiba ia mendengar gumaman ratusan orang datang dari sekitarnya sekaligus. Dan meskipun tidak ada angin, rumpun alang-alang yang lebat itu mulai bergoyang. Chi-Woo segera bangkit berdiri. Tim ekspedisi juga berkumpul dan berdiri saling membelakangi. Mereka semua merasakan saat itu juga bahwa sesuatu yang jahat dan mengerikan sedang mencengkeram tempat ini.
 
Buluh-buluh itu bergoyang lebih keras seolah-olah menertawakan mereka, dan paduan suara gumaman menjadi lebih keras. Muncul ketegangan yang hebat seolah-olah sesuatu akan meledak!
 
“Itu datang!” teriak Ru Amuh saat sesuatu muncul di antara alang-alang dan bertabrakan dengan pusaran angin yang dihasilkan Ru Amuh dengan ayunannya. Saat tabrakan itu, ‘penyerang’ mereka hancur berkeping-keping dan berhamburan ke mana-mana. Noel menyeka wajahnya dan mengerutkan kening.
 
“Lumpur?” Ia bahkan belum sempat memeriksanya ketika sosok-sosok bayangan panjang mulai muncul dari sela-sela alang-alang. Semua anggota tim ekspedisi sibuk melawan mereka. Secara individu, mereka tidak kuat, tetapi jumlahnya yang menjadi masalah. Mereka muncul tanpa henti dengan kecepatan yang mencengangkan. Lebih buruk lagi, hampir mustahil bagi para pahlawan untuk melihat lawan mereka terlebih dahulu dan bereaksi sesuai dengan keadaan karena pandangan mereka terhalang oleh alang-alang.
 
“Ugh! Uggggh!” Akhirnya, pemuda yang melindungi Abis terkena serangan. Lumpur menyelimutinya dari depan, dan dia mencoba menyekanya. “Ugh? Ah! Ahhhh!” Tapi tiba-tiba dia menjatuhkan pedangnya dan mulai meraung seperti binatang buas.
 
“Sialan! Alang-alang itu menghalangi jalanku!” seru Jin-Cheon, tak mampu mengulurkan tangan untuk membantu.
 
Saat itulah Apoline berkata, “Bakar!” *Hwaaaaaaa ! *Api yang cemerlang menyembur ke atas dan dengan cepat menyebar karena kepadatan tanaman yang tinggi. Sebuah cincin api segera terbentuk di sekitar tim ekspedisi dan melahap alang-alang.
 
“Jangan bergerak! Tetap diam!” Pertempuran memasuki fase jeda sementara saat Noel menyeka lumpur dari wajah pemuda itu. Saat alang-alang terbakar, seluruh rawa terlihat. Rawa itu mendidih. Gelembung-gelembung besar meletus, dan lumpur menyembur membentuk sosok-sosok humanoid. Ada beberapa yang bahkan tidak menyerupai bentuk manusia, tetapi poin pentingnya adalah ada lebih dari seribu sosok, dan lebih banyak lagi yang muncul. Tanpa beristirahat, Apoline mengangkat kedua tangannya ke langit dan merentangkan tangannya di atas kepalanya. Kemudian bola-bola cahaya seukuran kerikil terbentuk di ujung setiap jarinya sebelum menyebar ke segala arah. Saat bola-bola itu menyentuh api, terdengar ledakan keras.
 
“Sonata Api.”
 
*Bambambambambam!*
 
Serangkaian ledakan dahsyat dengan daya hancur individual yang besar terjadi. Dan itu terjadi lebih dari sekali. Serangkaian ledakan dan cahaya terang membutakan penglihatan mereka. Pada saat ledakan mereda, dan penglihatan mereka kembali normal, lingkungan sekitar mereka telah benar-benar bersih. Semua alang-alang selain yang berada di tepi terjauh telah terbakar, sementara monster lumpur yang tidak dapat diidentifikasi semuanya telah lenyap.
 
“Wow…” Jin-Cheon ternganga, sementara Ru Amuh menghela napas lega.
 
“Hmm?” Lalu dia melihat sekeliling dan berkedip. Pemuda itu juga tenang, dan Noel mengangkat kepalanya untuk melihat sekeliling. Kemudian dia menjerit melengking.