Persetan Jadi Pahlawan! - Chapter 188

Bab 188: Cinta dan Obsesi (3)
Terdengar erangan samar. Suaranya pelan, seolah dia takut ada yang mendengarnya.
 
“Um…Ugh…” Matanya berputar-putar di bawah kelopak matanya sebelum ia membukanya. Ia tampak gelisah sejenak sebelum pandangannya terfokus, dan ia menghela napas panjang.
 
“Mimpi yang sama… lagi…” Keringat yang membasahi ketiak dan punggungnya menunjukkan bahwa ia telah mengalami mimpi buruk sepanjang malam. Tubuhnya terasa berat, dan kepalanya terasa pusing seperti mabuk berat. Yang terpenting, mimpinya sangat tidak menyenangkan.
 
*’…Ini yang terburuk.’ *Itu pertanda buruk. Memiliki kondisi mental yang tepat sangat penting bagi Apoline. ‘Cincin Mana’-nya menyesuaikan kondisi fisiknya ke puncaknya, tetapi tidak berpengaruh pada pikirannya. Dan kondisi mentalnya bergantung pada keadaan pikirannya. Terlebih lagi, hari ini adalah awal dari misi mereka. Dia tahu dia tidak akan mampu melakukan apa pun dalam kondisinya saat ini dan perlu mengumpulkan kekuatannya.
 
*Ketuk, ketuk. *Apoline dengan susah payah mendorong dirinya bangun dan berkata, “Masuklah.”
 
Pintu berderit terbuka, dan lima wanita pribumi diam-diam memasuki kamarnya dengan kepala tertunduk. Empat di antara mereka membawa sebuah bak kayu besar yang cukup untuk menampung seseorang, yang setengah terisi air. Satu lagi mendekati Apoline dan meletakkan tangannya di bahunya. *Gaun *tipisnya melorot dan memperlihatkan kulitnya yang lembut. Dan sambil ditopang di kedua sisinya, Apoline mencelupkan kaki kecilnya ke dalam air dan segera menariknya keluar.
 
“Api.” Air yang tadinya hangat mulai mendidih. Salah satu wanita pribumi menarik napas dalam-dalam karena terkejut.
 
“Jangan khawatir. Suhunya sudah bagus, tapi aku mengubahnya sesuka hatiku hari ini,” kata Apoline, dan wanita pribumi itu akhirnya tampak lega. Tak lama kemudian, gelembung-gelembung besar muncul dari air, dan uap mengepul ke udara. Apoline menghela napas lega saat berendam di air mendidih. Ia merasa seolah-olah semua beban yang menekannya mencair; tidak ada yang lebih baik daripada mandi air hangat untuk menghilangkan kekhawatiran.
 
Apoline menyandarkan kepalanya di sisi bak mandi, dan para wanita pribumi mengambil ember berisi air dan mulai mencuci rambutnya. Setelah mandi hampir satu jam, Apoline keluar, membiarkan para wanita pribumi mengeringkannya dengan handuk. Kemudian mereka mengoleskan parfum ke kulitnya yang masih hangat dan membawakan pakaian bersih untuknya. Setelah memakaikan semua pakaian padanya, mereka mendudukkannya di depan meja rias. Saat dia memejamkan mata, mereka merias wajahnya dan menyisir rambut panjangnya. Setelah memakaikannya ikat rambut putih, para wanita pribumi akhirnya menyelesaikan tugas mereka pada siang hari. Saat itu, suasana hati Apoline telah pulih sepenuhnya.
 
“Hm. Kerja bagus.” Apoline mengangguk dan melambaikan jarinya dengan ringan. Kantung-kantung besar yang telah ia siapkan sebelumnya melayang dan jatuh ke tangan mereka.
 
“Aku akan pergi sebentar,” kata Apoline sambil menyesuaikan ikat rambutnya. “Mungkin akan lama, jadi anggap saja kalian sedang berlibur.”
 
Wajah para wanita pribumi menjadi muram. Mereka telah mendapatkan pasokan makanan yang berharga dengan melayaninya.
 
“Aku tidak tahu kapan aku akan kembali, jadi datanglah setiap hari setelah dua minggu. Ketuk tiga kali, dan jika aku tidak menjawab, kamu bisa membukanya dengan tenang untuk memeriksa apakah aku ada di sini.”
 
Para wanita pribumi itu langsung mundur setelah mendengar perintahnya. Setelah mereka pergi, Apoline menoleh ke arah bayangannya di cermin, tersenyum pada wanita cantik yang menatap balik padanya. Wajahnya berkilau dengan riasan yang menonjolkan kulitnya yang lembut, alisnya tertata rapi, dan mata merah mudanya berbinar seolah-olah ia telah memerangkap matahari terbenam di dalamnya. Diterangi cahaya siang hari, rambut pirang platinumnya yang tertata rapi bersinar seperti matahari yang menyala-nyala.
 
Dia menerima kemewahan yang bahkan tak akan diimpikan kebanyakan orang di dunia yang hancur, tetapi Apoline tidak peduli dengan apa yang dipikirkan orang lain. Dia hanya memiliki pola pikir yang berbeda. Bagaimana jika Liber berada dalam keadaan yang mengerikan? Apa urusannya baginya? Dia selalu bisa membuat lingkungannya lebih layak huni. Tugas seorang pahlawan adalah mengatasi kesulitan dan memperbaiki lingkungan sekitarnya; dengan pemikiran yang sama, Apoline bisa membuat ruang hidup pribadinya lebih baik, dan dia berencana untuk mengubah rumah yang dipilihnya saat tiba di Liber menjadi istana kecil.
 
Tentu saja, ini masih jauh dari cukup. Para pelayan barunya menuruti perintahnya dengan baik, tetapi mereka masih penduduk asli. Yang dia inginkan adalah seorang bawahan. Untuk menciptakan divisinya sendiri, dia membutuhkan para pahlawan yang bisa dia awasi sebagai bawahan. Mengingat kepribadiannya, Apoline tidak akan sembarangan mengambil siapa pun. Kemampuan dan karakter mereka harus memenuhi standarnya, dan dalam hal itu, Ru Amuh adalah kandidat yang sempurna untuk menjadi bawahan pertamanya. Dia tampan, terampil, dan kepribadiannya juga tampak baik. Selama ekspedisi ini, Apoline berencana untuk membangun ikatan yang lebih kuat dengan Ru Amuh; dia selalu bisa menunjukkan bahwa dia memiliki kemampuan untuk membuat Ru Amuh mengikuti dan mempercayainya di kemudian hari. Dan…
 
Dia menatap cermin lagi dan tersenyum percaya diri pada bayangannya. Apoline sangat menyadari betapa cantiknya dia. Dia memiliki kecantikan yang bisa memikat siapa pun, dan manusia perlu tahu bagaimana memanfaatkan segala sesuatu—inilah yang selalu dikatakan ayahnya. Penampilan seseorang juga bisa menjadi senjata. Lagipula, mustahil untuk mengetahui apa yang dipikirkan seseorang pada pertemuan pertama, dan orang-orang dinilai berdasarkan penampilan luarnya terlebih dahulu. Inilah alasan mengapa Apoline memperhatikan penampilannya siang ini. Dia berpikir dia akan meninggalkan kesan mendalam pada setiap orang yang dia temui sekarang, termasuk Ru Amuh.
 
*’Hm… Selain Ru Amuh, apakah ada pahlawan lain yang tampak berguna?’ *Apoline merenung dan memikirkan satu. *’Siapa namanya lagi *?’ Dia hanya ingat bahwa pria itu tampak agak pucat. *’Mengapa aku bahkan memikirkan pria yang ceroboh itu…?’ *Dia bertanya-tanya dan mengingat mimpi yang dialaminya.
 
Apoline mengerutkan kening dan menggelengkan kepalanya. Dia tidak bisa merusak suasana hatinya lagi setelah akhirnya merasa lebih baik. Lagipula, ini sudah waktunya yang mereka sepakati, dan Apoline bangkit dari tempat duduknya. Dia akan tepat waktu jika pergi sekarang. Tokoh utama selalu datang terlambat, katanya pada diri sendiri, lalu berjalan santai.
 
** * *
 
“Anak bungsu keluarga Choi tidak bisa berkeliaran dalam keadaan seperti itu.”
 
*Iris. Iris. *“Tidakkah kau tahu betapa pentingnya menjaga penampilan?” Rambut Chi-Woo tergerai setiap kali terdengar suara mengiris. “Lagipula, kau adalah saudara kandung Tuan Choi Chi-Hyun.”
 
Sejak pagi buta, Chi-Woo dipaksa untuk dirias oleh Noel. Rambutnya menjadi sedikit berantakan selama berada di gunung hingga hampir mencapai bahunya. Karena itu, Noel mengambil alih masalah ini.
 
“Oke, berbaringlah sekarang. Aku akan mencuci rambutmu.” Dan setelah membilas rambutnya, dia berkata, “Selesai! Ta-da! Bukankah kamu terlihat jauh lebih baik dan bersih sekarang?”
 
Chi-Woo mengangguk saat Noel membawakannya handuk.
 
“Tentu saja. Karena Anda kerabat Tuan Choi Chi-Hyun, sudah sewajarnya Anda juga tampan.”
 
Sungguh menjengkelkan bagaimana dia selalu menyebut-nyebut saudara laki-lakinya di setiap kalimat. Namun, dia tidak bisa menyangkal keahliannya dan merasa puas dengan potongan rambut barunya.
 
“Tapi ini benar-benar mengkhawatirkan,” kata Noel sambil mengeringkan rambut Chi-Woo. Chi-Woo meliriknya melalui cermin.
 
“Ekspedisi itu?”
 
“Ada juga yang itu, tapi aku sedang membicarakan gadis dari Afrilith…”
 
Chi-Woo tidak tahu harus menanggapi bagaimana. Entah mengapa, Noel selalu bersikap antagonis begitu nama Afrilith disebutkan.
 
“Tuan muda.” Noel berdeham. “Sudah kubilang sebelumnya, tapi ini tidak bisa terjadi.”
 
“Apa yang tidak mungkin terjadi?”
 
“Kau tahu, dengan Lady Afrilith. Kau bahkan tidak boleh menatap matanya.”
 
“Mengapa?”
 
“Jika kalian berdua sampai bertatap muka dan saling jatuh cinta, aku tidak tahu bagaimana aku akan menghadapi Tuhanku.”
 
“…” Chi-Woo menatap Noel yang mengkhawatirkan masalah ini dengan sangat serius.
 
“Nona Noel.”
 
“Ya?”
 
“Kenapa kamu mengatakan itu?”
 
“Permisi?”
 
“Aku tidak punya hubungan apa-apa dengannya. Aku hanya bertemu dengannya sekali, jadi aku heran kenapa kau mengkhawatirkan hal seperti itu. Ini memalukan,” kata Chi-Woo, bingung. Noel mengerjap keras.
 
“Apakah Anda mungkin tidak… tahu…?”
 
“Apa?”
 
Noel terkejut melihat Chi-Woo tampak sama sekali tidak menyadarinya. Dia pikir Chi-Woo pasti tahu bagaimana keluarga Afrilith telah melewati batas setelah lamaran pernikahan mereka ditolak berkali-kali, tetapi mungkin keluarganya belum memberitahunya—itu tampaknya mungkin mengingat kepribadian sang Tuan. Kalau begitu, tidak perlu baginya untuk khawatir.
 
“Tidak, bukan apa-apa. Percuma saja saya membahasnya.”
 
Chi-Woo menatap curiga saat Noel tersenyum. Pada akhirnya, setelah persiapan Chi-Woo selesai, mereka berpisah. Ketika Chi-Woo pergi ke tempat pertemuan mereka, dia melihat satu orang berdiri di sana.
 
“Halo.”
 
“Bagaimana mungkin…!” Apoline hendak menjawab dengan marah ketika dia berhenti. Dia mengamati Chi-Woo dari kepala sampai kaki dan tampak terkejut. Setelah menata rambutnya dan mengenakan pakaian yang bagus, dia terlihat cukup… rapi?
 
“…Kamu terlihat baik-baik saja hari ini.”
 
“?”
 
“Lihat betapa jauh lebih baik penampilanmu setelah membersihkan diri? Mulai sekarang, kamu harus selalu tampil seperti itu.”
 
Chi-Woo melirik pakaian yang dikenakannya. Noel yang memilih pakaian dan sepatunya.
 
“Ngomong-ngomong, di mana yang lain…?” Apoline terhenti ketika melihat seseorang lain tiba sedikit lebih lambat dari Chi-Woo. Itu adalah seorang wanita dengan rambut pirang yang terurai di bahunya.
 
“Kenapa kau di sini…?” tanya Apoline.
 
“?”
 
“Aku memutuskan untuk bergabung denganmu,” jawab Noel.
 
Mata Apoline menyipit saat dia menjawab, “Saya sama sekali tidak diberitahu.”
 
“Ah, begitu ya? Kukira aku sudah memberitahu semua orang lewat pesan. Sayang sekali.”
 
Apoline melotot. Noel Freya adalah salah satu dari sedikit pahlawan pendeta dan seorang santa yang ahli dalam menangani kaum bidat. Fakta sederhana bahwa legenda tersebut mengizinkannya untuk mengikutinya berarti Apoline harus menganggapnya serius. Tetapi yang terpenting, Apoline bertanya-tanya mengapa Noel tiba-tiba memutuskan untuk ikut serta.
 
“Ini mengejutkan,” kata Apoline dengan maksud untuk mencari tahu alasannya. “Kukira kau hanya anjing penjaga rumah. Apakah kau bosan karena pemilikmu tidak ada?”
 
Meskipun dihina sebagai anjing, Noel hanya menjawab dengan senyum yang tak tergoyahkan, “Tidak pantas jika aku hanya menjaga rumahku. Lagipula, aku adalah anjing pemburu.”
 
“Apa?”
 
“Bukankah begitu? Daripada menunggu pemilikku dan tidak melakukan apa-apa, aku seharusnya keluar dan menangkap mangsa untuk mendapatkan kasih sayang sebagai anjing pemburu.”
 
Wajah Apoline menegang. Ia bertanya-tanya, *’Apakah Choi Chi-Hyun juga mengincar Ru Amuh? Apakah itu sebabnya ia ikut serta dalam ekspedisi ini?’ *Sebagai saingan dari Cahaya Alam Surgawi, Apoline berpikir itu mungkin saja. Ru Amuh layak diperebutkan. Apoline mengalihkan pandangannya setelah menatap Noel dengan tajam. Mungkin akan berbeda jika Chi-Hyun datang sendiri, tetapi Noel adalah seseorang yang bisa ia ajak berurusan. Dan terlepas dari semua itu, Noel tak diragukan lagi terampil sebagai seseorang yang telah melewati berbagai macam kesulitan.
 
Sembari mereka berdua berbincang, Chi-Woo merenung. Hanya ada satu alasan mengapa Noel mau bergabung dengan ekspedisi itu, dan itu adalah syarat keduanya. Bahkan ketika Chi-Woo berada dalam tim yang terorganisir dengan baik, hal itu tetap membuatnya khawatir. Chi-Woo awalnya enggan pergi bersamanya karena Noel bahkan belum memiliki denominasi, tetapi dia menepis kekhawatiran itu dengan menggelengkan kepalanya.
 
[Terima kasih atas kekhawatiranmu, tapi aku baik-baik saja. Aku yakin setidaknya aku bisa menjaga diriku sendiri.]
 
Meskipun Noel tidak menceritakannya secara detail, tampaknya dia memiliki beberapa trik tersembunyi. Dan saat mereka menunggu, lebih banyak anggota datang—Nangnang, Ru Amuh, saudara-saudara itu, dan Abis, yang digendong oleh pria yang lebih muda di punggungnya. Dan dengan kedatangan Hawa, yang direkomendasikan secara pribadi oleh Chi-Woo, semua anggota tim ekspedisi tiba. Tidak perlu bagi mereka untuk menunggu lebih lama lagi, dan kesembilan orang itu segera meninggalkan ibu kota.
 
Tim itu berbaris dengan tenang karena Apoline jelas sedang dalam suasana hati yang buruk. Karena tidak tahan dengan suasana tersebut, pria dengan rambut yang diikat ke belakang itu memulai percakapan dengan Chi-Woo.
 
“Baiklah…aku hanya ingin berterima kasih,” kata pria itu. Ketika Chi-Woo menoleh menatapnya, pria itu tersenyum dan melanjutkan, “Sepertinya kau berada dalam posisi yang sulit, tetapi kau tetap datang.”
 
“Tidak perlu berterima kasih padaku.”
 
“Tidak, terima kasih, sungguh. Apa pun yang terjadi, saya tidak akan lupa bahwa Anda datang untuk membantu kami hari ini.”
 
Chi-Woo tersenyum menanggapi kata-kata penuh kepercayaan dari pria itu. Seperti yang dikatakan Hawa, sepertinya dia memiliki hati yang baik.
 
“Kalau begitu, kurasa aku belum memperkenalkan diri dengan benar.” Pria itu mengulurkan tangan. “Namaku Jin-Cheon.”
 
Chi-Woo meraih tangan pria itu dan merasakan kulitnya yang keras. “Mulai sekarang aku akan memanggilmu Tuan Jin-Cheon.”
 
“Hah? Apa kau tidak mau memberitahuku namamu juga?”
 
Chi-Woo tersenyum pelan. Dia sudah terbiasa dengan situasi ini dan tahu untuk tidak mudah mengungkapkan nama aslinya, mengingat bagaimana reaksi Noel saat pertama kali mendengarnya.
 
“Aku hanya berasal dari keluarga yang tidak terkenal.”
 
“Benarkah? Kamu sama sekali tidak terlihat seperti itu.”
 
“Anda bisa menghubungi saya dengan cara apa pun yang paling nyaman bagi Anda.”
 
“Hah? Apa kau berjanji untuk merahasiakan identitasmu atau sesuatu yang mengharuskanmu untuk tidak menyebutkan namamu?” Pria itu terkekeh. “Baiklah, aku tidak akan memaksa karena sepertinya ini rahasia. Lalu, mulai sekarang aku harus memanggilmu apa?” Ia berpikir sejenak sambil menepuk tangannya pelan. “Tuan yang terhormat sepertinya terlalu berlebihan. Bagaimana dengan bro? Kakak atau adik juga tidak apa-apa.”
 
“Saudaraku baik-baik saja.”
 
“Oke! Bro, ya. Senang akhirnya bisa berkenalan secara resmi!” teriak Jin-Cheon.
 
Melihat kepribadiannya yang ceria dan ramah, Chi-Woo mulai memandang Jin-Cheon secara berbeda. Entah mengapa, ia merasakan ketertarikan yang hampir langsung pada pria itu, tetapi secara keseluruhan, Chi-Woo lebih menganggap Jin-Cheon sebagai pahlawan dari dunia bela diri. Dan sambil berbincang riang dengan Jin-Cheon, mereka berjalan menuju tujuan mereka, tanpa mengetahui apa yang akan terjadi pada hubungan mereka di masa depan.
 
** * *
 
Perjalanan mereka berlanjut dengan lancar selama beberapa hari. Tidak ada satu pun makhluk yang bisa mereka sebut monster yang terlihat, dan berkat itu, mereka dapat mencapai benteng tanpa banyak kesulitan. Rasanya menyenangkan bisa sampai ke benteng setelah sekian lama, tetapi kelompok itu melanjutkan perjalanan keesokan harinya.
 
“Jika kita melewati tempat ini, kita akan sampai di daerah perbatasan,” kata Hawa dengan suara tanpa emosi di depan padang rumput yang luas. Chi-Woo berhenti berjalan. Ini adalah garis perbatasan, dan begitu dia melewatinya, dia akan melewati garis yang telah ditetapkan kakaknya untuknya. Belum terlambat baginya untuk berbalik sekarang.
 
“Guru? Ada masalah…?”
 
“Tidak, bukan apa-apa.”
 
Namun Chi-Woo tersadar setelah mendengar kata-kata Ru Amuh. Ia sudah lama melewati batas dengan meninggalkan gunung sebelum sempat memecahkan batu besar itu. Ia sudah berada di titik tanpa kembali.
 
*’Bersabarlah sedikit lebih lama, Lady Evelyn,’ *pikir Chi-Woo dan bergerak tanpa ragu. Melangkah ke padang rumput, dia berjalan melewati perbatasan.