Perintah Pertama - MTL - Chapter 381

Bab 381

Ketika Ren Xiaosu melihat Benteng 178 dari kejauhan, dia merasa kagum.

Benteng ini benar-benar berbeda dari benteng-benteng lain yang pernah dilihatnya. Benteng kuno yang menjulang tinggi itu dipenuhi “bekas luka,” bahkan ada area besar yang ditambal. Tampaknya benteng itu telah mengalami beberapa kali runtuhan dan pembangunan kembali. Berulang kali, nasib buruk datang dan pergi, tetapi benteng itu tetap berdiri tegak.

Meskipun benteng-benteng yang pernah ditemui Ren Xiaosu di masa lalu menunjukkan tanda-tanda penuaan, dinding-dindingnya belum pernah mengalami kerusakan separah ini sebelumnya. Secara perbandingan, kondisinya tampak sangat baik.

Namun, dinding Benteng 178 berbeda. Pada pandangan pertama, Ren Xiaosu merasa bahwa dinding ini seolah memiliki ketangguhan yang luar biasa.

Dia tiba-tiba mengerti mengapa orang-orang menyebut Benteng 178 sebagai sebuah benteng.

Ini adalah benteng tipe kubu pertahanan yang benar-benar dibangun untuk perang. Pembangunan sistem pertahanannya mendapat perhatian jauh lebih besar daripada benteng-benteng pertahanan lain yang pernah dikunjungi Ren Xiaosu.

Zhou Yinglong berkata dengan bangga, “Kita semua menyebut ini Benteng 178. Ini benar-benar berbeda dari benteng-benteng lemah di luar sana!”

Ren Xiaosu berdiri di bawah tembok benteng 178 yang menjulang tinggi, sementara para prajurit di tembok-tembok tinggi itu dalam keadaan siaga. Namun karena mereka datang bersama Zhang Jinglin, para prajurit di tembok tidak memberikan peringatan apa pun untuk menghentikan mereka.

Menurut Xu Xianchu, orang asing akan sangat kesulitan mendekati benteng ini. Tanpa surat rekomendasi dari Ren Xiaosu, mustahil baginya untuk masuk.

Ren Xiaosu tiba-tiba bertanya, “Saya juga menulis beberapa surat rekomendasi untuk orang lain. Apakah mereka datang ke Benteng 178?”

Xu Xianchu menggelengkan kepalanya. “Tidak.”

“Pasti sesuatu telah terjadi pada mereka.” Ren Xiaosu menghela napas.

Lalu Ren Xiaosu menggali sebuah peluru dari dalam dinding. “Mengapa ada peluru yang bersarang di dinding?”

Benteng 178 secara alami dibangun untuk bertahan melawan musuh. Tetapi dari apa yang diingat Ren Xiaosu, semua orang mengatakan bahwa Benteng 178 dibangun untuk bertahan melawan hewan liar.

Semua orang mengatakan bahwa jumlah hewan liar di pedalaman lebih sedikit karena manusia telah mengusir mereka ke pinggiran luar benteng. Sementara itu, Benteng 178 menjulang di atas wilayah Barat Laut untuk mencegah sejumlah besar hewan liar yang menakutkan menyerbu ke pedalaman.

Namun, bagaimana peluru yang bersarang di dinding dapat dijelaskan? Jelas itu ditinggalkan oleh musuh yang menembaki dinding. Dan hanya manusia yang tahu cara menggunakan senjata api.

Xu Xianchu tersenyum dan berkata, “Kau akan mengerti di masa depan. Di era senjata api dan bahan peledak ini, satu-satunya musuh sejati manusia adalah manusia itu sendiri.”

Kata-kata ini terdengar agak familiar bagi Ren Xiaosu. Seorang pustakawan bernama An Yuqian pernah mengatakan hal serupa sebelumnya.

Namun, An Yuqian merujuk pada bagaimana sains tidak terkendali dan bahwa manusia akan menciptakan kekuatan yang begitu besar sehingga mereka tidak dapat mengendalikannya pada akhirnya.

Namun Xu Xianchu lebih lugas, menyatakan bahwa musuh Benteng 178 juga manusia.

Gerbang Benteng 178 yang tebal dan berat perlahan terangkat. Gemuruhnya terdengar seperti raungan naga raksasa.

Saat rombongan masuk, semua orang terkejut mendapati bahwa meskipun Benteng 178 tampak tua, benteng itu luar biasa bersih dan rapi.

Ren Xiaosu mengira tempat tinggal para pria kekar dari Barat Laut ini pasti sangat kotor dan berantakan, tetapi ternyata tidak demikian.

Setelah melewati gerbang, mereka sampai di sebuah jalan yang sangat panjang. Di ujung jalan, sebuah lonceng tembaga raksasa tergantung tinggi di sebuah menara.

Xu Xianchu menjelaskan kepada Ren Xiaosu, “Lonceng ini sedikit berbeda dari lonceng di benteng kita sebelumnya. Sementara lonceng di benteng lain digunakan untuk menunjukkan waktu, lonceng di Benteng 178 ini hanya berbunyi sebagai peringatan. Ketika lonceng berbunyi, semua orang di militer bersiap untuk bertempur sampai mati.”

“Kapan terakhir kali telepon ini berdering?” tanya Ren Xiaosu.

“Enam belas tahun yang lalu,” keluh Xu Xianchu, “Sayang sekali aku tidak ada di sini untuk menyaksikan pemandangan itu. Banyak orang di pedalaman bahkan tidak tahu pernah ada perang di sini. Benteng 178 seperti penghalang yang menahan semua bahaya dan kegelapan di luar.”

Ada banyak rakyat biasa di jalanan, dan mereka semua mengenakan pakaian dari kain. Papan neon jarang terlihat di luar toko, dan hampir tidak ada mobil pribadi yang melintas di jalan. Sesekali, militer akan lewat dengan kendaraan off-road.

Karena penasaran, Wang Shengyin berkata, “Tempat ini terlihat sangat primitif.”

Xu Xianchu berkata, “Kita kekurangan listrik. Pembangkit listrik baru di perimeter luar masih dalam pembangunan. Namun, kekurangan tenaga kerja di Benteng 178 menyebabkan proses pembangunan sangat lambat. Dulu kita memiliki pembangkit listrik yang sangat besar, tetapi hancur dalam perang.”

“Saya rasa sumber dayanya juga tidak cukup,” kata Wang Shengyin, “Wilayah Barat Laut cukup cocok untuk menanam kapas. Cahayanya cukup banyak, dan air dari pegunungan bersalju serta air tanah juga melimpah. Mengapa kalian tidak menanam lebih banyak kapas?”

Xu Xianchu menatapnya dan berkata, “Kita harus memastikan perut kita kenyang dulu.”

Ren Xiaosu memandang pemandangan di sekitar Benteng 178. Sejujurnya, tempat ini agak kumuh. Namun entah mengapa, ia merasa tempat ini jauh lebih nyaman daripada benteng-benteng lainnya.

Ketika para pejalan kaki melihat iring-iringan Zhang Jinglin melewati jalanan, mereka tidak sengaja menjilatnya. Sebaliknya, mereka menyapanya seolah-olah mereka adalah teman lama sebelum kembali melanjutkan urusan mereka masing-masing.

Xu Xianchu menatap Ren Xiaosu. “Xiaosu, bisakah obat hitam buatanmu itu diproduksi massal? Ada beberapa orang di sini yang terkena radang dingin selama musim dingin dan tampaknya tidak kunjung sembuh. Selain itu, kita selalu kekurangan obat untuk pertempuran. Jika kita memiliki obat hitam buatanmu, itu akan menjadi kabar baik bagi Benteng 178 kita.”

Xu Xianchu pernah mendengar bahwa Ren Xiaosu adalah seorang dokter di kota itu, dan Zhang Jinglin juga mengetahuinya.

Ren Xiaosu menggelengkan kepalanya. “Tidak mungkin memproduksinya secara massal.”

Xu Xianchu sedikit kecewa. “Tidak apa-apa. Ketika jalur perdagangan dibuka, kita bisa mulai membeli obat-obatan dari Dataran Tengah.”

Benteng 178 tidak hanya kekurangan obat-obatan, tetapi juga pakaian, makanan, dan sebagainya. Bagi Zhang Jinglin, yang baru saja kembali ke Benteng 178, membuka kembali jalur perdagangan adalah masalah yang sangat mendesak.

Zhang Jinglin telah menghabiskan beberapa bulan untuk menghilangkan kekacauan di Benteng 178. Sekarang saatnya mempertimbangkan pengembangan benteng tersebut.

Xu Xianchu mengatur agar Ren Xiaosu dan yang lainnya menginap di sebuah bangunan kecil. “Di sinilah kami menjamu tamu. Mohon maaf jika agak sederhana.”

Ren Xiaosu menggelengkan kepalanya. “Ini sudah cukup bagus.”

Wang Shengzhi, Wang Shengyin, dan yang lainnya mungkin belum pernah tinggal di tempat yang begitu kumuh sebelumnya, tetapi karena Ren Xiaosu pernah tinggal di gubuk sekalipun, ia tidak akan keberatan.

Dengan sedikit malu, Xu Xianchu menjawab, “Xiaosu, lukamu belum sembuh. Aku akan pergi ke Divisi Logistik untuk meminta obat untukmu. Namun, kita kekurangan banyak obat di benteng, jadi mungkin aku tidak bisa mendapatkannya….”

Ren Xiaosu tersenyum dan berkata, “Jangan khawatir, aku masih punya beberapa obat hitam.”

“Bagus, bagus sekali.” Xu Xianchu menggosok-gosokkan tangannya dan berkata sambil tertawa, “Kalau begitu, apakah Anda punya yang bisa disisihkan…?”

Xu Xianchu sedikit malu mengatakan ini dengan lantang. Salah satu prajurit di bawahnya terluka selama pelatihan, dan lukanya masih belum sembuh. Bahkan, Divisi Logistik kehabisan obat, jadi dia hanya bisa hidup dengan luka tersebut. Sekarang Ren Xiaosu datang, bukannya merawatnya dengan baik, dia malah meminta sesuatu padanya. Apa yang sebenarnya dia pikirkan?

Namun Ren Xiaosu menyelipkan sebuah botol porselen kecil ke tangan Xu Xianchu. “Jangan dibahas.”

Di masa lalu, bahkan ketika Xu Xianchu berada di titik terendahnya, dia masih rela memberikan separuh roti jagungnya yang tersisa kepada Ren Xiaosu. Dalam hal ini, Ren Xiaosu tidak bisa bersikap picik terhadap Xu Xianchu.