Peradaban Nebula - Chapter 176

Bab 176: Vampir di Ruang Kuliah
Bab 176: Vampir di Ruang Kuliah
 
Sejak awal abad baru, ketika para dewa baru datang ke planet Dunia yang Hilang, 267 tahun telah berlalu.
 
Di tengah benua yang dikenal oleh Black Scale sebagai benua selatan—benua baru bagi negara-negara lain dan benua keempat bagi para pemain—terdapat dataran tinggi Yobuen. Wilayah tersebut merupakan lapangan terbuka yang tinggi dan luas pada ketinggian lebih dari 800 meter, dan dianggap sebagai tempat suci karena tampak seperti Padang Rumput Permulaan yang diceritakan dari Pantheon. Namun, tempat itu sudah mulai usang dan tidak lagi layak disebut suci.
 
Yobuen adalah tanah yang subur untuk ditinggali. Sebagaimana banyak reruntuhan dan menara yang menjadi bukti fakta ini, generasi baru juga membangun peradaban baru di wilayah ini. Secara khusus, kota Vaseniol, yang dinamai menurut nama pelopor Vasen Lak Orazen, adalah salah satu kota terbesar di benua selatan. Meskipun baru berdiri sekitar seratus tahun, kota ini, yang terletak di tepi dataran tinggi Yobuen dengan Sungai Gareum yang mengalir ke air terjun di bawahnya, berpadu harmonis dengan peninggalan kuno, membentuk kota paradoks yang menggabungkan masa lalu dan masa kini.
 
Di sisi lain, kota ini juga berfungsi sebagai basis pasokan untuk garis depan antara Kekaisaran Black Scale dan Kekaisaran Danly Union. Bahkan, perbatasan sebenarnya antara Black Scale dan Danly berada ratusan kilometer di selatan Vaseniol, tetapi jika Orazan—ibu kota dan kota otomatis yang dapat beroperasi sendiri—adalah jantungnya, maka Vaseniol adalah tangannya yang memiliki basis pasokan dan benteng yang bertindak sebagai tombak dan perisai.
 
Namun, tidak semua yang datang ke Vaseniol adalah tentara. Pertama-tama, benua baru itu merupakan wilayah konflik antara berbagai kekuatan di seluruh dunia, termasuk Kekaisaran Sisik Hitam, Kekaisaran Persatuan Danly, aliansi Ronante-Oroban, Kerajaan Suci Muen, dan bahkan Ordo Hitam. Masing-masing memberikan pengaruh sampai batas tertentu dan terlibat dalam pertempuran untuk merebut lingkup pengaruh dari Kekaisaran Sisik Hitam. Dan dalam pertempuran ini, tidak hanya ada senjata api, pedang, sihir, dan mukjizat.
 
Senjata paling signifikan yang telah mengguncang dunia dalam seratus tahun terakhir adalah pengetahuan itu sendiri. Para cendekiawan di Universitas Margonin di Vaseniol setara dengan para sarjana di Universitas Kylin Orazan. Meskipun dikritik oleh negara lain karena kurangnya netralitas akibat akademi militer afiliasinya yang melatih para perwira, mahasiswa dari berbagai negara mendaftar untuk mempelajari pengetahuan yang pada dasarnya dimonopoli oleh Kekaisaran Black Scale. Tentu saja, tidak ada yang salah dengan hal ini bagi Black Scale.
 
Sebagian dari mahasiswa asing ini kembali ke tanah air mereka, tetapi yang lain tetap tinggal di Vaseniol untuk melanjutkan studi mereka, dan ada juga beberapa yang, mungkin sejalan dengan keinginan Skala Hitam, memilih untuk membelakangi negara mereka sendiri. Jadi bagi negara-negara lain, sangat penting untuk mengejar ketertinggalan dengan Skala Hitam di dunia yang setiap harinya membawa perubahan.
 
***
 
“…Oleh karena itu, setelah Night Sky mendirikan Pantheon, Night Sky menuai berkah yang telah ia berikan kepada spesiesnya dan kemudian memberkati mereka kembali. Misalnya, Manusia Kadal di masa lalu dikatakan memiliki kekuatan yang luar biasa. Mereka begitu kuat sehingga seorang prajurit konon dapat mematahkan leher kerbau air dengan tangan kosong.”
 
Di ruang kuliah Universitas Margonin di Vaseniol, seseorang dapat melihat ke luar jendela dan menyaksikan dataran tinggi Yobuen, tempat Sungai Gareum yang megah mengalir, bertemu dengan tebing dan berubah menjadi air terjun.
 
Di bawahnya terbentang hutan belantara yang luas. Ada cerita bahwa sejumlah kecil suku Rakshasa yang belum tersentuh peradaban masih tinggal di dalam hutan ini, tetapi selama mereka tidak mengganggu jalur yang digunakan oleh pedagang dan tentara, Black Scale tidak lagi ikut campur karena dianggap bahwa tidak ada lagi kelompok Rakshasa yang ingin menjadi bagian dari peradaban.
 
Seorang Orc setengah baya yang berdiri di podium melanjutkan perkataannya, “Namun, dengan berlalunya usia ketiga bersaudara itu, Langit Malam mengambil kembali berkat kekuatan yang telah diberikannya kepada Manusia Kadal. Sebagai gantinya, ia memberikan berkat itu kepada Pangolin yang lemah dan rapuh. Akibatnya, meskipun Pangolin memiliki fisik yang kecil, mereka memiliki kekuatan yang sebanding dengan spesies yang lebih besar. Bagaimana rasanya, Chocho?”
 
Mendengar kata-kata itu, seekor trenggiling yang sedang duduk dan mendengarkan ceramah dengan tenang berkedip berulang kali.
 
“Oh, ya…benar. Teman-teman saya sering mengatakan bahwa saya cukup kuat untuk ukuran tubuh saya, dan saya tidak pernah merasa tidak nyaman karena itu. Tapi…”
 
“Tetapi?”
 
“Seandainya Night Sky lebih memperhatikan dan mungkin membuat kami sedikit lebih tinggi…”
 
Komentar ini memicu gelombang tawa di seluruh ruang kuliah.
 
Profesor Orc itu juga menyeringai, memperlihatkan gigi gerahamnya.
 
“Sungguh disayangkan. Namun, Night Sky mungkin percaya bahwa meskipun bertubuh kecil, ada hal-hal yang bisa dicapai. Apa lagi yang bisa dilakukan?”
 
Kali ini, dari bagian belakang ruang kuliah, sesosok Ogre bertubuh besar dengan tinggi hampir dua meter bahkan saat duduk mengangkat tangannya.
 
“Night Sky juga menunjukkan kepedulian terhadap spesies kita. Ini mungkin terdengar tidak sopan terhadap leluhur kita, tetapi jujur saja, mereka tidak terlalu pandai dalam perhitungan.”
 
Profesor Orc itu mengangguk.
 
“Ya. Saya tidak menyalahkan spesies yang belum menerima berkah di masa lalu. Berkah terkadang hanya berbeda arahnya. Misalnya, para Ogre dari Black Scale dan para Ogre dari Danly memiliki perbedaan yang signifikan.”
 
Profesor Orc itu tidak menjelaskan lebih lanjut, tetapi Ogre di ruang kuliah mengangguk. Dibandingkan dengan Ogre dari Black Scale yang telah memperoleh kecerdasan dan berasimilasi dengan spesies lain, Ogre dari Danly menjadi jauh lebih agresif daripada leluhur mereka. Akibatnya, mereka tidak berbeda dengan tank hidup di medan perang, tetapi terlepas dari itu, banyak Ogre Black Scale merasa beruntung karena mereka bukan Ogre Danly.
 
Profesor itu berkata, “Kami para Orc juga dikatakan agresif di masa lalu. Untungnya, berkat berkah Langit Malam, kejadian di mana saya memberi kalian nilai lebih rendah telah berkurang.”
 
Tawa canggung singkat menyebar di seluruh kelas.
 
“Bagaimanapun, Langit Malam menutupi kelemahan berbagai spesies untuk memungkinkan terciptanya harmoni di antara mereka. Konsep ini dikenal sebagai Penyeimbang Langit Malam. Ini bukanlah kejadian tunggal, melainkan sesuatu yang terjadi selama beberapa generasi dengan sangat hati-hati dan teliti, dan beberapa cendekiawan bahkan memandangnya sebagai proses yang berkelanjutan hingga saat ini. Kehendak Tuhan ini selaras dengan prinsip-prinsip keadilan, kesetaraan, dan keseimbangan, seperti yang terdapat dalam Pantheon.”
 
Setelah itu, profesor melanjutkan kuliah dengan membahas konsep-konsep metafisika sambil mengutip bagian-bagian dari buku Night Sky, yang ditulis oleh Sairan Muel. Secara ringkas, buku itu membahas konsep keadilan yang dianut Night Sky, dan kesimpulannya adalah karena itu, wajar jika mereka muncul sebagai pemenang melawan negara-negara kuat seperti Danly. Mungkin ada sedikit aspek dogmatis dalam kesimpulan tersebut, tetapi reaksi para mahasiswa tidak terlalu buruk karena ini adalah kuliah Sejarah Pantheon yang wajib untuk kelulusan.
 
Kemudian profesor itu berkata, “Sebagai penutup, jika ada pertanyaan tentang kuliah hari ini, saya akan memberikan jawaban singkat dan kita bisa mengakhiri sampai di sini untuk hari ini… Apakah tidak ada pertanyaan?”
 
Para mahasiswa yang tersebar di seluruh ruang kuliah mulai saling bertukar pandang. Itu berarti mereka harus menahan diri untuk tidak mengajukan pertanyaan karena waktu makan siang sudah dekat.
 
Kemudian, mengabaikan semua tatapan itu, sebuah tangan putih terangkat. Tangan itu milik apa yang disebut Lizardmen sebagai Ikan Kecil—spesies seperti Manusia, Elf, Kurcaci, dan Hobbit. Pemilik tangan itu duduk di sudut ruang kuliah, mengenakan tudung yang sangat dalam sehingga sulit untuk melihat wajahnya.
 
Namun, profesor itu mengetahui nama mereka.
 
“Ramin Solost?”
 
“Ya.”
 
Itu suara seorang wanita.
 
Profesor Orc itu melirik jam yang tergantung di dinding sejenak. Banyak barang di ruang kuliah adalah hasil karya para pengrajin Kurcaci dari Kekaisaran Fabirang. Secara khusus, jam dinding bertenaga sihir itu memiliki nilai yang sangat tinggi. Jam yang menakjubkan ini tidak akan berhenti selama menerima perawatan dan pasokan rutin dari seorang Penyihir.
 
Profesor Orc itu berkata, “Ajukan pertanyaanmu.”
 
Tatapan dingin diarahkan ke Ramin, tetapi dia tampaknya tidak peduli.
 
Ramin berkata, “Saya punya pertanyaan tentang bagian pertama kuliah hari ini.”
 
Profesor itu mengingat kembali kuliah tersebut. Bagian pertama kuliah membahas tentang Kehidupan Setelah Kematian Para Dewa. Setelah era tiga bersaudara, Kehidupan Setelah Kematian Langit Malam, yang sebelumnya dikenal sebagai Padang Rumput Permulaan, berubah menjadi alam dengan aturan yang kompleks dan menantang karena kehidupan setelah kematian berbagai dewa bergabung dengannya.
 
Profesor itu mengangguk, dan Ramin melanjutkan bertanya, “Sebenarnya, pertanyaan saya bukan tentang doktrin Pantheon. Saya tahu bahwa ketika orang percaya meninggal, bukan hanya orang percaya Langit Malam tetapi juga orang percaya dewa-dewa lain pergi ke alam baka yang dibuat oleh dewa mereka masing-masing. Tapi…”
 
“Tetapi?”
 
“Jika seseorang tidak percaya pada Tuhan mana pun, ke mana mereka akan pergi?”
 
Pertanyaan itu membuat suasana kelas mencekam. Profesor Orc itu tampak terkejut, ekspresinya menunjukkan bahwa ia berpikir sejenak. Sementara itu, di sisi lain ruang kuliah, para mahasiswa bergumam.
 
“Seperti yang diduga, dia…mungkin seorang yang tidak percaya.”
 
“Mengapa sekolah kita menerima orang seperti dia sejak awal?”
 
Tubuh Ramin sedikit menegang. Meskipun dia berusaha untuk tidak mendengarkan, telinganya yang tajam tanpa sadar menangkap kata-kata tentang dirinya sendiri.
 
“Vampir, ya. Jujur saja, kukira mereka sudah punah sampai aku melihatnya.”
 
Hal yang sama juga terjadi pada Ramin. Sebelum menjadi Vampir, dia mengira Vampir adalah spesies yang telah punah. Dahulu kala, pada masa awal Black Scale, Lakrak telah membunuh Dewa Darah dan Daging Busuk. Banyak Vampir yang tersentuh oleh pengabdian dan pengorbanan Lakrak, sehingga mereka memilih untuk mengakhiri hidup mereka dengan kelaparan karena mereka tidak ingin hidup dengan mengorbankan nyawa orang lain. Namun, tidak semua Vampir melakukan hal itu.
 
Sejumlah kecil vampir yang lemah dan tidak penting berbaur dengan kerumunan orang dan bertahan hidup. Karena keberadaan mereka tidak signifikan dan pengaruh mereka minimal, para dewa tidak memperhatikan mereka. Namun, jika seseorang menelusuri buku-buku sejarah, catatan tentang vampir dan hukuman mereka dapat ditemukan. Sebagian besar vampir yang menyakiti orang dieksekusi, dan mereka yang tidak melakukannya dibawa ke penjara dan mati kelaparan.
 
Para vampir yang mati kelaparan menjadi simbol pengorbanan suci, tetapi perlakuan terhadap mereka yang berhasil melarikan diri serta keturunan mereka tidak begitu baik. Konsep bahwa menjadi vampir bukanlah kejahatan baru muncul belakangan ini. Dan berkat itu, Ramin dapat masuk Universitas Margonin, tetapi dia masih merasakan tekanan dari banyak mata yang mengawasinya.
 
Profesor Orc itu berkata, “Ramin, jujur saja, bahkan aku pun tidak sepenuhnya yakin. Aku tahu bahwa para dewa mengambil jiwa orang-orang yang beriman ketika mereka mati. Tetapi untuk orang-orang yang tidak beriman… konon mereka biasanya hanya menghilang begitu saja.”
 
“…”
 
“Tentu saja, saya bukan seorang teolog atau pendeta, jadi saya tidak tahu pasti. Kami memiliki banyak profesor di sini yang ahli di bidang itu, jadi akan lebih baik untuk bertanya langsung kepada mereka.”
 
“Tetapi…”
 
Ramin hendak mengatakan bahwa dia telah bertemu dan bertanya kepada para teolog dan pendeta tentang hal ini, tetapi pada saat itu, seorang mahasiswa berteriak sambil melihat ke luar jendela.
 
“Ini Istana Bergerak!”
 
Dari cakrawala, Kastil Bergerak berdiri tegak di atas hutan belantara dengan kaki-kakinya bergerak mendekati dataran tinggi di bawahnya.
 
“Apakah hari ini adalah hari kedatangan Kastil Bergerak?”
 
“Kurasa tidak. Rutenya pasti sudah berubah.”
 
“Tapi kenapa? Apakah karena perang?”
 
Di luar jendela, Wyvern komunikasi yang terbang dari Vaseniol sudah menuju ke Kastil Bergerak.
 
Para siswa sangat gembira. Selain mengangkut perbekalan perang dan tentara, Kastil Bergerak juga digunakan untuk perdagangan oleh para pedagang yang telah mengumpulkan barang dagangan dari daratan Black Scale. Meskipun hal ini sama untuk kota-kota lain yang dilewati Kastil Bergerak, hari-hari ketika Kastil Bergerak tiba di Vaseniol merupakan sebuah festival.
 
Profesor Orc itu menatap Ramin dengan tatapan yang berarti tidak ada yang bisa mereka lakukan, dan sebelum Ramin sempat setuju, profesor itu berkata, “Mari kita berhenti di sini. Semoga kalian semua memiliki hari yang menyenangkan.”
 
Profesor dan para mahasiswa meninggalkan ruang kuliah.
 
Ramin adalah orang terakhir yang bangkit dari tempat duduknya. Ia juga melihat Kastil Bergerak yang mendekat di luar jendela. Untuk mendapatkan pandangan yang lebih baik, ia sedikit mengangkat tudungnya, tetapi hembusan angin menerbangkannya dari kepalanya. Di bawah rambut hitamnya, iris cokelat tua yang dimilikinya saat masih menjadi Manusia telah digantikan dengan mata merah yang menakutkan. Ramin mengerutkan alisnya. Kemudian, untuk menghalangi rasa sakit akibat sinar matahari, ia buru-buru menarik tudungnya kembali ke atas kepalanya.
 
***
 
Meskipun Istana Bergerak belum tiba, jalan-jalan di Vaseniol sudah dipenuhi suasana meriah.
 
Merasa pusing karena keramaian yang luar biasa, Ramin menyelinap ke gang gelap seperti yang biasa dia lakukan.
 
Keamanan Vaseniol tidak terlalu buruk. Dengan banyaknya tentara yang melewati jalanan karena perang yang sedang berlangsung dan para bangsawan dari berbagai negara yang melintas, Black Scale harus memperhatikan untuk menjaga keamanan mereka. Terlebih lagi, dengan kehadiran para Penyihir di Menara Sihir yang tidak jauh dari Vaseniol, bandit jarang terlihat meskipun kadang-kadang terjadi pencurian kecil dan pencopetan. Lagipula, tidak ada yang ingin mengalami mimpi buruk bertemu dengan seorang Penyihir hanya karena mereka memulai perkelahian.
 
Oleh karena itu, ketika Ramin merasakan seseorang mendekat dari belakang, dia tidak terlalu memperhatikannya. Dan jika perasaan itu tidak disertai dengan pisau yang ditodongkan ke lehernya, dia akan terus menganggapnya biasa saja.
 
“Ramin Solost, perlahan angkat tanganmu dan jangan bergerak dari tempatmu.”
 
Ramin melakukan apa yang mereka katakan dan dengan tenang bertanya, “Siapakah kalian?”
 
“Aku sudah mengamatimu sejak lama.”
 
“Apa?”
 
“Seorang vampir, hibrida, dan non-percaya.”
 
“…”
 
“Kaulah orang yang selama ini kami cari.”
 
“Apa maksudmu…”
 
“Berbaliklah perlahan.”
 
Ramin berbalik perlahan. Sayangnya, bagian dalam gang itu gelap, dan tidak ada tanda-tanda orang lain di sekitar.
 
Orang ini memiliki topeng yang terbuat dari kayu. Topeng yang menyerupai wajah Troll, Rakshasa, dan Goblin. Itu agak lucu dan menggelikan. Selain topeng, mereka tertutup pakaian dan kain hitam, sehingga tidak mungkin untuk mengetahui siapa mereka. Namun demikian, Ramin dapat mengenali apa arti simbol ini.
 
“Anda…”
 
“Ya. Sejak era tiga bersaudara, keberadaan kami telah dikenal luas. Saya adalah bagian dari Fang.”
 
Singkatnya, kelompok yang secara kolektif dikenal sebagai Fang adalah organisasi bersenjata yang dibanggakan oleh Kekaisaran Uni Danly. Misi mereka terutama meliputi pengintaian, spionase, penculikan tokoh-tokoh penting, dan pembunuhan.
 
Jika mereka adalah tentara Black Scale, Ramin pasti akan gemetar, tetapi Ramin malah merasa agak bingung ketika mereka dengan berani muncul di kota terbesar di benua selatan.
 
Agen Fang berkata, “Ramin, jika aku memberimu kesempatan untuk memusnahkan kota ini, apakah kau akan melakukannya?”