Peradaban Nebula - Chapter 172

Bab 172: Benteng Pertempuran
Bab 172: Benteng Pertempuran
 
Ashurada Agung merasakan sakit di dalam mulutnya. Awalnya, rasa sakit itu tidak terlalu mengganggunya.
 
Hingga kini, Ashurada telah menelan banyak sekali hal dengan mulutnya—makhluk-makhluk mengerikan yang tak terhitung jumlahnya, makhluk-makhluk ilahi, manusia fana dari berbagai spesies, naga sesekali, dan bahkan rasul-rasul Tuhan.
 
Sekalipun mereka melakukan perlawanan terakhir, begitu Ashurada mencabik-cabik mereka dengan rahangnya atau menelan mereka, semuanya sudah berakhir. Dengan menggerakkan lidahnya atau menggelengkan kepalanya, mereka akan kehilangan kesadaran dan meluncur ke tenggorokannya.
 
Sang Penyihir yang berada di dalam mulutnya saat ini, pada akhirnya juga akan mengalami nasib yang sama seperti nyawa tak terhitung yang telah dipulihkan kekuatannya oleh Ashurada. Namun, sebelum Ashurada sempat menggelengkan kepalanya, ia merasakan sesuatu selain rasa sakit. Tulang-tulang yang menghubungkan langit-langit mulut dan rongga hidungnya tidak hanya mengirimkan rasa sakit.
 
Melalui modifikasi diri dengan sihir, Ashurada memiliki sistem saraf yang lebih teliti dan sensitif daripada makhluk normal, sehingga ia menyadari bahwa sesuatu sedang masuk ke rongga hidungnya.
 
-Apa yang sedang kamu lakukan?
 
Naga itu membuka mulutnya lebar-lebar dan menggunakan lidahnya untuk menjentikkan Mazdari keluar. Ia berencana untuk menghancurkannya dengan rahangnya. Karena tidak memiliki kemampuan untuk melawannya, tubuh Mazdari jatuh terhempas ke tanah.
 
Ashurada hendak menghancurkan Mazdari seketika itu juga, tetapi bahkan setelah memuntahkan Penyihir itu, perasaan itu masih ada, dan ia menyadari bahwa sesuatu mencoba merayap lebih tinggi ke dalam rongga hidungnya. Penyihir itu bukanlah sumber perasaan ini.
 
Ashurada dengan ceroboh menyingkirkan Katuru dengan kaki depan kirinya dan mencakar langit-langit mulutnya. Indra naga itu mendeteksi lubang kecil yang mengeluarkan darah di sana, tetapi tidak ada yang bisa dilakukannya.
 
-Beraninya kau!
 
Dengan marah, Ashurada mencoba menginjak dan menghancurkan Mazdari lagi. Ia tidak tahu apa yang akan dilakukan oleh makhluk di dalam kepalanya itu, tetapi ia tidak bisa menghentikannya, jadi ia ingin setidaknya membalas dendam pada sumber kejadian ini, Mazdari. Namun, salah satu kaki depan Ashurada masih dipegang oleh tangan Talajin, yang telah dipanggil oleh Mazdari.
 
Karena tubuh dan sayap Mazdari yang ringan, ia mampu mengendalikan tubuhnya bahkan setelah jatuh ke tanah, dan ia semakin menjauh dari Ashurada.
 
Dengan geraman ganas, Ashurada mencengkeram tangan Talajin, memelintir dan mematahkannya, lalu memutar bagian yang patah itu hingga menggantung. Baru kemudian tangan Talajin melepaskan kaki Ashurada dan menghilang ke dalam lingkaran sihir seolah-olah tersedot masuk.
 
Sementara itu, Ashurada merasakan sesuatu di dalam lubang hidungnya mengorek di antara rongga hidung dan otaknya, tempat yang belum pernah ia beri nama, dan kemudian Ashurada menyadari bahwa ia hanya memiliki satu pilihan tersisa.
 
-Baiklah, aku akan membakarmu sampai hangus.
 
Ashurada Agung menahan napasnya dengan sihir. Saat ia menarik napas, kantung api di bawah rahang, mulut, dan saluran hidungnya meledak menjadi kobaran api yang dahsyat.
 
Gerakan itu tiba-tiba terhenti. Panas yang memenuhi mulut memengaruhinya, tetapi tidak bisa dihentikan.
 
-Tidak, tidak…
 
Ashurada adalah seekor Naga. Tidak ada kata menyerah. Jadi Ashurada mulai merencanakan sihir baru. Bagi seekor Naga, membayangkan kembali struktur sihir dan menciptakan mantra-mantra baru yang belum pernah ada sebelumnya bukanlah tugas yang sulit.
 
-Ya, ini akan segera berakhir…
 
Apa pun yang ada di dalam kepalanya sangat kecil dan bergerak ke posisi yang bisa berakibat fatal jika salah ditangani. Untuk membunuhnya secara langsung, dibutuhkan sihir yang belum pernah ada sebelumnya.
 
Sekalipun Ashurada harus meledakkan separuh kepalanya sendiri, ia berhasil menciptakan mantra yang dapat menghentikan benda di kepalanya itu.
 
Lalu pada saat itu, terdengar sebuah suara.
 
-Sudah berakhir.
 
Ashurada mengira itu adalah suaranya sendiri. Dan itu menjadi kenyataan. Api menyembur dari lubang hidung Ashurada, diikuti oleh darah yang mengalir deras.
 
Vasen Lak Orazen, yang hendak memerintahkan pasukannya untuk kembali berbaris dan menembak, mengangkat tangannya untuk menghentikan semua orang melakukan hal itu.
 
Ashurada terhuyung dan hampir jatuh, tetapi berhasil menjaga keseimbangannya dengan kedua kaki depannya di tanah. Kepalanya, yang juga terhuyung dan hampir menyentuh tanah, terangkat kembali. Pupil matanya membesar, dan matanya yang gelap dan berkabut menatap langit malam, lalu segera kembali cerah.
 
***
 
[Catatan: Makhluk ciptaan ‘Gordius’ telah mengambil alih tubuh ‘Ashurada Agung’.]
 
Sung-Woon dengan santai menggeser jendela notifikasi untuk menutupnya dan berkata, “Selesai. Mari kita lanjutkan ke fase berikutnya.”
 
***
 
Sebuah desas-desus mengejutkan menyebar di antara para Rakshasa. Penguasa mereka, Ashurada Agung, tidak akan lagi ikut campur dalam urusan para Rakshasa dan tidak akan menerima persembahan lagi. Hal ini memicu kontroversi besar di antara suku-suku Rakshasa.
 
Awalnya, kepercayaan umum adalah bahwa Ashurada sedang menguji mereka. Kisah tentang penjajah asing dari seberang laut dan Trenggiling yang menyerang Kastil Bergerak sudah dikenal. Banyak Rakshasa tewas dalam pertempuran itu, dan suku Rakshasa yang terkait langsung dengan Ashurada, yang dikenal sebagai Suku Ashurada, dilaporkan telah musnah, tetapi Ashurada Agung tetap hidup.
 
Selain itu, ada cerita bahwa orang asing dan Pangolin membantu Ashurada membangun kembali Kastil Bergerak yang rusak. Meskipun semua Rakshasa telah gugur dengan terhormat dalam pertempuran, pada akhirnya Ashurada Agunglah yang muncul sebagai pemenang, dan tampaknya Ashurada telah menaklukkan orang asing dan Pangolin. Namun, karena Kastil Bergerak telah menyimpang dari jalur asalnya dan memasuki wilayah Pangolin, tidak ada cara untuk mengkonfirmasi fakta-fakta ini.
 
Para Rakshasa berpendapat bahwa tidak ada alasan bagi Ashurada untuk meninggalkan mereka, orang-orang yang telah mendirikan negara terkuat, setelah mengalahkan bangsa asing, dan bahwa mereka harus mempertahankan sistem mereka saat ini hingga Ashurada kembali.
 
Namun, ada juga pendapat yang berlawanan. Beberapa berpendapat bahwa Ashurada telah menyelamatkan nyawanya tetapi dikalahkan. Meskipun demikian, gagasan bahwa seekor Naga dapat dikalahkan sulit dipercaya bagi para Rakshasa, sehingga pendapat ini awalnya tidak terlalu diperhatikan.
 
Namun, seiring waktu berlalu, mereka menyadari kebenaran pendapat tersebut. Tidak perlu lagi memburu suku-suku spesies yang lebih kecil untuk dipersembahkan kepada Ashurada, dan risiko Rakshasa sendiri dipersembahkan sebagai korban telah lenyap. Lebih jauh lagi, Suku Ashurada, yang merupakan suku terkemuka di antara para Rakshasa semata-mata karena merekalah yang pertama kali menarik perhatian Ashurada, telah menghilang; oleh karena itu, perlu dibahas siapa yang akan menggantikan mereka.
 
Meskipun ada kekhawatiran bahwa Ashurada mungkin akan kembali suatu hari nanti, konsensusnya adalah siapa pun yang memegang kekuasaan ketika itu terjadi akan melayani Ashurada dari posisi terdekat.
 
Pecahnya perang antar suku di antara Rakshasa adalah hal yang wajar. Awalnya, mereka terpecah menjadi dua kubu utama dan mulai bertempur, tetapi segera, konflik internal di dalam masing-masing kubu menyebabkan konflik yang lebih besar. Alasan mengapa Rakshasa bersatu menjadi satu suku sejak awal adalah karena rasa takut mereka terhadap Ashurada. Namun hal ini justru menyebabkan perpecahan yang lebih besar di antara mereka.
 
Selain itu, karena konflik internal Rakshasa, beberapa suku minoritas memanfaatkan kesempatan untuk berperang dan bersatu demi meraih kemerdekaan mereka sendiri.
 
Di sisi lain, satu pemain sedang bergerak.
 
‘Ini adalah sebuah kesempatan.’
 
Dia adalah pemain yang berpenampilan seperti bebek karet, RD.
 
Setelah kekalahan telak yang diderita Platys, RD terus mengawasi pergerakan Sung-Woon dan Pantheon. Dan segera setelah pertempuran berakhir, RD mengerahkan pasukan terbaik yang dimiliki Uni Fabirang.
 
‘Ini akan menjadi kesempatan pertama dan terakhir.’
 
Meskipun RD telah mengatakan bahwa mereka tidak akan bertarung dalam kondisi tertentu, mereka berpikir bahwa kebajikan ini tidak terlalu penting di antara para pemain. Selain itu, jika RD tidak bertarung sekarang, tidak akan ada masa depan bagi mereka.
 
‘Para pemain sialan dari benua pertama itu.’
 
RD telah menjadi penyendiri di benua pertama karena strategi buruk yang memaksa mereka mengembangkan teknologi secara terisolasi, sehingga mencegah RD mendapatkan sekutu. Meskipun mereka mampu menciptakan teknologi unik karena hal itu, sayangnya, mereka tidak dapat memenangkan perang dengan teknologi tersebut. Tidak, itu lebih dari sekadar tidak mampu menang dalam perang—mereka mengalami kekalahan beruntun.
 
‘Sampai kapan kau akan terus memperlakukan aku seenaknya?’
 
Dari segi tingkat teknologi, para pemain di benua pertama tidak sebanding dengan para pemain di benua ketiga. Namun, mereka telah memperoleh keuntungan dalam tingkat Keilahian dari peperangan yang sedang berlangsung.
 
Ketika RD terlambat menyadari hal ini, sudah terlalu sulit untuk melawan mereka dengan teknologi tenaga karet mereka.
 
Penemuan benua keempat mungkin satu-satunya jalan keluar bagi RD, tetapi…
 
‘Sekarang aku hendak meletakkan dasar untuk serangan balasan, orang-orang sialan dari benua ketiga itu…!’
 
Sejujurnya, bahkan jika bukan karena penduduk benua ketiga, para pemain benua pertama telah mengirimkan kapal untuk menemukan RD yang melarikan diri, sehingga RD tidak punya cara untuk menanggung semua ini. Jika mereka tetap seperti ini, masa depan di mana mereka akan dikalahkan oleh benua pertama dan ketiga, yang pada akhirnya akan menyebabkan runtuhnya peradaban mereka, adalah satu-satunya yang tersisa.
 
‘Tapi aku tidak akan kalah!’
 
Menurut penilaian RD, saat inilah para pemain di benua ketiga berada dalam kondisi terlemah. Mereka telah kehabisan kekuatan dalam pertempuran melawan Naga, Kastil Bergerak, dan Rakshasa. Meskipun kerugian pasukan tidak signifikan, kerusakan pada ciptaan kemungkinan besar telah menghabiskan sejumlah besar poin Iman.
 
Terdapat desas-desus bahwa Naga itu masih hidup, tetapi menurut RD, kemungkinan besar itu adalah desas-desus tak berdasar yang dibuat untuk memprovokasi konflik di antara para Rakshasa. Meskipun bukan tidak mungkin salah satu pemain di benua ketiga telah mendapatkan kendali atas tubuh Naga melalui sebuah kreasi, keberuntungan seperti itu bukanlah sesuatu yang mudah didapatkan.
 
‘Masalahnya adalah Istana Bergerak…’
 
RD memiliki beberapa langkah penanggulangan. Pertama, karena pertempuran melawan Naga, Kastil Bergerak telah menjadi sangat rusak, mengurangi nilai strategisnya. Jadi, meskipun para pemain dari benua ketiga mencoba mengubahnya menjadi benteng bergerak, akan sulit untuk memperkuatnya dalam jangka pendek.
 
‘Mereka mungkin mengirim pekerja dari benua ketiga untuk segera memperbaikinya. Jadi saya perlu menghancurkannya sebelum itu terjadi.’
 
Jika Kastil Bergerak muncul di medan perang, itu akan jauh lebih baik. Serangan mendadak menggunakan Sayap Helix, seperti yang ditunjukkan oleh para pemain benua ketiga, dapat dilancarkan. Lagipula, Sayap Helix adalah ciptaan Platys milik RD sendiri, jadi RD pasti lebih terampil dalam menggunakannya. Jika Serikat Fabirang berhasil merebut kembali Kastil Bergerak saat muncul di medan perang, kemenangan sudah pasti terjamin.
 
‘Pada akhirnya, yang menentukan hasil perang adalah waktu…!’
 
Pemain RD mengalihkan semua pasukan pesisir yang telah menunggu untuk menghalangi invasi dari benua pertama menuju pedalaman. Secara kolektif, mereka adalah pasukan lebih dari 10.000 orang, kekuatan yang luar biasa besar untuk benua baru. Selain spesies Platy yang membentuk apa yang dapat digambarkan sebagai unit mekanis, ada ksatria Kurcaci yang bertugas sebagai landasan, dan pasukan Manusia yang mengambil berbagai peran mulai dari kavaleri hingga pemanah. Inilah pasukan terbaik yang dimiliki Uni Fabirang.
 
RD percaya bahwa titik paling kritis dalam perang adalah pengepungan di kota Pangolin, Siol, jadi ketika bayangan raksasa mulai bergerak di balik bukit berbatu kecil, yang oleh Serikat Fabirang dianggap sebagai medan biasa, RD merasa takut dan terkejut.
 
“Apa…apa itu?!”
 
Itu adalah Kastil Bergerak. Dan itu bukan hanya bangunan besar yang membuang-buang ruang. Meskipun jelas dibangun pada menit-menit terakhir, meriam-meriam kapal perang disejajarkan di puncak bukit.
 
Dengan bidai di kakinya, Vasen berteriak dari puncak menara tertinggi Kastil Bergerak, “Api!”
 
Di sepanjang dinding Kastil Bergerak tempat meriam dan penembak berbaris di setiap tingkat, perintah untuk menembak terus diulang.
 
“Api!”
 
“Dia bilang api!”
 
“…Api!”
 
Rentetan tembakan meriam dan peluru menghujani pasukan yang berjumlah 10.000 orang itu.