Peradaban Nebula - Chapter 148

Bab 148: Untuk Kesulitan
Seekor Gnoll berbulu putih memasuki istana Orazen.
 
Gnoll itu sudah tua, tetapi ada jejak di tubuhnya yang menunjukkan bahwa dia pernah menjadi seorang prajurit di masa lalu. Ada bekas luka yang dalam di atas mata kirinya, sarung pedang yang tergantung di sisinya, dan dia mempertahankan fisik yang tegap.
 
Di belakang Gnoll tua ini terdapat Gnoll-Gnoll yang lebih muda yang mengikuti perintahnya.
 
Kemudian seorang menteri sayap kiri berlari menghampiri Gnoll itu dan berkata, “Duke Fashian, saya minta maaf, tetapi Anda tidak boleh masuk dengan membawa senjata.”
 
“Meskipun butuh waktu puluhan hari untuk sampai ke sini, dan saya datang tanpa pengawal sama sekali?”
 
“Ya.”
 
“Kalau begitu, kurasa aku tidak punya pilihan selain melepasnya. Meskipun aku tidak yakin apakah seseorang yang menyebut dirinya kaisar harus takut pada Gnoll tua sepertiku.”
 
Menteri dari sayap kiri itu tidak tahu harus menjawab bagaimana dan memasang ekspresi masam di wajahnya.
 
Fashian melepaskan sarung yang melingkari pinggangnya dan menyerahkannya kepada menteri sebelah kiri sambil menyeringai.
 
“Aku punya alasan kuat untuk takut.”
 
Fashian menoleh ketika suara itu terdengar dari kejauhan. Dan sebelum hal lain terjadi, mereka yang ditempatkan di istana mengenali suara itu dan membungkuk. Orang yang baru saja berbicara adalah Kyle Lakrak Orazen, kaisar Kekaisaran Sisik Hitam.
 
Fahian menatap Kyle.
 
*’Dia masih muda.’*
 
Karena pengalaman hidupnya selama bertahun-tahun, Fashian dapat dengan mudah menebak usia spesies lain.
 
*’Sisik di sekitar matanya masih berkilauan, dan benjolan di ekornya belum mengeras. Usianya lebih dari lima belas tahun, tetapi belum lebih dari dua puluh tahun. Apakah Lizardman muda ini penguasa yang menyatukan seluruh benua?’*
 
Bahkan di Danly, yang letaknya jauh dari Black Scale, sudah widely known bahwa Black Scale adalah negara yang kuat. Bahkan ada desas-desus yang mengatakan bahwa jika terjadi perang antar benua, Black Scale kemungkinan besar akan menang. Namun, kenyataan bahwa seorang Lizardman muda seperti dialah yang mewujudkan semua ini sungguh mengejutkan.
 
“Aku dengar kau adalah panglima tertinggi yang tak terkalahkan dalam perang panjang di seberang laut… Jadi bagaimana mungkin seorang pengecut sepertiku, yang mengorbankan warganya sendiri dalam perang dan memberikan peran komandan kepada saudaraku, sehingga ia selalu berlumuran bau darah, dapat dibandingkan denganmu?”
 
Tentu saja, Fashian tidak mungkin langsung menyetujui hal itu.
 
Meskipun kekaisaran baru saja didirikan, dan tidak ada yang tahu apa yang akan terjadi ke depannya karena kekacauan yang ditimbulkan oleh para Penyihir, wilayah Fashian di benua timur masih belum cukup untuk melawan kekaisaran tersebut.
 
*’Bagaimana jika Danly dan Black Scale berperang? Itu mungkin pertarungan yang adil. Namun, negaraku terlalu jauh, dan Black Scale terlalu dekat.’*
 
Fashian membungkuk dan berkata, “Yang Mulia dilindungi oleh Langit Malam dan memiliki kebijaksanaan yang mencapai langit, jadi tidak perlu bagi Yang Mulia untuk bangkit dari singgasana. Saya berbicara sembarangan ketika Yang Mulia hanya mengkhawatirkan Gnoll ini, yang bodoh dan hanya mengayunkan pedang sepanjang hidupnya. Mohon maafkan saya.”
 
Berasal dari garis keturunan sederhana, Fashian telah naik ke posisi adipati berkat keberaniannya dalam perang, tetapi kepiawaian berbicaranya menunjukkan bahwa ia tidak mencapai posisinya saat ini hanya melalui kemampuan berpedang semata.
 
Kyle berkata, “Tidak perlu meminta maaf. Sampai jumpa nanti di jamuan makan, Duke Fashian.”
 
Saat Kyle lewat, Fashian mengangkat kepalanya kembali.
 
*’Dia tidak semudah yang kukira.’*
 
Awalnya, Fashian datang jauh-jauh ke Orazen untuk menghadiri upacara penobatan Kyle. Namun, karena perjalanan yang sangat panjang, ia tertunda oleh cuaca dan kecelakaan lainnya sehingga melewatkan upacara penobatan. Karena itu, Kyle memperpanjang durasi upacara sebagai bentuk pertimbangan terhadap Fashian. Akibatnya, banyak bangsawan, tokoh penting, dan figur terkemuka lainnya menginap di istana Orazen.
 
*’Penting untuk menghadiri jamuan makan malam untuk mencari tahu niat Black Scale, tetapi ada hal lain yang sama pentingnya.’*
 
Fashian mengikuti menteri sebelah kiri ke ruangan tempat mereka akan menginap selama jamuan makan malam tersebut.
 
*’Saya perlu mengumpulkan informasi tentang Benua Selatan.’*
 
Awalnya, Danly memulai perjalanannya di benua tempat Black Scale berada, tetapi setelah perpindahan jarak jauh yang dikenal sebagai Great Traverse, Danly saat ini berada di benua barat.
 
Kota asal Fashian berada di benua tempat Black Scale berada, tetapi ia menghabiskan sebagian besar hidupnya di benua barat karena pengakuan yang telah ia peroleh. Oleh karena itu, ketika Fashian dikirim kembali ke tanah ini, ia awalnya percaya bahwa rajanya tidak lagi membutuhkannya; meskipun tanah kecil Danly yang tersisa di benua ketiga masih sebanding dengan negara-negara lain, penduduk Danly hanya menganggapnya sebagai jejak yang tertinggal di Great Traverse. Selain itu, jika Fashian kembali ke tanah kelahirannya, ia kemungkinan besar akan dianggap sebagai orang yang diturunkan pangkatnya atau diasingkan. Tetapi ternyata bukan itu yang terjadi.
 
Terungkap bahwa terdapat benua baru di bawah Black Scale, yang dikenal sebagai Benua Selatan. Terlebih lagi, diketahui bahwa hampir tidak ada negara kuat yang mendominasi Benua Selatan.
 
*’Luas wilayah menentukan kekuatan nasional.’*
 
Sampai saat ini, Danly tidak perlu khawatir meskipun Black Scale adalah negara yang kuat. Terlepas dari kenyataan bahwa Black Scale berada jauh, dari sudut pandang Danly, Black Scale bukanlah ancaman yang perlu mereka perhatikan. Namun, Black Scale menunjukkan potensi tersembunyinya dan menguasai benua itu dalam sekejap. Jika Black Scale mau, mereka dengan mudah dapat menelan sisa wilayah Danly di benua itu juga, tetapi mungkin karena mereka tidak menginginkan ekspansi, mereka belum melakukan tindakan perang apa pun.
 
*’Pertarungan itu akan berlangsung di tempat lain.’*
 
Fashian percaya bahwa pertempuran akan terjadi di Benua Selatan. Dan itu bukan perang berskala besar.
 
*’Sebaliknya, ini akan menjadi perebutan siapa yang mengklaim lebih banyak lahan.’*
 
Danly terletak jauh, jadi Fashian berencana untuk bergerak dengan cerdik untuk menemukan cerita-cerita yang tidak bisa dipelajari di Danly.
 
***
 
“Benua keempat adalah tanah kosong?”
 
Sung-Woon mengangguk menanggapi pertanyaan Lunda.
 
“Ya.”
 
Tanah kosong. Dalam The Lost World, ini tidak berarti bahwa itu benar-benar tanah yang kosong. Secara tegas, sulit untuk menemukan tanah yang benar-benar tidak berpenghuni di The Lost World. Dari Kutub Utara hingga Kutub Selatan, selama ada tanah kering, akan ada orang, dan itu mungkin terjadi karena spesies Manusia dapat beradaptasi dengan berbagai medan. Jadi di The Lost World, tanah kosong mengacu pada wilayah yang belum diduduki oleh pemain mana pun.
 
“Tapi Sha-Cha itu ada. Dan kau bahkan pernah berdagang dengan mereka. Bukankah itu berarti peradaban mereka telah berkembang ke tingkat yang cukup tinggi?”
 
“Akan kuberitahu sesuatu yang mengejutkan.”
 
“Sesuatu…yang mengejutkan?”
 
“Spesies utama Sha-Cha adalah Deep Ones.”
 
“Jadi?”
 
“Deep One adalah ikan.”
 
“Oh.”
 
“Dan mereka bahkan tinggal di laut.”
 
Manusia Katak mampu hidup di air, dan setelah tingkat peradaban mereka maju, mereka akan membangun kota-kota bawah air. Namun, itu hanya di air tawar. Mereka memang memiliki beberapa ketahanan terhadap air laut, tetapi hidup di air dengan salinitas tinggi akan menyebabkan mereka kesakitan, sehingga sebagian besar aktivitas Manusia Katak terbatas pada danau dan sungai.
 
Sung-Woon menjelaskan, “Deep Ones adalah kebalikan dari Frogmen. Mereka baik-baik saja di air dengan salinitas tinggi, tetapi mereka menghindari air tawar. Tentu saja, mereka tidak langsung mati jika masuk ke air tawar, tetapi kulit mereka tidak dapat menahan kekeringan sebaik Frogmen.”
 
Wisdom mengangguk setuju dengan kata-kata Sung-Woon.
 
“Jadi, area tengah mungkin benar-benar kosong. Seberapa besar wilayah Sha-Cha?”
 
“Negara Deep Ones cukup luas. Mereka mendominasi sebagian besar wilayah pesisir yang telah saya periksa sejauh ini, dan tampaknya mereka juga memiliki kota di bawah laut. Namun, dalam hal komposisi penduduk, Deep Ones adalah spesies utama, dan spesies lain sebagian besar diperlakukan sebagai budak. Sebagian besar Bajak Laut Yaboon juga merupakan Deep Ones.”
 
Crampus mengangguk.
 
“Jadi maksudmu kita harus pergi ke benua keempat?”
 
“Ya.”
 
“Karena ini juga merupakan kesempatan untuk menghidupkan kembali AR.”
 
.
 
“Tepat.”
 
Sung-Woon mengeluarkan patung bawahan AR1026 dari inventarisnya dan meletakkannya di atas meja ruang konferensi.
 
“Mengenai nilai strategis dalam permainan menghidupkan kembali AR1026…”
 
Sung-Woon melihat sekeliling ruang konferensi dan memperhatikan mata topeng singa Jang-Wan terbuka lebar dan menatap lurus ke arahnya.
 
“…Aku tidak akan mengatakan apa pun tentang itu. Bahkan tidak ada yang perlu dikatakan tentang itu. Semakin banyak dewa dalam jajaran dewa, semakin menguntungkan karena kita dapat mengambil peran yang berbeda. Semua orang tahu itu, kan?”
 
Ada banyak alasan lain juga. Mereka perlu mencari tahu apakah AR1026 akan baik-baik saja setelah dibebaskan. Seseorang selain AR1026 mungkin menjadi bawahan selama permainan ini. Jika beberapa perubahan pada permainan membuat mereka tidak mungkin membebaskan seseorang dari statusnya, menjadikan seseorang sebagai bawahan akan memiliki implikasi yang sama sekali berbeda.
 
*’Menurut aturan awalnya, dia sebenarnya belum meninggal, jadi seharusnya tidak apa-apa. Dan kami telah mengikuti aturan sampai sekarang. Tidak ada alasan mengapa semuanya tiba-tiba berubah.’*
 
Lalu Eldar berkata, “Jadi…apakah AR satu-satunya?”
 
Sung-Woon menggelengkan kepalanya dan mengeluarkan dua patung pengikut lagi. Itu adalah patung pengikut Lim Chun-Sik dan Solongos.
 
“Mereka memang tersingkir cukup awal dalam permainan, tetapi saya rasa mereka tidak tidak kompeten.”
 
Lunda bertanya, “Bukankah mereka akan menyimpan perasaan tidak enak terhadapmu?”
 
“Bagaimana jika mereka melakukannya? Mereka tidak akan melakukan hal itu kepada kalian, dan mereka tidak akan membahayakan kami demi aliansi. Atau setidaknya demi kepentingan mereka sendiri.”
 
Dan ada alasan lain.
 
Jika ada hubungan antara pemain lain, seperti hubungan antara Sung-Woon dan sepupu mudanya, perlu untuk bertemu dengan sebanyak mungkin pemain dan memeriksanya.
 
*’Dan siapa yang tidak ingin dihidupkan kembali?’*
 
Ritual khusus diperlukan untuk membebaskan seorang bawahan, yang disebut ‘Kesulitan’ dalam sistem permainan. Kesulitan tersebut dapat diatur oleh pemain, tetapi bukan pemain yang akan melakukannya sendiri; melainkan, ritual tersebut harus dilakukan oleh individu yang telah menerima wahyu dari pemain.
 
Tingkat kesulitan dari Tantangan bergantung pada nilai-nilai yang diukur dalam permainan. Misalnya, memetik tanaman obat di bukit kecil hanya akan memberikan kurang dari sepuluh poin, mengorbankan seseorang sebagai persembahan akan memberikan 300 poin, dan membunuh monster raksasa, yang membutuhkan kerja sama banyak orang, akan memberikan sekitar 1000 poin. Oleh karena itu, dengan pergi ke benua yang belum terjamah dan mengatasi cobaan membunuh monster yang belum pernah mereka lihat dan menemukan harta karun, mereka dapat memperoleh cukup banyak poin.
 
“Aku sudah memeriksa tempat-tempat di mana reruntuhan kuno mungkin ada. Jika sesuatu ditemukan, itu seharusnya memberi kita cukup poin untuk menghidupkan kembali AR. Dan jika kita tidak punya cukup poin, kita bisa menunda menghidupkan kembali dua pemain lainnya.”
 
Jang-Wan kemudian berkata, “Jadi pada akhirnya, ini bukan hanya untuk AR. Ini hanyalah…”
 
“Hanya?”
 
“Imperialisme, atau penjajahan, bukan begitu?”
 
Ini adalah kejadian umum di The Lost World. Seiring intensifikasi pertempuran antar benua, tingkat peradaban setiap benua akan berbeda. Dan jika perbedaan itu menjadi besar, ada kasus di mana peradaban maju akan menjajah peradaban lain.
 
*’Tentu saja, menaklukkan wilayah lain bukanlah hal mudah jika wilayah tersebut tidak kosong, dan ada pemain lain di sana…’*
 
Bagaimanapun, Benua Selatan saat ini adalah tanah kosong. Setidaknya seharusnya begitu menurut apa yang telah dikonfirmasi sejauh ini.
 
*’Jika kita bisa memperluas wilayah kita sebelum memulai perang urat saraf melawan benua pertama atau kedua, itu akan sempurna.’*
 
Sung-Woon kemudian berkata, “Yah, kau tidak bermaksud mengkritiknya, kan?”
 
Jang-Wan ragu-ragu sebelum menjawab, “…Tidak.”
 
Sung-Woon mengangkat bahu dan menjawab, “Kalau begitu sudah diputuskan. Bukankah AR akan senang mengetahui bahwa kita berada di posisi yang menguntungkan dalam permainan saat dia kembali?”
 
Jang-Wan menghela napas, tetapi mau tak mau setuju.