Penimbunan Rumah Bintang Kiamat - MTL - Chapter 94

Bab 94

Yu Xi selalu berhati-hati. Karena tahu hujan asam diperkirakan akan turun malam ini, dia sudah menurunkan panel paduan nano-keramik yang dapat dipindahkan di semua jendela yang tidak tertutup rapat di vila, kecuali jendela di ruangannya saat ini. Ruangan ini adalah kamar tidurnya, yang mencakup kamar mandi, lemari, dan ruang kerja—cukup besar.

Masing-masing area ini memiliki jendela, meskipun untungnya, jendela tersebut tidak membentang dari lantai hingga langit-langit, dan dengan menurunkan panelnya, ruangan tersebut dapat sepenuhnya terisolasi dari luar. Panel paduan logam pada jendela ruang kerja terbuka, dan melalui jeruji pengaman, dia bisa melihat bekas cipratan air hujan yang menutupi kaca.

Sambil berdiri, Yu Xi mengenakan sarung tangan pelindung, membuka jendela sedikit, dan menggunakan alat pengukur pH untuk memeriksa air hujan.

Air hujan tersebut memiliki pH 5,3, yang menunjukkan hujan asam ringan. Menurut penelitiannya, dunia ini mengalami hujan asam ringan secara sporadis di berbagai kota selama dua dekade terakhir. Hujan dengan tingkat seperti ini menimbulkan bahaya minimal jika terpapar sesekali, meskipun paparan yang sering dapat mengikis kulit, menyebabkan kerontokan rambut, dan menimbulkan masalah pernapasan.

Beberapa kota kadang-kadang mencatat hujan asam dengan pH di bawah 4,0. Awalnya, orang-orang panik, tetapi seiring waktu, mereka terbiasa. Bagi penduduk Kota Fan, hujan seperti itu sekarang sudah biasa, bahkan beberapa orang terlalu acuh tak acuh untuk membawa payung. Warga yang lebih berhati-hati menghindari rambut dan kulit mereka basah dan mencuci dengan air sabun setelah berada di luar ruangan untuk menetralkan residu asam.

Setiap setengah jam, dia menguji pH air hujan itu lagi. Dalam beberapa pengujian, pH tetap berada di antara 5,3 dan 5,6, masih dalam kisaran hujan asam ringan.

Beberapa mobil terparkir di jalan masuk di depan vila tetangga, dan bahkan dari kejauhan, dia bisa mendengar musik dengan jelas—Feng Xu sepertinya sedang mengadakan pesta. Pestanya jauh lebih meriah daripada pestanya. Dia tahu vilanya memiliki ruangan kaca dengan kolam renang, tempat favoritnya untuk pesta kolam renang. Setidaknya ada selusin orang di dalam, minum, mengobrol, dan menikmati makanan.

Beberapa tamu menggoda kenalan baru, diam-diam keluar dari vila menuju tempat berteduh di bawah pohon di halaman, mengabaikan gerimis sambil berbisik-bisik.

Pendengaran Yu Xi sangat tajam; dia bahkan bisa mendengar rayuan murahan dengan jelas. Sejak meminum pil penambah kekuatan ketiganya, dia secara bertahap mendapatkan kendali atas beberapa indranya. Misalnya, dia sekarang dapat meredam suara bising yang berlebihan di tempat ramai atau memfokuskan pendengarannya dalam rentang tertentu. Namun, dia masih berlatih, seperti belajar mengendarai sepeda—kadang berhasil, kadang tidak.

Sekitar pukul 23.30, dia menguji air hujan lagi, dan kali ini pH turun tajam menjadi 4,4.

pH 4,4 menandakan hujan asam yang parah, meskipun masih jauh di atas tingkat pH 0,1 yang lazim untuk asam sulfat murni. Di dunia ini, tingkat hujan asam ini hanya memerlukan “kewaspadaan” karena tidak akan menyebabkan bahaya langsung jika terkena kulit.

Dia memanggil ke arah dinding, “TV.” Sebuah layar perlahan muncul di dinding, menampilkan warna dan gambar. Itu adalah panel televisi transparan yang diaktifkan dengan suara dan hampir menghilang saat dimatikan.

Dia menggunakan kontrol suara untuk beralih ke saluran berita. Saat itu adalah jam berita larut malam, yang merangkum berita utama hari itu dengan sesekali pembaruan langsung.

Menjelang tengah malam, tidak ada segmen berita khusus yang muncul tentang hujan asam, meskipun sebuah teks berjalan di bagian bawah layar menyebutkan hujan asam lebat di beberapa daerah malam ini, menyarankan warga untuk mengambil tindakan pencegahan dan membatasi aktivitas di luar ruangan—sebuah pengumuman otomatis standar.

Di dunia ini, pengumuman semacam itu muncul sekali atau dua kali sebulan. Fan City adalah kota industri berat, dengan pabrik-pabrik yang mengeluarkan sejumlah besar sulfur dioksida dan senyawa nitrogen ke udara; volume kendaraan yang tinggi juga melepaskan nitrogen oksida dan hidrokarbon. Nitrogen oksida bereaksi dengan air membentuk asam nitrat, menghasilkan hujan asam berbasis asam nitrat, sedangkan sulfur dioksida membentuk hujan berbasis asam sulfat.

Oleh karena itu, hujan di Fan City seringkali bersifat asam.

Tiga puluh tahun yang lalu di dunia ini, peristiwa seperti itu akan menyebabkan kepanikan yang meluas. Seiring waktu, setelah upaya regulasi berulang kali untuk meningkatkan kualitas udara, orang-orang akan menjadi lengah setiap kali udara membaik, dan akhirnya kembali ke kebiasaan lama. Siklus ini berulang hingga sekarang, di mana orang-orang telah menjadi kurang peka.

Ini seperti kisah anak laki-laki yang berteriak “serigala!”. Setelah terlalu banyak peringatan palsu, ketika serigala akhirnya datang, tidak ada yang mempercayainya—atau bahkan memperhatikannya.

Malam ini, tingkat pH air hujan tidak stabil di sekitar 4,0 seperti biasanya, tetapi terus menurun. Pada pukul 12:30 dini hari, ketika Yu Xi mengujinya lagi, pH-nya telah turun menjadi 3,0, mendekati keasaman cuka (pH 2,9).

Yu Xi memutuskan untuk tidak memantau lebih lanjut. Dia menurunkan panel paduan logam di jendela ruang kerjanya, menyegarkan diri, berganti pakaian dengan piyama katun lengan pendek, dan pergi tidur. Sistem alarm tak terlihat di halaman diaktifkan, dan vila tersebut disegel rapat dengan panel paduan nano-keramik. Dia tidak punya hal lain untuk dilakukan saat ini, jadi dia memilih untuk beristirahat lebih awal dan menghemat energinya untuk menghadapi dampak pasca-hujan asam di kota itu.

Sementara itu, pesta di sebelah masih berlangsung. Seseorang menyarankan untuk pindah ke restoran hotpot terdekat untuk menikmati camilan larut malam, dan ide tersebut disambut dengan antusias.

Sebagian besar tamu memarkir kendaraan mereka dekat vila dan tidak terpikir untuk membawa payung, mengingat hujan gerimis. Mereka keluar, bergegas menuju mobil mereka di tengah gerimis, tetapi begitu orang pertama sampai di tempat terbuka, ia menjerit kesakitan.

“Aduh! Hujan ini benar-benar menyakitkan!” Dia memegangi lengannya yang terbuka dan kemudian wajahnya.

Seseorang di belakangnya secara naluriah mendongak ke langit, lalu mengeluarkan jeritan yang mengerikan, “Mataku! Mataku!”

Rasanya seperti minyak mendidih, bukan air hujan, yang terciprat ke matanya—terasa panas dan perih, membuatnya tidak mungkin membuka mata. Ia meraba-raba untuk meraih orang di sampingnya demi mendapatkan dukungan, tetapi menarik terlalu keras, menyeret orang itu jatuh menimpa dirinya.

Orang kedua, yang sudah merasakan sakit yang hebat di wajah dan kulit kepalanya, merasakan sengatan yang lebih hebat lagi setelah ditarik, dan keduanya tersandung dan jatuh, menghalangi upaya orang pertama untuk mundur kembali ke dalam vila.

Ketiga orang itu ambruk di halaman rumput, di mana tangan, lengan, dan wajah mereka menyentuh rumput yang basah kuyup oleh hujan. Mereka berteriak kaget dan kesakitan, merasa seolah-olah telah jatuh ke dalam kuali berisi minyak mendidih atau sedang dijilat api. Sebanyak apa pun mereka mencoba menepis air hujan, sensasi terbakar itu tidak kunjung hilang.

Kulit mereka, di bagian yang terkena hujan, berubah menjadi merah dan segera menghitam, sementara rumput di sekitarnya menguning dan menghitam. Udara dipenuhi bau menyengat dan tajam, mengiritasi tenggorokan mereka seolah-olah ada sesuatu yang tajam tersangkut di dalamnya.

Yang lain, yang hendak keluar, merasa ngeri melihat pemandangan itu dan mundur. Satu orang maju untuk membantu tetapi terpaksa mundur karena rasa sakit yang tajam dan membakar di lengannya yang terbuka begitu menyentuh hujan. Melihat lengannya yang kini merah dan melepuh seolah terbakar, ia bergumam ngeri, “Hujan ini tidak normal… Ini bukan hanya hujan… Ini seperti… asam sulfat!”

Penyebutan “asam sulfat” membuat semua orang terdiam. Beberapa saat sebelumnya, mereka sedang minum dan bersenang-senang, tetapi sekarang mereka semua terjaga, wajah mereka dipenuhi keterkejutan.

Di halaman rumput di luar vila, tangisan ketiga orang itu semakin putus asa saat kulit mereka yang memerah semakin gelap dan menghitam, mengeluarkan kepulan asap tipis, seolah-olah terbakar.

“Apa yang harus kita lakukan? Jika terus begini, mereka mungkin akan mati!”

“Kita tidak bisa membiarkan mereka di luar begitu saja! Kita harus membawa mereka masuk!” Seseorang mulai mencari-cari peralatan. “Ambil payung—cepat, kita bisa menggunakannya untuk melindungi diri dari hujan!”

Beberapa orang mengambil payung dari rak di dekat pintu masuk vila dan hendak bergegas keluar ketika Feng Xu, yang datang dari area kolam renang, menghentikan mereka. “Payung-payung ini tidak akan berguna; terlalu tipis! Tidakkah kalian lihat bahwa bahkan pakaian mereka pun mulai berkarat? Keasaman hujan ini semakin kuat!”

“Lalu apa yang harus kita lakukan?”

Feng Xu melihat karpet tebal di ruang tamu dan memberi instruksi, “Gunakan itu! Cukup tebal dan seharusnya bisa bertahan untuk sementara waktu. Dua orang memegangnya di atas kepala, dan dua orang lagi membungkus tangan mereka dengan pakaian untuk melindunginya dan segera menarik korban luka masuk.”

Beberapa orang maju untuk membantu rencana penyelamatan Feng Xu, sementara yang lain, gemetar dan diam, mundur ke sudut-sudut vila, menjaga jarak dari pintu dan jendela, berharap tidak diperhatikan.

Feng Xu memperhatikan para pengecut di pojok itu dari sudut matanya. Wajah-wajah mereka asing—tamu yang tidak dikenalnya, kemungkinan besar parasit yang diundang oleh teman-temannya yang lain. Biasanya, dia tidak akan keberatan selama ada banyak orang, tetapi dalam situasi hidup dan mati, melihat perilaku egois seperti itu membuatnya jijik. Dia menandai wajah mereka dalam pikirannya, berencana untuk memasukkan mereka ke daftar hitam bersama teman-teman yang membawa mereka.

Lima atau enam orang bersiap-siap, memegang karpet tebal di atas kepala mereka sambil bersiap untuk bergegas keluar melalui pintu depan. Feng Xu membungkus kedua tangannya dengan handuk tebal, memposisikan dirinya di tengah untuk membantu penyelamatan.

Di bawah karpet, kelompok itu hampir tidak bisa melihat karena bau menyengat dan asap putih yang memenuhi udara. Orang yang berada di depan merasakan beberapa tetes hujan asam mengenai dirinya, dan rasa sakit itu membuat tangannya gemetar, hampir kehilangan pegangan pada karpet.

“Tunggu!” teriak Feng Xu dari tengah, “Jaga agar tetap stabil!”

Meskipun karpet itu cukup besar, karpet itu hanya melindungi kepala mereka, memungkinkan tetesan hujan sesekali menerpa. Sambil menggertakkan gigi, mereka dengan cepat mencapai jarak tiga meter ke kelompok yang terjatuh itu. Ketiga orang yang tergeletak di tanah itu tidak bergerak; tidak jelas apakah mereka pingsan atau sudah meninggal.

Feng Xu berlutut untuk memeriksa. “Mereka masih hidup! Bantu aku mengangkat mereka!”

Namun, mengangkat orang dewasa yang benar-benar tidak sadarkan diri lebih mudah diucapkan daripada dilakukan, terutama dengan hujan asam yang membuat semua orang enggan menyentuh mereka secara langsung. Seorang penyelamat secara tidak sengaja membuka pakaian pelindungnya, dan kulit yang terbuka yang menyentuh orang yang terluka langsung terasa terbakar, menyebabkan dia tersentak dan menjatuhkan orang tersebut di tengah jalan.

“Percuma saja, Feng! Kita tidak bisa menyelamatkan mereka semua sekaligus—mari kita bawa satu orang kembali dulu.”

Feng Xu, sambil menggertakkan giginya menahan rasa sakit saat mengangkat seseorang, menjawab, “Tidak, kita harus menyelamatkan mereka semua sekaligus. Jika mereka tinggal di sini lebih lama lagi, mereka tidak akan selamat.”

Dua petugas penyelamat saling berpandangan tetapi mengabaikan instruksinya, dan memilih untuk mengangkat satu orang di antara mereka.

“Apa yang kalian lakukan? Masing-masing ambil satu!” teriak Feng Xu dengan marah.

Namun perintahnya tidak banyak berpengaruh. Keduanya telah terkena cipratan hujan asam, telapak tangan mereka terbakar karena menangani yang terluka, dan keberanian yang mereka miliki kini tertutupi oleh rasa takut. Dalam beberapa detik keraguan itu, Feng Xu menyadari apa yang sedang terjadi. Frustrasi, dia mengutuk mereka karena pengecut dan mengancam akan memutuskan hubungan dengan mereka jika mereka tidak mengikuti perintahnya.

Dalam keadaan normal, orang-orang akan bergegas menuruti Feng Xu. Tetapi pada saat ini, hujan asam yang tidak normal dan rasa sakit yang menyengat memperbesar rasa takut semua orang di luar kendali mereka.

Di masa damai, hanya sedikit orang yang benar-benar cukup berani untuk mengutamakan orang lain daripada diri sendiri. Kedua penyelamat itu saling bertukar pandang, lalu, dalam kesepakatan diam-diam, melepaskan cengkeraman mereka dan membiarkan orang yang terluka itu jatuh kembali ke tanah.

Ekspresi Feng Xu berubah muram, dan dia hendak mengatakan sesuatu ketika seseorang dengan cepat mendekat membawa payung, membungkuk, dan tanpa ragu menarik salah satu orang yang pingsan dari bawah karpet. Kemudian mereka dengan cepat membawa orang itu kembali ke vila, meletakkannya di lantai.

Seluruh proses berlangsung tanpa hambatan, dilakukan dengan begitu mudah sehingga penyelamat seolah hampir tidak merasakan bebannya. Sosok itu kemudian bergegas keluar, meraih orang kedua, dan membawanya masuk sebelum kembali untuk terakhir kalinya mengambil orang ketiga dari genggaman Feng Xu, menyelamatkannya dengan efisiensi yang sama.

Ketergesaan tindakan mereka membuat Feng Xu merasa seolah-olah dia sedang memegang sesuatu yang sangat berharga.

Setelah ketiganya aman berada di dalam ruangan, kelima orang yang berada di bawah karpet bergegas masuk ke vila, melemparkan karpet yang basah kuyup oleh hujan asam ke bawah atap tempat karpet itu mulai berkarat.

Dengan lampu vila yang bersinar terang, Feng Xu akhirnya bisa melihat dengan jelas penyelamat mereka. Mereka mengenakan pakaian pelindung tebal berkerudung, topeng abu-abu perak aneh yang menutupi bagian bawah wajah mereka, dan kacamata pelindung di bagian atas, tanpa sehelai rambut pun yang terlihat. Feng Xu bahkan tidak bisa memastikan apakah orang itu laki-laki atau perempuan.

Payung mereka juga sama anehnya, dengan kanopi logam yang berkilau redup di bawah lampu.

Setelah meletakkan payung, sosok itu memindahkan ketiga orang yang tidak sadarkan diri ke dekat kamar mandi, sambil memberi instruksi kepada orang lain tentang cara memberikan pertolongan pertama. “Gunakan kain atau handuk kering untuk menyerap hujan asam, lalu bilas hingga bersih dengan air. Akhiri dengan air sabun pada luka untuk menetralkan asam. Jika Anda tidak muat di kamar mandi, jangan berdesakan—segera hubungi ambulans.”

Suara itu, yang sedikit teredam oleh topeng abu-abu perak, terdengar jelas seperti suara perempuan.

Ia tampak siap pergi begitu selesai memberi instruksi. Mengabaikan rasa sakit di tubuhnya, Feng Xu melangkah cepat untuk mengejar, ingin berterima kasih padanya. Ia ragu sejenak, tampak terkejut dengan ekspresi tulusnya. Sambil mengangkat payungnya, suaranya terdengar lagi dari balik masker, masih agak tidak jelas: “Tidak perlu berterima kasih. Lakukan hal yang sama untuk diri kalian sendiri—keringkan dulu air hujan asam, bilas dengan air, dan gunakan air sabun pada area yang terluka untuk menetralkan asam.”

Setelah itu, dia membuka payungnya dan melangkah pergi, menghilang dengan cepat ke dalam hujan tanpa menoleh ke belakang.

Feng Xu menatap sosoknya yang menjauh dengan linglung, baru menyadari setelah dia menghilang bahwa dia bahkan belum menanyakan namanya.

…

Kemajuan Tugas Acak: Selamatkan 3 orang yang hampir mati di halaman vila sebelah kiri. Terselamatkan: 3. Tugas selesai. Hadiah: 30 koin bintang. Total koin bintang: 408.

Mendengar suara notifikasi yang riang, suasana hati Yu Xi langsung membaik. Rasa kantuk di pagi hari akibat terbangun oleh tugas acak itu hilang. Ini baru hari keduanya di dunia apokaliptik, dan dia sudah mendapatkan 50 koin bintang. Bagaimana mungkin dia tidak dalam suasana hati yang baik?

Memanfaatkan malam yang gelap, dia dengan cepat kembali ke vilanya sendiri, melompat ke halaman dari pepohonan di dekatnya. Dia langsung menuju area kolam renang dalam ruangan, memasuki ruang shower kolam renang dengan payung di tangan, dan menyalakan air untuk membilas dirinya secara menyeluruh.

Barulah setelah semua jejak hujan asam terhapus dari payung dan pakaian pelindungnya, Yu Xi melepas kacamata pelindung dan masker pernapasan lembapnya. Meskipun sudah digunakan selama setengah jam, masker itu masih tampak segar dan lembap, seolah-olah baru.

Dia sudah memastikan dengan sistem bahwa masker tersebut dapat digunakan kembali dalam batas waktu 24 jam. Dia tidak perlu lagi memantau waktu sendiri; seiring berjalannya waktu, kelembapan masker akan berangsur-angsur mengering, akhirnya kehilangan daya rekatnya dan terlepas dari wajahnya secara otomatis. Itu akan menjadi isyarat baginya untuk menggantinya dengan yang baru.

Payung dari logam campuran itu dapat sepenuhnya menghalangi hujan asam yang jatuh, pakaian pelindung kimia melindunginya dari percikan tetesan air, masker pernapasan pelembap mencegah menghirup gas asam, dan kacamata pelindung melindungi matanya. Dengan perlengkapan yang begitu lengkap, bergerak di tengah hujan asam masih bisa ia atasi—setidaknya untuk saat ini, mengingat tingkat keasamannya.

Sebelumnya, ketika ia sempat keluar dari vila, ia mengukur keasaman air hujan pada tingkat pH 1,8, mendekati kekuatan asam sulfat biasa. Pada pukul 4 pagi, hujan berhenti.

Mulai sekitar pukul 2 pagi, sirene ambulans bergema di seluruh kota dan berlanjut hingga fajar. Menurut berita pagi, hujan asam mencapai tingkat keasaman puncak mendekati pH 0,8. Meskipun keasaman tinggi ini tidak berlangsung lama dan terjadi di tengah malam, kehidupan malam Kota Feng yang semarak membuat banyak orang masih berada di luar, mengakibatkan cedera serius di seluruh kota dalam rentang waktu lima menit yang singkat itu.

Banyak orang dengan luka ringan berbondong-bondong ke rumah sakit setelah hujan berhenti, beberapa menderita sakit tenggorokan hebat karena menghirup gas asam. Sistem layanan kesehatan hampir tidak mampu beroperasi, berjuang untuk menangani lonjakan pasien.

Kendaraan, bangunan, dan infrastruktur di seluruh kota mengalami berbagai tingkat korosi. Bahkan lahan pertanian dan kebun di daerah pinggiran kota yang terlindungi pun mengalami kerusakan parah, karena tidak ada yang menduga hujan asam yang begitu deras akan turun dari langit. Orang-orang hanya bisa menyaksikan tanpa daya saat tanaman mereka yang hampir siap panen hancur akibat hujan asam.

Tujuh puluh persen kota di seluruh negeri terkena dampak serupa, dengan tingkat hujan asam yang bervariasi. Beberapa kota industri berat, yang sudah dilanda hujan asam yang sering terjadi, menghadapi kondisi yang hampir bencana; laporan menunjukkan tingkat keasaman serendah pH 1,0—setara dengan asam sulfat pekat. Rekaman drone menangkap pemandangan mengerikan kota-kota yang hancur akibat hujan asam.

Catatan Penulis: Setelah meneliti peristiwa hujan asam di dunia nyata, saya menemukan kasus hujan asam dengan tingkat keasaman seperti cuka (pH 2,9) yang benar-benar terjadi.

Di dunia ini, Yu Xi mungkin akan memiliki identitas ganda.