Penimbunan Rumah Bintang Kiamat - MTL - Chapter 343

Bab 343: (Ekstra 17)

Cerita sampingan

Hari ini adalah ulang tahun Yu Xi yang ke-32 — usianya dalam tubuh dunia asalnya.

Seminggu sebelumnya, dia sudah memulai liburannya. Dia berencana untuk mengambil cuti selama sebulan penuh, untuk benar-benar bersantai dan beristirahat.

Sejujurnya, sejak versi tetap pertama Starhouse Mart didirikan enam tahun lalu, sebagian besar waktu dan energinya telah dicurahkan untuk secara pribadi memasuki misi apokaliptik di Dunia Nebula untuk penyelamatan dan perbaikan, atau untuk mengelola Starhouse Mart itu sendiri.

Starhouse Mart pada dasarnya adalah versi permanen dari Starhouse bergaya RV yang berpindah-pindah di masa lalu. Sebelum mendirikan setiap Starhouse Mart, dia selalu mengatur ulang Starhouse di lokasi terdekat dan melakukan penyelidikan menyeluruh terhadap lingkungan sekitarnya, skala penampungan lokal, dan kondisi populasi.

Untuk mendirikan Starhouse Mart, beberapa syarat harus dipenuhi: seorang pemimpin tempat perlindungan yang dapat diandalkan, model bertahan hidup yang stabil dan sehat, warga sipil yang masih memiliki hati nurani dan belum jatuh ke dalam keputusasaan, dan — yang terpenting — medan yang cukup aman untuk instalasi.

Karena sering melakukan perjalanan ke dunia apokaliptik, terkadang tinggal hingga akhir hayat bersama Xing Min sebelum pergi, kemampuannya telah lama ditingkatkan ke level tertinggi.

Sebagai contoh, jika dia ingin membangun Starhouse Mart di wilayah tertentu, dia dapat mengerahkan tumbuhan di sekitarnya untuk menjelajahi area tersebut, menggunakan garis keturunan manusia serigala tingkat tingginya untuk mengusir hewan-hewan beracun dan berbahaya, serta membersihkan zona yang benar-benar aman.

Setelah Starhouse Mart didirikan, tumbuh-tumbuhan di sekitarnya menjadi penjaga bangunan yang sunyi.

Selama dia meninggalkan beberapa jejak spiritual energinya di Mart, tanaman-tanaman itu akan menjaganya seolah-olah menjaganya, sampai jejak itu memudar.

Pada awalnya, jejak spiritual ini bertahan sekitar dua minggu, dan dia harus melacak waktu dan lokasi untuk memperbaruinya terlebih dahulu.

Kemudian, dengan bantuan sebuah alat yang dikembangkan oleh Xing Min, dia dapat langsung menanamkan energi spiritualnya ke dalam bahan bangunan Starhouse Mart, sehingga bangunan tersebut dapat membawa tanda miliknya sejak awal.

Di dalam Starhouse Mart, tidak ada rak atau barang fisik, hanya ruang belanja dengan berbagai ukuran—ukuran maksimum setiap ruangan ditentukan oleh barang terbesar yang tersedia, dan ukuran minimumnya hanya satu meter persegi. Cara kerjanya mirip dengan kios perbankan swalayan zaman dulu.

Setiap ruang belanja memiliki layar terintegrasi yang menampilkan gambar produk dan harga StarCoin yang sesuai. StarCoin adalah mata uang virtual yang disimpan dalam gelang identitas yang dikeluarkan oleh Mart.

Gelang identitas ini awalnya terinspirasi oleh “Zona Pemangsa” dari dunia Infinite Train, yang berfungsi seperti kartu identitas genetik. Jika seseorang mencoba mencuri atau menggunakan gelang yang tidak terkait dengan DNA mereka, mereka akan masuk daftar hitam.

Jika hilang, gelang tersebut dapat diganti, tetapi pengguna perlu memasukkan kembali informasi genetik mereka. StarCoin yang ada dapat ditransfer, tetapi gelang aslinya akan dinonaktifkan—jadi kecuali benar-benar hilang, kebanyakan orang tidak akan berbohong tentang hal itu.

StarCoins dalam gelang ID hanya dapat diperoleh di tempat penampungan yang bermitra dengan Starhouse Mart.

Tempat penampungan biasanya memperbolehkan konversi poin kontribusi menjadi StarCoins, atau penyelesaian tugas untuk mendapatkannya. Selain itu, para lansia di atas 65 tahun dan anak-anak di bawah 14 tahun dapat menerima sejumlah uang tetap setiap minggu.

StarCoins tidak dapat ditransfer dan harus digunakan secara langsung dengan gelang untuk membuka pintu masuk Mart. Tanpa gelang tersebut, Anda bahkan tidak bisa masuk melalui pintu.

Sekalipun seseorang mencoba menyelinap masuk saat orang lain sedang masuk, sensor di Mart akan memicu alarm.

Kebijakan ini dirancang untuk mencegah orang dewasa mengeksploitasi anak-anak dan lansia dengan menyandera mereka untuk mengambil StarCoin mingguan mereka dan menukarkan persediaan tersebut untuk keuntungan mereka sendiri.

Di situlah peran para pemimpin penampungan menjadi penting.

Meskipun lingkungan bertahan hidup saat ini sangat berbeda dari sebelumnya, banyak ketidakadilan di dunia lama masih ada — bahkan mungkin lebih banyak lagi.

Dahulu, ada hukum, polisi, dan pejabat yang menegakkan keadilan. Sekarang, tanggung jawab itu berada di pundak para pemimpin penampungan dan tim penyelamat.

Mereka bekerja untuk memastikan bahwa orang-orang di dekat Starhouse Mart dapat menerima sumber daya yang menjadi hak mereka secara adil, tanpa penindasan atau eksploitasi, dan tanpa diperlakukan sebagai “token manusia”. Para pemimpin dan tim ini juga mendapatkan StarCoin atas pekerjaan mereka.

Starhouse Mart memiliki harapan yang lebih tinggi lagi bagi tim penyelamat tempat penampungan. Warga sipil biasa yang tertangkap mencoba mencuri dari Mart mungkin hanya mendapat satu kesempatan untuk mendapatkan keringanan hukuman.

Begitu seorang anggota tim penyelamat terbukti menerima suap atau dengan sengaja melanggar aturan, kartu identitas mereka akan segera dicabut, dan mereka akan dilarang secara permanen untuk mendapatkan StarCoin lagi di masa mendatang.

Tentu saja, meninggalkan Starhouse Mart bukan berarti Anda tidak bisa bertahan hidup. Orang-orang masih memiliki tangan dan kaki; meskipun hewan dan tumbuhan telah bermutasi, manusia juga perlahan mulai berevolusi selama beberapa tahun terakhir. Dengan usaha, mereka masih bisa mendapatkan makanan melalui kerja. Jika tidak ada pilihan lain, mereka bisa berdagang dengan orang lain di tempat penampungan untuk mendapatkan kebutuhan pokok.

Namun, dalam kondisi global saat ini, industri pengolahan makanan hampir sepenuhnya terhenti. Makanan yang berhasil didapatkan orang-orang rasanya sangat hambar.

Semua orang selalu sibuk hanya untuk bertahan hidup — siapa yang punya waktu untuk bereksperimen dengan makanan yang lezat?

Yang paling bisa mereka peroleh atau tukarkan hanyalah ransum sederhana dan hambar — sekadar cukup untuk mengisi perut mereka.

Latte hazelnut dengan krim kocok? Kepiting pedas ala tempat perlindungan badai? Kue mousse awan? Paket makanan hot pot seafood lengkap dengan bumbu dan bahan bakar? Apa sebenarnya semua ini?!

Tidak ada yang tahu bagaimana Starhouse Mart bisa melakukannya, tetapi jika Anda memiliki gelang identitas yang valid dan StarCoins, Anda bisa berbelanja di sana.

Setiap orang dibatasi hanya boleh membeli satu barang per hari: baik makanan, kebutuhan sehari-hari, elektronik, perlengkapan rumah tangga, peralatan berkemah, perlengkapan medis, perlengkapan pelindung seperti masker gas, senjata umum seperti pentungan atau senjata setrum, bahkan sepeda, skuter, atau perahu karet — semuanya tersedia.

Anda bisa menukarkannya dengan nasi ayam kari dengan telur onsen, rakit tiup, atau sekotak antibiotik yang sangat penting—apa pun yang Anda butuhkan, asalkan Anda memiliki cukup StarCoins dan belum melakukan pembelian di Mart lain pada hari itu.

Starhouse Mart sangat besar — seperti supermarket berukuran sedang, hanya saja tata letaknya berbentuk persegi panjang. Hanya ada satu lantai. Saat masuk, tidak ada dekorasi yang mencolok — hanya lorong tengah yang membentang lurus ke belakang. Di kedua sisinya terdapat ruang-ruang belanja, berjejer rapi, mulai dari ruangan terkecil seluas satu meter persegi hingga ruangan besar untuk barang-barang yang lebih besar — semuanya transparan dan mudah dinavigasi.

Setelah masuk ke ruang belanja, pelanggan memilih barang yang mereka inginkan dari layar sentuh. Setelah mengkonfirmasi pembelian dan memindai gelang tangan mereka, StarCoins akan dikurangi, dan seberkas cahaya akan terpancar dari layar.

Cahaya akan terfokus pada rak pengambilan di dalam ruangan, dan dalam hitungan detik, barang yang dipilih akan muncul di sana. Sebuah proses yang benar-benar futuristik, jauh melampaui tingkat teknologi G Blue Star saat ini — lebih baik daripada perusahaan logistik mana pun dari dunia lama.

Orang-orang berspekulasi tanpa henti tentang siapa yang berada di baliknya, tetapi legenda Starhouse telah ada di bintang G Blue sejak lama. Dulunya hanya sebuah RV tunggal, yang muncul secara acak di berbagai penjuru dunia. Sebagian besar orang sudah menerima bahwa dunia mereka mencakup fenomena fiksi ilmiah hiper-realistis semacam ini.

Setiap orang memiliki interpretasi masing-masing tentang Starhouse — sebagian menganggapnya sebagai fiksi ilmiah, sebagian lainnya lebih condong ke fantasi.

Namun, siapa pun yang memiliki sedikit akal sehat, setelah menyaksikan benda-benda muncul begitu saja berkali-kali, tidak akan berani membuat masalah. Kesenjangan teknologi terlalu lebar — tidak ada gunanya mencoba.

Jika Anda mulai membuat masalah di sini, kemungkinan besar Anda akan ketahuan bahkan sebelum Anda memulainya.

Namun, bahkan di dunia seperti ini, masih banyak orang yang kurang waras.

Bahkan di tempat penampungan yang bermitra dengan Starhouse Mart, terkadang ada manajer yang merencanakan bisnis yang mencurigakan. Tetapi selama mayoritas memiliki integritas, setiap masalah internal segera ditangani. Terkadang Yu Xi sendiri akan muncul untuk membantu.

Namun jika keadaan menjadi di luar kendali — jika seseorang melanggar batasannya — dia tidak akan membiarkannya begitu saja.

Apakah mereka benar-benar berpikir Starhouse Mart yang berlokasi tetap tidak bisa dihapus?

Dengan menggunakan pesawat ruang angkasa Xing Min, dia bisa mengambil Starhouse Mart dari lokasi mana pun di planet ini.

Jika hal itu terjadi, tempat penampungan yang terkena dampak akan dimasukkan ke daftar hitam secara permanen — perlakuan yang sama seperti yang diterima oleh Starhouse RV yang dulu. Starhouse Mart tidak akan pernah kembali ke daerah itu lagi.

Setiap orang yang terlibat dalam pelanggaran akan dikenai sanksi pemblokiran gelang identitas.

Dia tidak akan membuang waktu untuk mengejar atau menghukum mereka — seseorang dengan tingkat kekuatan dan kemampuannya tidak membutuhkan hal-hal seperti itu. Mengapa berdebat dengan semut? Lebih baik kembali ke pesawat ruang angkasa. Lagipula, lebih dari setengah kompartemen kapal — kecuali ruang penanaman, ruang peternakan, ruang pengolahan bahan baku, ruang produksi makanan, dan ruang sintesis farmasi — bahkan belum sepenuhnya dimanfaatkan.

Jika orang ingin berbohong, menipu, dan bermain curang, biarkan saja.

Sekalipun dia tidak membalas, tempat-tempat perlindungan itu tetap akan menghadapi konsekuensinya. Para pemimpin mereka akan masuk daftar hitam, warga sipil yang tidak bersalah tidak akan — tetapi mereka akan tetap memiliki gelang dan StarCoin yang berfungsi, dan tidak ada Starhouse Mart untuk menggunakannya.

Pada akhirnya, orang-orang akan pergi, bermigrasi ke tempat lain untuk mencari tempat tinggal baru dengan pasar yang berfungsi untuk memulai hidup baru.

Dalam waktu enam tahun, dia telah mendirikan lima puluh Starhouse Mart di berbagai wilayah di dunia.

Tentu saja, dia sedikit bias — tiga puluh lima di antaranya berada di negara asalnya, Hua.

Dia telah mengecualikan dua negara sejak awal. Lima belas negara yang tersisa tersebar di antara negara-negara yang memiliki hubungan baik dengan Hua di masa lalu.

Starhouse Mart tidak ikut campur dalam politik nasional, maupun dalam konflik faksional apa pun, dan tidak pernah melanggar aturan ini. Kenetralan yang teguh ini secara bertahap mendapatkan kepercayaan dari negara-negara yang awalnya skeptis — meskipun, pada akhirnya, mereka sebenarnya tidak punya pilihan.

Yu Xi tahu bahwa Mart bukanlah kebutuhan pokok. Tanpa itu, orang-orang tidak akan kelaparan atau mati karena penyakit.

Namun, Mart melambangkan harapan. Itu mengingatkan orang-orang bahwa kehidupan yang lebih baik pernah ada — dan saat mereka berjuang untuk membangun kembali masyarakat, itu memberi mereka alasan untuk percaya pada cahaya di ujung terowongan.

**

Pada minggu pertama bulan ulang tahunnya, Yu Xi mengajak orang tuanya mengunjungi beberapa tempat.

Perhentian pertama adalah Benua Arktik. Saat ini, suhu siang hari di sana berkisar antara minus 80 hingga minus 90 derajat Celcius — suhu yang dulunya hanya terjadi saat cuaca ekstrem, dan sama sekali tidak layak huni bagi manusia.

Rumah Bintang mereka diatur ulang di dalam stasiun pemantauan yang terbengkalai. Pemandangan di luar sangat menakjubkan — hamparan salju putih yang bersih di bawah langit biru yang luas. Selain beruang kutub yang kini lebih besar dan lebih kuat, ada juga mammoth berbulu yang mengingatkan kita pada Zaman Es.

Menurut Fan Qi, bahkan jika Anda tidak melakukan apa pun sepanjang hari, hanya dengan memegang secangkir teh panas dan duduk di teras, Anda dapat menghabiskan sepanjang hari hanya dengan memandangi pemandangan salju yang menakjubkan.

Perhentian kedua berada di sebuah kota asing yang dulunya merupakan pusat pariwisata budaya. Starhouse dipasang kembali di menara TV tertinggi di kota itu, menawarkan pemandangan dari atas planet yang telah berubah secara menakjubkan.

Kawanan burung nasar berputar-putar di atas kota, berburu; laba-laba sebesar manusia berlarian masuk dan keluar dari gedung pencakar langit yang terbengkalai, sibuk menenun jaring dan membangun sarang; tanaman merambat berbisa mengintai di kedalaman bangunan, melancarkan serangan mendadak pada kawanan burung bermutasi yang lewat…

Lokasi terakhir berada di bawah laut — Starhouse dipasang kembali di dalam kapal yang tenggelam. Bagian laut dalam ini terletak di daerah tropis, dekat dengan tempat yang dulunya merupakan laut karang yang terkenal. Di luar area snorkeling dangkal yang luas terdapat lereng benua yang menurun, di mana kedalaman air turun dari hanya beberapa meter menjadi lebih dari dua ratus meter, dan kemudian tiba-tiba anjlok hingga 1.500–2.000 meter.

Tebing curam ini mengarah ke dataran laut dalam yang sesungguhnya — sebuah dunia bawah laut yang tersembunyi.

Kapal yang tenggelam itu tergeletak di dasar laut wilayah tersebut.

Setelah tumbuhan dan hewan bermutasi, kehidupan laut juga mulai berubah secara diam-diam. Dengan menggunakan sistem deteksi di atas pesawat ruang angkasa Xing Min, Yu Xi menemukan bahwa banyak spesies mutan bioluminesen telah muncul di sini.

Sebelumnya, dia telah menggunakan [Semprotan Tabir Surya] dan perisai es berbentuk lingkaran untuk mengisolasi air laut dan menyelam ke kedalaman laut untuk menyelidiki. Setelah melewati lapisan tengah yang gelap gulita, dia menemukan seluruh ekosistem bawah laut bioluminescent yang tersembunyi.

Daerah itu telah menjadi wilayah yang sama sekali tidak dapat diakses oleh manusia—tekanan yang sangat tinggi, kegelapan, sesak napas, dan segala macam makhluk laut raksasa, tak dikenal, dan bermutasi.

Yu Xi baru berani menyelam sedalam ini setelah memaksimalkan tekanan dari garis keturunan manusia serigalanya. Garis keturunan ini, mirip dengan kemampuan tumbuh-tumbuhannya, dilengkapi dengan keterampilan pasif yang ampuh.

Serigala mungkin bukan yang terkuat di kerajaan hewan, tetapi tambahkan kata “manusia” ke dalam persamaan tersebut, dan garis keturunan ini melampaui binatang buas biasa.

Setelah menyatu dengan garis keturunan manusia serigala, bahkan hewan liar biasa pun secara naluriah mulai menghindarinya. Akhirnya, makhluk yang lebih kuat pun terpengaruh oleh tekanan garis keturunan tersebut, menjadi kurang agresif di hadapannya.

Sekarang, dia bisa melepaskan berbagai jenis tekanan sesuka hati: penolakan, serangan kelompok, daya tarik — memberinya kendali penuh.

Makhluk laut bermutasi tak dikenal yang pernah ia takuti itu kini tidak lagi menimbulkan ancaman.

Selama beberapa tahun terakhir, dia telah mengajak orang tuanya berkeliling dunia, mengunjungi banyak negara berbeda dan menyaksikan pemandangan yang tak terhitung jumlahnya. Tetapi dunia bawah laut yang menakjubkan seperti ini adalah yang pertama kalinya.

Fan Qi berdiri di depan jendela besar dari lantai hingga langit-langit, matanya terbelalak saat sekumpulan ikan besar berkepala bulat berwarna putih keperakan berenang melewatinya. Kilauan perak mereka sebenarnya transparan — tulang-tulang mereka terlihat melalui kulitnya.

“Itu adalah versi mutasi dari ikan naga hitam,” jelas Yu Xi. “Dulu penampilannya sangat jelek dan hanya memiliki satu titik bioluminesensi. Sekarang penampilannya telah berubah total.”

“Lalu yang itu apa?” Yu Feng menunjuk ke seekor ikan pipih berbentuk ular yang terus berputar-putar di area terdekat. Ukurannya tiga hingga empat kali lebih besar dari ikan naga perak, dengan cahaya biru lembut yang berkilauan di sepanjang tubuhnya. Sekilas, ikan itu tampak seperti sesuatu dari legenda.

“Itu adalah belut pemangsa. Sekarang kelihatannya cantik, tetapi jika ia membuka rahang bawahnya, itu bisa membuat seorang anak menangis ketakutan.”

“Eh, apakah itu ubur-ubur yang baru saja melayang? Itu sungguh menakjubkan…”

“Ya, ubur-ubur laut dalam. Sebagian besar makhluk laut di daerah ini berevolusi untuk memiliki sedikit fluoresensi. Ubur-ubur ini memang sudah cantik sejak awal — sekarang bahkan lebih cantik lagi. Yang ini mungkin sendirian; biasanya mereka bergerak dalam kelompok.”

Yu Xi dengan sabar menjawab semua pertanyaan orang tuanya, lalu bertanya apakah mereka ingin pergi keluar dan melihat dunia bawah laut dari dekat.

Saat itu, Yu Feng dan Fan Qi telah meminum [Pil Anti-Glikasi Berkekuatan Tinggi] kelima mereka, meningkatkan kekuatan fisik mereka hingga delapan atau sembilan kali lipat dari orang biasa. Dan karena putri mereka menawarkannya, mereka yakin semuanya akan aman. Mereka masing-masing berganti pakaian ringan dan datang ke pintu utama, lalu mengoleskan [Semprotan Tabir Surya].

Pintu Starhouse sudah terbuka, tetapi berkat sifat khusus ruangan tersebut, air laut tidak langsung masuk. Sebuah bola es transparan menyelimuti kedua sisi pintu, menahan air agar tidak masuk.

Xing Min secara khusus telah memasang kembali Starhouse di kompartemen eksterior kapal yang tenggelam. Kompartemen itu kokoh, dengan tiga dinding baja dan pintu yang tertutup rapat — benar-benar utuh.

Fan Qi dan Yu Feng melangkah melewati ambang pintu dan masuk ke dalam bola es. Permukaan bawah yang melengkung perlahan merata menjadi platform yang dapat dilalui di bawah kaki mereka.

Pintu masuk di belakang mereka dengan cepat tertutup rapat, tidak memungkinkan setetes air laut pun untuk masuk.

Yu Xi mengeluarkan kursi es, meja es, dan sofa es yang telah disiapkan sebelumnya dari penyimpanan ruangnya dan menempatkannya di atas permukaan es, lalu meletakkan seperangkat teh yang disukai Yu Feng agar ia bisa menyeduh teh hijau untuk semua orang. Ia juga mengeluarkan piring buah favorit Fan Qi dan beberapa makanan penutup rendah gula.

Kemudian, bola es transparan itu mulai melayang perlahan di laut dalam. Fan Qi khawatir akan terlalu gelap di kedalaman seperti itu, tetapi seperti yang dikatakan putrinya, ini adalah area khusus — dikelilingi oleh makhluk bioluminesen yang bermutasi.

Mereka bahkan tidak membutuhkan lentera kemah di dalam bola tersebut. Cahaya dari kehidupan laut di sekitarnya sudah cukup untuk menerangi teh dan makanan di atas meja dengan jelas.

Yu Xi mengarahkan bola kaca itu untuk melayang di sekitar kapal yang tenggelam. Setelah orang tuanya puas menikmati pemandangan setempat, dia mulai mengubah bagian luar bola es tersebut.

Bagian depan dinding es menjadi lebih tajam untuk membelah air dengan lebih baik dan mengurangi tekanan, sehingga meningkatkan kecepatan. Bagian belakang melebar, menghubungkan kursi dan sofa es tempat orang tuanya duduk menjadi tata letak seperti teater, lengkap dengan sabuk pengaman es tipis untuk menjaga mereka tetap aman.

Akhirnya, Yu Xi duduk dan berkata, “Ayo pergi.”

Kontainer itu, yang kini telah diubah menjadi kapal selam es laut dalam, menerobos air di sekitarnya, membawa mereka bertiga dengan cepat menuju landas kontinental.

Mereka menjelajahi dunia bawah laut, mendaki lereng sepanjang 2.000 meter menuju landasan kontinental dengan kedalaman sekitar 100 meter, dan juga mengunjungi area tersebut.

Malam itu, kapal selam es tersebut muncul ke permukaan laut, setengah mengapung di atas air.

Tidak jauh di depan terdapat zona laut dangkal yang hijau indah, dipenuhi terumbu karang yang semarak dan makhluk laut dangkal yang berwarna-warni.

Kapal kaca yang tertutup rapat itu membawa mereka ke perairan dangkal, di mana langit barat dihiasi warna-warna senja, matahari terbenam membentang di langit. Lautan tak berujung, dan langit luas.

Keluarga itu sudah terbiasa dengan pemandangan seindah itu. Mereka selalu menyukai laut, sering kali memindahkan Starhouse mereka ke berbagai wilayah samudra di seluruh planet untuk tinggal dalam waktu lama.

Namun ini adalah pertama kalinya mereka memulai dari kedalaman 2.000 meter — melakukan perjalanan melalui laut dalam yang misterius dan tak terduga untuk akhirnya muncul di permukaan, di mana mereka dapat menyaksikan matahari terbenam dari dekat di atas ombak.

Dalam beberapa tahun terakhir, mereka sering berpindah lokasi, tetapi karena banyaknya Starhouse Mart tetap yang didirikan Yu Xi, mereka terkadang kembali ke tempat yang sama untuk tinggal lebih lama.

Terutama Pulau Laut Selatan, tempat Yu Xi mendirikan Starhouse Mart bergaya department store pertama, dengan basis Zhao Xuefei sebagai mitra kerja sama.

Beberapa pangkalan di sana cukup maju. Dengan persediaan yang melimpah, pangkalan-pangkalan tersebut telah berkembang menjadi pangkalan semi-terbuka, menyerupai kota-kota di masa lalu. Selama seseorang memiliki gelang identitas, mereka dapat dengan bebas masuk dan keluar dari beberapa pangkalan.

Mereka sering mengunjungi pasar-pasar pangkalan itu — terkadang menyamar, terkadang tidak — dan menjalin beberapa kenalan biasa. Tetapi pada akhirnya, mereka selalu kembali ke Starhouse untuk menjalani kehidupan keluarga mereka yang hangat dan damai.

Selama bertahun-tahun, banyak dari mimpi mereka telah menjadi kenyataan.

Setelah kondisi fisiknya meningkat sembilan kali lipat, Fan Qi berhasil mendaki puncak tertinggi di dunia.

Setiap musim panas, Yu Feng akan melarikan diri ke pegunungan bersalju di utara. Rumah Bintang mereka akan diubah menjadi sebuah pondok cantik di samping hutan pinus. Yu Xi membangun rumah pohon kaca di dekatnya agar orang tuanya dapat menikmati waktu berdua yang manis — menyeduh teh sambil menyaksikan salju turun di siang hari, dan mengamati bintang secara romantis di malam hari.

Setelah menguasai senjata dingin, Fan Qi mulai melakukan petualangan solo bersama putrinya. Dia menyelamatkan beberapa orang di sepanjang jalan, memberi pelajaran kepada orang lain, dan benar-benar berintegrasi ke dalam kehidupan yang telah dijalani Yu Xi selama bertahun-tahun.

Selama waktu ini, mereka juga menemukan kabar tentang keluarga Yu Hai.

Tuan Tua Yu telah meninggal karena sakit, dan Yang Huizhen juga jatuh sakit parah karena khawatir, kesehatannya sangat memburuk. Yu Hai telah bekerja keras di sebuah pangkalan di wilayah barat bersama putra dan putrinya, mengumpulkan poin kontribusi — yang sebagian besar digunakan untuk membeli obat bagi Yang Huizhen.

Yu Feng dan Fan Qi bertemu dengannya sebagai orang biasa. Ketika Yu Hai melihat kakak laki-laki dan iparnya, dia malah menangis, mengatakan bahwa itu adalah kesalahannya saat itu. Meskipun mereka keluarga, mereka tidak bersatu selama bencana. Dia terlalu banyak berpikir, membiarkan kepentingan pribadi menghalangi, dan begitu orang-orang dievakuasi dari Kota S, mereka benar-benar kehilangan kontak.

Sekarang, melihat keluarga saudaranya hidup sejahtera, dan mengetahui bahwa Yu Li juga baik-baik saja di Pulau Laut Selatan, dia benar-benar bahagia.

Kesehatan Yang Huizhen telah menurun drastis dalam beberapa tahun terakhir, tetapi dia benar-benar seorang ibu yang baik. Dulu, Yu Meiming dan Yu Yingming sering mengeluh bahwa ibunya menyebalkan, tetapi begitu ibunya sakit, keduanya tampak berubah menjadi dewasa dalam semalam. Mereka mulai bekerja keras bersama ayah mereka dan merawat ibu mereka yang sakit.

Yu Feng tidak lagi berpegang teguh pada gagasan untuk membawa semua kerabatnya tinggal bersama. Setelah beberapa hari berkumpul, dia mengikuti pengaturan Yu Xi dan memindahkan mereka bertiga ke pangkalan yang lebih besar.

Ada salah satu Starhouse Mart milik Yu Xi di dekat situ, dan pemimpin pangkalan tersebut dapat dipercaya, karena telah bekerja sama dengan Starhouse selama bertahun-tahun.

Yu Xi bahkan tidak perlu muncul sendiri. Setelah menyamarkan identitasnya, dia cukup memposting tugas pribadi di markas dalam bentuk hadiah. Dengan imbalan yang cukup besar, orang-orang akan bergegas untuk mengambil tugas itu sendiri.

Misi ini pada akhirnya ditangani oleh tim internal dari pangkalan itu sendiri. Mereka kebetulan membutuhkan persediaan tersebut. Meskipun Starhouse Mart dapat menyediakannya, batasan pembelian harian membuat penimbunan menjadi terlalu lambat.

Jadi setelah menerima misi tersebut, pasukan pangkalan sangat gembira. Mereka bahkan mengirim kendaraan dan tim kecil untuk menjemput Yu Hai dan keluarganya dari pangkalan asal mereka. Setelah itu, Yang Huizhen dirawat di rumah sakit pangkalan, Yu Meiming dan Yu Yingming didaftarkan di sekolah pangkalan, dan Yu Hai diberi pekerjaan yang relatif mudah.

Mereka juga diberitahu bahwa setelah tinggal di markas untuk beberapa waktu dan mengumpulkan sejumlah poin kontribusi tertentu, mereka dapat menerima gelang identitas secara gratis. Para anggota regu kemudian gencar mempromosikan gelang identitas dan Starhouse Mart.

Yu Meiming selalu menjadi yang paling cerdas di keluarga Yu Hai. Insting pertamanya adalah bahwa pengaturan ini pasti terkait dengan keluarga pamannya. Tetapi setelah bertahun-tahun mengalami kesulitan di dunia nyata, dia telah lama meninggalkan sifat naifnya dan menjadi lebih tenang dan bijaksana.

Dia menyadarinya, tetapi tidak mengatakan apa pun. Karena sekarang, yang terpenting baginya bukanlah siapa yang mengatur semua itu — melainkan ibunya telah dirawat di rumah sakit terbaik di pangkalan dan akhirnya menerima perawatan.

Ketika bencana itu terjadi, dia menyadari bahwa orang yang paling dia cintai bukanlah idola yang pernah dia ikuti secara online — melainkan ibunya.

Sejak kecil, ibunyalah yang selalu memasak, membersihkan, dan mengurus rumah tangga. Ketika ia sakit karena keras kepala, ibunya akan memarahinya sambil begadang sepanjang malam untuk merawatnya.

Saat Tahun Baru, ketika kakek mereka menunjukkan pilih kasih dan hanya memberi saudara laki-lakinya sebuah amplop merah besar, ibunya mendesak ayah mereka untuk bertanggung jawab dan menutupi kekurangan tersebut.

Kakeknya percaya bahwa perempuan tidak membutuhkan banyak pendidikan. Ketika dia mendaftar ke sekolah menengah atas, kakeknya bersikeras agar dia masuk sekolah kejuruan dan mencari pekerjaan sejak dini. Ayahnya mengalah pada kakeknya, tetapi ibunya tidak mau menerimanya. Ibunya membuat keributan besar sehingga tetangga pun ikut campur dan menekan kakeknya. Pada akhirnya, dia diizinkan untuk bersekolah di sekolah menengah atas.

Meskipun ibunya tidak sempurna — berisik, blak-blakan, agak perhitungan dan cerewet — dia tetaplah orang yang paling dicintai Yu Meiming di dunia. Dia tidak bisa membayangkan hidup tanpa ibunya. Selama ibunya bisa sembuh, dia tidak peduli siapa yang memberikan bantuan itu.

Karena dia mengerti: jika seseorang telah bersusah payah untuk tetap bersembunyi sejak awal, jelas mereka tidak ingin ditemukan.

Jadi dia tidak memberi tahu orang tuanya atau saudara laki-lakinya. Dia hanya lebih fokus pada belajar, menjalani hidup dengan baik, dan merawat ibunya. Di dunia seperti ini, selama keluarga mereka bisa tetap bersama dan sehat, dia tidak takut apa pun.

**

Bagi Fan Qi dan Yu Feng, mereka telah melakukan semua yang ingin mereka lakukan. Segala penyesalan yang tersisa di hati mereka telah terpenuhi.

Satu-satunya kekhawatiran mereka yang tersisa tentu saja adalah Yu Xi.

Mereka tahu bahwa dalam keadaan saat ini, akan sangat sulit bagi putri mereka untuk menemukan pasangan yang cocok untuk menghabiskan hidupnya bersama. Mereka memahami hal ini, tetapi mereka juga tahu bahwa suatu hari nanti mereka akan meninggalkan dunia ini sebelum putri mereka.

Keluarga Starhouse hidup di luar norma dunia. Selama mereka masih ada, mereka bisa saling menemani. Tetapi ketika mereka tiada — siapa yang akan tetap berada di sisi putri mereka?

Mereka tidak ingin memaksanya melakukan apa pun. Mereka hanya berharap dia tidak harus sendirian.

Berkali-kali mereka ingin membahasnya, tetapi pada akhirnya mereka tidak pernah melakukannya.

Yu Xi sudah merasakan kekhawatiran mereka sejak lama. Jadi untuk ulang tahun ini, dia mengambil keputusan.

Sehari sebelum ulang tahunnya, setelah sarapan, dia memberi tahu Fan Qi dan Yu Feng bahwa dia akan memasuki dunia misi hari ini — tetapi kali ini, dia akan membawa mereka dan Starhouse bersamanya.

Sejak menguasai Dunia Nebula, kapalnya memiliki energi yang cukup untuk mengangkut seluruh Starhouse ke dunia misi.

Tentu saja, transportasi fisik semacam itu memiliki kekurangan. Misalnya, karena Fan Qi dan Yu Feng tidak terikat pada sistem kapal, mereka tidak akan bisa meninggalkan area sekitar Starhouse.

Dia bisa pergi, tetapi karena kali ini merupakan perjalanan fisik, setiap detik yang dia habiskan di dunia apokaliptik juga akan berlalu di dunia asalnya. Tidak akan ada lagi selang waktu antara keduanya.

Itulah mengapa dia tidak pernah mempertimbangkan untuk membawa orang tuanya ke dunia misi sebelumnya—tidak ada gunanya.

Namun kali ini berbeda.

Dia memilih dunia di mana bencana telah berakhir, dan umat manusia telah mulai membangun kembali rumah mereka.

Dia meyakinkan orang tuanya agar tidak khawatir — dia tidak memiliki misi apa pun di sini hari ini. Hanya saja, seorang tamu akan mengunjungi seseorang yang sudah lama ingin dia kenalkan kepada mereka.

Jadi kali ini, Yu Feng dan Fan Qi — yang selalu khawatir putri mereka akan menua sendirian — akhirnya bertemu dengan pacar putri mereka… atau lebih tepatnya, menantu laki-lakinya.

Karena pada titik ini, Yu Xi dan Xing Min telah menjalani kehidupan mereka bersama di tujuh dunia yang berbeda.

“Ayah, Ibu, halo. Saya Xing Min, rekan Xiao Xi.”

Ketika pria jangkung bermata biru yang asing namun mencolok itu masuk ke Starhouse tanpa perlawanan, Yu Feng dan Fan Qi tidak yakin apakah harus merasa gembira atau terkejut.

Joy, karena — wow, putri mereka benar-benar memiliki seseorang yang dicintainya!

Sungguh mengejutkan, karena—bagaimana mungkin pria ini melihat Starhouse dan langsung masuk begitu saja!?

Dan begitulah, selama setengah jam berikutnya, Xing Min duduk di sofa, menahan rentetan pertanyaan dari calon mertuanya. Di meja kopi di dekatnya, bahkan Tauge pun berdiri tegak dengan daun-daun yang berdesir, seolah-olah sedang siaga…

-Berapa usiamu?

-Asalmu dari mana?

—Apakah ada keluarga?

—Bagaimana Anda dan putri kami bertemu?

—Mengapa kamu bersama Xiao Xi?

—Apakah kamu tahu dari mana Xiao Xi berasal?

—Apakah kamu tahu apa dunia ini?

—Mengapa kalian mengadakan pertemuan di tempat ini?

…

Akhirnya, Yu Xi tak tahan lagi dan menyela, “Ibu, Ayah, apakah kalian tidak memperhatikan sesuatu yang aneh?”

“Apa maksudmu? Bukankah sekarang kita sedang mengajukan pertanyaan?” Fan Qi pura-pura menatap tajam putrinya.

“…Baiklah,” Yu Xi menghela napas, dan harus menjelaskan semuanya kepada mereka. “Bahwa… tempat perlindungan yang melindungi kita disebut ‘Starhouse,’ kan? Nah, orang yang duduk di depanmu bernama ‘Xing Min.’ Dia hanya mengambil wujud manusia di dunia misi, jadi itulah mengapa kalian bertemu di sini. Bukan karena dia bersikap mencurigakan atau bermain-main…”

Fan Qi: …!!

Yu Feng: …??

Tauge: …（）

Dan begitulah, pada sore yang tenang itu, Yu Feng dan Fan Qi akhirnya menyadari—

Putri mereka tidak sendirian.

Sistem yang telah melindungi keluarga mereka melewati kiamat… adalah kekasih putri mereka.

Dan bukan hanya mereka bersama — mereka sudah menikah tujuh kali.

Yu Feng: …

Penggemar Qi: …

Tauge, perlu perhatian: …（）

Melihat orang tuanya terkejut dan Xing Min masih tersenyum lembut dan sopan, Yu Xi mulai diam-diam menyiapkan hotpot di atas meja — kaldu, irisan daging sapi, babat sapi, konjac, jamur enoki, daging olahan, gulungan daging domba, sayuran hijau, daun bawang, bawang putih cincang…

Sambil menyiapkan makanan, dia berkata, “Ayo kita makan hotpot untuk makan siang. Kenapa kita tidak mengobrol sambil makan?”

Tiga manusia dan satu tumbuhan: …

Setelah makan siang, mereka berempat membantu membersihkan. Kemudian Yu Feng membawa Xing Min ke lantai atas.

Di ruang kerja terbuka yang menghadap selatan dan diterangi sinar matahari, ia mengeluarkan beberapa foto masa kecil Yu Xi dan menunjukkannya kepada gadis kecil itu. Xing Min menerimanya dengan hati-hati, mempelajari setiap foto dengan saksama. Ujung jarinya menyentuh gadis kecil dalam foto-foto itu dengan kelembutan luar biasa di matanya.

“Dia lucu, ya? Bukannya mau menyombongkan diri, tapi Xiao Xi kami tidak pernah sekalipun membuat ibu dan saya khawatir — pintar, baik hati, cantik, benar-benar putri paling perhatian yang bisa diharapkan siapa pun. Memilikinya… membuat hidup kami berharga.”

“Mhm, dia selalu luar biasa. Dia yang terbaik,” kata Xing Min, suaranya penuh kebanggaan.

Di lantai bawah, Fan Qi sedang memotong buah di dapur sementara Yu Xi mengambil hasil panen segar dari tempatnya dan membantu menyajikannya.

“Potong sedikit lagi. Xing Min suka buah dan sayuran,” kata Yu Xi sambil memeluk ibunya dengan santai, menyandarkan pipinya di bahu ibunya. “Bu, aku tahu Ibu dan Ayah khawatir selama bertahun-tahun ini. Karena itulah aku ingin Ibu tahu hari ini. Aku sekarang punya seseorang yang kucintai, jadi Ibu tidak perlu khawatir lagi tentangku. Bahkan jika dia tidak memiliki tubuh fisik di dunia kita, dia akan selalu bersamaku… selalu melindungiku.”

“Mhm.” Fan Qi mengangguk dan menepuk lengan putrinya. “Jujur, Ibu sangat bahagia. Selain ayahmu dan Ibu, tidak ada orang lain yang sebaik dia kepadamu. Ibu selalu merasa sistem ini benar-benar peduli padamu…”

“Bu, dia bukan sebuah sistem — dia adalah seorang Taienian.”

“Terserah. Asalkan ayahmu setuju, aku tidak keberatan.”

**

Kali ini, dengan Starhouse yang secara fisik dipindahkan ke dunia misi, Yu Xi berencana untuk tinggal sedikit lebih lama. Lagipula, kesempatan bagi orang tuanya untuk benar-benar duduk bersama Xing Min sangat jarang, jadi dia ingin mereka menikmati waktu bersama.

Sepuluh hari kemudian, pada suatu malam, Xing Min—yang telah sepenuhnya menjadi bagian dari keluarga Yu Xi—berbaring bersamanya di kursi santai empuk di teras, menatap langit malam dan bintang-bintang yang berkel twinkling.

“Bisakah kamu melihat sistem bintangmu dari sini?” tanyanya.

“Bukan dari sini. Kita berada di dimensi yang berbeda.”

“Jika ini masalah dimensi, maka kurasa ini juga bukan dari dunia asalku?”

“Jika Anda berbicara murni dari segi penglihatan, tentu saja tidak. Ruang dan waktu bekerja secara berbeda. Mungkin ketika Anda melihat ke langit malam, Sistem Bintang Taien sebenarnya berada dalam bidang pandang Anda. Tetapi Anda tidak dapat melihatnya — karena berada di dimensi lain yang jauh. Sejauh ini, saya bahkan tidak dapat menemukan di mana sistem Taien awalnya berada lagi…”

Saat Xing Min menyebutkan sistem bintang asalnya, ia teringat akan bangsanya.

Saat ia bergegas pergi bersama sekelompok orang di atas kapal, mereka dengan cepat terjebak dalam dampak ledakan supernova. Semuanya terjadi begitu cepat — kapal itu akhirnya hanyut ke zona mati yang tidak dikenal di alam semesta yang luas.

Mereka tidak hanya kehilangan semua harapan untuk kembali, tetapi pada akhirnya tidak dapat menghindari kepunahan.

Baik Sistem Bintang Taien maupun penduduk Taien… telah lenyap.

“Bahkan kau pun tidak bisa menemukan lokasi asli sistem Taien?” tanya Yu Xi.

“Bukannya tidak mungkin sepenuhnya, tapi…” Xing Min berhenti sejenak. “…Dalam keadaan saat ini, pada dasarnya tidak ada peluang.”

“Peluang seperti apa?”

“Ketika kapal itu lolos dari zona mati kosmik dan memasuki sistem bintangmu, meskipun dimensinya berbeda, kapal itu masih berada dalam ruang fungsional. Jika aku menyiarkan sinyal universal eksklusif Taienian dan menerima balasan, aku bisa melakukan triangulasi lokasi sistem Taein — tetapi kau tahu itu mustahil. Bintang itu sudah meledak dan runtuh menjadi lubang hitam. Tidak ada lagi yang bisa menjawab.”

“Kau belum pernah mencoba?” Yu Xi menatapnya. Ketika dia tetap diam, Yu Xi mengerti. Mengirim sinyal itu berarti membangun kembali harapan — tetapi setelah menghabiskan ratusan tahun sendirian di pesawat ruang angkasa yang dingin dan gelap, dia sudah berhenti berharap.

Yu Xi melingkarkan lengannya di pinggangnya dan mencium pipinya. “Cobalah—lakukanlah untukku,” katanya sambil tersenyum. “Mungkin… hanya mungkin, akan ada keajaiban.”

Xing Min menatap orang yang ada di pelukannya. Akhirnya, dia mengulurkan tangannya dan memancarkan secercah cahaya keemasan pucat.

Cahaya redup itu naik ke langit, perlahan-lahan pada awalnya seperti bintang yang melayang, kemudian semakin cepat, hingga meledak menjadi jaringan sinyal besar di kedalaman kosmos—menyiarkan ke ujung-ujung ruang angkasa.

Rasanya seperti menghapus jejak penyesalan terakhir di hati Xing Min. Dia tahu kemungkinan besar tidak akan ada balasan, tetapi dia melakukannya — bukan hanya untuk Yu Xi, tetapi untuk mengucapkan selamat tinggal dengan sepatutnya kepada Sistem Bintang Taien.

Yang tidak mereka duga adalah, beberapa hari kemudian, ketika mereka kembali ke dunia asal, pesawat ruang angkasa itu telah menerima balasan.

Yu Xi berdiri di dalam ruang kendali, mengamati Xing Min yang dengan cepat menerjemahkan sinyal yang masuk. Kemudian, di proyeksi 3D di depannya, muncul sebuah bentuk buram.

Dia menyipitkan mata, alisnya perlahan mengerut. “Apakah itu… sebuah mobil van kemping?”

Ya. Jawabannya datang dalam bentuk gambar — yang tampak seperti RV biasa saja.

Namun pengirimnya tidak hanya menerima dan mendekripsi sinyal universal eksklusif Taienian — mereka bahkan menanggapinya!?

Apa maksudnya itu?

Yu Xi mendongak ke arah antarmuka pesawat ruang angkasa. “Mungkinkah Sistem T masih hidup?”

“Mustahil. Sinyal ini diperbarui setelah Sistem T melarikan diri, dan hanya terdaftar atas nama divisi militer — hanya beberapa komandan yang belum pernah memasuki ‘Alam Semesta Simulasi’ yang tahu keberadaannya. Ini sama sekali bukan Sistem T. Dan sinyal ini dienkripsi dan disamarkan dengan sangat ketat — unik milik Taienian. Bentuk kehidupan tingkat lanjut lainnya bahkan tidak akan mampu mendeteksinya.”

“Lalu… siapa dia?” Yu Xi menatap peta bintang 3D itu. Peta kosmik asing lainnya muncul — sebuah gambar yang dikirim oleh pihak lain, dengan sistem bintang tertentu yang ditandai.

Xing Min ragu sejenak, lalu akhirnya bertanya, “Maukah kau ikut denganku…”

“Aku mau.” Yu Xi sudah tahu apa yang ingin dia sampaikan.

Bersandar pada panel kontrol, dia tersenyum lembut. “Aku akan ikut denganmu ke mana pun. Ayo pergi. Nyalakan kapal. Mari kita pergi bersama.”

Kata “Aku mau” itu persis sama dengan setiap kata “Aku bersedia” yang dia ucapkan di masing-masing dari tujuh pernikahan mereka di dunia apokaliptik.

Baik di saat senang maupun susah, dalam hidup maupun mati, dalam damai maupun kekacauan — dia akan selalu berada di sisinya.

Di dalam pesawat ruang angkasa yang luas dan tak terbatas itu, suara pria itu bergema — lembut dan tegas:

“Oke. Mari kita pergi bersama.”

(Selesai)

Catatan TL: Terima kasih yang sebesar-besarnya kepada Cecilia atas koreksi naskah tambahan yang luar biasa, dan rasa terima kasih saya yang terdalam kepada semua pembaca dan pendukung Ko-fi atas dukungan Anda.

Sampai jumpa di novel selanjutnya! ⸜(｡˃ ᵕ ˂ )⸝♡