Penimbunan Rumah Bintang Kiamat - MTL - Chapter 310

Bab 310

Perasaan itu persis seperti ketika dia mencoba mencari sesuatu yang telah dia tinggalkan di sudut selama berhari-hari, hanya untuk menyadari bahwa benda itu tiba-tiba menghilang. Kemudian, setelah menyerah, benda itu secara misterius muncul kembali di depannya.

Dia tidak mengerti mengapa dia tidak memikirkan hal ini sebelumnya.

Untuk menguji teorinya, dia mengambil sekaleng daging sintetis dari tasnya, perlahan mendekati kucing itu, membuka kalengnya, dan meletakkannya. Seperti biasa, kucing itu menundukkan kepalanya dan dengan senang hati mulai makan.

Yu Xi kemudian mengeluarkan alat perekam kecil berpresisi tinggi dan mulai merekam kucing itu.

Dua puluh menit kemudian, dia tidak melihat petugas lift itu.

Satu jam kemudian, setelah pulang ke rumah dan mandi, dia menyalakan layar holografik untuk menonton berita.

Sebelum tidur malam itu, dia membungkus dirinya dengan mantel dan melangkah keluar ke teras.

Angin bertiup kencang di ketinggian ini. Bersandar pada pagar pembatas, dia menatap ke bawah ke kota yang asing baginya. Dari sudut pandang ini, permukiman kumuh di tingkat terendah kota tersembunyi di bawah lapisan iklan neon dari tingkat menengah.

Dia bisa mendengar dengungan pesawat yang melintas di jalur udara, suara tetangga yang berbincang di dalam apartemen mereka, aroma debu yang pekat di udara, dan rasa lezat yang masih terasa di mulutnya. Tangannya, yang bersandar pada pagar, bisa merasakan tekstur dingin di bawah telapak tangannya.

Jika kecurigaannya benar, maka segala sesuatu di sekitarnya terlalu menakutkan.

Keesokan harinya bukanlah hari kerja. Dia sengaja memilih untuk pergi pada siang hari, bertepatan dengan waktu pasangan di seberang lorong biasanya pergi makan siang dan berbelanja.

Dia menyapa mereka dengan santai, berpura-pura juga akan pergi. Saat mereka berjalan bersama ke tempat parkir, dia terus fokus pada alat perekamnya, tampak seperti menonton video tetapi sebenarnya merekam mereka sepanjang waktu.

Malam itu, dia tidak melihat kucing hitam putih di garasi.

Setelah libur dua hari, pekerjaan dilanjutkan. Di pagi hari, dia diam-diam merekam perpisahan pasangan itu. Di malam hari, dia merekam petugas lift lagi.

Dia mengulangi hal ini selama beberapa hari hingga dia merasa telah mengumpulkan cukup banyak rekaman.

Kembali ke apartemennya, Yu Xi mengambil laptopnya dari inventaris, mentransfer video yang telah direkam, dan dengan hati-hati mengurutkannya ke dalam file-file yang dikategorikan. Kemudian, dia membuka sebuah program dan memutar perbandingan berdampingan antara individu yang sama dan kucing tersebut, menganalisisnya bingkai demi bingkai.

Setelah lebih dari tiga puluh menit, dia telah meninjau semuanya. Hasilnya sangat jelas.

Sensasi dingin menjalar di kulitnya.

Dia ingat bagaimana Xing Min pernah menjelaskan perbedaan antara dunia virtual dan realitas berdimensi lebih rendah di wilayah pemangsa.

Dunia virtual itu telah diprogram sebelumnya. Sudut mekarnya bunga, ayunan angin—semuanya tampak indah, tetapi jika direkam berulang kali, semuanya akan selalu mengikuti urutan yang sama yang telah ditentukan. Tidak ada variasi, tidak ada jiwa, hanya pengulangan mekanis dari tindakan yang diprogram.

Sama seperti di setiap dunia misi yang dia masuki, Xing Min telah memuat karakter-karakter dunia tertentu sebelumnya. Jika dia tidak hadir, atau jika dia pergi, karakter-karakter tersebut akan tetap berperilaku sesuai dengan peran yang telah ditentukan sebelumnya.

Orang awam mungkin tidak akan menyadarinya. Tetapi mereka yang mengenalnya dengan baik, mereka yang paling dekat dengannya, dapat melihat ketidaksesuaian kecil tersebut.

Sekarang, dengan menggunakan teknologi dengan ketelitian absolut, dia telah mengkonfirmasinya.

Di hari-hari yang berbeda, orang-orang yang sama dan kucing yang sama—setiap ucapan perpisahan, setiap gerakan saat makan, setiap langkah yang diambil oleh gadis penjaga lift, irama suaranya—semuanya identik.

Tidak ada satu pun bingkai yang berbeda.

Apa maksudnya ini?

Jika seseorang itu nyata, meskipun mereka mengulangi tindakan yang sama, mengucapkan kata-kata yang sama, atau membuat ekspresi yang sama, akan selalu ada perbedaan kecil dan alami. Mereka tidak akan pernah menjadi replikasi sempurna hasil salin tempel.

Yang berarti dunia ini adalah dunia virtual.

Orang-orang ini dan kucing itu—persis seperti NPC, bergerak maju, berbelok, dan berhenti berdasarkan jalur yang telah ditentukan.

Semuanya telah dirancang dengan sempurna. Namun, jika dipikir-pikir kembali, semuanya terasa begitu kasar—begitu terputus dari realitas dunia yang seharusnya, dari ingatannya sendiri, dari semua yang telah ia rasakan selama ini.

Setiap kenangan cocok. Setiap perasaan itu nyata—nyata yang menakutkan.

Logikanya sangat kuat, tanpa cela. Semuanya dibangun dengan sangat teliti, bahkan ia tidak pernah mempertimbangkan kemungkinan itu sebelumnya.

Jika ini adalah dunia virtual, mengapa dunia ini menunjukkan kontradiksi yang begitu ekstrem?

Apa sebenarnya yang terjadi di sini?

Apakah stasiun terakhir hanyalah pemberhentian lain? Tapi telepon kereta yang tak berujung itu telah menghilang. Dia tidak menerima pesan baru apa pun.

Yu Xi perlahan mengangkat kepalanya, mengamati sekelilingnya. Tatapan baru memenuhi matanya—tatapan penuh pengamatan dan keraguan.

Sekalipun ini bukan dunia asalnya, dia telah menghabiskan hampir sebulan di sini, percaya bahwa ini nyata.

Namun sekarang, dia menyadari bahwa itu tidak benar.

Dan kesadaran itu jauh lebih menakutkan daripada terjebak dalam lingkaran waktu yang tak berujung.

Tiba-tiba, perabot dan dinding di sekitarnya mulai berubah bentuk.

Suara bising yang keras dan tidak jelas tiba-tiba terdengar di telinganya—suara statis yang saling tumpang tindih—kacau, sulit dibedakan.

Dia mengira dinding dan perabotannya runtuh, tetapi ketika dia mencoba melangkah maju, dia terhuyung-huyung.

Bukan dunia yang berputar—dialah yang merasa pusing.

Dia mencengkeram meja, menggelengkan kepalanya dengan keras untuk menjernihkan pikirannya. Rasa pusing sedikit mereda, dan suara itu menjadi sedikit lebih jelas.

Dia berkonsentrasi, berusaha keras untuk menguraikan kata-kata yang terkubur di dalam suara statis tersebut.

Lalu, dia menyadari.

Itu adalah sebuah suara, yang mengulang frasa yang sama berulang-ulang.

Siapa yang sedang berbicara?

Apa yang mereka katakan?

Dia menekan telapak tangannya ke pelipisnya, menahan rasa mual, memaksa dirinya untuk mendengarkan.

membuka…

Membuka apa? Apa yang seharusnya dia buka?

Tunggu—suara ini terdengar familiar…

Kedengarannya seperti… dirinya sendiri!?

Gelombang kelelahan yang dahsyat menerjangnya, seolah-olah ada sesuatu yang ingin menghentikannya untuk mendengar lebih banyak lagi.

Ia mencoba untuk menghentikannya, memaksanya untuk tidur.

Jika dia tertidur, apa yang akan terjadi?

Saat dia bangun, akankah dia mengingat semua yang baru saja dia temukan?

Pikiran Yu Xi langsung menjadi tajam.

Sebuah belati berkilauan muncul di tangan kanannya.

Dia mengulurkan tangan kirinya dan mengayunkannya di telapak tangannya.

Saat pisau itu mengiris kulitnya, dia berkata pada dirinya sendiri—

Dia akan terluka.

Kulitnya akan pecah.

Darahnya akan mengalir.

Dan dia akan merasakannya—

Nyeri.

Sakit yang sesungguhnya.

Tubuhnya, yang kekuatannya telah ditingkatkan hingga sembilan kali lipat dari kekuatan aslinya, masih terluka akibat sayatan belati kecil, padahal dia hampir tidak menggunakan kekuatan apa pun dengan tangan kanannya.

Darah menyembur dari telapak tangannya, menetes ke lantai.

Yu Xi menatap tangan kirinya yang berlumuran darah, lalu tiba-tiba tertawa.

Logika yang sempurna dan tanpa cela itu akhirnya retak.

Dan hal yang mengubah segalanya adalah kesadarannya sendiri.

Tempat ini bukan sekadar dunia virtual. Tempat ini juga merupakan dunia kesadarannya.

Itu seperti fondasi virtual yang sangat besar, yang ditumpangkan dan menyatu dengan pikiran subjektifnya. Segala sesuatu yang berkaitan dengan ingatannya tampak jelas, logis, dan sangat detail karena diciptakan oleh pikiran dan kesadarannya sendiri.

Hanya kesadaran dan logikanya sendiri yang bisa menipunya, yang bisa meyakinkan indranya bahwa ini benar-benar realitas dunia misi.

Namun, fondasi dasar dunia ini kasar dan hampa. Manusia, hewan—mereka hanya bergerak di jalur yang telah ditentukan.

Selama dia percaya pada dunia ini, bahkan kekurangan dalam aspek virtualnya pun mudah diabaikan.

Namun, begitu dia berhenti percaya, semuanya mulai berantakan.

Rasa sakit itu menekan rasa kantuk yang merayap masuk ke dalam pikirannya. Suara statis di telinganya perlahan memudar, dan suara yang tidak jelas itu menjadi lebih jernih.

Sekarang dia mendengarnya dengan jelas.

Itu adalah suaranya sendiri.

membuka…

yu… buka…

Berjuang melawan rasa sakit yang luar biasa, dia memaksa dirinya untuk berkonsentrasi.

Dia bisa mendengar suaranya sendiri berbicara tepat di sebelah telinganya.

Yu Xi, bukalah matamu

Dia memejamkan matanya perlahan, lalu tiba-tiba membukanya dengan cepat.

Tiba-tiba, semuanya menjadi gelap.

Tidak ada realitas di mana kereta melayang di langit. Tidak ada apartemen di lantai 103. Tidak ada tetangga, tidak ada kucing hitam putih, tidak ada petugas lift, tidak ada pusat pelatihan.

Di mana dia?

Ia bermandikan keringat, terengah-engah seolah-olah akan mati lemas jika berhenti.

Otaknya berdenyut-denyut menyakitkan, seperti palu yang menghantam bagian belakang tengkoraknya, tajam dan tanpa henti. Rasa pusing dan mual menghantamnya seperti gelombang pasang.

Dia bersandar lemah pada dinding dingin di depannya, berusaha mengumpulkan kembali kekuatannya.

Ruangan itu masih gelap, tetapi indra-indranya perlahan mulai pulih.

Dia bisa merasakan dinding sempit berbentuk lingkaran yang mengelilinginya. Dinding itu dingin dan padat, mungkin logam, atau mungkin kaca.

Rasa sakit berdenyut-denyut di bahunya, bagian belakang lehernya, dan tengkoraknya. Dia mengangkat tangan untuk menyentuhnya, tetapi begitu dia mengangkat lengannya, dia merasakan tarikan tajam dari sesuatu yang menempel di bahunya, memperparah rasa sakitnya.

Dia pingsan lagi, meskipun kali ini, dia pulih lebih cepat.

Penglihatannya berangsur-angsur menyesuaikan diri, memperlihatkan lingkungan sekitarnya dengan lebih jelas.

Dia tidak terkurung oleh dinding logam—dia berada di dalam ruangan kaca.

Lebih tepatnya, sebuah wadah kaca berbentuk silinder.

Dan di sekelilingnya, tak terhitung banyaknya kapsul kaca identik lainnya berdiri berjejer rapi.

Di dalam setiap benda itu terdapat seseorang.

Mereka berdiri tanpa bergerak, mata terpejam, seolah-olah terperangkap dalam tidur yang nyenyak.

Benda yang menusuk bahunya itu tampak seperti semacam alat penahan, yang mengikat mereka di tempatnya seperti boneka mekanik.

Yu Xi mengangkat tangannya lagi, menggertakkan giginya menahan rasa sakit. Dia meraih leher dan bagian belakang kepalanya.

Di sana, dia merasakan beberapa tabung tipis dan fleksibel tertanam di kulitnya. Salah satu ujungnya menembus leher dan tengkoraknya, sementara ujung lainnya terhubung ke ruang kaca di atasnya.

Semua orang di sini pasti sama seperti dia. Tergantung seperti benda-benda yang disimpan, tersuspensi di dalam kapsul-kapsul ini.

Di manakah tempat ini? Di manakah tempat-tempat lainnya?

Pendengarannya terus pulih, menangkap suara-suara dari luar ruangan ini.

Dia bisa mendengar suara gemuruh samar yang berirama. Suara angin yang berdesir.

Dia masih berada di dalam kereta.

Di luar itu, dia bisa mendengar alunan musik dari kejauhan dan percakapan riang. Suara itu terasa familiar.

Yu Xi tiba-tiba menyadari—dia belum pernah meninggalkan kereta emas itu.

Di suatu tempat di sudut gelap kereta, terdengar suara kaca pecah, diikuti oleh bunyi tumpul sesuatu yang roboh ke lantai.

Yu Xi setengah berlutut di atas pecahan-pecahan yang berserakan, terengah-engah mencari udara.

Tubuhnya benar-benar kelelahan. Hanya memutus selang-selang itu, memecahkan kapsul kaca—itu telah menguras sebagian besar kekuatannya.

Dia hampir tidak punya waktu untuk pulih sebelum lampu peringatan merah menyala di belakangnya, berkedip cepat.

Dia menduga bahwa tindakannya keluar dari persembunyian telah memicu semacam alarm.

Tanpa ragu, dia bangkit, bergegas menuju lampu merah yang menyala, dan mencabut kabel sirkuit sistem alarm.

Lampu merah itu menghilang. Suasana mencekam sedikit mereda.

Namun, dia tetap dalam keadaan waspada tinggi.

Sambil bersembunyi di balik bayang-bayang di balik sebuah kapsul kaca yang utuh, dia mengeluarkan parfum bersuhu tinggi dari inventarisnya, mempertajam indranya untuk mendeteksi gerakan.

Satu menit berlalu.

Lima menit telah berlalu.

Sepuluh menit telah berlalu.

Tidak ada apa-apa.

Tampaknya dia telah bertindak cukup cepat, menghancurkan sistem alarm sebelum sistem itu sempat memberi peringatan kepada awak kereta.

Namun rasa sakit di bahu, leher, dan tengkoraknya belum hilang. Dia tidak yakin apa yang akan terjadi jika dia mencabut selang-selang itu secara paksa, jadi dia hanya memutusnya dengan pisau daripada menariknya keluar.

Sebuah lentera kemah berukuran kecil muncul di sisinya, memancarkan cahaya redup. Dia mengeluarkan cermin kecil dengan penyangga terintegrasi.

Di bawah cahaya itu, akhirnya dia bisa melihat bayangannya sendiri.

Wajah Yu Xi pucat pasi, dahinya dipenuhi keringat, dan bibirnya membiru—ia tampak sangat lemah dan menyedihkan, seolah-olah berada di ambang kematian.

Kelemahan ini bukan hanya fisik; melainkan lebih bersifat mental. Semangatnya tampak sangat terkuras, kini benar-benar dalam keadaan negatif, itulah sebabnya dia merasa kepalanya seperti akan pecah, pusing, dan mual.

Di kedua bahunya, dua penjepit logam berbentuk cakar tertancap dalam di tubuhnya. Itulah alat penahan yang baru saja mengikatnya dalam posisi berdiri di dalam pilar kaca.

Saat dia menggerakkan lengannya sedikit, dia bisa merasakan rasa sakit yang tajam dan menusuk tulang dari titik-titik tersebut.

Sudah bertahun-tahun sejak terakhir kali dia merasakan rasa sakit seperti itu. Sejak dia mendorong kekuatan tubuhnya hingga lima kali lipat dari normal, hampir tidak ada yang bisa melukainya dengan mudah. Bahkan jika dia terluka, biasanya hanya luka dangkal yang sembuh dengan cepat tanpa perlu [Serum Pemulihan Fondasi].

Dia menghadap cermin, menatap tajam penjepit logam yang tertanam di tubuhnya, dan perlahan menarik benda-benda asing itu keluar sedikit demi sedikit.

Rasa sakit yang menyengat menusuk tubuhnya. Ujung jarinya gemetar, tetapi dia memaksa otaknya untuk mulai bekerja—menganalisis semuanya, mencoba mengalihkan perhatiannya dari rasa sakit itu.

Latar pasca-apokaliptik di dunia realitas virtual itu tak diragukan lagi berasal dari kesadarannya sendiri. Itu adalah perpaduan dari novel-novel kiamat yang pernah dibacanya, ingatan-ingatan yang terfragmentasi, dan elemen-elemen dari Devourer’s Domain, yang membuatnya terasa sangat nyata.

Jika dia tidak berulang kali bertemu dengan NPC Luo En di dunia virtual, dia tidak akan mulai mencurigai realitas di sekitarnya. Luo En bukan hanya entitas simulasi di dunia virtual—dia kemungkinan besar adalah proyeksi yang diciptakan oleh alam bawah sadarnya sebagai pengingat bagi dirinya sendiri.

Sama seperti suara yang bergema di telinganya sebelum dia bangun—suara itu juga berasal dari alam bawah sadarnya sendiri.

Pada akhirnya, dia mampu bangun begitu cepat karena daya tahan tubuhnya yang luar biasa…

Namun hingga kini, ia masih belum bisa menentukan kapan tepatnya ia dan teman-temannya jatuh ke dunia virtual dan alam kesadaran. Dari tujuh atau delapan hari yang mereka habiskan di atas Kereta Emas, berapa banyak yang nyata, dan berapa banyak yang direkayasa?

Agar bisa menipu dirinya dan Xing Min, kereta ini jelas jauh dari biasa…

Sebuah erangan tertahan keluar dari mulut Yu Xi saat penjepit logam kedua jatuh ke tanah.

Dia menghela napas panjang, dengan cepat mengambil [Serum Dasar Pemulihan] dari ruang penyimpanannya, mengoleskannya ke lukanya, lalu mengeluarkan agen pereda nyeri dan hemostatik ultra-ampuh yang telah dia simpan di Domain Pemangsa.

Obat tersebut diminum secara oral dan akan dengan cepat meredakan rasa sakit setelah dikonsumsi.

Setelah luka di bahunya diobati, dia masih tidak berani menyentuh luka yang tak terlihat di bagian belakang leher dan tengkoraknya.

Untungnya, setelah meminum obat itu, luka-luka tersebut pun terasa sedikit berkurang rasa sakitnya.

Dia berdiri dan mulai mencari-cari di antara pilar-pilar kaca di sekitarnya untuk menemukan tanda-tanda keberadaan teman-temannya.

**

Seluruh ruangan itu tertutup rapat—tanpa jendela, berbentuk persegi panjang—jelas merupakan gerbong kereta lain. Berdasarkan jarak musik dan suara yang datang dari luar, tempat ini jauh dari area aktivitas penumpang dan suite Kereta Emas.

Jika dipikir-pikir, meskipun mereka telah menghabiskan tujuh atau delapan hari di kereta, mereka sebenarnya tidak pernah menjelajahi seluruh bagian kereta. Kompartemen yang mereka kunjungi hanyalah kompartemen yang diizinkan oleh pihak kereta. Selain itu, karena pintu kereta memiliki fungsi teleportasi, mereka selalu berpindah antara titik-titik tetap, sehingga mereka hampir tidak mengetahui struktur lengkap kereta tersebut.

Setiap deretan pilar kaca berisi enam kompartemen, dan seluruh gerbong memiliki sekitar tiga puluh deretan. Jumlah orang di sini saja sudah jauh melebihi perkiraan batas penumpang Kereta Emas sebelumnya.

Ini berarti salah satu kecurigaannya di masa lalu terbukti benar: Kereta Emas tidak hanya memiliki 180 penumpang. Batasan 180 penumpang itu hanya berlaku untuk mereka yang berada di suite VIP, yaitu mereka yang bebas bergerak di area publik kereta.

Adapun orang-orang seperti mereka, yang ditempatkan di kompartemen tertutup ini, jumlah mereka kemungkinan lima kali lipat, sepuluh kali lipat—atau bahkan lebih dari itu.

Setelah dipikir-pikir, jika sebagian besar penumpang memilih untuk tetap berada di kereta setelah setiap keberangkatan, bagaimana mungkin hanya ada 180 orang?

Saat terjebak di dalam pilar kaca tadi, dia tidak menyadarinya, tetapi sekarang setelah berada di luar, dia menyadari bahwa setiap pilar memiliki layar kecil yang terpasang padanya.

Awalnya layar-layar itu gelap gulita, tetapi ketika dia menyentuh salah satunya dengan ringan, layar itu langsung menyala.

Separuh layar menampilkan tanda-tanda vital penghuni—detak jantung dan data terpantau lainnya—sementara separuh lainnya menampilkan tayangan video. Rekaman tersebut dari sudut pandang orang pertama: beberapa sedang makan bersama keluarga, beberapa mengobrol dengan kekasih mereka, beberapa berkumpul dengan teman-teman, beberapa bermain ski di pegunungan, beberapa berlibur di tepi laut…

Tidak ada suara, dan rekaman itu tidak berkesinambungan. Satu detik mungkin malam hari; detik berikutnya, siang hari. Seseorang bisa saja merencanakan perjalanan dalam satu bingkai dan sudah tiba di tujuan mereka di bingkai berikutnya.

Saat dia menonton, rasa dingin menjalar di punggungnya.

Dia tahu apa ini.

Ini adalah proyeksi dari dunia mental setiap orang—mimpi mereka, atau lebih tepatnya, gambaran yang dibentuk oleh pikiran sadar mereka.

Visual-visual ini telah menyatu dengan dunia virtual yang disediakan oleh kereta api, menciptakan realitas yang koheren secara logis, membuat semuanya terasa nyata dan mendalam.

Jika ini hanyalah simulasi realitas virtual, itu tidak akan menipu dirinya—maupun penumpang cerdas dan jeli lainnya yang telah sampai sejauh ini. Mereka akan segera menyadari ilusi itu dan terbangun, seperti yang dialaminya di dunia mimpi buruk di stasiun “White Bird Lake”. Ilusi itu tidak ada apa-apanya dibandingkan dengan ilusi ini.

Hanya dalam mimpi segala sesuatunya selaras dengan begitu sempurna, sehingga orang-orang mengabaikan ketidaksesuaiannya.

Dia tidak tahu bagaimana kereta itu bisa melakukan ini atau apa tujuannya, tetapi jelas, setiap orang di sini terjebak—tidak bisa bangun.

Dan para pendampingnya?

Yu Xi dengan cepat bergerak maju, mengamati deretan pilar kaca satu demi satu sambil memanggil Xing Min dalam hatinya.

Tidak ada respons.

Ada dua kemungkinan: dia terlalu jauh untuk merasakan kehadirannya, atau kesadarannya masih tenggelam dalam mimpi dan dunia virtual, sehingga mencegahnya untuk mendengar suaranya.

Dia segera memeriksa semua pilar kaca, tetapi Ya Tong dan yang lainnya tidak ditemukan di mana pun.

Sesampainya di salah satu ujung gerbong kereta, dia mencoba membuka pintu untuk mengakses kompartemen lain, tetapi ketika dia mengangkat tangannya untuk memindai gelang tangannya, dia menyadari—gelang Golden Train itu sudah tidak ada lagi di pergelangan tangannya.

Apakah sudah dihapus?

Atau… apakah mereka semua telah memasuki ilusi sejak awal?

Yu Xi tahu bahwa perasaannya tidak beres.

Setelah selamat dari berbagai peristiwa apokaliptik, memperoleh kekuatan luar biasa, dan bertarung bersama tim yang terdiri dari rekan-rekan yang sama tangguhnya, dia telah mengembangkan rasa percaya diri yang teguh.

Ini bukan berarti dia kurang berhati-hati—melainkan kepercayaan pada dirinya sendiri dan rekan-rekan timnya. Dia sangat yakin bahwa selama mereka bersama, tidak ada pertempuran yang tidak dapat dimenangkan.

Itulah keyakinannya.

Namun kini, ia berada dalam kondisi lemah, dengan benda asing masih bersarang di bagian belakang leher dan tengkoraknya, tidak mampu memahami sekitarnya, dan telah kehilangan jejak teman-temannya.

Dia merasa cemas. Dan kecemasan ini sangat mengganggu penilaiannya.

Dia perlu menenangkan diri.

Tubuhnya mungkin sudah lama tidak makan atau minum—dia bisa merasakan ketidaknyamanan di perutnya.

Mengambil secangkir cokelat panas dari tempat penyimpanannya, dia menemukan sudut gelap di gerbong kereta dan menyesapnya perlahan, memulihkan kekuatannya.

Pada saat yang sama, dia membiarkan pikirannya kembali tenang.

Dia perlu menyelesaikan semuanya dari awal. Mereka telah menerima pemberitahuan di ponsel mereka, yang menginstruksikan mereka untuk pergi ke ruang VIP di lantai dua aula keberangkatan. Area istirahat VIP dan peronnya berbeda dari sebelumnya—perkelahian antar penumpang dilarang keras…

Setelah itu, mereka mengikuti petunjuk telepon menuju peron, di mana mereka menyaksikan fenomena aneh. Namun begitu mereka naik kereta, mereka tidak pernah menerima notifikasi lagi dari ponsel mereka…

Sejak saat itu, semua notifikasi mereka berasal dari gelang yang disediakan oleh Golden Train. Menyadari hal ini, hati Yu Xi merasa sedih, dan perasaan tidak nyaman menyebar di dalam dirinya.

Dia mengingat semuanya sekali lagi. Memang benar—sejak mereka naik kereta dan mengenakan gelang tangan, telepon Kereta Tanpa Akhir berhenti mengirimkan notifikasi.

Dengan kata lain, setiap informasi yang mereka terima setelahnya, termasuk proses kedatangan dan turun di pemberhentian terakhir, sepenuhnya berasal dari Kereta Emas—bukan dari telepon Kereta Tanpa Akhir.

Apa perbedaan antara keduanya?

Semua orang percaya bahwa, di dunia ini, kereta api adalah satu-satunya tempat yang “aman” karena semua konflik dilarang, dan para pelanggar akan dieliminasi. Tetapi bagaimana jika… itu tidak benar?

Jika itu benar… itu akan menjelaskan semuanya dengan sempurna.

Dalam kegelapan, api berkobar di mata Yu Xi.

Jika itu orang lain, bahkan jika mereka sampai pada kesimpulan ini, mereka tidak akan dapat memverifikasinya dengan segera. Tapi dia bisa!

Yu Xi meletakkan minuman panasnya dan hendak mengambil sesuatu dari tempat penyimpanannya ketika tiba-tiba dia merasakan tatapan tertuju padanya di tengah kesunyian gelap gulita gerbong kereta.

Dia membatalkan rencana awalnya dan malah membiarkan sebotol [Parfum Suhu Tinggi] muncul di tangannya. Mengangkat kepalanya, dia berbicara. “Keluarlah.”

“Oh? Bagaimana kau menyadari keberadaanku?” Sebuah suara lembut bergema dalam kegelapan.

Sesosok muncul, melompat turun dengan anggun. Berdiri sekitar sepuluh meter jauhnya, mereka memperhatikannya dengan senyum cerah dan riang.

Yu Xi mengenali wajah itu. “Meng Sha.”

“Kau benar-benar ingat namaku?” Nada suaranya ringan, bibirnya melengkung membentuk senyum polos.

“Apa yang kau inginkan?” Ekspresi Yu Xi tetap tanpa emosi.

“Bukankah kau agak terlalu tidak berperasaan? Lagipula, kita sudah pernah bertemu sebelumnya. Kebetulan aku lewat dan melihatmu dalam kesulitan, jadi kupikir aku akan membantu.”

Yu Xi tertawa sinis. “Membantuku? Jika kau ingin membantu, lalu mengapa kau sendiri yang memberikan tiket Tim Emas itu kepadaku?”

Dia sudah mengetahui bagian ini sebelumnya.

Tidak diragukan lagi bahwa permainan peningkatan aliansi di Devourer’s Domain telah dipicu oleh Meng Sha.

Dia tampak sangat熟悉 dengan stasiun tersebut, menghasut dan memanipulasi para perusuh untuk mengumpulkan sejumlah orang di area itu—menyebabkan perubahan kualitatif melalui jumlah yang besar.

Tentu saja, tujuannya mungkin bukan hanya untuk “menyerahkan tiket Tim Emas.” Lagipula, dia tidak bisa memprediksi keadaan Yu Xi secara pasti. Sangat mungkin bahwa dia mungkin tidak selamat dari permainan peningkatan dan malah mati di sana.

Seandainya dia tidak secara kebetulan bergabung dengan unit militer, melakukan perjalanan ke Cloud City, dan berhasil menghidupkan kembali unit-unit mekanik tersebut, mereka mungkin tidak akan bertahan selama tiga puluh menit penuh.

Namun, apa pun hasilnya, niat Meng Sha jelas tidak baik.

“Aku tidak peduli siapa kau. Tindakanmu sudah menunjukkan dengan jelas—kau adalah musuh! Mungkin kau tidak ingin—atau tidak mampu—membunuhku secara langsung. Sebaliknya, kau mencoba menjebakku atau memaksaku mati dalam suatu bencana.”

Begitu Yu Xi selesai berbicara, ekspresi Meng Sha sedikit berubah, senyum di bibirnya memudar.

“Siapa sebenarnya kau?” tanya Yu Xi, lalu tiba-tiba terkekeh. “Kau pasti berpikir aku akan melawanmu dulu dan kemudian terus mendesakmu untuk mendapatkan jawaban, kan?”

Sejujurnya, dia bahkan tidak ingin mengatakan banyak hal kepada Meng Sha. Karena dia sudah menetapkan bahwa Meng Sha adalah musuhnya, berbicara dengannya tidak ada gunanya.

Semua yang baru saja dia katakan hanyalah pengalihan perhatian—menyembunyikan gerakan tangannya yang lain di dalam sakunya.

Kemunculan Meng Sha terasa mencurigakan—ia muncul tepat ketika Yu Xi telah menyatukan kepingan-kepingan teka-teki dan tiba-tiba berdiri.

Dia tidak tahu apakah Meng Sha sudah menebak apa yang sedang dia coba lakukan, tetapi dia hanya punya satu kesempatan. Dia harus lebih berhati-hati.

Dan tepat pada saat itu, di tangan yang ia sembunyikan di balik pilar kaca, layar ponsel Endless Train telah menampilkan perintah konfirmasi terakhirnya.

Anggota tim terdeteksi. Item ini akan berlaku untuk semua anggota. Konfirmasikan penggunaan Voucher Reset Stasiun?

Ya / Tidak

Tanpa ragu, Yu Xi dengan cepat menekan “Ya.”

Kembali di stasiun “White Bird Lake”, ketika dia menerima hadiah ini, dia memberi tahu rekan-rekannya: jika mereka pernah menghadapi bencana yang tidak dapat dipulihkan di sebuah stasiun, dan semua pilihan lain telah habis, ini akan menjadi jalan terakhir mereka.

Namun kali ini, bukan soal keputusasaan—melainkan soal bukti.

Jika teorinya benar, dia tidak hanya akan mengkonfirmasi kecurigaannya tetapi juga menyelamatkan semua temannya!

Ruang di sekitarnya tiba-tiba terdistorsi.

Meng Sha, yang tadinya hanya berjarak sepuluh meter, kini tampak terpisah darinya oleh jurang yang tak dapat dijembatani.

Berhasil!

Meng Sha menerjang ke depan, tetapi meskipun sudah sangat dekat, dia tidak bisa mendekati Yu Xi.

“Bagaimana bisa kau punya Voucher Reset Stasiun!? Hanya ada tiga yang beredar di seluruh stasiun setiap kali kotak jarahan langka muncul! Satu voucher hanya jatuh setiap sepuluh ribu kotak langka! Peluangnya sangat kecil—bagaimana bisa kau mendapatkannya!?”

Di luar ruang yang terdistorsi itu, ekspresi Meng Sha berubah menjadi terkejut. Seolah-olah dia tiba-tiba menyadari sesuatu—sesuatu yang begitu mengejutkan sehingga membuatnya dipenuhi amarah.

“Ini sudah direncanakan… Dia merencanakan semua ini untukmu, kan!? Begitu banyak usaha, semuanya untukmu… Siapa kau sebenarnya—”

Kata-kata selanjutnya tertelan oleh distorsi ruang.

Yu Xi merasa seolah-olah dia tiba-tiba ditarik dari lingkungan asalnya, diselimuti sesuatu yang hangat dan lembut, seperti arus halus yang membasuh seluruh tubuhnya.

Dia pernah bertanya-tanya—apa sebenarnya yang direset oleh Voucher Reset Stasiun? Waktu? Stasiun itu sendiri?

Sekarang dia mengerti.

Yu Xi merasakan luka di bahunya sembuh dengan cepat, benda asing yang tertanam di leher dan tengkoraknya langsung terlepas, dan rasa sakit yang tadinya menyiksa lenyap dalam sekejap.

Hal yang sedang diatur ulang… bukanlah waktu.

Bukan stasiunnya yang bermasalah.

Itu dia!