Penimbunan Rumah Bintang Kiamat - MTL - Chapter 309

Bab 309

Seminggu kemudian.

Setelah seharian bekerja, Yu Xi mengemasi barang-barangnya dan memutuskan untuk makan malam di luar.

Karena kelangkaan makanan segar di dunia ini, banyak restoran memperbolehkan pelanggan membawa sayuran, daging, dan air minum kemasan sendiri, yang kemudian akan diolah oleh dapur sesuai permintaan mereka.

Pelanggan restoran-restoran semacam itu sebagian besar terdiri dari orang-orang kaya dan berpengaruh. Restoran-restoran tersebut tidak akan berani mengubah bahan-bahan yang mereka gunakan, sehingga menjamin kepercayaan mutlak terhadap keamanan pangan.

Selain itu, restoran-restoran ini mempekerjakan koki yang telah mempelajari resep-resep dari zaman ketika makanan berlimpah. Mereka tidak hanya menguasai berbagai teknik memasak tetapi juga memiliki keterampilan kuliner yang luar biasa, mampu mengubah bahan-bahan paling sederhana sekalipun menjadi hidangan mewah.

Yu Xi mengambil kembali daging sapi Wagyu M12, udang jumbo, asparagus, dan brokoli dari dunia asalnya. Dia juga mengambil lada hitam, daun bawang, bawang putih, dan garam untuk membumbui hidangan tersebut. Permintaannya kepada koki sangat sederhana: steak setengah matang, udang tumis dengan asparagus, dan brokoli tumis bawang putih.

Ketika pelayan restoran membuka tas yang diserahkan Yu Xi dan melihat udang segar dan sayuran berwarna cerah di dalamnya, mereka langsung mengenalinya sebagai pelanggan kelas atas. Mereka dengan teliti menanyakan semua preferensi rasa dan instruksi memasak spesifiknya.

Yu Xi tidak pilih-pilih. Bahan-bahan ini berkualitas tinggi, bahkan di dunia asalnya. Sekalipun udangnya hanya direbus dalam air atau Wagyu-nya dipanggang tanpa bumbu, rasanya tetap akan lezat jika dipadukan dengan bumbu yang tepat.

Tak lama kemudian, ketiga hidangan itu disajikan. Steaknya empuk, lumer di mulutnya. Udangnya telah dibelah dan dibersihkan dengan ahli, menyerap bumbu dengan sempurna. Koki telah melakukan pekerjaan yang luar biasa, membuat setiap hidangan tampak menarik secara visual, aromatik, dan kaya rasa.

Duduk di dekat jendela, Yu Xi menikmati makan malamnya dengan tenang.

Restoran itu terletak di lantai 68, tepat di sebelah platform besar tempat kendaraan terbang dapat berlabuh. Pada ketinggian ini, restoran itu berada sekitar setengah dari ketinggian gedung-gedung tertinggi di kota tersebut.

Di luar, langit benar-benar gelap. Karena polusi parah di planet ini, langit malam tidak memiliki warna yang terlihat. Sebaliknya, langit dipenuhi dengan lapisan papan iklan neon tiga dimensi, yang berkedip-kedip dengan berbagai macam iklan, mempromosikan beragam toko dan bisnis.

Kota ini merupakan sebuah kontradiksi yang aneh—gedung pencakar langit berteknologi tinggi dan megah berdampingan dengan bangunan-bangunan kumuh dan bobrok di daerah kumuh.

Di satu sisi, kendaraan terbang yang ramping melaju di sepanjang jalan raya suspensi magnetik. Di sisi lain, gerbong kereta api usang bergemuruh melintasi rel di permukaan tanah. Orang miskin tinggal di bangunan-bangunan yang lapuk, bertahan hidup dengan makanan sintetis hambar tanpa rasa yang sebenarnya.

Sementara itu, orang-orang kaya dan berkuasa duduk nyaman di restoran mewah, mendengarkan musik yang menenangkan sambil menikmati hidangan lezat yang terbuat dari bahan-bahan segar.

Sembari makan, Yu Xi tanpa sadar berpikir dengan sedikit rasa mencela diri sendiri. Saat ini, ia tidak jauh berbeda dengan mereka yang tinggal di Kota Awan di Wilayah Pemangsa.

Dia menoleh, mengalihkan pandangannya dari jendela restoran. Namun, tepat ketika dia hendak kembali fokus pada makanannya, pandangan sampingnya menangkap sesosok figur yang berjalan menuju sebuah kendaraan terbang.

Perasaan aneh tiba-tiba muncul di dadanya.

Kali ini, dia bereaksi seketika, berbalik sepenuhnya untuk melihat lebih jelas.

Pria itu tinggi, berbadan tegap dan berdiri tegak. Dari sudut pandangnya, dia hanya bisa melihat profil sampingnya.

Cahaya yang berkelap-kelip dari papan reklame di luar menciptakan bayangan dan cahaya yang bergantian di wajahnya, membuat fitur wajahnya berubah-ubah antara jelas dan buram.

Perasaan familiar itu kembali menghampirinya.

Dia memfokuskan pandangannya, mencoba melihat lebih jelas—tetapi tepat saat dia melakukannya, pria itu berpaling, melangkah masuk ke dalam kendaraan terbangnya. Dalam beberapa saat, dia telah menghidupkan mesin dan lepas landas.

Apakah itu… pria yang sama yang sempat dilihatnya di supermarket?

Hari itu, dia mengenakan seragam, yang membuat wanita itu berasumsi bahwa dia adalah personel militer. Tetapi jika memang demikian, mengapa dia tidak pernah melihatnya di pusat pelatihan, meskipun telah bekerja di sana selama beberapa waktu?

Dan mengapa dia terasa begitu asing?

Rasanya seperti ada nama di ujung lidahnya—begitu dekat, namun tetap di luar jangkauan.

Siapa?

Siapakah sebenarnya dia?

**

Malam itu, ketika Yu Xi kembali ke tempat parkir di lantai 20 gedung apartemennya, kucing liar berwarna hitam putih itu tidak berada di sudut biasanya.

Itu tidak muncul setiap malam.

Mungkin hari ini penuh.

Namun, saat ia lapar lagi, ia akan muncul kembali, menunggu di sudut yang sama dengan tatapan penuh harap yang sama.

Gadis penjaga lift juga tidak muncul hari ini—kemungkinan besar karena dia makan malam di luar dan pulang lebih larut dari biasanya.

Hari yang damai lainnya telah berakhir. Keesokan harinya adalah hari kerja lagi, dan Yu Xi ingin memeriksa catatan pusat pelatihan untuk melihat apakah dia dapat menemukan informasi tentang pria itu. Jadi, dia berangkat sedikit lebih awal dari biasanya.

Suami yang tinggal di seberang lorong belum berangkat kerja. Baru setelah sampai di lift, menekan tombol, dan masuk ke dalam, ia akhirnya mendengar pintu apartemen mereka terbuka.

Kemudian, suara lembut sang istri muda terdengar. “Berkendaralah pelan-pelan. Situasi di luar sana tidak begitu stabil saat ini. Hati-hati dan jaga keselamatan.”

“Aku tahu, jangan khawatir. Aku tidak akan ngebut.”

“Kamu mau makan malam apa? Aku akan membuat hidangan favoritmu.”

“Aku mungkin harus bekerja lembur malam ini…”

…

Saat itu, pintu lift tertutup, mengakhiri percakapan mereka. Tetapi bahkan tanpa mendengarnya, Yu Xi sudah tahu apa yang akan dikatakan—itu selalu sama setiap kali suaminya berangkat kerja.

Awalnya, ketika dia terus mendengar percakapan yang hampir identik, melihat kucing liar hitam-putih di tempat yang sama, dan bertemu dengan petugas lift pada waktu yang sama setelah bekerja, dia sempat memikirkan hal yang aneh.

Dia bertanya-tanya apakah ada sesuatu yang tidak beres—apakah ini semacam lingkaran setan.

Dia bahkan mulai curiga bahwa misi utamanya yang kedua sebenarnya jauh lebih sulit daripada yang dia duga.

Namun, tak lama kemudian, pemikiran itu sirna karena detail-detail lain.

Pertama, jika itu adalah lingkaran tak terbatas, akan ada lebih banyak elemen yang berulang—seperti cuaca atau jadwal pusat pelatihan.

Planet ini sangat tercemar, menyebabkan perubahan cuaca yang ekstrem dan tidak terduga. Dalam sepuluh hari sejak kembali, dia telah mengalami suhu keempat musim—hari hujan, hari cerah, hawa dingin tiba-tiba, dan gelombang panas. Iklimnya tidak persis sama setiap hari.

Selain itu, dia menonton berita setiap hari, dan setiap laporan berbeda.

Terakhir, suami yang tinggal di seberang lorong tidak pergi bekerja setiap hari. Di sini, jadwal kerja dihitung dalam siklus tujuh hari kerja diikuti oleh dua hari istirahat.

Pada hari liburnya, dia tidak akan berangkat kerja di pagi hari. Sebaliknya, dia dan istrinya akan makan siang bersama dan berbelanja di supermarket pada sore hari.

Kucing liar itu juga tidak selalu muncul pada waktu yang sama—ia hanya lebih suka bersantai di tempat yang sama setiap kali muncul. Begitu pula dengan gadis penjaga lift, ia tidak selalu muncul setiap saat.

Jika dilihat dari gambaran yang lebih besar, semua yang pernah dilihatnya dalam ingatan-ingatannya yang terfragmentasi sangat cocok dengan dunia ini. Logikanya kuat, dan dia tidak dapat menemukan sesuatu yang janggal.

Jadi, teori lingkaran waktu dengan mudah dibantah.

Namun, dia tidak bisa menyangkal bahwa setiap kali dia bertemu dengan kucing liar, petugas lift, atau pasangan di seberang lorong, perasaan samar muncul dalam dirinya.

Perasaan itu sama seperti saat ia melihat pria itu—perasaan sekilas bahwa ada sesuatu yang sedikit janggal. Keanehan sesaat yang tak dapat dijelaskan, yang menghilang begitu ia mencoba memfokuskan perhatian padanya.

Bagi Yu Xi, fakta bahwa pria itu terasa familiar berarti dia pasti pernah mengenalnya sebelumnya.

Jadi, dia ingin melihat apakah dia bisa menemukannya di catatan kepegawaian pusat pelatihan.

Sayangnya, setelah menelusuri setiap berkas baik pelatih maupun peserta pelatihan, memeriksa setiap foto satu per satu, dia tidak menemukan apa pun.

Tak satu pun wajah yang tampak familiar. Bahkan perasaan samar-samar mengenali pun lenyap.

**

Sepulang kerja, dia memutuskan untuk mengambil risiko.

Pertama, dia berjalan-jalan di sekitar supermarket, lalu mampir ke restoran tempat dia makan malam sebelumnya.

Namun, dia tidak menemukan apa pun.

Perasaan itu terasa familiar—seperti sesuatu yang dia lihat setiap hari di tempat biasanya, hanya untuk mendapati benda itu hilang ketika dia akhirnya membutuhkannya.

Yu Xi naik lift ke lantai 30, di mana koridor udara menghubungkan gedungnya dengan pusat pelatihan.

Koridor tersebut terbagi menjadi dua jalur pejalan kaki paralel—satu untuk lalu lintas masuk di sebelah kiri dan yang lainnya untuk lalu lintas keluar di sebelah kanan. Jarak lebih dari dua puluh meter memisahkan keduanya, yang dibatasi oleh dinding kaca. Para pelancong menggunakan sisi kiri untuk masuk dan sisi kanan untuk kembali.

Saat Yu Xi berjalan melintasi koridor sebelah kanan menuju gedung di seberangnya, dia tiba-tiba merasakan sesuatu dan berhenti mendadak, menolehkan kepalanya.

Di koridor sebelah kiri, di seberangnya, seorang pria muda jangkung berjalan dengan langkah mantap.

Ia memiliki rambut hitam kecoklatan, mata yang dalam, dan fitur wajah yang tajam yang menunjukkan sedikit kesan keturunan campuran. Mengenakan seragam militer, ia berjalan sendirian, pandangannya lurus ke depan, sepenuhnya fokus pada jalannya.

Saat dia melihatnya, perasaan familiar yang menyeramkan itu kembali menyerang.

Namun kali ini, setelah melihat wajahnya dengan jelas, perasaan itu semakin kuat.

Yu Xi ragu sejenak, lalu dengan cepat mendekati kaca, melambaikan tangan kepadanya untuk mencoba menarik perhatiannya.

Namun, kaca koridor di ketinggian itu dirancang khusus—kedap suara dan tahan ledakan. Jarak dua puluh meter, ditambah dengan kegelapan malam, membuat orang biasa tidak mungkin melihat atau mendengarnya.

Dia mengetuk kaca dua kali, tetapi pria itu tetap tidak menyadarinya, melanjutkan berjalan melewati titik tengah koridor, menuju ke ujung yang lain.

Tanpa ragu, Yu Xi berbalik dan bergegas kembali ke gedung asalnya.

Ini adalah dunia teknologi canggih, dengan kamera pengawasan di mana-mana. Orang-orang yang kembali dari Kereta Tanpa Akhir hanya mendapatkan tambahan ruang inventaris—peningkatan fisik dari permainan tidak terbawa. Dia tidak berniat menjadi orang pertama yang ditandai karena kemampuan fisik yang tidak normal, jadi dia mempertahankan kecepatan yang cepat tetapi masih dalam batas kemampuan manusia.

Namun, saat dia berhasil melewati lorong-lorong rumit di gedung itu dan mencapai pintu masuk koridor di seberangnya, pria itu sudah pergi.

Dia melihat wajahnya dengan jelas. Dia bahkan ingat siapa dia.

Namun secara naluriah, dia merasa seharusnya tidak bertemu dengannya di sini. Itulah mengapa dia ingin memastikannya secara langsung.

Seperti setiap kali dia bertemu dengannya sebelumnya, penampilannya sedikit berubah—atau lebih tepatnya, dimodifikasi.

Saat kata “modifikasi” muncul di benaknya, perasaan salah yang luar biasa merayap di punggungnya.

Ron, Kao, Ling Feng—tidak peduli nama apa yang dia gunakan, dia seharusnya tidak berada di sini.

Karena dia adalah NPC dari dunia Endless Train.

Mengapa NPC bisa muncul di dunia nyata? Bahkan jika dunia Endless Train bukanlah simulasi virtual melainkan realitas berdimensi lebih rendah, seorang NPC yang memperoleh kesadaran dan menembus penghalang dimensi untuk mencapai dunia tingkat yang lebih tinggi hampir mustahil.

Dalam perjalanan kembali ke apartemennya, Yu Xi memikirkan setiap kemungkinan yang ada di benaknya.

Mungkin Ron memang bukan NPC sejak awal. Mungkin dia adalah orang sungguhan yang dipilih oleh kereta, tetapi karena suatu kesalahan atau peristiwa khusus, dia akhirnya menjadi NPC.

Jika dia adalah orang sungguhan, maka tentu saja dia akan meninggalkan kereta dan kembali ke dunia nyata.

Atau mungkin dia bukan hanya orang sungguhan tetapi seorang penjelajah misi dari Menara Sistem, yang akan menjelaskan mengapa dia muncul di sekitarnya beberapa kali.

Namun, jika dia adalah seorang penjelajah misi dan telah sepenuhnya mendapatkan kembali ingatannya setelah kembali ke kenyataan, mengapa dia tidak mengambil tindakan terhadap wanita itu?

Dalam satu atau dua minggu saja, dia muncul di dekatnya sebanyak tiga kali.

Dia menolak untuk percaya bahwa itu hanya kebetulan.

Yu Xi mengerutkan alisnya, menganalisis situasi sambil memarkir kendaraan terbangnya dan berjalan menuju lift.

Pikirannya dipenuhi berbagai spekulasi, tetapi saat ia berbelok di sebuah tikungan, pemandangan yang familiar menarik perhatiannya—kucing hitam putih itu.

Ia duduk di sudut yang sama seperti biasanya, menatapnya.

Pada saat itu juga, semua pikiran kacau dalam benaknya lenyap.

Kucing itu seperti tombol bisu, membungkam segalanya.

Dia terpaku di tempatnya, menatapnya.

Sebuah pikiran aneh dan meresahkan terlintas di benaknya.

Dia teringat percakapan masa lalu dengan Xing Min.

Dan tiba-tiba, semua bulu di tubuhnya berdiri tegak.

Dia tetap tak bergerak, terperangkap dalam momen kesadaran itu, tak mampu bergerak atau bereaksi.