Penimbunan Rumah Bintang Kiamat - MTL - Chapter 283

Bab 283

Hujan turun deras tanpa henti, menyelimuti langit dengan warna abu-abu yang suram dan mencekam.

Hujan telah turun selama dua hari berturut-turut, namun suhu di luar tidak turun. Kombinasi kelembapan dan panas yang menyengat membuat pakaian pelindung kedap udara itu semakin tak tertahankan. Keringat mengucur tebal di tubuh mereka, terperangkap tanpa jalan keluar.

Lebih buruk lagi, begitu mengenakan pakaian pelindung, tidak ada cara untuk makan, minum, atau menggunakan toilet dengan leluasa.

Namun, meskipun terasa tidak nyaman, tidak ada yang berani melepasnya.

Lagipula, banyak warga sipil bahkan tidak pernah memiliki kesempatan untuk mengenakan pakaian pelindung sebelum mereka terinfeksi. Dibandingkan dengan mereka, kelompok ini beruntung—hanya selamat dari wabah awal penyakit pes karena perlindungan militer.

Huang Yue dan Zhang Dong berdiri di dasar tangga, menatap ke atas dengan ekspresi hampa saat personel militer berupaya mendobrak pintu keamanan di atap.

Selama beberapa hari terakhir, mereka telah dipindahkan dua kali—pertama ke sebuah stadion, di mana masih ada sekitar enam puluh orang, termasuk warga sipil dan tentara; kemudian, ke gudang bawah tanah sebuah supermarket.

Awalnya mereka mengira ini hanyalah wabah penyakit akut, dan selama mereka berada di bawah perlindungan militer, mereka akan segera dievakuasi dari Kota Fran dengan pesawat. Namun kenyataan jauh lebih keras dari yang mereka bayangkan. Bukan hanya warga sipil yang berjuang untuk bertahan hidup—bahkan jumlah tentara yang menjaga mereka pun perlahan berkurang.

Beberapa di antaranya terinfeksi dan dieksekusi di tempat atas perintah kapten. Yang lain, diliputi rasa takut, meninggalkan kelompok dan melarikan diri di malam hari.

Pagi ini, hanya tersisa lima prajurit—kapten dan empat anggota tim. Huang Yue dan Zhang Dong tahu bahwa tanpa kapten yang menyatukan kelompok, tim ini pasti sudah bubar.

Namun tragedi kembali terjadi ketika mereka menemukan, saat fajar, bahwa sang kapten sendiri telah terinfeksi.

Pada saat itu, mereka benar-benar percaya bahwa mereka akan binasa.

Untungnya, tepat ketika keputusasaan melanda, para prajurit yang tersisa menerima perintah evakuasi seluruh kota. Kota itu benar-benar telah lepas kendali. Tidak peduli berapa banyak barikade atau tempat perlindungan yang didirikan, tidak ada yang bisa menghentikan penyebaran infeksi.

Markas besar militer mengumumkan bahwa, mulai hari ini, tidak akan ada lagi pengiriman pasokan melalui udara ke dalam kota. Zona evakuasi yang lebih diperkuat telah didirikan di pinggiran kota, dan semua tentara dan warga sipil yang tersisa diperintahkan untuk mundur.

Namun, hujan selama dua hari telah bercampur dengan darah dan nanah dari parasit jamur yang meledak, mengubah semua air permukaan menjadi bahaya korosif. Kendaraan mereka telah sampai di bagian timur kota—hanya belasan kilometer lagi ke timur atau selatan, dan mereka akan mencapai tempat aman—tetapi ban mereka telah benar-benar kempes.

Mereka semua mengenakan pakaian pelindung kimia. Awalnya, mereka mempertimbangkan untuk meninggalkan kendaraan dan melanjutkan perjalanan dengan berjalan kaki, berharap menemukan konvoi evakuasi lain atau kendaraan yang masih berfungsi di sepanjang jalan.

Namun ketika mereka tiba di daerah ini, mereka melihat gerombolan parasit jamur berkeliaran di tengah hujan.

Louis, yang mengambil alih komando sementara setelah kematian kapten, dengan cepat memutuskan untuk memimpin mereka melalui jalan memutar. Namun, situasi di distrik ini sangat buruk—parasit menghalangi jalan ke segala arah.

Penyembur api mereka kehabisan bahan bakar, dan hujan deras mengurangi efektivitasnya secara drastis. Karena tidak ingin membuang persediaan terakhir mereka, akhirnya mereka memilih untuk bersembunyi di dalam gedung ini.

Itu adalah gedung tertinggi di daerah tersebut dan, karena bukan kompleks perumahan, Louis berharap akan ada lebih sedikit orang yang terinfeksi di dalamnya. Rencana mereka adalah mencapai atap dan mencoba memberi sinyal meminta bantuan.

Mereka tahu bahwa selama evakuasi skala penuh, selain mereka yang dapat mengemudi keluar kota sendiri, militer akan mengirimkan helikopter untuk menyelamatkan mereka yang tidak memiliki cara lain untuk melarikan diri.

Namun, perangkat komunikasi mereka telah terkontaminasi darah dan nanah parasit saat melarikan diri dari tempat perlindungan bawah tanah. Dengan sinyal kota yang benar-benar terputus, mereka tidak punya cara untuk menghubungi markas besar.

Yang tersisa hanyalah beberapa suar magnesium—cukup untuk mengirimkan sinyal darurat jika sebuah helikopter terbang melintas.

Ketika Kayo akhirnya berhasil mendobrak kunci, dia menyadari bahwa pintu tangga itu terkunci dari luar .

Itu berarti seseorang telah sampai di atap sebelum mereka—dan sengaja mengunci pintu di belakang mereka.

Yang berarti… ada seseorang di atas sana.

Sebelum mereka sempat keluar untuk menyelidiki, sebuah suara dari belakang kelompok itu terdengar panik.

“Mereka sedang naik!”

Joan dan Joseph-lah yang berjaga di belakang.

Semua orang tahu apa yang dimaksud dengan “mereka”—parasit jamur yang menjijikkan itu.

Hujan deras selama dua hari telah mempercepat pertumbuhan jamur, menyebabkan daging makhluk yang terinfeksi membengkak hingga tampak semakin mengerikan dan cacat.

Beberapa makhluk ini mengikuti mereka masuk dari jalanan, tertarik oleh kehadiran manusia. Yang lainnya sudah bersembunyi di dalam gedung, muncul dari lantai yang berbeda.

Tangga itu hanya memiliki dua arah—naik atau turun.

Karena jalur pelarian mereka di bawah terblokir, mereka tidak punya pilihan selain mundur ke atap.

Louis dan Kayo mendorong pintu hingga terbuka, memberi jalan bagi warga sipil untuk masuk terlebih dahulu. Tetapi karena pintu keamanan sekarang rusak, tidak ada cara untuk menguncinya dari dalam. Jika mereka tidak membasmi parasit di dalam gedung, parasit itu akan mengikuti mereka ke atap, mencemari tempat perlindungan terakhir mereka yang aman.

Joan dan Joseph mengaktifkan penyembur api mereka. Di dalam gedung, api jauh lebih efektif daripada saat hujan. Namun, jumlah parasit yang sangat banyak sangatlah menakutkan—mereka terus berkumpul dan mendekat.

Dari posisi mereka, tangga itu tampak penuh sesak dengan tubuh-tubuh yang menggeliat. Jika salah satu dari mereka mendekat hingga meledak, pakaian pelindung mereka tidak akan berdaya.

Jika barisan pertahanan dua orang di tangga itu gagal, semua orang lain akan sama saja sudah mati.

Kayo melirik ke bawah ke arah pemandangan mengerikan di bawahnya, lalu berbalik dan merebut penyembur api terakhir dari tangan Louis.

“Kau tetap di sini dan tunggu helikopternya,” katanya. “Aku akan turun dan menahan mereka.”

Nyawanya telah diselamatkan oleh sang kapten. Pria itu didorong oleh rasa tanggung jawab yang luar biasa, dan keinginan terakhirnya adalah untuk melindungi warga sipil. Dia telah mempercayakan misi itu kepada empat prajurit yang tersisa.

Kayo menolak untuk mengkhianati kepercayaan itu.

Saat Louis meneriakkan namanya, Kayo berbalik dan berlari menuruni tangga.

Namun sebelum dia bisa pergi jauh, seseorang menangkapnya dari belakang.

**

Tatapan Yu Xi menyapu wajah yang familiar di dalam pakaian pelindung itu. Dia mengerutkan kening.

“Siapa namamu?” tanyanya.

Kayo menatapnya dengan kaget.

“Siapakah kau?” tanyanya dengan nada menuntut.

Anehnya, dia tidak bisa melepaskan cengkeramannya.

Orang ini bukan bagian dari tim mereka. Dia tampak seperti mengenakan pakaian pelindung, tetapi sama sekali berbeda dari pakaian mereka—pakaian itu menyerupai lapisan tipis, transparan seperti gel yang menempel erat di tubuhnya, ringan dan ramping.

Dia mengenakan masker kecil di hidung dan mulutnya, sesuatu yang mirip dengan alat bantu pernapasan, tetapi Kayo tidak melihat tabung oksigen di dalam pakaiannya.

Orang-orang dalam kelompoknya sejauh ini bertahan hidup berkat pasokan yang dijatuhkan dari udara; mereka tidak pernah kekurangan makanan atau air di tempat penampungan. Tetapi setelah berhari-hari bersembunyi dan terus-menerus diliputi rasa takut, mereka semua tampak berantakan dan kelelahan.

Namun wanita ini tampak benar-benar bersih dan segar. Di balik lapisan pelindungnya, ia mengenakan kemeja lengan pendek dan celana pendek yang bersih tanpa noda, seolah-olah ia baru saja keluar dari kamar tidur yang benar-benar aman.

“Lupakan saja.” Yu Xi tidak repot-repot menanyakan namanya. Dia telah mengungkapkan identitasnya untuk menyelamatkan target misi, tetapi dia tidak menyangka akan melihat wajah familiar lainnya di antara kelompok ini—seseorang yang seharusnya tidak berada di sini.

Namun karena dia sudah terlanjur turun tangan, dia harus menyelesaikan pekerjaan itu dengan cepat dan efisien.

Dia mendorongnya keluar melalui pintu keamanan dan mengangkat penyembur apinya. “Semuanya, naik ke atap! Jangan menghalangi tangga!”

Dengan itu, Yu Xi meraih pegangan tangga dan melompat turun—langsung dari lantai dua belas ke lantai sebelas, lalu lagi dari lantai sebelas ke lantai sepuluh, mendarat di belakang kedua tentara itu.

“Bergerak! Naik ke atap!” perintahnya.

Penyembur api milik Joan dan Joseph hampir kehabisan bahan bakar. Kemunculan tiba-tiba seseorang yang jatuh dari atas mengejutkan mereka, tetapi di detik berikutnya, pendatang baru itu menyalakan senjatanya, mengirimkan kobaran api yang dahsyat. Bahkan melalui lapisan pelindung, mereka bisa merasakan panas yang menyengat.

Namun, kebakaran ini memberi mereka rasa aman yang luar biasa—karena pada titik ini, hanya api yang benar-benar dapat membasmi parasit tersebut.

Mereka secara naluriah mundur selangkah, tetapi tak satu pun dari mereka berlari ke atap. Parasit-parasit itu berkembang biak di tangga, dan hanya ada satu orang—tidak mungkin dia bisa bertahan di posisi ini sendirian.

Yu Xi tahu persis apa yang mereka pikirkan. Sekalipun dia memiliki bahan bakar yang tak terbatas, api membutuhkan waktu untuk menyala. Dan mereka benar—dia tidak bisa mempertahankan posisi ini.

Namun, dia tidak pernah merencanakannya.

Dia membakar parasit terdekat yang sudah mencapai lantai sembilan, lalu segera berbalik, meraih salah satu tentara, dan berteriak, “Pergi!” sebelum berlari ke lantai atas.

Prajurit lainnya secara naluriah mengikuti. Dia memimpin mereka kembali ke lantai sebelas, mengganti penyembur apinya dengan peluncur roket kompak. Sedikit membungkuk, dia membidik di antara lantai sepuluh dan sembilan lalu menembak.

Ledakan!

Ledakan dahsyat mengguncang gedung itu.

Setelah asap menghilang, para prajurit yang tersisa melihat bahwa tangga dari lantai sembilan ke atas telah runtuh sepenuhnya.

Tidak peduli berapa banyak parasit yang ada, mereka tidak lagi bisa mendaki melewati lantai sepuluh—jalan mereka telah terputus.

“Wow—” Joan berseru dengan gembira. “Selama mereka tidak tiba-tiba belajar menumpuk satu di atas yang lain, kita aman.”

Yu Xi menyimpan peluncur roketnya, tanpa berusaha menyembunyikan kemampuannya.

Namun dalam situasi hidup dan mati, dengan dunia yang sudah dalam keadaan seperti ini, yang lain lebih terkejut daripada terlalu khawatir tentang perlengkapan aneh yang dikenakannya.

Dia kembali ke atap, memberi isyarat agar mereka menutup pintu. Mereka memindahkan beberapa struktur dekoratif yang berat untuk menghalangi pintu masuk.

Kayo mendekatinya dan akhirnya menjawab pertanyaannya. “Saya Kayo. Terima kasih telah menyelamatkan kami.”

Yu Xi menatap wajahnya di dalam pakaian pelindung itu lagi. Ada sedikit kebingungan di matanya, bercampur dengan sesuatu yang lebih kompleks.

Dia tidak yakin apakah itu karena cara senjatanya muncul dan menghilang—atau karena dirinya sendiri .

Dia tidak salah mengenalinya. Dia ingat wajahnya.

Namun saat itu, dia tidak semuda ini.

Mungkin itu hanya perubahan pakaian, gaya rambut dan warna rambut yang berbeda. Atau mungkin ada perubahan lain .

Saat itu, namanya adalah Ron.

**

Menjelang malam, dua helikopter telah melewati daerah tersebut.

Namun, entah karena suar magnesium yang tidak cukup terang atau hujan yang menghalangi jarak pandang, kedua pesawat tersebut tidak memperhatikan orang-orang yang terperangkap di atap—tidak peduli seberapa banyak tentara melambaikan suar mereka.

Saat langit semakin gelap, suar terakhir mereka habis terbakar. Berdiri di tengah hujan, kelelahan dan kelaparan, harapan kelompok itu perlahan memudar.

Yu Xi telah mengirim pesan kepada Lin Wu sebelum meninggalkan rumah pohon, mengubah pengaturan pertemuan mereka. Dia juga telah menarik kembali rumah pohon itu saat pergi.

Jadi sekarang, sama seperti yang lain, dia duduk diam di tengah hujan, menunggu.

Dia mengenakan “Pakaian Pelindung Pembersih Otomatis.” Meskipun ada kata “pakaian” dalam namanya, sebenarnya itu bukanlah pakaian. Sebaliknya, itu terdiri dari dua gelang pergelangan tangan.

Saat diaktifkan, gelang tangan tersebut menghasilkan lapisan pelindung transparan seperti gel di seluruh tubuhnya, dari kepala hingga kaki. Dari segi berat dan kenyamanan, alat ini jauh lebih unggul daripada pakaian pelindung kimia standar.

Pakaian pelindung kimia biasa berukuran besar, sulit dikenakan, dan sepenuhnya buram kecuali di area masker, sehingga membatasi jarak pandang saat bergerak.

Sebaliknya, “Pakaian Pelindung yang Membersihkan Diri Sendiri” sangat mudah dikenakan seperti kulit kedua, hanya membutuhkan masker oksigen untuk perlindungan penuh.

Dia tidak yakin apakah sepuluh penggunaan tersebut merujuk pada jumlah aktivasi atau apakah setiap aktivasi memiliki durasi tertentu sebelum dihitung sebagai satu penggunaan.

Namun untuk saat ini, setelah aktivasi pertamanya, panel tampilan gelap pada gelang tersebut secara otomatis menampilkan angka “10” yang menyala.

Dia penasaran—jika dia tidak pernah menonaktifkannya, berapa lama satu kali penggunaan akan bertahan?

Yang lain tak berani mengganggunya dan duduk di sisi lain atap.

Ketika helikopter pertama lewat, semua orang yang tadinya diam langsung berdiri, berteriak sekuat tenaga ke arah langit. Salah satu prajurit bahkan menggunakan sisa bahan bakar penyembur apinya, menyemprotkan semburan api untuk menarik perhatian pesawat tersebut.

Namun semuanya sia-sia.

Yu Xi ingin membantu, tetapi dia tidak memiliki alat untuk terbang. Bahkan jika dia entah bagaimana bisa membawa mereka semua turun dari gedung dengan selamat dan mengeluarkan sebuah kendaraan, ban mobil tidak akan bertahan lama dalam kondisi saat ini.

Satu-satunya kesempatan mereka untuk melarikan diri adalah menarik perhatian helikopter dan memintanya menurunkan keranjang penyelamat untuk mengevakuasi mereka—tunggu, menarik perhatian ?

Yu Xi tiba-tiba teringat akan sebuah alat yang sebelumnya ia abaikan, sebuah hadiah kecil yang disertakan bersama gelang masuk Taman Hiburan Dongeng.

Beberapa saat kemudian, suar merah melesat ke langit.

Ia melesat ke atas seperti meteor, melesat dari ketinggian rendah ke tinggi, dan setelah mencapai ketinggian tertentu, ia mekar seperti bunga. Kemudian, ia mulai berubah menjadi berbagai gambar.

Pertama, muncul sebuah sepatu kristal berwarna perak-biru yang indah dan besar. Kemudian, sebuah mawar merah yang memukau. Setelah itu, sepatu tersebut berubah menjadi cermin perak dengan pusaran hitam berputar di tengahnya. Akhirnya, gambar tersebut berubah lagi, menggambarkan sebuah kastil yang dililiti tanaman rambat dan bunga.

Pemandangan seperti ini—begitu sureal dan mustahil—akan diperhatikan bahkan oleh seorang pilot tunanetra.

Helikopter itu mengubah arahnya menuju suar tersebut, dan tepat saat itu, suar biru lainnya muncul dari atap gedung di dekatnya. Suar ini berbentuk burung yang anggun, berputar-putar di atas gedung tempat kembang api itu berasal.

Para awak helikopter menyesuaikan lampu sorot mereka dan mengarahkan pandangan mereka ke bawah.

Di bawah sorotan lampu sorot, selusin orang berdiri di atap, melambaikan tangan dengan panik, berteriak, dan melompat-lompat untuk menarik perhatian mereka.

“Kita selamat!” Huang Yue memeluk suaminya erat-erat, keputusasaan di hatinya kembali tergantikan oleh harapan.

Sudah dua kali mereka diselamatkan dari ambang kematian.

Perasaan menghadapi malapetaka yang pasti, hanya untuk kemudian diberi kesempatan lain—itu adalah sesuatu yang hanya dapat dipahami sepenuhnya oleh mereka yang pernah mengalaminya.

Kayo berbalik, ingin menemukan wanita muda itu dan memastikan dia naik helikopter bersama mereka. Dia bahkan diam-diam telah berbicara dengan para penyintas lainnya, sepakat untuk merahasiakan kemampuan luar biasa wanita itu.

Namun ketika dia menoleh ke belakang, wanita itu sudah pergi.

Pikirannya kembali ke saat dia menembakkan peluncur roket—ketenangannya, ketenangannya yang tak tergoyahkan di tengah kekacauan. Dan kemudian, tiba-tiba, penglihatannya kabur. Gambar-gambar itu berputar, terdistorsi.

Untuk sesaat, dia tidak lagi berada di atap.

Sebaliknya, dia berdiri di tengah jalan yang kacau, menyaksikan wanita itu menarik peluncur roket ke dalam sebuah kendaraan.

Dia berteriak padanya, tetapi wanita itu mengabaikannya, malah menaikkan jendela mobil.

Dia bisa melihat wajahnya dengan jelas—kulitnya yang pucat, garis bibirnya yang tegas…

Bagaimana itu mungkin?

Dia mengenakan masker sepanjang waktu.

Bagaimana mungkin dia bisa melihat wajahnya?

**

Saat kelompok di atap gedung dievakuasi, Yu Xi sudah turun menggunakan tali. Di bawah kegelapan malam, dia berlari kencang melewati beberapa jalan, menuju gedung lain yang berjarak beberapa blok.

Dengan kecepatan yang dipacu hingga batas maksimal, dia bergerak lebih cepat daripada sebuah mobil.

Parasit jamur yang dilewatinya hampir tidak sempat bereaksi sebelum dia menghilang, sosoknya melesat seperti angin.

Saat mereka menyadari dan mencoba menghancurkan diri sendiri, Yu Xi sudah berada beberapa meter jauhnya.

Dia telah mengamati bangunan ini dari rumah pohonnya sebelumnya. Bangunan itu tidak terlalu tinggi, hanya lima lantai, dan merupakan struktur parkir dalam ruangan. Tidak ada akses langsung ke atap—dia harus memanjatnya secara manual.

Saat dia memanjat tepi bangunan itu, sebuah tangan terulur dari atas dan menariknya ke atas.

“Sudah berapa lama kamu di sini?” Yu Xi tersenyum pada orang yang telah membantunya.

Lin Wu membalas senyumannya. “Sekitar setengah jam. Aku juga sudah dapat tiket keretanya.”

Sama seperti dia, pria itu juga mengenakan Pakaian Pelindung Pembersih Otomatis .

Dilihat dari perlengkapannya yang terawat dengan baik, kemungkinan besar dia juga telah menyelesaikan beberapa misi dan mendapatkan hadiah yang layak.

“Apakah pakaian itu memiliki batasan waktu penggunaan?” tanyanya.

“Ya. Setiap aktivasi berlangsung maksimal 24 jam. Setelah waktu habis, alat ini akan membersihkan dirinya sendiri secara otomatis dan dihitung sebagai satu kali penggunaan.” Lin Wu menunjuk ke gelang tangannya. “Jumlahnya akan menyesuaikan sendiri. Jika Anda menonaktifkannya sebelum 24 jam, alat ini tetap akan membersihkan dirinya sendiri dan dihitung sebagai satu kali penggunaan.”

Yu Xi sekarang mengerti.

Sekalipun dia belum menggunakan seluruh waktu 24 jam, begitu dia melepas pakaian pelindungnya, pakaian itu akan membersihkan dirinya sendiri dan mengurangi satu kali penggunaan.

Namun untuk saat ini, hari sudah malam, dan hujan masih deras. Dia tidak bisa terus berlari dengan kecepatan penuh sambil menggendong Lin Wu. Kembali ke rumah pohon adalah pilihan teraman.

Yu Xi mengaktifkan rumah pohon. Lin Wu membuka payung sementara mereka berdua menarik kembali Pakaian Pelindung Pembersih Otomatis mereka .

Pakaian tersebut membutuhkan waktu sekitar sepuluh detik untuk membersihkan diri secara otomatis sebelum sepenuhnya masuk ke dalam gelang pergelangan tangan.

Untuk berjaga-jaga, Yu Xi mengeluarkan cairan disinfektan dan melakukan sterilisasi ulang pada mereka berdua sebelum memasuki gedung.

Saat pintu lift terbuka, dia mengganti sepatunya dengan sandal rumah dan menyiapkan sepasang sandal baru untuk Lin Wu.

Kemudian, sambil menyalakan lampu kemah kecil di sampingnya, dia berkata, “Selamat datang di sini.”

Malam itu, setelah keduanya bergiliran mandi dan berganti pakaian bersih, mereka duduk di konter bar, bersiap untuk makan malam.

Pada saat itu, ponsel mereka berdering secara bersamaan.

Pemberitahuan: Stasiun saat ini, “Fran City,” telah ditingkatkan dari peringkat A menjadi peringkat S.