Penimbunan Rumah Bintang Kiamat - MTL - Chapter 281

Bab 281

Lu Yong sangat menyesal menerima misi tim ini.

Pasukan mereka telah berada di Kota Fran selama lebih dari dua puluh hari. Selama waktu ini, peringkat stasiun telah meningkat dari B menjadi A, dan apa yang dulunya merupakan tugas-tugas individu sederhana yang diberikan setiap satu atau dua hari sekali telah meningkat menjadi serangkaian misi penyelamatan berisiko tinggi yang padat.

Namun, imbalan selalu sebanding dengan usaha. Misi solo sebelumnya terutama melibatkan pelacakan petunjuk, yang menimbulkan sedikit bahaya, sehingga imbalannya pun sederhana—sebagian besar berupa makanan, air, dan perlengkapan. Kadang-kadang, mereka akan menerima perlengkapan pelindung atau disinfektan, tetapi jarang sekali mendapatkan barang berharga atau kartu keterampilan.

Namun setelah mayat pertama yang terinfeksi meledak di peternakan dan Kota Ordo memulai pembersihan dan disinfeksi skala penuh, jumlah misi meroket.

Risiko menyelesaikan misi di luar meningkat drastis, tetapi imbalannya menjadi jauh lebih menggiurkan—peralatan pelindung, perkakas, dan kartu keterampilan menjadi standar, dengan sesekali mendapatkan senjata api, perluasan ruang angkasa, atau bahkan voucher mata uang tak terbatas.

Meskipun kelelahan, motivasi mereka untuk menyelesaikan misi tetap tinggi. Lagipula, misi berbasis tugas yang sederhana ini jauh lebih mudah daripada misi yang membutuhkan pemikiran kritis dan menyusun petunjuk-petunjuk yang tersebar.

Jika dipikir-pikir, mereka mungkin telah dibutakan oleh imbalan yang besar. Ditambah lagi, target penyelamatan solo mereka sebelumnya semuanya kooperatif, membuat mereka lupa bahwa di saat bencana, sifat manusia diuji dengan cara yang tak terduga.

Ini adalah misi tim—karena banyaknya target penyelamatan dan waktu pelaksanaan yang lama, seluruh regu perlu bekerja sama untuk menyelesaikannya.

Sasaran misi tersebut adalah sebuah kampus universitas yang terletak di bagian selatan kota, dekat distrik timur. Target utama adalah dua profesor, dengan empat mahasiswa sebagai target sekunder.

Mereka tidak hanya perlu mengawal orang-orang ini keluar dari kampus dengan aman, tetapi mereka juga harus menyusup ke fasilitas penelitian yang telah ditentukan di kampus, mengambil sampel dan data penelitian, dan akhirnya mengantarkan para profesor dan materi mereka ke tempat penampungan sementara militer di pinggiran selatan Kota Fran.

Hadiahnya adalah hadiah tersembunyi, yang, berdasarkan pengalaman sebelumnya, kemungkinan besar berisi tiket kereta api, kartu keterampilan berharga, atau informasi tentang stasiun kereta api tersembunyi tersebut.

Pada awalnya, semuanya berjalan lancar—mereka menemukan para profesor dan mahasiswa yang terjebak di dalam gimnasium.

Kekacauan meletus saat semua orang sedang berada di kelas. Beberapa inang yang terinfeksi muncul entah dari mana, mengejar orang-orang dan menghancurkan diri sendiri, menyebabkan infeksi berantai yang cepat.

Para siswa berhamburan ke segala arah, beberapa berlari melewati darah dan daging, hanya untuk terinfeksi tak jauh dari tempat mereka berada.

Para mahasiswa ini berada di kantor profesor ketika wabah dimulai. Salah satu profesor sedang mempelajari penyakit demam dan pendarahan yang tidak teridentifikasi sebelum ledakan, dan dia bereaksi cepat setelah menyadari kekacauan di luar. Dia segera mengambil masker N95 dari kantornya dan menyuruh semua orang memakainya.

Mereka telah melarikan diri dari gedung akademik utama dan mendapati pintu masuk utama diblokir oleh para inang yang terinfeksi. Awalnya, mereka berencana untuk melarikan diri melalui pintu keluar belakang, tetapi saat itu, infeksi telah menyebar ke mana-mana. Pada akhirnya, mereka tidak berhasil dan terpaksa bersembunyi di dalam fasilitas bawah tanah gimnasium.

Tempat gym itu berupa ruang bawah tanah semi-tertutup tanpa jendela dan pintu masuk yang kokoh. Begitulah cara mereka berhasil bertahan hidup sepanjang malam.

Di antara enam orang yang terjebak di dalam, hanya dua mahasiswa yang memiliki ponsel mereka. Awalnya mereka mencoba melakukan panggilan darurat tetapi tidak berhasil. Karena berada di bawah tanah, sinyal mereka lemah dan terputus-putus.

Tak lama kemudian, pemberitahuan darurat mulai berdatangan, memberi mereka gambaran umum tentang situasi di luar.

Meskipun gedung olahraga itu sendiri aman, mereka tidak memiliki makanan maupun air. Tetap berada di dalam hanya akan berujung pada kematian.

Para profesor lebih mengkhawatirkan fasilitas penelitian mereka—di dalamnya terdapat sampel dan data penting yang berkaitan dengan pekerjaan mereka. Mengingat skala wabah tersebut, mereka percaya bahwa penelitian mereka mungkin menjadi kunci untuk memahami penyakit tersebut.

Namun dengan situasi di luar yang begitu mengerikan, bagaimana mungkin mereka bisa mencapai laboratorium penelitian, mengambil sampel, dan melarikan diri?

Saat malam tiba, baterai ponsel mereka habis, dan mereka kehilangan semua kontak dengan dunia luar.

Tim Lu Yong tiba keesokan paginya. Sekolah itu dikelilingi oleh lahan terbuka luas dengan sedikit bangunan. Penduduk setempat sudah lama mengunci diri di dalam rumah.

Sesekali, mereka melihat para inang yang terinfeksi berkeliaran di luar kampus. Para yang terinfeksi ini paling mirip dengan zombie dalam satu aspek kunci—jika tidak ada orang hidup di sekitar dan mereka tidak dapat mendeteksi napas manusia, mereka tidak akan menghancurkan diri sendiri. Sebaliknya, mereka berkeliaran tanpa tujuan di area tersebut, menyeret pertumbuhan jamur dan sulur-sulur mengerikan mereka, seperti ranjau darat yang menunggu untuk diledakkan.

Tim tersebut mengenakan pakaian pelindung, mempersenjatai diri dengan penyembur api, dan memasuki kampus dengan memanjat tembok di jalur terdekat.

Pakaian pelindung itu bisa melindungi mereka, tetapi tidak bisa menyembunyikan keberadaan manusia hidup. Setiap inang yang terinfeksi yang mereka temui langsung meledak begitu terlihat.

Darah dan nanah dari inang yang terinfeksi sangat korosif, secara bertahap mengurangi efektivitas pakaian pelindung sekaligus mencemari udara.

Selain itu, mereka menemukan bahwa infeksi tersebut tidak hanya menyerang manusia—tetapi juga menyebar ke hewan. Kucing, anjing, burung, sapi, domba… sejauh yang mereka ketahui, semua makhluk berdarah hangat rentan terhadap infeksi ini.

Mereka tidak tahu apakah infeksi itu pada akhirnya dapat menyebar ke tanaman, tetapi mereka tidak mampu membiarkan daging dan sisa-sisa yang terinfeksi tergeletak begitu saja. Jadi, mereka membakar semuanya saat mereka maju.

Sebagian besar penyembur api mereka adalah model standar yang hanya dapat menembak empat hingga enam kali sebelum kehabisan bahan bakar. Setelah habis, alat itu menjadi tidak berguna.

Satu-satunya pengecualian adalah penyembur api khusus, mirip dengan yang diperoleh Lin Wu—alat ini dapat menggunakan bahan bakar biasa dan berfungsi tanpa batas. Namun, karena masalah penyimpanan dan konsumsi bahan bakar, mereka tidak dapat menggunakannya secara sembarangan seperti Yu Xi.

Mereka harus menghemat persediaan mereka dengan hati-hati. Meskipun begitu, pada saat mereka sampai di gimnasium, menyelamatkan target, dan mengawal mereka ke laboratorium penelitian, sebagian besar perlengkapan pelindung dan penyembur api mereka sudah habis.

Namun, selama mereka berhasil mengambil sampel penelitian, mereka dapat mengawal target mereka keluar menggunakan rute yang sudah dibersihkan. Setelah keluar dari universitas, mereka dapat mencari kendaraan dan berkendara ke pinggiran selatan daripada membuang lebih banyak sumber daya untuk berjalan kaki.

Yang lebih penting lagi, beberapa anggota tim mereka tidak memiliki tiket kereta yang sah. Dibandingkan dengan mendapatkan tiket, kerugian dari misi ini tidak berarti apa-apa.

Mereka masih punya waktu lebih dari dua puluh hari sebelum keberangkatan. Jika mereka berhasil menyelesaikan misi ini, mendapatkan tiket, dan memastikan lokasi stasiun kereta tersembunyi, mereka dapat menemukan tempat untuk bersembunyi dan menunggu hingga waktu yang tersisa habis.

Rencananya matang, tetapi rencana tidak pernah memperhitungkan perubahan yang tidak terduga.

**

Saat mengambil sampel, salah satu profesor menemukan tiga mahasiswa tambahan yang bersembunyi di ruang pendingin. Dia bersikeras untuk membawa mereka serta.

Menambah jumlah personel berarti membutuhkan lebih banyak pakaian pelindung. Mereka telah meremehkan jumlah orang yang terinfeksi di universitas, dan upaya pembersihan terus-menerus telah mendorong pakaian pelindung mereka hingga batas kemampuannya—mereka membutuhkan pengganti.

Selain itu, salah satu dari tiga siswa baru tersebut mengalami demam.

Semua orang tahu bahwa demam adalah salah satu gejala awal infeksi. Setelah berdiskusi, tim Lu Yong setuju untuk membawa dua siswa lainnya, tetapi tidak yang demam.

Di antara ketiganya, dua di antaranya adalah pasangan. Mahasiswa yang demam itu adalah sang pacar. Setelah mendengar bahwa mereka akan meninggalkannya, pacarnya menangis tersedu-sedu, memohon dengan putus asa. Dia bersikeras bahwa pacarnya tidak terinfeksi, hanya demam biasa, dan jika mereka meninggalkannya, dia akan mati.

Salah satu profesor mengenal para mahasiswa tersebut secara pribadi dan tidak tega meninggalkan mereka. Ia langsung menuduh tim Lu Yong tidak berperasaan, mengabaikan nyawa manusia. Ia bahkan menyatakan bahwa jika mereka meninggalkan mahasiswa tersebut, ia pun tidak akan pergi! Adapun sampel penelitian, ia tidak akan mengambilnya kembali—jika mereka menginginkannya, mereka bisa mencarinya sendiri.

Lu Yong: …

Para siswa lainnya tidak memiliki pendapat yang kuat tentang situasi tersebut. Mereka hanya ingin melarikan diri secepat mungkin.

Profesor kedua menyarankan agar mahasiswa yang demam itu mengenakan pakaian pelindung, seperti yang mereka kenakan. Pakaian tersebut mengisolasi kontak eksternal dan internal, jadi selama dia mengenakan pakaian pelindung, dia tidak akan menimbulkan ancaman. Tentunya tim tersebut memiliki pakaian pelindung tambahan, bukan?

Lu Yong: …

Akhirnya, anggota tim Lu Yong mengeluarkan tigaชุด pelindung. Mereka memeriksaชุด pelindung mereka sendiri dan memprioritaskan penggantianชุด yang paling rusak, sementara mereka yang tidak mengganti tetap berada di tengah kelompok.

Jika semuanya berakhir di situ dan mereka berhasil dievakuasi, semuanya akan baik-baik saja.

Namun selama evakuasi, mahasiswa yang demam itu kehilangan kesadaran. Pacarnya dan profesor menopangnya di kedua sisi, mencoba membantunya berjalan. Namun, seorang anggota tim menyadari ada sesuatu yang tidak beres, dan setelah beberapa kali bolak-balik di gedung penelitian, mereka akhirnya mengulur waktu cukup lama hingga mahasiswa yang demam itu bermutasi.

Ia mulai batuk mengeluarkan nanah sambil merobek pakaian pelindungnya, lalu berbalik dan meludah langsung ke wajah pacarnya. Serangan cairan infeksius yang langsung mengenai wajah itu bahkan melumpuhkan pakaian pelindung, apalagi fakta bahwa orang yang panik sering melakukan hal-hal yang tidak rasional.

Gadis itu mundur ketakutan, berusaha mati-matian menyeka nanah merah dari pelindung wajahnya. Dalam pelariannya yang panik, dia tanpa sengaja menabrak pintu laboratorium yang tertutup di sepanjang koridor. Benturan itu membuat pintu terbuka, dan di dalamnya, lebih dari sepuluh inang jamur yang sebelumnya tidak aktif langsung teraktivasi.

Mereka seperti ranjau darat bergerak, menyerbu ke arah tim—boom, boom, boom, boom!—masing-masing meledak menjadi hujan daging yang terinfeksi, nanah, dan cairan korosif, menghujani seperti badai salju yang mengerikan.

Beberapa anggota tim Lu Yong tidak berhasil mengganti pakaian pelindung mereka karena keterbatasan persediaan, dan mereka tidak berani mendekat. Anggota tim lainnya, berusaha melindungi rekan-rekan mereka, melancarkan serangan putus asa, menghabiskan semua penyembur api mereka. Satu-satunya yang tersisa adalah penyembur api khusus yang memungkinkan pengisian ulang bahan bakar, tetapi bahkan dengan itu, mereka masih tidak dapat melenyapkan semua host.

Keributan di dalam koridor menarik lebih banyak inang jamur dari bagian lain gedung, serta mereka yang bersembunyi di luar. Dengan musuh di depan dan di belakang, jalan keluar mereka benar-benar terputus, sehingga mereka tidak punya pilihan selain mundur menuruni tangga menuju ruang bawah tanah gedung penelitian yang terbengkalai. Hanya dengan membarikade dua pintu besi berat di belakang mereka, mereka akhirnya berhasil menahan gerombolan tersebut.

Bagian yang disayangkan? Mereka sekarang terjebak.

Ruang bawah tanah itu tidak memiliki jalan keluar lain, dan tidak ada barang berguna di dalamnya.

Lu Yong sempat mempertimbangkan untuk membatalkan misi tersebut. Lagipula, dia selalu bisa mendapatkan tiket kereta lain dengan cara apa pun, tetapi nyawa rekan-rekan timnya tidak bisa digantikan.

Namun saat ini, bukan soal keinginan untuk pergi—melainkan mereka secara fisik tidak mampu melakukannya.

Seluruh kota Fran dilanda kekacauan, saluran telepon darurat tidak dapat dihubungi, dan kedua profesor itu bahkan bukan peneliti penting secara resmi. Pekerjaan mereka sepenuhnya independen, dan sampel yang mereka kumpulkan hanya “berpotensi berguna.” Para ilmuwan yang benar-benar penting telah dikawal ke pangkalan di bawah perlindungan militer yang ketat.

Tim Lu Yong memiliki banyak senjata api, mulai dari senapan mesin ringan hingga granat, tetapi melawan inang jamur, senjata-senjata ini sama sekali tidak berguna—senjata-senjata itu hanya mencabik-cabik daging yang terinfeksi menjadi potongan-potongan yang lebih kecil dan sama berbahayanya.

Saat malam tiba, Lu Yong tiba-tiba teringat bahwa di Danau Burung Putih, dia pernah mengambil Kartu Penguatan Misi dari peti harta karun langka.

Setengah jam setelah menggunakan kartu tersebut, jantung Lu Yong berdebar kencang karena cemas saat ponselnya menyala dengan sebuah pesan.

Pemberitahuan: Misi darurat telah diterima. Pengembara ‘Chen An’ telah bergabung sementara dengan tim Anda dan akan membantu menyelesaikan tugas Anda.

Tepat setelah dia selesai membaca notifikasi tersebut, pesan lain muncul dari rekan setim sementaranya, “Chen An.”

Chen An: Saya sedang dalam perjalanan. Bagaimana situasi Anda? Beri saya penjelasan singkat.

Lu Yong segera memanfaatkan kemampuan bermain gimnya di masa lalu dan mengetik dengan kecepatan kilat:

— Ada inang jamur yang berkeliaran di sekitar gedung penelitian dan kampus…

— Mahasiswa yang demam, profesor yang bersikeras membawanya serta…

— Mutasi mendadak, pacar yang panik karena tanpa sengaja melepaskan segerombolan inang jamur…

— Koridor-koridor itu dipenuhi dengan daging yang meledak, nanah, dan darah yang terinfeksi…

— Mereka kini terjebak di ruang bawah tanah yang terbengkalai, tanpa jendela dan tanpa tahu berapa banyak lagi inang jamur yang masih bersembunyi di luar…

Semakin banyak Lu Yong mengetik, semakin gelisah perasaannya. Dalam keadaan seperti ini, akankah orang lain itu benar-benar datang untuk menyelamatkan mereka? Akankah mereka begitu saja meninggalkan misi? Lagipula, orang di luar masih aman. Mereka punya alasan kuat untuk menjauh dari masalah ini.

Namun, dia harus jujur. Jika seseorang bersedia menerima misi dan datang untuk menyelamatkan mereka, dia tidak bisa berbohong dan membahayakan mereka.

Kemudian, setelah dia mengirimkan semuanya, pihak lain hanya membalas dengan dua kata.

Chen An: Heh.

Lu Yong: ?

Chen An: Baiklah, aku sudah di luar sekolah. Sedang mencari cara untuk masuk. Siapkan disinfektan kalian, dan beri tahu rekan tim yang pakaian pelindungnya rusak untuk tetap berada di belakang.

Lu Yong: Hah? Oh! Oke! Terima kasih sudah datang menyelamatkan kami! Hati-hati!

Chen An: Ngomong-ngomong, apakah kamu pernah ke stasiun Danau Burung Putih sebelumnya?

Lu Yong: ? Bagaimana kau tahu?

Chen An: Masih ngidam ayam goreng dan hot pot?

Lu Yong: !!!???

—

Setelah Lu Yong selesai menjelaskan situasi kepada timnya, semua orang tampak sangat antusias.

Saat pertama kali menggunakan Kartu Penguatan Misi, ada berbagai macam kekhawatiran—bagaimana jika tidak ada yang menerima? Bagaimana jika seseorang menerima tetapi tidak bisa masuk? Tetapi sekarang setelah mereka tahu siapa yang mengambil misi tersebut, semua kekhawatiran mereka lenyap.

Ini adalah seorang profesional.

Karena sang profesional telah menyuruh mereka menunggu, yang harus mereka lakukan hanyalah duduk tenang.

Tak seorang pun merasa perlu panik lagi. Mereka menemukan tempat untuk duduk dan beristirahat, bersiap untuk bergegas bersama sang profesional ketika waktunya tiba.

Namun, para siswa malah semakin cemas melihat pemandangan itu. Mereka mondar-mandir, mengganggu tim, bertanya apa yang akan terjadi selanjutnya dan apakah mereka sudah menyerah pada mereka.

Para anggota tim, yang kelelahan, mengabaikan mereka.

Jadi, para siswa melampiaskan frustrasi mereka kepada orang lain—khususnya, kepada siswa yang awalnya terjebak di laboratorium penelitian tersebut.

Dari tiga orang yang berada di sana, satu telah bermutasi, satu lagi terinfeksi dan melarikan diri, sehingga hanya menyisakan penyintas terakhir ini.

Para siswa lainnya melampiaskan kemarahan mereka, menyalahkannya, lalu mengalihkan amarah mereka kepada para profesor. Lagipula, desakan merekalah yang membuat mereka terj陷入 masalah ini. Dan sekarang siswa terakhir yang tersisa—yang masih tampak normal—mungkin sudah terinfeksi. Mereka ingin mengusirnya.

Sementara itu, kedua profesor tersebut lebih mengkhawatirkan mahasiswa lain. Dalam kekacauan sebelumnya, salah satu dari empat mahasiswa yang awalnya bersama mereka telah terpisah—mahasiswa yang paling cerdas dan berperilaku baik.

Mereka ingin membicarakan hal itu dengan Lu Yong, tetapi karena siswa lain berdebat dengan sangat keras, mereka tidak dapat menemukan momen yang tepat.

Namun, anggota tim Lu Yong mengabaikan semua itu. Sebaliknya, mereka dengan tenang memeriksa perlengkapan mereka, mendisinfeksi diri mereka sendiri, dan hanya menunggu.

Saat itu, sang bos sendiri—Yu Xi—bergerak maju dengan penuh tekad.

Misi harus diselesaikan, tetapi keselamatan juga menjadi prioritas.

Meskipun ia memiliki daya tahan fisik yang tinggi, ia tetap akan terinfeksi jika bersentuhan dengan nanah. Karena ia sendirian, menyerbu sekolah dengan penyembur api pasti akan membuatnya berlumuran darah, daging, dan nanah. Ia tidak yakin apakah satu setelan pelindung saja cukup dalam kondisi seperti itu, jadi pada akhirnya, ia mengeluarkan Gelembung Kristal.

Untungnya, dengan Crystal Bubble yang berdaya tahan tinggi, jamur parasit di sepanjang jalan hampir tidak dapat merasakan keberadaan biologis di dalamnya. Selama dia tidak menabrak mereka secara langsung, mereka akan tetap dalam keadaan berkeliaran.

Sambil memperhatikan rute navigasi di ponselnya, dia bergerak di dalam Gelembung Kristal seperti hamster, menggunakan kakinya untuk mengarahkannya maju mengikuti jalur yang telah direncanakan.

Begitu saja, Yu Xi berguling masuk ke gedung laboratorium, berguling turun ke ruang bawah tanah, dan akhirnya berguling ke ruangan bawah tanah yang terbuka.

Beberapa anggota tim memegang alat penyemprot disinfektan: …………

Sungguh cara yang unik untuk membuat penampilan.

Barulah setelah Lu Yong mengingatkan mereka, para anggota tim bergerak maju dan dengan agresif menyemprotkan disinfektan ke Crystal Bubble.

Cairan disinfektan itu membunuh strain jamur dalam nanah di bagian luar gelembung. Begitu Yu Xi keluar, dia mulai menghitung jumlah orang. Kemudian, dia mengeluarkan tigaชุด pelindung baru dan memberikannya kepada Lu Yong agar rekan-rekannya yangชุด pelindungnya mulai rusak dapat menggantinya dengan yang baru.

Dia juga membawa tiga penyembur api standar untuk mereka. Sekarang, dengan total lima penyembur api, mereka seharusnya mampu bertahan saat keluar.

“Sebentar lagi akan gelap. Ayo kita keluar dari sini dan selesaikan serah terima.” Dia lebih menyukai tindakan cepat dan tegas, dan tidak sabar dengan obrolan yang tidak perlu.

Namun, sebagian orang memang sangat suka berbicara.

Sang profesor, yang didorong oleh rasa tanggung jawabnya yang mendalam, dengan cepat menyadari bahwa pendatang baru itu jauh lebih cakap daripada yang lain. Jadi, dia mengambil kesempatan untuk menjelaskan—sekali lagi—bahwa salah satu muridnya telah terpisah dari kelompok.

Dia bersikeras bahwa dia tidak bisa begitu saja meninggalkan siswa itu. Dia harus menyelamatkannya! Siswa itu adalah muridnya yang paling berprestasi dan memiliki potensi untuk menjadi peneliti brilian di masa depan…

Sembari profesor itu terus berbicara panjang lebar, Yu Xi menarik Lu Yong ke samping untuk memastikan tujuan misi mereka. Setelah memastikan bahwa tugas sebenarnya adalah untuk menyelamatkan dua profesor dan sampel penelitian, dia mengangguk.

“…Jadi aku sama sekali tidak bisa meninggalkannya! Aku menolak—”

Yu Xi meliriknya dan langsung memotong perkataannya: “Apa kau benar-benar percaya orang itu masih hidup? Sudah seharian penuh. Seluruh lorong dipenuhi sisa-sisa parasit yang meledak. Koloni jamur dan miselium masih tumbuh dan meluas, bahkan di langit-langit. Apa kau benar-benar berpikir dia bisa bertahan hidup hanya dengan pakaian pelindung dan tanpa penyembur api?”

“Jadi maksudmu kau seratus persen yakin dia sudah mati? Selama masih ada peluang satu persen, kita harus mencoba! Itu nyawa manusia! Jika kita tidak menyelamatkannya, dia pasti akan mati—”

“Dan itu salahmu. Kaulah yang memilih membawa orang sakit, memperlambat seluruh tim. Aku tidak akan mempertaruhkan nyawa semua orang pada harapanmu yang hanya satu persen itu. Nyawanya penting, tentu saja, tetapi nyawa rekan-rekan setimku juga penting. Jika kau begitu khawatir tentang dia, pergilah ke sana dan selamatkan dia sendiri. Aku tidak akan melakukan hal sebodoh itu. Sudahlah.”

Di belakangnya, anggota tim Lu Yong menatapnya dengan kagum. Inilah jenis lidah tajam yang mereka butuhkan!

Profesor itu tidak menyangka pendatang baru yang masih muda itu begitu dingin dan kejam. Dia ingin menggunakan taktik yang sama seperti sebelumnya—mengancam untuk tetap di tempat kecuali mereka pergi mencari mahasiswa itu—tetapi sebelum dia sempat menyelesaikan kalimatnya, Yu Xi dengan tidak sabar memukulnya hingga pingsan.

Setelah memeriksa pakaian pelindungnya dan memastikan bahwa alat bantu pernapasannya masih berfungsi, dia melemparkannya ke dalam Gelembung Kristal.

Gelembung Kristal itu hanya bisa menampung dua orang. Setelah melemparkan profesor pertama ke dalam, dia menoleh ke profesor yang lain. “Nah? Apakah kau ingin aku membuatmu pingsan dan melemparkanmu ke dalam juga, atau kau akan masuk sendiri?”

Profesor kedua: …

**

Sampel penelitian diamankan di penyimpanan spasial Lu Yong. Dua target ekstraksi prioritas tinggi kini berada di dalam Gelembung Kristal. Rekan tim Lu Yong telah berganti pakaian pelindung baru dan mengambil penyembur api yang diberikan Yu Xi. Dengan empat siswa yang tersisa di tengah, mereka memulai upaya pelarian.

Lima penyembur api. Hanya yang ada di tangan Yu Xi dan Lu Yong yang memiliki bahan bakar tak terbatas, jadi mereka berdua bertanggung jawab membersihkan area paling kritis—Yu Xi menjaga bagian depan dan Lu Yong menangani ancaman dari atas. Tiga anggota lainnya memposisikan diri di sisi dan belakang untuk mencegah parasit menghancurkan diri sendiri saat mendeteksi pergerakan.

Yu Xi menyalakan penyembur apinya dengan kekuatan penuh, memimpin jalan saat api menyapu dinding dan lantai, membakar sebagian besar daging yang terinfeksi dan massa jamur.

Bahan bakar dikonsumsi dengan cepat, tetapi dia mengisinya kembali dengan kecepatan yang sama. Dialah satu-satunya yang mampu mempertahankan posisi ini karena yang lain tidak memiliki persediaan bahan bakar sebanyak miliknya.

Untungnya, dia telah menyerbu beberapa SPBU sebelumnya pada hari itu. Karena tidak ada orang di sekitar, dia berhasil mengisi penuh tangki penyimpanan bahan bakarnya yang berkapasitas 30 meter kubik dan bahkan mengambil sejumlah besar jerigen bahan bakar portabel. Sekarang, dia bisa menggunakan bahan bakar itu dengan bebas tanpa ragu-ragu.

Tim tersebut tetap sangat waspada saat akhirnya mereka keluar dari bagian terburuk gedung laboratorium.

Situasi di luar jauh lebih baik. Mereka tidak perlu lagi terus-menerus menyemprotkan api—cukup membakar parasit sebelum mereka mendekat dan menghancurkan diri sendiri sudah cukup.

Yu Xi menyingkir, membiarkan rekan-rekan timnya mendorong Gelembung Kristal ke depan. Setelah berada di posisi yang tepat, dia membidik dan menendangnya.

Dengan berat gabungan para profesor di dalamnya, biasanya dibutuhkan kerja sama tim untuk menggerakkannya. Namun hanya dengan satu tendangan dari Yu Xi, Gelembung Kristal dengan mudah berguling maju, menghemat waktu dan tenaga.

Lalu, Yu Xi menendang gelembung itu ke depan sementara yang lain melindungi para siswa. Bersama-sama, mereka dengan cepat mengevakuasi diri dari sekolah.

Saat tim Lu Yong menemukan sebuah bus yang ditinggalkan di pinggir jalan dan memanggil semua orang untuk naik, kedua profesor di dalam Gelembung Kristal sudah muntah tak terkendali di dalam pakaian pelindung mereka.

Bahkan orang yang tadinya pingsan pun langsung tersadar begitu tendangan pertama Yu Xi mendarat, hanya untuk mengalami pusing, mual, berguling-guling, dan muntah tanpa henti…

Ketika kedua profesor itu terhuyung-huyung keluar dari Gelembung Kristal, saling berpegangan sambil terus muntah, Lu Yong melirik Yu Xi, sangat curiga bahwa dia melakukan ini dengan sengaja. Namun entah mengapa, dia merasa sangat puas.

Tidak ada lagi pakaian pelindung cadangan, jadi kedua profesor itu tidak punya pilihan selain duduk di dalam bus mengenakan pakaian pelindung mereka yang bernoda muntahan.

Setelah Gelembung Kristal diaktifkan, ia tidak bisa ditarik kembali. Yu Xi, merasa jijik karena gelembung itu telah bergulir melewati begitu banyak daging yang terinfeksi, awalnya berencana untuk membuangnya. Namun, tim Lu Yong mengambilnya, mendisinfeksinya, dan mengikatnya ke atap bus.

Yu Xi juga naik ke bus, menemani mereka ke pinggiran selatan kota, tempat para profesor, mahasiswa, dan sampel penelitian diserahkan kepada militer.

Setelah misi selesai, Yu Xi memeriksa ponselnya. Dia memiliki empat pilihan hadiah dan dapat memilih dua:

Kartu perjalanan sekali pakai.

Tambahan ruang penyimpanan seluas 50 meter kubik.

Sebuah barang: Pakaian Pelindung Pembersih Otomatis (desinfeksi otomatis, sepuluh kali pakai).

Tiket upgrade kamar tim.