Penimbunan Rumah Bintang Kiamat - MTL - Chapter 273

Bab 273

Tiga menit kemudian, amukan sang putri berakhir, dan dia kembali ke kastil.

Bertengger di atas pohon besar, Yu Xi melihat ke bawah dan menyadari bahwa hampir sepertiga dari hutan yang dulunya luas itu telah ditebang habis.

Pohon-pohon yang tumbang, rumput liar dan bunga-bunga yang tercabut—semuanya telah lenyap, meninggalkan tanah hitam yang tandus.

Kata “dibersihkan” terdengar terlalu bersih—terlalu absolut. Tetapi jika dipikir-pikir, itu masuk akal. Jika sisa-sisa vegetasi masih ada, mereka masih bisa menggunakannya sebagai tempat persembunyian, mengingat ukurannya yang relatif kecil dibandingkan dengan sekitarnya.

Total ada lima belas orang.

Jika setiap tiga percobaan yang salah mengakibatkan sebagian hutan musnah, maka setelah enam kesalahan lagi, seluruh hutan akan hilang.

Pada saat itu, enam orang yang tersisa tidak akan punya tempat untuk bersembunyi dan akan menjadi mangsa mudah bagi katak tersebut.

Dia mengerutkan kening. Ada sesuatu yang tidak beres.

Jika demikian, maka bahkan pelancong yang telah mengambil “bola emas” pun tidak akan punya tempat untuk bersembunyi. Mereka pun akan berisiko dimangsa oleh katak.

Jika orang yang mendapatkan “bola emas” harus mengandalkan persembunyian untuk bertahan hidup seperti yang lainnya, maka permainan tersebut tidak akan dirancang sedemikian rupa sehingga menghilangkan semua tempat persembunyian yang mungkin bagi mereka ketika hanya tersisa enam orang.

Ponselnya bergetar.

Itu adalah pesan dari Lin Wu—hanya dua kata.

Lin Wu: Ada yang salah.

Dia pasti menyadari masalah yang sama.

Kecuali jika pelancong yang mendapatkan “bola emas” tersebut menerima semacam kekebalan terhadap serangan katak, mereka akan bernasib sama seperti yang lainnya.

Namun jika memang demikian, maka permainan itu terlalu tidak adil—memberikan keuntungan yang berlebihan kepada satu orang sementara yang lain dibiarkan mati.

Bukan seperti itu cara kerja Taman Hiburan Mimpi Buruk.

Yu Xi dengan cepat mengetikkan pikirannya di obrolan grup.

Tepat setelah dia selesai mengirim pesan, katak raksasa itu muncul kembali. Ia melompat ke dalam hutan, memulai pencarian selanjutnya.

Kali ini, para pelancong bersembunyi lebih baik lagi. Selama beberapa menit, katak itu tidak menemukan siapa pun, suara kodok yang frustrasi bergema di udara.

Namun, ini tidak bisa berlangsung selamanya.

Waktu terus berlalu—lebih dari sepuluh menit telah berlalu, dan hitungan mundur pada gelang tangan mereka terus berjalan.

Yu Xi menyandarkan punggungnya ke dahan-dahan yang lebat, merasakan ponselnya bergetar lagi.

Ya Tong: Jangan panik, masih ada waktu. Mari kita tinjau kembali aturan dan catatannya. Berdasarkan informasi yang diberikan Xiao Xi tentang permainan malam lainnya, permainan ini sangat suka memanfaatkan celah aturan.

Yu Zhenzhen: Tapi aturannya tidak menyebutkan siapa yang mengambil “bola emas”. Bagaimana kita bisa menemukan mereka? Jika bukan karena katak yang menggerogoti orang menjadi bola-bola, kita bahkan tidak akan tahu bahwa kita sendiri adalah bola-bola emas itu.

Yu Xi membaca pesan-pesan itu, dan sebuah pikiran tiba-tiba terlintas di benaknya.

Dia memutar ulang aturan-aturan itu dalam pikirannya.

—Aturan: Oh tidak! Sang putri kehilangan bola emasnya lagi! Temukan bola emas itu dan kembalikan kepada sang putri dalam waktu satu jam untuk memenangkan permainan!

—Catatan: Tiga kesalahan akan membuat sang putri sangat sedih~

Aturan tersebut hanya menyatakan bahwa mengembalikan bola emas kepada putri akan menghasilkan kemenangan.

Mereka sebenarnya tidak pernah mengatakan bahwa para pelancong itu adalah “bola emas”.

Jadi mengapa semua orang berasumsi demikian?

Pertama, karena proses menggambar di awal.

Kedua, karena ketika katak itu mengunyah seseorang hingga menjadi bola, ia menyebutnya “bola emas” dan mengumumkan, “Aku harus mengembalikan bola emas itu kepada putri.”

Tapi bagaimana jika…

Bagaimana jika mereka telah disesatkan sejak awal?

Bagaimana jika proses menggambar itu hanyalah pengalihan perhatian yang tidak berarti? Lagipula, menggambar itu dilakukan sebelum aturan permainan diungkapkan.

Bagaimana jika tujuan katak itu sebenarnya adalah untuk menipu mereka agar mengira mereka adalah bola-bola emas—

Tepat ketika dia menyadari hal itu, suara dentuman keras terdengar di kejauhan.

Katak itu melompat ke depan tanpa arah dan menabrak pohon dengan terlalu keras, menyebabkan batang pohon patah. Seorang pelancong yang bersembunyi di antara ranting-ranting pohon jatuh langsung ke tanah.

Katak itu mengeluarkan suara kodok yang gembira lalu menerkam.

Satu orang lagi telah ditemukan.

Pelancong yang terjatuh itu mati-matian menangkis serangan tersebut, sambil berteriak meminta bantuan kepada yang lain.

Namun, tidak ada yang menjawab.

Terpojok dan marah, dia mengambil keputusan cepat—dia menoleh ke katak dan berteriak, “Aku tahu siapa pemilik bola emas itu! Jangan bunuh aku! Akan kukatakan di mana mereka bersembunyi!”

“Mati?”

Katak itu ragu-ragu, serangannya terhenti sesaat.

Yu Xi merasakan firasat buruk.

Detik berikutnya, pelancong itu menunjuk ke arah sepetak tanaman rambat.

“Ada lubang tanah di bawah tanaman rambat itu! Ada seseorang yang bersembunyi di sana!”

Itu adalah tempat yang pernah dilihatnya sebelumnya dari tempatnya bertengger di pohon—seseorang yang tidak bisa memanjat dan tidak memiliki peralatan telah bersembunyi di sana.

Saat pelancong yang dituduh itu menyadari bahwa dirinya sedang dikhianati, mereka menggenggam senjata mereka erat-erat.

Begitu katak itu merobek sulur-sulur tanaman, mereka melancarkan serangan putus asa—bukan pada katak itu, tetapi pada pengkhianat tersebut.

Mereka tahu mereka tidak bisa mengalahkan katak itu.

Namun, sekalipun mereka mati, mereka bertekad untuk menyeret pengkhianat itu bersama mereka.

Pada akhirnya, katak itu menelan pelancong yang dituduh itu hidup-hidup—

Dan di saat-saat terakhir mereka, mereka berhasil menghujani pengkhianat mereka dengan peluru sebelum menghilang ke dalam mulut katak yang menganga.

Dalam sekejap mata, dua orang lagi telah tiada.

Hanya sepuluh pelancong yang tersisa.

Ketegangan di udara semakin mencekam.

Jika satu orang lagi meninggal, putri raksasa itu akan mengamuk lagi, dan semakin menyusutkan hutan.

Dan tindakan pengkhianatan—mengorbankan orang lain untuk bertahan hidup—kini telah dimulai.

Para pelancong yang tersisa mengamati dengan ekspresi waspada dan penuh perhitungan.

Yu Xi menyipitkan matanya.

Semua orang takut pada katak itu.

Namun mereka juga tidak rela mati.

Jika mereka cukup sial untuk ditemukan, mereka pasti ingin menyeret orang lain ikut jatuh bersama mereka.

Dengan laju seperti ini, jumlah yang tersisa akan menyusut lebih cepat lagi, dan segera, tidak akan ada tempat lagi untuk bersembunyi.

Dia kembali fokus, melanjutkan alur pikirannya sebelumnya.

Jika katak itu ada untuk menyesatkan mereka dalam penilaian informasi, maka mengesampingkan katak dan undian lotere sejenak, dan melihat aturan permainan murni dari makna harfiahnya, tugas mereka sebenarnya sangat sederhana—mereka hanya perlu menemukan bola emas yang tepat dan mengembalikannya kepada putri.

Di manakah bola emas yang benar?

Di dalam sumur? Tapi dia tidak melihat sumur apa pun di seluruh tempat itu.

Tidak, itu adalah alur cerita versi baik dari kisah tersebut. Menurut versi gelapnya, bola emas yang secara tidak sengaja dijatuhkan oleh sang putri seharusnya—dia mengetahuinya.

Karena katak itu bisa menyelam di bawah air, tak satu pun dari para pelancong memilih tempat itu untuk bersembunyi, karena takut mudah ditemukan. Akibatnya, area itu menjadi zona hampa di dalam tempat permainan.

Yu Xi mengeluarkan ponselnya dan mengirimkan hipotesisnya ke obrolan grup, sambil menyatakan bahwa dia tidak bisa 100% yakin, jadi dia berencana untuk memeriksanya sendiri.

Yu Zhenzhen: Aku akan ikut denganmu. Aku punya perisai yang bisa menahan nanah asam itu.

Lin Wu: Tidak, kau tetap di sini. Aku akan pergi bersamanya.

Lin Wu jauh lebih terampil daripada Yu Zhenzhen, dan tempat persembunyiannya paling dekat dengan tempat persembunyian Yu Xi. Mereka berdua memanfaatkan kesempatan singkat sebelum katak itu kembali dari sang putri, dengan cepat keluar dari tempat persembunyian mereka dan berlari menuju tepi hutan.

Meskipun mereka bergerak cepat dan tanpa suara, para pelancong bermata tajam lainnya memperhatikan gerakan mereka.

Pada saat itu, ketika semua orang bersembunyi, dua orang yang tiba-tiba bergerak sangat mencurigakan. Beberapa pelancong segera berteriak, mengklaim bahwa salah satu dari mereka pasti adalah bola emas dan bahwa mereka mencoba pindah ke tempat persembunyian lain.

Yu Xi mengabaikan mereka, meraih Lin Wu dan berlari, dengan cepat menjauhkan diri dari para pelancong lainnya.

Gerakan mereka segera menarik perhatian katak itu. Ia baru saja dilempar ke tanah oleh putri lagi dan sudah sangat marah. Berjuang untuk bangun, ia bersiap untuk kembali ke hutan.

Sementara itu, Yu Xi telah sampai di tujuannya—kolam yang dalam dan gelap di tepi hutan. Kolam ini sekarang benar-benar terbuka karena amukan sang putri, dengan semua vegetasi di sekitarnya telah dibersihkan, meninggalkannya terbuka lebar di lahan kosong.

Ini adalah area yang berbahaya, itulah sebabnya dia awalnya berencana untuk memeriksanya sendirian.

Katak itu telah berbalik. Sebentar lagi, ia akan melihat mereka.

Dia tidak ragu sedetik pun. Bersama Lin Wu, dia mengaktifkan sebuah alat: gelembung pernapasan, yang memungkinkan mereka untuk masuk ke dalam air dengan tenang dan tanpa suara. Karena sifat khusus gelembung tersebut, tidak ada satu pun gelembung udara yang muncul ke permukaan.

Katak raksasa itu menerobos masuk ke hutan, melewati tepat di samping kolam saat menuju ke arah suara yang terdengar sebelumnya.

Beberapa saat kemudian, suara pertempuran meletus—seorang pelancong lain telah ditangkap oleh katak.

Teriakan terdengar. Seorang pelancong lainnya tewas.

Ya Tong, memanfaatkan ketidakhadiran sementara si katak, diam-diam mendekati Yu Zhenzhen dan mengaktifkan perisainya.

Di hutan, amukan putri raksasa itu dimulai sekali lagi.

Namun, di bawah permukaan air, semuanya sunyi mencekam.

Kolam itu sangat dalam. Meskipun tidak lebar, kolam itu tampak tak berdasar. Jika dia datang sendirian, kemungkinan besar dia tidak akan mampu menjelajahi seluruh kolam dalam waktu sesingkat itu.

Saat Yu Xi dan Lin Wu menyelam ke dasar, ponselnya bergetar secara berkala—pesan dari Ya Tong, memberikan kabar terbaru.

Ya Tong: Sepertiga hutan masih tersisa. Seorang pengembara lain ditemukan dan dibawa oleh katak setelah pembersihan tanaman terakhir. Dari empat pengembara yang tersisa selain kita, tiga memeriksa gelang tangan masing-masing dan untuk sementara bersekutu. Saat ini, mereka sedang mencari pengembara terakhir—dan juga kita. Mereka tidak tahu kalian ada di kolam, tetapi mereka sudah memutuskan bahwa kalian berdua adalah bola emas dan sedang mati-matian mencari kalian.

Ya Tong: Ketiga pelancong itu menangkap pelancong terakhir dan mengikatnya ke pohon… Katak itu kembali dan membawa orang kedelapan.

Ya Tong: Orang kedelapan juga bukan bola emas. Hipotesismu mungkin benar.

Waktu terus berlalu.

Dasar kolam itu dipenuhi lumpur gelap yang tebal dan ditumbuhi tanaman air yang lebat. Sesekali, ikan karnivora kecil akan melesat keluar dari semak-semak untuk menyerang mereka.

Ikan yang mirip piranha itu memiliki gigi setajam silet. Jika orang biasa digigit, tulang mereka kemungkinan besar akan hancur dalam sekejap.

Lin Wu, yang fisiknya tidak sekuat Yu Xi, telah mengaktifkan perisai pelindungnya. Dia memberi isyarat kepada Yu Xi untuk tetap berada di dalam bersamanya, tetapi Yu Xi menolak. Berpisah akan meningkatkan peluang mereka untuk menemukannya.

Sedangkan untuk ikan-ikan itu—memang, terasa sakit ketika mereka mencengkeram lengan atau kakinya, tetapi mereka tidak bisa menembus kulitnya. Dia hanya mengabaikan mereka dan terus menyisir lumpur dengan kecepatan penuh.

Akhirnya, dia sampai di hamparan tanaman air berwarna hijau neon, berbeda dari yang biasanya berwarna hijau gelap. Begitu dia mendekat, puluhan makhluk mirip piranha mengerumuninya dengan ganas.

Lin Wu memperhatikan keributan itu dan dengan cepat berenang mendekat, mengembangkan perisainya untuk melindunginya. Ikan-ikan yang menempel di tubuhnya langsung terpental. Dia menyingkirkan tanaman bercahaya itu dengan sekuat tenaga—dan di sana, tersembunyi di antara akar-akarnya, tampak kilatan emas yang cemerlang.

Mereka telah menemukannya.

Ternyata memang di sini, seperti yang dia duga.

Di atas permukaan air, hutan itu kini telah lenyap sepenuhnya.

Pada saat yang sama ketika Yu Xi menemukan bola emas, penjelajah kesembilan telah ditangkap.

Sang putri mengamuk untuk ketiga kalinya, dan tempat persembunyian terakhir yang tersisa pun lenyap.

Dua pelancong yang tersisa dan Ya Tong kini terpaksa terlibat pertempuran langsung dengan katak tersebut.

Yu Zhenzhen memiliki perisainya, jadi dia tidak takut dengan nanah asam dari katak itu.

Ya Tong, dengan daya serangnya yang tinggi, bisa secara bertahap melemahkan katak tersebut.

Dua pelancong lainnya juga tangguh—salah satunya sangat cepat, menghindari setiap serangan, sementara yang lainnya telah mengaktifkan kemampuan terbang sementara, membuat mereka sangat lincah.

Namun, meskipun kuat, tak satu pun dari mereka berani membunuh katak itu—karena jika katak itu mati, permainan mungkin akan kalah, dan menyeret mereka semua bersamanya.

Dan pada saat itu, Yu Xi dan Lin Wu menerobos permukaan air sambil membawa bola emas raksasa tersebut.

Setelah semua tumbuh-tumbuhan disingkirkan, kolam itu kini terlihat jelas oleh semua orang.

Para pelancong yang tersisa dan si katak segera melihat mereka.

Saat ini, Yu Xi memiliki dua pilihan. Yang pertama adalah menyerahkan bola emas kepada katak dan membiarkannya mengembalikannya kepada putri. Yang kedua adalah mengembalikan bola emas itu kepada putri sendiri.

Si katak, yang tampaknya menyadari bola emas yang dibawanya, mengeluarkan dua suara kodok keras sebelum mendorong tubuhnya dari tanah dan melompat tinggi ke arahnya. Dengan sekali lompatan, ia telah menempuh setengah jarak.

Dalam sekejap, Yu Xi telah mengambil keputusan.

“Tahan katak itu!” teriaknya kepada yang lain sebelum berbalik dan berlari secepat mungkin menuju lokasi sang putri dengan bola emas di pundaknya.

Dia bergerak bahkan lebih cepat daripada sebelumnya ketika dia berlari bersama Lin Wu. Kecepatannya begitu luar biasa sehingga bayangan-bayangan membuntutinya saat dia menghindari lidah katak yang berwarna merah darah yang melesat ke arahnya di udara.

Lidah katak itu menyentuh udara kosong. Ia membentur tanah dengan keras, bersiap untuk melompat untuk ketiga kalinya, tetapi sebelum sempat melakukannya, suara gembira sang putri terdengar dari arah kastil.

“Ini bola emas saya! Terima kasih telah menemukan bola emas saya!”

Dalam sekejap, musik riang terdengar dari segala arah, dan katak itu menghentikan serangannya.

Hitungan mundur pada gelang tangan berhenti. Permainan dimenangkan.

Yu Xi ambruk ke tanah karena kelelahan. Ini adalah permainan malam paling melelahkan secara fisik yang pernah ia mainkan di taman hiburan tersebut.

Membawa bola emas seberat itu sambil berlari dengan kecepatan tinggi telah menguji batas kemampuannya.

Dari lima belas peserta, hanya enam yang tersisa—kelompoknya yang terdiri dari empat orang dan dua pelancong yang selamat. Ya Tong, tidak ingin memprovokasi mereka lebih lanjut, memberi isyarat kepada Yu Xi sebelum memimpin Yu Zhenzhen keluar melalui pintu keluar terlebih dahulu.

Dua pelancong yang tersisa ragu-ragu saat melewati Yu Xi dan Lin Wu, seolah ingin mengatakan sesuatu. Namun pada akhirnya, mereka hanya mengerutkan alis sebelum berjalan pergi dalam diam.

**

Permainan di tahap khusus ini sangat sulit, tetapi hadiahnya juga sangat besar. Yu Xi, yang secara pribadi mengembalikan bola emas kepada putri, menerima hadiah terbaik: tiket kereta api satu kali jalan yang berlaku dan dua barang spesial.

Lin Wu dan yang lainnya, kemungkinan karena mereka dianggap sebagai bagian dari timnya, diberi pilihan antara tiket kereta api, sebuah barang, atau ruang penyimpanan tambahan. Pada akhirnya, mereka semua memilih tiket kereta api.

Dalam perjalanan kembali ke penginapan, mereka akhirnya bertemu dengan Xi Yuan, yang sebelumnya menghilang.

Sebenarnya dia hadir sepanjang permainan, tetapi kali ini, dia bukan NPC—dia memainkan karakter dari cerita permainan dan, oleh karena itu, tidak dapat bertindak melawan peristiwa yang telah diprogram.

“Salah satu pengawal kerajaan raksasa itu?” Yu Xi sudah menebaknya.

“Ya.” Dia bahkan tidak mulai bersikap manja. Sebaliknya, dia langsung memeriksa lengan dan kakinya, memperhatikan bekas gigitan yang dalam dan membekas yang ditinggalkan oleh ikan karnivora itu. Untungnya, tidak ada satu pun yang sampai menembus kulit.

Untuk menghindari menarik perhatian, mereka mempersingkat percakapan dan segera kembali ke penginapan.

Setelah pengalaman ini, mereka menyadari bahwa ketika terlalu banyak pelancong berkumpul di satu area, hal itu dapat memicu permainan khusus. Jadi, selama sisa waktu mereka di stasiun, mereka memutuskan untuk berpisah menjadi dua kelompok, menjelajahi area berbeda di dekat sektor “Pangeran Katak”.

Masing-masing area ini hanya berjarak sekitar sepuluh menit perjalanan dengan bus antar-jemput. Jika stasiun tiba-tiba ditutup, mereka masih punya cukup waktu untuk bergegas kembali dan naik kereta.

Xi Yuan yang mengusulkan rencana ini. Niat awalnya adalah untuk mempertahankan Yu Xi dalam kelompoknya agar mereka bisa menghabiskan lebih banyak waktu berdua, sementara ketiga anggota lainnya tetap bersama.

Namun Yu Zhenzhen, dengan seringai penuh arti, langsung tertawa dua kali dan dengan keras kepala bergabung dengan Yu Xi dan dia.

Selama sepuluh hari berikutnya, emosi Xi Yuan berfluktuasi hebat antara kegembiraan, kecemburuan, dan kekecewaan yang mendalam.

Yu Zhenzhen bisa saja berbagi kamar dengan Yu Xi—tapi dia tidak bisa.

Yu Zhenzhen bisa tidur sekamar dengan Yu Xi—dia tidak bisa.

Yu Zhenzhen bisa mandi bersama Yu Xi—dia jelas tidak bisa.

Dia ingin menangis.

**

Yu Xi segera menyadari bahwa “Si Husky” selalu merajuk. Setiap kali Yu Zhenzhen tidak ada di dekatnya, dia akan memanfaatkan kesempatan itu untuk menempelkan dirinya ke Yu Xi, menggesekkan tubuhnya sekuat tenaga ke tubuh Yu Xi.

Yu Xi: ???

Apakah dia berpikir bahwa jika Yu Zhenzhen tidak ada di sana, dia tiba-tiba akan mulai melakukan semua hal itu dengannya?

Xi Yuan, tentu saja, tahu itu mustahil. Dia hanya berpura-pura kasihan agar bisa menggunakannya sebagai alasan untuk lebih sering bermesraan dengannya.

Setiap kali dia melakukan itu, Yu Xi tetap tanpa ekspresi saat dia mendorongnya menjauh. Tetapi sebelum mendorongnya, dia selalu meluangkan waktu sejenak untuk mengusap telinga berbulunya atau wajahnya yang lembut.

Dia tidak pernah mengakuinya, dan juga tidak menunjukkan tanda-tanda kenikmatan secara lahiriah, tetapi dia sudah menyadarinya—Yu Xi tampaknya memiliki kelemahan terhadap hal-hal yang lembut dan berbulu.

Dia ingin memanfaatkan fakta bahwa dia masih dalam wujud ini di stasiun ini.

Agar dia bisa membelainya sedikit lebih lama.

Di dunia asal mereka, dia belum pernah sekalipun menyentuhnya seperti ini.

**

Pada hari terakhir, pukul 6 sore, dengan sisa waktu lima jam, kedua kelompok tersebut berkumpul kembali untuk berbagi semua yang telah mereka peroleh—barang-barang, potongan-potongan kenangan, dan semua makanan berbeda yang telah mereka beli dan coba selama sepuluh hari terakhir.

Setelah itu, mereka menuju restoran kastil di sektor “Pangeran Katak”, memilih lantai tertinggi untuk menikmati santapan terakhir mereka di area makan teras.

Pada pukul 8 malam, saat matahari terbenam, langit tetap seindah dan seindah seperti biasanya.

Taman hiburan mengerikan di sini tampaknya telah stabil, dengan tingkat kesulitan yang tetap konsisten.

Atau mungkin galaksi itu terlalu luas, dan kengerian malam belum benar-benar menenggelamkan keindahan siang hari.

Mungkin suatu hari nanti, ambang batas di sini akan terlampaui.

Namun pada saat itu, mereka sudah lama pergi.

**

Pada pukul 10 malam, semua ponsel mereka menampilkan pemberitahuan boarding.

Mereka memasuki True Love Bar di plaza, dan dalam sekejap, pemandangan di sekitar mereka berubah.

Mereka sekarang berada di ruang keberangkatan.

Yu Zhenzhen kebetulan melirik ke sekeliling dengan santai, lalu tiba-tiba tersentak, matanya membelalak kaget.

Dia menatap tak percaya pada sosok tinggi yang familiar yang selama ini membuntuti Yu Xi.