Penimbunan Rumah Bintang Kiamat - MTL - Chapter 243

Bab 243

Transisi dari langit biru cerah ke suasana suram yang dipenuhi debu dan mencekam hanya membutuhkan waktu satu atau dua menit.

Pertama-tama datanglah angin—kuat dan tajam. Bahkan melalui bodi mobil, mereka bisa merasakan getaran dari embusan angin yang menderu.

Ketika langit sepenuhnya diselimuti awan tebal dan suram, udara di luar tampak keruh. Angin membawa gelombang besar pasir yang berputar-putar, bergulir dan berjatuhan dalam pola yang kacau.

Debu berwarna kuning tua menghantam kaca depan Jeep dalam lembaran tebal, terdengar seperti batu-batu kecil yang tak terhitung jumlahnya menghantam kaca. Ban tidak lagi berputar dengan mulus; kerikil dan pasir berderak di bawah roda, dan seluruh mobil bergetar seolah-olah diguncang oleh tangan-tangan tak terlihat.

Jarak pandang menurun dengan cepat. Gurun di luar jendela tampak kabur, berubah menjadi ruang hampa yang berputar-putar. Mereka segera sepakat untuk berhenti dan menunggu hingga badai pasir berlalu.

Gurun Pasir Maut membentang tanpa batas ke segala arah, tanpa jalan, tanpa penanda, dan tentu saja tanpa tempat berlindung. Hanya hamparan luas bebatuan dan pasir yang kosong.

Untungnya, baik Lin Wu maupun Ya Tong memiliki penghalang pertahanan yang terikat pada senjata mereka.

Jeep itu berhenti. Lin Wu mengaktifkan perisainya, dan sebuah kubah tembus pandang yang samar meluas di sekitar mobil. Seketika, deru pasir yang keras mereda menjadi suara gemerisik yang lebih lembut. Di luar, badai masih mengamuk, tetapi mobil itu menjadi oasis ketenangan.

“Bagaimana konsumsi energinya?” tanya Yu Xi, menyadari bahwa perisai itu menguras energi dari kartu pertahanan berdasarkan kekuatan benturan eksternal.

Sebelum Lin Wu sempat menjawab, Ya Tong berbicara.

“Badai pasir dengan intensitas seperti ini memberikan tekanan yang sangat besar pada penghalang. Saya punya sistem pertahanan serupa—mari kita bergiliran. Setengah jam masing-masing. Jika salah satu dari kita menghabiskan seluruh kartu, itu bisa menimbulkan masalah nanti.”

Lin Wu mengangguk singkat, menyerahkan keputusannya tanpa protes.

Badai pasir mengamuk selama berjam-jam. Di luar, dunia lenyap dalam kabut berputar-putar berwarna sepia. Namun, di dalam mobil, udara dipenuhi aroma lezat dan menggugah selera dari hotpot.

Yu Xi telah menyiapkan nampan lipat di kursi belakang dan memanaskan dua hidangan hotpot siap masak—satu pedas, satu tidak pedas. Lin Wu, tak mau kalah, mengeluarkan sekotak pangsit goreng, wadah bakpao isi sup, beberapa irisan tipis daging sapi rebus, dan hidangan dingin campur.

Ya Tong melirik persediaan barangnya yang terbatas, yang hanya berisi dua puluh slot, sambil menghela napas. Jatah makanan militernya dan daging kalengan tampak sangat memalukan dibandingkan dengan hidangan mewah ini.

Setelah hidangan hotpot siap, mereka memindahkan meja ke depan, menyeimbangkannya di antara kursi-kursi. Saat kuah pedas mendidih dan mengeluarkan uap harum, mereka mengalihkan percakapan ke hal-hal yang lebih praktis.

Waktu berpihak pada mereka—untuk saat ini. Mencapai Tembok Hitam dengan waktu yang tersisa beberapa hari akan memberi mereka kesempatan untuk menjelajahi sisi lainnya.

Yu Xi masih punya dua tiket kereta. Lin Wu punya satu. Ya Tong juga punya dua.

Itu berarti Lin Wu perlu memprioritaskan mencari tiket di stasiun berikutnya.

Secara teknis, mereka bisa mencoba peruntungan mereka selama jam terakhir di peron stasiun, ketika banyak penumpang menggunakan taktik penyergapan. Lagipula, tiket cadangan Yu Xi dan tiket Lin Wu saat ini diperoleh dengan cara itu—melalui pembunuhan untuk membela diri.

Namun mengandalkan kekerasan di menit-menit terakhir adalah sebuah pertaruhan, dan itu bukanlah jenis pelancong yang ingin mereka jadikan diri mereka.

Strategi yang lebih baik adalah terus menjelajah, mengaktifkan misi tersembunyi, dan mendapatkan hadiah potensial. Jika salah satu hadiah tersebut berupa tiket, itu akan jauh lebih baik.

Saat mereka menyusun rencana, ekspresi Yu Xi tiba-tiba berubah. Dia sedikit mencondongkan tubuh ke depan, pandangannya tertuju pada kaca depan.

Ya Tong langsung menyadarinya. “Ada apa?”

Yu Xi tidak langsung menjawab. Alisnya berkerut saat dia mengamati cahaya redup dari penghalang pelindung di luar.

Setelah beberapa saat, dia berkata, “Selain kalian berdua, saya belum pernah melihat penumpang lain menggunakan pembatas seperti ini. Setiap orang memiliki keterampilan yang berbeda, tentu saja, tetapi keterampilan kalian tampaknya… saling terkait. Seolah-olah berasal dari sumber yang sama. Yang lain tidak.”

Ya Tong menegakkan tubuhnya di kursinya. “Kau bilang penumpang lain bukan petugas menara sistem seperti kita? Kau pikir… mereka penduduk lokal? Bagian dari dunia Kereta Tanpa Akhir itu sendiri?”

Yu Xi mengangguk perlahan. “Itulah dugaanku. Seperti orang-orang di dalam botol—tidak menyadari bahwa seluruh keberadaan mereka sedang diamati dari luar.”

Suara Lin Wu terdengar rendah. “Mungkin itu sebabnya kemampuan kita dikurangi saat kita tiba di sini. Sistem menyesuaikan kemampuan kita agar sesuai dengan penduduk setempat.”

“Tepat sekali,” kata Yu Xi. “Tapi ada hal lain yang mengganggu pikiranku. Apakah kalian berdua pernah membaca novel game survival tanpa batas?”

Lin Wu berkedip. “Tunggu… apa?”

Ya Tong: “??”

Yu Xi langsung mengerti. Seorang dokter militer dan seorang wanita yang berorientasi pada karier—jelas mereka belum pernah terpapar dunia novel permainan bertahan hidup tanpa batas.

Kecurigaannya terhadap situasi mereka semakin meningkat, tetapi sulit untuk dijelaskan saat itu juga, dan dia belum cukup yakin untuk mengungkapkannya. Kebenaran kemungkinan akan menjadi lebih jelas setelah mereka menemukan lebih banyak fragmen ingatan.

Saat mereka hampir selesai makan siang, pergerakan terlihat di balik penghalang pelindung yang berkilauan. Sekelompok tujuh atau delapan pelancong, yang terbungkus dari kepala hingga kaki untuk melindungi diri dari badai pasir, berjalan dengan susah payah ke arah mereka.

Tidak butuh waktu lama bagi mereka untuk memperhatikan perisai bercahaya atau Jeep yang terparkir nyaman di dalamnya. Baik penghalang maupun mobil itu adalah kemewahan yang sangat mereka butuhkan.

Orang-orang asing itu mendekat, berteriak-teriak di tengah debu yang berputar-putar. Suara mereka teredam oleh badai, tetapi niat mereka jelas.

Salah satu dari mereka mengaku memiliki rekan yang terluka dan tidak dapat melanjutkan perjalanan. Yang lain mengatakan waktu keberangkatan kereta mereka sudah dekat, dan jika mereka tidak segera bergerak, mereka tidak akan pernah mencapai Tembok Hitam. Mereka bahkan mengusulkan untuk membentuk aliansi sementara, berjanji untuk mengaktifkan kemampuan kebal terhadap kerusakan tim untuk memastikan keselamatan bersama.

Ketiga orang di dalam Jeep itu tidak memberikan respons.

Sekalipun mereka ingin membantu, mobil itu tidak bisa memuat penumpang sebanyak itu. Dan jika mereka menurunkan perisai dan membiarkan mereka masuk, siapa yang bisa menjamin para penumpang tidak akan menjadi musuh begitu mereka berada di dalam?

Selain itu, berdebat bolak-balik hanya akan membuang waktu.

Ya Tong melirik ke depan. Badai telah sedikit melemah, memungkinkan pandangan yang lebih jelas ke jalan.

“Ayo kita bergerak,” katanya.

Lin Wu menghidupkan mesin, dan Jeep itu melaju ke depan melewati penghalang pelindung.

Mereka baru berjalan kurang dari seratus meter sebelum sebuah ledakan keras meletus di belakang mereka.

Lin Wu menginjak rem. Ketiganya menoleh ke arah suara itu.

Kelompok pelancong yang konon putus asa itu telah mengubah taktik. Seorang pria kini berdiri dengan percaya diri sambil membawa peluncur roket di bahunya, asap mengepul dari larasnya. Ledakan itu berasal dari granat yang menghantam bagian belakang perisai.

Dalam dunia Endless Train, sebuah kebenaran sederhana berlaku: melarikan diri menandakan kelemahan. Mereka yang tidak melawan sering dianggap sebagai mangsa yang mudah.

Kelompok itu jelas melihat Jeep itu sebagai target yang besar dan tak berdaya.

Bibir Yu Xi melengkung membentuk senyum dingin.

“Baiklah kalau begitu,” katanya pelan. “Kami memang bertanya-tanya di mana kami bisa mendapatkan tiket lagi. Sepertinya tiket-tiket itu datang sendiri kepada kami.”

“Bersiaplah. Parkirkan mobilnya,” perintahnya.

Jeep itu lenyap dalam sekejap, tersedot ke dalam inventarisnya.

Senjata Lin Wu mengaktifkan kembali perisainya, yang kini terfokus sepenuhnya di sekitar tubuh mereka. Ya Tong menyerahkan senapan Gatling dan beberapa sabuk amunisi kepada Yu Xi.

“Jangan ragu-ragu,” katanya sambil tersenyum lebar.

Ya Tong menyesuaikan MP5-nya, lalu menatap kelompok musuh melalui kabut dengan kilatan predator di matanya.

Para pelancong di seberang sana tampak ragu-ragu.

Ekspresi percaya diri mereka berubah saat mereka menyadari transformasi mendadak dari calon korban mereka.

“Eh… apakah ada orang lain yang merasa… mungkin ini sebuah kesalahan?” gumam salah satu dari mereka.

**

Setengah jam kemudian, Jeep itu kembali ke jalan, melaju kencang menjauhi medan perang yang berasap.

Mereka dengan cepat mengatasi penyergapan itu. Yu Xi dan Ya Tong sengaja menyerahkan pukulan terakhir kepada Lin Wu, memastikan dia memiliki kesempatan terbaik untuk memicu serangan mendadak.

Usaha itu membuahkan hasil.

Dari lawan terakhir yang dikalahkan, Lin Wu menerima tiket stasiun, memperluas inventarisnya menjadi dua belas slot. Lebih penting lagi, dia memperoleh kemampuan unik: “Replikasi.”

Keterampilan ini tidak memiliki batasan waktu dan tidak ada batasan berbasis stasiun.

Namun, itu hanya bisa digunakan sekali.

Fungsinya? Mereplikasi objek non-hidup apa pun.

Lin Wu mengamati kemampuan baru itu dengan rasa ingin tahu. “Bisa berguna,” gumamnya.

Para korban selamat yang tersisa dari penyergapan itu telah lama berpencar, berlari secepat yang mereka mampu.

Tidak ada yang akan tetap tinggal ketika mereka menyadari bahwa yang mereka anggap sebagai “domba gemuk” yang telah mereka pojokkan sebenarnya adalah serigala.

Yu Xi dan rekan-rekannya tidak repot-repot mengejar para pelancong yang melarikan diri. Sebaliknya, mereka mengambil kembali Jeep, mengaktifkan kembali perisai pelindung, dan kembali menuju ke utara.

Satu jam kemudian, badai pasir akhirnya mereda. Langit di atas Gurun Pasir Maut kembali ke warna biru jernihnya yang biasa.

Kelompok itu bergiliran mengemudi, menerobos malam tanpa henti setelah selamat dari serangan mendadak oleh makhluk gurun yang bermutasi. Kelelahan menghimpit mereka, tetapi mereka terus maju. Keesokan harinya, mereka akhirnya tiba di kaki dinding hitam yang menjulang tinggi.

Dari dekat, tembok itu tampak seperti penghalang kolosal mirip gunung, membentang ratusan kilometer ke arah timur dan barat. Permukaannya menjulang ke awan, sebuah struktur megah yang dirancang untuk memisahkan tanah tandus dari apa pun yang ada di baliknya. Tembok itu juga berfungsi sebagai pertahanan penting, menjaga agar cacing pasir raksasa dan predator bermutasi lainnya di Gurun Pasir Maut tidak mendekat.

Konstruksi tembok itu jelas lebih maju daripada tingkat teknologi dunia saat ini. Instalasi senjata besar dan usang tersebar di bagian atas struktur, meskipun sebagian besar tampak tidak berfungsi, kemungkinan karena kekurangan amunisi atau pemadaman listrik. Namun demikian, tembok itu sendiri tetap menjadi pertahanan yang tangguh, dan karena juga merupakan stasiun kereta api tersembunyi, tidak ada pelancong yang berani merusaknya.

Yu Xi mengeluarkan ponselnya untuk memverifikasi lokasi stasiun. Perangkat tersebut berbunyi sebagai konfirmasi, dan beberapa saat kemudian, ketiga ponsel mereka menerima notifikasi yang sama:

Stasiun Terkonfirmasi.

Mereka masih punya waktu sepuluh hari lagi, jadi kelompok itu memutuskan untuk masuk ke dalam tembok dan menjelajahinya.

Masuk ke dalam tidak terlalu sulit. Di sepanjang bagian tengah tembok, beberapa lorong sempit mengarah ke sisi lain. Lorong-lorong ini dapat diakses melalui tangga curam—sekitar empat atau lima lantai—dan setiap lorong hanya cukup lebar untuk dua orang berjalan berdampingan. Pos penjaga berjajar di sepanjang koridor sempit, dengan petugas jaga ditempatkan secara berkala. Masuk ke dalam membutuhkan persetujuan dari para penjaga gerbang ini.

Hanya sedikit orang dari dalam tembok yang berani keluar, kecuali para pedagang yang memiliki koneksi atau para penyintas yang menantang gurun untuk menukar barang demi mendapatkan sumber daya.

Perdagangan itu sendiri sangat suram. Segala sesuatu bisa ditukar: bahan bakar, makanan, racun yang diekstrak dari kalajengking gurun dan ular berbisa, bahkan wanita muda dari kamp-kamp pengasingan di luar tembok. Penduduk di dalam tembok menentukan harga pasar. Tanpa sistem pengawasan yang berfungsi atau teknologi canggih untuk melacak transaksi, siapa pun dengan keterampilan yang tepat dapat menyelinap masuk jika mereka berani.

Kelompok Yu Xi mengidentifikasi seorang pria yang kembali dari pengiriman perbekalan. Setelah interogasi singkat dan mengerikan—yang diselingi beberapa ancaman yang tepat sasaran—mereka mengikutinya ke kota. Sebagai imbalan atas kerahasiaan mereka, mereka meninggalkannya beberapa bungkus mi instan dan menghilang ke dalam kegelapan.

Di dalam tembok, pemandangan tetap suram. Bangunan-bangunan yang hancur berjejer di sepanjang jalan, fasadnya rusak oleh waktu dan perang. Pasir menutupi segalanya—tanah, dinding, atap—warna kuning kusam dan berdebu menyelimuti kota.

Hal itu mengingatkan Yu Xi pada negara-negara dunia ketiga yang dilanda perang dari dunia asalnya.

Di sini, orang-orang berjuang untuk bertahan hidup di jalanan yang rusak, mendirikan kios darurat atau tinggal di bangunan yang setengah runtuh. Air bersih dan tanaman hijau sama sekali tidak terlihat.

Rumor mengatakan bahwa segelintir orang terpilih—mereka yang memiliki kekuasaan dan pengaruh—tinggal di distrik paling utara, di tempat yang dikenal sebagai Green Eden. Oase itu konon memiliki air tawar, hewan buruan liar, dan kebun buah-buahan yang berlimpah.

Namun, akses masuk hanya dibatasi untuk kalangan elit. Warga biasa tidak memiliki kesempatan untuk melihatnya sama sekali.

Berdiri di atas gedung pencakar langit yang runtuh, Yu Xi dan yang lainnya menggunakan teropong mereka untuk mengamati cakrawala yang jauh. Benar saja, sepetak warna hijau samar terlihat di udara yang berkabut jauh di utara—kontras yang mencolok dengan lahan tandus di sekitarnya.

Mereka menduga bahwa jika mereka menuju ke oasis itu, mereka mungkin akan memicu misi tersembunyi lainnya. Kemungkinan mendapatkan hadiah tambahan sangat menggiurkan.

Namun, sebagian besar pelancong tidak memiliki waktu atau sumber daya untuk melakukan perjalanan tersebut.

Karena rombongan tersebut sudah memiliki cukup tiket untuk dua pemberhentian lagi dan persediaan mereka mencukupi, mereka memutuskan untuk tidak mengambil jalan memutar.

Sebaliknya, mereka memilih untuk tidak menarik perhatian, mencari perlindungan di sebuah bangunan yang setengah runtuh di pinggiran kota. Hari-hari berlalu dengan tenang, tidak terganggu oleh kekacauan di luar tembok mereka.

Ketika penghitung waktu di ponsel mereka akhirnya mencapai jam terakhirnya, mereka turun ke dasar dinding hitam, menunggu di dekat tempat yang tampak seperti ruang penyimpanan yang terbengkalai.

Waktu Tersisa: 1 jam 0 menit 0 detik.

Ketiga ponsel itu bergetar secara bersamaan.

Mengikuti petunjuk panah di layar, mereka melangkah melewati pintu berkarat ruang penyimpanan.

Lingkungan yang remang-remang dan berdebu itu berkedip dan berubah bentuk. Dinding-dinding yang sempit itu lenyap, digantikan oleh kecerahan yang familiar dan steril dari aula keberangkatan stasiun.