Penimbunan Rumah Bintang Kiamat - MTL - Chapter 228

Bab 228

Dealer mobil ini terletak di tikungan pusat perbelanjaan, dengan pintu masuk menghadap ke luar. Kadang-kadang, mereka mengadakan pameran mobil di lantai pertama pusat perbelanjaan tersebut.

Dealer tersebut terutama menjual Jeep dua baris, yang harganya terjangkau dan stoknya melimpah. Gudang kendaraan berada di dekatnya, sehingga staf dapat langsung mengantarkan mobil ke sana.

Yu Xi menghabiskan waktu kurang dari sepuluh menit untuk memilih sebuah model—kendaraan berwarna abu-abu gelap dengan profil rendah dan bagasi yang luas. Setelah kursi belakang dilipat, kapasitas muatannya bahkan bisa lebih besar lagi.

Kemudian, ia menanyakan tentang pemasangan kaca film dan plat nomor kendaraan. Staf memberitahunya bahwa pemasangan kaca film kilat akan memakan waktu sekitar dua hingga tiga jam, dan ia dapat menggunakan plat nomor sementara untuk saat ini, dengan opsi untuk mengajukan plat nomor permanen di kemudian hari.

Karena dia hanya tinggal di Kota Wu Kong selama 44 hari dan tidak yakin apakah dia bisa membawa mobil itu bersamanya ketika dia pergi, dia tidak mempermasalahkan plat nomornya. Asalkan kaca filmnya sudah dipasang, dia bisa langsung mengambil mobilnya.

Dia memberi tahu staf bahwa dia ada urusan lain yang harus diselesaikan dan mengharapkan mobilnya siap dalam dua jam. Dia juga menawarkan untuk membayar biaya tambahan untuk layanan yang lebih cepat.

Uang berbicara—tidak peduli apa pun. Seperti yang diharapkan, staf dealer memiliki simpati terhadap pelanggan yang murah hati, dengan mudah menyetujui semua permintaannya selama hal itu memungkinkan.

Yu Xi membuka kode pembayaran mata uang tak terbatas dan membayar penuh. Kemudian, dia menuju ke lantai tiga dan empat pusat perbelanjaan untuk mengunjungi restoran-restoran.

Sebelum memasuki restoran, dia mampir ke toilet. Di dalam sebuah bilik, dia mengambil cangkir berisi air mendidih yang telah disimpannya sebelumnya dan memeriksa suhunya—air itu masih sangat panas.

Dengan lega, dia memastikan bahwa fungsi pembekuan waktu di ruang penyimpanannya masih aktif. Ini akan membuat penimbunan persediaan jauh lebih mudah.

Dia menelusuri aplikasi makanan dan tempat makan, memilih beberapa restoran berperingkat bagus dengan berbagai masakan. Setelah memasuki setiap restoran, dia mengaku sedang menyelenggarakan acara perusahaan dan perlu memesan paket makanan dalam jumlah besar.

Saat itu pukul 13.00 di hari kerja di Kota Wu Kong, jadi restoran-restoran tidak terlalu ramai. Dapur mereka punya waktu untuk menerima pesanan dalam jumlah besar. Setelah sekilas melihat menu, Yu Xi menyampaikan permintaannya.

Dia menginginkan kotak makanan siap saji, yang memungkinkannya memilih hidangan sementara restoran membaginya ke dalam wadah-wadah kokoh yang aman untuk microwave. Setiap makanan akan mencakup hidangan utama, nasi, dan sup pilihannya.

Staf restoran ragu-ragu, menjelaskan bahwa menyajikan hidangan secara terpisah bukanlah masalah, tetapi mereka tidak memiliki wadah bersekat seperti yang diminta wanita itu.

“Ada supermarket besar di ruang bawah tanah dan dua toko peralatan rumah tangga di lantai dua. Kamu bisa memilih wadah terbesar dengan kompartemen terbanyak dan membelinya. Jika kamu mengurus ini untukku, aku akan membayar ekstra—selain biaya makanan dan wadah, aku akan menambahkan biaya pengiriman dan tenaga kerja untuk 500 unit. Setuju?”

Pekerja restoran itu terdiam.

Manajer turun tangan, menyuruh staf yang ragu-ragu itu pergi, dan dengan sopan meminta Yu Xi untuk memilih hidangannya dari menu. Dia juga menawarkan untuk merekomendasikan beberapa hidangan spesial.

Dengan begitu, “kekuatan uangnya” bekerja dengan ajaib, memungkinkannya memesan makanan dari enam restoran. Setiap restoran menyiapkan 50 kotak makanan, dikemas dengan cukup banyak makanan untuk dua orang.

Restoran Masakan Barat Laut : Iga domba jintan (2), irisan daging babi rebus kering dengan kembang kol organik, sate domba (5, tanpa tusukan), ayam suwir dengan lada Sichuan, roti pipih keju, tumis jamur campur, disajikan dengan sup domba.

Restoran Jepang : Sushi foie gras (4), sashimi salmon iris tipis (10 potong), kerang tumis pedas, gulungan udang dan alpukat (4), kerang laut Arktik (5), salad Caesar kepiting raja. Setengah dari pesanan disajikan dengan tahu almond, setengahnya lagi dengan nasi belut panggang.

Rumah Barbekyu Korea : Irisan daging sapi Wagyu, perut babi, lidah sapi, tumis sayuran campur, steak ayam teriyaki, panekuk makanan laut. Setengah dari hidangan disajikan dengan sup mie kaca daging sapi pedas, setengahnya lagi dengan sup tahu makanan laut.

Karena daging Wagyu, perut babi, dan lidah sapi biasanya disajikan mentah, dia membayar lebih untuk meminta semuanya dipanggang, diiris, dan dikemas dengan berbagai saus celup.

Dia juga mencoba daging Wagyu. Itu bukan grade M12, melainkan M9, yang tetap empuk dan lezat. Dia meminta tambahan Wagyu untuk kotak makanannya.

Restoran Masakan Sichuan : Ayam potong dadu pedas, katak rebus kering, ayam yang menggugah selera, fillet ikan yang digoreng, kol yang disobek dengan tangan, kangkung tumis bawang putih, disajikan dengan nasi dan sup jamur bambu dengan usus babi.

Restoran Kanton : Merpati panggang (1), potongan daging babi besar, bihun goreng ala Singapura, angsa panggang, char siu, tumis sayuran musiman. Setengah dari pesanan disajikan dengan nasi pot tanah liat daging olahan dan es teh lemon, setengah lainnya dengan bubur telur pitan dan daging babi tanpa lemak serta teh susu sutra.

Rantai Makanan Cepat Saji : Sayap ayam pedas (4), ayam goreng original (2), burger daging sapi, burger ayam panggang, es cola, latte, sundae garam laut.

Karena makanan cepat saji sudah dikemas sebelumnya, dia memesan tambahan 20 ember makanan ukuran keluarga.

Dia meninggalkan nomor teleponnya di setiap restoran, meminta agar dihubungi ketika makanan hampir siap.

Karena tidak ada restoran yang dapat menyiapkan ke-50 kotak makanan sekaligus, dia memperkirakan waktu pengambilan berkisar antara satu hingga empat jam. Dia berencana untuk mengambilnya satu per satu, menggunakan kotak kardus besar agar mudah diangkut. Sebuah gerobak dorong sudah cukup, dan dia sudah melihatnya dijual di supermarket.

Saat ia menuruni eskalator, melewati deretan toko emas dan perhiasan, sebuah pikiran terlintas di benaknya.

Mata uang tak terbatas mungkin akan dinonaktifkan. Jika dia menimbun emas terlebih dahulu, dia bisa menjualnya nanti ketika mata uang tak terbatas itu habis. Lagipula, ruang penyimpanannya yang berukuran 100 meter kubik memiliki kapasitas terbatas. Tidak peduli berapa banyak persediaan yang dia kumpulkan, emas akan selalu menjadi aset yang lebih ringkas dan tahan lama.

Dengan pemikiran itu, dia berbalik dan memasuki toko emas.

Karena sedang musim liburan, toko itu dipenuhi pelanggan yang membeli emas untuk kerabat yang lebih muda, hadiah, atau investasi.

Di antara mereka, Yu Xi berbaur dengan sempurna.

Mengabaikan perhiasan yang mencolok, dia membeli beberapa batangan emas—menghabiskan 200.000 di satu toko dan 150.000 di toko lainnya.

Para asisten penjualan, melihat betapa mudahnya dia membeli emas, dengan antusias menawarkan perhiasan kelas atas: cincin berlian berukuran besar, gelang platinum dan berlian, dan banyak lagi. Mereka dengan gembira mendorongnya untuk mencobanya, meyakinkannya bahwa dia tidak perlu membeli—cukup melihat-lihat saja.

Yu Xi memang menyukai benda-benda berkilauan—lagipula, tidak ada wanita yang bisa sepenuhnya menolak cincin berlian besar. Namun, dia tetap bersikap rasional. Karena sudah membeli cukup emas, dia tahu membeli lebih banyak akan menarik perhatian yang tidak perlu, jadi dia menolak dengan sopan.

Kota Wukong tampak normal, identik dengan dunia asalnya. Sangat mudah untuk melupakan kereta yang menyeramkan dan sosok-sosok yang menyeringai di stasiun terakhir.

Namun justru karena semuanya tampak normal, dia harus tetap waspada. Keseimbangan adalah kuncinya.

Saat keluar dari toko emas, dia mendengar keributan dari butik mewah di dekatnya. Tempat itu ramai dengan obrolan.

Saat lewat, dia melihat kerumunan orang berkumpul di luar, mengintip ke dalam toko.

Butik ini merupakan pengecer barang mewah terkenal, di mana bahkan barang termurah pun harganya lebih dari 2.000 unit. Terlepas dari interiornya yang luas, butik ini jarang dikunjungi pelanggan—bahkan selama musim liburan.

Dengan penglihatan dan pendengarannya yang tajam, Yu Xi dengan cepat menilai situasi dari tengah kerumunan.

Seorang pria berusia empat puluhan memasuki toko dengan gaya yang berlebihan. Pakaiannya lusuh dan kotor, tangannya kasar dan kapalan. Awalnya, staf toko dengan “sopan” memintanya untuk pergi ketika ia menanyakan tentang barang dagangan.

Namun pria itu sangat marah, menuduh mereka melakukan diskriminasi berdasarkan penampilan. Untuk membuktikan mereka salah, dia menuntut untuk membeli tas perjalanan pria termahal di toko itu.

Para staf mengira dia hanya menggertak—penampilannya menunjukkan bahwa dia adalah “pekerja industri baru” (buruh kasar). Namun, yang mengejutkan mereka, dia mengeluarkan ponselnya dan langsung membayar tas tersebut.

Dan itu baru permulaan.

Sekarang, dia bersantai di sofa mewah butik itu, meminta staf untuk memperlihatkan setiap setelan jas, celana panjang, sepatu, dan tas kelas atas yang ada di toko. Setiap kali dia menyukai suatu barang, dia membelinya tanpa ragu-ragu.

Pada awalnya, para karyawan toko tetap skeptis. Lagipula, membeli satu tas perjalanan mungkin masih terjangkau, tetapi membeli barang mahal kedua atau ketiga tampaknya tidak mungkin.

Namun, pria itu kemudian melakukan pembayaran lagi, membeli seluruh sepuluh barang yang sebelumnya telah dipilihnya. Totalnya langsung melonjak menjadi ratusan ribu, membuat para karyawan benar-benar terkejut.

Tampaknya dia sangat menikmati perubahan ekspresi mereka—dari rasa jijik awal hingga keterkejutan yang luar biasa. Setelah kembali duduk, dia melanjutkan memilih barang-barang mewah.

“Ini bahkan bukan toko pertama tempat dia berbelanja. Kudengar dia sudah menghabiskan beberapa ratus ribu di toko lain sebelumnya. Para karyawan di sana sangat gembira—mencapai target penjualan bulanan mereka sekaligus! Sekarang, setiap toko lain berharap dia akan datang ke toko mereka.”

“Astaga, kita memang tidak bisa menilai buku dari sampulnya! Pantas saja para karyawan di sini memamerkan produk-produk di depannya seperti kontes kecantikan—komisi yang mereka dapatkan pasti gila!”

Di tengah riuh rendah orang-orang yang melihatnya, Yu Xi mengalihkan pandangannya dari pria di toko itu. Dia merapikan hoodie tebal barunya yang baru saja dibelinya, menundukkan kepala, dan berbalik menuju supermarket.

Dia mengenali pria itu—atau lebih tepatnya, dia pernah melihatnya sebelumnya. Pria itu adalah salah satu penumpang yang turun di stasiun yang sama dengannya, dari gerbong dengan nomor yang berbeda.

Dia ingat dengan jelas bahwa pria itu termasuk di antara para penumpang baru yang ketakutan melihat sosok-sosok yang menyeringai. Saat itu, pria itu jatuh ke tanah karena ketakutan, tetapi dia tidak berlari kembali ke kereta. Sebaliknya, setelah dia pergi, pria itu pasti memilih untuk tetap berjalan keluar dari stasiun.

Sebelumnya, ia mungkin menjalani kehidupan yang penuh tekanan dan penindasan, terbebani oleh beban yang berat. Kini, setelah mengalami perubahan drastis tersebut, ia malah boros dalam pengeluaran—lagipula, siapa yang bisa menolak godaan “uang tak terbatas”?

Namun, Yu Xi merasa tidak nyaman dengan pendekatan ini. Terlalu mencolok sepertinya bukan hal yang bijaksana—itu membuatnya merasa tidak aman.

Pada pukul 2 siang, dia mendorong troli belanja kembali ke dalam supermarket.

320 kotak makanan dari enam restoran berbeda akan cukup untuknya dalam waktu lama, tetapi karena ia mudah mengakses supermarket, masuk akal untuk membeli persediaan tambahan.

Dia mendorong troli ke bagian buah terlebih dahulu. Pilihannya sangat banyak, tanpa batasan musiman yang jelas.

Dia memilih buah-buahan yang sudah dicuci dan dikemas dalam kotak, dengan fokus pada variasi untuk asupan vitamin daripada sekadar kuantitas: tomat ceri, leci, mentimun mini, anggur hijau, blueberry, jeruk mandarin, jeruk kupas, kumquat, dan longan—masing-masing sepuluh kotak.

Mengingat ia hanya akan tinggal di kota itu selama 44 hari dan kemungkinan besar tidak akan banyak memasak setelah itu, ia melewatkan sayuran segar, daging, dan makanan laut. Sebagai gantinya, ia mengambil sekotak sayuran kering.

Setiap kemasan berisi dua puluh bungkus 500g. Mereknya bereputasi baik, dan sayurannya bahkan mengandung telur, sehingga memberikan asupan nutrisi yang seimbang. Isinya dapat direhidrasi sebelum digunakan, cocok untuk tumisan atau sup.

Selanjutnya, dia memilih makanan kalengan kelas atas: masing-masing dua kardus berisi daging olahan, ikan asap, daging babi rebus, daging domba, dan buah persik kalengan. Setiap kardus berisi 24 kaleng.

Dia juga membeli banyak hot pot siap saji dan nasi instan—lima rasa hot pot yang bisa dipanaskan sendiri (satu kemasan per rasa, enam per kemasan) dan enam rasa nasi instan yang bisa dipanaskan sendiri (satu kemasan per rasa, empat per kemasan).

Untuk memenuhi kebutuhan hidrasi sehari-hari, dia mengambil sepuluh kardus berisi 550ml air minum kemasan, yang masing-masing kardus berisi 24 botol.

Karena keranjang belanjanya tidak mampu menampung begitu banyak barang dalam jumlah besar, dia menghampiri seorang karyawan supermarket dan meminta agar barang-barang tersebut diambil langsung dari gudang dan diantarkan ke hotel sementara tempat dia menginap.

Dia membayar semuanya di muka dan menjadwalkan pengiriman pukul 17.30. Hotel itu tidak terlalu mewah, dan keamanannya longgar, jadi staf pengiriman tidak akan kesulitan masuk.

Setelah menyelesaikan pesanan, dia mendorong troli buahnya untuk mengambil sepuluh bungkus masker wajah sekali pakai (setiap bungkus berisi sepuluh masker). Kemudian, dia mampir ke bagian perlengkapan rumah tangga untuk mencari troli lipat.

Troli itu terbuka dengan panel samping jaring untuk mencegah barang-barang jatuh. Dia memilih ukuran terbesar, membayar, dan memindahkan tujuh atau delapan kantong besar buah kemasan ke dalamnya.

Dengan masker terpasang dan troli tertutup, dia berjalan santai menuju dealer mobil.

Saat itu, waktu tunggu selama dua jam hampir berakhir, dan pekerjaan pemasangan kaca film pada kendaraannya hampir selesai. Staf dealer dengan ramah menawarkan teh, permen, dan camilan, serta meminta maaf atas sedikit keterlambatan. Karena ia memilih kaca film privasi, prosesnya memakan waktu sedikit lebih lama dari yang diperkirakan.

Setelah menunggu dua puluh menit lagi, dia berhasil mengambil mobil itu. Dia melipat kursi belakang, memindahkan tas belanjaannya ke dalam, lalu melipat dan menyimpan troli belanja.

Kemudian, dia mengemudi masuk ke tempat parkir bawah tanah.

Begitu berada di dalam kendaraan, dia dengan mudah memindahkan semua buah ke tempat penyimpanannya.

Saat itu, restoran cepat saji menelepon. Staf pengantar mereka bisa mengantarkan makanan langsung ke rumahnya, jadi dia meminta mereka mengantarkan semuanya ke lantai dua bawah tanah, di Lift 1.

Dua petugas pengiriman dan seorang anggota staf masing-masing melakukan dua perjalanan, mengangkut lima puluh kotak makanan khusus dan dua puluh ember ukuran keluarga.

Yu Xi melipat kembali troli sementara itu ke tempat penyimpanan, lalu mengganti jaketnya dengan warna lain, mengikat rambut panjangnya, mengenakan masker, dan kembali memasuki pusat perbelanjaan.

Tujuan berikutnya adalah apotek besar di lantai pertama.

Bahkan dengan kondisi fisiknya saat ini—di mana pisau tidak dapat melukainya dan peluru mungkin tidak akan membahayakannya—tetap diperlukan untuk menimbun persediaan medis.

Dia mengambil antibiotik, obat antiinflamasi, semprotan hemostatik, disinfektan yodium, kain kasa, alkohol, dan obat flu dan demam—memenuhi dua tas besar.

Karena tidak ingin membawa barang-barang itu ke mana-mana, dia kembali ke tempat parkir, menggunakan kaca film untuk menyembunyikan tindakannya, dan memindahkan semuanya ke tempat penyimpanannya.

Selanjutnya, dia memeriksa direktori mal dan menuju ke toko perlengkapan luar ruangan di lantai empat.

Meskipun toko tersebut tidak menjual perlengkapan pelindung profesional, toko itu menyediakan pakaian luar tahan cuaca dingin dan tahan air, tenda kemah, dan peralatan bertahan hidup.

Dia meminta staf untuk menyusun perlengkapan bertahan hidup di luar ruangan yang lengkap, termasuk tenda, kantong tidur, kompor kemah, peralatan masak, peralatan pemanas dan penerangan, sekop multifungsi, pisau taktis, pisau lipat Swiss Army, kompas, selimut darurat, batang pemantik api, dan korek api.

Dia juga membeli dua kotak tambahan tabung gas untuk kompor, beserta sepatu bot pendakian gunung, sarung tangan, tali, dan beberapa set baterai pengganti serta ransel survival.

Dia tidak repot-repot menggunakan alat pemurnian air—tempat penyimpanannya berisi sebuah kotak es logam, yang dapat menghasilkan 50.000 liter air bersih. Itu saja sudah cukup untuk seumur hidupnya.

Untuk penggunaan air sehari-hari, dia berencana membeli wadah penyimpanan air persegi besar nanti dan mengisinya dengan sepuluh meter kubik. Jika diperlukan, dia bisa terus mengisi persediaannya.

Dia tidak bisa membawa semua barang ini sendirian, jadi dia menjadwalkan pengiriman untuk pukul 6:30 sore, sengaja memisahkannya satu jam dari pengiriman makanan kalengan.

Setelah itu, dia pergi ke toko tekstil di lantai dua dan membeli beberapa selimut bulu tipis dan tebal. Kemudian, dia mampir ke toko pakaian wanita di dekatnya dan mengambil sejumlah pakaian musim panas yang ringan dan nyaman. Karena Kota Wu Kong saat ini sedang musim dingin, pakaian musim panas telah disimpan di gudang belakang, dan dia membeli semua stok yang tersisa.

Setelah memindahkan semua barang ke tempat penyimpanan menggunakan mobilnya, telepon dari restoran-restoran mulai berdatangan.

Yu Xi mengambil troli lipatnya, naik lift langsung ke lantai empat, dan mulai memeriksa serta mengumpulkan makanan.

Pada pukul 4:45 sore, dia mengemudi mengelilingi tempat parkir bawah tanah dan memarkir mobilnya di dekat pintu masuk lift khusus hotel.

Kedua bangunan itu berdekatan, dengan tempat parkir bawah tanah yang terhubung. Tempat parkir pusat perbelanjaan berada di lantai -2, sedangkan tempat parkir hotel berada di lantai -1, sehingga ia harus berputar untuk mencapainya.

Setelah berhenti di meja resepsionis hotel di lantai empat, dia meminta untuk menukar uang tunai. Petugas resepsionis bertanya berapa banyak yang dia butuhkan, memindai kode pembayarannya, dan memberinya uang tunai sebesar 2.000.

Bagi sebuah hotel, 2.000 sudah merupakan batas penukaran yang cukup besar. Jika dia membutuhkan lebih banyak, dia harus mengunjungi bank.

Namun, dia tidak memiliki kartu bank dan tidak yakin bagaimana harus bertindak, jadi dia memutuskan untuk menukarkan hanya jumlah ini untuk saat ini.

Pukul 5:35, kiriman dari supermarket tiba. Termasuk sayuran kering, makanan kaleng, nasi instan, makanan siap saji, dan air minum kemasan, totalnya ada 22 kotak dan 10 kemasan air minum kemasan. Dua petugas pengiriman bolak-balik menggunakan troli dan lift untuk membawa semuanya ke unitnya.

Yu Xi memberi tip masing-masing dari mereka sebesar 100, yang membuat para pekerja senang. Mereka menyuruhnya untuk menghubungi layanan pelanggan jika membutuhkan sesuatu.

Pukul 6:00, dia menyimpan 21 kotak dan 10 bungkus air minum kemasan di tempatnya, menyalakan TV ke saluran berita, dan mandi cepat. Dia berganti pakaian dengan kaus dan celana olahraga yang nyaman, pakaian yang lebih cocok untuk bergerak.

Saat itu musim dingin di Kota Wu Kong, tetapi karena fisiknya, dia tidak merasa kedinginan. Pakaian musim dingin yang dibelinya terutama untuk menyamarkan diri.

Bayangannya di cermin memperlihatkan penampilan tubuhnya secara utuh—rambut hitam panjang hingga pinggang, sosok tubuh yang proporsional, kulit cerah, dan bibir merah alami. Alis tebal dan mata yang dalam memberikan kecantikan yang memukau, bahkan tanpa riasan.

Jika dia melihat lebih dekat, dia bisa melihat sekitar 30% kemiripan dengan wajah aslinya. Bentuk tubuhnya hampir identik seperti sebelumnya.

Namun, dibandingkan dengan tubuh yang pernah ia tempati di delapan dunia misi sebelumnya, tubuh yang satu ini terasa berbeda—seperti rangkaian yang tersusun sempurna yang tiba-tiba terganggu.

Mengapa?

Uap memenuhi kamar mandi, dan cermin yang baru saja dilap bersih dengan cepat berembun lagi. Saat dia membungkuk untuk mengambil pakaiannya, dia melihat sesuatu di sudut matanya.

Rasa dingin menjalari punggungnya.

Ia mengangkat kepalanya dengan cepat dan menatap cermin. Melalui kabut tipis, bayangannya menatap balik dengan ekspresi terkejut yang sama.

Sebuah ilusi? Dia sedikit mengerutkan kening. Barusan, ketika dia menundukkan kepala, sepertinya bayangannya tetap diam, kepalanya terangkat…

Yu Xi menyeka cermin hingga bersih kembali dan bersandar di wastafel, menatap pantulannya.

Satu menit berlalu. Tidak ada yang aneh.

Sambil menggelengkan kepala, dia berbalik untuk mengambil pakaiannya dari gantungan. Kali ini, saat dia sengaja melirik cermin dari sudut matanya, semuanya tampak normal.

Di bawah pencahayaan kamar mandi yang redup, pantulan punggungnya, yang hampir sepenuhnya berbalik, diam-diam memutar lehernya sedikit. Sudut putaran itu memperlihatkan sebagian wajahnya—pupil gelap yang terbenam dalam di sudut matanya, dan bibir yang sedikit melengkung.

Tersenyum.

—

Pukul 6:30, toko peralatan luar ruangan mengantarkan pesanannya, dan dia memberi tip kepada para pekerja sebesar 200 seperti biasa.

Berita di TV tidak memberikan informasi baru. Yu Xi mengenakan hoodie, masker, dan melangkah keluar lagi, berencana berjalan kaki ke pusat perbelanjaan untuk makan malam.

Dia memesan semangkuk ramen tonkotsu dengan secangkir bubble tea. Setelah itu, dia membeli lima cangkir bubble tea gula hitam dan lima cangkir matcha boba dirty tea, beserta sekantong kecil makanan penutup dalam kotak—kue susu kedelai, mille crepes cokelat garam laut, kue red velvet—lalu meninggalkan pusat perbelanjaan.

Langit telah sepenuhnya gelap. Angin bertiup kencang, dan Kota Wukong di malam hari terasa sangat berbeda dari siang hari. Entah karena pusat perbelanjaan hampir tutup atau karena alasan lain, hanya sedikit pejalan kaki. Area sekitarnya terasa sunyi mencekam, memperkuat rasa asing di kota itu.

Saat Yu Xi sampai di sudut jalan, dia tiba-tiba merasakan sesuatu yang aneh. Refleksnya langsung aktif, dan dia dengan cepat bergerak tujuh atau delapan langkah menjauh dari trotoar.

Hampir pada saat yang bersamaan, sebuah benda berat jatuh menimpa tempat di mana dia tadi berdiri.

Dia mendongak dan melihat bayangan berkelebat di tepi atap pusat perbelanjaan sebelum menghilang ke dalam malam.

Kemudian, dia menundukkan pandangannya untuk memeriksa benda yang jatuh itu—ternyata itu adalah seorang manusia.

Sesosok mayat, dengan bentuk tubuh yang mengerikan.

Daging di tubuhnya tampak benar-benar hilang, hanya menyisakan kulit yang menempel erat pada tulang. Wajahnya cekung, menyerupai tengkorak. Setiap bagian tubuh yang terbuka hangus hitam, seolah-olah telah terbakar hingga mati.

Tapi… hanya “seolah-olah”.

Pakaian pada tubuh tersebut masih utuh, sehingga jelas bahwa itu adalah seorang pria.

Tunggu.

Yu Xi menyipitkan matanya dan mengamati pakaian serta jam tangan di pergelangan tangannya.

Dia mengenalinya.

Dia adalah pria yang sama dari toko mewah siang itu—orang yang telah menarik perhatian banyak orang karena menghabiskan banyak uang secara sembrono.

Dia juga salah satu penumpang baru yang tiba di Kota Wu Kong bersamanya.

Mengapa?

Siapa yang membunuhnya? Dan bagaimana caranya?

Teriakan orang-orang yang lewat membuat Yu Xi tersadar. Secara naluriah, dia mundur beberapa langkah, dengan hati-hati menjauhkan diri dari keramaian.

—

Pukul 7:00 pagi, setelah membersihkan diri, Yu Xi menyalakan berita TV dan memeriksa beberapa platform berita di ponselnya.

Tidak ada apa-apa.

Tidak ada laporan sama sekali tentang kematian aneh di pusat perbelanjaan itu—tidak ada video, tidak ada berita utama, bahkan tidak ada satu pun penyebutan.

Itu aneh.

Dia semakin yakin bahwa kematian pria itu ada hubungannya dengan para pelancong berpengalaman.

Awalnya dia berencana untuk tinggal di kota itu satu malam lagi, tetapi sekarang dia memutuskan untuk pergi segera setelah sarapan.

Karena hotel bergaya apartemen tersebut mengharuskan pembayaran di muka, termasuk deposit, proses check-out pun mudah—dia hanya perlu meninggalkan kartu kuncinya dan langsung keluar.

Setengah jam kemudian, Yu Xi menarik topi anti anginnya ke bawah, mengenakan masker, dan berpakaian sederhana agar tidak mencolok. Dia naik lift ke tempat parkir bawah tanah dan pergi.

Rencana hari ini adalah menjelajahi kota.

Menurut data dari aplikasi navigasinya, Kota Wu Kong tidak besar, meliputi area sekitar 100 kilometer persegi dengan populasi sedikit di atas 200.000 jiwa.

Namun, menemukan stasiun kereta api tersembunyi di kota sebesar ini tetap merupakan tantangan yang sangat besar.

Saat ini ia berada di bagian barat daya kota. Pintu keluar jalan raya terdekat berjarak sepuluh kilometer ke selatan.

Dia memutuskan untuk pergi ke sana terlebih dahulu—untuk menguji sebuah teori.

—

Setengah jam kemudian, Yu Xi duduk di dalam mobilnya, menatap lampu lalu lintas di seberang jalan dengan linglung.

Ini adalah jalan keluar. Pintu masuk jalan raya berada tepat di sebelah kiri setelah persimpangan. Bahkan tanpa menggunakan jalan raya, hanya dengan menyeberangi persimpangan dan terus lurus akan membawa Anda keluar dari kota dan menuju pedesaan.

Dia sudah pernah berkendara ke persimpangan ini dua kali.

Lebih tepatnya, dia telah dua kali berkendara hingga ke tengah persimpangan.

Namun setiap kali dia melakukannya, dunia di luar mobilnya tiba-tiba diselimuti kegelapan total.

Seolah-olah dia jatuh langsung dari cahaya siang ke dalam kehampaan yang tebal dan tak tembus.

Dan dalam kegelapan itu, dia bisa merasakan tatapan mata yang tak terhitung jumlahnya mengawasinya.

Ketika ia tersadar, ia mendapati dirinya kembali di belakang penyeberangan pejalan kaki, seolah-olah ia tidak pernah bergerak maju.

Dia mengecek waktu di ponselnya—waktu berjalan normal.

Ini berbeda dengan dunia badai, tempat dia terjebak dalam lingkaran waktu.

Namun terlepas dari penyebabnya, hasilnya tetap sama: dia tidak bisa meninggalkan Kota Wu Kong.

Mungkin satu-satunya jalan keluar… adalah menemukan stasiun kereta tersembunyi dan menaiki kereta.