Penimbunan Rumah Bintang Kiamat - MTL - Chapter 222

Bab 222

Kekhawatiran para penyintas juga merupakan kekhawatiran bagi Yu Xi.

Namun, kekhawatiran mereka berbeda—sementara mereka takut tidak akan ada yang datang untuk menyelamatkan mereka, dia khawatir apakah dia punya cukup waktu untuk mengeluarkan semua orang dari gedung ini sebelum Starhouse melakukan reset.

Saat itu sudah tanggal 20 April, dan setengah dari masa tinggal Starhouse di lokasi ini telah berlalu.

Setiap hari, beberapa anggota tim Zhuo Yun dan Lu Yichen terus menyalakan radio, terus-menerus menyesuaikannya dengan harapan dapat menangkap sinyal meskipun lemah. Tetapi yang mereka dengar hanyalah suara statis—tidak lebih.

Pada beberapa hari pertama, jet tempur sesekali terbang di atas kepala, tetapi setelah itu, bahkan bayangan pesawat pun tidak terlihat.

Selama waktu itu, Zhuo Yun, Lu Yichen, dan Shen Qiu mendiskusikan kemungkinan mengorbankan sebuah drone kecil dengan mengirimkannya ke satu arah untuk melakukan pengintaian. Drone tersebut berhasil terbang sejauh enam kilometer sebelum kehabisan baterai dan jatuh.

Sebelum jatuh, rekaman yang dikirimkannya kembali hanya menunjukkan hamparan hijau yang tak berujung.

Pohon pinus, cemara, aspen, akasia, linden ungu, boxwood, yew, plum ceri, cassia kuning, bunga mutiara, bunga keseimbangan surgawi, laurel merah muda, willow salju… Dari pohon evergreen hingga pohon gugur, dari semak evergreen hingga semak gugur, setiap jenis tanaman yang dapat dibayangkan tumbuh tak terkendali. Sebagian besar merupakan tanaman asli daerah utara.

Pohon-pohon itu tumbuh tak terkendali, dengan batang yang tebal dan lurus, kanopi yang besar, dan ukuran serta tingginya empat hingga lima kali lipat dari ukuran normal. Pemandangan itu menyerupai versi prasejarah planet ini dari jutaan tahun yang lalu.

Melihat rekaman itu, Yu Xi merasa lega karena mereka berada di ujung utara negara itu. Meskipun hujan turun terus menerus selama berhari-hari, suhu tidak pernah naik di atas sepuluh derajat.

Jika hal ini terjadi di wilayah barat daya—di mana iklimnya lembap dan panas—ditambah dengan pertumbuhan jamur yang merajalela, ledakan populasi ular, serangga, tikus, dan semut akan memperburuk situasi.

Tepat sebelum drone mati karena kehabisan daya, Yu Xi melihat sesuatu yang tidak biasa di cakrawala—beberapa gumpalan asap hitam tebal yang naik dari tanah ke langit.

Dia hampir tidak punya waktu untuk bereaksi sebelum layar menjadi gelap.

Dengan cepat, dia menoleh ke yang lain. “Apakah kalian melihat itu?”

“Apa?” Zhuo Yun dan yang lainnya menatapnya dengan rasa ingin tahu, jelas tidak menyadari apa pun.

Itu masuk akal. Adegan itu muncul kurang dari sepersepuluh detik—terlalu singkat untuk dapat ditangkap oleh mata manusia normal. Hanya keberuntungan saja dia berada di sana pada saat itu dan berhasil melihatnya.

Jadi, alih-alih mengulangi pertanyaannya, dia bertanya dengan cara yang berbeda. “Ke arah mana drone itu terbang?”

“Ke selatan.”

Selatan—di mana ada asap, di situ ada orang.

Dilihat dari jarak dan skala kepulan asapnya, itu bukan hanya berasal dari kebakaran hutan. Ini kemungkinan berarti bahwa pasukan militer atau kelompok sipil terorganisir sedang membersihkan vegetasi yang tumbuh terlalu lebat.

Dengan gelombang pertumbuhan tanaman kedua yang jauh lebih agresif daripada yang pertama, jelas bahwa pihak berwenang tidak akan mengambil pendekatan pasif seperti sebelumnya.

Lagipula, ada perbedaan besar antara ruang hidup yang menyempit dan ruang hidup yang sepenuhnya tertelan, sehingga kelangsungan hidup selalu terancam.

Saat itu, umat manusia tidak punya pilihan lain selain berjuang untuk mendapatkan tempatnya di dunia. Upaya pembersihan skala besar tak terhindarkan.

Dibandingkan dengan masa-masa awal mutasi massal hewan dan tumbuhan, di mana manusia tidak siap menghadapinya, banyak makhluk mutan telah didokumentasikan. Terlebih lagi, dengan tumbuhan yang sekarang mengonsumsi makhluk hidup lain sebagai nutrisi, sebagian besar populasi hewan mutan telah musnah.

Jika pihak berwenang mengambil tindakan saat ini, itu adalah keputusan yang logis.

Dia perlu menemukan cara untuk menyelidiki area di sekitar kepulan asap. Ada kemungkinan besar dia akan menemukan tempat perlindungan resmi yang besar.

**

Selama dua hari terakhir, Yu Xi dapat merasakan bahwa pertumbuhan tanaman yang pesat—setelah jeda awal—mulai meningkat kembali. Namun kali ini, terasa berbeda, seolah-olah alam sedang melakukan dorongan terakhir sebelum mencapai keseimbangan baru.

Tidak ada spesies yang tumbuh tanpa batas. Sama seperti manusia yang pernah menjadi penguasa planet ini, ketika ambang batas tertentu terlampaui, alam berubah, dan keseimbangan baru muncul.

Pada tahap ini, kehidupan tumbuhan di sekitarnya tetap sangat agresif. Bahkan terhadapnya, tumbuhan tersebut menunjukkan kewaspadaan dan perlawanan yang intens.

Sulur dan ranting dari area lain telah merambat menuju dasar bangunan mereka, melilit lapis demi lapis di sekelilingnya. Jika bukan karena tanaman di pondasi bangunan yang menahan lajunya, sulur-sulur itu pasti sudah lama memanjat dinding luar.

Sekarang, dia menghabiskan energi tumbuhan tiga hingga empat kali lebih banyak setiap hari daripada sebelumnya, dan bahkan saat beristirahat, dia harus tetap waspada.

Lagipula, di tengah hamparan hijau yang luas ini, bangunan yang berdiri sendirian itu sangat mencolok.

Tumbuhan-tumbuhan itu dapat merasakan nutrisi di dalamnya, dan mereka sangat ingin mendapatkannya.

Selain menjaga daya tahan pertahanan tanaman tingkat dasar, dia juga harus menyisihkan sebagian energinya untuk menenangkan vegetasi yang gelisah di luar.

Ini seperti hewan selama musim kawin mereka—perilaku tertentu menjadi tak terkendali. Bahkan hewan peliharaan yang jinak pun menunjukkan kecenderungan yang sulit diatur pada waktu-waktu tertentu. Jadi, seberapa kacaukah sebuah “samudra hijau” yang melahap semua kehidupan?

Di tengah ketegangan dan kelelahan yang terus-menerus ini, perilaku beberapa orang yang tidak mengerti apa-apa seolah-olah memintanya untuk menampar mereka dengan kenyataan.

Melalui jendela truk makanan, seorang gadis yang mengenakan masker dan topi menatap roti putih polos di tangannya dan menggerutu karena tidak puas. “Apa ini? Menu standar hari ini seharusnya pangsit babi dengan selada, jadi kenapa aku cuma dapat roti? Aku bahkan sudah memberi kalian pengering rambut dan sepotong permen…!”

Yu Xi sedikit mengangkat pandangannya dan menatapnya. “Apakah kau ingin masuk daftar hitam?”

Mu Keli, yang tadinya siap untuk berdebat lebih lanjut, langsung terdiam kaku.

Dia tahu bahwa pemilik toko aneh ini berdagang berdasarkan suasana hatinya, tetapi biasanya, selama seseorang membawa barang-barang yang bersih, mereka setidaknya akan mendapatkan makanan yang sama seperti yang terlihat di dalam panci yang mengepul.

Dia juga tahu bahwa Yan Ya sedang mencarinya.

Malam itu, ketika dia meninggalkan ruangan timnya dengan ranselnya, awalnya dia hanya berencana mencari tempat untuk memasak secara diam-diam. Tetapi tidak lama setelah pergi, dia mengalami sakit perut.

Dia bermaksud kembali untuk mengambil tisu toilet yang digunakan bersama sebelum menuju ke kamar mandi darurat di lantai itu.

Namun, sebelum sampai di ruangan itu, dia mendengar pertengkaran—Yan Ya dan yang lainnya bertengkar lagi.

Topiknya sama seperti biasanya: mereka ingin dia membagi isi ranselnya.

Jelas bahwa kesabaran mereka terhadap simpanan pribadinya telah mencapai batasnya.

Mu Keli masih memiliki lebih dari setengah persediaannya—daging kaleng, biskuit, cokelat, air. Tidak mungkin dia akan membagikannya.

Dia telah berbicara secara pribadi dengan Yan Ya beberapa kali, mengatakan bahwa dia hanya bersedia berbagi dengannya. Tetapi Yan Ya menolak, ingin menjaga agar grup tetap utuh. Itu bukan masalahnya.

Dia tahu bahwa dengan semua orang kehabisan makanan sementara dia terus makan dengan baik, konflik pasti akan terjadi.

Jadi, dia mengambil keputusan—mulai malam itu, dia akan berpindah-pindah antar lantai dan berbaur dengan para penyintas yang baru datang.

Rencananya adalah menemukan tempat tersembunyi untuk menyembunyikan ranselnya, lalu kembali dengan tangan kosong.

Dia bahkan sudah menyiapkan alasannya: dia akan mengklaim bahwa saat dia berada di luar, seseorang telah mengincarnya, mencuri makanannya, dan membuatnya pingsan. Dia akan mengatakan bahwa dia terlalu takut untuk segera kembali dan telah berpuasa selama dua hari tanpa makan atau minum—menggambarkan penderitaan yang luar biasa.

Dengan ekspresi memilukan dan beberapa tetes air mata, meskipun Yan Ya marah, tidak ada yang bisa dia lakukan karena makanan itu sudah habis.

Kemunculan tiba-tiba truk makanan, yang memungkinkan orang-orang untuk bertukar makanan, air, dan obat-obatan, juga melegakannya. Setidaknya sekarang, kelompok Yan Ya memiliki persediaan untuk bertahan hidup, dan mereka tidak akan terus menekannya untuk mengambil persediaannya.

Dia mengamati dengan tenang dan memperhatikan bahwa, selain pangsit daging babi, setiap orang juga menerima dua lembar selada segar dan renyah.

Meskipun ia membawa banyak makanan di tasnya, sayuran segar adalah barang langka. Malu untuk mengakuinya, tetapi sejak mereka melarikan diri, sembelit telah menjadi masalah nyata bagi gadis-gadis itu.

Pada akhirnya, dia mengenakan masker dan topi, menutupi wajahnya dengan rapat, dan bergabung dengan antrean.

Namun, yang mengejutkannya, sementara semua orang di antrean berhasil menukarkan barang mereka dengan pangsit dan selada, yang dia dapatkan hanyalah roti kukus dingin dan kering.

Mu Keli menatap tatapan acuh tak acuh di balik topeng Yu Xi dan langsung teringat perlakuan istimewa yang diterima Shen Qiu selama dua hari terakhir—beserta semangkuk nasi kari ayam itu.

Dia tidak bodoh. Saat melihat truk makanan dan orang di dalamnya, dia langsung tahu bahwa wanita berpakaian hitam itu adalah orang yang sama yang telah memberi Shen Qiu makanan tadi.

Dia benar-benar tidak mengerti mengapa. Saat itu, dia dan Shen Qiu menemukan truk makanan itu bersama-sama. Hanya karena dia ketakutan dan lari sementara kaki Shen Qiu lemas dan dia tidak bisa lari—apakah itu sebabnya Shen Qiu menjadi orang yang beruntung mendapatkan perlakuan khusus?

Atau mungkin karena Shen Qiu lebih pandai berpura-pura lemah?

Karena Shen Qiu telah menerima semangkuk nasi kari darinya, dia pasti telah berbicara dengan wanita itu, yang berarti dia telah mengenalinya sejak awal. Dia pasti tahu betapa berpengaruhnya orang ini. Setelah itu, dia hanya terus berpura-pura, bersikap baik di depannya.

Di pusat perbelanjaan, ketika mereka berselisih pendapat, dia tetap bersikap sok benar, bahkan meninggalkan tas ransel untuknya sebelum pergi…

Tidak heran. Seluruh tas besar berisi perbekalan itu, yang diberikan dengan begitu mudah—semuanya hanyalah sandiwara, sebuah pertunjukan untuk mendapatkan simpati dari wanita berpakaian hitam dan memperoleh keuntungan sebagai imbalannya.

Mu Keli menatap roti kering dan dingin di tangannya, pikirannya dipenuhi dengan pikiran-pikiran pahit.

Namun kali ini, dia tidak bisa melakukan apa yang biasa dia lakukan—melempar makanan kembali ke seseorang dan pergi begitu saja, karena tahu mereka akan mengejarnya dan mencoba menenangkannya.

Hal itu berhasil pada Yan Ya dan Shen Qiu karena dia tahu mereka akan selalu mengejarnya, memastikan dia mendapatkan apa yang diinginkannya pada akhirnya.

Mu Keli mempererat cengkeramannya pada sanggul, mengingat bagaimana Shen Qiu memanggil wanita berpakaian hitam itu “saudari.” Dia sedikit menurunkan topengnya, matanya langsung berkaca-kaca.

“Kakak, aku tahu aku salah sebelumnya. Seharusnya aku tidak meragukanmu atau mengamuk…” Ia terisak, suaranya bergetar. “Tapi—tapi aku benar-benar mengerti sekarang! Aku akan pergi mencari Qiuqiu dan meminta maaf padanya nanti. Kumohon, jangan marah padaku lagi, ya?”

Yu Xi bersandar malas di jendela truk makanan, menopang dagunya dengan satu tangan sambil menatapnya. “Kau benar-benar luar biasa… Aku bukan laki-laki. Siapa sebenarnya yang kau coba bodohi?”

“…” Mu Keli hampir tidak mampu meneteskan dua air mata sebelum ia membeku, hidungnya masih berair.

“Pergi sana. Kau membuatku muak.” Yu Xi mengusirnya. Mengelola toko Starhouse sambil mengerahkan energinya untuk menahan tanaman-tanaman pengganggu itu sangat melelahkan—dia tidak punya kesabaran untuk menghadapi omong kosong ini.

Itu adalah pertama kalinya Mu Keli dibilang menjijikkan. Pikirannya berkecamuk, dan sebelum dia sempat bereaksi, orang-orang di belakangnya mendorongnya ke samping.

“Kalau kamu sudah dapat makananmu, silakan pergi. Bersyukurlah kamu masih dapat roti. Kenapa kamu menangis?”

“Ya, kamu penuh kotoran dan bertingkah sok imut—setidaknya ketahui batasanmu.”

“Ada seorang pria yang datang ke sini setiap hari dan hanya memesan mi instan polos tanpa bumbu. Setidaknya dia tidak menangisinya, dan penampilannya jauh lebih baik daripada kamu.”

Gumaman dan penilaian dari kerumunan membuat Mu Keli merasa sangat terhina.

Dia ingin berteriak, ingin mengamuk, tetapi dia tahu itu hanya akan membuat orang-orang ini semakin menikmati tontonan tersebut.

Menelan rasa frustrasinya, dia menarik kembali maskernya dan buru-buru meninggalkan lantai dua puluh.

Namun, begitu dia melangkah masuk ke tangga, seseorang menghalangi jalannya.

Dia mendongak. Itu Yan Ya.

Dia telah menunggu selama dua hari, menyimpan amarah atas bubarnya timnya, dan sekarang semua kemarahan yang terpendam itu terlihat jelas di wajahnya.

Namun, Mu Keli merasa lega—untungnya, dia sudah menemukan tempat persembunyian yang sempurna untuk ranselnya selama dua hari terakhir. Jika tidak, dia harus melawannya atau menyerahkan sebagian makanannya.

Sebelum Yan Ya sempat berbicara, dia menerjang ke pelukan pria itu dan mulai terisak-isak, melafalkan alasan yang telah dia siapkan dengan nada yang paling menyedihkan.

Setengah jam kemudian, saat ia memperhatikan sosok Yan Ya yang pergi, ia dalam hati mengutuknya karena bersikap bodoh.

Laki-laki sangat mudah dimanipulasi.

Entah itu alasan dirampok atau klaimnya bahwa dia akan mencari Shen Qiu, sehingga dia tidak bisa langsung kembali bersamanya—semuanya berhasil selama dia meneteskan beberapa air mata dan berperan sebagai korban.

Tentu saja, Mu Keli tidak berniat mencari Shen Qiu.

Dia masih punya banyak makanan di ranselnya. Meskipun dia tidak mendapatkan pangsit dan selada yang diinginkannya hari ini, roti putih yang dipadukan dengan daging kalengan dan telur rebus kemasan vakum masih merupakan makanan yang layak. Selain itu, ini menghemat sebagian makanan pokoknya.

Namun, ketika akhirnya dia kembali ke tempat persembunyiannya, dia mendapati ranselnya telah hilang.

Semua makanan yang telah ia hemat agar cukup untuk setidaknya satu minggu lagi, beserta perlengkapan penting seperti tisu, pakaian dalam, masker, korek api, lilin, dan selimut—semuanya telah lenyap.

Tangan dan kaki Mu Keli langsung menjadi dingin, dan dia ambruk ke tanah.

**

Malam itu, Yu Xi sedang berdiri di tepi atap, menyalurkan energi ke tanaman di sekitarnya ketika dia mendengar suara-suara dari tangga.

Salah satu suara itu sangat familiar—rengekan dan isak tangis.

Hal itu mengingatkannya pada kejadian yang pernah didengarnya beberapa hari yang lalu.

Namun kali ini, suara lembut yang dulu menenangkannya telah benar-benar terbangun.

“…Jadi, kau menyembunyikan ranselmu agar Yan Ya dan yang lainnya tidak mengambil makananmu, tapi pada akhirnya, ransel itu malah dicuri?”

“Memangnya kenapa?! Itu bukan intinya! Qiuqiu, aku merindukanmu. Bisakah kita berhenti bertengkar?”

“…”

“Aku tahu itu salahku! Aku minta maaf. Tolong maafkan aku, ya?”

“…”

“Dan aku juga ingin meminta maaf kepada ‘saudari’mu. Kapan kau akan menemuinya lagi? Bisakah kau mengajakku? Kurasa ada kesalahpahaman di antara kita, tapi jika kau ada di sana, mungkin kita bisa menyelesaikannya. Qiuqiu, aku sangat merindukan hari-hari ketika kita makan dan tidur bersama…”

“Aku tidak akan mengajakmu menemuinya. Jika kamu butuh makanan atau apa pun, carilah sendiri dengan cara berdagang.”

“…Bagaimana apanya?”

“Mu Keli, jika kau mau berbohong, setidaknya berusahalah untuk melanjutkannya sedikit lebih lama.”

“Apa yang kau bicarakan? Kapan aku pernah berbohong padamu? Oh, sekarang aku mengerti. Kau sudah menemukan seseorang untuk diandalkan, kau baik-baik saja, jadi kau tidak mau mengakui keberadaanku lagi, begitu? *Terisak *… Shen Qiu, bahkan kau pun telah berubah. Dulu kau sangat baik padaku saat kita berada di grup Yan Ya, tapi sekarang kau berada di tim lain, kau tidak peduli padaku lagi… *Terisak *…”

Setelah Mu Keli mengatakan itu, Yu Xi tidak mendengar suara Shen Qiu untuk waktu yang lama. Dia tidak tahu apakah dia akan goyah kali ini. Manipulasi emosional adalah bentuk pelecehan psikologis—orang luar tidak bisa membantu; hanya orang yang terlibat yang bisa menyelamatkan diri mereka sendiri.

Beberapa saat kemudian, suara Shen Qiu akhirnya terdengar, masih lembut:

“Jadi, hanya karena aku baik padamu, itu berarti aku harus baik padamu seumur hidup? Tapi Keli, aku tidak pernah baik padamu karena aku berhutang budi padamu, dan aku juga tidak harus selalu menuruti keinginanmu.

Aku memberimu setengah dari semua makanan dan perlengkapanku. Seharusnya kau membagikannya dengan pacarmu dan rekan timmu, seperti mereka yang sebelumnya mempertaruhkan nyawa untuk mencari makanan dan membagikannya denganmu… Aku tahu kau tidak akan mengerti apa yang kukatakan, jadi lupakan saja. Itu saja yang ingin kukatakan.

Starhouse buka setiap hari. Kamu tidak akan kelaparan, tetapi kamu juga tidak akan makan seenak sebelumnya. Jika kamu benar-benar ingin berteman lagi, silakan datang menemuiku. Tetapi jika yang kamu inginkan hanyalah memanfaatkan aku untuk mendapatkan simpati dari adikku, maka maaf, itu tidak mungkin.”

Kalimat terakhirnya tegas dan final.

Shen Qiu tidak keberatan dengan masalah, tetapi dia tidak ingin menimbulkan masalah bagi siapa pun—terutama bukan untuk saudari yang telah banyak membantu mereka.

Dalam benaknya, jika Mu Keli hanya menangis untuk mendapatkan beberapa perbekalan darinya, dia mungkin rela membiarkan dirinya tertipu.

Namun, karena sekarang melibatkan orang lain—seseorang yang sangat penting—tidak ada ruang untuk diskusi lagi.

Dia mungkin berhati lembut, tapi dia tidak bodoh.

Shen Qiu menarik tangan Mu Keli dari tubuhnya, berdiri, dan berjalan pergi, meninggalkan Mu Keli terpaku dalam ketidakpercayaan.

Yu Xi mendengarkan langkah kaki Shen Qiu yang menjauh dan sedikit mengerutkan bibirnya sebelum kembali fokus mengendalikan tanaman di luar gedung.

“Tabu Kacang” yang melilit pergelangan tangannya gelisah sejak meninggalkan Starhouse bersamanya. Yu Xi menerima pesan-pesan cemasnya dan mengulurkan tangan untuk mengusapnya dengan lembut.

“Aku tahu. Aku tidak akan tidur malam ini. Aku akan tetap waspada,” gumamnya. Kemudian dia membiarkan Tauge bersembunyi di dalam jubahnya dan turun ke bawah untuk mencari tim Zhuo Yun dan Lu Yichen, memberi tahu mereka bahwa tanaman-tanaman itu mungkin akan melancarkan gelombang serangan terakhir mereka malam itu.

“Siapkan patroli malam. Ada dua restoran di lantai dua puluh satu. Ruang penyimpanan dingin mereka besar, dan dindingnya tidak akan mudah ditembus. Jika keadaan memburuk, saya akan mengeluarkan perintah evakuasi. Kalian perlu membawa semua orang ke dalam—seharusnya ada cukup ruang untuk semua orang.”

Sambil berbicara, dia memberikan mereka dua walkie-talkie dan mengajari mereka cara menggunakannya.

Zhuo Yun dan Shen Qiu sama-sama cerdas. Mereka langsung memahami maksudnya:

“Jadi, selama kita berhasil melewati malam ini, tanaman-tanaman itu akhirnya akan tenang? Itu berarti kita akan punya kesempatan nyata untuk melarikan diri dari kota ini?”

“Ya.”

Jawaban tegas Yu Xi membuat kedua tim bersemangat. Mereka meyakinkannya bahwa mereka akan memberikan yang terbaik dan mengikuti setiap perintahnya.

**

Malam itu, Yu Xi berdiri dengan persenjataan lengkap di jendela lantai sepuluh gedung tersebut.

Di luar, cahaya bulan sangat terang, dan bayangan pepohonan menari-nari tertiup angin.

“Hati-hati.”

Xing Min yang biasanya pendiam akhirnya berbicara.

“Mm.” Yu Xi mempererat genggamannya pada parfum beraroma kuat di tangannya. Ini adalah dunia asalnya, tetapi dia memiliki Starhouse sebagai tempat perlindungannya. Karena Xing Min dan Starhouse, dia bisa melakukan apa pun yang dia butuhkan tanpa ragu-ragu.

Saat tengah malam mendekat, tanaman di dalam dan di luar bangunan, yang telah ia jinakkan, tiba-tiba mengeluarkan sinyal pertempuran yang sangat kuat. Sinyal itu jauh lebih kuat dari yang diperkirakan. Yu Xi segera memberi tahu tim Zhuo Yun.

Kelompok Zhuo Yun dan Lu Yichen belum tidur. Sebelumnya, mereka telah mengeluarkan pengumuman kepada semua penyintas untuk beristirahat di lantai dua puluh satu sebagai persiapan.

Namun, lantai dua puluh satu ditempati oleh beberapa restoran, yang dipenuhi dengan makanan busuk dan sampah yang telah digunakan sebagai tempat pembuangan sampah. Baunya sangat menyengat.

Jadi, sebagian besar penyintas telah menetap di lantai dua puluh. Ketika mereka menerima pesan Yu Xi, mereka segera membangunkan semua orang dan memimpin mereka menuju lantai dua puluh satu.

Di luar gedung, di bawah sinar bulan, tanaman-tanaman mutan raksasa itu menerobos lautan tanaman hijau seperti predator.

Sekuntum bunga karnivora raksasa menerjang ke arah bangunan yang berdiri sendirian itu, namun segera disapu bersih oleh sulur-sulur yang menempel di bagian luar bangunan.

Sulur-sulur tebal yang sebelumnya tidak aktif di bangunan itu tiba-tiba terbentang seperti tentakel gurita, saling menjalin membentuk jaring pelindung yang besar.

Gigi bergerigi dari tumbuhan karnivora, duri tajam dari akar yang bermutasi, dan bahkan sulur yang mencekik—semuanya menjadi musuh yang harus dilawan oleh jaring pelindung.

Secara sepintas, ini tampak seperti pertempuran antara dua faksi tanaman mutan.

Pada kenyataannya, itu adalah pertempuran antara Yu Xi dan semua flora yang bermutasi.

Pertarungan itu menghabiskan banyak sekali energinya, tetapi juga secara signifikan meningkatkan kemampuan berbasis tumbuhannya.

Di dalam gedung, para penyintas yang berlindung di ruang pendingin gemetar mendengar suara-suara yang bergema menembus dinding. Mereka yang masih berlari menaiki tangga berteriak sambil mempercepat langkah mereka.

Langit-langit, dinding, dan lantai berguncang hebat, debu dan puing-puing berjatuhan dari atas.

Bahkan tanpa melihat ke luar, mereka bisa merasakan kekacauan akibat pemberontakan tanaman tersebut.

Seseorang yang lewat di dekat jendela tangga tak kuasa menahan diri untuk melirik keluar—dan apa yang dilihatnya adalah pemandangan yang persis seperti dalam film bencana yang sarat dengan efek CGI.

Dibandingkan dengan tumbuhan-tumbuhan raksasa itu, manusia tampak sangat rapuh.

Tim Zhuo Yun dan Lu Yichen berjaga di pintu ruang pendingin, menghitung jumlah penyintas yang masuk untuk berlindung.

Pada saat itu, suara Yu Xi terdengar lagi:

“Tutup pintu ruang pendingin.”

“Apa yang sedang terjadi?”

Jawaban Yu Xi singkat:

“Serangan racun.”

Zhuo Yun tidak ragu-ragu. Dia segera memanggil Lu Yichen, memastikan jumlah orang yang dibutuhkan, dan meminta beberapa orang untuk membantu menutup pintu ruang penyimpanan yang berat.

“Apa yang sedang terjadi?”

Di dalam ruangan yang gelap gulita, para penyintas merasa tegang karena takut.

“Jangan bicara. Kamu hanya akan membuang oksigen. Bernapaslah perlahan. Kita akan selamat dari ini.”

Zhuo Yun memimpin, duduk di dekat pintu. Shen Qiu duduk di dekatnya, menyalakan senter dan meletakkannya di tanah. Dia mengulurkan tangannya—dan Zhuo Yun menggenggamnya dengan erat.

Para penyintas lainnya, melihat ekspresi tekad dari kedua wanita muda ini, perlahan-lahan menjadi tenang.

Mereka bersandar di dinding atau duduk bersila di tanah. Beberapa ragu-ragu, lalu mengikuti contoh mereka—mengulurkan tangan dan bergandengan tangan dengan orang-orang di samping mereka, saling memberi kekuatan.

Satu per satu, setiap orang di ruangan itu bergandengan tangan.

Tidak masalah apakah mereka keluarga, teman, atau orang-orang yang pernah bertengkar.

Pada saat itu, mereka adalah satu komunitas, terikat oleh satu harapan bersama untuk bertahan hidup.