Penimbunan Rumah Bintang Kiamat - MTL - Chapter 185

Bab 185

Planet ini, yang ukurannya dua kali lipat dari dunia asalnya dan memiliki tingkat kelahiran yang sangat rendah serta penurunan populasi, bahkan setelah terciptanya Subordinates, tetap berpenduduk jarang. Dibandingkan dengan dunia “Blood Ghoul”, planet ini memiliki hamparan pegunungan yang luas dan dataran terbuka di antara kota-kota.

Di sini, harga tanah sangat bervariasi. Di pusat kota yang ramai, gedung pencakar langit berdiri di atas tanah yang nilainya setara dengan emas. Namun, di daerah pinggiran—seperti lereng bukit tempat vila Yu Xi dibangun—sebidang tanah luas harganya kurang dari seperempat harga apartemennya di kota.

Di luar batas kota, harga tanah menjadi semakin murah, mendorong sebagian besar perusahaan besar untuk mendirikan gudang mereka di daerah pinggiran ini. Perusahaan Yu Xi melakukan hal yang sama, dengan membangun kawasan gudang yang luas.

Ketika kendaraan yang melayang rendah itu tiba di kawasan gudang tepat setelah tengah malam, sebagian besar area tersebut gelap dan sunyi. Tembok tinggi dan pos pemeriksaan yang dijaga ketat mengelilingi kawasan itu, tetapi tidak ada yang dapat menghentikan kendaraan yang melayang rendah. Tidak seperti helikopter yang berisik dan mencolok, kendaraan ini dapat meluncur dengan tenang di atas kepala para penjaga.

Para personel di bawah ini mungkin tidak pernah membayangkan bahwa wakil presiden perusahaan mereka, yang mengemudikan kendaraan terbang rendah eksklusif dan tak terjangkau, akan terlibat dalam “pencurian internal.”

Kawasan gudang itu sangat luas, dan Yu Xi, yang baru sekali berkunjung sebelumnya, tidak dapat menemukan gudang bahan bakar bahkan setelah berputar-putar di atasnya. Akhirnya, dia menyuruh Jian Shou untuk “bertanya” kepada seseorang untuk menanyakan arah.

Personel shift malam di gudang termasuk bawahan dan manusia biasa, tetapi Jian Shou, yang hanya setia kepada Yu Xi, akan menjalankan perintahnya tanpa mempedulikan siapa pun yang harus dia “minta”.

Dia memarkir kendaraan yang melayang rendah itu di atas atap gudang dan dengan cekatan melompat keluar. Beberapa saat kemudian, dia kembali dengan lokasi tepat gudang bahan bakar tersebut.

Kendaraan itu melanjutkan perjalanannya yang sunyi, meluncur di atas gudang-gudang di bawah hingga berhenti di atas sebuah bangunan persegi panjang beratap datar. Yu Xi memiliki beberapa informasi rahasia tentang gudang-gudang perusahaannya, yang memberinya keuntungan.

Sebagai contoh, meskipun tidak ada penjaga di dalam pada jam tersebut, baik pintu masuk maupun bagian dalamnya dipantau. Selain itu, sementara kamera di pintu masuk mengirimkan rekaman langsung ke pusat kendali, kamera di bagian dalam hanya merekam rekaman untuk ditinjau kemudian, kemungkinan baru keesokan harinya.

Dengan mengenakan masker hitam, topi baseball, dan jaket bulu angsa hitam pria dengan dua tudung, Yu Xi menyembunyikan dirinya sepenuhnya. Kini, bahkan jenis kelaminnya pun tak dapat ditebak.

“Kau tetap di sini. Aku akan turun sendirian,” perintahnya kepada Jian Shou.

“Yu—” Ia memulai, lalu mengoreksi dirinya sendiri, “Presiden, apakah Anda yakin?”

“Ya.” Setelah mendapat konfirmasi darinya, dia tidak berkata apa-apa lagi, membantunya menemukan tangga yang mengarah turun dari atap. Kemudian dia berjongkok di tempat yang gelap, menunggu.

Yu Xi memposisikan dirinya di luar jangkauan pandangan kamera dan menyulap sebongkah es di tangannya, yang pecah menjadi kristal-kristal halus. Dia mengarahkan kristal-kristal itu untuk melapisi lensa kamera, membentuk lapisan buram dan dingin. Metode ini lebih disukai daripada memutus kabel listrik, karena akan dianggap sebagai kerusakan.

Setelah semua kamera pengawas di pintu masuk dinonaktifkan, dia dengan cepat melelehkan kunci pintu menggunakan Parfum Suhu Tinggi dan menyelinap masuk.

Gudang itu memiliki dua tingkat, masing-masing dengan langit-langit tinggi. Lantai atas menampung mesin otomatis yang memproses bijih khusus menjadi bahan bakar kendaraan yang dapat melayang rendah. Prosesnya melibatkan peleburan suhu tinggi, pendinginan, dan ekstraksi, dengan bahan bakar jadi dikemas ke dalam peti dan diangkut melalui sabuk konveyor ke lantai bawah untuk penyimpanan.

Karena bijih mentah jauh lebih murah daripada ekstrak bahan bakar, perusahaan tersebut telah berinvestasi dalam dua mesin pengolahan otomatis untuk meningkatkan efisiensi.

Ekstrak bahan bakar yang telah diproses mengkristal menjadi bongkahan berwarna kuning kecoklatan seukuran kepalan tangan. Setiap peti berisi 100 bongkahan tersebut. Secara praktis, satu peti dapat memberi daya pada kendaraan yang melayang rendah selama 100 hari jika digunakan selama 12 jam setiap hari—sekitar tiga bulan.

Lantai bawah menampung sekitar 35 peti, cukup untuk sembilan tahun dengan tingkat penggunaan tersebut. Namun, Yu Xi tahu dia tidak perlu terbang selama 12 jam setiap hari, sehingga persediaan ini lebih dari cukup.

Dia menyimpan 20 peti di gudang Starhouse miliknya dan memindahkan 15 peti sisanya ke ruang penyimpanan bahan bakar sekundernya, yang terbatas hanya 10 meter kubik tetapi hanya dapat menyimpan barang-barang yang berkaitan dengan bahan bakar. Ini membuatnya puas dengan total setara 36 peti, termasuk peti yang terisi sebagian yang dia temukan di lantai atas.

Tepat saat dia bersiap untuk pergi, tanah mulai bergetar hebat. Lantai gudang retak di bawah kakinya, dan dinding serta langit-langit berderit dengan mengerikan. Dia langsung mengenali tanda-tandanya—gempa bumi atau, kemungkinan besar, retakan tanah!

Instingnya mengambil alih sebelum pikirannya sempat bereaksi. Dia berlari turun dari lantai atas dan bergegas menuju pintu keluar.

Dia bergerak dengan kecepatan penuh, menghindari puing-puing yang berjatuhan dari langit-langit sambil menghubungi Jian Shou di atap, memerintahkannya untuk menaikkan kendaraan yang melayang rendah itu. Pelarian mereka bergantung pada keamanan kendaraan tersebut.

Panggilan telepon itu hampir tidak terhubung ketika dia sampai di pintu masuk gudang. Di luar, kekacauan terjadi. Sebuah tiang lampu yang menjulang tinggi bergoyang-goyang sebelum roboh ke arahnya.

Saat dia bersiap untuk menghindar, seseorang yang telah menyadari bahaya sebelumnya bergerak lebih cepat, meraihnya erat-erat dan menariknya ke samping. Kecepatan dan kekuatan orang itu lebih rendah darinya, jadi meskipun mereka melindunginya, mereka tidak dapat sepenuhnya menghindari tiang yang jatuh.

Ia mendengar suara retakan tulang yang tajam diikuti oleh erangan tertahan. Orang itu mengertakkan giginya, menahan jeritan kesakitan, dan berbicara dengan suara tenang: “Presiden, apakah Anda terluka?”

“Aku baik-baik saja,” jawabnya sambil menuntun mereka ke lapangan terbuka di dekatnya.

Getaran gempa tampaknya telah mereda, meskipun bangunan-bangunan di sekitarnya berderit karena tekanan. Namun, tanah tempat mereka berdiri tetap utuh. Pandangannya beralih ke lengannya, menyadari bahwa dia sengaja menyembunyikan lukanya dengan memiringkan tubuhnya. Meskipun jelas kesakitan, dia berpura-pura tenang. Dengan mengingat krisis yang mendesak, dia bertanya, “Di mana kendaraannya?”

“Sebelum saya turun, saya mengaktifkan mode pengangkatan otomatisnya. Anda bisa mengontrolnya menggunakan ponsel Anda,” jelasnya sambil menunjuk ke atas. Benar saja, kendaraan yang melayang rendah itu tampak tergantung di udara di atas gudang.

Area sekitarnya bergema dengan suara dentuman dan reruntuhan. Satu bagian dinding gudang telah runtuh sepenuhnya. Dari arah lain, terdengar suara-suara—beberapa orang dengan hati-hati memanggil orang lain untuk menyelamatkan diri, sementara yang lain berdiri membeku, menatap melalui dinding yang rusak ke pemandangan yang terjadi di luar.

Di balik tembok yang runtuh terbentang dataran tandus luas tanpa bangunan atau pepohonan, menawarkan pemandangan tanpa halangan. Sebuah jurang besar telah terbuka di tanah, dengan bebatuan dan tanah terus menerus jatuh ke dalamnya. Suara puing-puing yang berjatuhan bergema dengan menakutkan.

Di bawah sinar bulan, tanah yang terbuka tampak berubah warna menjadi merah darah yang mengerikan. Warna merah itu tampak hidup, berasal dari titik kecil di tengah jurang tetapi perlahan menyebar ke luar. Tidak—bukannya menyebar, warna itu tampak naik, muncul sedikit demi sedikit dari kedalaman bersamaan dengan puing-puing yang berjatuhan.

Wujud berwarna merah darah itu membesar hingga memenuhi jurang yang sangat luas, sehingga mustahil untuk melihat bentuk lengkapnya dari samping.

Suara “tamparan” keras bergema, diikuti oleh suara aneh, seolah-olah sesuatu yang besar dan lembut telah menghantam tanah. Suara pertama terdengar jauh, yang kedua sedikit lebih dekat, dan pada suara ketiga, mereka merasakan tanah bergetar dan hembusan angin menerbangkan pasir kasar ke wajah mereka. Sebuah bagian besar berwarna merah darah menampar dinding gudang yang tersisa, menghancurkan pecahan-pecahan yang hancur menjadi puing-puing yang lebih halus.

“Apa itu?” seru Jian Shou, pandangannya tertuju pada anggota tubuh merah yang menggeliat di dekat dinding. Ekspresinya mencerminkan keterkejutan orang lain yang menyaksikan pemandangan itu.

Sementara itu, Yu Xi sedang mengoperasikan layar ponselnya yang diperpanjang, mengarahkan kendaraan untuk turun. Meskipun ia berusaha tetap tenang, jari-jarinya yang gemetar menunjukkan ketegangan yang dirasakannya.

Kenangan dari “Yu Xi” memperingatkannya bahwa bahkan dengan kemampuan fisiknya saat ini, dia tidak akan mampu menahan “perkembangan” awal Teratai Merah. Mereka sudah terlalu dekat untuk lolos dari jangkauannya.

“Jian Shou!” serunya, berhasil mengendalikan kendaraan melayang itu tepat di atas kepalanya. Dia melompat ke atas, meraih bagian bawah kendaraan yang berbentuk elips. Dengan tarikan dan tendangan, dia dengan cepat naik ke dalam.

Membuka pintu, dia mencondongkan tubuh keluar dan mengulurkan tangan kepada Jian Shou. Ketinggian kendaraan itu di luar jangkauan orang normal, tetapi Jian Shou hanya ragu sejenak sebelum melompat. Mereka menggenggam pergelangan tangan, dan meskipun lengannya patah, Yu Xi menggunakan kekuatannya untuk menariknya masuk.

“Tempat ini terlalu berbahaya! Bawa kita keluar dari sini! Kamu yang mengemudi—tapi beri tahu aku cara navigasinya!” perintahnya.

“Tuan, saya bisa mengemudi dengan satu tangan. Akan lebih cepat,” jawabnya.

“Baiklah.” Tanpa ragu, Yu Xi masuk ke kursi penumpang, meninggalkan kursi pengemudi untuknya.

Di bawah, suara tamparan semakin sering terdengar. Bagian-bagian berwarna merah darah menghantam tanah, menimbulkan debu dan mengurangi jarak pandang. Banyak orang yang berada di dekat gudang-gudang itu dibutakan oleh puing-puing yang beterbangan.

“Jauhi Teratai Merah! Lari secepat mungkin!” perintah Yu Xi.

Saat mereka mempercepat laju, raungan yang memekakkan telinga meletus di bawah, seperti makhluk raksasa yang menghembuskan napas. Angin kencang menerpa, mendorong mereka seolah mencoba menyeret mereka kembali ke jurang.

“Naik!” teriak Yu Xi.

Mengikuti perintahnya, kendaraan itu naik dengan cepat. Semakin tinggi mereka mendaki, semakin lemah anginnya. Pada ketinggian 200 meter, ketinggian maksimum yang diizinkan untuk kendaraan tersebut, tarikan berkurang tetapi segera menguat kembali, seolah-olah mencoba menarik mereka kembali.

“Belum cukup tinggi! Teruslah mendaki! Maju terus dengan kecepatan penuh!” perintahnya.

“250 meter! Kecepatan meningkat… 350 meter! Kecepatan stabil!” lapor Jian Shou.

“Pertahankan ketinggian ini dan kurangi kecepatan!” instruksi Yu Xi, sambil bergerak ke bagian belakang kendaraan untuk melihat pemandangan di belakang mereka.

Pada ketinggian 350 meter di atas permukaan tanah, pemandangannya sangat jernih, dan akhirnya dia melihat wujud lengkap dari “Teratai Merah.” Di intinya terdapat dua cincin konsentris berupa “taring” kuning, yang berputar dan menghasilkan daya hisap yang sangat besar. Segala sesuatu yang terjebak dalam jangkauannya—manusia, kendaraan, baja, dan beton—tercabik-cabik dan hancur sebelum dilahap.

Di sekeliling “taring” tersebut terdapat 30 hingga 40 tonjolan berwarna merah darah yang menyerupai kelopak bunga. Tonjolan-tonjolan ini, yang jauh lebih panjang daripada kelopak bunga, menghantam tanah dengan keras, menghancurkan bangunan menjadi puing-puing sebelum daya hisapnya melahap reruntuhan tersebut.

Bahkan sebulan setelah kiamat, tidak ada yang tahu apa sebenarnya entitas ini atau apa yang tersembunyi di balik “taring” kuning yang berputar itu. Meskipun menelan banyak benda, ia tetap tak pernah puas, dan bahkan rudal pun tidak dapat menghancurkannya. Jika bukan karena waktu terbatas yang dihabiskannya untuk “berkembang”, monster ini dengan mudah dapat melahap seluruh kota.

Lubang runtuhan di daerah ini jauh lebih besar daripada yang ada di kota, dengan perkiraan diameter 350 meter. Akibatnya, “Teratai Merah” yang muncul di sini sangat besar, dengan daya hisap yang berlipat ganda. Tanpa kendaraan yang melayang rendah, mereka tidak akan mampu melarikan diri tepat waktu dengan berjalan kaki.

Dalam ingatannya, “Teratai Merah” kota itu hanya berukuran setengah dari ukuran sekarang dan muncul dua hingga lima hari setelah lubang runtuhan muncul. Semakin lama waktu yang dibutuhkan “Teratai Merah” untuk muncul, semakin kecil ukurannya.

Meskipun zona gudang berada di luar jangkauan lubang runtuhan, bangunan-bangunan di dekat “Teratai Merah” sudah hancur, beberapa terbakar karena korsleting listrik. Semua puing, baik yang terbakar maupun tidak, tersedot ke dalam “taring,” hancur berkeping-keping, dan lenyap ke dalam kehampaan hitam di antara mereka—jurang tanpa dasar.

Yu Xi menatap “Teratai Merah,” mencoba merasakan sesuatu, tetapi tidak ada yang bisa dirasakan. Apa pun entitas ini, itu jelas bukan tumbuhan.

“Presiden Yu?” tanya Jian Shou, yang mengamati kejadian itu melalui kamera belakang kendaraan, dengan hati-hati. “Apakah Anda tahu apa itu?”

Yu Xi mengamati putaran “taring” yang melambat, menandakan berakhirnya “mekar” awalnya. Selama fase istirahat ini, “kelopak” berwarna merah darah akan tetap dalam keadaan defensif, menghancurkan apa pun yang mendekat. Beberapa “kelopak” akan melipat ke dalam, seolah melindungi inti hingga aktivasi berikutnya, ketika “taring” akan berputar lagi, menghasilkan daya hisap yang mengerikan.

Karena pembukaan dan penutupan “kelopak” tersebut menyerupai bunga yang mekar, orang-orang menyebut proses itu “mekar”. Senjata manusia tidak berdaya melawannya, sehingga menghindar menjadi satu-satunya pilihan.

Yu Xi sedikit mengerutkan kening. “Aku tidak tahu apa itu, tapi jika kau butuh nama, sebut saja ‘Teratai Merah.’ Lain kali kau melihat ‘kelopaknya’ terbuka, larilah secepat mungkin.”

Dua jam kemudian, mereka mendarat di kota.

Dari kejauhan, warga kota tidak menyadari bencana yang terjadi di luar. Saat itu sudah hampir pukul 4 pagi, waktu tergelap di malam hari. Sementara kehidupan malam kota masih ramai dengan pesta pora orang mabuk, operasi penyelamatan di lokasi lubang runtuhan terus berlanjut.

Kontras yang mencolok ini—antara kemewahan dan krisis—menyoroti ironi dunia ini, seperti halnya jurang pemisah antara manusia alami dan kaum bawahan.

Awalnya, Yu Xi berencana membawa Jian Shou ke rumah sakit untuk mengobati lengannya yang patah, tetapi semua rumah sakit kewalahan. Akhirnya, dia menemukan sebuah klinik swasta eksklusif untuk orang kaya.

Awalnya dokter menolak merawat Jian Shou karena dia seorang bawahan—sampai Yu Xi menawarkan harga sepuluh kali lipat. Bahkan setelah itu, dokter tetap merawatnya dengan santai, sambil memegang sebatang rokok saat menyiapkan peralatannya.

“Pasang tulang dengan benar. Jika terjadi komplikasi, klinik ini tidak akan pernah melakukan operasi lagi,” Yu Xi memperingatkan, nadanya tenang namun dingin sambil berdiri dengan tangan bersilang.

Dokter itu ragu-ragu, merasa terintimidasi oleh tatapannya dan teringat akan mobil mewah yang diparkirnya di luar. Ia menanggapi peringatan wanita itu dengan serius dan melakukan prosedur tersebut dengan cermat.

Jian Shou menjalani seluruh proses itu tanpa mengeluarkan suara. Setelah perawatan selesai, Yu Xi mengantarnya kembali ke apartemen.

Saat melewati lubang runtuhan di dekatnya, mata Jian Shou tetap waspada, mengamati upaya penyelamatan yang diterangi cahaya di bawah. Sejak runtuhan awal, lokasi tersebut telah berada di bawah operasi pencarian dan penyelamatan terus-menerus selama masa kritis untuk menyelamatkan nyawa.

Lubang runtuhan ini tampak normal untuk saat ini—tidak ada “taring” atau tonjolan seperti kelopak berwarna merah darah. Tetapi Jian Shou sekarang mengerti bahwa “Teratai Merah” pasti akan muncul. Satu-satunya variabel adalah waktunya.

Untungnya, gedung apartemen itu jauh dari lubang runtuhan, dan diameternya tidak besar. Bahkan jika “Teratai Merah” muncul, itu tidak akan langsung mengancam apartemen, memberi mereka waktu untuk melarikan diri.

Jian Shou menyerap semua informasi ini dari Yu Xi. Dia tidak tahu bagaimana Yu Xi memperoleh pengetahuan ini, dan dia juga tidak bertanya.

Kamera belakang kendaraan itu telah merekam kehancuran akibat “Bunga Teratai Merah yang mekar”. Yu Xi menginstruksikan Jian Shou untuk mengambil sebagian dari rekaman tersebut dan menambahkan teks penjelasan. Dengan menyamar menggunakan masker dan mantel tebal, ia mengunjungi sebuah warnet otomatis di pinggiran kota dan mengunggah video tersebut ke platform-platform utama.

Ini terutama ditujukan untuk para petugas penyelamat. Orang-orang ini bekerja tanpa lelah untuk menyelamatkan nyawa selama jam-jam kritis dan tidak pantas menjadi korban pertama dari serangan “Teratai Merah”.

Lubang-lubang runtuhan yang terjadi sebelum kemunculan “Teratai Merah” telah menyebabkan banyak korban jiwa di antara petugas penyelamat, yang mengakibatkan runtuhnya sistem medis dan penyelamatan dengan cepat.

Yu Xi tidak tahu apakah ada penyintas dari zona gudang yang merekam kejadian dan membagikannya secara online. Untuk memastikan kesadaran, dia menambahkan detail tentang karakteristik “Teratai Merah” ke unggahannya. Jika beberapa orang melihat, mengunduh, atau mempercayainya, pesan itu akan menyebar, berpotensi menyelamatkan nyawa.

Dia percaya pada prinsip melakukan apa yang bisa dia lakukan dan menyerahkan sisanya kepada takdir.

Kendaraan yang melayang rendah itu kembali ke platform udara apartemennya. Pintu balkon sedikit terbuka, dan lampu di dalam masih menyala. Dari platform, dia bisa melihat ruang tamu dengan jelas.

Meskipun ia tidak ada di rumah sepanjang malam, ketiga bawahannya belum pergi ke kamar mereka. Masing-masing menempati sudut ruang tamu, menunggu.

Hei Mu sedang bersandar di kursi santai sambil membaca buku.

Yan Shang telah berganti pakaian mengenakan setelan santai lengan panjang berkerah bulat dan memakai earphone. Ia tampak tertidur di sudut sofa, mungkin karena kelelahan.

Xi Yuan duduk bersila di atas karpet di depan meja kopi, bermain game di komputer dengan layar yang dapat ditarik. Namun, dia tidak terlalu fokus, sesekali melirik ke arah Yan Shang seolah sedang melamun.

Ketika kendaraan yang melayang rendah itu berhenti, Hei Mu, yang berada paling dekat dengan balkon, adalah orang pertama yang menyadarinya. Dia meletakkan bukunya, bangkit, dan berjalan ke balkon. “Tuan, Anda sudah kembali. Seprai sudah diganti, dan bak mandi sudah diisi dengan air panas dengan suhu konstan yang telah ditambahkan minyak esensial favorit Anda. Silakan mandi dulu.”

“Terima kasih. Jian Shou terluka—pastikan tangannya tidak menyentuh air untuk saat ini.”

“Baik, Tuan.”

Yan Shang mengikuti dari dekat, melihatnya membawa wadah makanan dan kopi. Dia segera melangkah maju untuk mengambilnya. “Di luar sana banyak sekali lubang runtuhan. Aku sangat khawatir tentangmu…”

Xi Yuan juga berdiri, tetapi dia tidak bergerak atau berbicara, tetap menatapnya dengan tajam seolah menunggu dia masuk sendiri.

Yu Xi: …

Setelah malam tanpa tidur karena berbelanja panik dan melarikan diri dari situasi menegangkan, Yu Xi belum pernah merasa lelah—sampai sekarang. Entah mengapa, pemandangan di hadapannya membuatnya merasakan gelombang kelelahan yang tiba-tiba.

Dia memijat pelipisnya dan berjalan melewati Xi Yuan ke lorong, langsung menuju kamarnya.

Sebelum keluar dari kendaraan, dia sudah menginstruksikan Jian Shou untuk menjelaskan secara singkat tentang lubang runtuhan dan “Teratai Merah” kepada ketiga orang lainnya, terutama untuk memperingatkan mereka agar menghindari daerah-daerah tersebut dan tidak terjebak oleh kemunculan tiba-tiba “Teratai Merah.”

Tanpa instruksi lebih lanjut, keempat pria di luar itu tidak berani mengikutinya masuk ke dalam ruangan.

Yu Xi berendam dengan nyaman di bak mandi, berganti pakaian tidur dengan kaus lengan panjang katun yang bersih, lalu langsung pergi tidur.

Saat ia terbangun, waktu sudah menunjukkan tengah hari. Langit di luar mendung.

Setengah jam kemudian, setelah mandi dan berpakaian rapi, Yu Xi duduk di sofa ruang tamu, menyeruput sup sarang burung walet gula batu yang telah disiapkan Heimu sambil menonton berita terkini.

Saluran berita 24 jam tersebut beroperasi dalam mode siaran langsung, dengan para reporter bergegas ke garis depan peristiwa penting untuk menyampaikan rekaman langsung kepada pemirsa.

Setelah lebih dari sepuluh jam berfermentasi, video yang diunggahnya kemarin telah ditonton dan diunduh secara luas. Komentar membanjiri halaman resmi, dengan warga bertanya tentang lubang runtuhan di kawasan gudang dan makhluk aneh yang muncul dari tanah.

Banyak orang kini khawatir tentang lubang-lubang runtuhan di kota itu, takut bahwa entitas berwarna merah darah itu mungkin tiba-tiba muncul. Yang lain mempertanyakan mengapa peristiwa besar yang terjadi setelah tengah malam itu tidak segera diliput oleh berita, sementara seseorang yang tidak dikenal malah mengunggah rekaman online dengan teks penjelasan. Apakah itu nyata atau palsu?

Mungkin karena menyadari mereka tidak bisa merahasiakannya, saluran berita terkini akhirnya mulai menyiarkan tayangan langsung dari kawasan gudang tersebut menjelang tengah hari.

Saat ini, Yu Xi bisa menebak mengapa “Yu Xi” tidak ingat kejadian lubang runtuhan di gudang dan kemunculan “Teratai Merah” secara bersamaan.

Ini adalah kemunculan pertama “Teratai Merah” di daerah tersebut—sebuah peristiwa mendadak dan menakutkan yang melibatkan organisme besar yang tidak dikenal. Awalnya, media berita tidak akan berani melaporkannya.

Namun, dengan meningkatnya spekulasi dan ketakutan publik, mereka tidak punya pilihan selain mengungkapkan kebenaran.

Rekaman langsung itu diambil dari udara. Seorang pilot yang berhati-hati menerbangkan kendaraan yang melayang rendah di atas tepi lubang runtuhan, berhati-hati agar tidak terlalu dekat dengan tonjolan besar berwarna merah darah atau “taring” tengah yang sebagian terlindungi olehnya.

Makhluk dalam rekaman itu identik dengan yang ada dalam video yang diunggah online kemarin. Di bawah cahaya matahari yang lebih terang, bentuknya yang berwarna merah darah tampak lebih mengerikan.

Benda apa sebenarnya ini!?

Kecuali Jian Shou, ketiga bawahan lainnya melihat “Teratai Merah” secara detail untuk pertama kalinya.

Dari atas, memang tampak seperti bunga teratai. Namun, sementara bunga teratai melambangkan kesucian, bunga ini tampak seperti pertanda dari neraka.

Setelah beberapa saat, Yu Xi mengecilkan volume TV, memberi isyarat bahwa dia ingin mengatakan sesuatu.

“Kau sudah melihat situasi di luar. Keadaan hanya akan semakin memburuk. Dalam skenario seperti ini, tidak masalah apakah seseorang itu manusia biasa atau bawahan. Bertemu dengan makhluk itu berarti kematian yang pasti. Jadi, jika kau mau, aku bisa menandatangani dokumen pembebasan sekarang, mencabut alat kekebalanmu, dan memberimu kebebasan. Mulai sekarang, kau akan menjadi warga negara yang bebas…”

Bukan berarti dia tidak mampu merawat mereka. Dengan persediaan yang dia beli kemarin dan yang sudah tersimpan di vila terapung, itu lebih dari cukup untuk menjaga mereka tetap aman.

Namun, dia ingin memberi mereka kebebasan untuk memilih.

Menurutnya, jika diberi pilihan, tidak seorang pun akan dengan sukarela tetap tunduk.

Ekspresi Hei Mu tetap tenang. Jian Shou mengerutkan alisnya. Keempat pria itu menatapnya, tak seorang pun dari mereka berbicara.

Setelah beberapa saat, Yan Shang berbicara, suaranya sedikit bergetar karena menahan emosi. “Apakah kau… berencana meninggalkan kami?”

Yu Xi: … ???