Penimbunan Rumah Bintang Kiamat - MTL - Chapter 168

Bab 168

Terlalu sedikit kendaraan lapis baja yang berpatroli di dekat zona karantina, dan jumlah ghoul darah sangat banyak. Tanpa menggunakan lampu sorot karena takut menarik lebih banyak yang terinfeksi, jarak pandang sangat terbatas, sehingga mustahil untuk membersihkan ghoul darah secara efisien.

Ketika Min Min terbangun karena terkejut, Yu Xi sudah mengeluarkan enam set pakaian pelindung, kacamata, dan masker 3M, mendesak semua orang untuk segera memakainya. Setelah kelompok tersebut mengenakan perlengkapan lengkap, Yu Xi membagikan senjata: dua belati militer dan sebuah pisau panjang kepada Fang Lei, Min Min, dan Min Cong, bersama dengan dua magazen masing-masing untuk Fang Lei dan Min Min.

“Fang Lei dan Xiao Min, ikuti aku. Ibu Min Min dan Xiao Cong tetap di tengah. Kakakku akan menjaga bagian belakang,” instruksi Yu Xi.

Fang Lei memasukkan majalah-majalah itu ke dalam sakunya. “Aku akan duduk di belakang saja.”

“Jangan khawatir. Adikku tidak lemah,” Yu Xi meyakinkannya, sambil mengeluarkan pistol dan dua magazin dari ranselnya dan menyerahkannya kepada “Yu Zhengqing.” Ia mengirimkan pesan mental kepadanya, “Ada terlalu banyak ghoul darah. Hemat energimu sebisa mungkin.”

“Dipahami.”

Sebelum meninggalkan tenda, Yu Xi mengingatkan kelompok itu, “Terlalu banyak orang di sini. Ingat, apa pun yang terjadi, kita berenam tidak boleh terpisah. Jika zona karantina ini gagal malam ini, kita akan melarikan diri—tanpa perlu aksi heroik.”

Semua orang mengangguk, mengencangkan ransel mereka, dan menggenggam senjata mereka dengan erat.

Di luar tenda, kekacauan terjadi. Para pengungsi seperti umpan segar yang terperangkap dalam sangkar, gemetar tanpa tempat untuk melarikan diri.

“Sialan! Hanya setengah hari lagi sebelum kita masuk ke zona aman! Apa yang sebenarnya terjadi sekarang?” teriak seseorang, dengan campuran rasa takut dan frustrasi dalam suaranya. Diliputi amarah, pria itu membongkar tiang tenda dan pasak besinya, lalu dengan tergesa-gesa membuat senjata. Dengan adrenalin yang mengalir deras, ia menyerbu ke arah pagar besi dan mulai menusuk para yang terinfeksi di luar.

Para ghoul darah, yang masih memiliki sedikit kecerdasan, menghindari serangan-serangan itu. Butuh usaha yang cukup besar bagi pria itu untuk menembus leher salah satu ghoul darah yang berlendir dan berlumuran darah, tetapi lukanya tidak fatal. Ghoul darah itu tampaknya tidak merasakan sakit dan mengulurkan tangan ke arah pria itu melalui jeruji besi.

Saat lengan ghoul darah itu tersangkut di pagar, dagingnya terkelupas, meninggalkan potongan-potongan berdarah di rumput di dalam area tersebut. Pemandangan itu hampir membuat pria itu muntah. Secara naluriah ia mundur, tetapi sebelum ia dapat bereaksi lebih lanjut, kilatan baja menebas dahi si terinfeksi dan dengan cepat ditarik kembali.

Pemegang pedang Tang itu mengenakan perlengkapan pelindung lengkap, perawakannya yang ramping menunjukkan seorang wanita. Di sampingnya ada dua orang yang lebih muda, satu tinggi dan satu lebih pendek, keduanya berpakaian serupa. Salah satunya membawa pisau panjang, dan yang lainnya memegang belati militer. Gerakan mereka lebih lambat daripada pemegang pedang tetapi bersih dan tepat—menyerang mata atau mulut ketika dahi terbukti terlalu sulit untuk ditembus.

Hanya dalam beberapa saat, beberapa hantu haus darah di dekat bagian pagar ini telah dilumpuhkan.

“Bidik mata dan mulut—itu target yang lebih mudah. Serang dengan cepat, lebih baik secara tiba-tiba. Mereka mungkin cerdas, tetapi tidak terlalu pintar,” kata wanita dengan pedang Tang itu sebelum berpindah ke bagian lain pagar tempat lebih banyak ghoul darah berkumpul. Dia tidak berlama-lama, melainkan menyebar upayanya untuk mengurangi tekanan di berbagai bagian pagar.

Dua orang muda itu mengikuti di belakangnya dengan jarak setengah langkah. Di belakang mereka, dua sosok yang lebih kecil bergerak dengan hati-hati—satu tampak seperti anak kecil dan yang lainnya orang dewasa yang lebih tua. Anak kecil itu juga membawa belati, mengawasi kekacauan di dalam pagar.

Di bagian paling belakang kelompok itu terdapat sosok tinggi dan tenang. Ia tampak kalem, tetapi tatapannya yang tajam tetap mengawasi kelima orang di depannya sambil tetap waspada terhadap lingkungan sekitar.

Ini adalah tim yang terkoordinasi dengan sangat baik, sinergi mereka terlihat jelas. Seorang pengamat, yang menyaksikan mereka dengan kagum, tak kuasa menahan rasa iri. Ia pernah bepergian dengan rekan-rekan, tetapi kenyataan pahit kiamat telah mengungkap kelemahan manusia. Rekan yang dapat dipercaya dan bersedia melindungi seseorang adalah harta yang langka.

Terinspirasi, orang yang berada di sekitar tempat kejadian itu mengadopsi taktik kelompok tersebut, berpura-pura untuk mengalihkan perhatian seorang yang terinfeksi sebelum menusukkan senjata buatannya ke matanya. Yang terinfeksi itu meronta-ronta sebentar sebelum roboh, dan pria itu mengambil kembali senjatanya dengan penuh kemenangan. Namun, ia bergumam pelan, “Bagaimana mungkin anak-anak itu berhasil menyelundupkan senjata seperti itu ke zona karantina?”

Saat semakin banyak orang yang terinfeksi berjatuhan, pria itu menoleh ke arah para pengungsi yang berkerumun dan berteriak, “Berhenti gemetar! Jadilah laki-laki dan lawan! Bersembunyi tidak akan menyelamatkan keluarga kalian. Jika pagar ini roboh, kita semua akan mati!”

Terinspirasi, satu orang melangkah maju, lalu yang lain. Tak lama kemudian, lebih banyak pengungsi mengikuti jejaknya, membongkar tenda mereka untuk membuat senjata dan bergabung dalam pertempuran melawan yang terinfeksi.

Sementara zona Risiko Rendah berjuang untuk melindungi diri, kekacauan meletus di zona Risiko Tinggi ketika pagar berhasil ditembus. Sosok-sosok berlumuran darah berdatangan, gembira atas keberhasilan mereka menerobos, dan jeritan para pengungsi memenuhi udara.

Kendaraan lapis baja yang awalnya ditempatkan di ketiga zona tersebut bergegas untuk menekan wabah di zona Berisiko Tinggi. Merasakan tidak adanya efek jera, para ghoul haus darah yang mengelilingi zona-zona lainnya bergeser menuju bagian terlemah dari pagar.

Yu Xi menyarungkan pedang Tang-nya dan mengambil pistol berperedam suara dari ranselnya. “Ganti senjata,” perintahnya.

Para yang terinfeksi berkumpul di dekat pagar tenggara. Yu Xi memimpin, dengan cepat menyingkirkan dua dari mereka dengan tembakan tepat. Nalurinya tiba-tiba berteriak bahaya, dan tanpa ragu, dia mengangkat tangan kirinya. Balok-balok es muncul di telapak tangannya, dengan cepat mengembang menjadi perisai yang melindungi dirinya dan timnya.

Krek, krek, krek—empat peluru menghantam perisai es, menancap dan meretakkan permukaannya. Yu Xi dengan cepat menangkisnya dan mengamati arah tembakan, menyipitkan matanya. Peluru-peluru itu bukan dari luar pagar, melainkan dari dalam.

Tatapannya menajam saat dia melemparkan sebotol [Parfum Suhu Tinggi] ke tubuhnya dan meninggalkan perisai bersama kelompoknya. “Tetaplah dekat dengan saudaraku. Jika keadaan memburuk, mundurlah. Aku akan menangani ini.”

Suara sistem itu bergema di benaknya: “Hati-hati! Fakta bahwa dia selamat saja sudah mencurigakan!”

Yu Xi: “Aku tahu. Kamu hemat energi; aku akan menjaganya dan segera kembali.”

Terbungkus dalam baju zirah es, Yu Xi melesat menembus kerumunan yang kacau, dengan cepat mencegat sesosok yang mengenakan pakaian hitam dari kepala hingga kaki. Individu itu menyatu sempurna dengan kegelapan malam, tetapi aroma darah yang menyengat di sekitarnya tak dapat disangkal.

Area di luar pagar besi dipenuhi oleh hantu darah, dan udara dipenuhi bau darah yang menyengat. Yu Xi tidak menyadari bau aneh itu sampai dia mencegat targetnya.

Sosok itu, yang tadinya menundukkan kepala, sedikit mengangkatnya. Di bawah pinggiran topinya, sepasang mata merah berkilauan.

Matanya berbeda dari mata orang yang terinfeksi biasa dan tidak seperti ghoul darah cerdas yang dia temui di rumah sakit. Sklera matanya tetap putih, tetapi iris matanya yang semula hitam telah berubah menjadi merah darah yang menyala.

Iris matanya yang merah menyala memberinya penampilan seperti binatang buas. Saat tatapannya tertuju padanya, rasanya seperti menjadi sasaran ular berbisa—tatapan dingin dan tak bernyawa itu meningkatkan kewaspadaannya.

“Sudah lama tidak bertemu, Yu Xi,” katanya, suaranya serak dan parau, kasar dan tidak enak didengar.

“Belum lama,” jawabnya singkat, tanpa ragu mengangkat pistolnya dan melepaskan tembakan. Apakah dia terinfeksi atau tidak, atau mengapa dia tahu namanya, semua itu tidak penting. Serangan mendadak sebelumnya telah memperjelas niatnya: dia masih ingin membunuhnya.

Di medan perang, tidak ada ruang untuk mengenang masa lalu.

Sosok itu bergerak dengan kecepatan kilat, mengaktifkan perisai energi pelindung untuk memblokir tembakannya saat dia mundur. Dia maju mengejar, terus menerus menarik pelatuk, bertekad untuk menghabiskan energi perisainya.

Lin Wu dan Ya Tong pernah menjelaskan kepadanya mekanisme perisai: durasinya sepenuhnya bergantung pada poin pertahanan kartu yang diaktifkan. Karena dia telah menghancurkan senjata terikatnya, kartu pertahanan apa pun yang terkait dengannya menjadi tidak berguna. Perisai ini kemungkinan terikat pada senjata terikat yang baru, artinya semuanya bergantung pada siapa yang memiliki lebih banyak sumber daya—peluru dan kemampuan esnya, atau poin pertahanan yang tersisa darinya.

Saat magasinnya kosong, Yu Xi mengganti ke [Pengering Rambut Udara] yang terisi penuh, melepaskan tembakan energi tanpa henti.

Kali ini, pria itu—Lou Rui—tampak goyah. Setiap tembakan sepertinya menguras perisainya secara signifikan.

Ia hanya selamat hari itu karena jantungnya sedikit lebih condong ke kiri dari biasanya, dan pukulan “Yu Zhengqing” tidak berakibat fatal. Namun, jatuh dari lantai sembilan ke kota yang dipenuhi orang terinfeksi adalah hukuman mati.

Dia digigit saat berusaha melarikan diri dengan putus asa, nyaris kehilangan nyawa. Meskipun menggunakan banyak kartu penyembuhan, dia tidak bisa menghentikan penyebaran virus. Ketika dia bangun lagi, dia mendapati pikirannya masih utuh, masih bisa mengakses inventaris dan kartu-kartunya, tetapi tubuhnya telah mengalami perubahan yang mengerikan.

Kulitnya terus-menerus mengalami luka borok, gatal, dan mengelupas dalam potongan-potongan besar. Kartu penyembuhan dapat memperbaiki kerusakan untuk sementara, tetapi akan segera kambuh. Iris matanya berubah menjadi merah tua, suaranya menjadi serak, dan ia mengembangkan kepekaan yang ekstrem terhadap bau darah.

Namun perubahan yang paling menakutkan bukanlah perubahan fisik—melainkan ketidakmampuannya untuk terhubung dengan sistem atau mengakses toko untuk membeli kartu baru.

Ketakutan dan putus asa, ia memutuskan untuk menyelesaikan misi yang ditugaskan kepadanya di dunia ini, dengan menargetkan manajer Suaka Gunung Pian. Namun, target pilihannya telah mengakalinya, berpura-pura lemah dan memasang jebakan yang tak bisa dihindari. Ia ditangkap dan dijadikan sasaran eksperimen tanpa henti.

Kepekaan rasa sakitnya yang tumpul menjadi satu-satunya penghiburan baginya saat ia menanggung siksaan hari demi hari. Pada suatu malam yang badai, ia berhasil melarikan diri ketika sesosok ghoul darah raksasa tanpa sengaja menghancurkan mesin yang menahannya.

Kini, Lou Rui bisa merasakan bagian kemanusiaan dari kesadarannya secara bertahap dilahap oleh sesuatu yang bersifat kebinatangan. Dia tidak berevolusi seperti ghoul darah yang cerdas; sebaliknya, dia berpegang teguh pada kehidupan dengan kartu penyembuhan.

Dia tidak tahu berapa lama lagi waktunya, tetapi dia yakin akan satu hal: bahkan jika dia membunuh Yu Xi, dia tidak akan pernah kembali ke Menara Sistem. Namun, dia tidak bisa menghentikan dirinya sendiri. Dia ingin menyeretnya ke bawah, menghancurkannya, dan menjebaknya di dunia ini bersamanya sebelum dia kehilangan semua kemanusiaannya.

Tembakan [pengering rambut udara] itu menguras poin pertahanan terakhirnya, memaksanya untuk menghindar. Beberapa kali, tembakannya hampir mengenai pengungsi yang tidak bersalah.

Pagar di bagian tenggara telah jebol, dan orang-orang yang terinfeksi berdatangan. Para pengungsi berbondong-bondong melarikan diri menuju gerbang di dekat posisi Yu Xi, berusaha mati-matian untuk keluar dari zona karantina.

Melihat arus masuk yang kacau, Yu Xi mengganti senjatanya dengan pedang Tang, yang lebih cocok untuk pertarungan jarak dekat di tengah kerumunan yang padat.

Lou Rui terhenti ketika melihat pedang itu. Gerakannya tersendat saat kenangan muncul kembali. Dia mengenali pedang ini—pedang ini pernah menjadi milik Lou Rui di dunia mereka yang sama. Dia telah menukarnya dengan belati militer, tetapi pedang itu tetap ada, hadiah dari ibu Lou Rui kepada Yu Xi saat pertemuan pertama mereka.

Dia teringat bagaimana Yu Xi menyelamatkan ibu Lou Rui dengan pedang ini saat terjadi penyergapan.

Kenangan masa lalu terlintas di benaknya. Seandainya saja ia bisa kembali ke masa-masa itu—ketika ia masih muda dan penuh gairah, masih manusiawi.

Ayunan pedang itu membawanya kembali ke kenyataan. Dia menghindar, tetapi pupil matanya tiba-tiba membesar.

“Hati-hati—” teriaknya.

Selama pertempuran, Yu Xi mempertajam semua indranya hingga maksimal, memungkinkannya mendeteksi setiap serangan yang datang secara instan. Hampir pada saat yang sama Lou Rui berteriak, dia mengarahkan kembali pedang Tang-nya, membantingnya ke tanah untuk memanfaatkan momentumnya dan melompat tinggi ke udara, nyaris menghindari serangan mendadak.

Dia mendarat dengan berguling, menstabilkan dirinya dalam posisi setengah berlutut. Sebuah pedang es tajam muncul di telapak tangannya dan melesat ke depan dengan tepat, menancapkan sosok yang bergerak buram ke tanah.

Makhluk yang terinfeksi, sejenis ghoul darah tipe kecepatan, mengayunkan anggota tubuhnya dengan liar dalam upaya untuk membebaskan diri, tetapi pedang es itu tetap kokoh. Seandainya dia tidak meningkatkan kemampuan fisiknya empat kali lipat, menyamai kecepatan pedang itu, penyergapan itu mungkin akan berhasil.

Tanpa ragu-ragu, Yu Xi bergerak maju untuk menghabisi lawan, melepaskan tembakan yang menghancurkan kepala ghoul darah itu.

Saat ia menoleh ke belakang, sosok Lou Rui yang menjauh menghilang di kejauhan—bukan ke arah pagar, tetapi menuju ke sisi berlawanan dari zona karantina tempat Xing Min dan yang lainnya berada.

Yu Xi: Hati-hati dengan jebakan Lou Rui—

Peringatan dalam hatinya terputus oleh ledakan besar dari sisi lain zona karantina. Jantungnya berdebar kencang saat dia berlari secepat mungkin menuju sumber ledakan. Dia tahu perisai pelindung Xing Min dapat menahan serangan seperti itu, tetapi pengeluaran energinya akan sangat besar. Di area yang dipenuhi orang terinfeksi, setiap momen kerentanan dapat berakibat fatal.

Dia melepaskan semua batasan kecepatannya, berubah menjadi bayangan kabur, dan mencapai sosok berpakaian hitam itu dalam sekejap. Tanpa ragu, dia menusukkan pedang Tang-nya dalam-dalam ke tubuh pria itu. Pada saat yang sama, lapisan es pelindungnya meledak menjadi duri-duri tajam yang menancap ke tubuh pria itu, menembus jauh ke dalam.

Sebelum darahnya sempat menyembur, dia mundur dengan cepat, meninggalkan duri-duri es yang tertancap di tubuhnya. Terakhir kali, Lou Rui selamat dari pukulan fatal di jantungnya. Kali ini, dia tidak mau mengambil risiko. Tubuhnya, yang kini dipenuhi duri seperti bantalan jarum, roboh ke tanah, tak bergerak.

Asap dari ledakan itu menghilang, memperlihatkan perisai keemasan samar yang menyelimuti Xing Min dan yang lainnya, yang tidak terluka.

Keempat anggota lainnya tampak pucat dan cemas, sementara Xing Min, yang telah mengaktifkan perisai pelindung, berwajah pucat pasi dan hampir tidak bisa berdiri. Saat Yu Xi mendekat, dia ambruk perlahan ke pelukannya.

Tidak jauh dari situ, Lou Rui tergeletak di tanah, berusaha menggerakkan jarinya. Dengan lemah ia melepas topengnya, memperlihatkan wajah yang dipenuhi pembusukan dan noda darah.

Di balik topeng itu terselip senyum mengejek diri sendiri saat bibirnya yang pecah-pecah bergerak tanpa suara:

“Maafkan aku… Aku ingin menyakitimu.”

“Di dunia ini, di mana hanya yang kuat yang bertahan, aku tidak tahu bagaimana mempertahankan kemanusiaanku…”

“Jika kamu bisa, jangan kehilangan jati dirimu. Tetaplah kuat…”

Ia tampak seolah ingin mengatakan lebih banyak, tetapi pada akhirnya, ia tetap diam, tatapannya tertuju padanya hingga nyawa meninggalkan tubuhnya.

Pertempuran di zona karantina memicu serangkaian peristiwa. Malam itu, lebih banyak orang terinfeksi menyerbu keluar dari zona yang telah jatuh, mengepung area karantina dan melancarkan serangan membabi buta terhadap barikade. Peluru habis, senjata hancur, dan barikade roboh satu per satu.

Para ghoul penghisap darah, dalam jumlah yang sangat banyak, terus maju tanpa henti. Kekacauan meletus saat orang-orang berhamburan ke segala arah. Para yang terinfeksi menerobos pagar, memanjat lereng dan membantai siapa pun yang ada di jalan mereka.

Di tengah kekacauan, manusia yang terinfeksi dan tidak terinfeksi bercampur, membuat bahkan personel bersenjata pun tidak yakin ke mana harus mengarahkan senjata mereka.

Alarm kota berbunyi nyaring, dan siaran darurat bergema di semua media:

“Jangan meninggalkan rumah Anda. Kunci semua jendela dan pintu. Tetap tenang dan siapkan senjata pertahanan. Lindungi diri Anda. Hindari cedera. Jika terpapar darah yang terinfeksi, segera isolasi korban…”

Daerah-daerah yang belum terinfeksi, yang sudah cemas mendengar kabar dari zona-zona yang telah jatuh, menyaksikan dengan ngeri saat infeksi merayap mendekat. Hari yang mereka takuti telah tiba.

Di luar zona karantina, Yu Xi mengesampingkan semua kepura-puraan, melepaskan kendaraan pengangkut lapis baja dari tempat penyimpanannya. Dia memerintahkan semua orang untuk membuang perlengkapan pelindung yang terkontaminasi dan naik ke kendaraan.

Sebelum wilayah itu benar-benar jatuh, kendaraan itu meraung hidup, melaju ke arah barat dan menghilang ke dalam malam.

Seminggu Kemudian: Kota Qing, Zona Bebas Infeksi

Ini adalah kota terakhir sebelum kelompok Yu Xi mencapai tujuan yang dimaksud dan salah satu dari sedikit kota yang relatif aman yang tersisa di negara itu.

Setelah peristiwa bencana di zona karantina, metode deteksi canggih dari Suaka Gunung Pian akhirnya diadopsi oleh wilayah yang tidak terinfeksi.

Zona karantina di luar kota telah dibongkar. Para pengungsi kini hanya perlu memberikan sampel darah dan identitas untuk melewati barikade.