Penimbunan Rumah Bintang Kiamat - MTL - Chapter 167

Bab 167

Tim tersebut terbagi menjadi dua. Yu Zhengqing mengemudikan mobil lapis baja keluar kota, menuju tempat terpencil di sisi berlawanan dari perbukitan, di mana ia memarkir kendaraannya dan menunggu. Yu Xi mengemudikan truk militer kembali melalui kota dan berhenti di dekat perbukitan. Menggunakan radio truk, ia menghubungi pangkalan dengan nada yang sengaja dibuat panik, melaporkan situasi di kota dan perbukitan, menambahkan beberapa spekulasi dan menyebutkan kata “eksperimen.” Ia mengaku telah mengambil foto dan mengumpulkan bukti, kemudian memutuskan komunikasi dan meninggalkan truk, langsung menuju lokasi mobil lapis baja.

Tanpa ada orang di sekitar, dia berlari kencang menembus area yang dipenuhi vegetasi lebat. Setiap pohon di hutan menjadi mata dan telinganya, memungkinkannya untuk bernavigasi dengan tepat, menghindari ranting dan duri saat dia melesat menembus semak belukar dengan mudah.

Yang tidak diketahui Yu Xi adalah bahwa pesannya telah menyebabkan kehebohan besar di ujung lain radio. Beberapa pejabat senior terlibat dalam perdebatan sengit.

“Kota Pemandian Air Panas Meiman? Belum pernah dengar. Di mana itu?”

Seseorang menandai lokasi tersebut di peta elektronik.

“Apakah ada misi yang dikerahkan ke sana hari ini?”

“Tidak, Pak!”

“Kau dengar itu? Pangkalan itu tidak pernah mengirim tim ke sana. Bagaimana mungkin mereka secara tidak sengaja menemukan anomali selama misi? Ini kemungkinan jebakan!”

“Tapi itu juga bisa benar! Kau tahu, bukan hanya ada orang-orang gila hasil eksperimen Bluefly Corporation, tapi juga ada individu terinfeksi yang sangat cerdas yang berhasil melarikan diri. Aku sendiri hampir tertipu olehnya. Jika kedua orang ini berpapasan… dan dengan kekacauan di luar sana, jika berita ini benar, keadaan bisa menjadi lebih buruk!”

“Biar saya berpikir!”

“Saya memahami kekhawatiran Anda. Kita dapat melakukan investigasi dengan hati-hati dan mengirimkan helikopter untuk memberikan bantuan. Masih ada empat jam sebelum gelap; kita punya waktu.”

“Bagaimana dengan Lincheng?”

“Untuk saat ini, mari kita kesampingkan mereka. Mereka punya agenda sendiri. Kita harus fokus pada diri kita sendiri terlebih dahulu.”

Sementara itu, di sebuah bukit yang jauh, Yu Xi, yang dipandu oleh hubungan mentalnya dengan sistem, menemukan mobil lapis baja dengan bantuan tanaman. Dia naik ke dalamnya dan mengucapkan dua kata: “Tetap di tempat.”

Melihat kepulangan putrinya, ibu Min Min menyalakan kembali kompor portabel untuk memasak mi. Ia menyiapkan enam bungkus ramen tulang babi, menambahkan sayuran kering dan menggoreng beberapa irisan daging kaleng di wajan kecil.

Aroma daging yang dimasak dengan cepat memenuhi van. Yang lain akhirnya mengerti mengapa ibu Min Min bersikeras membawa dua botol besar minyak goreng ketika mereka memuat mi instan dan makanan kaleng sebelumnya.

Daging olahan yang dimasak langsung dalam sup itu satu hal, tapi digoreng lalu diletakkan di atas mi? Itu level yang berbeda sama sekali.

“Sayang sekali tidak ada telur. Telur goreng di atasnya pasti akan lebih enak. Xiao Cong, sajikan mi-nya.”

Min Cong menggunakan mangkuk dan sumpit sekali pakai untuk mengambil mi dan sup, menambahkan daging kaleng goreng ke setiap mangkuk. Dia memberikan mangkuk pertama kepada Yu Xi, karena tahu bahwa dalam kelompok ini, Yu Xi adalah pemimpin de facto.

Yu Xi tersenyum dan berkata, “Terima kasih,” tetapi malah memberikan mangkuk itu kepada Yu Zhengqing. “Kamu tidak makan dengan benar hari ini. Kamu makan dulu.”

Kemampuan memasak ibu Min Min sangat mengesankan. Meskipun hanya hidangan mi instan sederhana, tekstur dan kuahnya sangat seimbang. Dipadukan dengan sayuran kering dan daging kaleng, semua orang menyantapnya dengan lahap.

Yu Xi sudah lama tidak makan mi instan, dan suguhan langka itu terasa sangat memuaskan. Bahkan sistemnya, yang lebih menyukai buah dan sayuran, menghabiskan bagian mi-nya. Namun, sistem itu tetap tidak menyukai daging dan memindahkan semua daging olahan dari mangkuknya ke mangkuk Yu Xi.

Sambil menghela napas, Yu Xi mengambil sebuah apel bersih dari tempat penyimpanannya di Star House, bersama dengan sekantong kecil obat-obatan dan sebotol air. “Minum obatmu dulu, baru makan apelnya,” instruksinya.

Setelah makan siang, ibu Min Min membersihkan semuanya, memasukkan mangkuk dan sumpit sekali pakai yang sudah digunakan ke dalam kantong sampah yang disediakan Yu Xi. Kemudian, ia menutup rapat kantong tersebut dan membuangnya ke dalam tong plastik bertutup di sudut van. Panci dibersihkan dengan tisu kertas dan dikembalikan ke kotak peralatan.

Mereka berenam membuka sekantong besar cokelat untuk menghabiskan waktu. Mereka sangat bosan sehingga hampir memulai permainan ludo ketika tim pangkalan akhirnya tiba.

Dari posisi mereka di atas bukit, mereka dapat melihat dengan jelas konvoi yang mendekat dari arah berlawanan. Total ada tiga kendaraan lapis baja. Di persimpangan jalan, konvoi tersebut tidak menuju ke kota, melainkan mengambil jalan pintas langsung ke perbukitan.

Yu Xi, yang tahu bahwa penglihatan manusia biasa tidak dapat melihat sejauh ini, membagikan teropong kepada yang lain di dalam van. Mereka membuka jendela kecil dan mengamati dengan gugup melalui jeruji besi.

Kendaraan lapis baja itu tidak berhenti di lokasi truk militer, tetapi terus melaju lebih dalam ke perbukitan. Tak lama kemudian, suara tembakan bergema dari hutan.

“Wow! Mereka langsung mulai menembak tanpa sepatah kata pun!” seru Min Cong, merendahkan suaranya karena kagum sambil mengintip melalui teropong.

“Jadi mereka sudah mulai bertempur?” Fang Lei mengambil teropong yang diberikan Min Min kepadanya dan mencondongkan tubuh untuk mengamati. “Apakah ini berarti bahwa apa pun yang ada di perbukitan tidak ada hubungannya dengan pihak berwenang—atau setidaknya, tidak ada hubungannya dengan tempat perlindungan pangkalan?”

“Mm.” Yu Xi juga mengangkat teropongnya, mengamati pemandangan itu.

Dataran tinggi tempat van lapis baja mereka diparkir dipisahkan dari perbukitan oleh beberapa jalan bercabang dan sebuah kota kecil. Pada jarak sejauh itu, Yu Xi tidak dapat mengandalkan kemampuan tanamannya untuk mengumpulkan informasi dari daerah perbukitan. Tanaman di sini normal, tidak seperti jenis mutasi di dunia asalnya, di mana beberapa memiliki kemampuan khusus yang dapat dimanfaatkan. Untungnya, teropong memberikan sedikit visibilitas.

Suara tembakan semakin intensif, menunjukkan dua kelompok sedang bentrok. Aktivitas di lereng bukit semakin ramai, sesekali disertai ledakan, kilatan api, dan asap hitam tebal.

Sebuah helikopter militer muncul di pandangan mereka—helikopter yang dipersenjatai lengkap dengan senapan mesin berat—menuju langsung ke arah perbukitan dan segera bergabung dalam pertempuran.

Tak lama kemudian, raungan keras dan serak menggema di lembah, terdengar bahkan dari dalam mobil lapis baja. Kelompok itu sudah sangat familiar dengan suara ini—suara itu membawa beban mimpi buruk yang berulang.

“Benarkah ada laboratorium di perbukitan?” tanya seseorang, suaranya terdengar tidak percaya. Jika tidak, bagaimana bisa menjelaskan kemunculan tiba-tiba raungan yang bukan manusiawi selama pertempuran manusia?

“Tidak masalah apakah itu laboratorium atau bukan, asalkan bukan pos terdepan resmi,” jawab Yu Xi sambil menyimpan teropongnya. Ia agak mengerti mengapa pengelola Tempat Perlindungan Gunung Pian mengizinkan individu yang terinfeksi digunakan dalam eksperimen untuk mengembangkan alat pendeteksi infeksi dan vaksin. Namun, menciptakan mutan yang lebih kuat dan lebih merusak—terlepas dari alasannya—adalah sesuatu yang tidak bisa ia setujui.

Untungnya, tampaknya pihak berwenang tidak sampai melakukan tindakan ekstrem seperti itu.

Setelah mengamati pertempuran di perbukitan sedikit lebih lama, kelompok itu menyadari kekuatan pasukan resmi. Kemungkinan bertujuan untuk penyelesaian cepat sebelum malam tiba, sebuah helikopter militer lain tiba, dilengkapi dengan peluru penembus lapis baja. Tekanan gabungan dari helikopter dan kendaraan lapis baja segera membalikkan keadaan, dengan cepat mengakhiri kebuntuan.

Tidak lama kemudian, mereka melihat dua truk militer memasuki kota, penuh dengan tentara. Kendaraan-kendaraan itu berhenti, dan para tentara mulai menyisir kota.

Yu Xi, yang pernah bertugas di militer, menyadari bahwa ini adalah operasi pembersihan yang bertujuan untuk mengumpulkan informasi relevan, karena tidak semua data layak untuk dipublikasikan. Dia menduga mereka juga mencarinya—orang yang telah melaporkan situasi tersebut ke pangkalan. Dalam laporannya, dia mengisyaratkan memiliki foto dan informasi penting lainnya, yang kemungkinan besar menjadikannya target prioritas.

“Baiklah, sudah waktunya berangkat. Hanya ada satu jam lagi sampai matahari terbenam, dan kita perlu mencari tempat yang bagus untuk bermalam,” umumkan Yu Xi. Kelompok itu segera menutup jendela van.

Fang Lei pindah ke kursi pengemudi dan menawarkan, “Mau saya yang mengemudi?” Sebagai seorang dokter, ia tentu saja khawatir dengan kesehatan orang yang terluka.

“Aku yang akan menyetir. Kamu lihat peta dan beri petunjuk arah, dan biarkan adikmu beristirahat di sofa,” jawab Yu Zhengqing sebelum Yu Xi sempat berkata apa pun.

“Tidak apa-apa; aku yang akan mengemudi,” kata Yu Zhengqing sambil menghidupkan mesin.

Terdapat tiga rute dari Kota Pemandian Air Panas Meiman menuju zona aman.

Jalan Raya: Pilihan tercepat dan paling nyaman, menghubungkan beberapa kota. Mereka dapat menemukan titik masuk dan langsung berkendara keluar dari zona yang terinfeksi. Namun, berdasarkan pengalaman mereka saat meninggalkan Kota Zhou, jalan raya dipenuhi kendaraan yang ditinggalkan dari evakuasi warga sipil sebelumnya. Banyak jalan raya menjadi tidak dapat dilalui karena wabah infeksi, memaksa orang-orang untuk melarikan diri dengan berjalan kaki dan meninggalkan jalan raya dalam keadaan rusak.

Jalan Nasional: Jaringan jalan ini menghubungkan kota-kota dan permukiman, menyerupai jaring laba-laba. Namun, mudah tersesat atau mengambil jalan memutar. Selain itu, jalan-jalan ini banyak digunakan oleh personel resmi, sehingga meningkatkan kemungkinan berpapasan dengan pasukan militer.

Rute Pegunungan: Jalur terjal yang terdiri dari jalan pegunungan sempit. Truk militer tidak dapat melewati jalan ini dengan baik, dan mereka jarang melewati kota. Meskipun rute ini terpencil, kemungkinan besar rute ini digunakan oleh beberapa warga sipil yang mencoba melarikan diri dari zona yang terinfeksi.

Pada akhirnya, kelompok itu memilih rute pegunungan. Jalan raya diblokir dan dipenuhi oleh orang-orang haus darah, sementara jalan nasional berisiko bertemu dengan militer. Rute pegunungan, dengan para pengungsi yang tersebar, tampak paling tidak berbahaya.

Yu Zhengqing mengemudi dengan cepat namun stabil. Meskipun medannya kasar, perjalanan tidak terlalu membuat penumpang merasa tidak nyaman.

Sebelum matahari terbenam, mereka berhenti di hutan lebat di tepi jalan pegunungan, menyamarkan kendaraan mereka di antara pepohonan. Pepohonan berfungsi sebagai mata dan telinga Yu Xi, memperingatkannya jika ada ghoul darah atau manusia yang mendekat di malam hari. Hutan itu adalah wilayah kekuasaannya, memberinya keyakinan akan keselamatan mereka.

Setelah seharian yang panjang, semua orang kelelahan. Makan malam terdiri dari nasi yang bisa dipanaskan sendiri, diikuti dengan perawatan kebersihan dasar dengan bilasan air mint yang disediakan oleh Yu Xi. Di dalam van, mereka menggelar empat tempat tidur lipat, dengan satu orang tidur di sofa dan satu orang berjaga.

Tentu saja, Yu Zhengqing dan ibu Min Min tidak termasuk dalam rotasi jam tangan karena kondisi mereka.

Fang Lei awalnya ingin mengecualikan Yu Xi dari giliran jaga. Dia adalah kekuatan utama kelompok itu, dan dia berharap Yu Xi bisa beristirahat dengan baik di malam hari agar energinya tetap terjaga untuk memimpin mereka di siang hari.

“Tidak apa-apa. Aku tidak butuh banyak tidur—lima atau enam jam sudah cukup. Dengan hampir dua belas jam waktu malam, kamu bisa bergantian di paruh pertama, dan aku akan menjaga di paruh kedua,” Yu Xi memutuskan, dan diskusi pun berakhir di situ.

Keberadaan kendaraan tersebut menyelamatkan mereka dari kesulitan mencari bangunan untuk dibersihkan dan diamankan untuk malam itu. Efisiensi ini memungkinkan mereka mencapai tepi zona yang terinfeksi hanya dalam satu hari. Di sini, jumlah kendaraan meningkat secara signifikan. Di dekatnya terdapat kota tingkat ketiga, yang awalnya tidak terpengaruh oleh wabah tetapi kemudian kewalahan oleh pengungsi yang melarikan diri dari daerah yang terinfeksi, menyebabkan penularan yang cepat.

Kini, penduduk kota bergerak ke arah barat laut, tetapi jalan-jalan menuju kota telah lama ditutup oleh kota-kota lain untuk mengekang penyebaran infeksi. Semua jalan raya dan jalan nasional diblokir dengan penghalang dan pertahanan bersenjata lengkap.

Pihak berwenang juga telah secara proaktif menetapkan zona karantina skala besar di luar kota. Zona-zona ini dibagi menjadi tiga kategori: “Risiko Tinggi,” “Risiko Sedang,” dan “Risiko Rendah.” Masing-masing dikelilingi pagar dan dipatroli oleh kendaraan lapis baja pada malam hari. Persediaan seperti makanan, air, tenda, dan kebutuhan sehari-hari dijatuhkan dari udara ke zona-zona ini menggunakan drone kecil.

Tujuannya jelas: pihak berwenang tidak meninggalkan para pengungsi tetapi perlu mencegah penyebaran infeksi lebih lanjut. Para pengungsi untuk sementara dikurung di zona karantina ini.

Para pengungsi menghabiskan dua hari di zona berisiko tinggi.

Setelah itu, mereka dipindahkan ke zona Risiko Sedang selama 24 jam .

24 jam berikutnya di zona Risiko Rendah, diikuti dengan pemeriksaan fisik menyeluruh dan karantina 24 jam lagi.

Jika tidak ada tanda-tanda infeksi yang muncul setelah langkah-langkah ini, para pengungsi akhirnya dapat memasuki kota, dengan identitas mereka terdaftar.

Karantina berlapis ini bertujuan untuk mendeteksi infeksi stadium lanjut karena masa inkubasi yang berbeda-beda. Namun, sistem ini memiliki kekurangan. Individu yang tidak terinfeksi terkadang melakukan kontak dengan pembawa virus tanpa gejala, dan wabah mendadak di zona tersebut menyebabkan cedera dan korban jiwa.

Setelah mengumpulkan informasi intelijen tentang zona karantina, Yu Xi kembali ke mobil lapis baja yang diparkir di area berhutan. Dia menyampaikan informasi tersebut dan bertanya apakah kelompok itu mempercayai rencananya.

“Xiao Xi, tanpamu, kami tidak akan bisa sampai sejauh ini. Apa pun yang kau katakan, kami akan menuruti. Tidak ada penyesalan!” Min Min berbicara lebih dulu, diikuti oleh kakak dan ibunya yang mengangguk setuju dengan penuh semangat.

Fang Lei menepuk bahu Yu Xi. “Selama kamu tidak keberatan jika kami tidak berguna, kami akan tetap bersamamu.”

Tatapan Yu Zhengqing tertuju pada tangan Fang Lei yang berada di bahu Yu Xi hingga akhirnya Fang Lei menariknya kembali.

Setengah jam kemudian, kelompok berenam itu tiba di zona karantina dengan mobil tua yang tidak mencolok yang telah dibeli Yu Xi. Masing-masing hanya membawa ransel kecil berisi kebutuhan dasar. Kendaraan itu menyatu dengan sempurna dengan konvoi pengungsi saat mereka memasuki zona karantina Risiko Tinggi untuk pemeriksaan awal.

Zona karantina jauh lebih kacau daripada tempat penampungan yang pernah mereka tempati sebelumnya. Pada dasarnya, zona itu tidak terkendali, dan para pengungsi menghabiskan malam mereka dalam ketakutan yang terus-menerus. Hanya sedikit yang berani tidur, khawatir bahwa seseorang di tenda terdekat mungkin tiba-tiba bermutasi, menyerang mereka, dan menyebarkan infeksi.

Pada siang hari, orang-orang saling mengamati untuk mencari tanda-tanda gatal, garukan, luka kulit, atau batuk. Setiap perilaku mencurigakan segera dilaporkan. Kelompok-kelompok akan secara paksa menahan orang yang diduga terinfeksi, seringkali mengikat mereka dan anggota keluarga mereka. Perlawanan sia-sia, karena siapa pun yang ikut campur dianggap sebagai ancaman.

Pada malam hari, sebagian besar bersembunyi di tenda mereka seperti burung yang ketakutan, menunggu fajar dengan cemas. Sementara itu, individu-individu yang lebih kuat berpatroli di area tersebut, siap untuk menahan siapa pun yang menunjukkan gejala.

Kelompok Yu Xi menerima tanda merah untuk zona Berisiko Tinggi setelah pemeriksaan singkat. Mereka mengambil ransel mereka, mengambil tenda untuk enam orang, dan mendirikannya di tempat kosong. Tetap bersama memberikan rasa aman.

Makan malam malam itu sederhana: air dan biskuit dari persediaan mereka. Tidak ada yang mengeluh, karena memahami perlunya bersikap tenang selama karantina empat hari.

Saat malam tiba, Yu Xi menutup ritsleting tenda dan mengeluarkan dua pistol peredam suara dari ranselnya, lalu menyerahkannya kepada Fang Lei dan Min Min. Tidak ada yang bertanya di mana dia menyembunyikan senjata-senjata itu untuk menghindari deteksi atau mempertanyakan mengapa sebagian besar persediaan mereka ditinggalkan di dalam mobil lapis baja. Semua orang mengerti bahwa kepercayaan, bukan interogasi, adalah yang dibutuhkan Yu Xi.

Fang Lei dan Min Min menerima senjata-senjata itu dengan ekspresi serius, memeriksa amunisinya, dan menyimpannya dekat-dekat.

Malam pertama berlalu tanpa kejadian berarti.

Pada malam kedua, seorang pendatang baru di tenda terdekat batuk beberapa kali. Seseorang mendengar dan membunyikan alarm. Sekelompok massa menyerbu tenda, menahan pria itu dan keluarganya meskipun ia protes bahwa itu hanya flu biasa. Barang-barangnya disita dengan dalih bahwa “orang yang terinfeksi tidak membutuhkan makanan.”

Pada malam ketiga, kelompok tersebut telah pindah ke zona Risiko Sedang. Kekacauan meletus di zona Risiko Tinggi ketika seorang individu yang terinfeksi tiba-tiba bermutasi, menyerang beberapa petugas patroli. Insiden tersebut menyebabkan kepanikan meluas hingga personel militer tiba untuk memulihkan ketertiban dengan paksa.

Pada hari keempat, langit mendung, awan tebal menghalangi sinar matahari. Suasana yang suram membuat semua orang merasa tidak nyaman.

Malam itu, sekelompok besar makhluk mengerikan muncul di dekat zona karantina. Mata merah mereka berkilauan saat mereka menatap para pengungsi yang panik melalui pagar. Seperti predator yang mengincar mangsa, mereka mencengkeram jaring besi, mengguncangnya dengan keras, tawa mengerikan mereka bergema di malam hari.