Penimbunan Rumah Bintang Kiamat - MTL - Chapter 161

Bab 161

…

Bagi Min Min, ini adalah mimpi buruk. Dia tidak pernah membayangkan bahwa pada malam penuh kegilaan dan pertumpahan darah yang akan datang, dia dan keluarganya akan berada di luar tanpa tempat berlindung yang aman.

Bulan November selalu menjadi musim favoritnya di Zhoucheng, dengan hari-hari yang hangat dan malam yang sejuk, dipenuhi dengan aroma tanaman yang menyegarkan. Saat itu, ia senang berjalan-jalan di lantai bawah bersama orang tuanya dan adik laki-lakinya setelah makan malam. Mereka berempat akan mengobrol dan tertawa, kadang-kadang mampir ke toko buah terdekat untuk membeli buah favorit mereka, atau pergi ke supermarket untuk membeli es krim dan keripik, memakannya dengan cepat sambil dimarahi oleh ibu mereka.

Namun kini, mereka terpaksa meninggalkan ayah mereka, meninggalkan rumah mereka, dan melarikan diri dari kota. Masa-masa damai dan hangat itu telah hilang selamanya, tak akan pernah kembali.

Mungkin karena ia berhasil lolos dari maut di Kota L dengan bantuan teman-teman sekelasnya, dan akhirnya kembali dengan selamat ke Zhoucheng, Min Min secara tidak sadar mulai mempercayai mereka yang menghadapi kesulitan yang sama.

Namun…

“Min Min, dengan kondisi kakakmu seperti ini, kami benar-benar tidak bisa terus membawamu bersama kami…”

“Ya, kau membahayakan semua orang. Cepat bawa dia keluar dari sini!”

“Siapa yang tidak punya anggota keluarga yang terinfeksi? Bukan hanya keluargamu yang tidak beruntung! Kita sudah berjuang sampai sejauh ini, mengapa aku harus mempertaruhkan nyawaku untukmu!”

“Bisakah kau menjamin dia tidak terinfeksi?! Bisakah kau menjamin itu?! Apa yang bisa kau gunakan untuk menjaminnya!?”

“Jangan memohon pada kami, justru kamilah yang memohon pada kalian, kumohon, kami ingin hidup. Tempat penampungan ada di dekat sini. Aku tidak ingin ditolak karena infeksi!”

“Berhenti bicara dengan mereka, kita tidak bisa makan atau beristirahat dengan nyaman jika dia di sini. Usir dia!”

“Cepat! Apa kau berencana membuat semua orang terbunuh?! Jika kau tidak mau mengusirnya, pergilah saja tanpa dia!”

“Pergi, pergi saja—”

“Keluar—”

…

Orang-orang itu berasal dari lingkungan tempat tinggalnya, bahkan beberapa dari gedung yang sama. Di masa lalu, ketika mereka sesekali bertemu, mereka akan tersenyum dan saling menyapa.

Pagi harinya, setelah berkemas, dia mulai memeriksa lorong melalui lubang intip. Ada jendela di lorong, tetapi di dekat tangga, semuanya gelap. Lift lebih buruk—dari sudut pandangnya saat ini, dia bisa melihat tiga orang yang terinfeksi bersembunyi dan beristirahat di dalam.

Dia merasa bahwa dengan kekuatan bertarung mereka, akan mustahil untuk mencapai lantai pertama dengan aman tanpa membangunkan yang terinfeksi lainnya, sehingga melarikan diri melalui pintu masuk utama hampir tidak mungkin.

Untungnya, apartemen mereka berada di lantai tiga. Jadi pada akhirnya, dia memutuskan untuk memanjat keluar balkon bersama ibu dan saudara laki-lakinya dan melarikan diri melalui bagian luar gedung.

Selama mereka berhati-hati menghindari jendela kaca di dua lantai bawah dan tidak disergap oleh hantu darah yang tersembunyi, mereka bisa pergi dengan selamat di bawah sinar matahari. Kakaknya adalah bagian dari tim pendaki gunung sekolah, dan dia juga menyukai panjat tebing. Mereka memiliki tali profesional di rumah, jadi selama mereka menjaga ibu mereka, mereka bisa mendarat dengan selamat.

Pada akhirnya, keluarga yang terdiri dari tiga orang itu berhasil meninggalkan gedung dengan selamat menggunakan metode ini. Selama mereka turun, banyak orang dari gedung yang sama melihat mereka. Beberapa penghuni lantai bawah mengikuti contoh mereka, menggunakan tali atau mengikat pakaian dan seprai untuk membuat tali darurat, dan semuanya berhasil melarikan diri.

Warga sekitar lainnya juga sedang berkemas untuk pergi ke tempat penampungan. Lingkungan mereka terletak di bagian utara pusat kota. Baik mereka pergi ke tempat penampungan di pinggiran kota bagian timur atau tempat penampungan di barat daya di Gunung Pian, jaraknya hampir sama.

Lingkungan dan jalanan di siang hari tampak aman, selama mereka menghindari noda darah, potongan tubuh manusia, sudut gelap, dan bangunan dengan lubang menganga.

Mereka memutuskan untuk menuju ke arah barat daya ke tempat perlindungan Gunung Pian karena jalan ke sana memiliki lebih sedikit bangunan tinggi, yang berarti lebih sedikit bayangan berbahaya. Saran ini datang dari Min Min, yang sebelumnya telah merencanakan rute pelarian untuk Baicheng ketika mereka berada di negara Di.

Min Min sangat cerdas. Dia tahu bahwa tanpa pria dewasa di keluarganya, mereka tidak bisa menjadi kekuatan utama dalam kelompok tersebut dalam hal kekuatan fisik. Tetapi kecerdasannya dapat menutupi kekurangan tersebut. Jadi selama aksi kolektif, dia secara aktif menyumbangkan ide dan rencana.

Sebagian besar warga memarkir mobil mereka di garasi bawah tanah, tetapi tidak ada yang berani turun ke sana, karena tempat itu menjadi tempat berkumpulnya orang-orang yang terinfeksi. Beberapa mobil diparkir di lantai dasar, tetapi jelas tidak cukup untuk menampung semua orang. Untungnya, seseorang menemukan sebuah bus di jalan terdekat yang masih beroperasi.

Jenis bus ini lebih baik daripada bus wisata karena jendela-jendela besarnya memungkinkan banyak cahaya masuk, sehingga mustahil bagi hantu darah untuk bersembunyi di dalamnya. Setelah menyingkirkan mayat-mayat dari bus, mereka pun berangkat. Pada saat itu, kelompok sementara tersebut masih harmonis.

Namun perjalanan ke pinggiran kota tidak berjalan semulus yang diharapkan. Beberapa jalan benar-benar diblokir oleh kendaraan dan orang-orang. Jelas bahwa perkelahian telah terjadi di sana pada malam hari.

Ada mayat-mayat yang terinfeksi, tetapi lebih banyak lagi yang mengenakan pakaian tempur dan merupakan anggota tim penyelamat. Beberapa mobil bertumpuk, dengan mayat manusia dan anggota tubuh yang terputus memenuhi celah di antara mobil-mobil tersebut. Darah mengalir keluar dari celah di antara mobil-mobil seperti air terjun, dan udara dipenuhi bau darah yang memuakkan.

Bus itu berhenti. Kelompok itu, dengan ketakutan, mengamati kejadian tersebut. Mereka begitu ketakutan sehingga tidak memperhatikan kejanggalan kendaraan itu. Mereka mendesak sopir untuk segera meninggalkan area tersebut.

Bus itu terus berbelok-belok. Awalnya menuju barat daya, perlahan-lahan berbelok ke timur, mencoba menghindari area berdarah itu. Akhirnya, seseorang menyadari bahwa posisi mereka saat itu membuat tempat perlindungan pinggiran kota bagian timur lebih dekat.

Pada akhirnya, rute diubah. Jalan ke timur agak lebih mulus, meskipun beberapa bagian masih diblokir oleh mobil, mereka dapat melewatinya dengan sedikit memutar.

Meskipun tidak ada yang mengatakan apa pun, Min Min dapat merasakan bahwa yang lain menyalahkannya karena ide untuk pergi ke tempat perlindungan Gunung Pian berasal darinya, yang menyebabkan mereka membuang waktu. Akan lebih baik jika mereka merencanakan untuk pergi ke timur sejak awal.

Sekitar pukul 3 atau 4 sore, ketika mereka menyadari bahwa mereka masih berada di dalam kota, kepanikan menyebar di antara kelompok tersebut.

Saat itu bulan November, dan matahari terbenam lebih awal, menghilang sepenuhnya pada pukul 6 sore. Jika mereka masih berada di luar saat itu, hantu-hantu penghisap darah akan segera menemukan mereka.

Tidak mungkin mereka bisa bertahan semalaman di dalam bus; mereka harus mencari bangunan yang kokoh untuk berlindung dan melanjutkan perjalanan setelah matahari terbit.

Karena rencana yang terburu-buru dan kenyataan bahwa semua orang hanyalah orang biasa tanpa pengalaman bertahan hidup di tengah kiamat atau keterampilan bertempur, mereka bertemu dengan dua kelompok ghoul darah yang bersembunyi di balik bayangan saat mencari perlindungan. Kelompok itu melawan balik dengan canggung menggunakan senjata bela diri dan melarikan diri dalam keadaan panik.

Adik laki-laki Min Min, Min Cong, terkontaminasi oleh darah ghoul darah selama pertemuan kedua. Ghoul itu menerjang ibu mereka, dan Min Cong yang berusia 13 tahun, meskipun kekuatannya terbatas, mengayunkan tongkat baseball ke arahnya. Ghoul itu membalas, mencengkeram seluruh wajahnya dengan tangannya.

Dalam keputusasaan, Min Min mengerahkan kekuatan dan menyerang pergelangan tangan ghoul itu dengan golok. Mata pisau itu menancap di tulang, gagal memutus pergelangan tangan, tetapi mengalihkan perhatian ghoul tersebut. Meninggalkan goloknya, Min Min mendorong rak di dekatnya ke arah ghoul itu, menjepitnya. Dia memanfaatkan momen itu untuk melarikan diri bersama ibu dan saudara laki-lakinya.

Saat mereka melangkah ke bawah sinar matahari, hantu itu muncul dari bayang-bayang, menggeram padanya tetapi kemudian mundur kembali ke kegelapan.

Min Min gemetar saat melindungi ibu dan saudara laki-lakinya, membimbing mereka kembali ke bus. Di kursi belakang, dia memeriksa wajah Min Cong.

Seperti yang diduga, meskipun mengenakan masker dan jas hujan, darah yang terinfeksi terciprat ke wajahnya. Ibu mereka memeluknya, menangis tanpa suara. Min Min dengan cepat memasang kembali maskernya, menyeka darah dengan tisu disinfektan, dan membuang tisu kotor dan masker itu keluar jendela.

Dia pikir tidak akan ada yang memperhatikan, tetapi seseorang telah mengamati perilaku aneh keluarganya dan bahkan merekam tindakannya di ponsel mereka.

Kemudian, kelompok mereka diusir dari tempat perlindungan kokoh yang telah mereka perjuangkan untuk amankan. Min Min telah melawan para ghoul di garis depan, sementara ibu dan saudara laki-lakinya membantu memindahkan mayat untuk membersihkan bangunan. Terlepas dari upaya mereka, tuduhan itu baru datang setelah semua pekerjaan selesai.

Penuduhnya adalah seorang gadis bernama Xiao Min, tetangga Min Min. Seusia dengan Min Min, Xiao Min terlindungi selama cobaan itu karena orang tuanya tidak terinfeksi. Xiao Min tidak melakukan apa pun selama perjalanan mereka.

Min Min tidak pernah menyukai perbandingan yang dibuat orang antara mereka berdua karena nama mereka yang mirip, yang sering kali merugikan Xiao Min. Meskipun demikian, Min Min tidak pernah menghadapi para penggosip itu karena menghormati mereka. Dia tahu Xiao Min menghindarinya dan tidak terlalu memikirkannya—sampai sekarang.

Min Min tidak mengerti mengapa Xiao Min tidak berbicara lebih awal. Mengapa menunggu sampai tempat perlindungan itu dikosongkan dan hampir matahari terbenam untuk mengusir mereka? Saat mereka pergi dengan barang-barang mereka, Xiao Min mengikuti, tampak menyesal dan takut.

“Aku tidak bermaksud begitu,” kata Xiao Min, mencoba menjelaskan. “Aku hanya ingin orang-orang melihat bahwa kau tidak sempurna, bahwa kau juga berbohong dan menyembunyikan sesuatu. Aku tidak menyangka mereka akan benar-benar mengusirmu…”

“Apakah itu penting?” Min Min mencibir dingin. “Apa yang sudah terjadi, terjadi. Jangan harap aku akan mengatakan aku tidak menyalahkanmu. Ingat, aku tidak akan pernah memaafkanmu.”

Setelah itu, dia berbalik, menopang ibunya dan menuntun saudara laki-lakinya pergi.

Dengan hanya setengah jam tersisa sebelum gelap, di mana mereka bisa menemukan tempat berlindung yang aman untuk malam itu? Sekarang hanya ada tiga orang di antara mereka, dan sebelumnya, dibutuhkan lebih dari dua puluh orang untuk membunuh dua ghoul darah dan membersihkan bangunan itu.

Akhirnya, dua jalan dari situ, mereka melihat area yang dibarikade yang mengelilingi sebuah rumah sakit.

Sebelum Yu Xi mendengar keributan di pintu masuk gedung rawat inap, dia terlebih dahulu mendengar suara tembakan dan dentuman dari kejauhan, di luar tembok pembatas rumah sakit. Dia mengabaikannya, karena suara-suara itu berasal dari balik tembok.

Gedung rawat inap memiliki dua pintu masuk: pintu belakang, yang merupakan desain pintu tunggal kecil dan kokoh yang memprioritaskan keselamatan, dan pintu masuk depan yang menampilkan pintu geser otomatis kaca dan pintu dorong kaca panel ganda untuk estetika dan pencahayaan.

Pintu geser otomatis telah disegel ketika rumah sakit pertama kali diisolasi. Di luar pintu masuk ini, barikade dipasang, hanya menyisakan pintu ganda untuk akses personel yang diperlukan. Pada sore hari, Yu Xi telah mengunci dan memperkuat pintu-pintu ini setelah mengosongkan gedung.

Semua jendela yang pecah di lantai pertama juga telah diamankan. Selama tidak ada yang membuat kebisingan berlebihan atau menyalakan lampu di dalam, bangunan itu aman, dan para ghoul darah di luar tidak akan mencoba masuk.

Namun, kedamaian di dalam gedung bukan berarti masalah tidak akan menghampiri mereka.

Ketika Yu Xi tiba di lobi lantai pertama dengan mengenakan perlengkapan pelindung, beberapa penyintas yang berpenampilan acak-acakan sedang menggedor-gedor pintu kaca. Beberapa di antaranya mengenakan gaun rumah sakit, kemungkinan pasien yang tempat persembunyiannya telah terungkap, memaksa mereka untuk melarikan diri di malam hari.

Mereka menatap tajam ke dalam, meneriakkan ancaman: jika pintu tidak dibuka, mereka akan menghancurkan kaca dan membiarkan para makhluk haus darah masuk, memilih kehancuran bersama.

Di dalam, tiga orang—seorang anggota staf medis dan dua mantan pendamping pasien—ragu-ragu. Mereka telah mengadakan pertemuan sebelumnya untuk memastikan apakah ada individu yang terinfeksi sebagian tetapi masih sadar di dalam dan untuk mengatur giliran jaga malam.

Semua orang ketakutan. Suara sekecil apa pun di luar membuat mereka panik berkepanjangan. Sekarang, orang luar ingin masuk, tetapi para penyintas di dalam ragu-ragu, mengamati pakaian berlumuran darah orang-orang di luar. Siapa yang tahu apakah mereka sehat atau sudah terinfeksi?

Orang-orang asing itu, yang putus asa untuk bertahan hidup, tidak ingin mati. Bangunan itu tampak aman, dengan kaca yang diperkuat dan pintu yang terkunci rapat. Mereka telah menghabiskan dua hari terakhir berpindah-pindah tempat persembunyian.

Sebelumnya, mereka berlindung di gedung rawat jalan, tetapi tempat itu kacau, dengan banyak orang dan pergerakan yang konstan. Banyak yang belum menemukan tempat persembunyian yang مناسب sebelum bencana terjadi.

Pada malam hari, mereka sering mendengar jeritan, teriakan minta tolong, dan perkelahian di dekatnya.

Beberapa orang menyaksikan seseorang jatuh dari jendela saat berkelahi, mengalami patah tulang tetapi selamat, hanya untuk kemudian melihat hantu darah melompat keluar dari jendela yang sama, menghantam mereka seperti rudal merah, dan mencabik-cabik mereka.

Yang lain mengira mereka aman bersama keluarga dan teman-teman, hanya untuk kemudian melihat orang yang mereka cintai merobek wajah mereka sendiri sambil menjerit kesakitan.

Saat jumlah penyintas yang tidak terinfeksi semakin berkurang, mereka yang masih hidup menjadi kejam, seringkali mendorong orang yang lebih lambat atau kurang mampu ke arah bahaya untuk menyelamatkan diri mereka sendiri. Mereka berpindah dari satu tempat persembunyian ke tempat persembunyian lainnya, dan akhirnya berakhir di sebuah supermarket kecil di dekat pintu masuk samping rumah sakit.

Supermarket itu menyediakan air dan makanan. Supermarket itu hanya memiliki dua akses masuk: pintu depan dan jendela sempit di ruang penyimpanan. Mereka berencana untuk beristirahat semalaman dan membeli persediaan sebelum menuju tempat penampungan keesokan harinya.

Namun, malam itu, mereka mendengar langkah kaki samar-samar saat orang luar memasuki kedai teh susu di sebelahnya.

Karena mengira mereka aman, mereka terkejut ketika pertempuran pecah di dekat jalan pada tengah malam. Terdengar suara kendaraan, langkah kaki, tembakan, dan akhirnya, raungan mengerikan.

Raungan ini sama sekali berbeda dari yang pernah mereka dengar sebelumnya. Suaranya lebih mirip monster daripada manusia, sangat besar, berat, dan memekakkan telinga.

Mereka mendengar suara benturan keras, seperti sesuatu yang berat jatuh dari ketinggian dan menabrak sesuatu.

Mereka segera menyadari apa yang telah dihantam—manusia! Orang-orang bersenjata, berteriak untuk mundur dan menyelamatkan orang lain, diikuti oleh jeritan mengerikan. Mereka berkerumun bersama, menutup telinga mereka, berharap dengan mengabaikannya, pertempuran di luar akan segera berakhir.

Namun sedetik kemudian, terdengar suara dentuman keras , dan tempat berlindung mereka dihantam sesuatu, menyebabkan dinding dan atapnya runtuh setengahnya.

Dalam keadaan panik, mereka bergegas keluar dari bangunan yang runtuh, hanya untuk menemukan bahwa benda yang menabrak mereka adalah sebuah truk militer…

Mengintip melalui celah di barikade, mereka melihat jalanan di luar dipenuhi tumpukan mayat dan lautan darah. Dua monster berwarna merah darah, setinggi lebih dari tiga meter, berdiri di tengah kobaran api, mengangkat kendaraan di dekatnya dan melemparkannya ke arah tim penyelamat yang mundur.

Mereka sangat ketakutan hingga jantung mereka hampir berhenti berdetak. Mereka hampir tidak tahu bagaimana mereka bisa lolos.

Yang mereka pikirkan hanyalah melarikan diri, melarikan diri…

Mereka tidak berani mengeluarkan suara, karena tidak mampu mempertimbangkan apakah ada orang yang terinfeksi lain di dekatnya. Mereka merangkak dan merayap di seluruh rumah sakit dan akhirnya sampai di gedung yang dijaga ketat.

Namun orang-orang di dalam tidak berani membuka pintu!

Mereka tidak tahu apa yang ada di luar!

Akhirnya, salah satu dari mereka tak tahan lagi, menggenggam sebatang besi, siap menghancurkan pintu kaca di depan mereka tanpa berpikir panjang.

Pada saat itu, sesosok tubuh ramping lewat di dekat mereka, mengambil kunci dari tangan mereka, membungkuk untuk membuka gerbang jaring, lalu mendorongnya hingga terbuka dan membuka kunci pintu kaca.

Kelompok itu bergegas masuk dengan penuh semangat. Pintu dikunci lagi, dan tali dengan cepat dan efisien digunakan untuk mengikat mereka, menyumpal mulut mereka dan mendorong mereka ke arah yang lain.

“Mereka semua berlumuran darah. Cari lantai untuk mengurung mereka. Kita perlu mengamati mereka selama dua hari sebelum memutuskan apakah akan melepaskan mereka.” Yu Xi tidak sedang berbaik hati. Dia membuka pintu untuk membiarkan mereka masuk, karena tidak ingin mereka berdiri di luar dan menarik perhatian para ghoul darah.

Salah satu alasan mengurung mereka adalah untuk mengamati, dan alasan lainnya adalah sikap mengancam mereka sebelumnya. Kebencian di mata mereka sama sekali bukan pura-pura.

Yu Xi tidak mempercayai mereka untuk berjalan bebas di dalam gedung, jadi mereka harus dikurung.

“Bagaimana dengan ketiga orang ini?” tanya staf shift malam, setelah menyadari tiga orang lainnya belum diikat.

Ketiga orang itu adalah seorang lansia dan dua orang muda, tampak lemah dan tidak stabil. Ketika orang-orang di luar mengancam kelompok itu, ketiga orang ini berdiri di ujung lain, ketakutan tetapi terlalu takut untuk mengeluarkan suara.

“Ketiga orang ini akan ikut denganku ke lantai sepuluh. Aku akan mengawasi mereka sendiri.” Yu Xi memeriksa pintu utama untuk terakhir kalinya, memastikan tidak ada yang terinfeksi di dekatnya, lalu membawa mereka bertiga ke lantai sepuluh.

Mereka mengikutinya dengan tenang, tanpa mengeluarkan suara sampai mereka mencapai lantai sepuluh dan memasuki sebuah ruangan kosong. Salah satu dari mereka akhirnya berbicara pelan: “Xiao Xi?”

Yu Xi melepas topengnya dan tersenyum kepada mereka. “Ya, ini aku.”

Min Min berbaring di sofa, merasakan rasa aman yang jarang ia rasakan.

Kaca kedap suara di kamar rumah sakit pribadi, ditambah dengan fakta bahwa monster dan pertempuran di luar secara bertahap telah berpindah ke area lain, membuat lingkungan sekitar jauh lebih tenang.

Dia sudah mandi, membersihkan kotoran dan kelelahan, berganti pakaian bersih, dan makan sesuatu.

Yang terpenting, keluarganya yang terdiri dari tiga orang kini berada di tempat yang aman, dan mereka tidak memperlakukan saudara laki-lakinya sebagai orang yang terinfeksi dan menyerupai monster.

Satu jam yang lalu, dia secara proaktif memberi tahu Yu Xi tentang situasi dengan saudara laki-lakinya.

Dia merahasiakannya sebelumnya karena semuanya terjadi begitu tiba-tiba, dan saudara laki-lakinya tampak baik-baik saja. Dia berpikir bahwa selama mereka tetap terpisah dari yang lain, beristirahat di kamar yang berbeda dan mengawasi saudara laki-lakinya, dia bisa mengatasi situasi tersebut.

Dia tidak menyadari bahwa ketakutan terhadap orang yang terinfeksi telah mencapai tingkat yang ekstrem. Berita-berita menyebutkan penularan melalui darah, namun orang-orang takut bahkan hanya menghirup udara yang sama dengan saudara laki-lakinya, seolah-olah dia telah berubah menjadi monster, siap menyerang mereka kapan saja.

Mengetahui rasa takut dan penolakan yang dialami orang lain, dia merasa harus angkat bicara dan menjelaskan situasi saudara laki-lakinya.

Yu Xi mengangguk, ekspresinya tetap sama. Dia mengenakan kembali maskernya dan mendekati Min Cong untuk memeriksanya.

“Jangan!” Min Min buru-buru mencoba menghentikannya.

Min Cong segera mundur. “Saudari, aku bisa menularimu…”

“Tidak apa-apa. Aku mengenakan perlengkapan pelindung, kacamata, masker, dan sarung tangan. Bahkan jika aku secara tidak sengaja bersentuhan dengan darahmu, aku tidak akan terinfeksi,” kata Yu Xi lembut, menenangkan bocah laki-laki yang tingginya hampir sama dengannya.

Dia tampak seperti Min Min, dengan wajah yang cantik dan lembut, tetapi mata dan ekspresinya dipenuhi kepanikan dan keputusasaan.

“Jangan takut. Biar kuperiksa apakah kamu terluka.”

Min Cong menatapnya dan berhenti mundur.

Yu Xi dengan cermat memeriksa wajah, kepala, dan lehernya. “…Sepertinya saudaramu tidak terluka?”

“Benar, dia tidak. Aku berada tepat di sampingnya. Aku dengan cepat menyerang pergelangan tangan orang yang terinfeksi itu, tetapi pada saat itu, ghoul itu mencengkeram wajah saudaraku. Wajahnya berlumuran darah…”

Yu Xi memeriksa tangannya lagi. “Apakah dia memakai masker?”

“Ya, dan kacamata pelindung angin juga, tetapi dahinya tetap bersentuhan langsung dengan darah.”

“Apakah ada luka di tubuhnya? Apakah bagian tubuhnya yang lain terkena darah?”

“TIDAK.”

“Jika hanya kontak permukaan, masih terlalu dini untuk mengatakan dia terinfeksi.” Yu Xi melepaskannya dan menoleh ke Min Min. “Di sini, semua kamar pribadi memiliki dua kamar terpisah. Biarkan saudaramu membersihkan diri, berganti pakaian, dan tinggal di kamar terpisah. Kunci dia di dalam untuk observasi.”

Meskipun terinfeksi, dia tidak akan langsung menjadi ghoul darah yang bermutasi sepenuhnya. Pada tahap pertama, akan ada gejala seperti gatal-gatal pada kulit dan batuk. Baru pada bagian akhir tahap kedua, luka borok pada kulit, kehilangan kewarasan, dan permohonan mulai muncul. Tahap ketiga melibatkan kulit dan daging yang terlepas dari tubuh, rasa sakit yang ekstrem, perubahan warna mata, dan kehilangan kemampuan berbicara… Orang yang terinfeksi secara normal sering mulai menyerang orang lain pada tahap awal fase ketiga.”

“Aku mengerti.” Min Min mengangguk. Ayahnya bermutasi seperti ini…

“Mengenai bagaimana infeksi darah menyebar, hal itu masih dalam proses verifikasi. Beberapa orang di gedung ini yang melakukan kontak dengan darah juga telah diisolasi.”

“Jadi, mungkin aku sehat?” Min Cong, yang matanya tadi tampak sayu, kini menunjukkan secercah harapan.

“Mm.”

Saat Yu Xi mengangguk, bocah itu tak kuasa menahan senyum. “Hebat! Jika aku tidak terinfeksi, aku masih bisa melindungi adik dan ibuku!”

“Ini perlu diverifikasi,” Yu Xi mengingatkannya.

Namun itu sudah cukup. Min Min menopang ibunya yang menangis dalam diam, menahan air mata yang menggenang di matanya sendiri.

Ungkapan ” perlu diverifikasi” memberi mereka harapan yang sangat besar.

Melihat ransel besar yang mereka bawa, Yu Xi menahan diri untuk tidak menawarkan makanan atau air dan hanya mengatakan bahwa mereka bisa menemukannya di ruangan sebelah jika membutuhkan sesuatu. Karena merupakan rumah sakit, setiap ruangan memiliki disinfektan dan perlengkapan perawatan pribadi, sehingga kondisinya setara dengan hotel bintang lima.

Min Min mengantar Yu Xi ke ambang pintu, dengan tulus menyampaikan rasa terima kasihnya sebelum menceritakan pengalaman mengerikan mereka di kedai teh susu. Dia menyertakan insiden runtuhnya bangunan akibat truk militer dan pemandangan monster-monster merah darah yang sangat besar.

Keesokan harinya, selain mereka yang dikarantina karena kontaminasi darah dan keluarga atau teman yang mendampingi, yang lainnya bersiap meninggalkan rumah sakit menuju tempat penampungan di pinggiran kota bagian timur.

Larut malam kemarin, beberapa orang di lantai atas menyaksikan pertempuran di luar dinding isolasi rumah sakit.

Mengintip dengan hati-hati melalui tirai, mereka melihat monster-monster raksasa berwarna merah darah. Ukuran mereka yang sangat besar saja sudah menakutkan, apalagi kekuatan tempur mereka yang luar biasa.

Peluru hampir tidak efektif, dan bom hanya memaksa monster-monster itu mundur sementara. Namun, dengan sekali lemparan kendaraan, mereka menghancurkan banyak orang.

Membayangkan mutasi mengerikan seperti itu di kota saja sudah membuat bangunan rawat inap yang tampaknya aman pun terasa rapuh. Pintu dan dinding logam akan hancur hanya dengan satu pukulan dari makhluk-makhluk itu.

Mereka yang berencana pergi bangun pagi-pagi, mengenakan perlengkapan pelindung dari pos medis dan bergegas berangkat dengan barang-barang bawaan mereka.

Di antara staf medis, dua orang menjalani karantina untuk observasi, sementara enam orang dipastikan sehat. Awalnya, mereka berencana untuk melakukan undian untuk memutuskan siapa yang akan tinggal, tetapi satu orang menawarkan diri.

Dia berteman dekat dengan dua anggota staf yang dikarantina dan ingin memastikan kesehatan mereka sebelum menuju ke tempat penampungan.

Kesediaannya melegakan yang lain, sehingga hanya dia yang tersisa di antara staf yang sehat.

Mereka yang pergi memiliki akses ke mobil yang diparkir di lahan parkir di lantai dasar di belakang gedung rawat inap, sehingga meningkatkan keamanan mereka.

Setelah mengantar rombongan itu pergi, staf medis yang tersisa buru-buru mengunci pintu. Jumlah orang yang dikarantina kini melebihi jumlah orang sehat di gedung itu, dan meskipun rasa takut tak terhindarkan, kekhawatirannya terhadap teman-temannya lebih besar daripada rasa takutnya.

Selain itu, tidak semua orang yang sehat telah pergi—orang yang telah menyelamatkan semua orang dan tinggal di lantai atas masih berada di sana.

Yu Xi tidak pernah menyangka akan tinggal di ruang rawat inap selama berhari-hari. Awalnya, tujuannya adalah untuk memantau kondisi saudara laki-laki Min Min.

Dia juga tertarik dengan makhluk-makhluk raksasa hasil mutasi itu. Tinggal di sini adalah cara untuk menunggu—jika mereka muncul kembali, dia berniat untuk melawan mereka.

“Jadi, saat ini ada dua tipe ghoul darah yang berevolusi. Satu berbasis kecerdasan, yang lainnya fisik. Min Min menyebutkan kelompok mereka awalnya berencana pergi ke tempat perlindungan Gunung Pian tetapi terhalang oleh tumpukan kendaraan dan mayat, memaksa mereka untuk mengubah arah dan menuju ke timur.

Para terinfeksi yang mampu melemparkan truk militer kemungkinan membutuhkan persenjataan berat untuk melawan mereka. Namun, terlepas dari jenisnya, mereka semua takut api. Penyembur api militer mungkin tidak mencapai suhu yang cukup tinggi.”

Dia memiliki Parfum Suhu Tinggi, yang mampu membunuh serangga raksasa hitam secara instan yang bahkan peluru pun tidak bisa melukainya. Meskipun mungkin tidak menjamin kematian instan pada mutasi besar tersebut, itu akan memastikan kelangsungan hidupnya.

“Mm.” Di seberang meja, seorang pria yang tampak sedikit lebih baik mengangguk sambil fokus pada salad buah dan sayurannya.

Yu Xi: …

Tidak peduli berapa kali itu terjadi, sensasi mengobrol tatap muka dengan sistemnya tidak pernah hilang—meskipun dia berbicara jarang.

“Mau jalan-jalan?”

Dia menatapnya dan menggelengkan kepalanya perlahan.

Baginya, mendapatkan kembali wujud fisik adalah hal yang luar biasa, terutama di dunia yang belum pernah ia kunjungi sebelumnya. Kehangatan matahari, warna langit, dan aroma tumbuhan sama sekali berbeda dari dunia masa lalunya.

Sebelumnya, dia “melihat” berbagai hal melalui dirinya. Sekarang, mengalaminya secara langsung melalui indranya adalah sesuatu yang sangat berbeda.

Dia menikmatinya, bahkan dalam suasana apokaliptik ini, di mana dia bisa menghabiskan sepanjang hari duduk tenang di dekat jendela, mengamati kota di luar.

“Ada beberapa supermarket di dekat rumah sakit. Kebanyakan berukuran sedang atau kecil dan berada di atas tanah…”

“…”

Yu Xi menyandarkan kepalanya di tangannya, melanjutkan perlahan, “Ketika penduduk kota dievakuasi, mereka pergi dengan cepat, tidak dapat membawa banyak barang. Banyak persediaan tertinggal dan akan segera terkontaminasi, terutama hasil pertanian segar. Hanya sedikit orang yang repot-repot membawa sayuran atau buah-buahan. Jika kita beruntung, beberapa supermarket mungkin memiliki ruang pendingin dengan puluhan kotak barang segar.”

“…” Dia terdiam selama dua detik sebelum berkata, “Ayo kita pergi setelah sarapan.”

Maka, mereka pun menetapkan sebuah rutinitas: menggunakan rumah sakit sebagai markas, membersihkan supermarket dari monster, menonaktifkan kamera pengawas, dan mengangkut setengah dari persediaan di siang hari, sambil menunggu mutasi raksasa di malam hari.

Kakak Min Min dengan cepat melewati masa observasi, dan keluarga mereka tinggal sementara.

Di antara staf medis yang dikarantina, satu orang terinfeksi, sementara yang lain tetap tidak terinfeksi. Adapun kelompok yang memasuki gedung rawat inap malam itu, semuanya tertular.

Yu Xi menepis anggapan bahwa kontak langsung dengan darah saja sudah menyebabkan infeksi. Tanpa luka terbuka, kontak dengan darah tidak menyebabkan infeksi.

Beberapa hari kemudian, berita terus menyiarkan pembaruan, mengumumkan bahwa tempat perlindungan di sebelah timur telah runtuh semalaman, tanpa menyisakan korban selamat.