Penimbunan Rumah Bintang Kiamat - MTL - Chapter 15

Bab 15

Setelah mengangkut tong-tong ke perahu, Lin Wu memberi isyarat kepada Yuan Ning untuk menghidupkan perahu cepat dan bersiap untuk pergi, sementara dia dan Simon berencana untuk kembali dan menyelamatkan Yuxi. Meskipun dia menggunakan api untuk mengancam para pengejar mereka, dia akan kehilangan keuntungan itu begitu dia berbalik untuk pergi.

Namun, tepat saat mereka melompat turun ke perahu cepat, mereka melihat Yuxi berjalan cepat ke arah mereka, sambil kesulitan menyeret sebuah tong berisi bahan bakar.

“Aku mengancam mereka agar melemparkan tombak ikan ke dalam air. Mereka sekarang berputar-putar di sisi kapal. Ayo cepat!”

“Oke!” Lin Wu mengambil tong portabel darinya dan mendorongnya ke atas perahu cepat. Meskipun masih ada tiga tong lagi di atap, prioritas utama adalah pergi dengan selamat bersama sebagian besar bahan bakar.

Setelah semua orang naik ke atas kapal, Yuan Ning memutar kapal dan melaju kencang menjauh dari pom bensin.

Di belakang mereka, sebuah tombak selam lainnya ditembakkan, mengenai bagian belakang perahu motor dan jatuh ke air. Ternyata perahu kayu lainnya juga memiliki tombak selam dan, setelah mundur lebih dulu, kini dapat mengejar mereka dengan lebih cepat.

Lin Wu merasa lega karena dia tidak ragu-ragu dengan sisa tong solar tersebut.

Dua perahu kayu itu mengejar dari kedua sisi, tetapi karena berupa perahu dayung, mereka terlalu lambat. Dalam sekejap, perahu cepat itu telah meninggalkan mereka jauh di belakang.

Dalam perjalanan pulang, jantung Yuxi masih berdebar kencang, dan Simon, yang duduk di kokpit atas, tetap diam, sebagian karena gugup dan sebagian karena dia masih kedinginan setelah berendam di air.

“Minumlah air panas,” kata Yuxi sambil menyerahkan termos yang telah disiapkan Yuan Qi kepadanya. Ia tak keberatan berbagi persediaannya, terutama dengan seseorang yang membutuhkan.

Simon menyesap beberapa teguk air panas, menghangatkan tubuhnya sedikit. “Apakah orang-orang itu adalah para penyintas dari Gunung Sea View?”

“Mungkin tidak. Mereka datang dengan perahu kayu. Gunung Sea View terlalu jauh bagi mereka untuk mengambil risiko mendayung sepanjang jalan.”

Yuan Ning berjalan dengan hati-hati melewati bangunan-bangunan. “Pulau L sangat luas, dan pasti ada korban selamat lainnya. Sekarang setelah semua orang tahu bahwa penyelamatan tidak akan segera dilakukan, mereka akan menjadi lebih kejam dalam memperebutkan persediaan.”

Yuxi mengangguk. “Tidak aman menyimpan bahan bakar sebanyak ini di perahu cepat.”

Mendengar itu, Lin Wu berkata, “Kalau begitu, jangan menunggu lagi. Kita berangkat hari ini.”

Lin Wu dan Simon membawa ransel berisi perlengkapan penting, karena tahu kamar mereka tidak aman. Mereka bisa melewati kawasan hotel dan langsung menuju pegunungan dekat wisma untuk menjemput Yuan Qi.

Yuxi menyebutkan bahwa dia tidak meninggalkan barang penting apa pun di kamarnya, karena dia membawa semua barang penting di ranselnya. Mereka memutuskan bahwa Yuxi dan Yuan Ning akan tetap berada di perahu cepat sementara Lin Wu dan Simon pergi menjemput Yuan Qi dan putranya.

“Ada banyak ranting di ruangan ini. Bawalah sebanyak yang kalian bisa. Kita perlu membuat api unggun agar tetap hangat di cuaca dingin ini. Selain itu, jangan lupa terpal plastik yang kita dapatkan melalui pertukaran,” Yuan Ning mengingatkan mereka.

Perjalanan pulang berjalan lancar. Mengikuti arahan Simon, mereka berhenti di sebuah lereng dekat area wisma, di mana airnya dangkal.

Lin Wu memompa perahu karet dan, dengan dua dayung, dia dan Simon mendayung ke pantai.

Karena tidak ada yang membersihkan salju, mereka membuat sepatu salju darurat menggunakan ranting untuk mendapatkan daya cengkeram yang lebih baik dan menggunakan dayung untuk membersihkan salju saat mereka mendaki.

Yuan Ning menggunakan walkie-talkie untuk menghubungi Yuan Qi, menginstruksikannya untuk berkemas dan mempersiapkan Yuan Yuan agar tetap hangat sementara Lin Wu dan Simon datang menjemput mereka.

Sementara itu, dia dan Yuxi memeriksa bahan bakar. Mereka memiliki sebelas tong 30 liter dan dua puluh dua tong 50 liter, setelah menggunakan satu tong 50 liter untuk mengisi tangki bahan bakar perahu cepat, sehingga tersisa dua puluh satu tong.

Mereka mengambil tong lain berukuran 30 liter dan 50 liter untuk mengisi ulang tangki, mengikat tong-tong kosong ke sisi perahu dengan tali.

Bahan bakar seharusnya cukup, dan bahkan jika mereka kehabisan bahan bakar sebelum mencapai daratan, mereka dapat menggunakan perahu karet untuk mendayung sisa perjalanan, sehingga mereka tidak akan terdampar di laut.

Kekhawatiran utama mereka adalah cuaca, berharap untuk menghindari badai hebat lainnya seperti yang terjadi beberapa hari yang lalu.

Dua jam kemudian, Lin Wu dan Simon kembali bersama Yuan Qi dan putranya. Yuan Ning mengubah haluan, menuju ke utara.

Kokpit bagian atas yang semi-terbuka kini ditutupi dengan lembaran plastik yang diikat dengan tali, memberikan perlindungan terhadap angin. Tangga belakang juga ditutupi dengan plastik tebal, yang dapat diikat dan dilepas sesuai kebutuhan untuk masuk, sehingga meningkatkan kehangatan secara signifikan.

Mereka juga membawa semua ranting yang telah dikumpulkan Yuan Ning, diikat rapi dan ditumpuk di sisi kiri kokpit.

Mereka juga membawa panci masak, menukar lebih banyak makanan dengan pemilik penginapan untuk mendapatkan dua panci besar.

Satu panci disimpan sebagai cadangan, sementara dua panci lainnya ditempatkan di kokpit dan kabin di bawah, siap untuk membakar ranting demi kehangatan di tengah cuaca dingin yang ekstrem.

Untuk menjaga agar kabin tetap hangat, sebagian besar dari tiga puluh barel solar dipindahkan ke bagian belakang perahu motor yang terbuka, sementara beberapa dipindahkan ke area pagar depan. Barel-barel ini terlebih dahulu diamankan dengan tali dan kemudian ditutup dengan lembaran plastik tebal, yang juga diikat rapat.

Kabinnya tidak besar, dengan dua baris kursi di setiap sisi, deretan lemari dan jendela bundar di bagian depan, dan lorong tengah yang luas. Ketika Lin Wu pergi menjemput Yuan Qi, dia mengemas semua selimut dan kain perca dari kamar mereka untuk dibawa serta, sehingga memungkinkan untuk tidur di lantai pada malam hari.

Luka Yuan Ning belum sembuh sepenuhnya, sehingga mengemudi berjam-jam menjadi tidak mungkin. Dia mengajari Yuxi dan Simon cara mengoperasikan perahu motor dan membaca panel instrumen. Namun, Yuan Ning tetap bertanggung jawab atas navigasi dan arah.

Yuan Qi dan putranya tinggal di kabin bawah. Ia menggelar terpal plastik dan selimut di satu sisi lorong agar putranya bisa menggambar, sementara ia menggunakan kompor alkohol di lemari untuk memasak makanan sederhana seperti mi atau bubur panas. Mi yang digunakan adalah mi instan, dan buburnya berisi wortel cincang dan ham, disertai biskuit dan roti kemasan vakum. Tujuannya sederhana, yaitu untuk tetap hangat dan kenyang, karena mereka bisa sementara waktu menoleransi makanan yang kurang menggugah selera saat berada di laut.

Awalnya, Yuxi khawatir tentang persediaan air. Lin Wu membuka pintu lemari di kabin, memperlihatkan persediaan yang tersusun rapi berupa tujuh atau delapan botol air mineral 5 liter, sekotak mi instan, sekarung beras 50 kilogram, sekotak daging kaleng, sekotak buah kaleng, sekotak cokelat, dan sekotak kecil bahan bakar padat. Mereka memiliki cukup makanan dan air untuk bertahan lebih dari seminggu bagi semua orang.

Yuxi menyadari mengapa Lin Wu tidak kembali bersama Yuan Qi dan Simon dari supermarket hari itu. Dia telah merencanakan sejak awal untuk diam-diam menimbun persediaan di atas perahu cepat. Di mal sebesar itu, kemungkinan ada lebih dari satu tangga, dan Lin Wu pasti telah mengetahui rute yang lebih cepat dari Simon. Kotak-kotak makanan yang belum dibuka kemungkinan berasal dari gudang.

Dengan nada meminta maaf, Lin Wu menjelaskan bahwa persediaan rahasia di atas perahu cepat itu adalah rencana darurat yang telah ia diskusikan dengan Yuan Ning dan Simon, dan ia tidak pernah menyangka akan benar-benar menggunakannya. Berlayar ke laut terlalu berisiko, dan hanya situasi yang memburuklah yang mendorongnya untuk mengambil langkah berani tersebut.

Yuxi tidak keberatan. Wajar jika ada rahasia di antara teman baru, terutama dalam situasi bencana. Selama mereka tidak memiliki niat jahat dan tidak berkhayal tentang menyelamatkan semua orang, mereka adalah sekutu di matanya.

Jika semuanya berjalan lancar, mereka akan melihat daratan dalam tiga hari, dengan asumsi perjalanan sepuluh jam per hari sejauh 400 mil laut.

Mereka berangkat tengah hari, berlayar ke utara selama lima jam hingga lautan luas mulai memperlihatkan puing-puing dan sisa-sisa kapal yang mengapung. Setelah berhenti untuk makan malam, Yuxi mengambil alih kemudi.

Saat itu sudah lewat pukul enam sore, dan langit gelap dan suram dengan jarak pandang yang rendah. Simon dan Yuan Ning tetap berada di sisinya untuk membantu navigasi.

Setelah berlayar selama satu jam lagi, laut semakin dipenuhi puing-puing. Yuan Ning mengarahkan Yuxi untuk sedikit mengubah haluan ke arah pukul satu untuk menghindari area tersebut.

Tak lama kemudian, siluet gelap muncul di arah pukul sepuluh, beberapa di antaranya memiliki cahaya yang berkedip-kedip.

“Apa yang ada di depan?”

“Pulau Ibu Kota, atau apa yang tersisa di atas permukaan air,” kata Simon, sambil memandang dengan muram ke arah pulau yang dulunya makmur itu.

Pulau Ibu Kota tidak memiliki pegunungan tinggi seperti Wanghaishan dan sebagian besar terdiri dari gedung-gedung tinggi. Pulau ini menghadapi dampak yang jauh lebih besar selama tsunami.

Simon merasakan kesedihan yang mendalam, menyadari bahwa hampir seluruh negara kepulauan itu telah hancur.

Tidak lama setelah melewati Pulau Ibu Kota, sistem Star House memberi tahu Yuxi melalui pikirannya.

【Tugas Dunia 1: Melarikan Diri dari Pulau L selesai. Host mendapatkan 10 koin bintang. Total koin bintang: 10】

Pada pukul delapan malam, mereka berhenti di area laut yang relatif tenang untuk beristirahat semalaman.

Ini adalah malam pertama Yuxi di laut. Merasa gugup dan khawatir, dia tidak bisa tidur dan mengambil giliran jaga pertama, terutama berada di kokpit atas untuk memantau cuaca.

Karena bosan saat bertugas, dia mengeluarkan buku sketsa dan pensil, lalu menggambar sisa-sisa Pulau Ibu Kota dan perahu motor kecil mereka di lautan luas.

Malam semakin dingin, jadi Yuxi menyalakan anglo, membuka sedikit tirai plastik untuk ventilasi, memasukkan dua bantalan penghangat ke dalam pakaiannya, dan membungkus dirinya dengan selimut. Baru setelah itu dia merasa sedikit lebih hangat. Dia memeriksa termometer di sebelah kemudi: minus 20 derajat Celcius. Meskipun itu hanya suhu rendah yang biasa, mengingat mereka berada di perairan tropis, sulit membayangkan betapa dinginnya nanti saat perahu cepat itu berlayar ke utara menuju zona subtropis dan beriklim sedang.

Setelah Yuxi, Simon dan Lin Wu masing-masing bergiliran berjaga malam.

Pukul lima pagi, sementara Yuxi beristirahat di kabin, Yuan Ning, yang telah beristirahat sepanjang malam, terus mengemudikan perahu ke utara di bawah cahaya fajar yang masih muda. Cuaca stabil sejak mereka berangkat, tetapi dia tidak tahu berapa lama ketenangan ini akan berlangsung. Tentu saja, semakin cepat mereka mencapai daratan, semakin baik.

Selama dua hari berikutnya, perahu cepat itu bergantian antara beroperasi dan beristirahat. Mereka memastikan perjalanan selama sepuluh jam setiap hari sambil membiarkan mesin beristirahat dengan semestinya. Lin Wu, yang memahami mekanika, dengan tekun memeriksa perahu cepat itu setiap hari, tanpa pernah lengah.

Mereka melewati beberapa pulau yang tersebar, semuanya menunjukkan tanda-tanda kehancuran akibat tsunami. Sesekali, mereka melihat perahu atau perahu karet lain ketika berlayar mendekati pulau-pulau tersebut. Namun, mereka tetap waspada, menjauh begitu melihat kapal lain. Dengan jumlah personel yang terbatas dan persediaan yang melimpah, mereka tidak bisa mengambil risiko bertemu orang seperti pria bersenjata tombak itu lagi.

Pada malam ketiga, mereka menghadapi masalah besar: bahan bakar mereka hampir habis.

“Bahan bakar kita tinggal kurang dari satu tangki, hanya cukup untuk perjalanan dua jam lagi. Tapi kita masih jauh dari daratan, butuh setidaknya empat hingga lima jam lagi, mungkin bahkan lebih,” jelas Yuan Ning saat makan malam, merinci situasi mereka saat ini. “Selain itu, perahu cepat ini tidak dilengkapi dengan telepon satelit, dan ponsel kita tidak memiliki sinyal.”

“Baik,” Lin Wu mengangguk. “Kami akan terus berusaha sebisa mungkin. Jika kami tidak berhasil, kami akan menggunakan perahu karet untuk mendayung sisanya. Semakin dekat kami ke pantai, semakin besar kemungkinan kami akan bertemu kapal lain. Selama kami mempertahankan arah yang benar, kami akan berhasil.”

“Ya, mari tetap berpikir positif. Kita sudah berhasil melewati dua setengah hari; kita hanya punya setengah hari lagi. Kita bisa melakukannya!” Simon memberi semangat kepada semua orang.

Yuan Qi mengeluarkan beberapa buah kalengan dan cokelat, meminta semua orang untuk membantu membuka kaleng-kaleng tersebut. “Sudah gelap. Mari kita istirahat dengan baik malam ini dan periksa lagi tong-tong bahan bakar besok pagi untuk melihat apakah ada yang belum benar-benar kosong.”

Yuxi tetap diam, karena tahu bahwa meninggalkan perahu cepat dan beralih ke perahu karet sangat berisiko. Radar perahu cepat itu memiliki jangkauan maksimum 20 mil laut. Jika mereka tidak melihat garis pantai di radar sebelum kehabisan bahan bakar, mereka bisa dengan mudah kehilangan arah di lautan luas, bahkan dengan kekuatan fisik untuk mendayung lebih dari 20 mil laut.

Malam itu, ketika tiba giliran Yuxi untuk berjaga, ia diam-diam pergi ke bagian depan perahu motor sejenak. Tong-tong bahan bakar portabel, yang telah diletakkan di kedua ujung perahu dan diisi ulang sebelumnya, masih tersusun rapi. Tong-tong itu tidak dibuang karena dapat menambah beban perahu saat laut bergelombang dan karena awak kapal tidak terbiasa membuang sampah ke laut.

Dia melepaskan tali yang terikat, berhenti sejenak, lalu mengikatnya kembali.

Keesokan harinya, Simon, yang mendapat giliran jaga pertama, bangun pagi-pagi untuk memeriksa semua tong bahan bakar, berharap dapat menemukan sisa bahan bakar yang masih ada. Ketika ia berpindah dari belakang ke depan perahu motor, ia menemukan sesuatu yang mengejutkan dan berseru dengan gembira, “Ada bahan bakar! Tong di pojok ini penuh! Ya Tuhan! Satu tong penuh! Tunggu—yang ini juga penuh… Tiga tong! Kita punya tiga tong solar! Kita pasti melewatkannya saat pemeriksaan sebelumnya!”

Yuxi, yang sedang beristirahat di kabin selama tidur siang di luar jam tugas resminya, mendengarkan sorak-sorai gembira di luar dan sedikit mengerutkan bibirnya.

Mengetahui pentingnya bahan bakar, bagaimana mungkin dia mengabaikan satu pun?

Kelompok pria bersenjata tombak itu telah melihat tong-tong tersebut, tetapi itu tidak penting. Mereka tidak akan bertemu lagi, dan dia hanya perlu memastikan Lin Wu dan yang lainnya tidak melihat tindakannya.

Mengenai tiga tong solar itu, Simon dan Yuan Qi mungkin mudah tertipu, tetapi Lin Wu dan Yuan Ning pasti akan curiga. Namun, tanpa bukti langsung, meskipun mereka kesulitan menjelaskan dan memiliki keraguan, mereka tidak akan langsung mengambil kesimpulan.

Lagipula, dia sudah berencana menggunakan “lipstik penyamaran” begitu mereka sampai di daratan. Lebih baik tetap bermain dalam mode pemain tunggal untuk sisa misi.

Dia semakin frustrasi dengan makanan monoton berupa mi instan, bubur polos, dan buah kalengan. Dia baru mencicipi sebagian kecil dari beragam hidangan lezat yang tersimpan di gudang Star House-nya: pizza, bebek panggang renyah, masakan Sichuan dan Hunan, hidangan dari Timur Laut, berbagai sayap dan kaki bebek rebus, ayam goreng—dia belum mencicipi satupun dari itu.

Dia bersedia berbagi, tetapi dia tidak bisa mengeluarkannya. Pada akhirnya, dia hanya bisa mengambil beberapa kue kelapa, daging kemasan vakum, dendeng babi, paket kopi instan, kaleng kecil keripik kentang, dan stik pedas dari ranselnya untuk dibagikan dan mengurangi rasa frustrasinya.

Sekitar pukul delapan pagi, saat Yuxi sedang sarapan di kabin, dia merasakan perahu cepat itu perlahan melambat. Sesaat kemudian, Simon turun dari dek atas: “Cepat kemari dan lihat.”

Yuxi dan Yuan Qi, bersama putranya, mengenakan jaket tebal, memasang tudung kepala, dan mempersiapkan diri sepenuhnya sebelum keluar dari kabin. Suhu telah turun lebih jauh; sudah di bawah minus 30 derajat Celcius di pagi hari. Suhu sedikit menghangat, tetapi hanya sekitar tiga atau empat derajat. Yuan Yuan sekarang harus dibungkus selimut setiap kali dia keluar.

Untungnya, selain cuaca dingin, mereka tidak menemui cuaca ekstrem lainnya. Laut tetap tenang, seperti cermin yang luas.

Yuxi mengira Simon sedang terburu-buru karena mereka telah melihat daratan. Namun, ketika dia berdiri di dekat pagar dan melihat melalui terpal plastik, dia melihat laut di depannya tertutup oleh lapisan es terapung yang tebal.

Es itu tipis dan berbentuk tidak beraturan, tembus cahaya dengan warna putih pucat. Potongan-potongan es bervariasi ukurannya tetapi umumnya memiliki diameter kurang dari sepuluh sentimeter, dengan beberapa potongan kecil saling menempel.

Haluan perahu cepat itu dengan mudah menembus gumpalan-gumpalan es yang saling menempel.

“Itu es laut,” kata Yuxi. Dia pernah meneliti es laut sebelumnya. Es laut adalah air laut yang membeku, dianggap sebagai bahaya alam. Dilihat dari kondisi es di sekitar mereka, kemungkinan itu adalah es yang baru terbentuk, terbentuk di air laut yang tenang dan dingin, mudah hancur oleh gerakan maju kapal.

Namun, saat mendekati landas kontinental, es laut akan menjadi lebih padat, dengan ketebalan meningkat dari lapisan tipis saat ini menjadi 10 hingga 30 sentimeter, bahkan terkadang mencapai satu hingga tiga meter. Diameter es dapat bertambah dari sepuluh sentimeter menjadi satu meter, atau bahkan tiga hingga empat meter.

Es seperti itu dapat menghentikan kapal apa pun yang bukan kapal pemecah es.

Es laut pada awalnya merupakan fenomena unik yang hanya terjadi di laut kutub dan lintang tinggi. Keberadaannya di zona subtropis merupakan hal yang tidak terduga.

“Apa yang harus kita lakukan sekarang? Apakah kita masih bisa melangkah maju?” tanya Yuan Qi dengan cemas.

“Kita tidak punya pilihan selain terus maju,” kata Yuan Ning sambil menekan pedal gas. “Semoga situasi di depan tidak terlalu buruk.”

Setelah lebih dari setengah jam, es laut di sekitarnya terlihat membesar dan menebal, berubah warna dari putih transparan menjadi abu-abu. Saat haluan kapal menabrak es, mereka dapat dengan jelas mendengar suara es yang retak.

Ketika es berubah menjadi putih keabu-abuan, perahu cepat itu berhenti lagi, kali ini terpaksa berhenti.

“Kita tidak bisa melangkah lebih jauh. Esnya terlalu tebal untuk ditembus perahu cepat, dan tidak ada celah untuk berlayar,” kata Yuan Ning sambil memukul kemudi dengan frustrasi. Mereka sudah begitu dekat dengan daratan, hanya untuk terjebak di sini?

“Berapa banyak solar yang tersisa?” tanya Lin Wu kepada Simon.

“Kami menambahkan satu barel ke tangki pagi ini, dan sekarang tersisa dua barel,” jawab Simon, menyadari rencana Lin Wu. “Kau ingin menggunakan api untuk mencairkan es? Tapi dengan begitu banyak es, menggunakan solar untuk mencairkannya mungkin akan membuat kita kekurangan bahan bakar untuk mencapai daratan.”

Api?

Kata-kata Simon mengingatkan Yuxi. Dia menatap kelompok yang terdiam itu dan berkata, “Jika kita hanya membutuhkan api untuk mencairkan es, mungkin aku punya solusinya.”

Beberapa menit kemudian, mereka semua berdiri di bagian depan perahu cepat, menatap dalam diam benda di tangan Yuxi. Botol kaca kristal itu indah, panjangnya sekitar sepuluh sentimeter, dengan badan melengkung yang terbuat dari kaca merah muda transparan. Bahkan ada pita kristal di bagian atas botol. Di jari-jari rampingnya, benda itu tampak persis seperti… botol parfum!

Setiap orang: …??

Parfum “Suhu Tinggi” itu memiliki lima tingkat berbeda, yang dapat diatur dengan memutar mangkuk kristal. Terakhir kali dia menggunakannya, pengaturannya berada pada level 1 dan 2, yang menghasilkan panjang nyala api sekitar 5 dan 20 sentimeter. Kali ini, dia mengaturnya ke level tiga, lalu membuka pengaman, dan menekan nosel ke arah es.

Kali ini, tidak seperti dua penggunaan sebelumnya, lapisan pelindung isolasi secara otomatis aktif saat Yuxi menekan nosel. Dia merasakan lapisan film isolasi yang tak terlihat dan tak berwarna membungkus tangan, lengan, dan seluruh bagian depan tubuhnya dengan aman. Seketika, disertai aroma parfum yang samar, nyala api biru sepanjang hampir satu meter muncul di udara, menembus es tebal seperti sinar laser.

Yuxi: …?

Setiap orang: …!!

Saat semua bahan bakar diesel di perahu habis, daratan Negara Jing samar-samar terlihat. Di antara perahu cepat dan daratan terbentang lapisan es yang hampir padat. Jenis es laut ini lebih tebal, membentang dari pantai dan sepenuhnya berwarna putih. Di kejauhan, di tengah hamparan es putih yang tak berubah, berbagai bangkai kapal dapat terlihat—sisa-sisa yang ditinggalkan oleh tsunami, menunjukkan bahwa daratan pesisir tidak luput dari bencana.

“Apakah kita mendapat sinyal di ponsel?” tanya Lin Wu kepada Yuan Ning.

“Ya, tapi sinyalnya tidak stabil, putus-putus,” kata Yuan Ning, mencoba menghubungi orang tuanya tetapi akhirnya menyerah karena sinyalnya buruk.

Yuxi berdiri di haluan perahu, mengamati garis pantai melalui teropong: “Sepertinya tidak ada pergerakan di pantai saat ini.”

“Ayo turun dan muat persediaan makanan dan air kita ke rakit karet. Kita akan menyeretnya melintasi es,” instruksi Lin Wu, sambil ia dan Simon mulai memompa rakit tersebut.

Karena bahan bakar diesel habis, persediaan mereka yang tersisa hanya terdiri dari makanan dan air, yang tidak terlalu berat. Mereka membongkar terpal plastik dari perahu motor, menggunakannya dan beberapa tali untuk membuat tas kedap air darurat untuk menyimpan persediaan dan selimut mereka yang tersisa. Barang-barang isolasi itu dibungkuskan di sekeliling mereka, dengan Yuan Qi mengikat selimut dengan erat di sekitar Yuan Yuan agar tidak terlepas.

Dalam beberapa hari terakhir, baik laut maupun pemandangan es laut merupakan hal baru bagi Yuan Yuan. Atas instruksi Yuan Qi, dia duduk diam, terbungkus selimut, hanya matanya yang lebar mengintip keluar, dengan rasa ingin tahu mengamati dunia beku di luar rakit—mirip dengan benua Antartika yang pernah dilihatnya di televisi.

Kelompok itu turun dari perahu cepat, dengan Simon dan Lin Wu menyeret rakit dari depan sementara Yuxi dan yang lainnya membantu mengarahkannya dari belakang untuk mencegahnya jatuh ke celah-celah es. Namun, kekhawatiran mereka tidak beralasan; es padat itu sekeras tanah, dan selain beberapa permukaan yang tidak rata, tidak ada risiko retak.

Suhu rendah dan permukaan es yang kasar membuat perjalanan menjadi lambat. Setelah lebih dari dua jam, mereka bahkan belum menempuh setengah jarak, dan daratan utama masih tampak jauh.

“Mari kita istirahat sejenak,” kata Lin Wu, sambil menurunkan kerah bajunya agar Yuan Ning bisa mencoba menelepon lagi.

“Suara apa itu?” Simon, yang hendak duduk di rakit, tiba-tiba mendengar suara samar namun familiar.

Yuxi dan yang lainnya segera mendengarnya juga. Mereka mendengarkan dengan saksama selama beberapa detik sebelum serentak mendongak ke langit. Langit yang mendung menyembunyikan matahari, hanya menyisakan hamparan putih pucat di atas mereka. Suara yang familiar itu semakin keras dan jelas.

Kemudian, mereka melihat sesuatu mendekat dari kejauhan.

Itu adalah helikopter militer.