Penimbunan Rumah Bintang Kiamat - MTL - Chapter 107

Bab 107

Sehari kemudian, tim peneliti pertama tiba di laboratorium—sekitar 30 orang secara total. Di antara mereka, hanya enam atau tujuh orang yang benar-benar peneliti; sisanya adalah personel militer yang ditugaskan untuk mengawal mereka.

Tim ini hanya mewakili salah satu dari beberapa penampungan resmi. Mereka adalah kelompok yang sama yang sebelumnya telah menghubungi Lin Wu.

Ruang laboratorium terbatas, dan karena aliran listrik belum sepenuhnya pulih, tidak mungkin untuk menampung tim peneliti dari semua tempat penampungan secara bersamaan. Ketika Lin Wu menyampaikan kekhawatiran ini, pihak lain menyatakan bahwa mereka akan berkoordinasi dengan tempat penampungan resmi lainnya melalui pertemuan untuk menentukan urutan kedatangan tim.

Tidak mengherankan, para peneliti dari tempat penampungan ini diberikan prioritas pertama. Tempat penampungan ini memiliki keunggulan unik dibandingkan yang lain—orang tua Feng Xu telah dikirim ke sana sebelumnya untuk tinggal sementara.

Pada saat itu, kelayakan laboratorium sebagai tempat perlindungan yang stabil masih belum pasti, jadi Lin Wu mengatur agar orang tua Feng Xu tinggal sementara di tempat penampungan resmi. Setelah para peneliti diantar dengan aman ke laboratorium, Lin Wu meminta agar orang tuanya juga dibawa ke sana.

Ini adalah permintaan kecil dibandingkan dengan persetujuan Lin Wu untuk mengizinkan para peneliti menetap di laboratorium. Pihak penampungan langsung menyetujui dan bahkan menyediakan makanan, air, dan perlengkapan pelindung tambahan untuk orang tuanya.

Pemimpin tim itu adalah seorang pria berwajah tegas berusia empat puluhan. Tak lama setelah tiba, ia menawarkan bantuan untuk memulihkan sistem kelistrikan yang tersisa dan membersihkan sisa laboratorium.

Sekilas, ini tampak seperti tawaran yang murah hati, tetapi Yu Xi dan Lin Wu sama-sama memahami maksud terselubungnya—itu adalah cara bagi para peneliti untuk mendapatkan kendali atas laboratorium. Tanpa banyak diskusi, mereka diam-diam setuju untuk membiarkan orang-orang mereka mengawal tim tersebut ke ruang pembangkit listrik.

Setelah melihat pemimpin dan kelompoknya pergi, Lin Wu segera menuju ke kamar tempat orang tua Feng Xu menginap.

Kamar mereka berada di lantai tiga bawah tanah, di koridor yang dipenuhi 30 kamar identik, masing-masing berukuran sekitar lima atau enam meter persegi. Kamar-kamar ini, yang awalnya digunakan untuk menampung subjek percobaan, menyerupai sel penjara isolasi. Masing-masing memiliki tempat tidur, wastafel sederhana, dan toilet, tanpa jendela atau jalan keluar tambahan kecuali pintu dengan jendela bundar yang menghadap koridor.

Membersihkan area ini membutuhkan upaya yang signifikan, tetapi ruangan-ruangan tersebut nyaman untuk ditinggali setelah disiapkan.

Yu Xi menemani Lin Wu. Orang tua Feng Xu tampak sangat kelelahan, kemungkinan karena perjalanan panjang. Semangat mereka tampak lesu, dan mereka hampir tidak bereaksi saat melihat Lin Wu, tatapan mereka kosong.

Ibu Feng Xu menanyakan banyak pertanyaan detail kepada Lin Wu tentang masa kecilnya, menceritakan peristiwa satu per satu dan memintanya untuk menguraikannya lebih lanjut. Lin Wu mengobrol dengannya sebentar, dengan sabar mendengarkan nostalgia ibunya.

Yu Xi mengamati dengan tenang. Setelah percakapan itu, kondisi ibu Feng Xu tampak membaik secara signifikan. Ia bahkan mengeluarkan makanan untuk mereka dan bertanya, agak tiba-tiba, apakah mereka berencana untuk menikah.

Lin Wu: …

Yu Xi: …

Pertanyaan tak terduga itu membuat keduanya terdiam sejenak. Setelah tinggal sedikit lebih lama, mereka pun pergi. Dalam perjalanan keluar, Lin Wu, sedikit malu, meminta maaf atas ucapan ibunya, telinganya memerah.

Yu Xi sama sekali tidak keberatan dan malah bertanya kepada Lin Wu apakah dia memperhatikan sesuatu yang tidak biasa tentang orang tua Feng Xu.

“Pasti ada yang tidak beres,” aku Lin Wu. Pikirannya dipenuhi kecurigaan—bukan hanya tentang orang tua Feng Xu, tetapi juga tentang para peneliti dan bahkan tempat penampungan resmi itu sendiri.

Kontak mendadak dari tempat perlindungan itu tampak logis di permukaan, namun ada sesuatu yang terasa aneh di baliknya.

Keputusan mereka untuk memimpin kelompok ke laboratorium telah dibahas selama pertemuan di vila, jadi itu bukan rahasia. Namun, bahkan Lin Wu dan Yu Xi pun tidak yakin tentang kondisi laboratorium saat itu atau apakah laboratorium tersebut dapat berfungsi sebagai tempat perlindungan jangka panjang.

Namun, begitu mereka selesai mendirikan laboratorium dan baru saja mulai menggunakannya, tempat penampungan itu tampaknya sudah mengetahui semuanya.

Bagaimana tepatnya mereka mengetahuinya?

“Atau lebih tepatnya, siapa yang memberi tahu mereka?”

Orang ini pasti termasuk dalam kelompok mereka. Apakah mereka juga mengungkapkan detail tentang bagaimana dia dan Yu Xi mengalahkan para mutan di distrik vila?

Lebih jauh lagi, jika para pejabat mengetahui detail spesifik dari perselisihan mereka, apakah itu akan memunculkan ide-ide lain? Apakah kunjungan ini sebenarnya hanya tentang meminjam laboratorium untuk penelitian?

Yu Xi kurang lebih bisa menebak apa yang dipikirkan Lin Wu. Dia menepuk bahunya dan mengucapkan empat kata: “Tunggu dan lihat saja.”

Dengan hanya tersisa sepuluh hari, mereka akan bertahan hingga akhir.

…

Pada hari-hari berikutnya, keadaan tetap tenang. Para peneliti dan personel militer fokus pada tugas masing-masing.

Tim militer bekerja lebih cepat daripada kelompok Yu Xi dan Lin Wu, dengan para profesional di jajaran mereka yang tidak hanya memperbaiki generator yang tersisa tetapi juga meningkatkan sistem pemurnian air dan penyaringan udara. Mereka bahkan memulihkan ruang pemantauan yang terbengkalai, membuatnya berfungsi penuh kembali.

Mereka berencana untuk membangun area sayuran hidroponik di laboratorium dan mengusulkan perluasan fasilitas bawah tanah, mempersiapkannya untuk kedatangan tim peneliti dari tempat penampungan lain di masa mendatang.

Para pejabat telah berbicara dengan Lin Wu dan Yu Xi tentang hal ini sebanyak dua kali.

Meskipun para pejabat yang memegang kendali, Lin Wu dan Yu Xi tidak peduli dengan kepemimpinan. Selama tindakan mereka benar-benar bermanfaat bagi kelangsungan hidup umat manusia, mereka tidak terikat pada pengambilan keputusan atau pengelolaan operasi.

Sementara itu, para peneliti bekerja hampir tanpa henti di ruangan khusus laboratorium yang dilengkapi dengan instrumen profesional. Mereka tampaknya berlomba melawan waktu, mungkin mencoba untuk mendapatkan keunggulan dibandingkan tempat penampungan lain dan mencapai terobosan dalam pengembangan agen anti-asam.

Lin Wu dan Yu Xi tidak sepenuhnya memahami dinamika antara berbagai tempat penampungan resmi. Meskipun merupakan bagian dari sistem yang sama, runtuhnya tatanan sosial telah menjerumuskan segalanya ke dalam kekacauan.

Betapapun harmonisnya keadaan tampak di permukaan, di mana pun manusia berkuasa, kepentingan pribadi dan persaingan tidak dapat dihindari.

…

Hanya tersisa dua hari lagi hingga batas waktu bertahan hidup Yu Xi selama tiga bulan. Ketua tim penampungan, Kapten Zhou, tidak bisa menahan diri lagi. Dia mendekati Lin Wu dan Yu Xi lagi.

Dia memulai dengan membahas rencana awal untuk memperluas laboratorium. Topik ini sangat luas dan memakan waktu cukup lama.

Setelah rencana perluasan selesai, dia mengalihkan pembicaraan ke laboratorium inti yang mungkin tersembunyi di balik beberapa pintu tertutup di lantai paling bawah.

Kali ini, Lin Wu tidak begitu akomodatif. Dia langsung menyatakan bahwa dia tidak ingin mereka mencoba mendobrak pintu untuk saat ini.

“Kenapa tidak? Apakah kau menemukan sesuatu yang tidak kami ketahui?” Tatapan tajam Kapten Zhou menyapu Yu Xi, yang tetap diam, dan tertuju pada Lin Wu. Kata-katanya mengandung makna ganda. “Apakah itu sebabnya kau tidak menyebutkan ruang tersembunyi ini sebelumnya? Dan mengapa kau mengubah kode akses untuk pintu yang disegel ke lantai empat?”

Mendengar itu, Yu Xi tertawa dingin. Implikasi dari kata-katanya sudah jelas.

“Aku tidak tahu apa-apa,” kata Lin Wu tegas, menatap Zhou tanpa gentar. “Tapi tempat yang aman itu langka. Sampai kita benar-benar yakin, kita tidak ingin menimbulkan masalah yang tidak perlu.”

“Namun penelitian ini telah mencapai titik buntu,” bantah Zhou. “Kita membutuhkan lebih banyak data dan sampel. Anda tahu sama seperti saya bahwa apa yang kita butuhkan kemungkinan besar ada di balik pintu-pintu itu.”

“’Sangat mungkin’? Siapa yang memberitahumu itu?” balas Lin Wu dengan tajam. “Dan bagaimana kau bisa tahu tentang laboratorium inti itu?”

Komputer yang berisi informasi dan kode akses telah disimpan dengan aman oleh Lin Wu. Pintu itu sendiri tersembunyi dengan sangat baik. Tidak mungkin mereka bisa mengetahui begitu banyak tanpa ada yang membocorkan informasi tersebut.

Kapten Zhou menatap Lin Wu. “Bukan itu intinya. Ini bukan lagi keputusan hanya untuk kalian berdua. Ini menyangkut masa depan umat manusia.”

“Saya akui, seseorang di antara kelompok Anda telah terintegrasi ke dalam jaringan resmi kami. Tanpa masukan mereka, informasi penting seperti itu akan terabaikan.”

“Saya memahami kekhawatiran Anda tentang potensi risiko, tetapi Anda harus mempercayai kemampuan kami. Tim kami memiliki peralatan terbaik, pelatihan yang ekstensif, dan rekam jejak yang terbukti dalam menyelamatkan nyawa dalam berbagai bencana hujan asam.”

Kali ini, pihak lain tidak lagi bertele-tele seperti sebelumnya, melainkan memaparkan semuanya secara jujur.

Pendekatan ini adalah sesuatu yang dapat diterima oleh Lin Wu dan Yu Xi. Lin Wu berbicara lagi, menyarankan agar mereka menunggu dua hari lagi, setelah itu mereka akan sepenuhnya menyerahkan kendali laboratorium kepada mereka.

“Terima kasih atas kesediaan Anda untuk mentransfer semua hak pengelolaan, tetapi maaf—kami tidak bisa menunggu dua hari lagi.”

Lin Wu hendak menjawab, tetapi Yu Xi dengan lembut menariknya kembali. Ia menoleh dan melihat Yu Xi sedikit memiringkan kepalanya, seolah sedang mendengarkan sesuatu, sebelum alisnya berkerut.

“Sudah terlambat,” katanya.

“Apa?”

“Pintunya sudah terbuka.” Tatapan Yu Xi beralih ke Kapten Zhou. Itu adalah kelalaian mereka—jika Zhou memiliki cara untuk menyusup ke kelompok mereka dan memprovokasi seseorang untuk melawan mereka, dia tentu akan memiliki cara untuk membuka pintu tersembunyi ke tingkat bawah tanah keempat tanpa sepengetahuan mereka.

Lin Wu telah mengatur ulang kata sandi, tetapi dengan peralatan profesional dan waktu yang cukup, mereka masih bisa meretasnya. Kunjungan Kapten Zhou hari ini jelas bukan untuk bernegosiasi.

“Kau datang hari ini hanya untuk mengulur waktu, kan?” kata Yu Xi, menyadari sesuatu.

Zhou mengamatinya sejenak, merasa terkejut.

Sampai saat ini, ia lebih banyak memperhatikan Lin Wu, yang paling banyak berbicara. Baru setelah Yu Xi turun tangan untuk menghentikan Lin Wu dan langsung menghadapinya, Zhou menyadari: di antara mereka berdua, Yu Xi lah yang mengambil keputusan.

Di dunia di mana kekuatan menentukan otoritas, fakta bahwa Yu Xi memegang kekuasaan untuk memutuskan menunjukkan bahwa kemampuannya melampaui Lin Wu.

Berdasarkan informasi yang telah dikumpulkannya, Lin Wu memiliki kemampuan di luar kemampuan manusia biasa. Jika Yu Xi lebih kuat darinya, maka…

Sebelum Zhou menyelesaikan pikirannya, Yu Xi bergerak. Tangannya secara naluriah meraih senjatanya, tetapi Yu Xi bergerak dengan kecepatan di luar pemahamannya, muncul di belakangnya dalam sekejap. Tangannya mencengkeram lehernya, dan sebelum dia bisa mengeluarkan suara, dia pingsan.

Yu Xi mengeluarkan tongkat listrik untuk memastikan Zhou benar-benar lumpuh, lalu berkata kepada Lin Wu, “Pergilah ke lantai empat.”

Seluruh situasi ini telah direncanakan dengan cermat. Mereka telah berupaya menurunkan kewaspadaan Yu Xi dan Lin Wu sambil diam-diam mencari cara untuk menerobos pintu. Zhou bahkan secara pribadi telah menunda mereka cukup lama hari ini.

Tidak hanya pintu yang disegel menuju lantai empat yang terbuka, tetapi perangkat peredam suara juga telah dipasang di sepanjang lantai di bawahnya, memastikan bahwa suara jebolnya pintu yang disegel di laboratorium inti tidak akan mencapai Yu Xi dan Lin Wu.

Kesalahan pihak lain hanyalah meremehkan kemampuan Yu Xi, meskipun dia sendiri menyadari situasi tersebut agak terlambat.

Di lantai bawah tanah keempat, tim telah mencapai ujung koridor. Beberapa lapis pintu yang tersegel terbuka, memperlihatkan laboratorium tersembunyi di baliknya. Cahaya biru redup terpancar dari dalam, tetapi anggota tim tidak terlihat—mereka kemungkinan besar telah masuk ke dalam.

Yu Xi dan Lin Wu berdiri dengan waspada di pintu masuk laboratorium. Dari tempat mereka berdiri, ruangan itu tampak seperti ruang logam bundar yang bermandikan cahaya biru. Ruangan itu tidak menyerupai laboratorium, melainkan semacam ruang transisi.

Yu Xi menghunus senjatanya dan melangkah maju beberapa langkah bersama Lin Wu. Ruang melingkar yang diterangi cahaya biru itu menyerupai spiral cangkang siput, menyempit seiring mereka melangkah maju. Kamera pengawasan tergantung di langit-langit dengan jarak satu meter.

Di tengah ruangan berdiri sebuah silinder logam besar dengan pintu geser yang saat ini terbuka. Di dalam silinder terdapat tangga logam menurun yang tampak sangat dalam. Tim yang masuk sebelumnya pasti sudah turun.

Mereka berdua berhenti sejenak untuk mendengarkan, tetapi tidak mendengar tanda-tanda pergerakan dari tim sebelumnya. Tidak jelas apakah mereka telah turun terlalu jauh atau apakah dinding silinder itu kedap suara.

“Apakah kita masuk?” tanya Yu Xi sambil melirik Lin Wu.

Lin Wu ragu sejenak sebelum menggelengkan kepalanya. “Kita mundur. Aku akan masuk sendiri dalam dua hari.”

Dia mengatakan ini karena dia memiliki kekebalan terhadap kematian di dunia tingkat SS ini, tetapi hanya setelah Yu Xi menyelesaikan misinya dalam dua hari. Pada saat itu, tugas mereka berdua di dunia apokaliptik akan secara resmi dianggap selesai.

Namun, Yu Xi tidak memiliki kekebalan. Setelah masa misi berakhir, jika dia memilih untuk tinggal atau melanjutkan penjelajahan dan meninggal di dunia ini, itu akan menjadi kematian yang sebenarnya dan tidak dapat diubah.

Jadi, menunggu dua hari sebelum Lin Wu bertindak sendirian adalah tindakan terbaik.

Keduanya sepakat dan mulai mundur, tetapi saat itu juga, lampu biru di dinding sekitarnya tiba-tiba berubah, berkedip merah, seolah beralih dari keadaan damai ke keadaan siaga penuh.

Benar saja, suara mekanis bergema di ruangan itu: “Peringatan: Spesimen No. 1 telah melarikan diri. Peringatan: Spesimen No. 1 telah melarikan diri.”

Yu Xi dan Lin Wu saling bertukar pandang sekilas lalu segera berbalik dan berlari.

Situasi berubah dalam sekejap—mereka tidak tahu apa yang telah terjadi, tetapi prioritas sekarang adalah evakuasi.

Namun, di tengah perjalanan melewati ruang melingkar itu, terdengar suara dentuman keras dari pintu masuk di depan, seolah-olah sesuatu yang besar telah jatuh dan menghalangi jalan mereka.

Yu Xi merasa tidak enak badan. Dia mempercepat laju kendaraannya, menyalip Lin Wu untuk memeriksa situasi terlebih dahulu.

Pintu masuk yang sebelumnya dibuka oleh tim kini sepenuhnya tertutup oleh pintu logam perak tebal, menyerupai penghalang yang dirancang untuk mencegah sesuatu melarikan diri.

Tanpa ragu, Yu Xi menghancurkan dua kamera langit-langit di dekatnya dengan pistolnya, lalu mengeluarkan parfumnya yang beraroma menyengat dan menyemprotkannya langsung ke pintu logam itu.

Apa pun bahan yang digunakan untuk membuat pintu itu, pintu tersebut sangat tahan—tingkat tiga dan empat tidak berpengaruh. Baru ketika dia menaikkan semprotan ke tingkat lima, logam tersebut mulai menunjukkan tanda-tanda meleleh.

Lin Wu dengan cepat menyusul, dan dari ujung ruang melingkar itu terdengar suara pergerakan—langkah kaki panik dan napas terengah-engah dari anggota tim yang telah turun ke bawah. Mereka tampaknya telah bertemu dengan sesuatu yang menakutkan.

Parfum Yu Xi segera habis karena sudah sebagian terpakai. Dia bisa mendengar suara tembakan dan jeritan dari ujung koridor, bercampur dengan laporan panik yang dikirim ke lantai atas melalui alat komunikasi. Di tengah semua itu, terdengar raungan rendah dan serak—tidak manusiawi dan menakutkan.

Yu Xi membeli beberapa botol parfum suhu tinggi lagi, melemparkan dua botol ke Lin Wu, yang kemudian berbalik untuk bersiap bertarung. Dia mengaktifkan dua botol secara bersamaan dan fokus untuk melelehkan pintu.

Beberapa detik kemudian, kobaran api tingkat lima itu tiba-tiba melemah. Yu Xi merasakan hawa dingin yang belum pernah terjadi sebelumnya saat rasa bahaya yang luar biasa menyelimutinya.

Suara gemuruh itu semakin mendekat. Dia mendengar suara Lin Wu dipukul dan terbentur dinding, diikuti oleh erangan kesakitannya yang teredam. Dia bisa merasakan bahwa “Spesimen No. 1” sekarang berada sangat dekat dengannya.

Apa pun itu, benda itu kebal bahkan terhadap parfum bersuhu tinggi—pasti menakutkan.

Namun, rasa takut dari luar itu terasa kecil dibandingkan dengan apa yang terjadi pada tubuhnya sendiri.

Dia tidak bisa bernapas. Atau lebih tepatnya, udara di seluruh ruang melingkar itu menghilang, seolah-olah sedang dikuras.

Tidak—bukan “seolah-olah.” Udara benar-benar sedang dihisap keluar dari ruangan dengan cepat. Yu Xi segera mengeluarkan tabung oksigen dan masker, tetapi bahkan dengan itu, dia tahu lingkungan seperti vakum tidak dapat bertahan lama.

Tubuh manusia normal tidak akan mampu bertahan dalam ruang hampa. Dia merasakan cairan dalam tubuhnya mulai menguap, dan jari-jarinya sudah membengkak secara tidak wajar.

Tidak jauh di depan, bayangan hitam tinggi muncul—bentuknya jelas bukan manusia. Bayangan itu melesat ke arahnya dengan kecepatan luar biasa. Yu Xi, yang berjuang melawan rasa sakit di tubuhnya, nyaris tidak berhasil menghindar, tetapi dia tetap tertabrak dan terlempar.

Punggungnya membentur dinding logam sebelum dia ambruk ke tanah, merasa seolah-olah organ dalamnya telah bergeser posisi.

Darah menyembur dari mulutnya, memercik ke masker oksigennya. Dunia di sekitarnya diselimuti warna merah, menjadi buram.

Dengan memaksakan diri untuk bangkit, dia melihat bayangan hitam itu menyerang lagi. Tetapi sebelum mencapainya, bayangan itu meraung dan roboh, cairan hitam tumpah dari tubuhnya. Ia pun menyerah pada kehampaan—organ dalamnya pecah, tubuhnya membengkak saat mendekati kematian.

Yu Xi merangkak hanya dalam jarak pendek sebelum ambruk. Sebelum kehilangan kesadaran, dia samar-samar mengerti: ruang melingkar ini adalah pengaman yang dirancang untuk mencegah makhluk itu melarikan diri.

Sementara itu, di tangga yang menghubungkan lantai bawah tanah keempat dan ketiga, pintu logam tambahan telah secara otomatis menutup jalan tersebut.

Kapten Zhou, yang baru saja disadarkan oleh timnya, berdiri di luar salah satu pintu yang disegel dengan ekspresi muram, mengarahkan anak buahnya untuk menerobos masuk.

Namun pintu-pintu ini sama sekali berbeda dengan pintu-pintu sebelumnya. Bahkan bahan peledak pun tidak berguna.

Dia mengepalkan tinju dan memukul pintu dengan frustrasi, mengingat teriakan dan jeritan putus asa timnya dari stasiun komunikasi sebelumnya.

Dari 25 anggota, 15 telah meninggal dunia.

Dan sekarang Lin Wu dan Yu Xi juga terjebak di bawah sana.

Apa sebenarnya yang terjadi di bawah sana? Mengapa tidak ada kesempatan untuk melawan, dan mengapa pintu-pintu logam itu tiba-tiba muncul dan memutus segalanya?

“Kapten Zhou, pengawasan!” seorang anggota tim mengingatkannya.

Kapten Zhou segera tersadar dan melangkah cepat menuju ruang pemantauan.

Pada saat yang sama, di ruang melingkar yang tertutup oleh lapisan pintu logam, Lin Wu—yang terbaring tak bergerak di tanah, berdarah dari ketujuh lubang tubuhnya dan tampak tak bernyawa—tiba-tiba bergerak dan kemudian perlahan membuka matanya.

Dia memperhatikan banyaknya kamera di langit-langit dan sedikit mengerutkan kening. Saat dia menutup dan membuka matanya kembali, lebih dari dua puluh kamera itu meledak secara bersamaan.

Saat kesadarannya kembali, dia menyadari kerusakan pada tubuhnya.

“Tidak berguna,” gumamnya, seolah berbicara kepada dirinya sendiri atau orang lain.

Cahaya keemasan samar muncul di sekelilingnya, membentuk medan seperti penghalang. Di dalam cahaya ini, kehilangan cairan dari tubuhnya berhenti seketika.

Dia segera berdiri dan berlari menuju lokasi Yu Xi.

Dalam perjalanan, ia melewati sosok hitam tak bergerak di tanah. Dengan tendangan keras, ia membuat tubuh tak bernyawa itu terlempar ke dinding, lalu terpental ke lantai, menumpahkan lebih banyak cairan hitam. Tubuh itu retak lebih parah—ia sudah benar-benar mati.

Tanpa berhenti, dia terus bergerak dan dengan cepat mencapai Yu Xi, yang berada di ambang kematian.

Tubuhnya, setelah menjalani tiga modifikasi dan dibantu oleh asupan oksigen awal, mampu bertahan beberapa detik lebih lama daripada kebanyakan orang.

Dengan lembut mengangkatnya, dia menyelimutinya dalam cahaya keemasan. Saat tubuhnya keluar dari ruang hampa, penguapan cairan berhenti. Namun, kondisi hampir mati yang dialaminya tidak dapat dipulihkan dengan sendirinya.

Setidaknya, dia tidak akan meninggal sekarang.

Lin Wu memeriksa perangkat di pergelangan tangannya: tersisa 37 jam, 25 menit, dan 6 detik hingga misi selesai.

Dia melepaskan masker oksigen dari wajah Yu Xi dan, sambil menopangnya, bersandar ke dinding logam. Dengan hati-hati memastikan setiap bagian tubuhnya terlindungi di dalam penghalang emas, dia menutup matanya dan menghembuskan napas perlahan.

Tubuh ini, yang telah dinyatakan meninggal, mengalami sensasi sekarat setiap detik ia berada di sini.

37 jam 25 menit berikutnya .

Dia perlu menghemat energi, menjaga ukuran penghalang seminimal mungkin agar bertahan hingga waktu yang tersisa.

…

Yu Xi merasa seolah-olah ia tenggelam dalam kegelapan tanpa batas. Untuk pertama kalinya, ia mengalami ambang kematian—kematian perlahan dan menyesakkan yang disebabkan oleh kehampaan.

Setiap sel dalam tubuhnya tampak terbelah, air di dalam kulit dan darahnya menguap. Anggota tubuh dan badannya terasa meregang hingga batas maksimal, seolah-olah akan robek.

Lalu, tiba-tiba, semua penderitaan itu lenyap. Ia merasa dipeluk dengan lembut, seolah-olah seseorang telah mengangkatnya dan menempatkannya di tempat yang nyaman.

Dengan susah payah membuka matanya, akhirnya dia melihat sekilas lingkungan sekitarnya yang buram.

Semuanya bermandikan cahaya merah. Dia masih berada di ruang melingkar itu, tetapi di dalam warna merah itu, cahaya keemasan samar mengelilinginya dan orang yang menggendongnya.

Dia mencoba memfokuskan pandangannya pada wajah yang familiar—yang dulunya dikenal sebagai Feng Xu, sekarang Lin Wu.

Rasa sakit itu kembali menyerang, membuatnya kewalahan, dan dia kehilangan kesadaran lagi.

Dia tidak yakin berapa banyak waktu telah berlalu, tetapi dalam keadaan linglung, dia mendengar suara yang familiar.

“Tugas Dunia 1: Bertahan selama tiga bulan—selesai. Host telah mendapatkan 60 koin bintang. Total saat ini: 640 koin bintang. Apakah Anda ingin keluar dari dunia apokaliptik saat ini?”

…