Penguasa Oasis - MTL - Chapter 34

Bab 34: Situasi Canggung Hobson

Kuda-kuda perang yang gagah perkasa berlari kencang di sisi selatan Gurun Nahrin.

Tim ekspedisi dari Kadipaten Leo melintasi bukit pasir dengan kecepatan tinggi.

“Oasis itu seharusnya berada di depan kita.”

Rowan menunggang kudanya di depan. Pandangannya tetap tertuju pada cakrawala di depannya. Ia menghela napas lega. “Jika semuanya berjalan lancar, kita seharusnya bisa mencapai Pos Pengamatan Oasis dalam setengah jam.”

Dia telah menyelesaikan tahap awal misinya sebagai pemandu.

Rowan menghela napas dan menyeka keringat dari dahinya. Matanya dipenuhi kekesalan.

Apakah pekerjaan selesai begitu kita sampai di Oasis Lookout?

Cih, jangan bercanda!

Sampai di Oasis Lookout hanyalah tahap pertama dari ekspedisi tersebut.

Ada tahap kedua.

Setelah itu, ada yang ketiga dan mungkin akan ada lebih banyak lagi.

Semua itu termasuk menjelajah jauh ke dalam gurun untuk mencari wilayah-wilayah asing yang belum dikenal. Itu berarti mereka kemungkinan besar harus menjelajah jauh ke daerah-daerah yang belum pernah dijelajahi oleh pasukan yang dikirim oleh kadipaten 10 tahun yang lalu.

Sial, ini sungguh luar biasa!

Rowan memutar matanya sambil memikirkan betapa sialnya dia.

Ketika dia berbalik dan melihat para ksatria pengawal yang tampak elit itu memasang wajah datar, Rowan cukup pintar untuk menyembunyikan semua tanda negatif yang terpancar di wajahnya.

Dia tidak mampu untuk membuat marah siapa pun dari orang-orang itu.

Rowan hanyalah kapten dari sebuah peleton kecil ksatria. Sementara itu, para ksatria pengawal tersebut adalah anggota Korps Ksatria.

Perbedaan status antara dia dan mereka terlalu besar.

Hal itu terutama berlaku untuk Sir Hobson, yang berkuda tepat di depan kereta. Pria itu adalah seorang ksatria sejati, sekaligus seorang bangsawan. Hanya ada kurang dari 300 ksatria seperti dia di seluruh kadipaten.

Seorang ksatria seperti itu sedang berkuda tidak jauh dari Rowan, yang membuatnya merasa semakin tertekan untuk melakukan segala sesuatunya dengan benar.

Lagipula, semua itu tidak ada hubungannya dengan dia.

Sebagai pemandu, Rowan hanya perlu fokus pada pekerjaannya dan memimpin jalan.

Seorang ksatria pengawal mendekatinya saat pikiran-pikiran kacau itu masih berkecamuk di kepalanya. Ksatria itu berkata dengan suara datar, “Tuan Hobson ingin berbicara denganmu untuk membahas rute.”

Ksatria pengawal itu bertingkah laku tanpa sopan santun, tetapi Rowan sudah terbiasa dengan hal itu.

Rowan mengumpat dalam hati, Sialan kau! Namun, ia tersenyum dan mengangguk sambil menjawab, “Mengerti.”

Ia menoleh ke belakang. Sir Hobson sedang menatapnya. Sir Hobson mengangguk, lalu Rowan menarik kendali kudanya. Ia memutar kudanya dan dengan hormat bertanya, “Bagaimana saya bisa membantu, Tuan?”

“Berapa lama waktu yang dibutuhkan untuk mencapai Oasis Lookout dari sini?”

Hobson berbicara dengan nada lugas, bukan dengan nada angkuh.

Selain itu, pria itu adalah seorang ksatria.

Salah satu syarat dasar menjadi bagian dari kaum bangsawan adalah memiliki rasa kesopanan.

“Itu, umm, mungkin akan memakan waktu sekitar setengah jam.”

Rowan dengan cepat menambahkan, “Kami akan segera sampai di sana.”

“Setengah jam?”

Hobson mengangguk sambil menatap ke depan. Dia tampak agak lega.

Perjalanan melintasi Gurun Nahrin sangat melelahkan, bahkan bagi orang seperti dia.

“Tenanglah, Tuan Hobson. Jika kita menemukan sesuatu dalam ekspedisi ini, kita akan mendapatkan hadiah yang sangat besar ketika kita kembali.”

Terdengar suara yang agak serak dan tua dari dalam kereta.

Sarjana Hank membuka tirai di kereta. Matanya berbinar saat dia berkata, “Percayalah padaku.”

“Tentu saja, Sarjana Hank. Pengetahuanmu bersinar seperti mutiara di Kadipaten Leo.”

Sir Hobson mengangguk karena itulah alasan dia bersedia mengikuti cendekiawan itu sampai ke sana.

Kota yang hilang.

Nama itu sendiri melambangkan harta karun yang tak terhitung jumlahnya.

Faktanya, dia juga berada di sana karena statusnya sebagai seorang adipati.

Dia adalah anggota kaum bangsawan.

“Tunggu.”

Ekspresi Hobson tampak agak serius. Dia mengangkat lengan kanannya dan berkata, “Ada sesuatu di luar sana!”

Shiingg!

Suara pedang panjang yang dihunus terdengar di seluruh kafilah mereka.

Rowan menghunus pedangnya bahkan sebelum dia menyadarinya. Dia menelan ludah pelan. Kilauan logam yang bersinar terlihat di mana-mana. Para ksatria pengawal telah menghunus pedang mereka dan menghentikan kuda mereka untuk mengamati sekeliling dengan waspada.

Mereka semua tahu bahwa Gurun Nahrin dipenuhi dengan banyak bahaya.

Hobson menatap sekeliling lahan di hadapannya dengan ekspresi yang agak serius. Dia perlahan berkata, “Regu Satu, Regu Dua, menyebar dan jelajahi sisi-sisinya!”

“Dipahami!”

Ke-20 ksatria pengawal di sisi sayap segera memberikan respons.

Mereka segera menyebar dengan kuda-kuda mereka, melesat menerjang bukit pasir di sisi mereka. Mereka menyebar lebih jauh berpasangan, membentuk kelompok pengintai yang lebih efektif.

Mereka efisien karena mereka adalah Korps Ksatria standar.

“Sir Hobson.”

Dengan ekspresi agak serius, Sarjana Hank bertanya, “Apakah Anda menemukan sesuatu?”

Rowan menelan ludah dan mendengarkan.

“Aku mendengar suara derap kuda. Jumlahnya tidak banyak, tetapi mereka lincah.”

Hobson mengangguk. Matanya tampak serius saat ia mengamati sekeliling bukit pasir. Ia segera mengerutkan kening dan berkata, “Mereka bergerak di antara bukit pasir. Mereka kemungkinan besar adalah unit kavaleri ringan.”

“Kavaleri ringan?”

Sarjana Hank mengerutkan kening dan melihat sekeliling dengan tak percaya. “Bagaimana mungkin ada kavaleri ringan di sekitar sini?”

Hobson sedikit mengerutkan kening dan menjawab, “Itulah yang juga membuatku penasaran.”

Lagipula, Gurun Nahrin adalah tempat yang tandus.

Kavaleri?

Itu tidak masuk akal!

Patut dicatat bahwa bahkan manusia pun sulit bertahan hidup di gurun, apalagi kuda perang, yang mahal dan membutuhkan perawatan yang sangat intensif. Mereka tidak akan mampu bertahan hidup di tempat seperti itu.

Lagipula, tidak setiap kuda di luar sana layak menjadi kuda perang.

Berlari kencang, berlari kencang, berlari kencang…

Saat mereka tenggelam dalam pikiran, terdengar suara derap kuda yang tergesa-gesa di bukit pasir di depan mereka.

Kesepuluh ksatria pengawal di belakang Hobson maju dengan pedang terhunus. Mereka semua tampak garang. Namun, mengingat mereka telah dilatih sebagai ksatria formal sejak usia muda, tidak ada rasa takut yang terlihat di wajah mereka.

Sebuah unit kavaleri ringan muncul dari balik bukit pasir dengan menunggang kuda.

Enam ksatria pengawal terlihat mengikuti dari dekat di belakang unit kavaleri ringan tersebut.

Tampaknya, karena dikejar oleh para ksatria pengawal, unit kavaleri ringan itu dengan putus asa berlari tepat ke arah mereka.

Hobson mengerutkan kening secara halus.

Ia mendapati unit kavaleri ringan itu agak kurang perlengkapan, baik dari segi baju zirah maupun senjata. Namun, pria yang hanya bersenjata ringan itu mampu bergerak dengan kecepatan yang sangat tinggi, bahkan menyebabkan para ksatria pengawal kesulitan mengikutinya. Tampaknya jarak antara kedua belah pihak justru semakin melebar.

Seandainya mereka tidak ada di sekitar, unit kavaleri ringan itu mungkin akan melarikan diri ke suatu tempat di bukit pasir.

“Hati-hati, Pak!”

Para ksatria pengawal menghunus pedang mereka sambil menendang perut kuda mereka untuk mempercepat langkah. Semuanya memasang ekspresi dingin. Mereka siap untuk berperang.

Hobson mengangkat tangannya dan mengerutkan kening, sambil berkata, “Berhenti.” Dia berkata kepada penunggang kuda di depannya, “Penunggang kuda asing, kami berasal dari Kadipaten Leo, dan kami tidak bermaksud jahat.”

Ia sepertinya tiba-tiba teringat sesuatu dan dengan cepat menambahkan, “Kami kenal Baron Kant.”

Ucapan itu tampaknya telah mencairkan suasana antara kedua pihak.

Para ksatria pengawal, yang telah mengejar unit kavaleri ringan itu, juga memperlambat langkah mereka.

Namun, mereka semua mempertahankan formasi barikade. Mereka dengan aman mengepung unit kavaleri ringan yang lincah di tengah.

Mereka mempersulit pengendara untuk berlari.

Pengendara itu rupanya juga mengetahui hal itu.

Dia sedikit menarik kendali kuda perangnya. Dia mengerutkan kening sambil menatap Sir Hobson, yang tampaknya adalah seseorang dengan status tinggi, sebelum bertanya, “Apa hubungan antara kalian semua dengan Lord Kant?”

“Baron Kant adalah putra Duke Cameron, dan saya adalah seorang ksatria yang dianugerahi gelar kebangsawanan secara pribadi oleh duke dari kadipaten tersebut.”

Sir Hobson menjawab dengan tenang, mengambil inisiatif untuk memperkenalkan diri.

Namun, statusnya yang dihormati sebagai seorang ksatria bangsawan di wilayah kekuasaannya hampir tidak berpengaruh pada penunggang kuda itu. Pria lainnya bahkan tidak langsung menundukkan kepalanya.

Penunggang kuda dari Kesultanan Sarrand itu hanya setia kepada Kant.

Dia tak lain adalah seorang Bandit Gurun.

“Mengapa kalian semua berkumpul di sini?”

Si Perampok Gurun menanyai mereka dengan nada interogatif. “Ini adalah wilayah kekuasaan Tuan Kant, dan kehadiran kalian sekarang menginjak-injak hak kedaulatan Tuan Kant. Saya harap kalian dapat memberikan penjelasan yang masuk akal.”

“Umm…”

Hobson sedikit terkejut. Dia tidak menyangka penunggang kuda itu akan berbicara kepadanya dengan cara seperti itu.

Ketika dia berbalik dan melihat lautan pasir di sekelilingnya, dia malah tersenyum getir.

Pengendara itu benar.

Kadipaten Leo telah menganugerahkan bagian selatan Gurun Nahrin kepada Kant ketika ia diangkat menjadi baron. Ia membawa rombongan besar ke Gurun Nahrin dan tidak pernah memberi tahu Kant tentang situasi mereka. Tindakan itu sudah cukup untuk memicu perang di kadipaten tersebut.

Ini soal reputasi.

Tidak ada bangsawan yang akan mentolerir kekuatan yang tidak diketahui asalnya menginjak-injak wilayah kekuasaannya.

Namun, hal itu justru membuat situasi semakin canggung bagi Hobson.

Kita berada di mana sekarang?

Gurun Nahrin.

Sebuah tempat tanpa peradaban.

Tempat yang tandus.

Jika memang tidak ada kebutuhan untuk itu, tidak akan ada seorang pun yang terpikir untuk datang ke sini.

Melihat betapa serius dan sopannya perilaku penunggang kuda itu, ia menggelengkan kepalanya dengan kesal dan tidak memberikan penjelasan lebih lanjut. “Bawa kami ke Oasis Lookout. Cendekiawan tua di kereta kuda itu dan saya adalah kenalan Baron Kant.”