Penguasa Oasis - MTL - Chapter 31

Bab 31: Ekspedisi Sarjana Hank

Di Gurun Nahrin, matahari tetap terik.

Rowan, sang kapten ksatria, menunggang kuda perangnya, wajahnya yang lelah tampak lesu dan jengkel.

Ia akhirnya kembali ke kastil Kadipaten Leo setelah perjalanan yang melelahkan. Namun, ia belum sempat beristirahat sehari pun sebelum ditugaskan kembali oleh atasannya. Ia diperintahkan untuk bertugas sebagai pengawal dan pemandu ke gurun yang hanya berisi pasir.

“Wahai Edmund Agung, Dewa Perang, semoga Engkau menganugerahkan perlindungan kepada para penyembah-Mu yang setia.”

Rowan memandang matahari di atas. Suhu di sekitarnya, yang sebanding dengan suhu oven, terasa tak tertahankan baginya. Dia sudah lelah dengan ini.

Ia masih belum puas minum bir di kedai. Ia belum sempat menyapa istrinya yang cantik. Ia juga belum sempat makan malam yang layak sebelum dipanggil dan diperintahkan untuk mengawal seorang cendekiawan terkenal yang ingin melakukan survei di Gurun Nahrin.

Sebenarnya apa yang ada di tempat kumuh itu?

Rowan meratap dalam hati sambil menjilat bibirnya yang kering. Dia merasakan rasa angin dan debu yang familiar di mulutnya.

Dia merasa seolah-olah berada di ambang kehancuran mental.

Dari sudut pandangnya, para cendekiawan tersebut, yang menikmati tunjangan besar dari pihak administrasi, seharusnya tetap tinggal di kantor mereka di akademi untuk meneliti apa yang sudah diketahui dengan sungguh-sungguh, alih-alih keluar untuk menghirup angin dan debu di padang pasir, serta terpanggang oleh matahari seperti yang mereka alami saat ini.

Rowan menoleh. Dia merasa jengkel.

Jauh di lubuk hatinya, ia punya banyak hal untuk dikeluhkan, tetapi ia tidak berani menyuarakan apa pun dengan lantang. Pria di belakangnya bukanlah orang yang bisa ia sakiti.

Sang sarjana menaiki kereta sendirian. Para ksatria pengawal bukan lagi mereka yang mengabdi di bawah Rowan. Ke-50 dari mereka adalah ksatria pengawal dari kastil. Mereka mengenakan baju zirah berlapis ganda yang ditutupi jubah linen dan membawa tombak di tangan mereka.

Mereka jelas berasal dari kalangan atas.

Sejujurnya, jika bukan karena kebutuhan akan seorang pemandu, Rowan tidak akan memenuhi syarat untuk berada dalam rombongan itu.

Lagipula, Rowan tidak berniat untuk bergabung.

Ini sungguh menyedihkan.

Rowan berbalik dan memandang hamparan pasir yang luas di hadapannya. Ia semakin frustrasi.

Karena mereka sudah berada di Gurun Nahrin, menghadapi suhu yang keras dan kesulitan yang menyiksa, memikirkan hal itu lebih lanjut tidak banyak gunanya. Satu-satunya hal yang dapat dia lakukan sekarang adalah membawa orang-orang itu secepat mungkin ke Pos Pengawasan Oasis.

Dia menghela napas panjang.

Wajah bangsawan muda itu, yang tampak kekanak-kanakan namun sebenarnya dingin dan tak berperasaan, muncul dalam benaknya.

…

Malam pun tiba.

Rombongan itu kemudian menetap di gurun dan mendirikan kemah.

Cendekiawan tua itu membuka tirai keretanya. Ia berjalan keluar dari dalam kereta yang empuk dengan tongkat di tangan. Ia memandang bukit pasir yang gelap dan berkelok-kelok, lalu dengan tenang berkata, “Ini hari kedua.”

Hobson, yang bertubuh tegap, berjalan di belakangnya.

Pria itu mengenakan baju zirah berlapis ganda dan pedang panjang di pinggangnya. Meskipun mudah terlihat bahwa pria itu lelah, matanya tetap bersemangat dan waspada.

Dialah pemimpin sejati rombongan dalam perjalanan itu dan seorang ksatria bergelar bangsawan.

“Sarjana terhormat Hank, mohon jangan khawatir.”

Suara Hobson berat dan memukau. Dia melanjutkan dari tempat cendekiawan itu berhenti. “Menurut pemandu kita, kita akan tiba di Oasis Lookout besok malam.”

“Itu akan sangat bagus.” Sarjana Hank mengangguk. “Terima kasih atas kerja keras Anda, Tuan Hobson.”

Hobson tersenyum dan berkata, “Ini adalah pengaturan yang dibuat oleh Duke Cameron. Saya hanya mengikuti perintah saya.”

Dia berbalik dan memandang ke bagian gurun yang lebih dalam. Matanya berbinar dengan sedikit rasa ingin tahu saat dia berkata, “Sarjana Hank, saya penasaran. Apakah kota hilang yang legendaris itu benar-benar ada di sana?”

Sang sarjana terdiam.

Sang sarjana menoleh untuk melihat bagian gurun yang lebih dalam dan bukit pasir yang berkelok-kelok di hadapan mereka. Ia berkata dengan lembut, “Itu tidak pasti.”

“Tidak yakin?” Sir Hobson tampak agak kecewa.

Kedua pria itu terdiam.

Di antara legenda rakyat Kadipaten Leo, ada satu yang menceritakan tentang sebuah kota yang hilang.

Lebih tepatnya, legenda rakyat tersebut telah ada sebelum Kadipaten Leo didirikan. Itu adalah kota yang dibangun dari emas dan batu permata, yang membuatnya tampak seperti kerajaan para dewa. Itu adalah kota besar yang secara misterius hilang dalam sejarah.

“Benar. Sepertinya Pos Pengawasan Oasis sekarang memiliki penguasa baru.”

Sang cendekiawan tampaknya teringat sesuatu dan berkata, “Saya pernah mendengar rekan-rekan saya membicarakan hal itu sebelum kami datang ke Gurun Nahrin.”

Hobson mengangguk dan berkata, “Memang ada seorang bangsawan yang mengklaim tempat itu.”

“Oh.” Alis sang sarjana sedikit terangkat. Matanya menatap dengan sedikit rasa tak percaya sambil bertanya, “Siapa yang menggantikannya? Kukira para bangsawan yang serakah itu masih punya akal sehat.”

Hobson berpura-pura seolah tidak menyadari sindiran sarkastik itu dan menjawab, “Itu Kant.”

“Kant, ya?”

Sang sarjana sedikit terkejut. Wajahnya, yang dipenuhi kerutan, tampak agak bingung saat dia bertanya, “Anak yang rajin itu?”

“Apakah Anda mengenalnya?” Hobson merasa cukup penasaran.

“Ya. Saya kenal anak itu. Dia orang yang baik.”

Sarjana Hank mengangguk. Sedikit kerutan muncul di wajahnya saat dia berkata, “Dia pernah belajar di akademi kami. Saya ingat dia adalah anak dari keluarga yang baik-baik, tetapi jelas bukan dari keluarga yang dianggap kaya.” Dia berhenti sejenak dan bertanya, “Bagaimana dia bisa menjadi penguasa Oasis Lookout?”

Hobson mengangkat bahu dan menjawab, “Dia adalah putra bungsu Adipati Cameron.”

“Putra bungsu Duke Cameron?” Ekspresi cendekiawan itu menunjukkan keterkejutan yang luar biasa.

“Memang benar.” Hobson mengangguk.

Sarjana Hank tertawa getir. Merasa agak bingung, dia bertanya, “Jika dia putra bungsu adipati, mengapa dia tidak mengatakan apa pun saat itu? Aku selalu menyukai anak itu. Dia benar-benar rajin belajar.”

Para cendekiawan tersebut fokus pada kegiatan akademik mereka di lingkungan akademis. Karena itu, mereka terkadang tidak terlalu tertarik pada berita-berita semacam itu.

Sir Hobson setidaknya menyadari hal itu.

Hobson memandang para ksatria pengawal di sekitarnya, yang sibuk dengan satu tugas atau tugas lainnya, dan merasa agak kewalahan. Dia berkata, “Ibu Kant adalah seorang putri dari Kerajaan Piring Perak.”

“Sialan.” Ekspresi sarjana Hank menjadi kaku.

Butuh beberapa saat baginya untuk menenangkan diri. Dia menatap Hobson dan bertanya dengan nada serius, “Apakah itu benar?”

Sir Hobson mengangguk. “Itu benar.”

Kedua pria itu kembali terdiam.

Sarjana Hank menghela napas dan memegang tongkatnya. Dengan nada agak sedih, dia berkata, “Tidak mengherankan mengapa anak itu diasingkan dan menjadi bangsawan di tempat ini.” Dia meratap, “Dia benar-benar anak yang rajin dan tekun belajar.”

“Sungguh disayangkan,” keluh Hobson juga.

Saat kembali ke kastil, dia menyukai baron muda itu, yang tahu bagaimana menghormati orang lain.

Hobson menoleh untuk melihat Rowan, yang sedang menunggang kudanya. Hobson menggelengkan kepalanya sejenak dan kembali ke sikap tegasnya sebelumnya. Dia berkata, “Sarjana Hank, istirahatlah. Kita akan berkuda saat fajar menyingsing.”

“Istirahatlah dengan baik, semuanya. Aku akan berada di dalam kereta.”

Sang sarjana mengangguk dan tersenyum.

Namun, ekspresinya tetap serius ketika ia mengambil tongkatnya. Ia telah mengingat beberapa informasi dari buku-buku yang dibacanya. Ia tak kuasa berkata, “Aku percaya kota hilang yang legendaris itu lebih dari sekadar legenda.” Ia ingat pernah diejek oleh teman-temannya ketika tiba di akademi. Ia mengetuk tongkatnya ke pasir dan berkata, “Aku akan membuktikannya.”