Penguasa Oasis - MTL - Chapter 16

Bab 16: Perbedaan yang Tak Dapat Didamaikan

Itu adalah pertempuran yang sangat berdarah dan brutal.

Berbagai ras saling bermusuhan memperebutkan tempat tinggal.

Hampir 500 Jackalan secara bertahap mendekati mereka. Kepala mereka yang menyerupai binatang buas memiliki niat membunuh antropomorfik yang tak salah lagi.

Pos Pengamatan Oasis adalah tempat tinggal suku Jackalan selama beberapa generasi. Manusia yang mengambil alih oasis berarti rumah dan tanah mereka telah dirampas.

Itu adalah konflik yang tidak akan pernah berakhir dengan damai.

Ras mana pun yang ingin bertahan hidup di gurun pasir harus mengusir atau membunuh mereka yang tinggal di oasis mana pun yang ditemukan.

Kant ingin hidup, jadi dia harus memusnahkan kaum Jackalan.

Drondheim perlu dikembangkan. Kematian para Jackalan harus membuka jalan bagi pengembangan tersebut.

Sesederhana itu.

Hukum rimba adalah hukum asimilasi. Di padang pasir, hukum rimba adalah pemusnahan.

Kita hanya perlu melihat Timur Tengah di Bumi, yang memiliki dua wilayah sungai yang dikelilingi oleh gurun. Terlepas dari berapa banyak peradaban gemilang yang telah dibangun sebelumnya, jika mereka mengalami kemunduran dan akhirnya ditaklukkan oleh ras atau peradaban lain, mereka akhirnya akan lenyap dari arus sejarah. Garis keturunan peradaban dan orang-orang tersebut terputus, hanya menyisakan puing-puing sejarah untuk membuktikan keberadaan mereka di masa lalu.

Dengan demikian, Kant tidak menunjukkan belas kasihan. Selain itu, dialah penjajah dalam situasi ini.

Dengan keadaan seperti itu, tidak ada jalan untuk kembali.

Mundur bukanlah pilihan.

Para Jackalan bergerak maju secara diam-diam. Dengan lebih dari 500 dari mereka memadati tempat itu, oasis tersebut tampak dipenuhi oleh makhluk-makhluk menghitam, yang membangkitkan kepercayaan diri yang membara pada makhluk-makhluk primitif yang bodoh namun brutal itu.

Kepercayaan diri mereka didukung oleh keunggulan jumlah. Keangkuhan mereka dipicu oleh kenyataan bahwa mereka tetap tidak terdeteksi selama proses penyergapan.

Namun, tak satu pun dari para Jackalan menduga bahwa penyamaran mereka telah terbongkar. Manusia-manusia itu, yang sedang tidur nyenyak, hanya menunggu para Jackalan muncul. Ketika saatnya tiba, mereka menghentikan sandiwara mereka dan membalas dengan cara yang sangat ganas.

Tindakan balasan itu efisien dan efektif.

Para Jackalan hampir panik karena rencana mereka gagal.

Para prajurit Jackalan yang berdiri di garis depan hanya mampu membelalakkan mata hijau mereka saat barisan tombak runcing ditusukkan ke arah mereka. Rasa sakit yang hebat terasa di perut mereka sebelum mereka terhempas ke tanah oleh senjata-senjata itu.

Mereka tidak bisa berbuat banyak selain membuka mata dan mulut mereka yang penuh taring lebar-lebar dengan sia-sia.

Suara-suara rendah yang mereka buat adalah suara kesedihan dan keputusasaan karena nyawa mereka telah sepenuhnya hilang saat mereka menghantam tanah.

Dua tombak sepanjang 3 kaki itu tertancap dalam-dalam di tubuh mereka, menyebabkan luka yang tidak dapat disembuhkan. Tongkat berduri yang mereka pegang tidak mampu melukai manusia yang memegang ujung tombak lainnya.

Kilauan dingin ujung tombak itu tampak memerah di bawah cahaya bulan yang terang.

Unit-unit infanteri Swadia, yang semuanya dipersenjatai dengan tombak, menjadi kekuatan utama dalam pertempuran tersebut.

Ujung tombak besi mereka, yang ditempa dengan teliti oleh pandai besi terampil, dengan mudah menembus tubuh para Jackalan. Kerusakan lebih lanjut disebabkan oleh tangan yang memegang tombak. Saat mereka sedikit memutar senjata tajam itu, organ dalam mereka pecah dan berdarah deras. Tombak-tombak itu dengan cepat ditarik dan ditusukkan sekali lagi dengan kekuatan penuh.

Darah berceceran di mana-mana. Bau darah yang menyengat menyebar ke seluruh gurun yang dingin.

Serangan tombak beruntun merupakan taktik infanteri yang digunakan oleh Kerajaan Swadia.

Sebagai bekas kerajaan kuno terkuat yang ditemukan di Benua Caradia, sebelum penduduk pegunungan di barat daya Kerajaan Swadia memberontak, penduduk Pegunungan Rhodok adalah kandidat terbaik untuk menggunakan formasi semacam itu.

Namun, bahkan ketika suku Rhodok, yang dikenal sekeras batu, kalah, suku Swadia masih mampu mengerahkan pasukan tombak mereka.

Keterampilan mumpuni yang diperoleh dari pelatihan memungkinkan para prajurit untuk menghabisi para Jackalan tanpa kesulitan.

“Hidup Swadia!”

Kant berteriak sambil mengayunkan pedang tajamnya ke tenggorokan seorang Jackalan yang telah jatuh tetapi masih hidup.

Dia meningkatkan moral semua prajurit di medan perang.

Tidak ada suara yang sebanding dengan suara penyemangat seorang pemimpin. Itu berarti bahwa semua orang masih berjuang bersama pemimpin mereka dan masih ada banyak rekan seperjuangan yang tersisa untuk bertempur.

Itu juga merupakan pertanda bahwa mereka belum pernah kalah.

“Hidup Swadia!”

Para petani Swadia juga berteriak.

Mereka mengikuti dari dekat sisi-sisi para prajurit infanteri. Sabit panjang mereka, yang telah diubah dari alat pertanian, diayunkan ke kiri, kanan, dan tengah seperti pedang dan tombak. Luka berdarah tertinggal di tubuh para Jackalan yang tidak pernah mengenakan baju zirah.

Lebih dari 30 anggota Jackalan tewas segera setelah pertempuran jarak dekat meletus.

Namun, Kant dan para pengikutnya tidak pernah membiarkan hal itu membuat mereka sombong. Mereka tetap teguh dalam tekad mereka saat terus maju.

Mereka juga mengalami korban jiwa.

“Tidak, selamatkan aku… Ugh…”

Jeritan para petani Swadia terdengar dari sisi-sisi benteng.

Sebagian dari mereka diserang oleh para Jackalan. Tongkat berduri yang dipenuhi paku besi dihantamkan dengan keras ke arah mereka. Para petani tidak mengenakan baju zirah, sehingga mereka hanya bisa mengandalkan tubuh mereka untuk melawan serangan tersebut.

Hasilnya sangat brutal.

“Huu… Tolong aku…”

Semakin banyak dari mereka yang dijatuhkan ke tanah oleh pentungan berduri milik para Jackalan. Luka-luka mereka menjadi tidak terlihat karena paku-paku pada pentungan tersebut.

Namun, sebagian besar cedera adalah kerusakan gegar otak yang disebabkan oleh berat tongkat pemukul, yang menembus hingga ke tulang mereka. Mereka tidak perlu lagi khawatir tentang kerusakan lebih lanjut. Para Jackalan merobek tenggorokan mereka tepat setelah mereka terjatuh.

Tujuh petani Swadia jatuh dan kehilangan nyawa mereka.

“Pertahankan posisi! Pertahankan posisi!”

Mata Kant merah padam. Para petani itu merupakan bagian penting dari tenaga kerjanya. Sungguh sia-sia melihat mereka gugur dalam pertempuran.

Namun demikian, jumlah korban jiwa sejauh ini masih dianggap dapat ditoleransi.

Kant mengertakkan giginya dan berteriak, “Pertahankan formasi yang rapat dan terus maju!”

“Baik!” Unit-unit infanteri di sisinya menjawab dengan lantang.

Meskipun ada petani yang tewas, kekuatan utama pertempuran masih memegang kendali penuh atas situasi medan perang.

Tak satu pun dari mereka yang terluka.

Sebaliknya, para Jackalan tidak lagi berani maju berhadapan langsung dengan formasi pasukan yang sedang bergerak maju. Mereka mulai berpencar ke sisi-sisi, meninggalkan lebih dari 20 mayat.

Para Jackalan itu tahu bahwa tanpa baju zirah dan perisai, mereka tidak punya peluang untuk melewati kerumunan tombak.

Sekalipun para Jackalan berhasil mencapai sisi-sisi kawanan, para petani tetap menggertakkan gigi saat mereka mengayunkan sabit panjang mereka ke arah binatang-binatang itu.

Mereka melakukannya demi rumah mereka.

Mereka melakukannya untuk desa mereka.

Mereka melakukannya demi kerajaan mereka.

Para petani Swadia juga sama relanya mempertaruhkan nyawa mereka untuk membela apa yang mereka hargai.

Mereka harus mempertaruhkan nyawa mereka.

Pembalasan brutal itu membuat pasukan Jackalan lengah. Inilah kesempatan yang telah diantisipasi Kant. Dia berencana untuk mengejutkan pasukan Jackalan dengan menimbulkan banyak korban dalam waktu singkat. Hal itu akan menyebabkan pasukan Jackalan kehilangan moral, yang merupakan kunci kemenangan mereka.

Keberanian seseorang tidak selalu konstan.

Para Jackalan, sebagai makhluk yang terdiri dari daging dan darah, sebenarnya tidaklah tanpa rasa takut.

Mereka sangat mampu merasakan ketakutan.

Serangan balasan yang tiba-tiba itu tidak memberi waktu kepada para Jackalan yang terkejut untuk pulih. Melihat rekan-rekan mereka yang tertusuk tergeletak di tanah, mereka yang beruntung, yang berhasil lolos dari pembantaian suku sebelumnya, tampaknya teringat kembali semua ketakutan yang mereka alami malam sebelumnya.

Terdengar suara derap kuda, teriakan, pembunuhan, pedang yang menebas leher, dan darah yang berhamburan.

Semua itu justru memicu rasa takut yang luar biasa.

Berlari kencang… Berlari kencang… Berlari kencang…

Para Jackalan mundur ketakutan, tanpa sadar menjatuhkan gada berduri buatan mereka yang asal-asalan, yang dirakit dari kayu dan paku. Namun, mereka tetap tidak menyadari teror yang akan segera muncul.

Suara derap kuda terdengar.

Itulah suara yang paling mereka takuti ketika mereka melarikan diri pada malam sebelumnya.

“Bunuh mereka semua!”

Teriakan terdengar saat enam unit kavaleri tampaknya muncul entah dari mana di malam hari.

Tak lama kemudian, lembing-lembing berat muncul.

Wus …

Suara benda-benda melesat di udara terdengar tepat sebelum lembing runcing, yang melesat lebih dari 40 kaki, menghantam enam Jackalan yang tidak berhasil melarikan diri ke tanah.

Keenam penunggang kuda itu mengacungkan tombak mereka dan menerobos barisan pasukan Jackalan yang berantakan seperti meteor. Inersia mereka yang besar membuat beberapa orang yang kurang beruntung terlempar, sementara tombak-tombak runcing itu menembus beberapa anggota Jackalan. Senjata-senjata itu membuat mereka jatuh ke tanah sambil menggeliat kesakitan, dan mereka tidak berdaya untuk berbuat apa pun.

Hanya unit-unit kavaleri itulah yang mengabdi kepada Kant—yaitu para Bandit Gurun.

“Hidup Swadia!”

Kemunculan keenam Bandit Gurun itu meningkatkan moral unit infanteri di sekitar Kant. Mereka segera bersorak, merasakan semangat mereka meningkat.

Tombak di tangan mereka berlumuran darah. Mayat-mayat para Jackalan tergeletak di mana-mana di hadapan mereka.

“Lakukan sekarang!”

Kant memandang para Jackalan yang dirantai, yang semuanya menunjukkan ekspresi ketakutan.

Dia menyadari bahwa para Jackalan telah mengingat kemunculan para ksatria dari malam sebelumnya, serta anggota suku mereka yang berguguran di sekitar mereka. Semua itu menyebabkan mereka kehilangan semangat, sedemikian rupa sehingga mereka ingin segera melarikan diri.

Pasukan yang menerima pukulan telak melihat moral mereka dengan cepat merosot ketika menghadapi trauma yang sama dalam waktu singkat.

Itulah yang dialami oleh para Jackalan.

Lebih dari 100 prajurit Jackalan mundur ketakutan. Meskipun mereka telah mengendap-endap di kegelapan malam, mereka tidak tahu apakah unit kavaleri lain sedang mengintai di sekitar mereka. Mereka segera mundur. Dalam tergesa-gesa mundur, mereka rela menjatuhkan gada berduri yang mereka pegang. Mereka semua diliputi kepanikan massal. Tak satu pun dari mereka memiliki sedikit pun keberanian untuk bertarung.

Kepanikan massal itu begitu hebat sehingga para Jackalan lainnya mulai melarikan diri karena takut.

Rasa takut dan rendahnya moral dengan cepat menyebar.

Lebih dari 100 mayat Jackalan ditinggalkan di gurun, tetapi lebih banyak lagi Jackalan yang memilih untuk melarikan diri karena ketakutan.

Pertempuran berakhir dengan sangat cepat.

“Berhentilah mengejar mereka dan kembalilah nanti.”

Kant memberikan perintahnya. Dia menolak permintaan para Bandit Gurun untuk mengejar mereka dengan kuda.

Dia hanya memiliki enam anggota Desert Bandits yang bisa dia andalkan.

Kehilangan satu saja dari mereka sudah merupakan kerugian yang terlalu besar. Terlebih lagi, Pasukan Bandit Gurun hanya berfungsi sebagai unit kavaleri ringan yang mengkhususkan diri dalam taktik penyerangan. Pertahanan mereka jauh lebih lemah jika dibandingkan dengan para ksatria kadipaten, yang semuanya terlatih dengan baik dan mengenakan baju zirah rantai.

Kant berdiri di tepi oasis, mengamati para Jackalan menghilang ke dalam bukit pasir. Ekspresinya menjadi sedikit lebih lunak.

Dia telah memenangkan pertempuran.

Dia menggelengkan kepalanya dan berkata, “Bersihkan medan perang.”

Dia memandang para petani di sampingnya, yang semuanya memasang wajah sedih. Dia menghela napas panjang dan berkata, “Hitung korban jiwa. Laporkan kepadaku setelah kalian selesai.”

“Baik.” Seorang Bandit Gurun mengangguk, yang berarti dia menerima tugas tersebut.

Kant berdiri di tempatnya. Sebuah kotak dialog tiba-tiba muncul di retinanya.

Namun, ekspresinya segera berubah menjadi khawatir. Ia tak kuasa mengepalkan tinjunya sambil bergumam, “Kita beruntung bisa memenangkan pertandingan ini.”