Penghancur Es dan Api - MTL - Chapter 53

Bab 53: Jantung Perang

“Chris membawanya ke area istirahat para kontestan! Dia benar-benar ikut serta dalam seleksi?!”

“Hubungannya dengan Chris sedekat itu? Bukankah Chris biasanya hanya peduli pada latihan, ditambah lagi dia menderita kebutaan wajah yang parah dan tidak bisa mengingat siapa pun?”

“Sudah ikut seleksi di tahun pertamanya? Bisakah dia keluar sebagai pemenang dari begitu banyak pertarungan dan bergabung dengan tim sekolah?”

Ayrin tidak mendengar dengan jelas diskusi di tribun di tengah keributan itu. Sebaliknya, hatinya perlahan bergejolak.

Dia menyukai sensasi ini pada malam sebelum pertempuran, dia menyukai suasana ini!

“Aku suka perasaan mendidih ini, aku suka kompetisi!” gumamnya dalam hati.

“Ada lebih banyak orang dalam seleksi kali ini. Total ada dua puluh grup, babak grup adalah babak eliminasi mendadak. Hanya setelah keluar sebagai juara grup barulah menjadi babak eliminasi ganda, itulah sebabnya kalian tidak boleh mengalah dalam pertandingan apa pun.” Chris juga tidak memperhatikan tatapan yang datang dari tribun di sekitarnya. Dia memberi isyarat agar Ayrin melakukan yang terbaik. “Beberapa pertandingan akan dimulai bersamaan nanti. Kalian hanya perlu pergi ke guru dan bersiap untuk pertandingan kalian ketika guru memanggil nama kalian.”

“Oke!”

Ayrin pun mengepalkan tinjunya dengan tegas, darah panasnya mendidih di dalam pembuluh darahnya.

Dia sudah mengambil keputusan. Siapa pun lawannya, dia harus mengalahkan mereka!

Lima area dengan ukuran yang hampir sama telah dipetakan dari lahan yang awalnya tidak memiliki tanda apa pun. Seorang guru dari Holy Dawn sudah berdiri di dalam setiap area tersebut.

Chris benar-benar tidak membuang waktu. Hanya dua atau tiga menit kemudian, guru yang dikenal Carter Ayrin berjalan ke tengah lapangan dan mengumumkan dimulainya seleksi.

“Ayrin!”

Seseorang di sampingnya tiba-tiba memanggil namanya.

“Hm?” Ayrin menoleh dan langsung mengenali orang yang baru saja memanggilnya. Itu Kybaver, orang yang pernah berkelahi dengannya, Belo, dan juga Rinloran waktu itu, orang yang akhirnya ia jatuhkan. “Kybaver, kau juga datang untuk ikut seleksi?” Ia tersenyum seolah baru saja bertemu teman. “Bagaimana dengan Dyfer? Kenapa dia tidak datang ke seleksi?”

“Kau…” Melihat Ayrin menyapanya seperti teman setelah mereka berdua bertarung, Kybaver yang awalnya dipenuhi semangat bertarung tiba-tiba menjadi sedikit tak berdaya. Dia menyadari bahwa dia tidak bisa marah apa pun yang terjadi. “Ayrin, aku sekarang bisa memadatkan partikel sihir. Terakhir kali aku kalah darimu, kali ini aku pasti akan mengalahkanmu.”

“Ah, kau sudah memadatkan partikel sihir, secepat itu!” Wajah Ayrin langsung dipenuhi rasa iri. Dia segera bergerak ke sisi Kybaver. “Bagaimana rasanya, apa yang kau rasakan ketika partikel sihir berada di dalam gerbang sihir pertama? Bukankah mereka seperti bintang-bintang kecil yang berkilauan, dan terasa sangat kuat? Perasaan seperti apa yang kau rasakan saat memadatkan partikel sihir? Perasaan seperti apa yang kau rasakan ketika partikel sihir mengalir di dalam tubuhmu?”

Astaga, ini musuh atau teman?

“…” Kybaver terdiam sesaat.

“Anson melawan Rowan…”

“Grup kelima akan dimulai dengan duel antara para pemain kelas berat.”

“Mereka berdua adalah karakter yang kejam, saya tidak tahu siapa yang akan menang.”

Seruan dan komentar bergema dari tribun penonton maupun area peserta pada saat itu.

“Rowan?”

Ayrin merasa nama itu terdengar sangat familiar. Lalu dia teringat di detik berikutnya. Itu adalah tiran kelas yang dia dan Belo katakan akan mereka lawan bersama-sama.

Ia mengangkat kepalanya dan melihat ke arah itu. Ia langsung melihat, berdiri di tengah lapangan, seorang anak laki-laki dengan dagu lancip dan rambut terurai di bahunya, persis seperti di kartu Belo. Di hadapannya berdiri seorang anak laki-laki yang sangat tegap dengan tinggi hampir dua meter.

“Rowan? Belo bilang dia yang terkuat di salah satu kelas tahun kedua, kemampuan bertarung jarak dekatnya kurang lebih setara denganmu, tapi kemampuan sihirnya bahkan lebih kuat dari Dyfer. Jadi, dia orangnya?” Dia tak bisa menahan diri untuk menunjuk Rowan dan bertanya pada Kybaver di sampingnya, “Siapa Anson itu, dia juga sangat kuat?”

Kybaver juga terkejut ketika melihat duel antara dua orang seperti itu. Tanpa sadar ia berkata, “Anson adalah mahasiswa tahun ketiga. Ia memiliki julukan “Tembok Besi yang Tak Tertembus” di tahun ketiga. Pertahanannya sangat kuat. Ia sama seperti Rowan, ia adalah salah satu kandidat populer yang dianggap orang bisa lolos seleksi.”

“Bertahan? Dia tidak menghantam dan memukul seperti Moss dengan tubuh sebesar itu?” Ayrin tiba-tiba bingung. “Apa gunanya hanya bertahan?”

“Kau tahu apa! Jika orang yang berinisiatif menyerang tidak mendapatkan hasil, dia secara alami akan mengonsumsi lebih banyak stamina dan partikel sihir. Selain itu, dia ahli dalam menggunakan keterampilan tubuh jarak dekat untuk membela diri. Para ahli sihir yang berduel melawannya, selama mereka tidak dapat menembus pertahanannya dan menyebabkannya luka serius, maka mereka akan mati hanya karena kelelahan. Begitu konsumsi partikel sihir mereka menjadi terlalu besar, mereka pasti tidak akan mampu memblokir serangan balik pamungkasnya!” Kybaver melirik Ayrin dengan jijik. Dia menoleh kembali, tetapi kemudian tiba-tiba dia terdiam. Dia tidak mengerti mengapa dia banyak berbicara dengan Ayrin.

“Oh, sekarang aku mengerti. Aku penasaran siapa yang akan menang.” Ayrin malah menggeser pantatnya dan mendekat padanya. Hal itu membuat Kybaver semakin bingung harus berbuat apa dengan Ayrin.

Proses seleksi resmi dimulai. Meskipun lima pertandingan dimulai secara bersamaan setiap giliran, jelas bahwa sebagian besar siswa Akademi Fajar Suci memusatkan perhatian mereka pada Anson dan Rowan.

…

Sangat jelas bahwa Rowan juga memiliki pemahaman yang sangat baik tentang karakteristik Anson. Jadi, di tengah sorak-sorai dan teriakan perang dari para siswa tahun kedua, dia tetap berdiri tanpa bergerak di tempat asalnya, dan tidak mengambil inisiatif untuk menyerang.

Namun Anson juga melampaui ekspektasinya, mendekati tujuannya selangkah demi selangkah, tidak lambat maupun terburu-buru.

Suara dentuman keras menggema di udara. Fokus perhatian semua orang, duel antara Rowan dan Anson, benar-benar dimulai dalam sekejap.

Rowan hanya menjejakkan ujung kakinya dua kali berturut-turut di tanah yang sudah ia tempati di depan Anson.

“Hujan Daun!”

Kybaver tanpa sadar berseru dengan suara rendah. Siluet Rowan dan bayangan telapak tangannya sudah ada di mana-mana di sekitar Anson.

“Papa papapapa…”

Dalam sekejap, suara ledakan yang cepat mengalahkan suara-suara yang berasal dari perkelahian lainnya.

Tubuh Anson benar-benar berputar di tempat seperti gasing. Lengannya menghalangi semua telapak tangan yang menamparnya. Kilatan siku yang berkelebat memenuhi bagian tepi tubuhnya!

Tak satu pun serangan Rowan mengenai sasaran. Rowan menarik tangannya kembali. Tubuhnya justru mulai berputar dengan kecepatan terbang mengelilingi Anson, membentuk badai berputar di sekitar Anson. Siluet Rowan sepenuhnya menghilang di dalam badai yang berputar ini.

“Perlindungan Badai!”

Ekspresi Kybaver langsung berubah muram. Ini adalah keterampilan sihir yang menekankan kekuatan fisik. Hanya dengan melihat penampilan Rowan saat menampilkan keterampilan sihir ini, dia bisa melihat bahwa kekuatan fisik Rowan jauh di atas kekuatannya sendiri.

“Desir!”

Sekumpulan udara tajam seperti duri tiba-tiba menusuk keluar dari pusaran badai di belakang Anson, menembus ke arah pinggangnya dari sudut yang berbahaya.

“Ayah!”

Anson sepertinya memiliki mata di belakang kepalanya. Dia hanya sedikit membungkukkan badannya dan membalas dengan serangan siku, sikunya menghancurkan duri udara itu. Namun, teriakan panik menggema di tribun pada saat itu. Bahkan Ayrin berteriak “Ah.” Massa udara seperti duri lainnya terbang sejajar dengan tanah, hampir menempel di sana, lalu melayang dan menusuk bagian depan perutnya.

Anson tampaknya tidak punya waktu lagi untuk menghindar atau menghancurkan duri udara ini, tetapi kaki kanannya tiba-tiba bergerak. Sekumpulan partikel gaib yang luar biasa menyala. Bola api menghantam massa udara tepat di tengah tanpa sedikit pun penyimpangan, menyebarkannya jauh.

“Meteor Api Terbang! Ini adalah jurus ofensif yang sedikit lebih lemah dari Pukulan Api Meledak, dia sebenarnya menggunakannya sebagai bentuk pertahanan!”

“Orang ini bahkan bisa menggunakan cara bertarung seperti ini!”

Kybaver tidak bisa menahan rasa terkejutnya.

Hembusan udara yang tajam terus menerus keluar dari pusaran tornado pada detik berikutnya, terus menerus bertabrakan dengan bola api yang diluncurkan oleh lengan dan tendangan Anson.

Melihat pemandangan itu, Anson tampak sangat sengsara, hampir tidak berdaya dalam gerakan tangan dan kaki yang kacau. Namun, dikelilingi oleh pusaran angin, wajah Anson perlahan berseri-seri dengan senyum percaya diri seseorang yang telah mencapai tujuannya.

Dengan kecepatan Rowan mengelilinginya dan menyerangnya, konsumsi partikel sihirnya jauh lebih tinggi daripada miliknya. Asalkan dia cukup sabar, waktu serangan baliknya yang penuh kemenangan akan tiba dalam beberapa menit!

“Dengan cara Rowan bertarung, menghabiskan begitu banyak stamina dan partikel sihir, dia pasti akan kalah.”

“Sebagai mahasiswa tahun kedua, kekuatannya tidak buruk, tetapi pengalaman bertarungnya agak kurang.”

Suara-suara seperti itu sampai ke telinga Ayrin.

Teriakan tegas Rowan tiba-tiba menggema di lapangan tepat pada saat ini. Tornado yang berputar di sekitar Anson tiba-tiba menghilang. Rowan muncul di belakang punggung Anson, tangannya terbungkus lapisan tebal partikel sihir, menekan ke arah punggung Anson.

Mata Anson sedikit menyipit. Seluruh tubuhnya mulai berputar.

“Kamu telah terjebak!”

Tawa dingin Rowan tiba-tiba terdengar saat itu.

Teriakan kaget menggema di seluruh arena.

Wajah Anson langsung pucat pasi. Ekspresi percaya dirinya berubah kaku.

Ia tak bisa menggerakkan tubuhnya. Lapisan tanah yang tebal membatasi gerakan kakinya, hingga ke lutut. Bahkan tampak seperti sepasang tangan raksasa yang mencengkeram erat, meremasnya begitu kuat hingga menyebabkan kakinya merasakan sakit yang luar biasa.

“Bang!”

Dia bahkan belum sempat berteriak kesakitan ketika telapak tangan Rowan sudah mengepal, tanpa ampun memukul bagian belakang lehernya.

Ia tiba-tiba kehilangan kesadaran dan pingsan. Namun, kedua kakinya terbungkus rapat di dalam lapisan tanah, sehingga hanya bagian atas tubuhnya yang jatuh ke depan, tampak seolah-olah ia membungkuk dengan hebat.

“Ini Earth Bind!”

“Rowan menggunakan Tornado Cover di awal dan berputar mengelilingi Anson, yang dengan sendirinya menggulung segumpal tanah yang terus menerus jatuh ke kaki Anson, itulah sebabnya Anson tidak memperhatikan serangan ini! Dia sudah memiliki rencana ini sejak awal saat menggunakan Tornado Cover, semuanya bertujuan untuk membuat Anson jatuh ke dalam perangkap!”

“Anson sebenarnya kalah, Rowan benar-benar licik!”

“Sangat dahsyat!” Ayrin tak pernah menyangka duel ini akan berakhir seperti ini. Teriakan kaget dan suara diskusi terdengar berturut-turut di telinganya. Ia seperti tunas pohon yang kekurangan air diguyur hujan deras. Tanpa sadar, ia menyerap nutrisi dari komentar-komentar itu sepuasnya!

Kesan yang sangat intuitif inilah yang membuatnya menyadari pentingnya taktik pertempuran yang tepat sasaran!