Penghancur Es dan Api - MTL - Chapter 42

Bab 42: Gerbang Gaib

“Bolehkah saya bergabung dengan tim sekolah?”

Di Akademi Fajar Suci, Belo berdiri menghadap Carter di sudut hutan yang dipenuhi pepohonan besar.

“Aku bahkan tidak bisa memadatkan partikel gaib. Kenapa kau pikir aku punya kekuatan untuk bergabung dengan tim?”

“Bahkan selama beberapa bulan kau berada di ruang perawatan, kau masih menyelinap keluar untuk berlatih di malam hari dan bahkan membuat lubang di dinding Lapangan Latihan Binatang. Kau memiliki waktu pelatihan setengah tahun lebih banyak daripada Ayrin dan yang lainnya. Menurut perkiraanku dan beberapa guru elit, jika kau memulai pelatihan khusus hari ini, dengan kondisi tubuhmu saat ini, kau mungkin bisa memadatkan partikel sihir sebelum babak kualifikasi dimulai.” Carter menatap mata Belo, berkata dengan sangat serius, “Terlebih lagi, kau sudah bisa berubah wujud saat bulan purnama, berkat latihanmu sendiri. Jika kau bisa mencapai transformasi otonom, kekuatanmu akan lebih tinggi daripada Korin dan yang lainnya, sampai-sampai kau bisa menggunakan keterampilan rahasia yang hanya bisa digunakan oleh para ahli sihir dengan dua gerbang sihir terbuka.”

“Jadi, ternyata kau berencana membuatku memadatkan partikel gaib dan mencapai transformasi otonom secara bersamaan, lalu menyuruhku menggunakan kemampuan gaib setelah bertransformasi.” Cahaya menyambar kacamata Belo. “Akan sangat sulit untuk memenuhi kedua kondisi ini secara bersamaan dalam waktu sesingkat ini. Sedangkan untuk menguasai kemampuan gaib yang hanya dapat digunakan oleh para ahli gaib dengan dua gerbang gaib yang terbuka, aku hanya bisa mulai mempelajarinya setelah menguasai transformasi otonom. Kemungkinannya tampaknya terlalu kecil.”

Carter memperhatikan Belo yang saat itu tampak sangat tenang, lalu mengangguk. “Selama kau bersedia bergabung dengan tim, kami akan mencoba, sekecil apa pun kemungkinannya.”

“Baiklah, saya akan bergabung dengan tim.”

Kata-kata Belo membuat Carter terdiam sejenak.

Setelah penolakan Rinloran yang blak-blakan, dia tidak menyangka Belo akan menerimanya dengan cara yang begitu mudah.

Belo meliriknya tepat saat ia sedikit kehilangan kesadaran, dan menambahkan, “Tapi saya punya syarat tertentu.”

Carter bertanya, dengan sedikit rasa ingin tahu, “Kondisi yang mana?”

“Saya ingin memasuki Kandang Hewan Buas dan melakukan pelatihan khusus.”

“Apa!”

Tatapan Carter tertuju pada mata Belo dengan rasa tidak percaya, sangat terkejut. Dia ingat dengan jelas Liszt mengatakan bahwa cedera parah Belo sebelumnya disebabkan oleh dirinya yang menyelinap masuk ke dalam Kandang Hewan Buas.

“Aku tidak tahu pelatihan khusus macam apa yang kau siapkan untukku, tapi melihat reaksimu, kau mungkin tidak berencana membuatku melawan monster di dalam Kandang Binatang Buas.” Belo mendorong kacamatanya, menatap mata Carter, dan berkata, “Bagi mereka yang memiliki darah manusia binatang, mereka berkembang paling cepat saat melawan monster dan binatang langka, karena leluhur manusia binatang kita yang tinggal di Hutan Sihir Besar harus menghadapi semua jenis monster dan binatang langka sejak lahir. Hanya di lingkungan yang serupa seperti itulah kekuatan garis keturunan manusia binatang dapat dibangkitkan secepat dan selengkap mungkin.”

“Tidak perlu menyebutkan Aula Pelatihan Hewan Buas.” Setelah jeda sejenak, Belo melanjutkan, “Sampah-sampah yang sudah tidak memiliki banyak sifat kebinatangan lagi itu sama sekali tidak berguna dalam membangkitkan kekuatan garis keturunanku. Hanya hewan buas dan monster yang dibesarkan di dalam Kandang Hewan Buas yang mampu membuatku mencapai kondisi yang kau bicarakan.”

“Tapi Kandang Hewan Buas adalah tempat untuk pertarungan sungguhan, hanya untuk ahli pertempuran sejati yang sudah lulus ujian… Terlalu berbahaya untuk orang sepertimu.” Carter memperhatikan Belo, sedikit terdiam, “Lagipula, karena kau ingin mensimulasikan lingkungan hidup manusia hewan sebisa mungkin selama era Perang Naga, kami tentu tidak akan bisa tetap berada di sisimu. Jika itu terjadi, kau akan mempertaruhkan nyawamu.”

“Jika kau tak punya keberanian untuk mempertaruhkan nyawamu, apa gunanya datang ke sekolah, apa gunanya mengejar mimpimu?” Belo berpaling, tak lagi menatap Carter. Matanya menyala dengan kobaran api aneh yang belum pernah terjadi sebelumnya, dipenuhi tekad dan kebencian yang sulit diungkapkan dengan kata-kata.

“Kata-kata ini seharusnya diucapkan oleh seorang guru yang menyemangati murid-muridnya. Aku tidak menyangka seorang murid akan mengucapkannya kepada gurunya, hari ini.” Carter menarik napas dalam-dalam sambil memperhatikan punggung Belo, berpikir, “Apa yang memberimu begitu banyak ambisi, begitu banyak tekad untuk bertarung?”

…

“Pelatihan khusus? Belo pergi bersama guru Carter untuk pelatihan khusus?”

“Guru Huston, mengapa Anda tidak mengizinkan saya ikut serta dalam pelatihan khusus Guru Carter juga?”

“Guru Carter adalah guru elit, pelatihan khususnya pasti sangat hebat. Aku juga pasti bisa berkembang lebih cepat jika aku bisa bergabung dengan pelatihan Guru Carter?”

“Guru Huston, tidak bisakah Anda berbicara dengan Guru Carter dan mengizinkan saya untuk ikut serta dalam pelatihan khusus beliau?”

“…”

Siang hari. Setelah Carter datang menemui Huston, dan kemudian mengetahui dari mulut Huston bahwa alasan Belo tidak datang ke kelas Huston adalah karena Carter akan mengatur pelatihan khusus untuknya, Ayrin terus-menerus menghujani Huston dengan pertanyaan-pertanyaannya.

Hampir semua mahasiswa baru terdiam tanpa kata.

Guru Huston dalam buku catatan itu adalah sosok yang sebisa mungkin dihindari orang, tetapi Ayrin tampaknya sama sekali tidak menyadari sifat licik dan mengerikan Huston, malah bersikap sangat akrab dengan guru Huston.

Huston juga terdiam karena pertanyaan-pertanyaan Ayrin.

Mengatakan langsung kepadanya bahwa guru Carter adalah guru elit, mengatakan bahwa mengikuti pelatihan khusus Carter akan membuatnya berkembang lebih cepat. Pertanyaan-pertanyaan ini hanyalah tamparan terang-terangan di wajah.

Setelah beberapa saat, dia benar-benar tidak bisa menahannya lagi, dan tidak punya pilihan lain selain berkata dengan nada kesal, “Aku bukan Carter, kenapa aku harus tahu alasan dia tidak mengizinkanmu ikut serta dalam pelatihan khusus? Kalau kau mau ikut, tanyakan saja padanya, kenapa kau bertanya padaku?”

“Jangan bilang guru biasa bahkan tidak berhak memberikan saran kepada guru elit?” balas Ayrin dengan nada sangat kecewa.

“Aku…” Huston merasa wajahnya telah diinjak lagi. Ia diliputi keinginan untuk memuntahkan darah.

“Guru Huston.”

Teriakan melengking yang keras tiba-tiba terdengar di dalam area terbuka di Hutan Batu Sang Pemikir.

“Lumut?”

Semua orang menoleh dengan terkejut dan mendapati bahwa yang berbicara adalah Moss yang bolos sekolah hari itu. Tidak ada yang tahu dari mana asal anak berambut merah ini; dia tampak seperti baru saja dipancing dari sungai.

Huston menatap Moss dengan tatapan kosong, tidak yakin apa yang sebenarnya diinginkan Moss.

“Aku bolos kelasmu seharian, kamu harus menghukumku.”

Moss yang tampak agak pucat itu berteriak, “Apa pun trik aneh yang kau punya, gunakan semuanya padaku! Jangan kasihan padaku hanya karena aku mahasiswa baru!”

“Ini dia orang gila lainnya.” Tiba-tiba pandangan Huston menjadi gelap.

“Hei, kenapa semangat bertarungmu terlihat sangat kuat hari ini?” tanya Ayrin pada Moss, sebenarnya cukup antusias.

“Hari ini aku melihat Stingham dari Akademi Singa Emas menantang tim Akademi Hutan Besi. Wilde dari Akademi Hutan Besi itu menggunakan keterampilan Materialisasi “Pedang Tawon Biru Ganda,” dan juga menggunakan keterampilan rahasia yang memungkinkannya berteleportasi terus menerus, tetapi Stingham tetap mengalahkannya dalam satu gerakan. Ferguillo itu tampak seperti mampu meramalkan gerakan lawannya, tetapi dia tetap hanya bertarung imbang dengan Stingham.” Tatapan Moss tidak berhenti pada Ayrin tetapi tetap tertuju pada Huston, seolah meminta bantuan. “Guru Huston, Anda harus menemukan cara untuk mengingatkan Chris dan yang lainnya, mereka harus menemukan jawaban untuk mereka. Jika tidak, bahkan jika kita mengalahkan Akademi Perisai Ilahi, kita tetap tidak akan memiliki cara untuk mengalahkan kedua sekolah ini.”

“Pingsan!” Huston mengira Moss pasti sudah gila. “Lalu bagaimana sekarang? Masih ada hampir tiga bulan lagi sebelum pertandingan antara Akademi Hutan Besi dan Akademi Singa Emas, bagaimana mungkin mereka bertarung hari ini? Lagipula, kau bilang siswa baru Singa Emas mengalahkan Wilde hanya dengan satu gerakan? Kau bilang Wilde menggunakan jurus Materialisasi terkenalnya, Pedang Tawon Biru Ganda, serta jurus rahasia yang memungkinkannya berteleportasi tanpa henti. Itu memang mungkin, lagipula, aku menonton pertandingan mereka tahun lalu. Tahun ini mungkin saja Wilde membuka gerbang sihir keduanya, mungkin saja dia memiliki kemampuan seperti itu. Tapi mengalahkan Wilde hanya dengan satu gerakan, tidak mungkin ada siswa seperti itu di seluruh Akademi Singa Emas, apalagi siswa baru.”

“Aku mengatakan yang sebenarnya…” Moss mulai berteriak begitu mendengarnya.

Ayrin tak kuasa menahan diri untuk menyela saat itu. “Guru Huston, Anda belum menjelaskan apa maksud dari tujuh gerbang gaib setelah memadatkan partikel gaib. Apa arti gerbang gaib kedua?”

Jika mahasiswa baru lain yang mengajukan pertanyaan ini, Huston mungkin sudah memarahinya dengan kesal, berkata, “Tidakkah kau tahu harus pergi ke perpustakaan dan melakukan riset sendiri?”, atau mungkin berkata, “Jangan terlalu ambisius, kau bahkan tidak bisa memahami partikel-partikel rumit, tapi kau sudah memikirkan masalah seperti ini. Tunggu kelas tahun kedua, mereka akan menjelaskannya secara detail.”

Namun kini Ayrin telah menjadi bayangan psikologis kecil di benaknya. Begitu mendengar Ayrin menanyakan hal ini, ia langsung menjawab secara rinci, meskipun ia enggan.

“Terdapat tujuh tempat yang dapat menyimpan partikel gaib di dalam tubuh manusia, tempat-tempat ini disebut tujuh gerbang gaib. Semakin banyak gerbang gaib yang Anda buka, semakin banyak partikel gaib yang dapat Anda kumpulkan, dan kemampuan Anda untuk memampatkan partikel gaib juga akan menjadi lebih kuat. Dengan cara ini, para ahli gaib tidak hanya mampu menggunakan keterampilan rahasia yang lebih menuntut dalam hal partikel gaib, tetapi para ahli gaib dengan lebih banyak gerbang gaib yang terbuka secara alami akan menjadi lebih kuat bahkan ketika menggunakan keterampilan gaib yang sama.”

“Karena keterampilan dan pengalaman bertarung, garis keturunan, atau alasan lain, gerbang sihir tidak dapat sepenuhnya disamakan dengan kekuatan pertempuran, tetapi untuk seluruh benua, jumlah gerbang sihir yang terbuka tetap menjadi satu-satunya kriteria dalam menentukan peringkat master sihir berdasarkan kekuatan. Seperti kamu, jika kamu dapat memadatkan partikel sihir dan membuka gerbang sihir, kamu akan menjadi master sihir pemula yang paling umum.”

“Para ahli sihir dengan dua gerbang sihir terbuka dapat menyandang gelar ahli sihir tingkat tempur. Mereka dianggap mampu bergabung dengan beberapa tim ahli sihir dan bertanggung jawab atas patroli dan pengamanan misi.”

“Para ahli sihir dengan tiga gerbang sihir terbuka biasanya dikenal sebagai ahli sihir tingkat tinggi; mereka memiliki kemampuan untuk menjalankan misi di semua jenis hutan belantara dan daerah perbatasan, memburu monster, atau menyerang dan membunuh tim ahli sihir musuh.”

“Mereka yang mampu membuka empat gerbang gaib dikenal sebagai master gaib tingkat elit. Mereka adalah kekuatan yang diandalkan seluruh kerajaan, dan tim gaib yang mereka bentuk biasanya menjalankan misi yang sangat berbahaya yang menyangkut keselamatan seluruh kerajaan.”

“Para ahli sihir yang dapat membuka lima gerbang sihir mampu memahami dan menggunakan beberapa keterampilan terlarang. Mereka dikenal sebagai ahli sihir tingkat terlarang. Lebih jauh lagi, para ahli sihir yang dapat membuka enam dan tujuh gerbang sihir adalah ahli sihir tingkat raja dan tingkat legenda. Ini adalah sesuatu yang hanya dapat dicapai oleh tokoh-tokoh pahlawan sejarah.”

“Lalu, bagaimana kita bisa membuka sebanyak mungkin gerbang gaib? Selain itu, berapa banyak gerbang gaib yang telah Anda buka, Guru Huston? Berapa banyak gerbang gaib yang telah dibuka oleh para guru elit seperti Guru Ciaran dan Guru Carter?” tanya Ayrin dengan penuh semangat.

“…Aku sudah tahu kau pasti akan menanyakan ini.” Wajah Huston sudah sedikit pucat. Ia mungkin akan menghadapi konsekuensi yang lebih serius jika tidak menjawab, jadi ia menjawab, sambil sangat ingin menampar dirinya sendiri, “Sama seperti memadatkan partikel sihir. Jika kau ingin membuka sebanyak mungkin gerbang sihir, kau hanya bisa terus berlatih keras, terus bertarung, terus menerobos batas kemampuan tubuh dan kekuatan spiritualmu. Hanya dengan begitu kau akan mampu merasakan keberadaan gerbang sihir di dalam tubuhmu, dan mampu memadatkan partikel sihir yang lebih kuat.”

“Namun, semakin jauh Anda melangkah, semakin kuat tubuh dan kekuatan spiritual Anda, semakin sulit untuk membuat kemajuan, dan juga akan sangat sulit untuk menembus batas tubuh dan kekuatan spiritual Anda. Terutama setelah Anda mencapai usia tertentu, fungsi tubuh Anda akan menurun dan kekuatan Anda akan berhenti tumbuh, atau bahkan memburuk. Biasanya, sebelum usia lima puluh tahun adalah masa keemasan bagi para ahli sihir. Kekuatan Anda akan tumbuh sejauh yang Anda mampu. Para ahli sihir tua yang berusia di atas lima puluh tahun, kecuali mereka memiliki keterampilan rahasia yang sangat kuat, akan mengalami penurunan dan tidak akan sekuat dulu.”

“Aku sudah membuka tiga gerbang gaib. Standar untuk guru elit di akademi adalah setidaknya empat gerbang gaib yang terbuka.”

“Perbedaannya hanya satu gerbang sihir saja. Jika dilihat dari angkanya, perbedaannya tidak terlalu besar,” gumam Ayrin pada dirinya sendiri. “Ternyata para guru elit di Akademi Fajar Suci setidaknya telah mencapai standar kerajaan untuk master sihir tingkat elit. Bahkan guru biasa pun mencapai standar master sihir tingkat tinggi. Namun, seorang guru elit dengan empat gerbang sihir dapat melawan dua guru biasa dengan tiga gerbang sihir sekaligus. Apakah sebenarnya ada perbedaan yang begitu besar antara tiga gerbang sihir dan empat gerbang sihir?”

“Mengurangi beberapa kata tidak akan membunuhmu!” Wajah Huston dipenuhi garis-garis hitam.

“Guru Huston, semua yang saya katakan itu benar!” Melihat Ayrin dan Huston benar-benar mengabaikannya, Moss mulai berteriak lebih keras lagi.

“Mustahil!” Huston menoleh ke arahnya dengan wajah penuh garis hitam. “Mengalahkan Wilde hanya dengan satu gerakan, bermain imbang dengan Ferguillo yang bahkan bisa berperan dalam turnamen nasional besar, itu setidaknya seorang ahli sihir tingkat tinggi dengan tiga gerbang sihir terbuka. Ferguillo menghabiskan lima tahun setelah Kebangkitan sebelum seorang guru elit Hutan Besi menemukannya dan membawanya kembali ke akademi. Terlebih lagi, dia adalah seseorang dengan garis keturunan varian bawaan yang sangat istimewa sejak awal, dan dia harus menjalani pelatihan selama tiga tahun di Akademi Hutan Besi sebelum mencapai tingkat yang menakutkan seperti itu. Apa yang kau katakan, sama sekali tidak mungkin bagi akademi kelas dua seperti Singa Emas untuk menghasilkan sosok seperti Ferguillo, apalagi seorang mahasiswa baru? Jangan bilang mahasiswa baru ini seumuranku!”