Penghancur Es dan Api - MTL - Chapter 321

Bab 321: Memperlebar Kesenjangan

Di suatu tempat di puncak lembah Fallen Shadow Valley, dua tim dari Kerajaan Doa saling berhadapan dalam kebuntuan.

Dua pengikut Naga Jahat yang telah tumbang tergeletak di tanah di antara mereka, tepat di tengah. Di tangan salah satu pengikut Naga Jahat itu terdapat batu permata kuning berbentuk gigi.

Namun tepat pada saat itu, para anggota dari kedua tim melebarkan mata mereka karena terkejut.

“Bukankah mereka berdua adalah Ayrin dan Rinloran dari Akademi Fajar Suci? Dan Stingham?”

“Itu mereka! Aku melihat mereka di turnamen di Eichemalar. Mereka… berlari dari arah Jurang Kejahatan? Mungkinkah mereka memasuki Jurang Kejahatan dengan kekuatan mereka?”

Memang, sosok Ayrin, Rinloran, dan Stingham yang bergerak cepat tiba-tiba muncul di hadapan mereka.

“Apa yang sedang dilakukan ketiga pemuda itu?”

“Mengapa mereka berlari begitu kencang, bahkan di tempat seperti ini?”

“Bukankah ekspresi ketiga orang ini agak terlalu berlebihan?”

“Kelompok pemuda ini adalah yang paling tidak menentu dan aneh di seluruh turnamen nasional. Siapa yang tahu mengapa mereka datang ke sini, dan mengapa mereka berlari seolah nyawa mereka dipertaruhkan. Saat ini, mereka bisa mendapatkan banyak hal, bahkan jika mereka hanya menggeledah mayat-mayat itu secara perlahan.”

Kedua tim ahli sihir itu tak kuasa menahan tawa mereka.

Meskipun Ayrin, Rinloran, dan Stingham berada cukup jauh dari kedua tim ahli sihir, ekspresi kesakitan mereka yang tidak normal masih dapat terlihat dengan jelas.

Ekspresi yang begitu tak terkendali sehingga bisa dianggap mengerikan.

Tubuh mereka basah kuyup oleh keringat, dan otot-otot mereka jelas kram karena terlalu banyak digunakan. Mereka jelas telah berlari cukup lama, namun tidak ada orang kuat atau monster yang mengejar mereka.

Pertempuran di Lembah Bayangan Jatuh telah berakhir dengan kemenangan mereka, dan para Pengikut Naga Jahat yang masih hidup telah lama kehilangan semangat dan fokus pada upaya melarikan diri. Mustahil ada Pengikut Naga Jahat yang kuat mengejar mereka sejak awal.

Mereka sudah terlanjur terjerumus ke dalam keadaan seperti itu, namun mereka masih terus berlari.

Apakah mereka sakit?

Kedua tim menganggap ketiga pemuda itu terlalu lucu.

Namun ketika mereka menoleh ke arah Pengikut Naga Jahat di antara mereka, semua ekspresi mereka berubah dan mereka menjadi ribut. Mereka mulai saling bertukar tatapan membunuh.

“Di mana Storm Fang?!”

“Apa yang terjadi pada Taring Badai yang dipegang oleh Pengikut Naga Jahat itu?!”

“Baru saja, kukira kita sudah sepakat untuk menentukan siapa yang akan mendapatkan Storm Fang melalui kompetisi yang adil. Aku tidak percaya kalian memutuskan untuk mencuri Storm Fang saat kita mencari yang lain!”

“Omong kosong apa yang kalian ucapkan? Jelas sekali kalianlah yang mencuri Storm Fang! Bagaimana kalian bisa menyalahkan kami?! Apakah kalian semua benar-benar tidak tahu malu?”

“Kalian! Jelas sekali itu kalian!”

“Maksudmu apa? Tak seorang pun dari kita bergerak!”

“Sepertinya kami harus menghajar kalian semua…”

……

“Guru Liszt, dasar mesum. Jangan khawatir, seperti Guru Houston, namamu sudah kucatat di buku kecilku!” teriak Stingham, wajahnya berkerut karena berbagai emosi yang melandanya. Air mata dan ingus menetes di wajahnya, “Pacarku juga sudah tidak di sini lagi. Bagaimana kabarnya?”

“Bodoh! Lotton dan Guru Minlur ada di sana bersamanya, bagaimana mungkin sesuatu terjadi pada pacarmu?!” Rinloran mengumpat sambil berlari di samping Stingham.

Pada titik ini, mereka pada dasarnya telah menjelajahi semua tempat yang dapat mereka jangkau setidaknya sekali. Mereka telah kehilangan hitungan berapa banyak jalan yang telah mereka lalui, dan berapa kali mereka melewati setiap tempat. Otot-otot mereka, yang awalnya terasa pegal dan terbakar, kini berkedut tak terkendali dan kesakitan seolah-olah ditusuk jarum.

Setiap langkah yang mereka ambil menyebabkan rasa sakit menusuk yang tak terhitung jumlahnya menjalar ke seluruh tubuh mereka.

Rasa sakit ini bergabung dan menusuk pikiran mereka dengan sangat kuat.

Rinloran merasakan mati rasa terus-menerus di kulit kepalanya dan seolah-olah rambutnya berdiri tegak, tetapi sebenarnya, rambutnya basah kuyup oleh keringat dan melilit erat di tubuhnya seperti selimut basah.

Dalam benaknya, suara-suara tak terhitung jumlahnya terus-menerus menyuruhnya untuk menyerah dan berhenti, tetapi suara langkah kaki Ayrin dan Stingham serta napas berat mereka memperbarui tekadnya dan mencegahnya melakukan hal itu.

Setiap kali energi gaib dari Telur Kaisar Api Beracun tampaknya hampir habis sepenuhnya, energi itu akan diperas sedikit demi sedikit dari dalam tubuhnya, memaksanya untuk melanjutkan perjuangannya.

Tentu saja, Stingham berada dalam kondisi yang sama seperti Rinloran. Namun, karena alasan yang tidak menyenangkan, racun di dalam dirinya terus menyerang tubuhnya seolah-olah tidak akan hilang dalam waktu dekat.

“Aku menyerah! Aku tak tahan lagi! Rinloran, bagaimana kau masih bisa bertahan?!” teriak Stingham tiba-tiba, wajahnya meringis saat air mata dan ingus kembali membasahinya.

“Bodoh, aku sarankan kau bicara lebih sedikit dan hemat tenaga. Kau sudah mengatakan hal yang sama lebih dari tiga ratus kali!” balas Rinloran. Suaranya berubah dingin saat ia melanjutkan, “Jika kau tidak bisa melanjutkan, berhentilah saja, dan kami akan kembali untuk mengambil mayatmu setelah selesai.”

“Rinloran, kau orang yang tidak manusiawi!” teriak Stingham. Setelah itu, ketika melihat Ayrin yang linglung lewat di dekatnya, ia berseru, “Ayrin, apa yang kau gumamkan sendiri?!”

“Ah?”

Seolah terbangun oleh teriakan Stingham, Ayrin kembali fokus dan menjawab, “Tidak ada yang bisa saya lakukan, jadi saya memanfaatkan waktu ini untuk mempelajari beberapa keterampilan.”

“Apa?! Ayrin, kau terlalu tidak normal. Bahkan saat kita seperti ini, kau masih bisa memikirkan tentang keterampilan?!” Stingham merengek setelah mendengar jawaban Ayrin.

“Dengan memfokuskan seluruh pikiranku pada satu hal ini, aku melupakan rasa sakit,” jawab Ayrin. Tubuhnya berkedut seperti Stingham dan Rinloran. Ia melanjutkan dengan antusias, “Baru saja, sepertinya aku berhasil memahami kemampuan ‘Domain of Silence’ dan ‘Draconic Assimilation’ milik Akademi Abel. Aku seharusnya bisa berhasil jika aku menggunakannya.”

“……” Stingham sangat ingin menunjuk Ayrin dan menyebutnya abnormal sekali lagi, tetapi dia mendapati bahwa dia tidak bisa menggerakkan lengannya, yang saat ini berayun bolak-balik seperti robot. Dia merasa bahwa gerakan lain apa pun akan menyebabkan rasa sakit yang akan membuatnya kehilangan kendali.

“Ayrin, kau benar-benar berhasil menguasai dua keterampilan meskipun menderita kesakitan seperti itu. Aku pasti akan bertahan! Aku tidak boleh tertinggal darimu!” Rinloran menggertakkan giginya saat kata-kata Ayrin membangkitkan kembali semangat bertarungnya.

“Oh, sepertinya benda ini semakin berat lagi. Apa yang kau ambil kali ini?”

Tatapan Ayrin tertuju pada saku dadanya, yang hampir meluber keluar dari jahitannya.

Beban fisik yang dialami Ayrin sebenarnya jauh lebih besar daripada yang dialami Rinloran dan Stingham.

Saat mereka bertiga melintasi Jurang Kejahatan dan Lembah Bayangan Jatuh, kantung di leher naga kuning kecil itu telah membesar luar biasa. Mereka tidak tahu berapa banyak barang berharga yang telah diselipkan naga itu ke dalamnya.

Lagipula, tak satu pun dari mereka, termasuk Ayrin, memiliki energi ekstra untuk membolak-balik buku itu.

Satu-satunya kepastian adalah bahwa berat kantung itu kini telah melampaui berat naga itu sendiri.

Ayrin hampir berlari sambil mengangkat beban.

Dan seperti jerami terakhir yang dapat menghancurkan punggung unta, barang terakhir yang dicuri oleh naga itu, meskipun kecil dan tidak berarti dibandingkan dengan seluruh kantung, menyebabkan Ayrin merasakan tekanan yang sangat besar. “Aku harus terus bertahan…” dia meraung dalam hatinya.

Pada saat itu, rasa sakit yang harus mereka tanggung menjadi semakin hebat.

Setiap langkah yang diambil Rinloran dan Stingham membuat mereka merasa seolah-olah tubuh mereka ditusuk oleh jarum-jarum panas yang tak terhitung jumlahnya.

Ayrin juga tidak lagi mampu mengalihkan perhatiannya dari rasa sakit dengan memikirkan keterampilan.

“Apakah ada cara lain yang bisa saya gunakan untuk mengalihkan perhatian saya?”

Gambaran Charlotte tiba-tiba muncul dalam benak Ayrin.

“Charlotte…”

Dalam benaknya, Ayrin mulai memutar ulang adegan di Eichemalar ketika mereka berpisah – ketika Charlotte menciumnya sebagai ucapan perpisahan.

Perasaan manis yang ia rasakan saat itu menyebar ke seluruh tubuhnya seiring dengan meredanya rasa sakit dengan cepat.

“Aku harus bertahan, aku pasti akan bertahan…”

Adegan-adegan lain yang menampilkan dirinya dan Charlotte membanjiri pikirannya saat ia mulai membayangkan adegan pertemuan kembali mereka di tempat Charlotte dan yang lainnya ditempatkan.

“Agar tidak meninggalkan penyesalan…”

Tenggelam dalam mimpinya yang indah, Ayrin perlahan bergumam pada dirinya sendiri.

“Ayrin, apa yang kau katakan?” tanya Stingham.

Dalam benak Ayrin, ia saat ini sedang memutar ulang adegan di alun-alun di depan Menara Suci Eichemalar. Ia sedang berhadapan dengan Charlotte yang wajahnya memerah. Bibirnya yang berkedut melengkung ke atas membentuk senyum berseri-seri saat ia berteriak, “Aku juga… Aku mencintaimu sejak pertama kali aku melihatmu di atas tembok itu!”

“Apa yang kau katakan?!” seru Stingham kaget. Bulu kuduknya merinding saat ia seolah melupakan rasa sakit yang selama ini menyiksanya.

“Aku sungguh mencintaimu! Aku mencintaimu sejak aku melihatmu turun dari dinding seperti dewi di Akademi Perisai Ilahi,” teriak Ayrin sekali lagi, masih tenggelam dalam mimpinya dan tidak menyadari apa yang terjadi di sekitarnya.

“Kamu gila?!”

Seluruh tubuh Stingham mulai gemetar saat ia tanpa alasan yang jelas merasa kembali berenergi dan mengambil beberapa langkah cepat ke depan, menciptakan jarak antara dirinya dan Ayrin. “Ayrin, dasar mesum abnormal, kau benar-benar menyukai laki-laki! Tapi sejak kapan aku pernah meninggalkan tembok Akademi Perisai Ilahi? Kenapa kau mengatakan ini padaku?!”

……

Gedebuk! Gedebuk! Gedebuk!

Saat malam tiba di Fallen Shadow Valley, tiga sosok yang bergerak cepat tiba-tiba berhenti dan roboh ke tanah.

Tak lama kemudian, sosok lain, yang satu ini besar dan kasar, muncul tidak jauh di belakang mereka.

“Liszt tidak salah. Ketiga pemuda ini benar-benar berhasil melewatinya dan meraih kesuksesan.”

Orang yang datang terlambat itu mengepalkan tinjunya sambil berseru, “Sekarang, mereka seharusnya bisa menciptakan jarak yang cukup jauh antara mereka dan tim-tim lain di turnamen nasional…”