Penghancur Es dan Api - MTL - Chapter 235

Bab 235: Bala Bantuan Tiba, Masuk ke Medan Perang

Hutan Iblis Southam, juga dikenal sebagai Hutan Setan, terletak di luar ujung paling selatan Kerajaan Eiche dan merupakan rumah bagi banyak makhluk iblis kuno.

Untuk sampai ke Hutan Iblis Southam, seseorang harus melewati Pegunungan Deerhorn dan wilayah kekuasaan Keluarga Tully.

Di sebuah gunung di Pegunungan Deerhorn, terdapat sebuah mata air. Air yang terkumpul membentuk sebuah sungai dan mengalir melewati sisa pegunungan menuju Hutan Iblis Southam. Di kedua sisi sungai ini, tumbuh banyak sekali tomat ceri, sehingga sungai yang jernih dan mengalir perlahan ini diberi nama Sungai Ceri.

Tomat ceri yang cerah dan berwarna cerah ini sangat lezat dan dapat dijual dengan harga tinggi di banyak kota di wilayah selatan. Namun, biasanya tidak ada orang yang datang untuk memetiknya.

Hal ini karena tomat ceri ini juga merupakan makanan favorit banyak binatang buas berukuran besar. Oleh karena itu, setiap tahun, banyak monster dan binatang buas berukuran besar secara tidak sengaja memasuki Kerajaan Eiche saat mengikuti aliran sungai ke hulu, menyebabkan kerugian yang sangat besar.

Akibatnya, hanya dua jenis orang yang biasanya memasuki Hutan Iblis Southam. Jenis pertama adalah mereka yang berani mengambil risiko untuk mencari peluang dan hadiah besar dengan menangkap bayi binatang buas. Jenis lainnya masuk dengan harapan menemukan kristal ajaib untuk digunakan sebagai perhiasan atau bahan peningkatan.

Meskipun demikian, jumlah tim ahli sihir di Hutan Iblis Southam umumnya cukup kecil, mengingat luasnya hutan tersebut. Tim ahli sihir dari Korps Iblis Bayangan yang diam-diam berpatroli di tepi hutan juga jarang memasuki hutan untuk berburu dan berlatih atas kemauan mereka sendiri.

Namun sejak perang dimulai sepuluh hari yang lalu, tempat itu telah berubah total!

……

“Ayrin, Stingham, Rinloran… apakah mereka benar-benar anggota tim akademi yang berhasil masuk ke babak semifinal?”

Di pintu masuk Pos Terdepan Lembah Gembala Korps Shadowfiend, sebuah tim ahli sihir yang sedang berpatroli saat ini sedang mengamati tim sihir yang telah dikirim sebagai bala bantuan mereka dengan ekspresi tidak percaya.

“Apakah kamu menderita gangguan pencernaan atau apa? Bahkan wanita hamil pun tidak akan memiliki perut sebesar ini,” seru kapten tim patroli, Caelan, seorang pemuda berambut abu-abu pendek dan memiliki bekas luka di wajahnya, sambil mengamati perut Ayrin yang semakin membesar.

“Haha, bukan begitu. Itu karena aku makan terlalu banyak tomat ceri. Tomat ceri di sini terlalu enak,” jawab Ayrin sambil mengambil segenggam tomat ceri lagi dari karung di punggungnya dan memasukkannya ke mulutnya.

“Masih makan seperti ini?”

Beberapa ahli sihir yang sedang berpatroli merasa seperti akan jatuh pingsan karena terkejut saat melihat Ayrin makan. Sementara itu, garis-garis hitam menutupi wajah Caelan saat dia menoleh dan melihat Rinloran, yang tubuhnya masih setengah tertutup perban dan bidai. Dia bertanya, “Ada apa dengan lengan dan bahumu?”

Rinloran hanya menjawab, “Mereka hancur, dan belum pulih.”

“……”

Caelen menoleh sekali lagi dan kini menatap Stingham, yang terus-menerus berpose dan menyisir rambutnya. Dia bertanya, “Dan kau? Ada apa denganmu?”

“Eh?” Stingham menjawab dengan datar, “Tidak ada yang salah dengan saya.”

“Jika tidak ada yang salah denganmu, lalu mengapa kau terus menyisir rambutmu?!” Caelan meraung dengan suara serak. Sepertinya dia akan meledak.

“Karena aku tampan,” jawab Stingham dengan bangga. “Apakah kau iri?”

“Ini tim cadangan kita?”

Ekspresi para ahli sihir yang berpatroli semuanya berubah muram; mereka mempertimbangkan untuk membunuh para pendatang baru ini lalu bunuh diri.

Ada seorang anak yang tampak seperti akan meledak karena makan terlalu banyak.

Ada seorang anak dengan lengan dan bahu yang patah.

Lalu ada seorang anak dengan perilaku paling konyol yang pernah mereka lihat.

Sekalipun mereka benar-benar beberapa anggota utama dari tim yang telah berjuang hingga mencapai babak semifinal, saat ini mereka tampak sakit jiwa dan cacat fisik. Lalu apa yang akan mereka lakukan di sini?!

“Ada apa?”

Sebuah suara lantang bergema dari dalam lembah.

Setelah itu, seorang pria botak dengan tinggi hampir dua meter, mengenakan baju zirah logam hitam, dengan lincah melompat keluar dari dalam lembah.

“Betapa kuatnya tubuhnya dan betapa hebatnya kekuatan fisiknya. Dia mengenakan baju zirah logam berat itu seolah-olah itu pakaian biasa,” pikir Ayrin dalam hati sambil matanya tiba-tiba berbinar.

“Rui?”

Saat pria botak itu melihat Rui yang diam-diam berdiri di belakang Ayrin, Stingham, dan Rinloran, dia langsung membeku di tempat.

“Zorn, ini tim cadangan yang dikirim oleh Kantor Urusan Khusus.”

Ekspresi Caelan sangat buruk saat dia melanjutkan, “Tapi apa yang sebenarnya bisa dilakukan tim yang cacat ini?”

“Bodoh!”

Caelan baru saja selesai berbicara ketika Zorn langsung berbalik dan menegurnya dengan keras.

“Apa?” Caelan dan ketiga ahli sihir lainnya yang sedang berpatroli terdiam kaku, mereka mencoba mencari tahu kesalahan apa yang telah mereka lakukan.

“Kekuatan Rui setara dengan tim sihir tingkat tinggi sendirian.” Zorn menatap Rui dengan ekspresi penuh antisipasi dan kegembiraan sambil melanjutkan, “Tidak mungkin tim sihir yang dipimpinnya akan lemah!”

“Siapa?”

Mata para ahli sihir yang sedang berpatroli melebar dan dipenuhi rasa terkejut saat mereka mengamati sosok Rui yang tampak biasa saja.

Zorn melanjutkan penjelasannya, “Dari Enam Penjahat Holy Dawn, satu-satunya yang paling berkesan dalam beberapa tahun terakhir ini adalah Liszt. Namun, Rui ini juga dulunya bagian dari kelompok itu. Hanya saja, dia tidak sering menerima misi, dan ketika dia melakukannya, selalu sendirian.”

“Dia salah satu dari Enam Jahat Fajar Suci?” Caelan dan ketiga temannya sangat gembira sambil saling bertukar pandang.

“Ada apa? Apakah situasinya memburuk?” Rui, yang selama ini diam, tiba-tiba bertanya sambil menatap Zorn.

“Masuk saja dan kalian semua akan melihat sendiri.”

Ekspresi aneh terlintas di wajah Zorn saat dia berbalik dan memimpin mereka masuk ke lembah.

“Bau apa ini?”

Saat Ayrin melangkah melewati mulut lembah, ia langsung disambut oleh bau yang aneh.

“Ini?”

Saat Ayrin, Stingham, dan Rinloran menyusuri jalan setapak kecil melalui semak belukar yang lebat, pemandangan yang mengejutkan muncul di hadapan mereka.

Pos terdepan Korps Shadowfiend dibangun di muara di sisi lembah yang lain. Terdapat beberapa tempat tinggal sederhana namun praktis, dan sebuah menara pengawas batu besar.

Namun, lembah menuju pos terdepan itu tampaknya telah benar-benar rata terinjak-injak oleh ribuan sapi liar yang mengamuk. Selain beberapa gulma dan tunggul pohon, tidak ada apa pun di lembah itu.

Tanah itu dipenuhi bekas luka, yang jelas merupakan akibat dari keterampilan gaib selama pertempuran.

Namun hal yang paling menarik perhatian Ayrin adalah gugusan batu nisan di lereng gunung bagian selatan.

Kemungkinan besar tempat ini adalah tempat pemakaman semua ahli ilmu gaib yang telah mengorbankan hidup mereka untuk tujuan di sini. Setiap batu nisan terbuat dari beberapa potongan batu yang ditumpuk menjadi satu. Banyak yang tertutup lumut dan bunga liar, menandakan usianya, tetapi ada juga sekitar dua puluh yang tampak masih baru.

“Saat kita berangkat, kita diberitahu untuk langsung menuju Benteng Valentina. Tapi melihat pemandangan di hadapan kita, sepertinya situasinya telah berubah cukup banyak?” tanya Rui tanpa emosi sambil menatap makam-makam itu dengan khidmat.

“Lima hari yang lalu, Pengikut Naga Jahat memulai serangan balik yang gila-gilaan. Benteng Hutan Bayangan Darah dan Lembah Penuh Tulang baik-baik saja, tetapi pertempuran di sekitar Benteng Sawatis dan Valentina sangat sengit. Setiap pos terdepan di wilayah tersebut telah diserang. Karena itu, wilayah Benteng Valentina telah lepas dari kendali kita,” Zorn mengangguk sambil menjelaskan situasi terkini kepada Rui.

Rui menatap Zorn dan bertanya, “Saat ini kita punya berapa orang?”

“Tidak termasuk mereka yang terluka parah dan menunggu untuk dipindahkan, kita punya tujuh belas orang. Ditambah kamu empat orang, totalnya ada dua puluh satu orang,” jawab Zorn tanpa basa-basi sedikit pun.

“Hanya sedikit orang?” seru Stingham.

“Bukankah terlalu berbahaya di sini? Para Pengikut Naga Jahat sering menyerang dan kita tidak tahu berapa banyak tim sihir yang bertempur di luar sana!”

“Kenapa kita tidak segera lari saja?” saran Stingham kepada Rui.

“Apa yang kau katakan? Kita adalah prajurit pemberani! Karena misi kita adalah datang ke sini dan memberikan dukungan, maka kita akan bertarung bersama rekan-rekan kita di sini sampai kita diberi misi lain. Jika tidak, kita akan kalah dari tim lain!” teriak Ayrin segera sebagai tanggapan sambil mengacungkan tinjunya ke arah Stingham.

“Bodoh!” Rinloran mencibir Stingham dengan singkat, “Jika kau ingin pergi, pergilah saja. Kau hanya beban sejak awal.”

“Apa yang kau katakan?” Stingham menjawab dengan marah, “Ketampanan diriku ini menjadi beban?”

“Hentikan perkelahian. Tenang!” Rui dan Zorn berteriak hampir bersamaan.

“Suara apa itu tadi?”

Pada saat itu, telinga Ayrin yang tajam mendengar keributan samar dari kejauhan di tengah-tengah pepohonan raksasa yang membentuk hutan tersebut.

Suara itu terdengar seperti menerjang layaknya gelombang pasang di atas samudra.

Pada saat yang sama, suara siulan melengking bergema di seluruh lembah seperti jeritan burung.

“Musuh!”

“Bersiaplah untuk bertarung!”

“Caelan, bimbing para siswa ini. Jangan biarkan mereka jatuh ke dalam perangkap kita sendiri!”

Wajah Zorn langsung dipenuhi niat membunuh saat dia meneriakkan beberapa perintah. Ledakan-ledakan kecil terdengar dari dalam tubuhnya saat dia bergegas menuju pos penjaga di depannya.

Pos terdepan Korps Shadowfiend ini tidak hanya berfungsi sebagai pos pemeriksaan dan titik perbekalan bagi banyak tim sihir, tetapi juga sebagai stasiun interogasi. Namun yang terpenting adalah kenyataan bahwa pos terdepan ini memiliki ruang perawatan dan menyediakan perawatan berkualitas bagi para ahli sihir.

Akibat pertempuran sebelumnya, saat ini ada tujuh orang yang mengalami luka parah dan sedang dirawat di gedung tersebut serta bersiap untuk dipindahkan.

Untuk pos terdepan tetap yang besar dan penting seperti ini, terdapat banyak sekali jebakan di sekitarnya.

“Tempat macam apa ini? Kita baru saja tiba dan belum sempat beristirahat, tapi sudah bertemu musuh?” seru Stingham dengan nada sedih. Saat ia perlahan mengikuti Caelan, ia akhirnya berada di belakang kelompok.

“Itu?”

Saat Ayrin mendekati menara pengawas di pos terdepan bersama yang lain, dia melihat lima sosok muncul dari dalam hutan lebat seperti gumpalan asap. Banyak sekali makhluk jahat tingkat rendah mengikuti di belakang mereka, gigi mereka berkilauan dingin di bawah cahaya.

“Mereka adalah orang-orang kita!”

“Toutous Jahat?”

Saat Zorn, Caelan, dan yang lainnya mengenali makhluk-makhluk yang menyerbu ke arah mereka seperti aliran air, ekspresi mereka langsung berubah.

“Benarkah itu Evil Toutous?”

Sedangkan Ayrin, matanya justru berbinar.

“Dinding Api!”

Kelima ahli sihir yang melarikan diri itu bergabung dengan Zorn dan yang lainnya, lalu segera berpencar menjadi beberapa tim kecil yang masing-masing mengambil tempat di sekitar perimeter area tersebut. Saat Zorn meneriakkan perintah, Caelan merentangkan tangannya dan menembakkan banyak sekali kobaran api tipis ke tanah di dekatnya.

Boom! Boom! Boom!…

Ledakan keras yang tak terhitung jumlahnya terjadi saat debu beterbangan ke langit di berbagai posisi di sekitar pos terdepan dan gelombang api yang mengerikan menyembur keluar dari tanah dan bergabung membentuk beberapa dinding api.

“Aku akan melawan mereka!”

Pada saat yang sama, Ayrin memutuskan untuk menyerbu gelombang Toutous Jahat yang mengamuk.

“Orang ini! Rui!”

Wajah Zorn tiba-tiba pucat pasi saat dia menoleh dan menatap Rui.

Meskipun satu Toutou Jahat saja tidak menimbulkan ancaman apa pun bagi seorang ahli sihir, jumlah mereka dalam gelombang ini terlalu banyak. Jika Ayrin tidak berhati-hati, atau jika gerakannya sedikit terlalu lambat, dan dia digigit oleh satu saja, maka yang lainnya akan terstimulasi. Jika itu terjadi, dia akan seperti ikan di antara ikan piranha, dan langsung berubah menjadi kerangka tanpa tulang.

Zorn tentu berharap Rui akan menghubungi Ayrin kembali.

“Biarkan dia pergi. Dia berpengalaman dalam menghadapi Toutou Jahat. Lagipula, jika dia berhasil mengalihkan perhatian mereka, maka tidak akan terjadi apa-apa di sini.”

Jawaban Rui yang acuh tak acuh membuat Zorn terkejut.

Dia merendahkan suaranya sambil melanjutkan, “Biarkan saja para Toutou jahat itu. Dua lawan sebenarnya belum muncul.”

Kilatan cahaya melintas di mata Zorn saat dia tetap diam.

“Perutku terasa tidak enak. Aku mau ke kamar mandi dulu,” kata Stingham tiba-tiba sambil berlari menuju sebuah ruangan.