Penghalang Cahaya - MTL - Chapter 95

Bab 95

[20 November, langit berawan. Aku telah melewati ujian tingkat kedua di Perairan Dalam, dan tingkat ketiga tampaknya tidak terlalu sulit. Meskipun ada beberapa liku-liku setelah datang ke Dadu, secara umum semuanya berjalan lancar. Kuharap semuanya berjalan lancar di pihakmu.]

Selama masa tinggalnya di Dadu, Gu Shen tidak banyak menikmati kesenangan spiritual.

Setengahnya ada di buku harian ini.

Tapi siapa yang akan menulis buku harian dengan serius?

Mungkin karena dia tahu ada orang seperti Chu Ling sehingga dia berhenti mencatat hal-hal penting di Deep Sea. Siapa tahu apa yang dia tulis secara online akan dilihat?

Mengingat kembali setengah bulan terakhir sejak ia bergabung dengan Biro Pengadilan, Gu Shen beberapa kali ingin mengacungkan jari tengah kepada seorang guru yang tidak bertanggung jawab. Bagaimanapun, dia adalah orang penting yang menyandang gelar hakim agung Benua Timur. Tetapi setelah membimbingnya, dia tidak peduli padanya dan hanya memberinya koneksi transendental Laut Dalam sebelum menghilang tanpa jejak.

Apakah ada guru yang lebih tidak dapat diandalkan dari ini?

Kakak Senior Luo dan Kakak Senior Zhong sedang menjalankan misi, dan siapa yang tahu ke mana Nan Jin pergi. Meskipun garis keturunan Tuan Tree memang bersatu, mereka segera berpisah setelah bersama. Semua orang sibuk dengan urusan masing-masing dan pergi ke jalan mereka sendiri, dan tidak ada kabar dari siapa pun.

Mengenai kebangkitan, pengembangan, dan eksplorasi kekuatan transendentalnya, dia hanya bisa mengandalkan dirinya sendiri.

Untungnya, prinsip kemandirian telah lama tertanam kuat dalam diri Gu Shen. Keadaannya seperti itu di panti asuhan, dan sama halnya ketika ia meninggalkan Gunung Lima Tetua menuju Kota Oto. Tidak ada yang membantu, tidak ada yang peduli, tidak ada yang memperhatikan. Kedengarannya bebas dan menyenangkan, tetapi kenyataannya, ia harus mempertimbangkan skenario terburuk ketika melakukan apa pun karena tidak ada yang akan membantunya. Ia hanya bisa mengandalkan dirinya sendiri.

Seolah merasakan emosi tuannya, Api Berkobar di antara alisnya tiba-tiba melompat keluar dan berubah menjadi sosok kecil. Sosok itu meraih jarinya dan dengan hati-hati menggenggamnya dengan penuh sanjungan.

Gu Shen tak kuasa menahan senyum. Apakah si kecil ini mencoba menghiburku? Kecepatan pertumbuhan si kecil ini… sungguh cepat.

Setelah menelan esensi transendental Qu Shui, Api Berkobar memulai transformasi pertamanya.

Di dunia para transenden, setiap orang harus mematuhi beberapa hukum fundamental. Misalnya, pelestarian esensi dan fakta bahwa esensi yang berada di tangan seorang guru tidak dapat direbut dan diserap secara paksa.

Namun, dia tampaknya merupakan pengecualian.

Sifat mental yang dimiliki oleh Si Api Berkobar tampaknya berbeda dari sifat mental biasa. Inilah yang dirasakan Gu Shen ketika ia menangkap garis tipis di antara alis Nyonya.

Apa yang tidak bisa dilakukan oleh seorang transenden di Tingkat Kesepuluh Laut Dalam, telah ia capai.

Pasti ada banyak keanehan tentang nyala api kecil ini yang belum ia ungkapkan.

Ada satu poin penting lainnya.

Esensi transendental Qu Shui seharusnya kembali ke Kekosongan setelah kematiannya, tetapi Gu Shen telah menyerapnya tanpa menunjukkan tanda-tanda penolakan. ‘Ciri khas’ yang menentang hukum dasar inilah alasan sebenarnya mengapa dia memutuskan untuk menyembunyikan kemampuan Api Berkobarnya. Jika tim penilai dan Biro Penentuan Hukum mengetahui bahwa dia dapat menyerap esensi transendental orang lain melalui perendaman, sikap mereka terhadapnya kemungkinan akan berubah drastis.

“Oke, jangan khawatir.” Gu Shen mengusap api kecil itu. “Aku baik-baik saja sekarang. Aku tidak pernah merasa lebih baik.”

Kebangkitan transendensi adalah lompatan dalam tingkatan kehidupan.

Baik pikiran maupun tubuhnya merasa seolah-olah sedang ‘berevolusi’.

“Kecuali satu masalah kecil yang belum terselesaikan,” gumam Gu Shen pelan.

Masalah ini tentu saja merujuk pada Landasan Abadi.

Setelah tiba di Dadu, Gu Shen mulai merenungkan sebuah pertanyaan. Sebelum ia membangkitkan Api Berkobar, apa sebenarnya yang menarik perhatian Tuan Tree sehingga ia dengan tegas membawanya ke Biro Pengadilan?

Semua ini berawal dari pertemuan dengan A-009 di kereta ringan.

Pertanyaan selanjutnya adalah… pertimbangan apa yang mendorong orang-orang dari Yayasan Abadi untuk merencanakan kasus kebakaran tersebut? Pada saat itu, dia hanyalah orang biasa. Apakah upaya pembunuhan itu suatu kebetulan?

Atau… apakah peristiwa-peristiwa ini tak terhindarkan?

Gu Shen lebih memilih untuk mempercayai yang kedua.

Shi Li mungkin memiliki petunjuk.

Ia termenung dalam-dalam. Menurut informasi yang diperoleh Cui Zhongcheng, Shi Li, pemimpin tim lima dari Aula Selatan Perkumpulan Tulus, adalah seorang transenden tipe penyerang yang kekuatannya kira-kira berada di Tingkat Keempat dan Kelima Laut Dalam. Ia jelas lebih kuat darinya.

Jika tiga tingkatan pertama diibaratkan seperti bayi yang belajar berjalan, maka perubahan kualitatif terjadi mulai dari tingkatan keempat dan seterusnya. Bahkan dengan Penguasa Kebenaran, dia tidak bisa mengalahkan orang ini. Terlebih lagi, Aula Selatan Perkumpulan Tulus adalah wilayah kekuasaan Anggota Parlemen Chen San.

Gu Shen telah mempertimbangkan kemungkinan hipnosis. Meskipun saat ini ia lemah, penjelajahannya terhadap karakteristik mental dari Api Berkobar cukup lengkap. Jika ia dapat langsung melakukan perendaman pikiran ketika pihak lain tidak siap, itu bukan hal yang mustahil. Sayangnya, pikiran para pengikut Yayasan Abadi ditanami program penghancuran diri.

Begitu pikiran mereka kehilangan kendali, mereka akan meledak dengan sendirinya.

Mengingat betapa istimewanya Api Berkobar milikku, mungkinkah untuk melenyapkan program tersebut sebelum aktif? Sebuah ide berani muncul di benak Gu Shen. Itu mirip dengan menghilangkan garis tipis. Program penghancuran diri yang disebut-sebut ini hanyalah jejak mental yang terpendam.

Bagaimanapun juga, aku harus mencari kesempatan untuk menghubungi Shi Li.

Faktanya, Gu Shen tidak terlalu kecewa ketika mengetahui bahwa Eternal Foundation menanamkan program penghancuran diri di dalam pikiran para pionnya.

Ironisnya, langkah-langkah keamanan Eternal Foundation justru menjadi satu-satunya penangkal yang memberikan harapan baginya.

Terlepas dari kekuatan Shi Li, Gu Shen tidak berniat mengikuti pendapat Cui Zhongcheng untuk membiarkan pria berbahaya yang identitasnya telah terungkap itu tetap hidup.

Meskipun dia ikan kecil, bagaimanapun juga dia tetaplah seekor ikan.

Hanya mereka yang pernah mengalami upaya pembunuhan yang akan memahami perasaan ini. Ancaman pembunuhan tanpa henti dari kegelapan tidak akan pernah berhenti sampai targetnya mati.

Jika salah satu dari mereka harus mati, maka dia akan memastikan orang yang mati adalah orang lainnya.

…

“Bersin!”

Di tengah malam yang gelap, di sebuah gang yang sepi.

Shi Li, yang berjalan dengan kepala menunduk, tiba-tiba bersin dengan keras.

Sambil mengerutkan kening, dia menarik topi bisbolnya ke bawah. Entah mengapa, perasaan tidak enak merayap ke dalam hatinya.

Shi Li merenungkan perjalanannya dalam hati. Dia tidak menarik perhatian siapa pun, berjalan melalui titik buta pengawasan, dan tidak ada yang mengikutinya. Kalau begitu, ini pasti hanya imajinasinya. Setelah berjalan sedikit lebih jauh, dia akan sampai di kediaman tempat pria itu mengatur pertemuan dengannya. Meninggalkan gang terpencil itu, dia tiba di sebuah pabrik terbengkalai di Kota Tua. Pintu rol logam yang berkarat dan mengelupas akan berderit keras saat angin bertiup kencang. Sayangnya, malam ini adalah malam yang berangin.

Di malam yang gelap dan berangin tanpa bulan, penutup jendela gulir itu mengeluarkan suara retakan.

Shi Li membungkuk, menyelinap di bawah pintu rol, dan memasuki pabrik. Saat dia mendongak, dia terkejut.

Laras senapan yang bercahaya remang-remang mengarah ke dahinya, dan orang yang memegang senapan itu adalah seorang lelaki tua berpakaian seperti koboi. Dia tidak menggunakan banyak tenaga, namun tekanan yang membuat jantung berdebar kencang datang dari laras senapan itu, menekan Shi Li begitu kuat sehingga dia secara naluriah mengangkat tangannya dan menempelkan dirinya ke dinding.

“Peluru kaliber 12, paduan perak merah,” kata pria itu dengan santai. “Jangan bergerak, atau aku akan menembak kepalamu sampai hancur.”

Ekspresi Shi Li berubah muram. Dia akhirnya mengerti alasan bersin itu. Itu adalah pengingat ramah dari Dewi Takdir bahwa tidak ada hal baik yang akan terjadi.

Pembuluh darah di dahinya menonjol tak terkendali. Tekanan dahsyat dari senapan itu sangat luar biasa, dan dia seolah bisa mendengar deru peluru paduan perak merah yang diperkuat oleh esensi transendental. Peluru yang terbuat dari material berlogika tinggi seperti itu akan menyebabkan kerusakan permanen pada sistem esensi transendental di tubuhnya.

Ketika kekacauan dan keteraturan bertabrakan, seringkali hanya satu yang akan bertahan.

Dan bahkan jika dia selamat, nasib akhirnya kemungkinan besar adalah kehilangan kendali.

Meskipun dia tidak peduli dengan kematian atau kehilangan kendali… hidupnya tetap memiliki tujuan yang lebih penting saat ini.

“Tuan Muda Zhao, ini orang saya.”

Terdengar tawa kecil dari sisi lain pabrik.

Selain beberapa pilar penopang beban, hampir tidak ada dekorasi lain di pabrik besar yang terbengkalai ini, sehingga dua sosok yang duduk berjarak sepuluh meter di area terbuka itu sangat mencolok.

Zhao Qi melambaikan tangannya. “Mundur.”

Koboi tua dengan cerutu di mulutnya menyipitkan mata dan perlahan menurunkan laras senapan.

Tekanan mengerikan itu akhirnya menghilang. Shi Li memiringkan kepalanya dan menjauh. Kemudian dia menundukkan kepalanya dan bergerak maju tanpa suara. Saat melewatinya, dia melirik senapan itu dengan rasa takut yang masih lingering. Tingkat transenden apa yang dimiliki lelaki tua ini? Tingkat ketujuh atau kedelapan?

‘Tuan Muda Zhao’, yang sedang bernegosiasi dengan kaki bersilang, dikelilingi oleh beberapa makhluk transenden dengan aura yang berbeda-beda, sementara pihak lain dalam negosiasi tampak agak kesepian.

Hanya ada satu orang.

Wajah pria yang datang sendirian untuk bernegosiasi itu diselimuti kegelapan. Kilauan laras senapan yang dipoles dan cahaya dari cerutu tidak mampu menerangi wajahnya. Kecuali Zhao Qi, tidak ada yang tahu siapa pria ini.

Shi Li berdiri dengan patuh di belakang pria itu dan mempersiapkan diri untuk menjelaskan, “Tuan, ada keterlambatan dalam jadwal saya… Mohon maaf atas ketidaknyamanan ini.”

“Tidak apa-apa selama kau di sini.” Sikap pria itu lembut, sama sekali tidak marah. Dia hanya tersenyum dan memberi isyarat agar Shi Li mundur.

“Sesuai perintahmu.”

Semua kegelisahan dan keresahan di hati Shi Li lenyap. Dia mundur dengan hormat. Dia merasa seolah-olah sebuah gunung yang tak tertaklukkan berdiri di depannya, dan tekanan yang dilepaskan oleh para transenden tingkat tinggi yang kuat di sisi lain ‘meja negosiasi’… semuanya terhalang.

Pria itu terkekeh. “Tuan Muda Zhao, kontak biasa antara kita… bukanlah hal yang baik.”

“Ini mendesak,” kata Zhao Qi pelan. “Jejak mental di Lu Nanzhi telah dihapus.”

“…Oh?” Pria itu masih tersenyum. “Apakah ada tokoh spiritual bergelar yang datang ke Dadu baru-baru ini?”

“Tidak,” kata Zhao Qi dingin. “Itulah mengapa aku datang mencarimu. Jaminanmu padaku adalah bahwa begitu jejak ini ditanamkan, tidak seorang pun selain para transenden bergelar akan menyadarinya. Tetapi situasi saat ini tidak sesuai dengan apa yang kau katakan.”

“…” Wajah pria yang tertutup bayangan itu tampak termenung. “Sebenarnya… menghilangkan jejak itu tidak selalu membutuhkan kekuatan seorang transenden bergelar…”

Setelah hening sejenak, dia tersenyum dan berkata, “Secara umum, hanya setelah melewati ujian Tingkat Dua Belas Laut Dalam barulah para transenden tipe mental mengalami perubahan kualitatif. Kekuatan mental yang luas dan dahsyat mulai menjadi kecil. Sebelum itu, anomali yang dapat ditangkap oleh para transenden tipe mental terbatas. Namun pada kenyataannya, dalam hal menghilangkan jejak, selalu ada beberapa jenius yang sangat berbakat yang lahir dengan karakteristik mental yang lebih halus. Distrik Dadu sangat besar, jadi wajar jika pengecualian seperti itu muncul.”

“Aku di sini bukan untuk mendengarmu menjelaskan alasannya atau membual tentang para jenius…”

Jelas sekali, Zhao Qi sudah tidak sabar. Dia berkata dingin, “Apakah kau tahu betapa merepotkannya menanamkan jejak mental pada wanita itu? Anting-anting itu adalah benda tersegel Kelas A teratas!”

Pria itu menunjukkan sikap yang sama sekali berlawanan.

Ia mendengarkan kata-kata Zhao Qi dengan penuh minat, dengan tenang menerima kemarahannya. Tangannya yang bertumpu di pahanya bahkan mengulurkan dua jari ramping dan dengan lembut mengetuk punggung tangan lainnya.

“Itu karena aku mempercayai rencanamu yang sempurna.” Zhao Qi menggertakkan giginya, dan keringat dingin perlahan mengalir dari dahinya. “Sekarang jejak mental itu telah dihapus, dia pasti mencurigaiku.”

Di Distrik Dadu, terdapat banyak orang bodoh yang mengira bahwa Lu Nanzhi hanya mengandalkan penampilan dan kekuasaan keluarga Zhao untuk menduduki posisi tinggi. Hanya mereka yang pernah berhadapan dengan Nyonya yang tahu betapa menakutkannya wanita ini.

Sebagai contoh… Zhao Qi.

Pernikahan yang dijodohkan ini, yang tak bisa ia hindari, pada dasarnya adalah ‘medan perang’ yang diatur oleh Lu Nanzhi seorang diri. Sepanjang tahun-tahun perselisihan perkawinan ini, ia selalu kalah dan tidak memiliki suara atau status. Pada akhirnya, yang tersisa hanyalah gelar kosong sebagai pewaris keluarga Zhao… Penampilan Lu Nanzhi mendapatkan persetujuan semua orang, terutama ayahnya.

“Tuan Muda Zhao, jangan meremehkan diri sendiri.” Pria yang selama ini mendengarkan dengan tenang itu akhirnya memecah keheningannya.

Ia dengan tulus menyemangati Zhao Qi, nadanya jujur. “Kau adalah pewaris keluarga Zhao, putra satu-satunya… Orang tua itu tidak akan memihak orang luar… kan?”

Saat berbicara, ia memperhatikan perubahan ekspresi Zhao Qi, sehingga ia terpaksa menambahkan kata ‘benar kan?’ pada kata-kata penghiburannya.

“Surat wasiat asli… telah dibatalkan,” kata Zhao Qi dengan suara serak. “Surat wasiat baru belum ditulis… Seluruh Dadu akan segera mengetahuinya.”

Pria yang berada di hadapannya sangat terkejut hingga bibirnya membentuk huruf ‘o’.

Bahkan seseorang yang tidak terpengaruh oleh peristiwa runtuhnya langit pun akan terguncang mendengar berita ini.

Ini benar-benar tak terduga. Tuan Tua Zhao… benar-benar mengambil tindakan seperti itu. Meskipun surat wasiat baru belum ditulis, pembatalan surat wasiat lama sudah menjadi sinyal yang sangat jelas.

“Itu sungguh… disayangkan,” katanya dengan nada setengah takjub dan setengah menyesal, tetapi terdengar seperti dia acuh tak acuh terhadap masalah itu. Dia berkata dengan tenang, “Tapi saya masih percaya bahwa tuan tua tidak akan membuat keputusan untuk menyerahkan keluarga Zhao kepada seseorang dengan nama belakang yang berbeda. Tuan Muda Zhao, tidak perlu terlalu khawatir.”

“Aku tidak bisa membiarkan wanita itu terus seperti ini lagi…” Zhao Qi menarik napas dalam-dalam dan berkata dengan tenang, “Kau harus membantuku. Jika tidak, kita akan mati bersama.”

“…”

Itu adalah ancaman yang terang-terangan.

Namun pria itu hanya tersenyum tipis, tanpa terganggu. “Tuan Muda Zhao, Anda terlalu meremehkan saya. Apa yang bisa saya lakukan hampir tidak bisa disebut bantuan. Hanya Anda yang bisa berurusan dengan Lu Nanzhi. Saya hanya bertanggung jawab untuk menyediakan… metode.”

Zhao Qi menenangkan diri dan berkata, “Jejaknya sudah hilang. Metode lain apa yang kau punya?”

“Dua cara.” Pria itu mengeluarkan manik giok hitam seolah sedang melakukan trik sulap dan tertawa pelan. “Jejak itu sebenarnya hanya sebuah ujian. Meskipun tekad Lu Nanzhi teguh, dia tidak memiliki kemampuan transendental, jadi kekuatan mentalnya terbatas. Sekuat apa pun kedua anting itu, bagaimanapun juga itu hanyalah benda-benda eksternal, dan akan ada saatnya benda-benda itu dilepas. Tuan Muda Zhao, karena Anda bisa menanamkan jejak itu sekali, Anda bisa melakukannya untuk kedua kalinya.”

Zhao Qi mengerutkan kening.

“Dengan pengalaman sebelumnya, jejak mental yang ditanamkan kali ini bisa lebih kuat. Itu tidak hanya akan membuat Lu Nanzhi kehilangan tidur, tetapi bahkan akan membuat wanita ini tunduk sepenuhnya padamu,” kata pria itu dengan tenang. “Jejak mental itu disegel di dalam manik ini. Hanya ada satu kesempatan. Ketika Lu Nanzhi melepas anting-antingnya dan kau menanamkan jejak ini, Nyonya Dadu yang terhormat akan berada di bawah perintahmu mulai sekarang.”

Zhao Qi mengambil manik giok hitam itu dan memeriksanya. “Apa efek sampingnya?”

“Efek samping…”

Pria itu menjawab dengan tenang, “Jejak mental ini akan langsung menguras jiwa. Target akan menjadi linglung, dan kecepatan reaksinya akan melambat secara drastis. Dalam arti tertentu, dia tidak akan lagi menjadi Nyonya yang terhormat karena dia secara bertahap akan menjadi… orang bodoh.”

Zhao Qi terdiam dan dengan tenang menerima giok hitam itu.

“Ada apa, Tuan Muda Zhao? Apakah Anda khawatir tentang apa yang akan terjadi pada keluarga Zhao jika Lu Nanzhi menjadi idiot?” Pria itu tersenyum. “Lu Nanzhi akan mengambil alih seluruh keluarga Zhao, tetapi Anda masih mengkhawatirkan ikatan pernikahan yang dangkal. Anda benar-benar baik hati. Pada saat itu, Anda akan menjadi orang miskin tanpa apa pun.”

“Aku tidak perlu kau ingatkan,” kata Zhao Qi dingin. “Lalu, apa cara lainnya?”

“Metode kedua itu sederhana.” Pria itu mengeluarkan sebuah kalung. “Ini kalung yang tampak biasa saja. Baik di Dadu maupun Changye, selain beberapa orang transenden dengan karakteristik unik, tidak ada orang lain yang dapat memahami… hakikat sejati dari kalung ini.”

“Intisari?”

“Alasan kita bisa bercakap-cakap dengan menyenangkan di sini adalah karena pikiran kita melayang di Kekosongan tanpa halangan apa pun, sehingga tubuh kita masih dapat menerima sinyal dan masih digerakkan olehnya…”

Suara pria itu meninggi. Ia mengabaikan ekspresi muram Zhao Qi dan melontarkan interpretasi yang panjang dan samar. Jari-jarinya mengetuk ringan punggung tangannya, seperti seorang pianis yang asyik dengan penampilannya. “Dan jika pikiran terputus, tubuh akan binasa, dan kita akan diasingkan… Tidak ada yang tahu ke mana pikiran akan pergi…”

“Maksudmu… kematian?” Zhao Qi mengerutkan kening dan menyatakan pemahamannya.

“Oh, itu metafora yang menarik, tapi tidak sepenuhnya akurat.” Pria itu tersenyum. “Anda bisa memahaminya sebagai tertidur, tertidur tanpa batas waktu… seperti Gu Changzhi. Semua orang hanya bisa mengatakan dia tertidur. Tidak ada yang berani mengatakan dia sudah mati. Kalung ini memiliki kekuatan seperti itu. Ia dapat mengasingkan pikiran seseorang. Tentu saja, itu hanya terbatas pada orang biasa seperti Nyonya.”

Zhao Qi menerima kalung itu dengan sangat hati-hati. “Bagaimana cara menggunakannya?”

“Suruh saja dia memakainya. Hanya butuh dua puluh menit, mungkin sedikit lebih lama, tapi tidak akan lebih dari satu jam.” Pria itu seolah membayangkan pemandangan yang indah dan menghela napas pelan. “Ck… Nyonya Dadu akan tertidur lelap dan damai, seperti kupu-kupu yang terbungkus kepompong tebal di musim dingin.”

Zhao Qi terdiam.

Ia berpikir sambil sedikit pusing. Kalung ini tampak cukup bagus, dan pengerjaannya lumayan, tetapi mengapa Lu Nanzhi tertarik padanya? Kalung ini tampak seperti kalung biasa saja.

Dia mengenakan benda-benda transendental tersegel berkualitas sangat tinggi.

Kalung yang selalu dikenakan Lu Nanzhi adalah benda pelindung terbaik yang ada di Dadu. Bahkan jika ia mengalami gempa bumi berkekuatan 12 skala Richter, kalung itu dapat menjaganya tetap aman dan sehat.

“Pasang sendiri padanya. Kau suaminya. Dia tidak akan menolakmu… kan?” Pria itu tersenyum dan memberi semangat, “Cobalah. Itu lebih baik daripada tidak melakukan apa-apa.”

Zhao Qi tidak mengangguk maupun menggelengkan kepalanya.

Dia menerima kalung itu, sama seperti dia menerima manik giok sebelumnya. Tidak ada yang tahu pilihan apa yang akan dibuat pria ini setelah terpojok.

“Ada satu hal lagi,” katanya dengan tenang. “Ini tentang Perkumpulan Tulus. Chen Jingtan dipukuli, dan bisnisku gagal. Aku mengacaukan masalah ini. Baik Cui Zhongcheng maupun orang tua itu, mereka akan semakin meremehkanku. Jika aku ingin menyelamatkan bisnis ini, aku harus memberi penjelasan kepada Chen San. Tidak mudah bagiku untuk menangani ini sendiri. Aku butuh bantuanmu.”

Pria itu menghela napas pasrah. “Tuan Muda Zhao, kita sepakat sejak awal bahwa saya hanya akan membantu Anda menanamkan jejak mental untuk menghadapi Nyonya.”

Dia mengusap ruang di antara alisnya. “Jejak terakhir sudah hilang, jadi wajar jika kau datang mencariku. Kalung dan manik giok ini adalah kompensasiku untukmu.”

“Tapi sekarang, Anda membahas tentang Sincere Society… Apa maksud Anda dengan ini?”

Kata-kata terakhir, yang diucapkan dengan jelas dan sengaja, terdengar berat. Udara di pabrik yang kosong itu tiba-tiba bergejolak, menciptakan gelombang udara tak terlihat yang menghantam dinding batu kapur tua dan pintu rol logam berkarat. Dalam sekejap, retakan seperti jaring laba-laba menyebar di dinding dan pintu rol.

Seolah-olah dewa kuno telah bangkit. Hanya dengan membuka mulutnya, itu seperti dekrit ilahi yang membangkitkan badai dahsyat.

Para transenden di samping Zhao Qi seketika menjadi serius.

Mereka memandang pria yang duduk di depan mereka, merasa seolah sosok kurus itu sebesar gunung atau sedalam jurang, sehingga mereka tidak bisa menatapnya secara langsung. Terlebih lagi, nyala api merah darah yang samar-samar merembes keluar.

Semua orang berkeringat dingin.

Barulah saat itu mereka menyadari mengapa dia berani menghadiri pertemuan itu sendirian.

Jika mereka benar-benar bertarung, pihak lawan hanya membutuhkan satu orang.

Menariknya, ketika beberapa transenden tingkat tinggi tidak lagi tenang, yang paling tenang dan terkendali adalah Zhao Qi.

“Kita naik dan jatuh bersama,” ucap Zhao Qi dengan ringan. “Mereka semua bilang aku tidak berguna. Hanya kau yang terus mengingatkanku untuk tidak meremehkan diriku sendiri…”

Zhao Qi tertawa merendahkan diri. “Sebenarnya, aku tahu mereka benar. Aku hanyalah tumpukan lumpur. Terima kasih telah melihat potensi dalam diriku dan bersedia membantuku.”

Dia melanjutkan dengan tenang, “Ada istilah yang disebut biaya hangus. Anda telah banyak membantu saya, jadi tentu Anda tidak ingin saya gagal di sini. Orang lain dapat dengan mudah melewati rintangan kecil ini, tetapi saya tidak bisa melewatinya, jadi saya hanya bisa meminta bantuan Anda.”

Badai menerjang.

Pria yang duduk di kursi itu menatap Zhao Qi dengan dingin.

“Kau membantuku, dan aku membantumu. Aku tidak peduli Dadu akan menjadi apa pada akhirnya. Aku hanya peduli pada diriku sendiri. Sekalipun aku hanya menjadi tumpukan lumpur, setidaknya harus ada dinding yang bisa kusandari.” Zhao Qi tersenyum. “Bagaimana menurutmu?”

Semua makhluk transenden yang hadir merasakan jantung mereka berdebar kencang.

Badai itu menggema.

Dewa kuno itu berkata pelan, “Zhao Qi… kau benar-benar bajingan.”

Pria itu menatap langsung ke mata yang tenang itu. Setelah sekian lama, dia mengucapkan satu kata. “Hanya kali ini saja… Setuju.”